Текст книги "Осколки мёртвого мира"

***
Сория

Авирия смотрит на закат, прижимая к себе белые лепестки. Её переходящие с белого в зелёные волосы и крылья перебирает ветерок, он же колышет траву и цветы. Она, без сомнения, думает о убитом сегодня демоне. И вспоминает всех тех, кто погиб до него. Но правительница не позволяет проявиться чувствам на своём лице.

Шэрид проводит рукой по рыжим волосам, словно испытывая раздражение, когда они поддаются ветру. Зато его крылья защищают от стихии Хаято, разлёгшегося в цветах и провожающего жёлто-зелёные облака взглядом. Мысли обоих вертятся вокруг ангелов и часов, которые необходимо собрать, опередив остальных.

Оставшиеся демоны рассеялись по холмам и думают каждый о своём.

Стоя под порывами ветра на самой вершине холма и наблюдая за остальными, я предаюсь воспоминаниям. О Шидо, о мире столетней давности, о группе детей с осколками. Резкий порыв принуждает зажмуриться и обернуться крыльями.

Совет Чёрного Стола… Что мне сказать остальным представителям?.. Наверное, он тоже беспокоится… Курай.

Проводив несколько растянутых облаков, я отворачиваюсь от Цветочного холма и спускаюсь к Сверкающим горам. Время отправиться на Совет. Так как знак правителя находится у сестры, мне придётся лететь к городу самостоятельно. Под неспокойным ветром это не особо приятно, зато будет возможность посмотреть на то, что творится в других городах. Правда, видеть такое не хочется.

Чем же занят Сатура? Неужели до сих пор не избавился от своей силы? Что-то в глубине души подсказывает, что у феи он ещё не был. Что же? Совет Чёрного Стола, что скоро начнётся. А ещё память об упрямом и мрачном мальчике.

От воспоминаний о прошлом Сатуры я раздражённо хмурюсь. Нашёл кому доверить осколки и Шидо. Надеюсь, он не сойдёт с ума снова и не начнёт творить такую разрушительную магию, что сравнима с силами ангелов. Десять лет назад, до его внезапной перемены, он не боясь разрушал города и деревни, убивал живых существ. И это в таком раннем возрасте.

Маги…

Мысли обрываются, как и всегда, когда я думаю о них.

– Сория! Подожди… Ты уже уходишь? Я хотел спросить…

Услышав голос демона, с крыльями, похожими на ночное небо, я не успеваю обернуться, как меня окутывает ворох тёмных лепестков. От их касания накидка расползается прорехами.

– Что ты делаешь?..

Я замолкаю, стоит взглянуть на демона. Его силуэт окутывает облако тьмы и словно пожирает. Она расползается по холму, кажется, доставая до самого неба.

Проклятые ангелы… только не снова!

Я поднимаю руку и призываю сферу ветра. Кажется, это и есть предел. Эта сила, что делает ангелов сильнее. Отрицательные чувства пробуждают её, но когда тело переполнено, она поглощает его. С ангелами, конечно, такого не случается, ведь они чудовища. Но мы изначально разные по природе существа. Даже малое чувство злости или сожаления заставляло нас обрастать когтями и рогами. А сегодня этот демон потерял друга, с которым сражался против ангелов. Почти как Шэрид. Просто он сильнее, да и мы успели спасти Шидо. Отпустив сферу, я создаю ещё одну. Трёх оказывается достаточно, чтобы разорвать тело демона. Затем я встречаюсь взглядом с сестрой. Она и несколько демонов успели увидеть произошедшее. И все они без слов понимают, что такой конец неизбежен в нынешнем мире.

***
Тиа

Ночная тишина наполняется шумом множества маленьких крыльев. На самом деле они не должны издавать такой звук. Но разлетевшиеся по округе бабочки состоят из магии и не знают о законах природы.

– Можно я сожру их? – недовольно спрашивает вампир.

– Кого именно?

От моего вопроса он теряется и недоуменно хмурится. Кого бы он не выбрал, толку не будет. Просто окружившие нас маги, их фамильяры и освободившиеся бабочки его раздражают. Их столпилось столько, что дышать тяжело. Но ненадолго. Прищурившись от разноцветного света, сливающегося со стайками звёзд, я протягиваю руку. По привычке Акае вгрызается чуть дальше запястья и жадно глотает кровь, игнорируя стекающие по подбородку капли и напряжённо наблюдая за врагами впереди. Я смотрю за его спину.

За последний месяц приходится давать ему кровь каждые пять дней. Внутреннее опустошение и слабость напоминают действие зелья. От этого появляется лишняя злоба.

Маги шепчутся. Они не выглядят обезумившими от переполняющей их магии и ведут себя настороженно. И из-за этого лишаются шанса на победу. Вампир раскрывает пасть, и я поднимаю окровавленную руку. Но прежде, чем красные струйки стекают к плащу, они обращаются чёрно-кровавыми сгустками. В это же время красноглазый бросается к направленным на него фамильярам.

– Слабые…

Я хмурюсь, ощущая раскрывающийся внутри кровавый цветок. Несмотря на то, что некоторое количество крови переходит к вампиру, она всё равно рвётся из груди. Но я не позволяю ей и прикусываю губу. С рук срываются едкие сферы. Крики магов и мерцание бабочек, замельтешивших перед глазами, погружают в полусон. Веки закрываются сами собой. Но воспоминание пса Ордена раскрывает мне глаза, заставляет обрушивать поток магии на беззащитную землю и ощущать схожие с потерей контроля чувства. Словно одна моя часть исчезает, а оставшийся сосуд заполняет безумие. Чужая кровь брызгает на белые полы плаща. Красные руки хватают убегающих магов. Оставшиеся без хозяев бабочки взрываются одна за другой.

– Тиа! – кричит вампир. – Тиа! Я тут сам справлюсь…

– Моей… магии предела нет! – перекрикиваю его, тяжело дыша.

«Моя магия безгранична. Мой талант ничто не сдерживает. Я свободен, ведь у меня есть сила сражаться за собственную жизнь. Мне не стать богом или дьяволом, но я могу стать чудовищем. Чудовищем, утаскивающим грешников во мрак».

Лёгкие раскрываются плохо и не хотят принимать воздух. Сознание уплывает. Тело словно желает умереть. Но я приподнимаю непослушные руки и спускаю с них новые волны скверны, проедающие камень под ногами. Взглянув на забрызганные кровью сапоги, злюсь сильнее. Я сыт по горло грязью и слабостью.

– Но Тиа! С того дня как мы здесь застряли, нас постоянно пытаются убить…

– Маги… – сглотнув кровь, кашляю, – …должны умереть. Без них мир станет…

«…мир, где будет править свобода!»

Резко вскинув голову, я прожигаю взглядом затянутое алым туманом небо. Вскрик позади привлекает внимание. Но я не успеваю обернуться, как к ногам падает мёртвое тело и забрызгивает мои сапоги и одежду.

– Ой, прости, – ухмыляется Акае.

С его волос и рук капает кровь, заливает его бледное лицо и одежду. Она впитывается в землю и разносит отвратительный запах. Отвернувшись, я вспоминаю последнюю ночь в Ордене и, перешагивая тела, направляюсь к выходу из города.

– Твоя кровь восхитительна! – протягивает вампир. – Ох, если можно было, я бы танцевал под кровавым дождём! И ярко светились бы звёзды…

Внезапно замолчав, фамильяр загораживает мне путь.

– А ты ещё большее чудовище, чем о тебе рассказывали, – проносится спокойный голос над нами. – Ваше кровавое развлечение подходит к концу.

Сильный порыв ветра едва не сбивает с ног. Вампир шипит и отращивает крылья. Я раздражённо и устало выглядываю из-за его плеча. С неба опускается огромная тёмно-бирюзовая птица, сияющая золотыми узорами. На ней стоит существо, с перьями вместо ушей и хвостов, и рогами, вьющимися в стороны. Лицо обрамляют белые с чёрным волосы и спадают на плечи, один глаз скрывает повязка, второй с холодным спокойствием взирает на нас. Осколки преданно шевелятся, указывая на своих.

Вот поэтому я и дал ему крови…

– Отойди, Акае.

Вампир недоверчиво отходит, но не расслабляется. Я смотрю на огромную птицу спокойно. Нет ничего, что способно мне противостоять. Оборотень делает шаг к нам и говорит:

– Я глава западного клана оборотней, Кураса Отори. Ты, видимо, тот маг, обладатель осколков. Мы оставили тебя другому обладателю, но Курай ошибся, и он не смог справиться с тобой. Теперь я остановлю тебя. Такое чудовище не должно мешать покою нашей земли.

Я хмурюсь, силясь понять о чём речь. Она непонятна и неинтересна. Но голос, движения, аура: всё говорит о том, что перед нами сильный противник. Медленно сжав ладонь, поднимаю взгляд.

– Готовься к смерти.

В голосе проскальзывает хрипота. Я сосредотачиваюсь на бушующей в крови ненависти. Она вздымается, словно желает обрушиться волной и утопить врага в безграничной печали.

Миру не стать свободным… Даже обладая силой, свободы не обрести. Её просто не существует. Даже спустя сто лет отчаянной войны никто этого так и не понял.

– Тиа? – обеспокоенно мнётся красноглазый.

Я глубоко вдыхаю и заношу руку над головой. Пропасть внутри растёт, раскрывается пастью, готовой меня поглотить. Птица с клёкотом расправляет крылья и её перья сияют, словно осколки, только холодным светом. Как жёлтые звёзды. Перья на существе тоже сияют и притягивают к себе небесное мерцание.

Не похоже на обычную магию…

Пальцы начинает ломить от напряжения, и я спускаю с них сгустки безумной силы, готовящейся разорвать огромную плоть, впитаться в неё и разъесть, словно порча. Я не знаю, какое определение можно дать этой магии. И тем же лучше. Так для неё не будет установлено границ, ничто не будет сковывать меня. Ослепительный свет обрушивается на землю, слегка содрогнувшуюся, вспоминающую событие столетней давности. Я и не думал, что звёзды способны пасть на землю по воле жалкого существа, обладающего осколками. Пусть это не идёт ни в какое сравнение с тем событием, даже этого достаточно, чтобы напомнить мне то, что я не хочу вспоминать.

Всего один осколок… для исполнения желания мне хватило бы одного осколка…

Я прикусываю губу.

Почему звёзды упали? Почему кто-то пожелал, чтобы они сорвались с неба? Это бессмысленное желание привело мир к гибели, окутало его непроглядным мраком и скверной, медленно пожирающей землю. Как и моё тело… Может, поэтому я так её любил?.. Поэтому моё желание…

Волна ветра отбрасывает меня к трупам. Поскользнувшись и упав лицом в кровавую землю, чувствую, как глаза жжёт от искр света и душевной пустоты.

Всё повторяется… я снова вижу это… Отвратительно… омерзительно… этот мир… Ну неужели он всегда был таким жалким?!

– Проклятье!

Ударив кулаком перед собой и разбрызгав кровь, пытаюсь подняться. Но липкая жидкость притягивает к себе, не желает отпускать. В голове с помехами возникает отражение звёздного неба. То воспоминание, которое я всегда вижу по-разному, похожее на детскую мечту. Воспоминание, где я загадываю желание.

А потом…

Схватившись за голову, я падаю, уткнувшись лбом в землю. Знакомые ощущения смешиваются с реальными, но сознание всё ещё пытается проскользнуть в окружённый таинственностью мирок. Маленький сон, где желтоглазый мальчишка шутливо рассказывает родителям о своей мечте.

А затем… они кричат на него. Пощёчина. Боль. Непонимание…

Новый приступ боли и я почти рычу, катаясь по земле. Перед глазами пелена ненавистного ливня. Кажется, начинаю слышать его насмешливый шелест.

Воспоминание прерывается… мальчик снова загадывает желание. Родители ласково обнимаю его и шутливо говорят, что однажды бог исполнит его желание. Ах, если бы только он знал, что так всё и случится! Не такого он желал! Я не этого хотел!

Закричав от боли, закрываю глаза руками. Сила льётся через край, выжигает глаза и кровавым потоком стремится вылезти во внешний мир.

Воспоминание колеблется снова…

Я слышу шаги и, не раскрывая глаз, пропускаю магию сквозь кровь, мучая себя и разрывая землю рядом с собой.

Это же воспоминание, но почему-то мир выглядит иначе. Все звёзды белые, крохотные и некрасивые. Мальчик продолжает шептать одни и те же слова, а родители укоризненно говорят, что мечты никогда не сбудутся, потому что бога не существует.

Нет! Нет!

Снова закричав, раздирая глотку, чувствую то ли слёзы, то ли кровь, стекающую по лицу. Внутри словно что-то разрывается, заставляя меня глотать кровь и слёзы, вспоминать и понимать бессмысленность собственного существования. Даже одна звезда на небе кажется более полезной, чем одна жизнь.

Проклятье… где я? Мама? Папа? Почему я так страдаю? Кто-нибудь… ответьте, почему так темно? Можно ли мне наконец умереть? Почему вы не отвечаете? Кто-нибудь… Почему всё вокруг меня исчезает?

Свернувшись, я глубоко и надрывно кашляю. Сознание медленно возвращается, давая услышать шелест дождя, ощущать грязь и сырость, боль и удушье.

Это всего лишь воспоминание…

– Тиа! Тиа! Тиа!

Чей-то голос настойчиво кричит моё имя. Но я не вижу. И не знаю, кто протягивает ко мне руки по ту сторону кровавой пелены.

Если бы я только мог умереть…

– Проклятый маг! Ти-и-иа!!

Голос становится громче, а дождь всё равно шумит так, словно на меня обрушивается водопад.

Наверное, потому что лежу на земле…

Неохотно перевернувшись на спину и наглотавшись воды при попытке встать, я стираю мокрым рукавом грязь с лица и смотрю перед собой. Дождь усиленно смывает всё нечистое, взамен придавливает к земле. У меня совсем нет сил сопротивляться. Дождь заботливо отнимает у меня даже боль.

– Тиа! Ну наконец-то! Эй, смотри, узнаёшь меня?

Глаза ужасно болят. Я с трудом отрываю взгляд от грязи, чтобы увидеть скрывающегося в ливне надоедливого вампира. И всё равно не вижу его. Только чувствую.

Это воспоминание… моё воспоминание… какое из них моё? Какое про настоящего меня?.. Бога… правда, не существует? Так меня… ненавидела даже семья?..

Внезапно волна силы заставляет меня распахнуть глаза и ощутить жажду. Только-только успокоившаяся кровь взбушевалась, так и не найдя выхода. Я сжимаю пальцы и встаю. Движимый хаосом в крови, смеюсь. Смеюсь как обезумившее чудовище. И этому чудовищу хочется убивать. Хочется разбрасывать ошмётки плоти под серыми струями небесной тоски, наступать в кровавые лужи и хрустеть костями. У него лишь одно желание – пройтись по дороге абсолютного разрушения.

Но это чудовище… не я. Мне всё это противно. Я не желаю никого убивать.

Зайдясь хриплым кашлем, я нахожу огромную тень впереди и направляю на неё бушующее внутри безумие. Сознание ослабело от путешествия в прошлое и теперь им движет только магия, рождённая бесконечной печалью. И чтобы она не разорвала мою душу, ей требуется разрывать чужие. Враг тоже нападает, но его движения не такие как раньше. Перья слиплись от дождя и потяжелели, ночное небо скрылось из виду, отняв все силы и шанс на победу или побег. И всё равно оборотень не сдаётся, тратит последние возможности, чтобы оттянуть время. Я успокаиваюсь, наблюдая за слабыми трепыханиями противника.

Этот мир… всё в нём… как же всё отвратительно… Пороки, слабость… ненавижу.

Схватив тонкую шею, сжимаю пальцы. Шелест дождя заглушает звуки, вызывает головную боль и опустошение. Порывисто выдохнув, я направляю чёрно-красный сгусток в тело оборотня. Но небольшой. Рассчитанный отнюдь не на убийство. Я всего лишь разрываю тело и душу, сам не понимая для чего. Ненависть при виде слабости принуждает меня к этому.

Моё желание…

– Тиа! Не смей! А как же я?! Ты же обещал!

Что-то сбивает меня с ног и приподнимает за расстегнувшийся ворот рубашки. Я вижу лишь смазанную тень, склонившуюся надо мной. Она не похожа на тени тех, кто мучал меня в кошмарах или Ордене. Наверное, поэтому я не сопротивляюсь. Наоборот, эта тень напоминает что-то забытое, тёплое и светлое. Но сознание истощилось настолько, что неспособно распознать это нечто.

– Ты ведь хотел сделать фамильяра, отвечай?!

Разомкнув губы и закашлявшись, недоуменно хмурюсь.

Фамильяр… о чём этот несносный вампир говорит?

Закрыв глаза, не в силах терпеть тяжесть и боль, чувствую, как меня отпускают.

– Я же сказал, что не позволю тебе! Эй, Тиа… я устал. И проголодался… Пойдём уже дальше, а? Тиа? Ты злишься? Тиа…

Голос кровопийцы становится таким несчастным, что, не выдержав, я открываю глаза. Но перед этим заслоняю их рукой. Даже сквозь серую пелену мне видны красные глаза, смотрящие на меня с оттенком разных, непонятных мне чувств.

– Не указывай мне…

Приободрившись, Акае поднимает голову и обглядывается. Затем поднимается и помогает встать мне.

– А ты переживал! Пусть и мерзко, сейчас дождь смоет кровь с твоего белоснежного плащика. А потом я подчищу его, если захочешь. К слову, ты не проголодался?

Неся всякую чушь, вампир помогает мне идти. Я сжимаю его волосы в кулак, чтобы заткнулся и спрашиваю:

– Акае… какое воспоминание ты увидел тогда? Что сделали или сказали мои родители, услышав моё желание? Мне кажется… этот мир… или этот сон…

Ноги подкашиваются, и я падаю, теряя сознание ещё до столкновения с землёй.

Глава 13. Немного правды

Сатура

Замерев перед аркой, за которой простираются земли фей, неуверенно оглядываюсь.

Всего несколько часов назад я распрощался с оборотнем и магами. Кроме девушки все были ранены. Кажется, не особо серьёзно, но как всегда я не могу перестать винить себя. Чуть что вокруг идёт не по плану и сожаление начинает грызть изнутри.

«Хорошо, что в прошлый раз ты не убил фею, господин».

«Ну… она же первая напала. Не наша вина, что они лиц не различают…»

Малышня тихо переговаривается, а я возвращаю взгляд искрящимся разноцветными полями и садами землям. Война не успела коснуться этих мест.

Интересно… как выглядело разрушенное поселение хвостокрылых? Многие из них привыкли жить на деревьях, потому и перебрались к эльфам…

«Господин! Заканчивай думать и просто иди».

Насупившись, стоило вспомнить произошедшее у Петли, я смелее перешагиваю границу. Стражи Фиренита пропустили меня, а значит, не догадываются о связи мага с той дырой в Городе струн. Оглядывая разноцветную траву и бабочек, я решаю выпустить фамильяров, подышать воздухом, которым дышат духи. Протянув руку, произношу их имена. Хмуро взглянув на мои повязки, Цуми молча убегает вперёд. Посреди цветущих лугов она выглядит тёмным пятном, а Нори бледным.

– Как здесь тихо… – бормочу, шагая по ровной каменной тропинке, предназначенной для гостей. – Нори, а что вы знаете о Падении грёз? Хотя бы… кто и зачем дал тому событию такое название, как к нему причастны ангелы и бог? Он, вообще, существует?

– Древо появилось уже после того, как нынешний мир устоялся. Если кто-то и знает правду, то кровавые или сами ангелы.

Кровавые?.. Впрочем, они самая сильная раса из оставшихся. Это уже навивает на кое-какие мысли относительно их прошлого.

Взглянув на невозмутимого зеленоволосого мальчишку, снова вспоминаю Мирэла.

Там, в Петле… это была правда? В порядке ли Принц леса?..

Справа что-то шуршит, и я настороженно вскидываю голову. Но из жёлто-розовой травы вылезает всего лишь на всего маленький дух и юркает обратно. На своих землях они не особо опасаются за свои жизни.

– Интересно, почему Сория захотел, чтобы я пришёл сюда?.. Нори?

Остановившись и оглядевшись, я нигде не вижу своих фамильяров, как и в сосудах не чувствую чьего-либо присутствия. Они исчезли, оставив меня одного. А ведь это опасное место. Водя взглядом по колышущейся траве, натыкаюсь взглядом на уже знакомую фею. Она не изменилась с нашей первой встречи.

Тёмно-зелёные, почти чёрные волосы перебирает ветер, задевая яркие зелёные крылья. Жёлтые глаза внимательно следят за каждым моим движением. Тёмное платье не скрывает чёрных рук.

Внезапно отвернувшись, она пролетает над тропинкой. Тёмный силуэт феи хорошо заметен среди голубой и жёлто-розовой травы. Я прибавляю шаг, чтобы принять её приглашение. Какое-то время пейзаж не меняется, только цвет травы. Глаза начинают слезиться, и я больше не оглядываюсь. Ожидание разбавляет только сладкий запах и шарканье сапогов.

«Остановись, маг. Королева желает услышать твоё сердце и понять, достоин ли ты узнать секрет этого мира».

Прозвучавший в мыслях голос принуждает меня улыбнуться.

Секрет этого мира, серьёзно? Я не за этим сюда пришёл.

Подняв голову, я рассматриваю подкосившиеся тёмные колонны, едва не роняющие несколько уровней навесов. Старый камень крошится, но стойко противостоит времени.

Это ведь… руины?.. Разве ангелы не захватили их все?

Незаметно меня окружает лес, скрыв от неба частичку этой правды. Зелёные и голубые растения сковывают старое строение, возможно, и являясь его единственной опорой. Тёмно-коричневый с оттенком тёмного золота камень переливается в объятьях темноты.

Я бы в такое место заходить не стал, побоявшись, что оно развалится. Или, ещё хуже, оттуда выскочит ангел. Они вряд ли могли вступить в союз с феями, но мало ли хаоса в мире.

«Королева дарит тебе своё благословение, маг».

Взглянув на фею у входа, я стою на месте, пока она первой не тает во тьме.

Я же вернусь, да?..

Нахмурившись, пытаюсь пересилить себя. И мне удаётся при воспоминании о тех, кто ждёт меня. Шидо, Тиа, ребята. Я должен встретиться с ними. Отмахнувшись от возможных сожалений, поднимаюсь по ступенькам и вхожу в руины. Холодный воздух липнет к коже и одежде, не смотря на полыхающие огоньки свеч на стенах. Стоит пройти немного вперёд и на глаза попадается зелёная пыльца с крыльев летящей впереди феи.

Ангелы живут в такой темноте… неудивительно, что они подверглись безумию.

На ум приходит мелодия, услышанная в Петле. Ярче всего она звучала в самый первый раз. Я был ребёнком, так что удивительно, как смог её запомнить. Такая хрупкая, словно движение шестерёнок в часах. Но шаги разносят эхо по узкому коридору, и я вскоре забываю о ней. Куда сильнее беспокоит место, куда мы идём.

Королева духов.

Если бы мы поладили, я смог бы узнать много интересного. У меня даже есть небольшой шанс. Но я предпочту больше не давать невыполнимых обещаний.

Темнота внезапно расширяется, и я оказываюсь в холодном зале, не видя ничего на расстоянии вытянутой руки. Фея продолжает бесшумно лететь и мне остаётся следовать за ней. К моему неудовольствию, мы не поднимаемся, а, наоборот, спускаемся. Вскоре до меня доносится звук бегущих по стенам ручейков. Он напоминает о пещере. Вскоре я убеждаюсь, что именно в неё меня и ведут. Ступеньки обрываются, как и стены. Они сменяются землёй. Сырость ударяет в лёгкие и я едва сдерживаю кашель. Звук капающей воды становится громче, темнота постепенно рассеивается. Лишь эхо от соприкосновения с твёрдой холодной землёй продолжает преследовать нас. Впереди появляется голубое свечение, не замеченное сразу из-за феи.

Разве феи не нежатся под радугами? Я слышал про водопады на их землях, но про пещеры ни разу.

В углублениях по сторонам показывается голубая вода, она струится по стенам откуда-то сверху и исчезает в лужах. Мы доходим до зловещей арки. Фея отступает в сторону, а я оказываюсь в просторном зале и смотрю на трон у противоположной стены, сделанный из кристаллов и сталактитов. Они освещают пещеру холодным, мёртвым сиянием. Совсем не как драгоценности в Сверкающих горах.

«Приветствую тебя, маг. Позволь выразить благодарность за то, что пощадил фею, напавшую на тебя по ошибке».

Я разглядываю бледно-голубой силуэт, восседающий на полупрозрачном троне.

Бирюзовые волнистые волосы с красными прядями скользят по чёрной, расшитой капельками-кристаллами накидке. В противовес на лбу феи подвязан бирюзовый шнурок с чёрными капельками. Руки с когтями имеют голубоватый оттенок. Глаза чёрные, словно провалы. Крылья за её спиной спадают с трона на землю переплетением чёрных ветвей и прозрачно-голубых капель.

Передёрнувшись от воспоминания о разрушенном мире, поджимаю губы, обижаясь за совпадение. Я не очень понимаю, как общаться с представителями этой расы и даже не знаю об их способностях. Подозрительно, хотя бы: «услышать сердце».

– Приветствую, Королева фей и духов. Я благодарен… за спокойный приём, не смотря на неприязнь между нами.

Существо на троне не шевелится, словно мёртвое. И я не уверен, её ли голос прозвучал в голове. Потому незаметно вожу взглядом по тёмным углам пещеры.

«Ты избран и лишь поэтому здесь. Я открою тебе правду мира».

Ничего не увидев и вздохнув, стараюсь не смотреть вперёд.

– Мне не нужна правда о мире. Я хочу узнать, как мне лишиться силы, что выходит из-под моего контроля. Или же научиться совладать с ней…

В темноте слышится смешок.

«Твоя душа горит ангельским пламенем. Ангельское пламя порождено ненавистью демонов. Демоны были созданы грехом человечества. Кто же создал человека?»

Нахмурившись, всё же поднимаю взгляд. Силуэт Королевы остаётся неподвижен.

– Я не понимаю.

Может, я всё-таки узнаю о Падении грёз?..

«Если ты не веришь моим словам, проверь их. В руинах есть оружие демонов, оно способно убить ангела. Нет. Оно способно сделать это потому, что убивало их сто лет назад. Если ты ранишь себя этим оружием, твоя душа испытает муки, несравнимые с обычной болью».

– Оружие… Но я не ангел! Я маг! Во мне не может быть этой силы!

«Вами движет одно и тоже».

Я усмехаюсь. Можно подумать, что ангелы хотят спасти мир.

– Это нет так. Я желаю их остановить. Всех, кто ослеп от погони за часами. Я не хочу, чтобы наш мир обратился… чтобы… – не сумев описать сон словами, мотаю головой. – И для этого мне нужно избавиться от этой силы. Потому что именно она убивает мир.

«Бог проклят дьяволом, а дьявол богом…»

Вздрогнув и отступив на шаг, в неверии смотрю в пустые глаза феи. Она произнесла то, чего никто не мог знать, кроме того, кто видел мир с чёрным светилом. И тем существом. Но она никак не могла прикоснуться к моему миру. Ведь я так и не создал его.

Если… если только не Петля?! Неужели, когда я был в Петле, часть того мира вырвалась в этот?! Но всё началось после красного тумана… И встречей с Тиа…

«Ты видел этот мир, избранный. Эта сила почти поглотила тебя. Она поглощает каждого, коснувшегося часов. Я поплатилась за это своими глазами. Простился ли ты с чем-то дорогим? Нет… я не слышу в тебе истинной боли. Потому что ты и это существо едины».

Выругавшись, я поворачиваюсь к трону спиной, чтобы уйти. Выход заслоняет фея с крыльями бабочки.

Мрак! Проклятье!..

Сжав кулаки, я в бессилье оборачиваюсь. Может, Королева и не видит меня, но должна ощутить мои чувства.

– Я не понимаю!

Собственный голос и эхо режут по ушам. Скривившись, немного прихожу в себя.

«Ты желаешь узнать правду этого мира? Другой избранный принял её, а ты сбежишь?»

Голос феи не меняется ни разу. Холодный глухой, как и голубые кристаллы. Я подавленно молчу.

Другой… Тиа, что ли?

«Твой ответ, маг».

Но меня снова терзает сожаление, и я продолжаю хранить молчание.

Зачем я только пришёл сюда? Знал ли Сория куда и зачем отправил меня?

Неожиданно для самого себя я смеюсь. Горько, выплёскивая обращённую к себе ненависть. На моём месте все: Курай, Мирэл, Сория, Акария, они бы смело взглянули правде в глаза, решительно встали бы на защиту мира, отбросили бы ненужное. Нет. Они уже сделали это. Именно поэтому сейчас я здесь, а они сражаются. Я жалкий презренный маг, что только сомневается. Сейчас по правилам я должен отступить. Но ноги дрожат и не слушаются. Темнота пещеры сгущается, провалы глаз Королевы взирают на меня с тем же холодом и немой просьбой, что и существа, протянувшего мне костлявую руку. А всё потому, что я возжелал стать богом и дьяволом. Всё из-за того, что поддался этой силе.

Ах, проклятье…

Глубоко вдохнув, с ненавистью смотрю на существо.

– Мне не нужна правда мира. Я и так знаю её! Соединив все события вместе, некоторые связанные, а некоторые произошедшие по случайности, можно понять одну простую вещь. Если свет исчезнет из нашего мира и небо затянет чёрная гниль… то наш мир… станет воплощением кошмара. Вот, что является правдой. Но я соберу часы и сделаю мир свободным. Для этого я должен избавиться от магии ангелов внутри меня и мне наплевать, почему я могу обладать ей!

Тяжело вдохнув, прикусываю губу. Если даже сейчас она не ответит, придётся использовать эту силу. Вот только она погребёт и меня под сводами пещеры и руин. Но планы приходится отложить. Свет впереди подозрительно колеблется. Фея медленно поднимает руку.

«Глупец, что жаждет разрушений. Жестокое чудовище, всеми презренное. Ни бог безумия, ни дьявол милосердия… Тебе не суждено найти спасение».

Дёрнувшись, я осознаю, что не могу пошевелиться. Слова, прозвучавшие, словно приговор, вонзаются костлявой рукой в клочок отчаявшейся души и сжимают его, царапая сердце. Оно дрожит от страха, не в силах противостоять чужому вмешательству, как и прогнать тёмную магию, отравляющую разум. Порывисто выдохнув, чувствую холод, что подступается ко мне, спеша забраться внутрь и остудить пылающую кровь. Голова начинает кружиться и болеть до цветных пятен перед глазами.

Про… клятье… что происходит?..

Кашлянув и ощутив жгучую боль, я с трудом опускаю взгляд на грудь. Дышать становится тяжело и из горла рвётся наружу то ли кровь, то ли чёрные сгустки магии, сжавшиеся внутри. С губ срываются первые горячие струйки и падают на иссушенную чёрную ветвь-крыло, вонзившуюся в на удивление податливую плоть. Словно она сама желает прильнуть в объятья смерти. Больше не выдержав, я кашляю, вцепившись в проклятое крыло с капельками. На глаза наворачиваются слёзы и мешают видеть. Но я всё равно чувствую прожигающие насквозь пустые глаза и разрастающуюся внутри боль.

«Твоё сердце чисто… Невозможно! Алая кровь… Ты…»

Повышенные ноты голоса вносят последнюю каплю, и я теряю сознание, словно растекаюсь в жгучей агонии. Ледяная и огненная. Они обе смешиваются внутри и разрывают тело. Сердце не выдерживает и бьётся надрывно, сочась всеми сожалениями и воспоминаниями, что успело пережить. И вот, оно замирает, в последний раз стучит еле слышно и всё. Темнота. Но она наполнена столькими красками и оттенками боли, что не остаётся сомнений – смерть в этом мире ещё не конец.

Лишь начало.

И от нестерпимой боли в нём не спастись. Хочется кричать и метаться, но боишься шевельнуться. Мысленно остаётся молить хоть бога, хоть дьявола, даже чудовище. Лишь бы оно забрало всю боль себе и не важно, какова будет цена. Вот только нет ни бога, ни дьявола. А чудовище это я. И Оно. То, что забрало мой прогнивший мир. Оно и проклятые часы, что разрушили всё.