Текст книги "Гардар. Книга четвертая"

Глава 18

Чтобы не потерять трофеи, мне всё же пришлось и самому взяться за туши астральных созданий. Один Гвардеец, как бы силён он ни был, не успевал стаскивать даже самые многообещающие образцы. Поймав себя на том, что избегаю называть вещи своими именами, словно речь Стража и впрямь устыдила меня, я рассердился. Мой хриплый, недовольный голос перекрыл свист ветра:

– Ещё чего. Может, мне от всего отказаться? От Орба, меча, голема, заклинаний? Голыми руками бить тварей? – громко, с наслаждением перечислил всё, что только сумел припомнить: – Туши, трупы, добыча, трофеи, пожива. Всё моё. Понял?

Но, конечно, мне никто не ответил. Устыдившись наставшей после крика тишины, дальше я тащил тушу молча. И молча же злился. Прошедшие с момента ухода Стража бои показали, как неверно я подошёл к созданию своего ритуала. В очередной раз неверно. А ведь столько времени продумывал всё в трансе вместо работы с заклинаниями. Вот зачем я создал площадку вокруг колонны с огнём? Да, в тот момент это смотрелось так логично и красиво. Удобно. А теперь?

Какое-то время всё шло хорошо: мелкие монстры по-прежнему накапливались в отдалении, набираясь храбрости для рывка к колонне. Нападали они из-за этого волнами. Крупные же не занимались подобной ерундой, а шли напролом, не обращая ни на меня, ни на Гвардейца особого внимания. Но меня беспокоило, что случится, когда я запущу ритуал? С мелкими отлично справится простой «Зов». А когда к работающей плите приблизится один из этих зверей и наступит на неё?

Ответа у меня не было. Техника безопасности гласила, что подобное недопустимо, и в полном ритуале был даже отдельный блок плетений, которые ограждали границы рабочего контура. Когда я в Зелоне занимался преобразованием, меня подстёгивала необходимость увеличить шансы бойцов выжить в будущих боях, так что этот блок я выкидывал. Точно так же, уже даже не задумавшись, поступил и здесь. Если тварь войдёт в ритуал и станет его жертвой – отлично, пополнит собой число туш. На это я и рассчитывал изначально, когда увидел первых мелких тварей. Именно поэтому выбрал увеличение в триста раз, чтобы с запасом перекрыть массу их тел в волне.

Но твари, что выходили к огню, всё увеличивались в размерах. И их плоть, пусть и быстро впитывающаяся в кости Артилиса, явно не была обычной. Последняя тварь – та самая, которую я сейчас тащил на плечах, – выдержала первое попадание «Копья». А это была всё та же, уже привычная «собака» с шестью глазами и щупальцами вместо шерсти. Можно ли представить, что её башка выдержала бы попадание разогнанного псевдокамня? Нет, конечно. Обычная плоть на это не способна: передо мной тварь с магическими свойствами. Тварь с аурой. Не зря она так ярко светилась в «Сети».

Мне очень не хотелось, чтобы за час до окончания ритуала в него влезло, сумев поколебать нити, подобное существо. Для этого мне и голему хватит секундной заминки во время схватки. Одной ошибки. Я был не настолько хорош в построениях плетений, чтобы сказать точно: «Всё обойдётся». Может произойти всё что угодно. Включая взрыв и разрушение Истока, который находится в центре ритуала. А всё Гравой, решивший добавить огня…

Будь у меня время, я бы переделал всё. Отдельную площадку для туш в стороне превратил в ритуальную, а на каменном диске продолжил сражаться. Но времени у меня не было: у основания каменных зубов уже снова копошились крысы, собираясь в стаю. Переделка займёт слишком много времени. Что приходится делать, когда ты, глядя на схему, не можешь понять, как поведёт себя заклинание? Проверять на практике.

Я с облегчением сбросил с плеч тушу. Для начала нужно было подстраховаться на случай, если всё окончится плохо. Но для этого пришлось вернуться: торопясь, срываясь с быстрого шага на бег, но стараясь не наступать на зелень, я выскочил за пределы очищенного ветром пятна. Опустился на колени и принялся сгребать ладонями песок. Сначала в одном месте, затем в другом, шагнув в сторону. Через несколько секунд у меня уже был полный шлем. С досадой понял, что этого точно будет мало. Пришлось повторить сбор песка трижды – и трижды же пробежаться.

Спохватившись, на полпути к каменному диску поднял глаза к висящему в небе шару Артилиса. Над Маро был рассвет: полоса тьмы уже скользила дальше, к западной границе Гардара. Зрелище заставило меня сначала сбавить шаг, а затем и вовсе замереть. Рассвет? Только что же был закат… Как раз перед тем, как появился десяток «пауков». А после них… Похоже, что я и впрямь не уследил за временем. Тело, которое медленно устаёт и не ощущает голода, преподнесло сюрприз. Перехватив шлем под мышку, я поднял руку, накрывая ладонью Гарский хребет:

– Доброе утро, Маро.

У основания колонны поднялась горка песка. Небольшая, но время поджимало. Вот так всегда: сначала убираешь камень дочиста, а затем сам его засыпаешь. Спустя пять минут сфера Истока оказалась накрыта грубым и кривым колпаком из псевдокамня. Или шлемом-ведром. Главное, что теперь одно из моих сокровищ получило защиту на случай, если что-то пойдёт не так с ритуалом. Ну и от случайного удара заодно. Хотя нужно ещё суметь догадаться, что это не просто булыжник, а бесценный артефакт. Шансы, что у тварей хватит на это ума, были невелики. Про чутьё отдельный разговор, но пока, к счастью, и им никто из врагов похвастаться не мог.

Отступив за пределы каменного диска, я нырнул в Сах. Сначала навести порядок, пока есть время, а туши целы и не рассыпались прахом.

Ветер сдул тонкий слой пыли и песка, обнажая кости Артилиса. Зелено-красная растительность на серо-синем камне. Красиво. А зелени наросло уже довольно много. Каким-то чудом в прошедших схватках мы почти не вытоптали её. Да и за пределами очищенного круга из-под песка по-прежнему виднелись ростки. Если всё пройдёт удачно, то можно будет часть полученных пирамидок пустить на масштабирование заклинания ветра – с этой мыслью я и начал ритуал преобразования.

Он проходил всё так же отвратительно и одновременно завораживающе. Только сейчас я понял, что именно он ещё мне напоминал: копошение некросозданий в песках пограничной полосы. Притворяющуюся жизнью нежизнь.

Интересно, что всё-таки представляют собой астральные твари. У них есть кровь… У большей части точно. Они могут издавать звуки. Но при этом ни в одной из схваток я не видел, чтобы твари дышали. Ещё одной странностью, которая не давала мне покоя, был момент появления астральных созданий. Уже давно моя «Сеть» работала в полную силу: её нити скользили в сотнях метров от меня, временами удлиняясь на возможный максимум. Но все дальние подступы к моему крохотному оазису оставались пусты.

Создавалось ощущение, что твари возникали из пустоты не далее километра от меня. Например, в двух десятках метров за тем провалом на северо-востоке, что окружён частоколом каменных пиков. Словно до этого места они крались полностью невидимыми, а лишь затем сбрасывали с себя маскировку. Глупо. Странно. А значит, я чего-то не понимаю, и должно быть другое объяснение.

Быстрый взгляд наверх показал, что в моём гарнизоне обед давно прошёл. Получалось, не видать мне обеденного отдыха, и точки в «Сети» это подтверждали. Значит, пришла пора переходить к следующему пункту плана – проверке ещё одного ритуала, на этот раз моего изобретения. Плоть голема. Самой большой вопрос был, как на него отреагирует то, что лежит под ногами: кости Артилиса, песок Астрала и псевдокамень. Именно поэтому я отступил от диска ритуала и встал у самого края площадки, приготовленной под туши врагов.

Ладонь на Средоточие, Сах, концентрация на плетении.

Кости Артилиса. Именно к ним я первым делом потянулся в поисках сродства.

Тщетно. Оно и понятно: даже в окрестностях Пеленора я не мог провернуть этот трюк с цельной, единой каменной плитой. Пеленорским горам я был безразличен. Во мне, крохе, они не видели стихии Земли. Чего уж говорить про основу целого мира.

Песок. То же самое. Я не ощущал в красных песчинках своей стихии, они тоже не стремились ответить на ритуальное единение.

С досадой я обратился к последнему шансу. К псевдокамню, жизни которому было отмерено три дня. Ничего. Сосредоточился. Ничего.

Ударил «Конфликтом», не жалея маны, превращая половину плиты в крошево. Затем ещё и ещё раз, растирая его уже в пыль. Ту пыль, с которой у меня точно всё выходило в предгорьях Пеленора.

Мгновение напряжённого ожидания. Сах позволил оценить всю неторопливость, с которой красноватая пыль потянулась ко мне, коснулась сапога и принялась ползти по нему вверх.

Вынырнул из Сах и со свистом выдохнул сквозь зубы. Только этот звук окончательно привёл меня в себя и заставил устыдиться. Я так переживаю о «Плоти голема»? Что это со мной? Ну, не вышло бы и не вышло. Я ведь всё ещё не магистр. А гляди-ка, волновался.

С сожалением покосился на меч, вбитый в край ритуала, в узел плетений. Ещё очень долго рагнидий и ритон, сплавившиеся в рукояти оружия в единое целое, будут лучшим, что мне доступно в этих песках. Ещё долго мне сражаться без привычного эспадона.

Всё как и вчера? Или позавчера?.. Нужно чаще смотреть на небо, чтобы не потерять ощущение времени. И выкроить себе часы на сон между волнами мелких тварей. А пока север снова защищает Гвардеец, а юг – я.

Первых тварей я уничтожал «Шипами», не тратя ни маны на «Касание», ни сил на то, чтобы поднять туши и оттащить их на площадку с обломанным краем. Тварь со щупальцами не стоит усилий. Ни единой кости. Я не уверен, что ритуал преобразования хоть что-то добывает из их плоти. Это Гвардеец не знает усталости и купается в волнах маны, пульсациями расходящихся от Истока возле колонны. Вот он пусть и носит всех, кого успевает.

Следующими решились «крысы», собравшиеся в стаю. Словно хорошо обученные солдаты, они до последнего момента медленно ползли ко мне, прячась в мелких неровностях и трещинах. А затем, будто по команде, хлынули широким потоком, огибая меня и избегая. Но я уже видел такое, а потому встретил их «Зовом смерти», давно ждущим в ауре. Мир словно провернулся, а я стал его центром. Теперь сильнее всего тварей притягивали не кости Артилиса, а я. Крысы заверещали, заскребли лапами по камню под собой, пытаясь преодолеть заклинание. Не с их силой и весом. Десять секунд – и первые твари уже у сапог.

«Зов смерти» сброшен, мана потоком хлынула в его младшего брата – «Зов земли». Под ногами раздался тошнотворный хруст, когда десятки мелких крысоподобных созданий лопнули, словно перезревшие плоды. В этот раз меня не пригнуло к земле, заклинание не ударило болью в колени. В ход пошла спешно разработанная версия, когда я центрую место удара по себе и сам оказываюсь в глазу бури. Очень к месту вспомнился момент, когда Страж использовал повеление, чтобы очистить оазис, и я вчера переработал заклинание после точно такой же волны мелких врагов. Правда, там были скорее странные жуки.

Эта проверка прошла удачно, но следующую волну нужно не забыть отпустить. Мне сейчас было важнее проверить ритуал преобразования. И если уж он… жахнет…

Я, когда на язык попросилось такое сочное и говорящее слово, даже обернулся, ещё раз оглядев колонну и каменное ведро, что скрывало Исток. С сомнением покачал головой. Но всё же решил, что выдержит, даже если действительно жахнет.

А если такое случится, то нужно будет восстанавливать ритуальную площадку в стороне – возможно, даже в руинах Стражей, где я и начинал. В своих способностях защитить ритуал я больше не уверен: слишком много их выходит к огню. И никто не поручится, что Гравой приходил в последний раз.

Следующая волна мелочи покатилась к огню лишь спустя два часа, причём со стороны Гвардейца. Случайность? Скорее всего. Но выглядело подозрительно, словно такие мелкие твари что-то понимали. Впрочем, и обычные крысы очень умны. Один сбой в заклинаниях на складе – и эти твари тут же отыщут лазейку. Был один случай в Дальнем Роге…

Воспоминания не мешали мне внимательно следить за тем, как твари мчат к ритуальному кругу. Я не слышал звука их лап или писка, но для меня они бежали не в тишине, а под стук сердца, отдававшийся в висках. Вот первая «крыса» одним рывком очутилась на псевдокамне. Вот прыгнул целый десяток. Ничего.

Твари не замедлились ни на миг, ловко огибая шевелящиеся кучи. Мчались к центру, взметая за собой едва заметные клубы серого праха.

Ладно. Хорошо. Я кивнул, принимая этот результат. Не жахнуло – и это уже хорошо. Теперь поглядим, как отреагирует мой ритуал на защиту колонны.

И в этот момент «крысы» дико заверещали. Рухнули как подкошенные, начав корчиться и истлевать на глазах, расползаясь чёрным прахом. Не самое приятное зрелище. Но если меня звуки мучительной агонии заставили передёрнуться, то их товарок даже не замедлили. Чуть отставшие, они без оглядки прыгали, забираясь на площадку, бежали дальше, видя перед собой только одну цель. И становились лишь материалом.

Что ж, хотя бы о мелочи можно будет не беспокоиться и не тратить на них силы. Но время шло, ритуал тоже, а проверки нужно было продолжать. Настал черёд крупной твари. И здесь пришлось положиться на удачу: по правилам, любой опыт нужно проводить строго последовательно, пошагово переходя на всё более и более крупных тварей. Но если чему нас и учили на практике в лабораториях, так это тому, что наше дело – результат, а каноны и формулы можно оставить тем, кому не нужно одновременно махать мечом и швыряться боевыми заклинаниями.

Астральные твари не знали, что мне нужна такая, которая будет в два раза тяжелее общего веса волны всех прошлых «крыс». Первой со стороны Гвардейца показалась тварь не намного меньше его ростом. Уже знакомая мне человекоподобная махина. От меня унеслась мысль-приказ:

– Пропусти.

Оставалось лишь наблюдать за приближением. Тварь в очередной раз показала, что немного мозгов у неё всё же имеется. Повернула уродливую башку, провожая взглядом отступающего Гвардейца, и коротко рыкнула, словно подгоняя. Я продолжал следить, волнуясь и мучаясь догадками. С тёмными всё ясно: у каждого нашего врага-Демиурга есть несколько, а иногда и несколько десятков миров. В каждом из них свои животные и растения, свои условия жизни. Даже у нас химерологи занимаются выведением новых существ и делают это успешно. А уж маги Зелона и вовсе не сдерживали своих фантазий.

Точно так же обстоит дело и с тёмными мирами. Разве что там к таким вещам прикладывают руку и те, кого называют богами, и сами Тёмные Демиурги. Потому в рядах армий тёмных находятся самые разные твари. Но кто создаёт тварей Астрала? Нет, даже не так. Начать стоит с того, что любая жизнь возникает там, где для неё создают условия. Забрось семя в трещину отвесной скалы, и если там найдётся щепоть пыли, то семя пустит росток. Что за условия вокруг меня? Отсутствие заботы о пропитании, почти нет усталости, но при всём этом нужно дышать.

Покачал головой, повторив этот список. Он уже сам по себе таков, что та же пасть созданиям Астрала не нужна. А погляди же… Словно услышав меня, тварь снова ощерила пасть, обнажая десятки треугольных зубов. Загадка.

Тварь тем временем добралась до ритуальной площадки и не задержалась перед ней ни на миг. Вот тебе и мозги. Их ничуть не смутили горящие голубым линии, бурлящий прах на плите и всё остальное.

Рысцой я вернулся к колонне, чтобы оказаться ближе, суметь увидеть все подробности. Тварь сделала шаг, другой. Взрыкнула и затопталась на месте, словно камень обжигал ей лапы. Двинулась дальше, не наступая больше на светящиеся линии и повизгивая. Мне чудились в этих звуках боль и недоумение.

Ритуал преобразования не смог убить столь крупную тварь, но и у неё не вышло разрушить его собой. Отличный результат. Я даже не вижу, чтобы он работал на пределе: линии плавно переносят энергию, костяные пирамидки не пощёлкивают и тем более не трескаются.

Одна проверка дала ответы, что насчёт остальных? Сумеет ли защита колонны справиться с таким крупным врагом? Что случится с моим ритуалом, когда над ним сработает чужая магия? Или же это будет какая-то форма повеления?

Тварь набрала ход, ударила плечом в колонну, заставив меня затаить дыхание. Но обошлось: колонна даже на волос не шевельнулась, ответив вспышкой. Такой сильной, что я вскинул ладонь, прикрывая глаза. Спустя мгновение, торопясь, убрал её от шлема. Тварь выглядела так, будто получила удар молотом от моего Гвардейца: её отшвырнуло от колонны на два метра, перекосило, грудь ходила ходуном, словно там не осталось ни единой целой кости. Но при этом тварь всё ещё была жива. Слабо её приложило. Я надеялся, что защита будет увеличивать силу удара соразмерно твари. Увы, Гравой не дал мне такой поблажки.

Я внимательно вглядывался во врага. Добить? Но тогда не будет полной чистоты эксперимента. Пока ещё нет всех ответов. Я даже не уверен, заклинание или повеление защитило колонну.

Тварь тем временем оперлась передней лапой о камень, окончательно утрачивая последнее сходство с человеком. Опустила башку и внезапно заревела. Это не был обычный крик живого существа. В него явно оказалась вплетена магия: рёв заставил меня оглохнуть; голову пронзила боль, с которой не в силах оказался справиться даже Сах. Главное же, что я испытал позабытое ощущение волны, которая прошла через меня. Ненавистный мне Эфир.

Этот крик оказался последним усилием твари: через мгновение лапы её подогнулись, и она рухнула, взметнув облако праха. В «Сети» её точка исчезла, а спустя десяток секунд вся туша резко просела, когда за неё принялся мой ритуал.

Я оглядел окрестности, встревоженный прозвучавшим рёвом. К чему он был? На первый взгляд всё спокойно. Растягивались в стороны нити сторожевого заклинания, просеивая округу. Пусто. Никто не мчался из глубины песков на прозвучавший призыв. Не раздался ответный рёв. Тишина. Только лёгкий свист ветра.

Но едва я с облегчением вздохнул, как сверкающие красным огни вспыхнули у меня под носом, в каких-то двух сотнях шагов. Буквально из ниоткуда появились три десятка врагов, точных копий погибшей твари.

Как они сумели подобраться незаметными, почему выжидали, зарывшись в песок? Неясно. Да и неважно – сейчас они рвались ко мне. Сражаться со всеми сразу? Нет уж. Лучше пусть они лезут к колонне, а я буду бить их в спину. Пусть они сами собираются на площадке ритуала. Ради такой добычи я могу даже остановить его, чтобы не проверять столь большое превышение веса. Или позаботиться, чтобы до конца дошло как можно меньше. К Гвардейцу унеслась мысль-приказ:

– Мне нужна помощь.

Сам я медленно отступал в сторону. Теперь твари оказались между мной и Гвардейцем. Неторопливо, не спеша выцелил крайнюю, что бежала точно на меня. Разогнанное «Касанием» «Копьё» пронзило её насквозь, опрокинув на спину. Не важно, что это за создания и как они выживают в песках. Они не големы, чтобы остаться в живых с подобной раной. После такого удара внутренности химер буквально выплёскивались. Не сумела подняться и эта тварь. Я шагнул влево, чтобы окончательно уйти с их дороги, приготовился ударить заклинанием следующую.

И в этот миг все твари, как одна, развернулись ко мне. Не одна, не две, не ближайшие, а все.

Раньше они никогда себя так не вели. Почему в один миг твари обрели разум?

Не сейчас думать об этом.

Несколько секунд я вглядывался в набегающих врагов, пересчитывая заготовки заклинаний в ауре.

Гвардеец прыгнул к тварям, с ходу проламывая череп крайней.

«Улей» – к дальним слева. В ту же сторону, туда, где больше песка, отправилось заклинание «Зубьев земли». Оно рванулось к тёмно-синему небу каменным частоколом в мой рост высотой, перегораживая путь половине врагов.

Правого ближайшего, которому оставалось уже пять его шагов, встретил «Пробой», буквально расплёскивая тварь во все стороны. Одно «Копьё», второе, третье. Я выцеливал врагов, начиная с ближайших, выигрывая себе время.

Этим хватит.

Я обернулся ко второй половине врагов. Пусть и толщиной в моё бедро, каменный частокол не сумел остановить тварей – как не сумел сделать это и «Улей», оставив после себя неопасные раны. И только. Одна из тварей ревела от боли, растирая фиолетовую кровь по морде.

Мелькнула мысль: «Под удар этих лап попадаться нельзя». Мелькнула и исчезла, вытесненная привычным холодным расчётом Сах: кого убить первым?

Не переднюю тварь, до которой уже метров семь. Нет.

Последние два мои «Копья» отправились в тех тварей, что только втиснулись в пролом «Зубьев». Сначала в переднюю, затем в шагнувшую следом. Обе рухнули.

Но что дальше?

«Пролом» потрачен. «Улей» бесполезен. «Касание» готово ускорить псевдокамень заклинания, только их больше нет: «Копья» израсходованы все. Чтобы принять заготовки плетений из Орба и наполнить их магией в ауре, нужно время. Совсем немного, но мне взять его сейчас неоткуда. И за спиной нет десятка солдат с метателями, которые мне его выиграют.

Бежать? Ну, уж нет.

Два метра до набегающей, скалящей клыки-иглы твари.

В морду ей отправилась «Сфера». Взрыв. Рык словно вбило обратно в глотку твари. Она замедлила бег, заворочала треугольной башкой, заскребла, жалобно подвывая, когтями по окровавленной морде. Я выждал секунду, другую, позволяя врагу подойти вплотную. Вскинул руку, пользуясь жестовой активацией ради точности.

Взгляд впился в складку над шершавой костяной пластиной. Туда, где из груди твари вырастала башка, где точно было слабое место. Ещё маны в плетение, ещё, ещё немного…

«Секира».

Не знаю даже, зачем я оставил это слабое заклинание в ауре. Лучше бы заменил его ещё одним «Копьём».

Залитое энергией до предела, сжатое в узкий клин, горящее голубыми линиями заклинание в один миг преодолело метр оставшегося до врага расстояния, вонзилось точно туда, куда я хотел, глубоко ушло в плоть твари. Теперь обрезало и жалобный вой, и мне оставалось лишь метнуться в сторону, избегая удара уже мёртвого врага. Пусть даже он ещё считал, что жив.

Позади рухнула на камни Артилиса почти обезглавленная туша, а я уже извлекал из «Стазиса» Орба заготовки заклинаний, наполнял их первыми ручейками маны.

Не успеваю.

Какими бы увальнями ни выглядели твари на своих толстых ногах-тумбах, но на деле они оказались очень и очень быстрыми. Правые были уже рядом.

Замедленное время Сах позволяло мне заниматься сразу несколькими делами. Я отстранённо наблюдал за приближающимися врагами, отчитывая оставшиеся шаги и прикидывая, насколько длинны у них лапы. И одновременно с этим вливал ману в заклинания.

Два шага до меня. Достаточно.

Я ударил «Конфликтом», который и растянул, не жалея, и магией наполнил до предела. Зацепил двух тварей, оббегающих туши справа и одну слева.

Удар заклинанием вышел на славу: даже толстые ноги тварей не выдержали и сломались. Твари рухнули, оглушая меня рёвом. В ближнюю тут же ударили «Хлысты». Тщетно. Без верного эспадона сжатые потоки воздуха оказались бессильны: скользнули по костяным пластинам брони, рассекли толстую кожу, не в силах нанести смертельную рану. Позже. Я шагнул назад раз, другой, чтобы до меня не дотянулись когтями.

В холодной отстранённости Сах мелькнула мысль: «Бой за мной». Так и оказалось: сначала я ударил «Копьями» по замешкавшимся у частокола двум тварям, затем ими же добил калек. Не забыл при этом зачерпнуть сырой маны из Истока.

Все же твари тупые. Не знаю, что сумело поднять их в такую атаку, но если бы они хотя бы бежали чуть плотнее, не растягиваясь, то сумели бы задавить меня толпой: мне бы не хватило заклинаний. Вернее, они бы попробовали задавить меня. Я бы не стал стоять на месте. Пусть «Хлысты» оказались бессильны в сражении, зато они отлично помогли бы мне в бегстве.

Сначала я обернулся, чтобы своими глазами, а не через «Сеть» и её безликие точки проверить, как дела у Гвардейца, оттянувшего на себя часть врагов. Не без проблем, но он справлялся, оказавшись не по зубам тварям. Хотя они пытались – как раз на моих глазах, но камень, усиленный сталью и магией, не поддался игольчатым клыкам. А царапины? Пусть их, Гвардейцу не привыкать к шрамам.

Поэтому я не бросился на помощь голему, а вцепился «Хлыстами» в туши ближайших врагов. Чем больше тварь и чем плотнее её тело, тем дольше она «впитывается» в кости Артилиса. А уж их костяная броня пригодится и мне самому.

Я как раз, пыхтя и поминая тёмных, доволок оплывающие на глазах туши до площадки, когда Гвардеец добил последнего из своих противников. Крикнул ему вслух:

– В круг их!

А сам отправился обратно. Успею или нет?

Вышло что-то среднее. Большая часть туш уже исчезла, оставив вместо себя лишь свежую и мясистую зелень Астрала. Но от двух тварей уцелели нагрудные пластины, лежащие поверх чего-то, что больше напоминало желе.

Я выдохнул, с благодарностью отмечая, что здесь моему телу не нужно есть и желудок пуст. Как-то я отвык за год спокойной жизни от подобных зрелищ, хотя по весне брошенные деревни в Зелоне «порадовали» нас гниющими на улицах химерами. Творящееся передо мной выглядело очень похоже, разве что не смердело.

– Да чтоб вас! Я же не руками!

Сплюнув, я ухватил «Хлыстами» костяной остов и поднял его в воздух, отрывая от камня, в который он впитывался. Вовремя: от спинных пластин уже ничего не осталось. И так материал низкого качества, а я ещё и из-за неожиданной брезгливости потерял половину массы. Но дальше я ругался про себя.

Схватка пощекотала нервы, напомнила о том, что нужно держать наготове не столько заклинаний, сколько удобно, а столько, сколько могу удержать. Да и невыгодны такие свалки, нужно их избегать. Пока хватит проверок и орущих тварей.

Но так решил я, а вот твари в песках думали по-другому. И тут же начали мне это доказывать.