Текст книги "Осколки мёртвого мира"

– Не игнорируй меня, – обижается красноглазый. – Что ты делаешь?

– Смотри.

И, не дожидаясь вампира, поднимаю стрелку над головой. Послушавшись, она разбавляет ночь ярким золотым сиянием.

Это ты разбудил меня. Так желаешь свободы? Сможешь ли ты пойти против бога, чтобы исполнить своё желание? Почему ты заставил звёзды пасть на землю? Было ли это желанием уничтожить мир? Если так, тебе нечего бояться. Я тоже ненавижу этот мир, но, как и ты, любил его однажды. Наверное, ты забыл своё желание. Как и я.

– Тиа, справа!

Сжав осколок в ладони, я взываю к магии. Мне придётся использовать их одновременно. Нечто стремительно разрезает ветер и мчится в нашу сторону. Я отскакиваюсь назад и пластины крыши разбивает на кусочки. Ненадолго город окунается в тишину. Нечто, застрявшее в черепице, начинает двигаться.

– Хлыст, – присвистывает вампир. – Знаешь, Тиа, я не люблю боль. Может, сам?..

– Прочь.

Взмахнув рукой, отпускаю сферу. Алый туман расползается по крыше и словно жаждет поглотить луну. Вырвавшись из плена, хлыст растворяется в темноте. Его заменяет существо с костяными крыльями. От малейшего движения они издают хрустящий звук. Их обладательница одета в бело-красные одежды. Глаза скрывает маска из кости. Вздрогнув и прикрыв лицо рукой, я едва не теряю контроль над магией.

– Тиа!

Вампир выскакивает наперерез хлысту и ловит его руками. На разбитую крышу падают первые капли крови.

– Акае, на тебе второй противник.

С трудом оторвав руку от лица, я подзываю одну из бабочек, и она кусает вампира за руку. В ней и моя магия, и кровь. Достаточно для того, чтобы полностью восстановить его силы.

– Что? Где?!

– В небе, – усмехаюсь. – И сколько же осколков сбежалось? Один или два?

– Ох-х, давно я себя так не чувствовал, – восхищается вампир. – Знаешь, такая резкая перемена довольно болезненна! А особенно эта!

Дёрнув хлыст на себя, вместе с хозяйкой, Акае расправляет крылья с глухим стоном и растворяется в красном тумане. Остановившись в нескольких шагах от меня, существо в маске слегка наклоняется, словно принюхиваясь.

– Человек… – шепчет голос. – Человек снова посмел коснуться часов…

Я прикрываю глаза и снимаю перчатки. Алый туман скрывает почти всё. Усилив поток сгустков, я нападаю первым.

– Моя магия не имеет границ!

Один сгусток разрывает крышу, другой половину крыла. Губы существа раскрывается в беззвучном крике.

Рано…

Прикусив губу, я собираю больше силы. Кажется, промедлишь, и разорвёт руки. Я несколько лет не пользовался магией и отвык от разрушительных потоков, расползающихся в стороны и медленно пожирающих всё вокруг. Если надавить, она начинает резко меняться. Дом трясётся под тяжестью магии и распадается.

– Скверна… – не верит она. – Человек не может…

– Скверна, порча, гниль… как тебе угодно, – равнодушно пожимаю плечами. – В игре на слабостях я не проиграю.

И, не сдерживаясь, бросаю сферу посильнее. Взрыв задевает соседние дома и поднимает столб дыма. Окружив себя защитным кругом и опустившись в самый центр без вреда, я дожидаюсь, пока он не рассеется.

Во время боя умирает тот, кто поддаётся слабости или начинает разговор. Похоже, не только маги слабы духом. Сколько же в этом мире мне придётся уничтожить?

Дым рассеиваться не спешит, хоть взрыв и прекращается. Едва различая что-то, я вынимаю осколок. Он освещает достаточно хорошо и указывает местоположение осколка поблизости. Шагая по камням, нахожу его, накрытым землёй.

Для одного противника моя сила слишком…

Подчерпнув землю носком сапога и наклонившись, забираю деталь. Она не имеет отверстия, и я ложу её в карман. Выйдя на нетронутую улицу, смотрю на небо. Брезжит рассвет. Красный туман исчез бесследно, как только я начал вращать потоки силы быстрее. Оглядевшись и никого не увидев, я призываю фамильяра. С писком упав мне на плечо, он без сил сползает на предплечье, и я засовываю его в карман.

– Что со вторым?

«Ты жесток… отправить меня в бой с крылатым чудищем…»

Голос вампира пищит едва слышно.

Значит, осколок был только один.

Услышав голоса, я направляюсь к выходу из города. Что в столице магов, что здесь, всех так и тянет сбежаться на шум и найти смерть.

«Эй, Тиа… лучше убираться. Они говорят про монстров… и красный туман».

– Может, они что-нибудь и найдут.

Повозившись в кармане со странными звуками, Акае вылезает и карабкается по руке на своё обычное место.

«Найдут… с крыльями», – усталый ответ.

Медленно шагая по пустой улице, навстречу огненному восходу, я смотрю на хрипло посапывающую мышь. Всё-таки бабочка не кровь и не помогла ему полностью восстановить силы. Остановившись, повинуясь душераздирающей печали внутри, я подношу ладонь к плечу.

– Только один раз.

Удивлённо приоткрыв глазки и взглянув на подставленную ладонь, вампир молча прокусывает кожу. Боли я не чувствую. Отвернувшись, уделяю внимание разгорающемуся пламени. Меня переполняет давно забытое ощущение. Словно сердце истекает скорбью. Знаю, что сожалеть мне не о чём. И всё же, тоска съедает изнутри каждый раз, когда пользуюсь магией.

«Тиа, ты снова выглядишь опечаленным».

Взглянув на крохотную ранку, ожидаю, что она затянется. Вместо этого на неё опускается последняя бабочка и исчезает. Я надеваю перчатки.

– Думаю, так должен ощущать себя мертвец.

«Ты жив, в отличии от меня. И я никогда себя грустным не чувствовал».

– А ты помнишь о смерти?

«Нет… Я ничего не помню. Но если я фамильяр, значит, умер однажды».

– Нет смысла помнить прошлое. Дорога лежит лишь впереди.

Моё тело постепенно умирало, разрываемое магией. Чувства тускнели под действием лекарства. Иногда казалось, что биение сердца пропадает. Но, прислушиваясь, я понимал, что это не так. Я разрушил свой мир и сейчас мной движет желание создать новый.

– Чудовище… одно на весь мир…

«Тиа, пошли искать дальше?»

Мотнув головой и выбросив ненужные мысли, я поднимаю осколок.

Раз ты живое существо… укажи путь к своим частям.

Глава 8. Росток

Сатура

Медленно открывая глаза, чувствую тепло. После темноты свет должен казаться ослепительно ярким, но я различаю тусклые лучи, пробивающиеся через листья. Вдохнув свежий сочный запах травы и прочистив сознание, подношу ладони к лицу. Бинты бережно сменили. Немного привыкнув, я разглядываю золотистые блики сквозь зелёную листву.

Что это за место?.. Очередной кошмар, сон, воспоминание?

Осторожно сев и ощутив головокружение, в непонимании верчу головой. Куда не посмотри, повсюду зелень. Стволы деревьев колоннами идут в два ряда, постель сплетена из ветвей и листьев, земля покрыта травой.

Лес…

Проведя рукой по книгам на поясе, наконец осознаю, что проснулся. Только никто не отвечает на призыв. Подтянув к себе сложенную мантию, я проверяю на месте ли сумка и осколки. Всё в порядке.

Давно я не чувствовал себя так умиротворённо. Странное место.

Собравшись, я направляюсь вдоль стволов. Растянувшись по обе стороны, они образовывают тропинку. Кошмары оставляют странное ощущение удушья. Потрогав шею и передёрнувшись, начинаю злиться на коридор из зелени. Чем дольше идёшь, тем он кажется длиннее. Я сворачиваю и углубляюсь в лес. С каждым шагом всё яснее слышатся голоса птиц, дует ветерок, оживляя всё вокруг.

Наверняка магия… Куда же я попал?

Вынув осколок, я нерешительно взываю к его силе. И останавливаюсь посреди деревни. Обросшие цветами домики не сильно интересуют. А вот несколько существ, проходящих мимо, заставляют попятиться назад к лесу.

Но в какой стороне выход? Если спрошу, мне точно не ответят. Как я, вообще, мог попасть сюда?

Припомнив карту, я пытаюсь определить местоположение солнца. Вот только небо затянуто листьями и сделать это оказывается непросто. Я в ловушке. Выбрав направление наугад, я прячусь за деревьями и стараюсь не попадаться местным жителям на глаза.

Точно… я же был с оборотнем и кровавым. Проклятье. Я потерял возможность забрать два осколка сразу…

Остановившись и привалившись к дереву, закрываю лицо ладонью.

Собрать тридцать осколков… Сразиться с ангелами, кровавыми, оборотнями… Я серьёзно собираюсь сделать это? Они за сто лет не справились. Сколько понадобится мне?

Лес заметно темнеет и шуршит под порывом холодного ветра.

Сперва нужно убраться подальше отсюда…

Продолжив путь, через несколько шагов я падаю без сил. Голова болит так сильно, что я перестаю слышать звуки.

Что происходит? Я в какой-то магической ловушке?

Вытянув руку, призываю заклинание, сам толком не разобравшись какое. Снеся что-то с пути, оно роняет на меня ветки и листья. Становится легче. Выкарабкавшись и отряхнувшись, я продолжаю идти.

Та сила… чёрное облако… Я вроде бы помню…

– Сатура!

Обернувшись, я различаю две тени. Тёмную и светлую.

А-а, это ведь…

Зашипев, словно раненое животное, внезапно осознаю произошедшее.

– Вы… притащили меня сюда?! Нет… Ты! Акария!

Только он и мог… Но зачем?

Отступая и мучаясь от боли, я упираюсь спиной в дерево.

Проклятье…

– Успокойся, Сатура. Ты был без сознания несколько дней. Не напрягайся сразу же после пробуждения.

Несколько… дней? Значит, в том сне я и правда…

– Наверное, так на тебя повлиял осколок часов, – подсказывает оборотень. – У каждого владельца свой побочный эффект от него. Я вот, иногда просыпаюсь в незнакомом месте.

Успокоившись и глубоко вдохнув, перестаю чувствовать боль. Шорох леса, как ни странно, успокаивающе влияет на своих гостей. Такое уж тут место.

Хоть я и первый раз здесь…

– Вот только та магия не является эффектом часов. Я хочу знать о ней больше.

Беловолосый подходит ко мне вплотную и заглядывает в глаза. За те десять лет, что мы не виделись, он не изменился. Так мне показалось сначала. Выражение его глаз стало более хищным и опасным.

– Не знаю, – спокойно ответив, отвожу взгляд. – Первый раз использовал её. Нет, это была не моя магия. Всё из-за красного тумана… Красный туман?!

Оттолкнув кровавого, я закрываю глаза рукой.

Город цветущих вишен… Такой же алый туман… Точно такой же, я уверен! Может ли это быть совпадением? А если подумать? В первый раз его вызвал застрявший в дереве Дикий дух, который желал убивать. Тоска и боль превратились в ненависть, а после в безумие. Потому туман захватывал зверей. И меня… Тогда впервые я ранил себя своей же магией. Второй раз его призвал рыжеволосый маг. Магия… Такая отвратительная магия и правда существует? Она не может принадлежать магу. Я словно видел картину: смеющиеся, кричащие и пылающие в кровавом пламени души. И после… я перестал контролировать себя. Кажется, читал заклинание… Какое? И было ли то чувство похоже на первое?

– Сатура?

– Это не ваше дело, – холодно огрызаюсь. – Зачем вы притащили меня сюда?

– Мирэл излечивает раны с помощью осколка. Однако даже после того как он попытался, ты не проснулся.

– Мирэл… Что значит, пытался? Он не смог вылечить мои ожоги?

– Да. Он ничего не смог с тобой сделать. Сейчас он покинул лес, так что поговорить с ним ты не сможешь.

– Тебе нужно поесть, иначе снова потеряешь сознание, – тихо произносит кот.

Почувствовав боль в животе, я делаю вид, что смирился. Раз Мирэла тут нет, можно потерпеть. Шагая за навязчивыми спутниками, я разглядываю свои руки. Так и хочется взглянуть на ожоги, чтобы убедиться.

Странно, что на меня не подействовала магия лечения и осколок. Потому что он у меня тоже есть? Или причина во снах?

Следующую половину дня я трачу на приведение мыслей и тела в порядок. Ни с первыми, ни со вторым легко не получается. Особенно под настойчивым вниманием.

Нужно избавляться от них. Сразу же видно, что им от меня что-то нужно. И думать не нужно, что именно. Ведь мне нужно то же самое. Но самая большая проблема не в убеждении. А в том, что я маг. Мы даже за расу отдельную не считаемся, потому наше участие в войне и не обсуждалось. Никто не поверит, что я способен долго продержаться, а значит, выгоднее им забрать артефакт у меня, чем потом отнимать у ангелов.

Закончив приседать и более-менее расставив мысли по порядку, смотрю в сторону сидящих на скамье существ. Они то ли не замечают друг друга, то ли игнорируют, то ли не возражают против компании.

Акария… Я знал его тихим парнем, что иногда даже шутил. Не скажу, что он был приятным и общительным. Мог дать совет или научить чему-нибудь. На конфликты не был способен вовсе. Сейчас же выглядит так, что невольно опасаешься поворачиваться спиной. Кажется, повернёшься, и он приблизится. От кровавых внимательных глаз ничего хорошего не ждёшь. Хорошо хоть поблизости вертится оборотень. Будь мы наедине, я был бы готов убить Акарию, чтобы избежать опасности. Что касается оборотня, то тут можно теряться в догадках. Мне он вреда не причинит, но почему остаётся рядом не совсем понятно. К тому же не возразил просьбе передать осколок, что подозрительнее прочего.

– Эй, маг, – скучающе зовёт Цукиса. – Ты же собираешь осколки? Тот эльф сказал, что не будет участвовать в сборе, хотя свой не отдаст. На его землях ничего нет, всё уже проверили, однако есть вероятность…

– …что Петля находится в Крепости бога. Она в неделе пути отсюда.

Взглянув на кровавого, бесцеремонно перебившего мальчишку, я скрещиваю руки.

Вот как… Эльфы хотят отправить меня туда? Точнее Мирэл… Сначала Шидо, после Курай, а теперь ещё и он. Сложно поверить, что они не сговорились, вот только во что они собираются меня втянуть?

– Наличие вероятности меня не устраивает.

Я обиженно поджимаю губы. Уверенность в победе тает, когда малышня не надоедает подбадривающими речами. Помощники, чтоб их древо развалилось.

– Разве ты не хочешь заполучить осколок? – спрашивает синеволосый юноша.

– Ну… Не думаю, что это место опаснее столкновения с ангелом… Не могу же я вечно гоняться за магом… Хотя, подозрительное у вас отношение. Вам ведь тоже нужны осколки, я не прав?

Сузив глаза, жду ответа.

– Ты прав, – поднимается Акария. – Но мы старые друзья. Я хочу дать тебе шанс участвовать в войне. Мы соберёмся старой компанией снова, когда у нас будет равное количество осколков. Разве ты не хочешь того же?

Он говорит так, но… Разве он не видится с ними?

– Так жаждешь стать моим врагом? – губы сами растягиваются в улыбке. – Я не проиграю. Ты ещё пожалеешь, что дал мне шанс.

– Раз таково твоё решение, другие маги не будут втянуты?

– Не будут. Я найду того мага и стану единственным, кто заинтересован в часах. А если переживаешь, что потреплю поражение, отдай свой осколок.

Я протягиваю ладонь. Потеряв интерес к разговору, парень смотрит в сторону.

Понятно… Сейчас большинству существ хочется узнать позицию магов.

– Я не буду вмешиваться… – отвечает кровавый, – если не появится ангел.

– Что же… хорошо. Идём, поможем эльфам.

Добродушно улыбнувшись, мысленно скалюсь в бешенстве.

Не могу поверить, что даю себя использовать, а то и загнать в ловушку. Однако если в Кацурахаре появится или уже есть Петля, она может навредить лесной расе. Они весьма безобидные, сидят в лесах, да и защищают других, так что я не имею ничего против них.

Забрав сумку, я направляюсь по предложенной лесом тропинке. Двое сопровождающих идут позади, и я опасаюсь поворачиваться. Вытащив мешочек, использую заключённую внутри силу, чтобы сократить путь. Неделя слишком долго. Но внезапно оказавшись посреди пустоши, на серой, похожей на камень земле, едва не теряю самообладание.

Неосознанно… использовал…

Постучав носком сапога по земле и услышав стук, я всматриваюсь в белый туман, затянувший местность, а затем смотрю в небо, кажущееся полностью белым. Наверное, из-за тумана.

Где… я?

Собрав разбежавшиеся мысли, уверенно шагаю вперёд. Стук шагов за спиной ни то успокаивает, ни то напрягает.

– Напоминает Город пустоты.

– Несомненно.

Вот только недавно ангелы и до него добрались, как я слышал. Так что теперь это место единственное в своём роде.

Поёжившись от холода, я узнаю массивные очертания впереди.

– Стойте здесь, – просит кровавый и выступает вперёд. – Я проверю.

Скрестив руки, я молча наблюдаю, как из спины существа прорываются на свободу костяные крылья. На них ни капли крови. Должно быть, магия. Сами крылья длиннее, чем у демонов или ангелов. Проследив за исчезновением существа, я напрягаюсь. Ведёт себя осторожно, да ещё что-то проверяет. Напрашивается вывод, что об этом месте ему известно больше, чем он говорит.

– Здесь опасно.

– Почему предупреждаешь? Разве ты не должен беспокоится только о себе?

– Не люблю, когда кто-то умирает по моей вине, – смущённо признаюсь. – Так что будь бдительнее обычного.

– Тогда можно я пойду рядом? Ведь одно моё ухо почти ничего не слышит.

– А, точно. Ну тогда пристраивайся.

Судя по голосу, не особо он и переживает. Наверное, просто не хочет оставаться один. Глупый кот. Подождав его, я направляюсь вперёд.

– Знаешь, маг, обычно в опасных местах прячутся тайны. Запомни на будущее, – тихо произносит желтоглазый. – Это один из секретов ночи.

– Я польщён.

До раскрытых ворот мы добираемся в тишине. Только шаги слишком чётко выдают наше присутствие. Осмотрев большие куски ровных камней, из которых сложена стена, я прихожу к выводу, что город старый. Ему явно около ста лет. Так же это подтверждает название. Ведь все упоминания о боге касаются Падения грёз или часов. Оборотень тянет меня за рукав и указывает в сторону. Его ушко дёргается, явно прислушиваясь к чему-то.

Проклятый туман…

Сквозь него смутно виднеются высокие постройки. Сложенные из массивного камня, они наверняка надёжные и плотные. Хороший лабиринт.

Правда, с чего я взял, что здесь кто-то есть? В Петле живые погибают… но тумана тогда не было бы. Значит без Петли обойдётся?

Тоже услышав царапающий камни звук, жалею, что не встретил настоящего оборотня. Схватив мальчишку за руку, я шагаю в сторону и замираю. Из-за здешней земли ходить невозможно. Гулкий стук разносится по всей улице.

Проклятье… Если бы не земля…

Услышав шипение позади, медленно оборачиваюсь. Из тумана выходит довольно крупное существо, похожее на ящерицу.

– Медлительные, неуязвимые к магии, – шепчет кот. – Лучшее оружие сталь.

Так западный клан занимается истреблением монстров и чудищ? Я и не задумывался в процессе чего появились различные твари. Как и о том, что их кто-то убивает.

– Тогда бежим.

– Здесь есть и другие. На город не попадает прямой солнечный свет, в нём довольно прохладно и сыро. Определённо, есть пещеры и вода поблизости.

Побежав прямо, я оборачиваюсь на каждый тёмный провал или перекрёсток, ожидая нападения. Слыша столь громкие звуки, скоро сбегутся все монстры.

Где же искать осколок? Бегать наугад плохая идея. Положиться на Акарию… ещё хуже. Исчез куда-то…

– С наступлением ночи я найду осколок, – уверяет Цукиса. – А пока лучше укрытие поискать. Подойдёт высокое место.

Высокое… да тут всё высокое.

Я поднимаю руку и призываю заклинание. Туман над домами немного разносит в стороны, и даже так ничего не видно. Однако города строятся вокруг замков и крепостей, значит, искомое находится в его сердце.

Далеко, опасно, опрометчиво и интересно. Тайна, скрытая в Крепости бога. Солгу, если скажу, что не заинтригован словами кота. Возможно, осколок будет именно там, и не придётся ждать ночи, чтобы заполучить его.

Меня тянут назад. Послушно отойдя, я избегаю блеснувших когтей. Дорогу заграждает уже несколько иное существо, тоже похожее на ящерицу. Свернув на другую улицу, слышу грохот. Нас пока не преследуют. Вряд ли тут бывает много гостей, а значит, они питаются друг другом. Будет удобно петлять так, чтобы натравливать их на себе подобных. Заметив дыру в одной из стен, сомневаюсь в её прочности. Так и продолжив петлять к центру города, я задумываюсь над обратным путём. Будет сложнее, тут и думать нечего.

Интересно, ящерицы быстро множатся?..

Чтобы отпугивать их, я использую магию. Но, словно не видя угрозы, они бесстрашно прорываются сквозь неё. А нам уже не так легко бегать, как сначала. Еле волоча ноги, я прислушиваюсь к шуму вокруг. Город оживает. Найдя временное укрытие, позволяю себе небольшой отдых. Время сокращается быстрее, чем ожидается. Пещеры пустеют, улицы наполняются. Какое-то существо прыгает прямо на нас. Получив небольшую царапину, я отпрыгиваю в сторону. Раздробленный когтями камень наполняет переулок песком и пылью. Оборотень оказывается по другую сторону обвала.

Ну зачем я согласился?.. Спасти его?.. Впрочем, он охотник. Мы почти в одинаковом положении и знаем, куда идти. С наступлением ночи точно найдёт меня, если захочет. А я не обязан помогать.

Зажав рану и поднявшись на ноги, спешу убраться подальше. Повезло или нет, ближайшие существа пойдут на запах крови. Так что в каком-то смысле я помог. Ноги не слушаются, я с трудом перехожу на лёгкий бег. И вижу огромную тень впереди. Подняв голову, едва не спотыкаюсь при виде стены. Сзади с шипением приближается ящер и я пускаю магический заряд в стену, чтобы создать преграду на его пути. Махнув рукой на осмотр местных красот, бегу к стене.

Интересно, почему здесь никто не живёт. Из-за них? Или для защиты от них и были воздвигнуты громадные дома и стены?

Добравшись до сплошь ровной стены, я осматриваюсь. Обходить её всю нет ни времени, ни сил. Помогли бы фамильяры, да уговаривать их себе дороже. Отойдя в сторону, я замечаю, что несколько чешуйчатых уже нагнали меня и теперь косятся друг на друга, молчаливо споря, кто первым успел. Расстроив их своей находчивостью, я бегу вдоль преграды и раскрываю сумку. Не зря догадался взять с собой кое-что из личных запасов на будущее. Достав одно из зелий, я быстро смачиваю подошву, выливаю немного на ладони и беру склянку в зубы. Неудобно, но ничего не поделать. Подпрыгнув, я цепляюсь за стену и ползу наверх. Липкое магическое зелье с элементом паутины и болотной травы помогает удерживаться на ровной стене. Правда, напряжение на руки идёт очень тяжёлое и долго я не выдержу. Да и зелье только одно. С трудом отлепляя конечности и прилепляя их выше, иногда наливая новую порцию на ладони, я коротаю время за воспоминаниями.

Смешно, наверное, что зелье я получил от юного мага. Кажется, он выполнял задание на истребление пауков, оплетающих всю местность пещер и болот у одной деревушки. Я сам видел. Каждое дерево было соединено жуткими белыми узорами. Она блестела в темноте болота, но всё равно было жутко. Случайно столкнувшись с тем мальчишкой, я по его просьбе и обменялся имеющимися у меня зельями. Он мне вонючую и липкую дрянь, а я ему жидкий огонь. Полезное и дорогое зелье было жалко отдавать, но сейчас я даже рад. Кто бы подумал, что такое пригодится.

Мысленно посмеявшись, вспоминаю тот весёлый день.

Фамильяр того мага превращался в заколку, но был довольно силён в битве. А вот самого мага в сражении я не видел. Надеюсь, он в порядке. Когда же я успел его встретить? В течении последних двух лет где-то. Не сразу. Год, может быть?

Выплюнув опустевшую склянку, я наконец доползаю до разрушенной части стены и не задумываясь перелезаю через неё. Я не оборачивался и по ощущениям забрался куда выше крыш домов. Перегнувшись через неровный край, я с криком падаю. Глухой стон вырывается от столкновения с полом, усыпанным чем-то острым и твёрдым, громко хрустнувшим подо мной.

Тихо… холодно. Всё… Не сдвинусь с места до темноты. Интересно, я хоть туда залез или нет?..

Глубоко вдохнув и закашлявшись пылью, я сажусь и едва не задыхаюсь. В горле что-то застревает.

Вода… Нужно найти воду… В сумке есть, но с такими руками…

Стянув зубами бинты с запястья и развязав остальное, всё равно ощущаю липкость на пальцах. Вспомнив, что упал на что-то странное, опускаю голову и сдавленно вскрикиваю. Не ожидал оказаться в просторном зале с колоннами.

Белый камень… Пыли здесь…

Дыша в предплечье, я медленно продвигаюсь к арке. Кости прилипают к подошве и заметно мешают волочить уставшие ноги. Но, пока не помою руки, не успокоюсь.

Темновато… И на логово ящер не похоже.

Осколок тихо шевелится. Обратив на него внимание, я заглядываю в другой зал и вижу фонтан. Огромный, до потолка. Почти дойдя до него, я падаю. Хруст и эхо от него заглушают ругательства. Я кое-как стаскиваю сапоги с налипшими костями и с надеждой перегибаюсь через край. Увидев воду, отмываю руки. Зелье счищается на удивление хорошо. Почистив сапоги, сажусь на край и вынимаю из сумки припасённую воду. Пить мутноватую из фонтана не хочется.

Здесь пыли меньше, хоть и всё так же. Кости на полу, пыль, полумрак. Это и есть, что ли, та самая Крепость бога?

Осмотрев кости и найдя рога, а после и крылья, предполагаю, что жили тут совсем не маги. Настороженно прислушиваясь к раздаваемому собой же шороху, я обхожу несколько залов. Кое-где колонны разрушены и обрушен потолок. Я замечаю знаки на стенах и колоннах, только совсем их не понимаю. В попытках составить общую картину, возвращаюсь в первый зал. Осколок ничего не подсказывает. Рисковать им пользоваться нужды нет. Не так уж и важно, что произошло когда-то. Важнее найти тайну, если она есть.

А я хочу, чтобы она была…

Первый зал темнее прочих, не смотря на разрушенную часть стены. Взглянув, на какой высоте находится дыра, невольно задумываюсь о том, что мог умереть.

Почему же ты отреагировал?..

Вынув мешочек и положив поверх мантии, присаживаюсь на камень. Стоило заинтересоваться местом, как забыл об усталости. А стоит вспомнить, как разваливаюсь на камне полностью и незаметно для себя засыпаю. Меня будит свет и шорох, который по идее я распространять не могу. Резко вскинувшись и пожалев об этом, пытаюсь стерпеть боль по всему телу. Глаза улавливают в темноте свет и движение. Словно кто-то пробирается сквозь кости. Сглотнув, молча наблюдаю. Золотистый свет впереди шевелится. Хрустит пара костей.

Я ещё сплю?

Приготовившись атаковать, осторожно приближаюсь. Осколок на груди освещает кости, покрывающие пол. Свет движется, сопровождаемый перестукиванием. Я быстро приседаю, зажимая рот ладонью. Впереди несколько костей, объятых светом, пытаются сложиться вместе.

Что… серьёзно? Они и правда складываются?

Побоявшись приблизиться, я оглядываюсь. Остальной зал покрыт темнотой, а в провале светится туман. Сквозь него видно тёмное небо.

Уже ночь…

Вернув внимание странному действию, я неохотно приближаюсь и замечаю свет под грудой костей. Складывающиеся вместе никак на меня не реагируют.

Может, это…

Осторожно убрав кости сверху, недоверчиво смотрю на золотистую деталь.

Я что, самый удачливый в мире маг?

Вытащив деталь из рёбер, я слышу, как падают рядом движущиеся кости, и с криком отшатываюсь назад. Свет меркнет, оставляя меня в темноте. Тишина давит со всех сторон, нарушаемая быстрым биением сердца.

Что произошло?..

Взглянув на трофей, стискиваю кулаки.

Она что, пыталась оживить скелет?! Я думал, осколки без хозяина превращают местность вокруг во временную Петлю! Впервые слышу о том, чтобы она пыталась кого-то оживить… Нет… Вернуть из прошлого? Но кого? Возможно ли, что здесь шла битва за часы?

Прикрыв глаза рукой, я просто молча сижу на груде костей.

Помимо скелетов ничего нет. Значит, прошло не меньше пятидесяти лет. Хотя, я плохо в таком разбираюсь. Если всё это время осколок был здесь, неизвестно скольких существ он оживил и получилось ли у него сделать что-то подобное. Ящеров из таких костей, конечно, не собрать. Да и что получится? Призрак? Скелет? Оживший труп?

Вспомнив свой кошмар, я обнимаю себя за плечи. Тёплые осколки вдруг становятся обжигающе холодными.

Это ведь оружие… Я и забыл насколько оно опасно. Забыл, насколько легко оно отнимает жизни. И похоже, умеет дарить новые.

– Что же ты такое на самом деле?..

Когда часы будут собраны… миру настанет конец? Второе Падение грёз. Но что бы я не сказал, никто не поверит. Никто не остановится. Я ничего… не могу изменить. И если их не собрали за сто лет, не значит, что их не соберут никогда. Куда их не прячь, желания существ, ищущих их, не унять.

– Что же я делаю?.. Способно ли ты спасти кого-то? Ты, оружие, обрёкшее весь мир на страдание… А когда ты будешь собрано? Подчинишься ли мне? Исполнишь ли моё желание? А что потом? Снова распадёшься на части?..

Перешёптываясь с самим собой, я развязываю мешочек и ложу найденный осколок к остальным.

Три… Осталось двадцать семь.

Вздохнув, зарываюсь пальцами в волосы.

Даже в такой момент… почему-то хочется их увидеть. Но они молчат. Кажется, даже не слышат меня.

– Я спас вас… дал имя и дом… но вы всё равно ненавидите меня? Я ведь!..

Шум с улицы заставляет содрогнуться. Повернув голову и прислушавшись, не сразу осознаю, что пошёл дождь. Причём сильный, похожий на ливень. Я спешу убраться в закрытый зал и не попасть под капли. Но, слушая шум, не могу усидеть на месте и обхожу залы. Перед глазами встаёт унылый пейзаж города и помятые цветы. Кости хрустят при каждом шаге, навивая вопрос, сколько в крепости погибло существ. Поднявшись по завалу на верхний этаж, я вижу всё больше колонн и рисунков на стенах. Использовав пламя, пытаюсь их рассмотреть, но мало что понимаю. Я останавливаюсь в зале с посеревшими от пыли статуями. Несколько из них разрушены до неузнаваемости. У уцелевших за спиной видны пушистые крылья. Ткани не скрывают красоты стройных тел и изящных лиц. Длинные волосы струятся до пола.

Кто они?.. Эти существа жили сто лет назад?

Проведя рукой по каменным перьям и отойдя назад, я вглядываюсь в черты лица. И почему-то одно из них кажется смутно знакомым. Сомневаюсь, что я встречал столь красивых созданий или даже отдалённо на них похожих.

– Перья… Единственные существа с похожими крыльями… ангелы. И перья единственное сходство.

Оглядев зал, насчитываю двенадцать статуй. И на всякий случай запоминаю, как они выглядят.

Тайна, да?.. Лучше пусть она таковой и останется.

Отвернувшись, я покидаю странный зал. Спустившись на самый низ и найдя выход, слушаю шум снаружи. Наверное, я брожу слишком долго. Дождь стихает. Сейчас он похож на печальную ночную мелодию. Перебравшись на улицу и попав под спокойные капли, я оглядываюсь. Пусть дождь, в крепости я больше не в силах оставаться. И не удивлюсь, если хруст костей будет преследовать меня по ночам. Сжав ткань на груди, я поднимаю голову. Холодный дождь немного успокаивает, но не унимает сомнения и тоску, что навеивает это место.

Об ангелах больше всех знают демоны и кровавые. Пора встретиться с Шидо?

Не представив, что сказать в оправдание, пристыженно опускаю голову.

Я ничего не смогу один… Остальные осколки не попадут ко мне так же легко. Мне придётся сражаться и убивать. Ещё двадцать семь…

«А ты продолжишь бесцельно скитаться по миру в поисках развлечений. Вот только долго ли ты сможешь убегать?»

Я медленно двигаюсь к выходу из города. Мрачное настроение никогда не способствовало осторожности. Если из темноты что-то выскочит, я использую настолько мощное заклинание, что оно просто разорвёт ящера на куски. В таком состоянии я готов убить Акарию и Цукису, лишь бы заполучить осколки и доказать самому себе, что у меня больше нет выбора.