Текст книги "Осколки мёртвого мира"

***
Курай

Яростный ветер безжалостно мечется по крыше замка, обдирает камни башни и шуршит накидками собравшихся членов Межрасового Совета Чёрного Стола. С самой высокой точки, сквозь зубчатые края, виден распластавшийся внизу город, обнятый высокой крепостной стеной. Дома утопают в темноте, слишком высоко, чтобы увидеть выглянувших наружу существ. Без сомнения, многие на общих землях наблюдают за окрашенным в чёрный цвет небом и особенно алой луной. Её почти полностью заслоняет тёмный силуэт с разлагающимися крыльями.

– Ха-х… отсюда видны Цветочные поля и Сверкающие горы, даже руины. Начало земель магов и оу-у, это же Город пустоты?

– Курай…

Голос Принца леса заглушает ветер. Он наверняка говорит что-то неприятное, так что я продолжаю разглядывать окружающие Город Чёрного Стола пейзажи. Плохо видно под таким освещением, но это навивает мысли о том, что же находится за пределами общих земель. Повернувшись и оглядев присутствующих, я раздумываю, у кого можно узнать ответ.

Мирэл хмуро наблюдает за силуэтом в небе. Ветер совсем не жалеет его собранные в светло-зелёный хвост волосы. Он лишь ненамного старше меня, да и часами не особо интересуется. Однако он один из тех, кто поддерживает союзы.

Кураса осталась в покоях замка и спит, да и сомневаюсь, что она знает. Занявший её место Цукиса слишком юн и подавно ничего не может знать.

Сория глубоко погружён в свои мысли и раздражённо покусывает губы. Его белые волосы, собранные в два хвоста, тоже безжалостно запутывает ветер. Вдобавок ещё и терзает крылья, то и дело срывая светло-зелёные лепестки. По поводу демона я мало что могу сказать.

Хвостокрылый король, Королева фей и Первый, вернее, теперь Акария, никто из них по-прежнему не соизволил прийти. А больше никто и не может.

– Мирэл, а ты знаешь, что находится за общими землями?

На удивление, вместо эльфа от стены отлипает ночной оборотень и тоже принимает участие в разговоре:

– Я слышал от Курасы, что они окружены защитным барьером… Он и до сих пор держится? А почему? Кто-то живёт за их пределами?

Барьер?

Чуть повернув голову, эльф долго смотрит на меня и мальчишку, прежде чем дать ответ. Я подхожу ближе, так как из-за сильного ветра приходится прижимать ухо и оттого сложно что-то услышать.

– Не знаю, держится ли барьер или нет. Предыдущий Принц леса принимал участие в его создании. Он рассказывал, что когда-то было много рас и они создавали объединённые города. Тогда никто не враждовал. Даже русалки и кровавые свободно могли в них прийти. Но ангелы начали разрушать их, появились Петли. И множество рас было уничтожено. Оставшиеся собрались в кучку на уцелевших и пригодных землях, то есть наших общих.

Протянув что-то неразборчивое и зажмурившись от резкого порыва, я смотрю в темнеющий вдали горизонт.

– А барьер-то зачем? От кого? И как ангелы оказались под ним?

– Ангелы уже были здесь, в руинах, – качает головой Мирэл. – А барьер был создан позднее, когда на общие земли пришли странные монстры. Так что, судя по всему, там есть жизнь, полно развороченных мест и развалин. Мне не так уж и интересно, учитывая, что творится здесь.

Я кривлюсь и жалею, что спросил. Теперь становится жутко и я вглядываюсь в темноту внимательнее, словно из неё вот-вот кто-то выскочит.

– А это существо не из тех мест? – спрашивает Цукиса.

Подняв голову, едва сдерживаю тошноту. Отваливающиеся куски с крыльев существа падают на землю. Отсюда не видно, но воображение живо подсказывает, насколько это отвратительно.

– Не думаю, – кривится эльф.

– Похож ни то на ангела, ни то на кровавого, – серьёзно говорит Сория, поднеся ладонь к губам. – И раз кровавый не здесь, это наводит на какие-то мысли. А ещё землетрясение и внезапно ожившая скверна… Что-то важное и страшное произошло. А почему нет Хвостокрылого короля и Королевы? Это подозрительно.

Пошаркав ножкой и вздрогнув, задев камень когтями, передёргиваю плечами. Я отправил Ориса в клан, чтобы успокоить наших. Боязливый король, скорее всего, остался защищать хвостокрылых. А по поводу других мне сказать нечего. Да и внезапная смена правителя у кровавых настораживает.

Одно я знаю точно… о чём другие, кажется, не догадываются. Во время землетрясения я всё ещё был в городе магов и потому заметил, что толчок произошёл со стороны Ахэйра. Если что-то важное и страшное произошло, то точно по вине магов, по какой-то причине сошедших с ума. Чем занят Сатура? Цукиса сказал, что он направился к феям и это подозрительно…

– Я направил Сатуру к феям, чтобы он унял свою неконтролируемую магию, – вдруг говорит Сория. – Похоже, что-то случилось… Эта тёмная и холодная неприятная магия, что исходила от него, исходит и с неба. Но что может связывать Сатуру и это существо? А ещё на миг осколки засветились. Где же связь?

Так Сатура направился на западные земли по просьбе демонов?.. И о какой силе он говорит? Что если…

Прикрыв глаза и принюхавшись, я кашляю и зажимаю нос рукой.

Запах… Горький и мерзкий. Но среди него и правда улавливается знакомый оттенок мага. Помимо этого запахи тьмы, смерти и крови витает повсюду.

Всё из-за кровавого дождя…

– Курай?

– Я-я в порядке…

Откашлявшись, я поднимаю глаза на Сорию. Он выглядит напряжённым, поскольку пытается осмыслить ситуацию, даже не смотря на недостаток сведений.

Или дождь был частью всего этого…

– Мир катится к столетнему прошлому, – задумчиво произносит эльф. – Судя по записям, такое небо обрамляло земли ранее.

Ха-а? Повезло мне появиться на свет под голубыми небесами.

Мрачно глянув на луну, я громко выдыхаю. Незнание утомляет, а что ещё хуже, так это предстоящее сражение. От существа в небе не стоит ожидать чего-то хорошего. И сразиться с ним может только Сория, у остальных нет крыльев.

Но… захочет ли?..

Взглянув на ладони, я сжимаюсь, словно меня сейчас стошнит. Искоса глянув на нынешнего главу западного клана и заметив, что тот давится воздухом, но принюхивается, хватаюсь за ограду. Кажется, просто вдыхая запах, я медленно впитываю скверну.

– Может, пойдёшь внутрь? – предлагает Сория. – От вас двоих помощи даже меньше, чем от Мирэла. А от тебя, Цукиса, и подавно. Ведь сейчас вроде и ночь, однако твоего кота-фамильяра нет.

И правда… Откуда он, вообще, о нём знает?

Я упрямо мотаю головой и подвязываю на лицо кусочек оторванной накидки.

– Даже если уйду… ничего не изменится. Этот запах так просто не исчезнет, как и вон то пятно, затмившее луну. Возможно, кто-нибудь появится и что-нибудь объяснит…

Однако, говоря это, я лишь заставляю себя найти причину остаться.

Лучше бы молчал, если знал, что эти слова станут правдой…

Шорох крыльев за нашими спинами принуждает вздрогнуть и резко обернуться. По крыше гуляет разъярённый ветер, но двум ангелам он не помеха. Они спокойно опускаются на другую сторону крыши. Лишь башня, стоящая в стороне, и ветер остаются между нами.

Почему… они…

Мирэл первым вскидывает руку, прося нас не двигаться, при этом подавая знак прибывшим ангелам о том же. Увидев того же ангела, что был с Зарто, Аскарто, кажется, я напрягаюсь. С нашей прошлой встречи в Виэле он изменился.

Белые растрёпанные волосы почти закрывают глаза разного цвета, что потемнели до синего и янтарного, смешиваясь с живой темнотой внутри. Под ними на щеках расплелись непонятные узоры, которые иногда двигаются, а может, так выглядят из-за волос. Бледное лицо теперь искажает шрам. Изо лба торчат обломанный и целый рога. Крылья его огрубели и обуглились, став чёрными и твёрдыми. Неудивительно, что таким не мешает невидимая стихия. Впрочем, на его руках завитки тогда создавали чёрный ветер самостоятельно.

Но дело не во внешности… Если Зарто с ним нет, то он…

А вот прилетевшая с ним девушка ни разу ранее не представала передо мной. Её волосы тоже белые и глаза чёрно-янтарные, похожие на один глаз стоящего рядом существа. Крылья такие же чёрные, но мягкие, покрытые длинным перьями, как у птицы.

Что им нужно?..

Прищурившись, я крепче сжимаю посох в руке. Почти до боли. Только сражения с ними нам сейчас не доставало. Однако они вроде не спешат нападать. Напротив, неуверенно переглядываются, словно это мы проникли на их территорию.

– Что делать? – шепчу я.

– Выслушать, – хмурится Сория. – Эта девушка, та, которая никогда прежде не покидала руин. Значит, повод появился. К тому же у них осколки…

Мимолётный взгляд зелёных глаз скрещивается с моим, предупреждая, что не стоит расслабляться. Наконец, перестав томить нас ожиданием, ангел с разного цвета глазами медленно приближается, и девушка идёт следом, прикрытая его крылом.

– Что ангелам нужно в такое время?

Сория берёт на себя инициативу, так как первым предложил мирный способ решения неприятности, как и тот, кто чаще всего сталкивается с ангелами. Судя по взгляду голубых глаз, Мирэл тоже встречался с беловолосым раньше. А может, как раз он и пытался отнять у него осколок. Но эльф предпочёл отдать часть артефакта всем нам известному магу.

– То же, зачем и вы все пришли сюда, – неуверенно и тихо отвечает Аскарто.

– Что это значит?

– Мы пришли не воевать. А вот оно…

Беловолосый возводит глаза к небу. Я тоже невольно смотрю назад. Существо по-прежнему остаётся неподвижным. И только сейчас я догадываюсь рассмотреть, что за место находится под ним. Вроде бы земли магов. Слишком высоко и темно, чтобы сказать наверняка.

– И что же оно? – недовольно допытывается демон. – Ангелам известно, что это за существо? И где остальные из вас?

Потупив взгляд, беловолосый шаркает крыльями по крыше, но тут же приподнимает их и оглядывается.

– Все, кроме Зарто, мертвы, – произносит холодный голос девушки. – А это существо, несомненно, на какую-то часть ангел. Вот только мы не знаем, кто это может быть. Ведь все мертвы. Никого не должно было остаться…

– Асэртия… мы не знаем наверняка… к тому же у него аура кровавого и мага…

Второй ангел перебивает её и встряхивает волосами.

Что?.. Я не ослышался?.. Все… все ангелы мертвы? Что значит, аура кровавого и мага? Запах… Да что происходит? Стоило на несколько дней отвернуться от магов, и они натворили что-то настолько проблемное!

Нервно и в нетерпении шевеля хвостом, скрещиваю руки. Всего на мгновение появляется мысль отправиться в земли магов и попытаться узнать что-то. Да и к тому же клан оборотней может сражаться только на земле. Если что-нибудь случится, хоть кто-нибудь должен быть там. Я и Цукиса. Кто-то из западного клана может сражаться без способности призывать фамильяра.

Но прежде, чем уйти…

– Так даже вы не знаете, что это?

Сория недовольно взмахивает крыльями, отчего по крыше разлетаются зеленоватые с золотыми лепестки. Ветер тут же уносит их прочь в темноту. Кажется, она обнимает всё, в пределах крыши.

– Его следует уничтожить, – произносит беловолосая.

– Да, пожалуй. Но мы втроём не справимся. К войне за часы это никак не относится, потому я думаю более выгодна взаимопомощь сейчас.

Сбивчивая речь Аскарто принуждает задуматься, не искренен ли ангел сейчас.

Но… союз с теми, кто начал разрушать наш мир? С теми, по чьей вине умерло много хороших и невинных существ? Из-за которых миролюбивые и спокойные демоны стали воевать? Помогать тем, кто лишил меня уха? Кто забрал у нас мир и спокойную жизнь?

Прикусив губу, я оглядываю остальных членов Совета. Сория уже на пути к союзу с ангелами, раз решил выслушать их. Да и что ещё ожидать от демона. А вот Мирэл, такой же сторонник объединений, в задумчивости.

Хоть я и член Совета, но… Может, оставить выбор на них?.. Нет.

Помотав головой, я беру себя в руки. Я уже слишком много раз убегал от неприятностей.

Но даже втроём…

Я опускаю взгляд. Становится стыдно за то, что я пытался убить Зарто и Аскарто, пусть и идя на поводу у кровавых.

Мной слишком легко управлять…

– Думаю, недоверие и я не совместимы! – бодро улыбнувшись и притянув внимание, продолжаю: – Я и Цукиса спустимся на земли магов. Здесь от нас пользы немного, а там мы сможем что-нибудь выяснить. И в случае чего, организуем боевые действия на земле. А как оправится Кураса, может стать нашим связным.

Принц леса только кивает, а брат принцессы демонов мешкает.

– А что с осколками?

Оглянувшись на сосредоточенного на существе в небе ночного оборотня, задумчиво касаюсь груди. В такое время использовать артефакт неразумно. Он притянет светом чужие взгляды и лапы.

– Раз вы об этом…

Ангел поднимает руку с осколками. И в то же время устремляет взгляд к луне. Мы поворачиваемся, почти синхронно, чтобы поражённо ахнуть. Луна сияет золотом, словно солнце пробуждается во тьме, но не может её осветить. Нет. Это всего лишь свет осколков на шее неизвестного существа.

– …у него тоже есть. Ведь чтобы возродиться, наверняка понадобилось тело обладателя осколков. И это маг. Мертвец, носящий осколок божественного артефакта стал вместилищем для другого мертвеца. Разве не просто?

Что… нет… Не значит ли это…

Медленно повернувшись, я стараюсь найти ответ во взгляде собравшихся друзей, но они удивлены не меньше. Ни у кого не остаётся сомнений в том, кто мог стать вместилищем для существа, принёсшего в мир тьму и скверну.

Глава 18. Мир мёртвых

Тиа

Маскард погружён в унылую тишину, нарушаемую треском костров и тяжёлыми мыслями, безмолвно витающими в воздухе. Темнота не рассеивается, ленясь уступить место. Лишь алый свет луны и искры от огня то и дело залетают в раскрытую дверь деревянного сарая. Тени ползут по земле и домам, выискивая жертву. Иногда раздаётся звук шагов или тихое бормотание, но они принадлежат магам, устроившим лагерь на разрушенной улице. Просто уже привыкли к такой жизни и не могут переночевать в домах. К тому же они здесь чужие.

– Я удивлён, – тихо произносит вампир, валяясь у костра под окном. – Ты ночуешь рядом с ненавистными тебе магами.

Лёжа на мешках у окна, я игнорирую фамильяра. Он и так знает, что у меня нет сил найти более уединённое место. Магия внутри разорвала ткани и оттого сложно шевелиться. Хоть боль и отступила, тяжесть и сонливость остались.

– Эй, Тиа, что скажешь о них? Боль уже разъела их сердца и растерзала души? Уже достаточно? Они увидели отчаяние, поняли свою слабость и познали горечь поражения? А они метались между прошлым и будущем, страдали и плакали? Осколки напитались их чувствами и готовы к пробуждению?

– С чего вдруг тебя это заинтересовало?

Вампир бормочет что-то невнятное, давая понять, что по-прежнему боится темноты.

Тёплый… свет?

Коснувшись осколков, я не ожидаю, что они начнут светиться. И тут же тишину разрушает громкий голос. Я силюсь разобрать слова, но в ушах шумит, поэтому перевожу взгляд в окно, на чёрное небо. С замешательством на него запрыгивает Акае и переводит красный раздражающий взгляд на меня.

– Вижу, ты устроился с комфортом. В город прилетел кровавый и говорит магам какую-то ерунду. Может, пойдём уже?

Кровавый?.. Наверняка обладатель осколка. Но… у меня не осталось магии… В следующий раз лучше дать Акае больше крови, а самому не вмешиваться.

Голова начинает ныть, стоит подняться. Пошатываясь, я выхожу на улицу. Все бодрствующие маги устремили взгляд на одну из крыш, где на чёрном фоне неба застыл красно-белый силуэт с белыми костяными крыльями. Не заинтересовавшись происходящим, я отворачиваюсь и направляюсь вон из города. Хватит с меня магов. Акае послушно шагает рядом, недовольно пиная камешки под ногами. А меня занимают мысли о его шансах против кровавого.

Мир лишился света. И скоро слабые погибнут. Но…

Взглянув на вампира, с трудом припоминаю обрывки его слов, что были произнесены после сражения в Ахэйре. Сознание покрылось мутной кровавой пеленой и оттого не запомнило произошедшее где-то наполовину. Только обрывки. И их оказывается достаточно, чтобы посеять сомнения. Впрочем, ненадолго. Стоит задуматься о подобном варианте и всё кажется ещё более простым. В конце концов, это скоро должно было случиться.

– С малых лет маги растили меня как чудовище. Это подходящий конец.

– А? О чём ты, Тиа?

Взглянув на луну и тёмное пятно, почти закрывающее её, прикрываю глаза.

После осознания или же использования дара… внутри опустошённость.

– Ты решил поделиться своим прошлым?

– Нет.

– Хм-м.

Мы успеваем выйти из города, когда мимо проносится порыв ветра. Но он не принадлежит глупому магу, верившему в свободу. Просто кровавый бросил неблагодарных слушателей и теперь опускается напротив нас, загораживая путь широкими костяными крыльями, похожими на паутину. С близкого расстояния видно, что у него отломлены рога, а из-под капюшона виднеются белые волосы и красные как свежая кровь глаза. Почти, как у вампира, но более яркие.

В прошлый раз я потерпел поражение, потому что кровавый воспользовался моей слабостью. В следующий тоже пытался, но не смог. Теперь же у меня слабости нет.

– О, кажется, мы видимся впервые… – глухо произносит существо. – Но знаешь, кровавого, которого ты убил, удалось возродить. Так что не думай, что человек способен победить нас.

Промолчав, я лишь хмурюсь. Фамильяр слышал, о чём кровавый говорил с магами, но не сказал. И теперь он пришёл сюда, прямо говоря, что его осколок мне не взять.

– Ты на удивление силён для человека и уж тем более для мертвеца. Я думал, как же Акацу проиграла, а всё просто. Помимо схожести с нашей нынешней магией, ты… – существо поднимает руку и протягивает вампиру, вызвав у того удивление, – …каким-то неведомым для нас образом приручил кровавого… Акае. Ты ничего не помнишь о себе?

Парень потрясённо молчит и смотрит на протянутую ладонь как на зашипевшую змею. Прищурив глаза, спокойно перепрашиваю:

– Кровавый?

– Я… Я в-вампир… – мямлит фамильяр, отступая на шаг.

– Вампир? – удивляется кровавый приоткрыв рот. – А-а, ты говоришь о тех вампирах, что высасывают людскую кровь? Брось эти шутки, их же не существует на самом деле… Постой. То есть всё это время ты пил кровь мертвецов?.. Неудивительно, что мы не смогли найти тебя. Твоя аура наполовину заменена чужой и наполовину осталась прежней… Скверна не разъела твоё тело? Похоже, каким-то способом ты смог умереть ещё до начала войны… тебе повезло…

Дёрнув крыльями и опустив руку, беловолосый замолкает. Может, неосознанно, но вампир цепляется за мою руку. Хочется сбросить его хватку, но я сдерживаюсь. Кровавый делает несколько шагов навстречу и останавливается в шаге от нас.

– Не похоже, что тебя мучает то же желание, что и кровавых. В конце концов, мы не редко соблазняли людей или становились их оружием… А что же можно сказать о тебе, маг? Ты смог разрушить иллюзию Акараны и позволить душе Акацу выскользнуть на свободу. Но ты не разрушил её… Может, с нашей силой, ты мог бы сделать нечто большее?

Беловолосый протягивает бледные руки и касается моего лица. В кроваво-красных глазах, в которых словно плещется живая кровь, пробуждается огонёк жизни. Но от него не исходит абсолютно никакой силы. Ничего, что может позволить назвать расу этого существа сильнейшей.

– Вот как… Ты всегда сдерживаешься. Что бы не происходило в твоей жизни и какие чувства бы не испытывала твоя душа, ты натягиваешь оковы и режешь её на кусочки. И они бессильно мечутся в твоей груди, создавая хаос из ненависти и скорби. Ты с рождения впитывал в себя грязь людских сердец, поэтому родилась твоя сила. Ты почти такой же, как и мы. Скажи, чего ты желаешь? Быть может, ты тоже жаждешь освободиться?

– Заткнись.

Вскинув руку, я не успеваю даже задеть существо. Резко отпрыгнув, он мягко опускается на землю. С минуту его лицо подрагивает и искажается, а затем являет неуверенную улыбку, перерастающую в оскал.

– Я уже забыл, как это делается. Но мне не нужно беспокоиться, что я смогу ранить твою душу в случае неудачи, не так ли? Ты ведь уже мёртв. И твоя душа уже расколота на маленькие ошмётки. Однако что-то продолжает двигать тобой. Скажи, почему вы, умершие однажды, снова явились из прошлого? Вы настолько дорожите жизнью? Нет… я не вижу в тебе желание жить. Я не вижу ничего, кроме боли и крови. Ты сдерживаешь и ограничиваешь себя абсолютно во всём, каждой мелочи, даже в…

– Я сказал – заткнись!

Подняв руку и призвав сгусток тумана, чувствую, как внутри всё передёргивается от внимательного взгляда алых глаз. Пальцы сжимаются сильнее, представляя, как сдавливают вырванное из груди кровавого сердце.

– Нет. Этим… ты меня даже не поцарапаешь. Знаешь, даже если ты сможешь убить меня, я не смогу умереть. А если я случайно убью тебя, ты тоже не исчезнешь и снова воплотишься. Разве тебя не раздражает этот замкнутый круг? Цепи звёзд неустанно держат наши души. Неужели не хочешь от них освободиться?

Поджав губы, я отталкиваю ещё не пришедшего в себя вампира и срываюсь вперёд, выставляя руку. Кровавый легко отклоняется назад и снисходительно улыбается.

– Ты только представь себе… бесконечная череда перерождений. Твоё желание, словно проклятие, снова и снова движет тобой. Ты всё ещё веришь в свою мечту? Разве она не бессмысленна? Что будет, когда она исполнится? А случится ли что-нибудь? Ты найдёшь успокоение и навеки исчезнешь? Или переродишься с новым желанием? Есть ли вообще смысл жить в нынешнее время?

Цыкнув и остановившись, я сжимаю левой рукой правое предплечье. Оно ноет от внезапного движения.

– Слишком много болтаешь.

Кровавый тоже останавливается и разводит руками.

– Может, попробуешь меня убить? Я слышал, что лишь творцы способны уничтожить своё творение. Раз нас создали люди, так может у вас и получится нас уничтожить?

Прищурившись, я внимательно наблюдаю, как кровавый начинает ходить кругами по голой земле, кажущейся чёрной и сухой. Отсюда всё ещё виден город, но он спит, поглощённый темнотой.

– Мы столько раз утоляли ваши грязные желания… Даже когда вы пожелали стать ангелами, мы позволили вам собрать часы бога… Хотя мы сами хотели их использовать, но из-за вас у нас ничего не вышло… И вот результат. Ответь, человек, тебе нравится этот мир? Его создали твои собратья.

– Мир здесь не причём.

Пробую вновь воззвать к силе. Она неохотно просыпается, но расползается туманом.

– Мир бессмысленный и скучный. Если задуматься, ничто не имеет смысла, даже бог, что властвует над всеми и что всё это создал. Вот сам подумай, зачем?

Прикрыв глаза и сосредоточившись, слышу, как урчит сила внутри и поднимается с глубин души. Неохотно, словно осознаёт бессмысленность сражения, усыплённая надоедливыми речами противника.

– Я вижу, что ты сомневаешься. Тем не менее, тебя не пугает мысль о смерти, верно? Ты знаешь о том, что мёртв, и принимаешь правду. Не сдерживайся больше. Зачем тебе это? Ты больше не цепной пёс. Ты свободен… Или же цепь прошлого по-прежнему сдерживает тебя?

– Заткнись!!

До хруста сжав пальцы, я бросаюсь вперёд и хватаю кровавого за горло. Но, ничего не чувствуя, он продолжает прожигать меня ненавидящим взглядом.

– Вот оно… вот, что злит тебя… твоё доброе сердце…