Текст книги "Осколки мёртвого мира"

«Господин, я не для этого предназначен! Я Книга закона!»

По сути фамильяр всего лишь проводник. Так что он будет исполнять мои желания.

– Знаю. Скоро я использую тебя по назначению, не беспокойся. К слову, как вам тот фамильяр? Он и правда так страшен, как вы описывали?

«Ну… он очень силён и опасен. Без брата я с ним не справлюсь».

Вот как… Отвлёкшись на мага, я совсем не следил за поединком.

Скользнув взглядом по ростку, заставляю себя отвернуться.

– Ну и зачем вы все пришли ко мне домой?

Я недовольно смотрю на гостей, молча ожидавших, пока на них обратят внимание.

– Наш уговор ещё в силе, маг?

Ночной кот прожигает меня взглядом. Я понимаю, как для него важно выполнить поручение лидера, то есть Курая. И раз уж мы пока союзники, помогу ему.

– Конечно, – беззаботно улыбаюсь. – Идём, к нашей новой цели.

Цукиса настораживается и кивает.

– Пока я искал тебя, встретил оборотня из Ёттару. Он рассказал, что была замечена новая Петля на Белых равнинах, рядом с нашим лагерем. Он находится за землями русалок, так что идти далековато. И там много опасных монстров… Если согласен пойти, тот оборотень подвезёт нас.

– Белые равнины?

Я склоняю голову. Ничего о них не слышал. Однако там я смогу проверить, нужна ли мне помощь феи или нет. Как раз на обратном пути будет шанс заглянуть к ним.

– Хорошо. Миори, смотрю у тебя полно свободного времени. Не хочешь попробовать себя в качестве проводника по снежным землям? – переведя взгляд на скучающего мага с чёрными волосами и его фамильяра, принюхивающегося к чему-то, улыбаюсь шире. – Не знаю, что здесь забыли вы, но почему бы нам всем не повеселиться дружной компанией?

– Ты же просто хочешь, чтобы мы убили монстров вместо тебя? – замечает Шихи.

Оценив его хитрую усмешку, я остаюсь доволен.

Шидо, Нори, Цуми… я пойду по пути, что вы мне показали.

***
Акае

Шагая позади, я хмуро смотрю в белую спину. Маг никогда не спешит и мне приходится идти ещё медленнее, чтобы не попадаться ему на глаза. Обычно это не доставляет неудобств, ведь из-за солнца и голода я едва поспеваю за ним. Но сейчас магия растекается по телу и ищет выхода. И ещё хочется взглянуть на его лицо и узнать, что маг думает по поводу слов того парня.

Не уверен, просто что-то в них есть общее…

Слова малявки задели за живое. На мгновение я подумал, а почему бы мне не стать фамильяром того парня. Тогда бы у меня было больше шансов остаться в этом мире. Но, обернувшись, почему-то не смог принять это решение. Меня и Тиа уже связывают нерушимые узы. Сомневаюсь, что он думает так же и всё же не могу его бросить.

Может, из-за воспоминания о его детстве? Он уже не помнит об этом желании…

И почему-то кажется, что на него слова темноволосого мага подействовали так же как на меня слова Цуми. Я хочу, чтобы это было так. Тиа и тот маг определённо чем-то похожи, только стоят по разные стороны.

– Тиа, я чувствую огромное скопление магии.

– Ты ещё здесь? Акае, вернись.

Не успев опустить ногу, я резко падаю вниз, шмякнувшись о пыльную дорогу.

«Тиа!!»

Вскочив на лапки и гневно взмахнув крыльями, я лечу за магом и опускаюсь тому на плечо. Моё негодование так просто не исчезнет, но сейчас не до него. Я пользуюсь шансом и зарываюсь в рыжие пряди, цепляясь коготками за серую ткань рубашки. Однако запутавшись, выбираюсь на свободу, когда маг поднимается на высокое здание и смотрит вниз на простирающийся далеко за горизонт город. Я отвлекаюсь на него, забывая про выражение лица Тиа.

«Это ведь всё твоя вина, маг. Из-за того, что ты опустошил то дерево и магия вернулась к хозяевам, происходит такое. Я знаю, что ты не умеешь раскаиваться, но всё же не помешает ли тебе это в дальнейшем?»

Меж разрушенных домов снуют тени, разноцветные всполохи мелькают под слегка наплывшими и сгустившимися облаками. Крики магов слышны даже с такого расстояния, а вот понять, что они делают, можно с трудом. Я перевожу глазки на лицо Тиа. Как всегда, оно невозмутимо-надменное и уставшее.

– Слабые и ни на что не способные… Словно дети, которым дали слишком сложную игрушку. В итоге, они сломают друг друга.

Отвернувшись, рыжеволосый уходит. Его лицо на секунду вздрагивает. Как и всегда, когда речь заходит о магах или магии.

«Ты выпустил хаос на эти земли, но потом собираешься в них жить. Ты не думаешь, что это немного неправильный путь?»

Попытавшись разговорить Тиа и потерпев неудачу, я прячусь в его волосах. В них довольно темно, хоть и неудобно. Зато не упадёшь и чёрные пальцы не потянутся сжимать тебя и выбрасывать на дорогу.

«Свобода прекрасна, не правда ли, Тиа? Можно пить крови сколько захочешь, спать сколько захочешь, смотреть на звёзды сколько захочешь…»

– Заткнис-сь, Акае, – шипит маг.

Хм. Так я и думал. Тиа не безразличны слова того парня.

«Я всегда на твоей стороне, обещал ведь. Даже если весь мир отвернётся, ты мой единственный путь к свету. Смело иди вперёд! Твоя решимость не уступит ни чьей другой, а я помогу тебе исполнить желаемое».

Глава 11. Встреча на Белых равнинах

Сатура

Перелистывая покрывшиеся инеем страницы, я подсаживаюсь ближе к огню. Он не затухает лишь благодаря магии, но и она постепенно истончается. Подняв голову и всмотревшись в тёмно-синее небо, искрящееся разноцветными огоньками, опускаю взгляд на ровные белые равнины. На горизонте гуляет ветер, перемешивая белую пыль. Сидеть на корточках неудобно, так что я покачиваюсь взад-вперёд, надеясь не столько согреться, сколько размяться.

«А ты уверен, что они справятся без тебя?»

– Яшизуки и Миори? Первый силён сам по себе, а фамильяр Миори справится и без неё. Смешно получается, правда?

«Хозяин, ты удивляешь. Не думала, что впутаешь магов в поиск часов».

– Я их не впутывал… Я их нанял монстров убивать. Мне вот только интересно, почему тот, кто обязан их уничтожать, спит у меня в сумке?

– Я ведь уже говорил, что не контролирую его. Мне не хватает уверенности. Но раз ты смог вернуть себе помощников, то и я смогу со временем.

Взглянув на сидящего по другую сторону костра оборотня, задумчиво склоняю голову к плечу. Он обычно спокойный и рассудительный, потому такой вывод от него слышать подозрительно. Я отворачиваюсь, прошипев самому себе:

– Все коты такие злобные и непокорные?..

«Господин, спроси, на что Цукисе не хватает уверенности».

– Мне неинтересно.

– Зависть гложет… – взгляд жёлтых глаз обжигает холодным вниманием. – Я хочу так же разговаривать со своим вторым обличием. Тогда бы я смог ответить, почему оно спит в твоей сумке.

– А по мне было бы жутко говорить самому с собой.

– Ты прав. Ведь я не слышу твоих фамильяров, для меня ты говоришь сам с собой.

Ах эти мелкие паразиты!..

Ветер сдувает капюшон и царапает лицо острыми снежинками. Зажмурившись, я натягиваю его обратно и притягиваю сумку поближе. Не хватало ещё, чтобы её сдуло.

И с какого момента всё пошло не так? Когда нас никто не стал сопровождать? Или когда монстры посыпались из каждой норки, намереваясь нами перекусить, а потом нашими же костями украсить те же норки?

Раздражённо перевернув страницу, подношу ладонь к огню. Он создан магией, поэтому так и ластится к предметам вокруг, чтобы их сжечь, а не согреть. Нужно с ним аккуратно. Наконец слышится тяжёлый хруст шагов и на горизонте показываются два, закутанных в тёплые плащи силуэта.

– Долго ещё до лагеря?

– Не знаю, я впервые на Белых равнинах. И из-за Петли мы можем потеряться. Но, судя по рассказам, что я слышал, у лагеря нет ветра. Или если доберёмся до Холодного города, можем встретить кого-нибудь из охотников.

Замечательно…

Перед глазами всплывает силуэт разрушенного и засыпанного снегом города. Грудь сдавливает неприятное чувство.

– Скоро мы придём куда нужно? – жалуется подошедшая льдинка.

– Спроси у своей кошки. Пусть укажет нам направление, иначе на кой она тут?

Поднявшись и поёжившись, я хватаю пристроившуюся на руках хозяйки кошечку и опускаю в снег. Оглянувшись на меня и многообещающе сверкнув глазами, она стремительно рассекает нападавший снег и исчезает. Взглянув на свернувшегося шарфом фамильяра и не найдя ему применения, перестаю поддерживать костёр и тот исчезает.

– Ты ведь не собираешься раскрывать свои планы, верно, Сатура?

Оглянувшись на мага с янтарными глазами, слегка улыбаюсь.

– Ты добровольно согласился пойти, и что тебя не устраивает?

Цыкнув, Юзуки хочет коснуться шарфа, но передумывает. На самом деле это была его идея, хоть он и не пожелал раскрывать причину, по которой заинтересовался мной.

– Сатура, ты такой недружелюбный! – хмурится Миори. – Помню, когда мы встретились, ты был совсем не таким.

– А я не помню.

Подняв сумку и подав руку оборотню, я направляюсь по оставленной Каю тропинке.

Когда приближусь к Петле, осколки среагируют. Но смогу ли я из неё выйти?

– И каким же он был? – спрашивает темноволосый маг.

– Даже если ты спрашиваешь… Он выглядел потерянным, словно не знал, где находится и что делает. Помню, как он недоуменно смотрел на мою протянутую руку, – смеётся девушка. – А когда я привела его в «Дырявый лист», едва не расплакался…

Не став слушать, я шагаю быстрее, и ветер любезно оставляет меня наедине с мыслями.

«Мы тоже помним, господин. Не слушай её. Тогда ты был на развилке жизненного пути, и, разумеется, был растерян».

И ты туда же…

«Хозяин, тебя что-то беспокоит?»

– Нет… Ничего.

Просто… когда я впервые очутился в «Дырявом листе», мне вспомнились посиделки у костра с ребятами, обладающими такими же осколками, как и я. Первым из них я встретил Курая. Тогда он сказал, что с помощью осколка я не смогу вернуть мёртвого к жизни. А после я присоединился к ним. Вспоминая произошедшее в храме, я не могу не задать себе вопрос, откуда сам Курай знал ответ. Ведь получается всё совсем наоборот, осколки способны возродить мёртвого. Знал ли он правду?

Ещё и воспоминания тех дней не хватало увидеть. Мотнув головой, я смотрю на идущего рядом оборотня. Он тоже обладает осколком, потому должен ощутить Петлю наравне со мной. Хотя он выглядит подавленным. Вспоминается совет Нори, который я проигнорировал. Следя за постепенно стирающейся тропинкой, начинаю ощущать усталость. Ноги и лёгкие болят, клонит в сон, да и голод нарастает. Нужно скорее добраться до города. Остальные устали ещё сильнее, сражаясь с пушным народцем.

– Ветер стихает, – первым замечает Цукиса.

Кивнув и порывисто вздохнув, уже почти перестаю чувствовать ноги и руки. На самом деле тут не так уж и холодно, просто мы не стали одеваться теплее. А в обычных сапогах по снегу ходить почти больно.

Я должен найти осколок первым… Цукиса наверняка знает об этом и остановит ребят, чтобы не попали в Петлю. Так что я останусь с ней один на один, как и десять лет назад. Выдержу ли?

Заметив впереди очертания чего-то, похожего на стену, я чувствую ещё сильнее навалившуюся усталость. И усилием воли заставляю себя идти вперёд. Дорожка Каю оканчивается перед воротами в город. Дальше идёт каменная кладка улицы. Оборотни из башен делают взмах рукой, и мы проходим внутрь. Ветер исчезает окончательно и всё кажется другим. По городу спокойно гуляют существа, среди которых есть хвостокрылые и оборотни. Улицы и дома сверкают ледяными корочками, соперничая с блестяшками на тёмном небе.

Сверк. Сверк.

***
Юзуки

Найдя временное пристанище у снежных оборотней, первым делом я заношу потерявшего сознание мага на второй этаж и закутываю в одеяло. Прерывистое дыхание и синяки под глазами ни о чём хорошем не говорят. Пусть и не сражался, он тратил силы на костёр. Впрочем, слабого заклинания недостаточно, чтобы так его вымотать, что значит, он был плох ещё тогда, когда мы пришли к нему. Хозяйка дома с маленькими белыми ушками советует и нам отдохнуть, даже накрывает на стол, затем оставляет одних, отправившись по своим делам. С чистой совестью мы греемся у камина за столом и пробуем на вкус угощение радушных местных: рыбу и кашу с травами.

– И зачем жить в таком ску-учном ме-есте? – протягивается развалившийся перед камином беловолосый, потихоньку поглощая рыбку. – Тут есть занятные монстры, но и их надоест убивать со временем.

Оглядев домик, в коем нас приютили, я согласно хмыкаю. Камни, обитые шкурами, вот и весь домик. Мебель сотворена таким же путём. Вот что значит сосуществовать с природой, а точнее с монстрами и местным зверьём.

– Между прочим, ты ешь то, что поймали эти самые монстры, – упрекает знающий местные правила оборотень, шевельнув незабинтованным ушком. – Местные просто погибли бы, пока её поймали. Поэтому они убивают монстров и тащат рыбу из их берлог или же приручают некоторых из них и те ловят рыбу для оборотней. А травы они вырастили сами, здесь даже ягоды растут. Немного дальше, где не дует ветер. Там монстры не слишком часто появляются.

Подчерпнув каши, Цукиса вздыхает. Не смотря на холод, он не может есть горячее.

– Всё равно скучно, – жалуется Шихи. – Где свобода выбора? Одним приходится делать то, другим это, а кто-то празднует и не ведает о местных красотах.

– Это ты про себя, что ли?

Бросив на меня невинный взгляд, змей заглатывает следующую рыбку. Переведя взгляд на притихшую охотницу, так и не притронувшуюся к еде, спрашиваю:

– Переживаешь за сбежавшего фамильяра или потерявшего сознание Сатуру?

– Не знаю… – тихий ответ.

Со свей яркой внешностью, она хорошо вписывается в местные пейзажи. Но её привычная энергичность сменилась трепетным переживанием.

– Поешь и отдохни, я попросил своего кота поискать Каю, – взмахивает ложкой синеволосый. – Иначе местные обидятся. Они живут здесь не только потому, что нужен присмотр за Белыми равнинами или нехватки мест. Медведи, лисы, ласки и прочие оборотни всегда обитают в таких местах.

– А, да, спасибо… А с Сатурой всё будет хорошо? Он плохо выглядел.

– О, с ним несомненно всё хорошо, – протягивает Шихи. – Раз уж он пахнет так же как и Он… Лучше вам о нём не беспокоиться, а то парень разозлится. И вообще, разве нас не просто в наглую используют?

Пахнет, как он? О ком Шихи говорит? Неужели о прошлом хозяине?

– Не тебе об этом говорить.

Я бросаю ложку в фамильяра, но он отклоняется вперёд, даже не взглянув на летящий в него предмет. Иногда он просто поражает, а иной раз выводит из себя.

– Я прогуляюсь.

Миори встаёт из-за стола, оставив пустые чашки. Так как змей не расположен к прогулке, я решаю поспать. Цукиса уходит вслед за девушкой. Убрав со стола, я поднимаюсь в комнату. В ней слишком темно, чтобы что-то увидеть. Выбрав самую ближнюю к двери кровать, ложусь закинув руки за голову.

Шихи стал странно вести себя после встречи с одноухим оборотнем. Его прошлое всерьёз начинает беспокоить и порождать всё больше вопросов. Пусть сначала я подобрал его из жалости, сейчас, слыша о его прошлом хозяине, не нахожу себе места. Хочу, чтобы змей стал моим оружием. Хочу знать, почему прошлый маг бросил его, но не отпустил. К чему столь бессмысленная жестокость? Почему у него такое необычное поведение? Из-за чего он грустит в одиночестве?

Тяжело вздохнув, поворачиваюсь на бок. Сколько бы не думал, всё больше уверяюсь, что это бесполезно.

Мне не понять Шихи. Теперь ещё и Сатура, коим он заинтересовался. И у него такой же запах, как у прошлого хозяина Шихи. Что бы это могло значить? Узнай я его лучше, если буду рядом с ним… узнаю ли о прошлом змея?

Не похоже, что юноша выполняет какое-то задание. И хотя с нынешней обстановкой их полно, большинство магов более не берёт поручения. Они словно сошли с ума. Вести о разрушении Дерева света разнеслись по всем городам. Потерянная магия вернулась, и маги возликовали. А после ещё и пришедшее из Совета Чёрного Стола письмо с просьбой помочь починить кристаллы и защитить города. Разумеется, маги отказались. Обидно, что нас не считают отдельной расой, даже собственной земли нет. И после этого нас ещё и о помощи просят. Стоило догадаться, какой ответ они получат.

Даже Ахэйр… забытый и разрушенный, теперь кишит недовольными магами. И подавить их безумие некому.

В такое неспокойное время Сатура разыскивает нечто важное. Несложно догадаться, чем это может оказаться, если учесть слухи о нём. Это объясняет, почему он выполняет задания других рас и имеет связи с ними, не обладая опытом и силой. А также причину, по которой он путешествует в поисках чего-то ценного. И ещё подозрительную заинтересованность Шихи.

Неужели и то, что он тогда предлагал одноухому лису, было тем самым?..

Не верится, что кто-то вроде меня смог стать частью столь важного события. Да и ещё остаются сомнения по поводу всего этого. Взять хотя бы то, что маги к нему причастны быть не должны.

Но кое-кому на это, похоже, наплевать. Почему же желание узнать Шихи привело меня к такому?..

Снова вздохнув, закрываю глаза. И сразу вижу жуткий город Синдзигохар. В ту ночь произошло то, что я не хотел бы вспоминать. Обо мне пустили странные слухи, вот только я к разрушению города не причастен. Похоже, даже Шихи не знает, что случилось на самом деле. Наверное, к лучшему, что правда осталась сокрыта. Если кто-то узнает, ничего хорошего не произойдёт.

Удача ли, что я встретил Шихи? Произошло ли всё это благодаря его причастности к величайшему событию мира или так было предрешено с самого начала? Но почему именно я? У меня ведь даже нет какого-то особого желания. Всё случайность, не более.

С того дня, как встретил Шихи, казалось, что моя жизнь изменится. Когда выпал шанс, я испугался и решил, что ничего менять не стану. Смотря же на непослушный шарф, я думаю, не принять ли правила игры.

Знать бы, желает ли он этого… Станет ли моим оружием… или возненавидит меня и исчезнет? Стоит ли рассказать правду о случившемся в ту ночь? Встреча с Сатурой третий шанс измениться. Если я сбегу и сейчас, представится ли мне ещё хоть один? Я не люблю сражаться, поэтому Шихи мне не подходит, как и сама игра. Но раз стал частью всего этого, не значит ли, что я ошибаюсь? Если я попробую…

Услышав шаги, я притворяюсь спящим. Однако мои усилия оказываются напрасными. Шихи, скрипнув дверью, проходит в соседнюю комнату, где спит потерявший сознание юноша. Пальцы стискивают одеяло.

Ты так тоскуешь по прошлому хозяину?..

***
Цукиса

Неохотно плетясь за девушкой, о которой узнал благодаря Орису, я мысленно разрываюсь, пытаясь думать обо всём на свете. О лидере, о главе, об осколке, о своём воплощении, о войне, о магах и прочих мелочах. И ещё о встреченном по пути в Ахэйр охотнике, что нашёл убитых ночных оборотней, не так далеко от города. Нерадостные мысли заставляют пересмотреть своё поведение по поводу просьбы лидера.

Если так и дальше пойдёт… Нет. Я не могу позволить пропасть ни одному осколку!

Встряхнув головой, я пропускаю оборотня с телегой и смотрю на каменную дорожку.

Лидер должен получить все тридцать осколков. Уверен – он заслуживает их, как никто другой. Я верю в его идеалы и лидерские качества. Поэтому хочу помочь… но такой я, каким меня видит Сатура, смогу лишь навредить. Или же, наоборот, лучше оставить всё в тайне?

Сжав подаренный Орисом осколок, я припоминаю, как впервые попал под его влияние. Было страшно и интересно учится с ним совладать.

Но это лишь один из тридцати… И он способен, как воссоздать целую горную цепь, так и не оставить от неё ни следа. Такая сила в крохотном предмете… На что же способен целый артефакт? Какое желание загадает лидер? И если бы у меня была возможность, какое желание выбрал бы я сам?

Наступив на что-то и приостановившись, я опускаюсь на корточки, чтобы поднять раздробленное чёрное перо.

Оборотни таких не имеют… здесь был кто-то ещё? Нужно вернуться…

Но, взглянув на оглядывающуюся по сторонам светловолосую девушку, понимаю, что не могу оставить её одну на наших землях. К тому же без фамильяра.

Кто же мог проникнуть сюда?..

Подняв голову, я осматриваю крыши домов, башни и стены, виднеющиеся вдали. Но вижу лишь покрытые снегом и льдом каменные постройки, сверкающее тёмное небо и проходящих мимо жителей. Если кто-то чужой и проник в город, то лишь по одной причине.

Я не смогу предотвратить это, если продолжу исполнять роль помощника…

Услышав шум и вздрогнув, вскидываю голову. Впереди, столкнувшись друг с другом, спорят девушка-маг и местный снежный оборотень. Я спешу разнять их, пряча находку в рукав.

Как же не вовремя Сатура потерял сознание. Стоит ли мне рискнуть и отправиться за осколком одному?

Видя, что девушка меня совсем не слушает, замолкаю. Бессмысленно говорить магам о себе. Мы слишком разные, чтобы понять друг друга.

– Вон туда, – указываю в предположительное место выхода из города. – Мой кот и твой фамильяр в порядке.

Только странно, что он перевыполнил просьбу. Наверное, он слушается Сатуру лучше, чем хозяйку, потому что маг помогает фамильярам исполнить их желание.

Управляться с ними должно быть легче, чем с самим собой…

Схватив рванувшую туда девушку за длинный рукав, я пытаюсь остановить её и попросить вернуться, как моё воплощение внезапно содрогается от страха и готовится к сражению. Дёрнув ухом, прислушиваюсь и меняю зрение на кошачье, с помощью нашей связи. И, словно оказавшись в другом месте, вижу сидящего на городской стене ангела.

Чёрные парные крылья свободно раскинуты, перья подрагивают на ветру, он же размётывает белоснежные пряди и почерневшие от скверны бинты.

Вынырнув обратно, срываюсь на шипение.

Так и знал… ангел пришёл за осколком.

Отпустив девушку, направляюсь к воротам. Я заранее забрал его, поскольку выслеживать мага больше нет нужды. Однако, если ангел попытается навредить воплощению, моя душа пострадает. Сомневаюсь, что оно успеет сбежать.

Остаётся только победить… нет, выиграть время? Кто первым доберётся до Петли? И окончится ли всё на этом? Ангел может напасть и после…

Ни о чём не ведающие оборотни провожают меня недоуменными взглядами. Минуя разной величины дома, несколько раз поскользнувшись на обледеневших камнях, стискиваю зубы.

Лучше шанса не найти…

Запыхавшись, я добегаю до городской стены. Она возвышается над домами где-то на два и на пять метров от земли. Обогнув последний дом, я останавливаюсь. Ночной чёрно-синий кот и ледяная светло-голубая кошка замирают в боевых стойках. Перед ними возвышается преграда, а на недоступном расстоянии сидит чернокрылое существо. На фоне тёмно-синего неба их сложно различить. Но белая накидка и волосы не позволяют ему скрыться в тени окончательно. Чёрно-голубые глаза без выражения взирают на два крохотных комка шерсти внизу. Он так и не сдвигается с места, только поворачивает голову при моём появлении. Нижняя половина лица скрыта чёрными лентами, ими же перевязаны руки. Холодный голос тихо разносится над крышами и отчётливо можно услышать лишь:

– …не спешил спасти эти комочки.

Ангел взмахивает крыльями и роняет чёрные перья. Медленно оседая на каменную улицу, они начинают вращаться, затем резко меняют направление и мчатся к духам.

– Развейся!

Прокусив губу, я капаю кровью на руки и складываю их в печать. На пальцах вспыхивают знаки и один из них летит к двухвостому коту. Вздрогнув, животное скидывает с себя шерстинки и увеличивается в размере, становясь гораздо крупнее. Синяя шерсть светится, глаза наполняются бледным холодом, когти сверкают лезвиями. Кот прыгает навстречу перьям, но они рассеиваются перед носом. Дух растерянно приземляется, а я от удивления размыкаю пальцы.

Не может быть… иллюзия?

Вздрогнув от шипения, поворачиваюсь к оставшейся без защиты кошке. Одно из перьев вонзается ей в бок. Однако она непростое животное и успевает заморозить рану, чтобы выдернуть помеху. Облегчённо выдохнув, вспоминаю, что навредить фамильярам можно, только повлияв на их сосуд или хозяина.

Но как…

– Так это необычные комки, – с безразличием заключает ангел.

Взгляд чёрно-голубых глаз переходит на меня. Сложив печать, я сосредоточенно слежу за окружающей действительностью.

Иллюзия против иллюзии… Кто он такой? Я ничего не слышал об ангеле с такой магией. Я ни за что не проиграю. Не после стольких тренировок с Курасой…

Он снова встряхивает крыльями и с десяток перьев разлетается вокруг. Наверняка, не все из них являются настоящими. Я снимаю второй знак из девяти. Кот расползается чёрным облачком.

Снятие печатей действует слишком медленно… Я не успею…

Я уклоняюсь, но что-то хрустит под ногой и отвлекает меня. Одно перо вонзается в камень перед сапогом, другое рассекает кожу на скуле. Дёрнувшись, не замечаю, как ангел оказывается на расстоянии одного шага. Поздно спохватившись, вижу лишь протянутую руку в чёрных лоскутках и понимаю, что мне не увернуться, затем сознание окутывают мерцающие всполохи.

Нет… деталь…