Текст книги "Операция «КЛОНдайк»"

– Мужики, а в чем, собственно, дело? – обеспокоенно спросил Саша, протягивая паспорт лейтенанту.

Тот, ничего не ответив, сосредоточенно пролистал его паспорт, задержавшись взглядом на фотографии и прописке, а потом как бы невзначай спросил:

– А на машину документы есть?

– Есть, вот доверенность. – Саша протянул ему сложенную вчетверо бумагу.

– А машина чья?

– Одного моего знакомого, я за ней ухаживаю по его просьбе.

– Та-а-ак… – протянул лейтенант, читая доверенность. – Ну и где твой знакомый сейчас?

– Откуда я знаю? На работе, наверное. Он мне не докладывается, – пожал плечами Саша, внутренне напрягаясь.

– Боюсь, что вам придется проехать с нами, – вдруг официальным тоном объявил лейтенант, вкладывая доверенность внутрь Сашиного паспорта и засовывая его к себе в нагрудный карман.

– Куда это? – оторопел Саша. – И с какой стати? Я ничего не сделал!

– Никто вас и не обвиняет… пока… – Лейтенант поднял на Сашу внимательный взгляд. – Просто ваш знакомый, этот самый Кондратюк, объявлен в розыск.

– Ну а я-то здесь при чем?! – воскликнул Саша, обмирая про себя: «Доигрались, блин!»

– Поможете нам разобраться, – ответил лейтенант.

– Времени у меня нет на разборки, вот телевизор надо маме отнести… – Саша показал на стоящий у его ног телевизор.

– Телевизор и мама подождут! – похоже начиная терять терпение, оборвал его лейтенант.

– Да тут же недалеко, вон, на второй этаж подняться надо и все, – попытался настоять на своем Саша, для которого вдруг стало очень важно отдать матери этот несчастный телевизор.

Он представил, как тяжело ей будет одной коротать вечера, когда его засадят. А в том, что он влип, он почему-то уже не сомневался. Видимо, Кондратюк где-то прокололся, недаром уехал на «шестерке», бросив «тойоту» в гараже нелегального дома. То-то вокруг Саши по пути кружили гаишники.

Наклонившись и подняв телевизор, Саша сказал, угрюмо глядя на милиционеров:

– Телевизор я здесь не брошу, не даете матери отнести – повезу его с собой в участок.

– Не возражаю, – хмыкнул лейтенант. – Положи его в машину, никуда он не денется.

Уже не думая о соблюдении чистоты в салоне «тойоты», Саша плюхнул телевизор грязным днищем на светлый чехол заднего сиденья и выпрямился, ожидая дальнейших распоряжений.

– Залезай к нам, твою сержант за нами поведет, – приказал лейтенант, распахивая перед Сашей заднюю дверцу милицейской машины.

Вздохнув, Саша забрался в машину. Лейтенант сел рядом с ним и хлопнул по плечу водителя:

– Давай, Вадим, дуй в отделение!

По пути Саша сидел молча, отвернувшись к окну, пытаясь скрыть свое волнение, и напряженно прикидывал, что милиции может быть известно о его личной деятельности, ведь ему всегда удавалось уйти с места разборки до прибытия туда ментов. И сможет ли он сейчас отмазаться: «я не я, и хата не моя!» – если Кондратюк вляпался во что-то серьезное?

«А если накрыли всю организацию?» – вдруг пришла ему в голову мысль, заставившая его поежиться. Он машинально положил руку на рукав куртки, скрывавший выколотый по глупости еще в начале его членства в организации знак Сварога. Впоследствии руководство запретило подчиненным наносить на тело какие-либо отличительные знаки, призывая к осторожности и соблюдению конспирации.

В отделении Сашу провели в кабинет, в котором сидело двое штатских, один с коротким черным ежиком волос, а другой совершенно лысый, как бильярдный шар.

– Присядь! – подтолкнул лейтенант Сашу к стулу, – когда тот нерешительно остановился посреди комнаты, – после чего положил на стол перед штатскими Сашин паспорт и доверенность.

Один из штатских, лысый, взял документы в руки, внимательно просмотрел их, потом вытащил из папки, лежащей рядом с ним, несколько фотографий и, бросив их на стол перед Сашей, спросил:

– Ответь-ка нам, уважаемый Александр Иванович, есть ли среди них хозяин машины, на которой ты ехал?

Раздвинув фотографии, Саша сразу же увидел лицо Кондратюка, но, сделав вид, что пристально всматривается в лица, изображенные на других фотографиях, он несколько секунд помедлил, соображая, признавать Кондратюка или нет. Потом, решив не навлекать на себя лишние подозрения, ткнул пальцем в его фотографию…

– И когда ты его в последний раз видел? – спросил лысый.

– Сегодня.

– Когда и где?

– Часа четыре назад, когда пришел убирать снег вокруг его дома.

– Где это было?

Саша назвал адрес, штатские удивленно переглянулись между собой.

– А ты ничего не путаешь? – нахмурившись, спросил его лысый.

– Да нет, я ведь у него работаю дворником.

– А говорил, что ухаживаешь за машиной… – вмешался в разговор лейтенант, который сидел за соседним столом, что-то записывая.

– Ну и это тоже… И дом иногда протапливаю… и… – принялся перечислять свои внешне безобидные обязанности Саша.

– Ладно-ладно! – оборвал его лысый. – Скажи-ка еще раз адрес этого дома. Он что, частный?

– Подгорная, восемнадцать. Да, большой такой домина, с гаражом внизу…

Штатские вновь переглянулись.

– Я знаю это место, дома там нехилые строят, – заметил лейтенант. – И люди селятся непростые… Только отнюдь не из научной среды…

– А еще какие-нибудь адреса Кондратюка ты знаешь? – спросил лысый у Саши.

– К сожалению, нет, – покачал головой тот. – В городе у него, возможно, есть еще жилье, поскольку на Подгорную он наведывается нечасто, но адреса его я не знаю. А может, он в Академе, у себя в институте ночует, черт его знает… Я, вообще-то, человек не любопытный и чужой жизнью особо не интересуюсь, со своей бы разобраться…

– А жаль… – усмехнулся лысый. – Ну и что тебе сказал хозяин перед тем, как уехать? Куда он направился?

– Понимаете, тут такое дело… – замялся Саша. – Я должен был накануне почистить снег вокруг дома, но кое-какие обстоятельства мне этого не позволили. Поэтому когда я пришел и увидел, что он приехал, то решил не попадаться ему на глаза и переждал в кафе, пока он уедет.

– Он был один?

– Нет, с ним было несколько человек, но я их не рассмотрел, не хотел, чтобы меня заметили.

– Постарайся вспомнить, не было ли с ними женщины?

– Да говорю же вам, что я спрятался, поэтому не разглядывал их! – воскликнул Саша. – Ну, наверное, человека два-три с ним были, а была ли там женщина или нет – не углядел. Одно могу сказать, раньше к нему домой никто не приезжал, ни с ним, ни без него.

– А они были на машине или шли пешком?

– На машине, – осторожно ответил Саша.

– На какой? – быстро спросил его до сих пор молчавший штатский, стриженный «под ежик». Он все это время сосредоточенно вертел в руках доверенность Кондратюка. – Тебя же задержали на его «тойоте»…

– А у него есть еще одна машина… – Саша отвел глаза, прикидывая, стоит ли называть ее реальную марку и номер, ведь пока Кондратюка ищут, у него есть время обдумать свою линию поведения.

– И что же это за машина? – нетерпеливо спросил тот же штатский, окидывая Сашу острым недобрым взглядом. На скулах у него дернулись желваки.

От его взгляда Саше вдруг стало зябко. «А, блин! – неожиданно разозлился он. – Почему я, собственно, должен Кондратюка выгораживать?! Пусть сам выкручивается, если подставился! В конце концов, мое дело маленькое: я был всего лишь дворником в его доме, – и пусть попробуют доказать обратное!»

– Зеленая «шестерка». Номер А243НС, – ответил он, почувствовав облегчение от того, что выбор уже сделан и назад дороги нет, теперь он постарается ответить на все вопросы, лишь бы отвести от себя подозрение.

Записав номер на бумажке, лейтенант направился к двери, сказав на ходу:

– Пойду озадачу ГИБДД… А вы – продолжайте.

– Как ты думаешь: Кондратюк собирается сегодня вернуться в свой дом на Подгорной? – спросил Сашу лысый.

– А кто его знает… – пожал тот плечами. – Разве что только для того, чтобы машину поменять. Он оставил «тойоту» без каких-либо распоряжений, может, и вернется за ней.

– То есть ты сегодня воспользовался ею без его ведома? – с усмешкой спросил лысый.

– У меня доверенность есть, – буркнул Саша, отводя глаза.

В этот момент в кабинет вернулся лейтенант:

– Порядок, ориентировку дал. Ну, что делаем дальше?

Стриженный «под ежик» поднялся из-за стола и, хмуро взглянув на Сашу, ответил лейтенанту:

– Думаю, можно снимать людей с квартиры на Воронина, вряд ли он там вообще появится. Придется лететь на Подгорную. Вызывай группу и оформи санкцию на обыск дома.

Саша тоже встал, но «ежатый» махнул на него рукой:

– Присядь, парень, мы тебя еще не отпускаем, поедешь с нами, покажешь резиденцию твоего хозяина.

Услышав слово «резиденция», Саша внутренне дернулся: «Точно накрыли!» – и опустил голову.

– Да не расстраивайся ты так! – хмыкнул лысый, глядя на него с некоторым сочувствием. – Он что, хорошо тебе платил?

– Жить можно было… – нехотя ответил Саша, не поднимая головы, а потом, взглянув исподлобья на лысого, спросил: – А что он натворил-то, можете сказать?

– Мы пока точно не знаем, проходит он у нас как свидетель по делу об убийстве, но вот исчез вместе с другими свидетелями… Так что приходится его теперь повсюду искать.

«И всего-то!» – чуть не воскликнул Саша, а он-то себе навоображал! Почувствовав, что у него словно камень с души свалился, он возликовал, уже не сомневаясь, что все обойдется, ведь ни о каком убийстве он не слышал и отношения к нему не имел. В этот момент невероятного облегчения он дал себе слово, что, если все благополучно разрешится, он выйдет из «Детей Сварога». По большому счету, ничего ему эта тайная организация не дала: деньги платили невеликие, а рисковать приходилось не раз, хотя бы тогда, когда ему приходилось развозить по СНГ литературу и доллары от зарубежных коллег-благодетелей Кондратюка…

Через час группа из восьми человек, включавшая Сашу, обоих штатских и лейтенанта, который, кстати, оказался совсем не простым лейтенантом, отправилась на место.

Саша с лейтенантом и «ежатым» ехали на кондратюковской «тойоте», лейтенант, переодевшийся в штатское, сидел за рулем. Они и подъехали первыми к дому, чтобы не насторожить Кондратюка, если тот вернулся за своей машиной.

Но дом стоял темный и тихий. На вычищенной перед гаражом площадке виднелись следы только от колес «тойоты». Кондратюк в дом не возвращался.

– Давай, Александр Иванович, открывай владения, нечего нам тут на улице светиться, – приказал лысый, который прибыл со второй машиной.

Саша открыл гараж, через который оперативники прошли в дом, предварительно неприметно запарковав машину с ребятами из «наружки» чуть дальше по улице, а «тойоту» Кондратюка вернув на место в гараж. Саша включил там свет и нажал кнопку автоматического закрытия ворот.

– Вот что, надо бы вычистить площадку перед гаражом. Если он подъедет, не нужно, чтобы он заметил следы колес, – наблюдая за тем, как ворота отрезают внешний мир от дома, сказал «ежатый» лейтенанту, и они оба повернулись к Саше.

Тот понимающе кивнул и, вздохнув, пошел за лопатой. Пока он тщательно соскребал следы колес с земли, а «ежатый» и лейтенант следили за ним из гаража, спецы по обыску, работавшие в доме, случайно наткнулись на первый тайник, содержимое которого повергло их в изумление: это была настоящая оружейная комната, где хранился довольно солидный арсенал, которым можно было вооружить целый взвод. Лысый побежал вниз за «ежатым» и лейтенантом. Те, поручив «наружке» последить за Сашей, чтобы тот ненароком не сбежал под шумок, рванули наверх, где у них просто глаза разбежались от оружейного изобилия.

А через полчаса были найдены еще два тайника: маленькая комнатка, по-видимому, служившая фотолабораторией для подделки документов, и кладовая, в которой хранились суперсовременная электроника для прослушивания и наблюдения, приборы ночного видения, а также ящики с литературой националистического и религиозно-подрывного содержания.

– Ни хера себе ученый… – протянул «ежатый». – Мужики, похоже, этот клиент изначально наш. Все атрибуты шпионской деятельности налицо.

– Одно непонятно, если он решил по-тихому свалить, то почему все это не уничтожил? – недоуменно спросил лысый.

– А с чего ты взял, что он по-тихому свалил? – усмехнулся «ежатый». – Скорее всего, он напрямую замешан в убийстве подполковника и исчезновении бабы, которую тот сопровождал и из-за которой теперь трясется наше начальство. Если Кондратюк ее умыкнул, то, естественно, у него сейчас земля горит под ногами. Думаю, что времени на ликвидацию этой берложки у него просто не было, вот что… Куда же он может сейчас направляться, а? И что мы будем делать в свете новых вводных?

– Докладывать начальству, – вздохнув, ответил лысый, вынимая телефон.

Визорин, выслушав его короткий доклад, выматерился, после чего сказал:

– Пусть ваши молодцы продолжают там работать, может, еще что-нибудь надыбают, а ты давай ко мне.

– А что с пацаном делать? Задержать или отпустить?

– Куда отпустить, охерел, что ли? Не может быть, чтобы он ничего не знал о деятельности своего хозяина… Пусть твои люди его детально прокрутят, жмите из него все, вплоть до дерьма и снов его бабушки.

– Понял, Борис Дмитриевич! – сказал лысый и, отключив трубку, устало сказал «ежатому» и лейтенанту: – Везите-ка этого дворника к нам, хватит ему там в снегу ковыряться. Поговорите по-серьезному, а я к Визорину… на ковер.

Саша уже закончил уборку площадки перед гаражом и отдыхал, сидя на стуле под присмотром одного из сотрудников, когда лысый с «ежатым» и лейтенантом спустились вниз.

Увидев выражение их лиц, Саша понял, что произошло что-то чрезвычайное, и насторожился.

– Поехали, – коротко сказал ему «ежатый», мотнув головой в сторону выхода.

– Куда еще? – обмирая, спросил его Саша. Паника, промелькнувшая в его глазах, не укрылась от внимания оперативников.

«Похоже, Визорин был прав – наш парнишка что-то знает», – подумал про себя лысый, глядя, как «взбледнувший» дворник медленно поднимается со своего места.

Глава шестая

До места встречи они добрались без приключений. Никто их не останавливал и не проверял.

Наконец притормозив через несколько часов у одному ему известного ориентира на обочине дороги, Филипп вышел из машины.

За окнами было уже темно. Огни редких машин, проезжающих мимо, освещали на мгновение окружавшую местность.

Филипп нервно оглядывался по сторонам, пытаясь рассмотреть что-то в темноте. Фёдор тоже вышел из машины и встал рядом с Филиппом.

Вдруг справа, на фоне черного леса, обступившего дорогу, появился прыгающий луч света, который начал приближаться к ним.

– Ага, вот и он! – обрадованно воскликнул Филипп, наблюдая, как к дороге приближается «снегоход» его дядьки, позади которого подпрыгивали сани-волокуши.

Филипп открыл дверцу машины и несколько раз поморгал фарами, указывая родственнику, где его ждут.

Лихо притормозив рядом с ними, снегоход обдал Фёдора снежной пылью и остановился.

Филипп поспешил к нему.

– Здравствуйте, дядьку! – сказал он, обнимая старика в ватных штанах и куртке.

– Здорово, племяш! Ну, чего стряслось? – спросил тот.

– Уходить буду, дядьку, времени нет рассказывать. Надо вот этих людей укрыть у вас, пока я прочищаю пути. Как у меня все будет готово, я вам радирую, нужно их будет в Абакан доставить.

– Добро! – коротко ответил старик, бросив исподлобья взгляд на Фёдора и сидевших в машине Леонида с Есенией. – Тогда пусть грузятся, дорога неблизкая.

Он слез со снегохода и, подойдя к саням, прицепленным сзади, сказал, обращаясь к Фёдору:

– Меня зовут Григорий Тарасович. Я тут вам тулупчики захватил, чтоб не померзли в пути…

– Спасибо, – ответил Фёдор, скупо улыбнувшись. – Не померзнем. – И, повернувшись, махнул рукой Леониду и Есении.

Есения, выйдя из машины, зябко поежилась, почувствовав, как морозный воздух охватил ледяной маской лицо, и недоверчиво посмотрела на сани, в которые им предложили садиться.

– А мы в них разве втроем поместимся? – спросила она шепотом Леонида, который вышел из машины следом за ней.

Тот, окинув взглядом сани, тоже озадачился и предположил:

– Ну, если сесть как в танце летка-енка, то – наверное…

Фёдор подал Есении тулуп, который оказался ей до пят, и сказал:

– Лёньша, ты садись позади Есении, а я спереди буду ее прикрывать.

– Ну, что я тебе говорил? – рассмеялся Леонид. – Настоящая летка-енка получается…

– Раньше бы ты сравнил это со слоеным пирожком или еще с чем-нибудь съестным, – улыбнулась Есения.

– Все течет, все изменяется, и я тоже не стою на месте, – улыбнулся Леонид, надевая и ему предложенный тулуп, после чего, усевшись в сани, похлопал ладонью перед собой, приглашая Есению садиться.

Она, путаясь в длинных полах тулупа и переваливаясь, как медвежонок, забралась в сани и села, прислонившись спиной к груди Леонида.

Фёдор, вытащив из багажника машины два рюкзака с припасами, которые они пополнили по пути в местных магазинчиках, присоединился к ним. Сев поудобнее и взявшись за передок саней, он повернулся к стоявшим поодаль Филиппу и Григорию Тарасовичу:

– Мы готовы!

– Да-да, сейчас! – отозвался Филипп и стал что-то тихо говорить старику.

Тот слушал, понурившись, а потом вдруг неожиданно крепко обнял племянника, троекратно расцеловал его и, оттолкнув от себя, направился к снегоходу.

– Я радирую вам! – крикнул ему вслед Филипп, отступая к своей машине. – Счастливо добраться, не волнуйтесь – все будет хорошо!

Последняя фраза, видимо, была уже адресована троице беглецов, поэтому Леонид благодарно помахал ему рукой и едва успел вцепиться в борта саней, когда Григорий Тарасович резко принял с места.

– Ой, мама! – охнула Есения, хватаясь за мощную талию Фёдора. – Мы же выпадем!

Леонид придвинулся к ней ближе и, перекрикивая порыв ветра, бьющий на скорости в лицо, успокоил Есению:

– Не волнуйся, я тебя удержу!

Как ориентировался Григорий Тарасович в темноте, прорываемой тонким лучом фары, – одному Богу известно! Леонид ежесекундно ожидал, что они «на полном скаку» врежутся в какое-нибудь дерево и покалечатся. Тогда их ждет долгая и мучительная смерть посреди тайги. Он вспомнил свое состояние, когда летел на импровизированных санках из лыж с сопки вниз к Озёрному, и у него внутри все знакомо похолодело. Однако чем дальше они ехали, тем больше Леонид успокаивался, чувствуя, как старик уверенно управляет снегоходом, благополучно проскакивая между деревьями.

Вскоре, съехав с крутого холма, они оказались на заснеженной целине. Темнота здесь была не такая густая. Слабые и далекие зимние звезды освещали мутно-белое пространство, окруженное по обеим сторонам черной стеной леса. Леонид вскоре сообразил, что они, скорее всего, едут по замерзшему руслу какой-то таежной реки.

«Только бы никакой расщелины не попалось!» – думал он, вспомнив рассказы, читанные в детстве, о коварстве льда, то вздыбливающегося торосами, то таящего скрытые под снегом разломы, куда проваливались собачьи и оленьи упряжки… Что уж тут говорить о тяжелом снегоходе с водителем и тремя людьми в санях!..

Чтобы отвлечься от этих мрачных мыслей, он подался вперед и спросил Есению:

– Тебе удобно?

– Пока да, спасибо, – повернув к нему лицо, ответила она.

– А не холодно? Ветер не докучает?

– Даже жарко! – успокоила она его. – Тулуп очень теплый, а ветер Фёдор загораживает.

Леонид удовлетворенно прислонился щекой к ее макушке, скрытой под маленькой меховой шапочкой, и закрыл глаза.

Сани иногда подбрасывало, но в основном они катились за снегоходом довольно ровно. И если бы не ветер, бьющий в лицо и постепенно выстуживающий удерживаемое тулупами тепло, то их поездку можно было бы назвать приятной, особенно для Леонида, обнимавшего женщину, которую он не чаял увидеть живой.

Часа через два Григорий Тарасович повернул к пологому берегу. Разогнавшись, он с налету въехал на него и уверенно направил снегоход между деревьев.

Леонид почувствовал, что у него, несмотря на меховые рукавицы, замерзла рука, которой он вцепился в борт саней, стараясь удержать и себя, и Есению, привалившуюся к его груди.

«Господи! Ну когда же мы наконец доберемся?!» – подумал он, пытаясь осторожными движениями разогнать кровь по занемевшим мышцам.

И, словно в ответ, снегоход Григория Тарасовича, скатившись в низинку, остановился у незаметной, занесенной почти по крышу снегом избушки, притулившейся в изножье высокого холма.

Леонид с облегчением вздохнул, когда Григорий Тарасович заглушил двигатель. Старик молча слез со снегохода и, ни на кого не глядя, направился к избушке.

– Ну все, кажись, мы добрались до места, – сделал вывод из его поведения Фёдор, соскакивая с саней и поворачиваясь к Есении и Леониду.

Леонид помог подняться Есении, но, когда сам начал вставать, почувствовал, что ноги едва держат его. Несколько раз попрыгав на снегу с приседаниями, Леонид ощутил жгучую боль в наполнявшихся свежей кровью мышцах, словно рой злющих мурашек накинулся на них, свирепо вгрызаясь внутрь мякоти и растаскивая ее по кусочкам. Дождавшись, когда боль пройдет, он обнял Есению за талию и повел ее вслед за Фёдором, который уже стоял рядом со стариком, возившимся у дверей с замком.

– И это хутор? – удивленно спросил Леонид, оглядывая маленькую неказистую избушку через плечо Фёдора.

– Это зимовье, – невозмутимо ответил Григорий Тарасович, поднимая тяжелый засов на двери избушки, и пригласил их: – Проходите, тут на сегодня будет ваш схрон. Здесь никто вас не найдет.

В зимовье было темно и холодно, одно только хорошо – не было пронизывающего до костей ветра.

Леонид нашел на ощупь лавку, усадил на нее Есению и сам сел рядом, с облегчением привалившись к стене.

Григорий Тарасович, пошарив в темноте в каком-то закутке, вытащил керосиновую лампу и, чиркнув спичкой, зажег огонь. Осторожно приладив исковерканными полиартритом руками стекло над лампой, он поставил ее на грубо сколоченный деревянный стол. Тусклый свет высветил простую обстановку зимовья.

– Ну все, я поехал, хочу до ночи к себе успеть. Располагайтесь, завтра вас навещу, – сказал Григорий Тарасович. – Оставлю вам на крайний случай Буяна. Если что, он за мной прибежит. Можете записку за ошейник заложить.

– А вы далеко отсюда живете? – спросил его Леонид.

– Недалече, – буркнул старик и, больше не говоря ни слова, вышел, прикрыв за собой дверь.

– Как же мы будем здесь жить? – воскликнул Леонид, оглядывая темное помещение.

У противоположной стены была пристроена большая печка с лежанкой, на которой при желании могли поместиться двое-трое человек. Рядом с печкой на полу лежала приготовленная охапка поленьев. В центре «комнаты» стоял стол, в углу – небольшой топчан, а вдоль остальных двух стен тянулись деревянные лавки. Окошко в зимовье было только одно, да и то маленькое, наверное, чтобы в морозы не выстуживало помещение и зверь не мог забраться внутрь.

Сбоку от печки висела полка с необходимым запасом посуды, банкой с солью и спичками.

– Не боись, паря, не помрем! – сказал Фёдор, проследив за взглядом Леонида и, сняв с полки большой чайник и кастрюлю, вышел из зимовья.

Вернувшись, он поставил на плиту наполненную снегом посуду и, присев, принялся растапливать печку.

– Будем обживаться, нам тут несколько дней отсиживаться, – сказал Фёдор, разгибаясь, когда в печи весело затрещал огонь. – Есения, вот тут ведерко помойное стоит, как понадобится, можешь пользовать для естественных надобностей. – И, заметив ее смущенный взгляд, пояснил: – На двор тебе с этим делом нельзя – протянет на ветру в два счета.

Леонид, несмотря на сумрак, царивший в зимовье, заметил, как Есения мучительно покраснела, но Фёдор, видимо не придавая своим словам особого значения – жизнь есть жизнь, – не обратил на ее смущение никакого внимания и невозмутимо продолжил:

– Ну ладно, а я пойду поваблю, чтоб в тылу спокойно было.

Леонид, решив, что «повабить» – это тоже что-то типа «справить малую нужду», поднялся на еще подрагивающих ногах со словами:

– И я с тобой – за компанию.

Фёдор, надевая тулуп, замер и с удивлением посмотрел на Леонида:

– А ты что, умеешь? Откуда?

– Ну, немудреная наука, с детства обучен, – хмыкнул Леонид, бросив на Есению стыдливый взгляд.

– Ну пошли… – с сомнением протянул Фёдор, выходя из зимовья.

Леонид вышел за ним.

Снаружи было совсем темно. Неожиданно затянувшееся тучами небо не пропускало света звезд и луны, да еще и морозный ветер, который тут же залепил ресницы и бороду Леонида сухим колючим снегом, не улучшал видимости.

«Ну и погодка! С одной стороны, хорошо – все следы заметет, а с другой – как бы что не отморозить!..» – подумал про себя Леонид, поднимаясь вслед за Фёдором на холм.

«И куда его понесло? – удивился он, глядя на удалявшуюся спину Фёдора. – Можно подумать, что рядом с зимовьем пожурчать было нельзя! Ему бы в санэпидемстанции работать!..»

Поднявшийся на холм Фёдор вдруг остановился.

Леонид облегченно вздохнул и, решив, что свои дела он может сделать и не так торжественно – стоя на холме, а скромнее – у его подножия, принялся замерзшими пальцами расстегивать брюки и содрогнулся, ощутив, как холодный воздух тут же ворвался внутрь одежды, заставив его заплясать на месте.

«Ну и холодина!» – думал он, нетерпеливо облегчаясь и чувствуя, как его начинает охватывать дрожь, идущая откуда-то из солнечного сплетения. Пытаясь унять эту дрожь, Леонид быстро завершил дело и, застегиваясь, начал поворачиваться к Фёдору, как вдруг на него обрушилась нарастающая волна жуткого волчьего воя.

Едва удержавшись на ногах от, казалось, вдавившего его в землю чудовищного звука, Леонид замер на месте, сумев только поднять голову к вершине холма, откуда доносился этот кошмарный вой.

На холме, лицом к нему, недвижимо стоял Фёдор, сделавшийся как будто бы ниже ростом, и выл…

«Матерь Божья! Спаси и сохрани! – пронеслась в голове Леонида заполошная мольба. – Никак Фёдор с ума сошел!»

А Фёдор вдруг присел, пуская воющий звук вниз по склону холма, как раз туда, где стоял помертвевший от страха Леонид. В последний момент, едва не раздавив Леонида, вой неожиданно взметнулся вверх, к клубящемуся черной ватой небу, и Леонид почувствовал, как его словно повлекло за этим звуком в вышину, а земля начала вдруг уходить из-под ног. Окружающее пространство вспыхнуло серебристым светом и поплыло маревом вокруг него.

Из последних сил борясь с наваждением и охватившим его первобытным ужасом, Леонид не отводил взгляда от воющего на холме Фёдора, как вдруг в том месте, где тот стоял, полыхнуло белесым светом, и Фёдор исчез…

Вой еще несколько секунд разносился над лесом, а потом словно улетел в вышину, оборвавшись на высокой тоскливой ноте.

Леонид стоял, не веря своим глазам, до боли вглядываясь в холм, вернувший свои четкие очертания, только на нем больше не было Фёдора.

В наступившую тишину со стороны зимовья неожиданно ворвался яростный захлебывавшийся лай Буяна, заставив Леонида очнуться от оцепенения.

Со всех ног бросился Леонид на лай собаки. Добежав до зимовья, он распахнул дверь тамбура, из-за которой тут же стрелой вылетел Буян, открыл внутреннюю дверь, ввалился, даже не обтряхнув снега, внутрь и сел прямо на пол.

Есения, стоявшая у печки, с беспокойством посмотрела на него:

– Что случилось? Где-то рядом волк выл, да так страшно, у Буяна даже шерсть дыбом встала.

– Если бы волк!.. – жалобно сказал Леонид. – А то Фёдор…

– Что Фёдор? – не поняла Есения. – А где он, кстати, вы же вместе выходили?

– Не знаю, повыл-повыл и исчез…

– Куда исчез? Можешь толком объяснить?! – нетерпеливо воскликнула Есения.

– Я и объясняю: Фёдор завыл, а потом исчез, – моргая мокрыми ресницами, пытался втолковать ей Леонид и сам чувствовал, насколько это бредово звучит.

– А чего он завыл-то? – продолжала недоумевать Есения.

– Не знаю я, может, холодно ему стало, мы же отлить пошли… – растерянно сказал Леонид и, бросив виновато-смущенный взгляд на Есению, поднялся с пола и потянул ее за собой к лавке.

– Ты-то как себя чувствуешь? – спросил он, сев рядом с ней и беря ее за руку.

Есения, улыбнувшись, ответила:

– Да ничего, вот только немного отдохну, и все будет в порядке. Тело болит, очень хочется лечь.

В этот момент дверь вдруг резко распахнулась, и в зимовье вошел Фёдор в сопровождении повизгивавшего Буяна.

Леонид от неожиданности подпрыгнул на лавке и замер, почему-то поджав под себя ноги, будто бабка, завидевшая мышь.

А Фёдор не спеша отряхнул снег с валенок и тулупа и, сняв шапку, посмотрел по очереди на Есению и Леонида.

– С детства, говоришь, обучен… – хмыкнул он, насмешливо глянув на Леонида, и снял тулуп. – Дунул ты обратно знатно! Ажно не поспеть за тобой было!

– А ты сам чего!.. – вскинулся на него Леонид. – Предупреждать нужно! Ведьмак окаянный! У меня душа в пятки ушла!

– Это ничего, там ее самое место, родина, – добродушно успокоил его Фёдор, садясь на лавку.

– Ну да… – насмешливо согласился Леонид. – Родина трусов…

– Трусость тут ни при чем, в своем доме не только прячутся, но и обороняются, – не согласился Фёдор, поправляя поленья в печке. – А пята, Лёньша, это дом души, и чем длиннее пята у человека, тем дольше срок его жизни. Повитухи раньше перво-наперво пятки у младенцев смотрели: коли коротка пятка – значит не жилец, уйдет с этого мира, коли длинная – жить долго будет. А вот у беса, например, – «чужого» – вообще пяты нет, потому как пята его укоренена в другом, чуждом человеку мире.

Леонид молча слушал Фёдора. У него вдруг в памяти всплыла история, которую рассказывала его прабабка. В ее деревне жил парень, у которого было «большое хозяйство», то самое, от которого дети бывают. Так вот, никто из баб с этим парнем жить не мог – рвал он их нутро, можно сказать, в клочья. А с другой стороны, и ему было несладко – ведь хочется человеку и женой обзавестись, и детками, а какие тут детки, когда бабы себя с ним жучками на палочке чувствуют… В общем, не светило ему счастья ни в семейной, ни в половой жизни. Запил парень, пропадать начал. Тогда собрались старики в деревне и стали думу гадать: что же делать с бедолагой, где ему найти подходящую девку?.. А тут на сход вдруг приполз дряхлый дедок, про которого и думать-то все забыли – считали, что он уже давно истлел, а он, оказывается, еще небушко коптил и помирать пока вовсе не собирался. Вот он и подсказал: «Ищите, – говорит, – девку с толстыми пятками, она нашему Авдею "по глыбине" в аккурат подходящей будет!» Услышав сей совет, может, кто из стариков про себя и усмехнулся, да вслух ничего не возразил. И решил сход последовать дедову совету, потому как уже не знали, что и делать, – парень-то совсем доходил… И вот, через какое-то время обнаружили их посланцы в дальнем селе одну толстопятую деваху – пятки у нее были здоровенные, словно воздухом качанные. Сосватали ее без промедления. И что вы думаете? И правда, все у нее оказалось, как говорится, «размер в размер» деревенскому страдальцу! Прожили они с ним долгую ладную жизнь, троих деток вырастили. Вот тебе и пятки…