Текст книги "Операция «КЛОНдайк»"

Глава вторая

Окрестности объекта «Озёрный», начало января 1998 года

Поезд, на котором был спрятан Лёня, в буквальном смысле как из-под земли проявился темным призраком по другую сторону сопок, направляясь к повороту к пакгаузу, до которого было еще около шестисот метров и где его ждали уже разгруженные вагоны.

Николай курил на платформе, прислонившись к одному из ящиков с оборудованием и наблюдая, как хвост поезда медленно выползает из тоннеля, угадываемого в темноте по светящейся внутри цепочке красных огоньков. Через несколько мгновений что-то большое и темное перекрыло это светящееся пространство. Николай, не раз наблюдавший эту картину, не уставал восхищаться гениальным инженерным сооружением, замаскированным под отъезжавшую скалу и скрывавшим доступ в тоннель. Это напоминало ему сказку об Али-Бабе и сорока разбойниках, только этой скале не прикажешь: «Сим-сим, откройся!» Ее движением управляли изнутри тоннеля операторы, с которыми Николай за всю свою службу в «Озёрном» ни разу не столкнулся, настолько они были засекречены.

Уже на подъезде к пакгаузу Николай заметил, как позади, за поездом, опускается поднятая в виде шлагбаума поперечина, обозначающая тупик. Когда она легла на свое место между двумя столбиками, никто бы никогда не сказал, что она может подниматься, – тупик как тупик. Маскировка секретного тоннеля была продумана очень тщательно, потому и поезда сюда входили и выходили только в самое темное время суток. А у входа в тоннель находились камеры-сканеры, мимо которых и мышь не проскользнула бы незамеченной. Правда, Николай ни разу не слышал, чтобы кто-то пытался попасть этим ходом в закрытую долину или бежать из нее. Мальчик Есении будет первым…

Николай покосился на ящик, в котором находился Лёня, а потом, глянув по сторонам, крадучись подошел к нему и приложил ухо к боковой стенке. Внутри было тихо…

В это время поезд начал тормозить, въезжая на запасной путь, и Николай поспешно отошел от ящика.

Тепловоз, посвистывая, объехал стороной стоявшие на основном пути один пассажирский и два товарных вагона и, выехав по стрелке обратно на основной путь, прошел немного вперед, а потом, остановившись, начал подавать назад.

Николай терпеливо наблюдал за этими привычными маневрами и ждал, когда станционные рабочие прицепят пассажирский вагон, чтобы перейти в него. Он не видел смысла мерзнуть на открытой платформе, охраняя огромные ящики. Кому они нужны? Никто и не узнает, что он сидел в вагоне по соседству. В положенный час он выйдет и все сделает, как его просил Круглов. А пока можно посидеть в тепле рядом с рабочими с соседнего прииска, едущими в Крутояр на выходные, ведь ему еще потом придется шлепать туда по морозу пешком не меньше трех часов…

Николай, взяв свой баул, где у него лежала смена белья и кое-что из еды в дорогу, спрыгнул с платформы и поднялся по ступеням в тамбур общего вагона, из которого выглянул знакомый проводник, молодой долговязый парень.

– Здорово, Петруха! Погреюсь у тебя часочек? – спросил Николай, пожимая руку проводнику. – Холодно чего-то сегодня.

– Проходи, – пригласил его проводник. – Мне спокойнее будет.

– Много народу… или что? – поинтересовался Николай, заглядывая в вагон.

– Да не то чтобы много, но компания села какая-то странная… – ответил проводник. – Прямо урки настоящие, рожи – просто жуть…

– А ты думал, на прииске работают интеллигенты в лаковых ботиночках? – усмехнулся Николай. – Работа-то – не сахар…

Проводник мрачно кивнул, соглашаясь.

Николай прошел в вагон и сел у окна недалеко от входа, внимательно оглядывая пассажиров. Физиономии у них действительно были еще те… Кое-кто уже находился под хорошим газом и, видимо, намеревался гудеть до самого Крутояра… Наметанным взглядом Николай также отметил нескольких бывших постояльцев мест не столь отдаленных, которые в середине вагона играли в карты. Вокруг них образовался вакуум из свободных мест. За три года в охране ИТК Николай таких перевидал – море, на всю жизнь отличать научился…

– Сейчас отъедем, и я тебя чаем угощу, – сказал ему проводник, заходя в вагон и бросая косые настороженные взгляды в сторону своих пассажиров.

– Добро! – довольно кивнул Николай. – У меня как раз пирожки с мясом есть.

Вскоре поезд дернулся и, медленно набирая скорость, покатил в сторону Крутояра.

Николаю надоело смотреть на громко базарящих между собой приисковиков, тем более что некоторые из них начали бросать на него не очень доброжелательные взгляды. Поэтому он встал и, выйдя в узкий коридорчик, постучал в купе проводника.

Из-за двери тут же высунулась испуганная физиономия Петра.

– А, это ты! Заходи, – с облегчением сказал он.

– А ты чего так мандражируешь? – удивился Николай. – Впервой, что ли, у тебя такой народ едет?

– Да понимаешь, их еще с вечера привезли, чтобы ночью машину не гонять, а они нажрались и чуть что – заводятся с полоборота! Один мне уже пообещал тут… стыдно сказать что…

– А чего ты охрану не предупредил? – улыбнулся Николай.

– А они ржут, говорят, чтобы соглашался, может, удовольствие получу… – ответил Петр и густо покраснел.

Николай хмыкнул и, не выдержав, расхохотался.

Петр бросил на него негодующий взгляд:

– Вот и ты смеешься, а хрен их знает, зажмут где-нибудь втроем, не отобьешься!

– Это запросто! – согласился Николай. – Ну ладно, пока тебя девственности не лишили, не смущайся. Давай лучше чай пить, обещал ведь, а то мне скоро обратно на платформу. Ты мне, кстати, попозже открой наружную дверь, хорошо?

Петр кивнул и, взяв стаканы, выглянул в коридор, где стоял титан.

С опаской поглядывая через стеклянную дверь в вагон, он налил кипяток и быстро вернулся в купе.

Николай достал из баула пакет и начал выкладывать из него румяные пирожки на тарелку, стоявшую на столике.

– Откуда это? Сам, что ли, напек? – спросил Петр, с удовольствием вдыхая исходящий от них аромат.

– Вот еще! – фыркнул Николай. – Одна деваха из столовой сунула. Ох и девка!.. – Николай с мечтательным видом закатил глаза. – Бедра – во! – Он развел руки в стороны. – Груди – во! – Он выставил руки перед собой чуть ли не на метр. – Из-за угла видно! А губы… – он застонал, мотая головой, – пухлые, сочные… В общем, вся как сдобная булочка с помадкой, так бы и съел ее… – И он, взяв с тарелки пирожок, сладострастно впился в него зубами, показывая судорожно сглотнувшему от его красочного рассказа и снова покрасневшему Петру, как бы он поступил с этой аппетитной бабенкой.

– А я тут жениться собрался, – застенчиво сообщил жующему Николаю Петр, садясь за столик и наливая в стаканы с кипятком заварку из маленького металлического чайничка. – Вон, на стене ее фото…

– Угу, – с полным ртом ответил Николай и одобрительно поднял большой палец, с любопытством разглядывая миленькую брюнетку с наивными карими глазами. – Красивая…

– Через две недели свадьба…

– Хорошее дело… – протянул Николай и, отхлебнув чаю, спросил: – А ты уже с ней был? Ну, ты понимаешь…

– Да ты что! – с негодованием отверг его намеки Петр. – Она девушка из порядочной семьи! Вот поженимся, тогда уж… – И он снова покраснел.

– Слушай, ну что ты все краснеешь, как девица! – рассмеялся Николай. – Это же дело житейское!.. Жалко, что тебе девочка досталась, возни с ними много. Я тебе вот что посоветую… – Он доверительно придвинулся к Петру, но в этот момент в дверь купе громко постучали.

Петр испуганно дернулся, порываясь встать, но Николай сделал ему знак рукой, чтобы он оставался на месте, и, проверив оружие, поднялся и открыл дверь.

За дверью, покачиваясь, стоял высокий мужик, который, увидев Николая, попросил заплетающимся и неожиданно тонким голосом:

– На… нашальник… ик, стакашек дай, а? Чефирку дернуть базлю…

– А яйца себе не обваришь? – беззлобно спросил Николай, протягивая ему предупредительно подсунутый Петром стакан.

– Не-не-не… я ак… аккуратненько, – успокоил его мужик. – Спа… спасибо…

– Ну? А ты боялась!.. – улыбнулся Николай Петру. – Видишь, какие вежливые…

– Это не тот, – покачал головой Петр. – У того на руке, вот тут, – он показал на тыльную сторону ладони, – выколото солнышко, ну помнишь, как раньше на папиросах «Север» было?

– Помню. К свободе, значит, рвался кореш… Да не бойся ты, доедем как-нибудь, часа через два светать начнет. Я уйду, так ты либо запрись и не вылезай, либо, наоборот, будь все время на людях, хотя… – Николай махнул рукой, – если им что втемяшится в голову, то и люди не помешают. Ну тогда рви со всех ног ко мне на платформу, а я их быстро угомоню, не впервой.

– Хорошо, – понурившись, сказал Петр и, помолчав, добавил: – Уйду я, наверное, с этой ветки, мне обещали место на большом маршруте.

– А жена молодая как же, будет сидеть и ждать тебя неделями? – усмехнулся Николай. – С ними знаешь как, глаз да глаз нужен…

– Моя Катюша будет ждать! – уверенно сказал Петр.

– Да? Ну тогда ладно, – усмехнулся Николай и подвинул к нему тарелку с пирожками: – Давай, вот, налегай на пирожки моей Клавдии, пока не женился.

Через час Николай поднялся. Скоро поезд въедет на вершину нужного ему подъема.

– Петя, сходи, открой мне дверь на площадку, – попросил он. – Я сейчас, только отолью и полезу к себе на платформу. Пора, хорошего помаленьку…

Они вышли из купе. Николай заскочил по пути в туалет, а Петр пошел в тамбур, чтобы открыть дверь, ведущую наружу.

Выйдя в тамбур, Петр напрягся – стоя к нему спиной, у окна курил его давешний «соблазнитель». Косясь на него, Петр открыл замок наружной двери и, дернув ее, проверил, как она открывается. Та послушно подалась, и Петр, заглянув в образовавшуюся щель, с удовлетворением подумал, что Николаю теперь нужно будет только ногу перекинуть на платформу.

Хлынувший в тамбур морозный воздух заставил Петра зябко поежиться. Захлопнув дверь и еще раз оглянувшись на курильщика, он вернулся к себе в купе, постучав на ходу в дверь туалета и крикнув Николаю, что все нормально, путь свободен.

Застегнувшись, Николай вышел из зловонного сортира и заглянул в купе проводника.

– Петро, хочу попрощаться! Я в Крутояре сразу же убегу, так что мы вряд ли увидимся, – сказал он, протягивая тому руку. – Желаю тебе семейного счастья, а также успехов в сексе и в бизнесе.

– Спасибо, Коля, – покраснев уже, наверное, в сотый раз, поблагодарил его проводник. – И тебе того же! Будь осторожен. Кстати, там, в тамбуре, этот мужик курит. – И он смущенно отвел взгляд.

– Понял, разберемся, – улыбнувшись, сказал Николай. – Пока!

Пройдя по коридору, Николай открыл дверь и шагнул в тамбур, в котором действительно, отвернувшись к окну, курил какой-то мужчина.

«Вот блин, как не вовремя!» – выругался про себя Николай, вытаскивая сигареты и собираясь переждать, пока ненужный свидетель докурит и выйдет из тамбура. Не будешь же скидывать ящик с платформы, когда за спиной лишние глаза…

Но мужик явно не торопился уходить. Раздавив ногой хабарик, он продолжал стоять, глядя в темное окно.

«Что там можно так долго разглядывать?» – разозлившись, подумал Николай, которого уже начало поджимать время.

– Эй, приятель, у тебя какие-то проблемы? – обратился он к нему, постаравшись придать своему голосу как можно больше дружелюбия. – Чего ты один тут торчишь?

– Это не у меня проблемы, а у тебя! – глухо ответил мужик, поворачиваясь. – Что, не узнаешь меня?.. Да где тебе вспомнить! У тебя таких, как мы, сотни были… А может, ты моего беглого друга Митьку Баранова вспомнишь, которого ты, сука, забил до смерти, поймав в тундре?

И не успел Николай даже схватиться за оружие, как мужик подскочил и левой рукой всадил ему что-то острое в грудь.

Николай дернулся. У него вдруг закружилась голова, ноги стали ватными, но боли он не почувствовал – ему просто мешало что-то холодное и длинное, застрявшее у него внутри.

– Вытащи! – прохрипел он, заваливаясь на мужика, но тот, нащупав свободной рукой дверь, открыл ее и вытолкнул Николая наружу.

Убедившись, что тот рухнул между вагонами на шпалы, мужик злорадно усмехнулся и почесал пальцем с обломанным грязным ногтем лучи солнца на правой руке.

Что для тяжелого поезда хрупкая человеческая плоть? Его даже не тряхнуло, когда он перемалывал колесами тело Николая, оставляя за собой на шпалах дымящиеся на морозе куски кровоточащего мяса.

Бердск, начало февраля 1998 года

На четвертый день Фёдор разбудил Леонида рано утром.

– Подымайся, голубь, пора собираться в путь-дорогу, – сказал он, потормошив Леонида за плечо.

Леонид тут же вылез из теплой постели и, чувствуя необычайную бодрость и возбуждение, пошел умываться.

После завтрака Фёдор принес два рюкзака и начал упаковывать в них банки с тушенкой-сгущенкой, сухари, чай и прочую снедь, которая им понадобится в их неизвестно сколько продлящемся разведпоходе.

– Я позвонил в Крутояр, – сказал Фёдор, бросив короткий взгляд на Леонида. – Поезд в сторону приисков уходит завтра утром, нам нужно быть на месте сегодня к вечеру. Ехать придется быстро. У тебя есть с собой какая-нибудь другая одежка?

Леонид открыл сумку и показал ее содержимое.

– Ясно, это только для Домбая годится, – ухмыльнулся Фёдор. – Однако мы с тобой не на лыжную прогулку идем. Там, может, и в снегу полежать придется… А в этом на тебя не только карачун нападет, но и светиться будешь издалека. Ладно, сейчас принесу тебе свое, больше подходящее для нашего дела…

Через несколько минут он вернулся с ворохом одежды, и, когда Леонид облачился в теплые штаны защитного цвета, камуфляжную куртку с подстежкой из волчьего меха и валенки, Фёдор одобрительно сказал:

– Ну вот, теперь ты не будешь отличаться от обычного охотника.

– Но на снегу-то все равно буду выделяться, – заметил Леонид.

– Будешь, но по-другому, по-свойски, – ответил Фёдор.

Леонид не понял, что тот имел в виду, но промолчал. Подумав, он, следуя «закону улитки»: «Все свое – ношу с собой», переложил во внутренний карман новой куртки завернутые в полиэтилен их с Есенией загранпаспорта, ее письмо и пачки с долларами.

Через полчаса они забрались в уже прогретый «козелок» Фёдора.

Зухра лаяла и рвалась с цепи, не желая мириться с тем, что хозяин уезжает.

– А как же она? – спросил Леонид, глядя на беснующуюся собаку.

– Покормят, не боись! – усмехнулся Фёдор.

– Да разве она кого-нибудь к себе подпустит? – недоверчиво посмотрев на свирепую морду Зухры, спросил Леонид.

– Хозяйку ее мамки подпустит, она ее знает, та пахнет знакомо.

– Хорошо, а то ведь мы неизвестно насколько уезжаем… – сказал Леонид и вновь почувствовал азарт и возбуждение, объясняя себе это тем, что он выходит на финишную прямую, отделяющую его от Есении.

Он мечтал как можно скорее разорвать грудью финишную ленточку и прижать к себе женщину, которую так и не смог, как ни старался, забыть все эти долгие годы…

Объект «Озёрный», первые числа января 1998 года

Круглову не удалось поспать.

После визита к Есении он приехал к себе и, завалившись в кабинете на кожаный диван, пролежал с открытыми глазами до самого утра.

Услышав, как по поселку заходили люди, спешившие на работу, он встал и, ополоснув лицо ледяной водой, потянулся. Предстояло еще несколько часов ожидания, но он умел ждать, кроме того, ему было чем заняться.

Он выгреб все содержимое из ящиков стола и принялся перебирать его, откладывая лишнее. Скоро в комплексе начнется круговерть с разбирательством по поводу исчезновения Лёни, будет прислана комиссия. После этого его наверняка возьмут под наблюдение, нужно быть готовым ко всему.

Приведя к часу дня в порядок все бумаги, Круглов заказал себе еду в кабинет, чтобы не уходить далеко от телефона.

Обед ему из столовой доставила красивая и расторопная Клава, с которой он уже несколько раз переспал по случаю.

Постучав, она приоткрыла дверь и, кокетливо спросив: «Можно?» – вкатила тележку.

«Обслуживание здесь на высоте, не хуже, чем в "Хилтоне", – подумал Круглов, глянув на часы – со времени его звонка-заказа не прошло и пяти минут.

– Заходи, Клава, – пригласил он девушку, с интересом окидывая взглядом ее пышные формы.

– Вам здесь накрыть или в комнате отдыха? – игриво спросила она.

 Почувствовав неожиданно нахлынувшее возбуждение, Круглов молча закрыл дверь на ключ и, подойдя к Клаве, потянул ее в маленькую боковую комнатку, где стоял диван, на ходу расстегивая пуговицы на ее форменном белом халате.

– Сергей Сергеевич, мне сейчас нельзя, я могу залететь… – попыталась было возразить Клава, но потом сама придвинулась к Круглову, прерывисто задышав.

Распахнув ее халат, Круглов оглядел открывшееся ему роскошное тело и подтолкнул Клаву к дивану. Та упала навзничь, отчего взгляду Круглова предстали не только ее большие налитые груди и живот, но и светлый пушистый лобок, напоминавший ворох пшеницы, который ему нравилось трепать «за загривок».

«Нельзя говоришь, а чего же ты ко мне без трусов приперлась? Чай не лето…» – усмехнулся про себя Круглов и провел рукой по ее уже увлажнившемуся лону. Клавдия, откинувшись на спинку дивана, охнула и подалась бедрами навстречу его руке, глядя на Круглова жадными, полными страсти глазами.

Круглов даже не стал снимать брюки, а просто расстегнул их и, высвободив из них свою самую возбужденную часть, сел на диван рядом с Клавой.

– Ну, давай, иди ко мне… – позвал он ее.

Она вскочила, нависла над ним, уперлась широко разведенными коленями в диван и, обхватив руками Круглова за плечи, медленно опустила свои бедра на его подрагивающую в ожидании плоть.

Почувствовав, как ее тело жарко приняло его, Круглов прикрыл глаза. Он сидел неподвижно, чувствуя, как распалившаяся Клава неистовствует над ним, все быстрее насаживаясь на него, и, лишь ощутив приближение конца, сделал несколько движений ей навстречу.

В самый последний миг он вдруг представил на месте Клавы Есению и, сжав зубы, выплеснулся в нее, рыча, как зверь, от наслаждения.

Клава поморщилась от боли, когда он, словно тисками, стиснул ее бедра, заставляя замереть на нем.

– Есения… – зарываясь лицом ей в грудь, выдохнул он.

Клава отпрянула. Расцепив объятия Круглова, она вскочила и, всхлипывая, торопливо натянула халат, после чего выскочила за дверь, даже не вспомнив о том, что была обязана накрыть на стол.

А Круглов, опустошенный, остался сидеть на диване, переживая происшедшее. У него не было сил даже застегнуться. Перед глазами стоял четкий образ Есении, не давая успокоиться его все еще налитому члену.

Круглов с яростью сжал промежность ладонью, пытаясь избавиться от наваждения, но морок уходить не желал, а, наоборот, вдруг ожил, задвигался, представ перед изумленным Кругловым Есенией с искаженным от страсти лицом, запрокинутой головой и выгнутым телом. Чувствуя, как от этой картинки в пах хлынула новая волна возбуждения, Круглов откинулся на спину и стиснул рукой свою вздыбившуюся плоть.

Мастурбировать он прекратил еще в юношеском возрасте, считая это ниже достоинства настоящего мужчины, но сейчас, как в отрочестве, он неистово задвигал рукой, цепляясь внутренним взором за помрачающую его сознание картинку. Разыгравшееся воображение начало быстро дорисовывать ее: вот он ласкает языком лоно Есении, терпко пахнущее смородиновым кустом после грозы, целует и кусает ее полные груди, а вот уже и грубо вторгается в ее тело. Последнее видение – как его плоть погружается между темных завитков – окончательно добило его. Содрогнувшееся в оглушающем оргазме тело исторгло такую мощную струю семени, что его капли достигли даже лица Круглова, оросив одежду на груди. Круглов вскрикнул и без сил распластался на диване.

Неожиданно раздался стук в дверь кабинета.

– Кого это там принесло? – простонал Круглов, с трудом поднимаясь и пытаясь привести себя в порядок.

– Сергей Сергеевич, вы здесь? – послышался голос Граховского.

– Здесь, Генрих Модестович! – отозвался Круглов. – Проходите, я сейчас. – Он склонился над раковиной, ополаскивая разгоряченное лицо.

– Это не от вас ли Клава выскочила как ошпаренная? – с любопытством спросил Граховский, появляясь на пороге комнаты отдыха.

– Не обращайте внимания, женские капризы! – отмахнулся Круглов, вытираясь. Многолетняя выдержка позволила ему быстро взять себя в руки и переключиться на прозу жизни. – Хорошо, что вы здесь, я как раз хотел с вами поговорить.

– Я тоже, – возбужденно поблескивая глазами, сказал Граховский, садясь в кресло и машинально потирая грудь в области сердца.

– А что случилось? – спросил Круглов, внимательно посмотрев на него. – Вы обедали? Я голодный как волк и, если не возражаете, начну есть.

– Ешьте, ешьте, я уже, – торопливо ответил Граховский и хитро посмотрел на Круглова. – А вам, кажется, плясать скоро придется…

– Это еще почему? – удивился Круглов. – Я писем не жду, – и вдруг замер, осененный догадкой, – вы хотите сказать…

– Да-да-да! – воскликнул Граховский. – Конечно, это еще не точно, но похоже, что Есения Викторовна все-таки попала в интересное положение…

Круглов ошеломленно опустился на стул.

– Но когда? Ведь вы же только две недели назад возобновили опыты с ней? – воскликнул он, не в силах поверить, что то, чего он так ожидал, – свершилось.

– А для этого, голубчик, не нужно много времени, просто один раз попали в цель… Теперь нужно ждать, чтобы прижилось, – усмехнулся Граховский.

– Но откуда у вас такая уверенность? Ведь еще слишком мало дней прошло, – продолжал допытываться Круглов.

– Это верно, все еще может случиться, поэтому мы и должны срочно положить Есению Викторовну в клинику во избежание волнений и других отрицательных факторов, – ответил Граховский.

Круглов лихорадочно соображал. Если Граховский сегодня решит принимать меры, пропажа Лёни сразу же обнаружится. А Николай еще не позвонил…

Круглов молча поднялся, открыл шкаф и, достав оттуда початую бутылку коньяка, плеснул его в две рюмки.

Поставив одну перед Граховским, он поднял свою и спросил:

– Крестным будете?

– А в какую веру крестить-то будем? – рассмеялся Граховский. – Я католик, а вы небось атеист… Да здесь и священника-то нет! Разве что самостоятельно окрестить его, использовав озеро в качестве купели. Будет он у нас своей, озёрной, веры…

– Если он – это я, то будет православным, – сказал Круглов. – Спасибо, Генрих Модестович, за ваши труды!

И чокнувшись с Граховским, Круглов залпом выпил свой коньяк.

– Как наследничка-то назовете, Сергей Сергеевич? – спросил Граховский, тоже отпивая из рюмки.

– Как-как! Сергеем, конечно, – ответил Круглов и попросил Граховского: – Генрих Модестович, вы меня простите, но я хотел бы сейчас побыть один, а вечером поговорить с Есенией. Давайте ее положим в клинику завтра. Думаю, за один день с ней ничего не случится…

– Понимаю, понимаю, – сказал Граховский и, допив коньяк, тяжело поднялся. – Договорились…

Он просеменил к двери и, лукаво подмигнув, добавил с порога:

– Желаю успеха, папаша!

– Спасибо, – рассеянно отозвался Круглов, пытаясь привести скачущие мысли в порядок.

Бердск–Крутояр, начало февраля 1998 года

Покинув Бердск, они вскоре въехали в Новосибирск и, промчавшись по нему, выскочили на магистральную автомобильную дорогу номер пятьдесят три, как было указано в Лёнином атласе автодорог. Ехать им предстояло почти шестьсот километров – через Кемерово до Ачинска и дальше, уже по зимнику, резко повернув на юг, к Крутояру.

По пути Фёдор молчал, сосредоточенно глядя на дорогу, и Леонид не решился отвлекать его разговорами. Но тут, вспомнив об одной вещи, не дающей ему покоя, не выдержал:

– Фёдор!

– Ну?

– А почему мы не взяли лыжи для Есении? Вы не уверены в успехе нашего предприятия?

– Сходим на разведку, а там и лыжи найдем, если понадобятся, – пояснил Фёдор. – Ты не торопись, Лёньша, тут пороть горячку не след.

– Хорошо, – согласился Леонид, немного успокаиваясь, хотя волнение, охватившее его с утра, не спадало.

Он стал наблюдать за проносившимся за окном пейзажем и поселками, которые они проезжали.

Где-то часа через четыре они добрались до Кемерово и зашли в первый попавшийся на пути ресторанчик перекусить и немного размяться.

– Не люблю харчи, к которым прикасались чужие руки, – недовольно поморщился Фёдор, садясь за столик.

– А как же вы служили тогда? – удивился Леонид. – Не сами же себе готовили?

– Не сам, – согласился Фёдор. – Но я лично знал поварих, которые нас кормили. Они не были мне чужие…

– А в Афганистане? – тихо спросил Леонид.

– А там я в основном на сухом пайке жил. Мы на базе не сидели… Все больше в разъездах, – пояснил Фёдор совершенно будничным тоном, словно речь шла об обычных командировках, и потянулся за меню, которое положил перед ним незаметно появившийся у их столика официант.

Поев, они двинулись дальше. Начало смеркаться. Прыгающий свет фар, освещавших дорогу перед машиной, убаюкал разомлевшего после еды Леонида. Он только на мгновение прикрыл глаза и тут же провалился в тяжелый сон, пробуждаясь на секунду, когда машину чересчур подкидывало на ухабах.

Проспав Ачинск, Леонид проснулся, когда они уже подъезжали к Крутояру по глухой узкой дороге, то взбиравшейся на сопку, то круто летящей с нее вниз.

– Мы скоро приедем? – спросил он у Фёдора, который устало крутил баранку, стараясь держать машину ровно на заснеженной дороге.

– Через полчасика будем, – ответил тот. – А поспал ты хорошо. Что ночью-то делать будешь?

– А разве мы будем где-то ночевать? – удивился Леонид. – Я так понял, что нам нужно будет сразу проникнуть на поезд, идущий к Озёрному.

– Во лазутчик какой нашелся! – рассмеялся Фёдор. – Проникнем, не боись! Время у нас еще есть.

Начав спускаться с пологой сопки, они вскоре увидели лежащий у ее подножия большой, ярко освещенный поселок.

– Это и есть Крутояр? – спросил Леонид.

– Он самый, – подтвердил Фёдор. – А вон железнодорожная станция, видишь?

С сопки поселок казался игрушечным, а грузовые поезда, стоявшие на станции, напоминали составы из детской железной дороги. Мама купила такую дорогу Леониду на десятый день рождения в Германии, когда ездила туда по турпутевке. Дорога была потрясающая, все мальчишки мечтали о такой и, приходя к Леониду в гости после школы, с завистью и восхищением следили за игрушечными паровозиками, бегавшими по путям. Благодаря этому у него вскоре появилось много полезных вещей, полученных от мальчишек взамен на разрешение поиграть «в дорогу». Мама, узнав об этом, влепила ему подзатыльник и, заявив, что не даст своему сыну превратиться в прощелыгу Сойера, заставила все вернуть ребятам. Он тогда не понял, кого она имела в виду, и только потом, прочитав книгу Марка Твена, догадался, что она намекала на предприимчивость Тома Сойера, который брал мзду за покраску тетушкиного забора.

– Тебе что, так понравился вид? – прервал его воспоминания голос Фёдора.

– А? – не понял Леонид.

– У тебя лицо стало такое счастливое, вроде как ты увидел город своей мечты, – хмыкнув, пояснил Фёдор.

– Да вспомнилось кое-что из детства, – улыбнулся в ответ Леонид.

Через несколько минут машина въехала в поселок и, урча мотором, медленно покатила по его центральной улице. Потом, свернув куда-то в боковой проезд, остановилась у большого деревянного дома. Дом был старый, потемневший от непогоды и времени.

Фёдор коротко посигналил, вроде как спел: «та-та-татата». Глянув на часы, которые показывали четверть двенадцатого ночи, Леонид покосился на Фёдора: «Перебудит всех людей», но промолчал.

Над крыльцом загорелась лампочка, потом распахнулась дверь и на пороге показался невысокий мужичок в наброшенной на плечи телогрейке. Увидев их машину, он поспешил к ним.

Фёдор вышел, разминая затекшие от долгой дороги ноги.

– Привет, братушка!!! – радостно приветствовал его мужичок, подбегая, что называется, с распростертыми объятиями. При этом он оказался Фёдору только по плечо.

– Здорово, паря! Вот, принимай гостей, – смеясь, ответил Фёдор, сграбасав его в охапку и любовно похлопав по спине. Потом, отпустив мужичка, махнул Леониду рукой: – Лёньша, вылазь, приехали!

– Да, прошу, гости дорогие, – засуетился хозяин. – А машинку-то, Федюшка, хорошо бы в сарайку поставить, а то у нас тут приисковички, как подопьют в трактире, пошаливают…

– Ну, давай, сразу схороним, – согласился Фёдор, вновь садясь за руль.

Мужичок побежал к большому сараю, стоявшему неподалеку от дома, и, повозившись с увесистым амбарным замком, обмотанным тряпками, распахнул широкие створки.

Фёдор медленно въехал внутрь, высветив на минуту уставленное разнообразным инвентарем помещение. Потом, выйдя из машины, он вытащил с заднего сиденья рюкзаки и лыжи и направился к дому, не дожидаясь, пока мужичок аккуратно запрет двери сарая.

– Лёньша, не отставай! – приказал он и, оббив с валенок снег, распахнул дверь.

Зайдя за ним следом в дом, Леонид тихо спросил Фёдора:

– А как хозяина-то зовут?

– Архипушка, – бросил тот через плечо.

– Что, я так и должен называть его: Архипушка? – озадаченно спросил Леонид.

– Так и зови, – подтвердил Фёдор, поставив вещи и лыжи в уголке.

В это время мужичок вбежал в прихожую, растирая руками плечи:

– Зябко сегодня, морозец покрепчал. Ну, проходите, раздевайтесь!

Скинув в прихожей валенки и куртки, Леонид с Фёдором вошли в большую комнату, где их встретила румяная маленькая женщина с такими же удивительно синими глазами, как у Фёдора.

– Ой, Федюшка! – всплеснула она руками и, подбежав к Фёдору, обняла его, всхлипывая.

Ее маленькие руки не смогли полностью обхватить широкую талию Фёдора, и, глядя на это, Леонид неожиданно по-новому понял, что означает слово «необъятный».

– Ну ладно, ладно, Настёнушка, не реви, – попросил ее растроганный Фёдор и погладил по спине. Повернувшись к Леониду, он представил ему хозяйку: – Вот, Лёньша, моя двоюродная сестра Настёна. Одна она у меня от всей родни осталась…

– Да, – подтвердила та, сердобольно взглянув на брата. – Отец-то его на фронте погиб в сорок третьем, ушел незадолго до его рождения, а мать, брат и сестра потом уже, после войны, от дизентерии помёрли. А нас с ним одно спасло, что у деда на пасечке в тайге жили, не заразилися. И мои родители тоже помёрли тогда.

– Ну, разговорилась ты, матаня, – ласково перебил ее вошедший в комнату Архип. – На стол давай, что ты гостей словесами-то потчуешь?

– Ой, и правда, я сейчас, – засуетилась женщина и убежала из комнаты.

– Ну здравствуй, Лёньша, проходи, чувствуй себя, – подошел к Леониду Архип и, улыбаясь, протянул руку.

– Здравствуйте… Архипушка, – ответил Леонид, стараясь «чувствовать себя», но чувствовал он себя по-идиотски, поскольку не привык так нежно обращаться к чужому человеку. Однако Архип так хорошо улыбнулся ему, что у Леонида тут же пропало чувство неловкости.

Пока они мыли руки и рассаживались, Настёна быстро собрала поесть. Расставив угощение на столе, она тихо удалилась из комнаты.