Текст книги "Осколки мёртвого мира"

***
Сатура

Сквозь сон в сознание врывается звук пылающего города. Хорошо знакомый, словно я слышал его на протяжении почти всей жизни.

– Это твои вина и сожаления.

Услышав собственный голос со стороны, неохотно приоткрываю глаза. Тут же ветер растрёпывает волосы, принося запахи гнили. Чёрное ночное небо и луна подвёрнуты тёмным дымом. Я прекрасно узнаю город, не смотря на прошедшие десять лет.

– Каждый день, засыпая, ты видишь этот сон.

– Неправда…

С трудом поднявшись и покачнувшись, я смотрю на объятые фиолетовым туманом улицы и разваливающиеся стены. И словно наяву, только уже другой я, бреду вперёд, с содроганием сердца замечая то, чего не мог раньше. Придавленные камнями тела, разбросанные посреди дороги вещи, возможно, в спешке собранные, но брошенные, печаль и гнев, расплёсканные в воздухе. Увидев под одним из окон сломанную деревянную игрушку, беру её дрожащей рукой.

– Ахэйр десять лет назад…

– И он снится тебе, пылающий в твоей злобе и ненависти.

– Нет… – пальцы сжимают фигурку, а стопы сами тянут дальше. – В тринадцать лет я потерял семью в обмен на силу. Петля внезапно появилась в нашем городе и втянула меня. Когда я выбрался с осколком… он достался мне случайно… Просто никого не было рядом… Никого… не было… все были… мертвы…

– Верно. Твой дом был уничтожен часами. И ты обезумел, начал разрушать и убивать, причиняя боль тем, кто безмятежно жил и не ведал о твоих страданиях.

– Всё не так… Я хотел вернуть своё прошлое.

Возражать своему же голосу странно. Но кажется важным воспротивиться словам.

– И тебе запретили. Никто не мог понять тебя.

Голос тенью следует за мной, и я всё неуверенней пытаюсь защититься.

– Мне хотели помочь… Образумить…

– Они заставили тебя стать частью своей компании, притворились друзьями, чтобы использовать твою силу. Вспомни. Никто из них не остановил тебя. Они разошлись и бросили тебя одного. Даже сейчас. Почему никто из них не поможет тебе?

– Всё потому, что я маг. Нас презирают… Подожди! Кто ты?!

Резко обернувшись, я вижу самого себя. С серой кожей, выцветшим цветом глаз и волос, ужасными ранами, уже не сочащимися кровью, в старой полусгнившей и порванной одежде. За его спиной вьётся тёмный дым, покрывая каменную дорожку.

– Я – это настоящий ты. Я наблюдал за тобой. Поэтому знаю тебя, о чём ты на самом деле думаешь. Ты хочешь убить их всех: Курая, Мирэла, Акарию, Сорию, Шидо.

– Что?.. Ты!.. Нет… я…

Растерянно замолчав, не могу вымолвить ни звука. Его слова не являются ни правдой, ни ложью. Я не могу с уверенностью сказать, что не хочу их смерти, как не могу сказать, что не хочу защитить их.

– Каждый раз, засыпая дома, ты был подвергнут воспоминаниям осколка, он указывал тебе на совершённый грех. Было страшно просыпаться в огне, осознавать, что он твой и ты ничего не можешь изменить. И лишь один ты жил в таком Ахэйре. Сейчас у тебя есть шанс отомстить. Убить всех. Тех, кто не остановил тебя, тех, кто использовал тебя, тех, кто обманул тебя. Тех, кого ты ненавидишь.

– Убить… я…

– Освободись. Ты никому не поможешь и никого не защитишь. Поэтому убей.

Начав задыхаться, я сжимаю чужую руку у своего горла, боясь поднять глаза.

– Убить… их? Я не…

***
Акае

Когда я думал о разрушении мира, то не предполагал, что так и случится. Но если оно необходимо для желания Тиа, мне всё равно.

Я разрываю когтями очередное чёрное мягкое горло, сочащееся вязкой, похожей на грязь кровью. Чужие клыки вспарывают предплечье, острые пальцы вонзаются в крыло, что-то обхватывает бедро и с силой тянет назад. Мои движения становятся медленными, словно я утопаю в трясине и нет сил вдохнуть. И где-то за урчанием и ропотом тварей остаётся слышен голос кровавого:

– Не сопротивляйся терзающим тебя желаниям, высвободи свой гнев, разорви мир на кусочки! Зачем тебе свет? Он же так беспощаден… он не спасёт тебя…

Ответ мага заглушает собственный рык. Отчаянно забившись в тисках и раскидав окруживших тварей, я вырываюсь, но они тянутся за мной.

– Глупый цепной пёс… Ты не сможешь увидеть свет. В мире никогда не засияет надежда, вера или любовь. Ни тебе ли, брошенному, слепому и бродячему животному грезить о невозможном? У тебя есть сила и злоба, так освободи себя!

Зашипев и обернувшись, я вижу лишь пылающее багряным туманом поле. Он саму темноту пожирает, вечно голодный и непрощающий.

Да как кровавый смеет капаться в воспоминаниях Тиа?! Как смеет говорить, что его желание неправильное?

– Ти!..

Копошащаяся стая утягивает меня обратно в холодную тьму и фиолетовое пламя. А ведь оно такое же как в тот раз.

Ночь кошмаров… или чудовищ? Это было что-то жуткое… что-то, сожравшее даже магию Тиа…

Вспышка понимания даёт немного сил, и я изворачиваюсь из цепких лап.

Если тогда магия того парня смогла противостоять Тиа, то сейчас он вполне мог бы его образумить. Моего голоса Тиа более не слышит… Так, наверное, чувствовал себя тот шарфик?

Схватив одну из тварей и метнув в ту, что позади, я не успеваю повернуться, как меня сшибает с ног жгучая волна и захлёстывает крик мага. Сжав уши и защитившись крыльями, я кричу от боли. Магия Тиа разъедает мои крылья. Маг больше не контролирует её. Она пожирает его. Заслонив лицо, хоть и бесполезно, пробую открыть глаза. На них тут же попадает порча, но я терплю, пытаясь найти силуэт мага или кровавого. Всё окрашивается багряным, потоки крови и чёрного тумана вихрятся вокруг нас. И среди шипения, смешивающегося с криком, я слышу голос:

– Вот так! В который раз уверяюсь, что одних лишь слов недостаточно, чтобы сломить чьё-нибудь сердце! Ну что, тебе больно? Ты мёртв, но тебе ещё больно. Как ты думаешь, кто виноват в твоих страданиях? Почему все только и делают, что используют тебя? Никто не проявит жалости? Ты должен убить бога, что создал несправедливые законы и весь мир!

Крик Тиа становится громче, почти оглушая мой чуткий слух. Прижав руки к ушам и закрыв глаза, выставив крылья перед собой, я иду на звук. Крылья быстро расходятся прорехами, оставляя лишь кости и хрящики. На глаза наворачиваются слёзы, но и они исчезают. Наконец, я вижу этих двоих. Склонившись над стоящим на коленях магом, кровавый прижимает руку к его лицу, а Тиа отчаянно дёргается. Я вижу лишь их чёрные силуэты и раскинувшиеся костяные крылья, медленно крошащиеся под давлением.

Тиа… Тиа!

Не сумев раскрыть рта, я останавливаюсь. Обжигающая гниль, пахнущая кровью мага, с силой отталкивает меня назад. Едва удержавшись на ногах, я вижу распускающиеся чёрные вихри. Сила Тиа окончательно выходит из-под контроля.

Мне следует… остановить его… Но если уйду… А, проклятье, воспользуюсь этим!

Прокусив руку и зажмурившись, силой принуждаю тело уменьшиться и стать сосудом, затем переместиться на плечо мага. Юркнув под рубашку, слышу, что его голос обрывается на хрип. Кровавый довольно смеётся. И смех сопровождает меня в глубокую тьму, обнимающую резко, без предупреждения, стоит только потянуться к ней.

У меня… мало времени!

Распахнув глазки и сжавшись, чуть дыша, я едва уделяю внимание отступившей боли. Темнота тесно прижимается к бокам и израненным крыльям, но перед взором ещё пылает хаос из отчаянной злобы.

Я и не знал, что в Тиа столько много…

– Акае! Акае, ты вернулся?!

Вздрогнув и взглянув вниз на преданно ждущих моего возвращения фамильяров, смущённо, даже слегка виновато спускаюсь. Но, вспомнив о случившемся, и сам несдержанно кричу:

– Где ваш маг?! Он мне нужен прямо сейчас! Тиа в опасности! Где он, где?!

Заметавшись в стороны, не в силах успокоиться, я хриплю, схваченный чьей-то рукой. Затем меня хорошенько встряхивают и кричат:

– Значит, явился, когда твоему хозяину помощь понадобилась?! Мы ведь звали тебя так долго!..

– Успокойся, Цуми… Всё равно сейчас только он может помочь…

Пальцы сжимаются сильнее, призывая меня к спокойствию. Изнурённый морально, и физически, я оседаю на ладонях девчонки. Их слова медленно начинают доходить до меня и обретать смысл.

– Только я?

Обеспокоенно переглянувшись, фамильяры наперебой принимаются рассказывать, как они отправились с хозяином к феям, а потом их выкинуло сюда. И они не могут ни связаться с ним, ни выйти. Лишь иногда вспыхивают отголоски чувств хозяина: бессилие, страх, почти безумие. И мысли: «Оно неустанно преследует меня… Похоже, отсюда нет выхода… Ну давай, делай что хочешь!.. Это мои вина и сожаления… Я… хочу убить их всех!»

Ошарашенно уставившись на замолчавших фамильяров, вздрагиваю, когда мягкий свет касается крыльев. Это мальчишка подносит к ним руку и что-то шепчет. Девочка с рожками поясняет:

– Мы сунем тебя в сознание хозяина! Найди и выведи его оттуда. Так как ты не принадлежишь древу и этому месту, только ты и можешь сейчас помочь! А после… если ты спасёшь… то можешь просить его о чём хотел. Думаю, он поможет твоему хозяину…

– Но времени мало. Всё. Лети!

– Чт!.. Посто…

Я лишь взмахиваю вернувшими чувствительность крыльями, и тьма вокруг вертится, меня сбивает поток воды и выбрасывает в траву. Удивившись и выбравшись из высоких травинок, поражённо смотрю в небо. Тёмно-серое, словно вот-вот дождь пойдёт. Но облака не закрывают чёрное солнце, объятое фиолетовым пламенем. И сухой ветер приносит с шелестом песок, поднимая меня в воздух. Теперь я смотрю на чёрную траву.

Г-где я? Такое жуткое место… холодное… Совсем не так, как рядом с Тиа… Потому что это чужое сознание? Нет… Это… целый мир, и он… пропитан смертью.

Вздрогнув и похолодев, оборачиваюсь. И вижу существо, закутанное в широкие чёрные тряпки. Оно неотрывно смотрит на меня, пронизывая своей острой жаждой, и затем протягивает костлявую руку, чтобы схватить. Пискнув, я со всех сил мчусь прочь, забыв, зачем прилетел.

***
Аскарто

Ощущая прикосновения сестры, успокаивающе приглаживающую мои волосы, я начинаю приходить в себя. Тупая боль, пульсирующая в руке, вызывает желание оторвать её от тела. Но от этого она, наверное, не станет слабее.

Если бы мы не попались демонам… и нас не заточили в человеческих телах, нам бы не пришлось такое терпеть. Но сожалеть бессмысленно.

Приподняв веки, я смотрю на тьму, расплывающуюся впереди. Сквозь неё просачиваются разные всполохи света.

– Почему люди всегда борются со злом, но и порождают его сами? Асэртия…

– Равновесие, – простой ответ.

Я улыбаюсь.

Равновесие, значит…

В мысли просачивается воспоминание, кажется, совсем неуместное сейчас. Солнце, зелень, серые каменные дома, высоко плетущиеся мосты меж крышами. И трое ангелов, сидящих на одном из них. Розоволосый морщит нос и ворчит что-то о странности и противоречивости равновесия, которому все следуют. Два похожих ангела с чёрными и синими волосами одновременно смотрят на него, даже переглядываются. По сути, они сами часть равновесия, а люди его центр.

«Есть ещё бог, он выше равновесия», – бормочет черноволосый.

«Но он тоже его соблюдает», – укоряет розоволосый.

«А ты как думаешь, Аскарто?» – синеволосый с улыбкой спрашивает у меня ответ.

Вздрогнув и сев, протираю глаза. Яркое воспоминание вызывает неясные, покрытые туманом мысли.

Черноволосый ангел… а такой… разве был?

– Что случилось, брат? Они и без нас…

– Это произошло… началось.

Резко встав на ноги и поменяв зрение, сосредотачиваясь на аурах, я тут же хватаюсь за голову, но терплю. Большая и неудобная рука почти не слушается.

– Брат!

Голос сестры звучит глухо. Сознание заполняет две неистовые силы, тянущиеся друг к другу. Красная и тёмная. Горячая и холодная. Боль и ненависть. Их потоки заполняют всё, даже скверну ангела.

– Я… Всё хорошо… Просто они… из-за войны эти двое вышли из-под контроля, разорвали свои цепи… Ангел пробуждается. А я чувствую, словно что-то забыл…

– Зээль! – внезапно разносится голос над нами.

Вздрогнув и потеряв сосредоточенность, оказываюсь у стены города, перед сражающейся толпой. Ни чуть в ней незаинтересованный, ищу взглядом явившегося ангела. Зарто медленно опускается рядом с нами и сжимает пространство крылом, отбросив сферу назад, тем самым и скверну подальше от нашей троицы.

– Что ты сейчас сказал?

В ушах ещё звенит и тело, напитавшееся скверной, плохо реагирует. Однако, заглянув в чистые глаза разного цвета, просыпаюсь от долгого сна. В голове проясняется, и я повторяю шёпотом имя:

– Зээль… Я только что вспомнил кое-что о нём, но не смог вспомнить самого первого Хранителя. Что происходит?

– Это он.

Обернувшись и отбросив волной приблизившуюся толпу монстров и союзных существ, он презрительно отряхивает крыло. Я лишь качаю головой.

– Мертвец пришёл в себя – говорит Аскарто, – сестра смотрит далеко вперёд, над множеством голов. – Вы будете говорить?

Асэртия…

Взглянув на спокойную девушку, совсем не сомневаюсь, что она знала и помнила всё с самого начала.

Но почему? Потому… что не забывала?..

– Нет. Я должен найти Акарану. Думал, он будет поблизости, ведь всё случилось по плану этой твари…

– Акарана? Он жив?

Нахмурившись и заметив приближение около тридцати слабеньких аур. Тяжело выдыхаю. Армия Зээля может возрождаться бесконечно, пока мы стоим на проклятой земле. Ведь в ней полно неподвижных тел и пролитой крови. Ни нам, ни цветочным демонам, ни тем более остальным слабым существам, подвергающимся скверне, не приблизиться к нему.

Но…

– Я уже размышлял… что случится, если они столкнутся. Даже дал им повод… но сейчас они могли бы быть полезны.

– Аскарто.

Подняв голову и взглянув на Зарто, я сравниваю его с тем, кого видел в воспоминании. Оба ангела отличаются, и не только внешне. С последней нашей встречи в нём опять что-то изменилось.

– Не вмешивайся. Если все погибнут, нам будет легче собрать часы.

Я мотаю головой и развожу руками.

– Какой тогда будет смысл? Может быть, я хочу помочь им из-за осколков? Я чувствую… как наши сердца бьются наравне…

Зарто с силой сжимает мою изменившуюся руку и притягивает к себе, заглядывая в глаза. И, нахмурившись, говорит, чтобы было слышно только мне:

– Если твой разум охватит зло, я лично убью тебя. Твоя сестра помешает и мне придётся убить вас обоих.

– Это угроза или мольба? – кое-как нахожу в себе силы улыбнуться. – Спасибо…

Отстранившись, ангел собирается взлететь, но останавливается, чтобы поймать брошенный осколок.

– И ты… смотри не проиграй. С Зээлем мы разберёмся сами.

Недоуменно сжав предмет в руке, черноволосый ангел взмывает в небо и быстро исчезает в его просторах, затянутых чёрным туманом. Сестра обеспокоенно заглядывает мне в глаза. Я беру её руку и вкладываю в неё один осколок, свою искажённую пряча за спиной.

– Пойдём в город. Хочу поговорить с Советом. У меня есть идея, как убить Зээля и избавиться от тех двоих… Если всё получится, часы будут принадлежать нам.

Неуверенно кивнув, девушка сама тянет меня вверх. После сражения крылья слушаются вяло, видно, снова потяжелели.

– Ах, а тебя всё красит, сестра моя, – улыбаюсь, смотря на её лицо.

– Потому что я хочу защитить… – шепчет она.

Удивиться я не успеваю. Мы перелетаем ограду, что прогибается, не желая нас пропускать. Она слишком слаба и быстро поддаётся. Пролетев пустой город, наполненный тишиной и мягкой темнотой, мы опускаемся на край моста. На нём осталось лишь двое существ. Принц леса, Мирэл Мидо, и глава зверолюдей, Хигуро Курай.

– Ангелы? Что-то случилось?

Мирэл спокоен и излучает светло-зелёный свет. Это мне в нём нравится.

– Случившееся не лучше мёртвого ангела. Однако, если направить силы друг на друга, нам не придётся больше сражаться.

Глава 21. Подкрепление

Цукиса

Нерешительно остановившись перед аркой и обняв себя за плечи, я зажмуриваюсь, когда оттуда дует холодный ветер.

Хоть я и не был на самой территории фей и духов, а лишь проходил по границе и видел самих фей в городах, понимаю, как неправильно выглядит место. Может, из-за отсутствия света. А может, холодок по спине и хвостам проходит от осознания, что немые как-то связаны с нашим нынешним положением.

Ветер завывает сильнее, указывая на запустение. Проигнорировав его и ступив на дорожку и розово-жёлтую траву, медленно осматриваюсь и принюхиваюсь. Тропинка ведёт далеко за поле с редкими деревьями, шуршащими тревожно и громко. Приходится последовать за ней.

Так спокойно пустили… Здесь точно что-то не так.

Я стараюсь ступать мягче, но и камень, и тропинка выдают моё присутствие. Вскоре поле сменяется лесом. Углубившись в него, настороженно поглядывая в темноту, вынимаю из ножен кинжал. Синие руны светятся, немного разгоняя её. Выставив руку вперёд, я шагаю увереннее. На страх нет времени. Плохое зрение напрягает, как и отсутствие второй формы. Деревья расступаются, являя взгляду старое разрушенное строение. Судя по малому количеству обломков, оно либо провалилось под землю, либо было не таким высоким. Заметив свет за развалинами, прячу кинжал за спину и тихо крадусь ближе. Под ноги попадается различный мусор, но я ловко его избегаю.

Это же… Что они делают?

Поблизости почти нет деревьев и я не решаюсь прятаться за очевидным укрытием. Я подхожу к собравшимся на холмике феям, стараясь не показывать намерений. Их магические крылья, не соприкасающиеся с кожей, светятся различными цветами и хорошо освещают синюю траву. Заметив моё присутствие, феи поворачиваются, оценивающими взглядами скользя по моей ауре. Я же, вместо того, чтобы объяснить причину своего присутствия на чужих землях без разрешения, смотрю в круг собравшихся.

На чём-то вроде трона сидит фея с гигантскими крыльями. Словно стена из веток, они расходятся далеко по холму и впиваются корнями в землю. С них свисают капельки, как и на накидке, и в волосах, спадающих на траву красно-голубыми волнами. Глаза феи закрыты и кожа выглядит впалой, словно существо сильно истощено или мертво.

«Глава западного клана, зачем вступил ты в наши владения?»

Вздрогнув и обернувшись, я смотрю на фею с пепельным цветом волос и крыльями, похожими на переплетение снежинок. Её глаза, почти полностью серебристые, обведены чёрным.

– Я… – сглотнув, мотаю головой. – Совету Чёрного Стола нужна ваша помощь в сражении с возродившимся ангелом и его полчищами чудовищ. Я также слышал о том, что оно появилось из ваших земель. Не хотите ли объяснить, что происходит?

«Мы убили Королеву. Она была осквернена существом из мира мёртвых и подвластна его воле. Лишь теперь, ослабнув, она смогла освободиться».

Тёмно-зелёная фея с крыльями бабочки выплывает из толпы и снимает с сидящего на троне существа шнурок с капельками. И, подлетев к первой заговорившей фее, надевает знак правителя на неё.

– Что?.. Что это значит?

«Если пройдёшь испытание, мы поможем, заодно вы обретёте утраченную силу. Ты согласен, глава западного клана?»

***
Юзуки

Город небесных камней покрыт зловещей тишиной. Потрескавшиеся каменные плитки под ногами, разбившиеся о них кристаллы и отвалившиеся кусочки домов говорят, что произошло что-то страшное. Только вода вдоль улиц и в самых маленьких дырочках переливается ярко-голубым сиянием.

Мы едва оторвались от тех монстров, а тут ещё это… Кто бы подумал, что отвечающий за защиту город пострадает так сильно.

Взъерошив волосы и взглянув на едва передвигающую ноги девушку, опускаю взгляд на хрипло посапывающий шарф. На ткани видны чёрные пятна.

Следующего сражения лучше избежать…

– Отдохнём немного?

– Всё хорошо… Знаешь, Юзуки, я слышала… у русалок розовые глаза и длинные волосы, они любят шумные компании и красивые вещи.

Голос Миори звучит тихо.

– Не думаю, что здесь осталось что-то из этого. Однако русалки не покинули город, так что твоё утверждение спорно.

– Юзуки!

Я улыбаюсь уголком губ, подумав, что лучше держать осколок в тайне.

– Нас не встречают. Ладно, в крайнем случае заморозишь воду, и они всплывут…

– Юзуки!

Второй раз льдинка пытается меня осадить. Но я шучу лишь для виду, стараясь успокоить то ли себя, то ли её. На самом деле мысли заняты множеством других вещей. А главная из них: неспокойное дыхание фамильяра. Остановившись и склонившись над водой, девушка пробует разговорами вытащить русалок из их укрытия. Отведя взгляд, я в который раз зову шарф по имени и получаю в ответ молчание.

Наверное, я перестарался с магией… Или я мало её даю ему в форме сосуда? А, точно… он же привык жить без неё. Так что ему тяжко восстанавливаться. Даже не отвечает на мои мысленные призывы, словно крепко спит.

– А-ах, – снова взъерошив волосы, вздыхаю. – Мы сейчас довольно бесполезны…

Мой голос заглушают крики. Резко обернувшись на девушку, тоже недоуменно вскинувшую голову, облегчённо выдыхаю и оглядываюсь. Шум голосов становится громче и отчётливее, раздаваясь с соседней улицы. Поманив спутницу, я хватаю её руку и тихо подкрадываюсь к домам. Но Миори слишком устала для подобного. Запнувшись о трещину и упав, она прикусывает губу и молча терпит.

– Миори! – невольно зову её, пусть и шёпотом. – Сиди здесь…

– Нет!

Девушка испуганно цепляется за мою руку. Набрав полную грудь воздуха, на минуту закрываю глаза. А на соседней улице происходит что-то странное. Кто-то гневно кричит и рушит дома. Неаккуратно шагнув назад и потеряв равновесие, я удивлённо смотрю под ноги. Дорогу засыпали обломки и потому я не заметил, как ступил на воду, едва не провалившись.

– Кто здесь?! Я тебя слышу, дрянь хвостатая, иди сюда!

Вздрогнув, я прижимаю к себе девушку, и в то же время часть стены за нашими спинами трещит, магия подбрасывает её вверх. Юркнув в сторону и перекатившись до середины широкой улицы, я с ненавистью смотрю на падающие обломки и два силуэта, выходящих из клубов пыли.

– Кто тут у нас? Да это же маги… Пришли жаловаться русалкам? Бесполезно! Они и носа не суют из воды! Проклятые ушастые и хвостатые! Что за глупое игнорирование нас только из-за отсутствия лишних частей тела?!

Гневно топнув, один из магов сносит волной очередное здание. Благо город пуст, и никто не может пострадать. И даже так, в такое время лучше бы помогли, раз есть такая сила, а не несли бессмысленные разрушения.

«Ах, Юзуки! Твоя правильность раздражает…»

Шихи сонно разлепляет глаза и прищуривается.

– Молчи, шарф.

«Это жестокое обращение с фамильярами!»

– Да что ты говоришь?..

Вздохнув и успокоившись после небольшой перепалки, поднимаюсь и помогаю девушке. Она оцарапала коленку и предплечье, но вроде выглядит неплохо.

– Чего молчите? Из какого вы города?

Взглянув на магов, которых вижу впервые, качаю головой.

Опять на мою голову эти подростки…

– Мы из Ахэйра. Прекратите всё ломать. Русалки никому на глаза не показываются и тем более не явятся после такого к ним отношения…

Как и стоило ожидать, меня не слушают.

– Какого ещё отношения? С чего мы должны унижаться перед ними?!

– Миори… назад, – прошу едва слышно.

Она послушно прячется за меня, а парни впереди всё распаляются. И, обвинив меня в союзе с хвостатыми, призывают фамильяров. Удивившись при виде феи и духа крупного пса, поджимаю губы. Но Шихи решает за меня, злобно шипит и перетекает мне в руки.

«Убью их! Как смеют они скалить на тебя зубы, если нет клыков?!»

– Я думал, ты против сражений… да и монстры…

«Всё в порядке. Я очень злой…»

– Ты смотри, он собрался драться против них оружием! – хозяин феи смеётся и взмахивает рукой. – Убей их!

Повинуясь, фея, с жёлто-розовыми неподвижными крыльями, похожими на прутья, разводит руки в стороны и распространяет розовую искрящуюся пыльцу.

«Воняет и глаза слепит…» – жалуется серп.

Остаётся лишь покачать головой и использовать заклинание, чтобы отстранить приближающуюся пыльцу. Пёс бросается в атаку. Перехватив рукоять, я замахиваюсь цепью и обвиваю ею шею духа. Одновременно восторженно вскрикивает змей и рычит пёс. Я слышу слабый всплеск позади, но не успеваю отреагировать. Фея корчится от пут повиновения и летит к псу, обезглавливая его резким взмахом руки. Опешивший Шихи возвращается ко мне, а я невольно отступаю на шаг. Освободившись, фамильяр быстро регенерирует и снова скалится. Маг лишь недовольно вскидывает руку и использует путы повиновения на нём.

«Я знал, что вы жестоки, но чтобы настолько…»

– Шихи…

Мне… нечего тебе ответить.

Оттолкнув Миори, я прыгаю в сторону от воды. Всё та же струя ветра подхватывает пса, случайно или же специально отрезая ему заднюю лапу. Он рычит, вздёрнутый в воздух. И, сориентировавшись, нападает. Мельком отметив уставшего владельца и не отрастающую лапу, я вспоминаю, как однажды потерял своего помощника. Тогда я так же сражался с магом, и он был до того жесток, что приказал своему фамильяру разорвать моего на части.

«Юзу-уки-и!»

– Чего?! – огрызнувшись и полоснув пса по морде, я незаметно влетаю в туман из пыльцы. – Ах ты, Шихи!

«А я тебя звал! Нечего в облаках витать!»

Змей исчезает из рук, туго обтягивая мой рот и нос. Я пытаюсь его отодрать, но, как и всегда, перечить его проказам выше моих сил.

И правда, сам виноват…

Оглядевшись в уплотнившемся тумане, я никого не вижу и никто не спешит нападать. Из-за наглого шарфа мне рта не раскрыть, да и дышать тяжело. Не решившись идти вперёд, оборачиваюсь и слышу всплеск. Русаки наблюдают за нами.

Точно… моё преимущество в детали часов… Но я не могу её использовать.

«Я плохо себя чувствую…» – вдруг тихо жалуется шарф.

Что?.. Ай, я не могу ответить.

«С того момента как пришли в город, меня что-то сжигает изнутри… не могу сражаться в полную силу…»

Сочувственно погладив ткань, мысленно прошу его потерпеть. Как разберёмся с магами, обязательно отдохнём. Снова оглядевшись и ничего не увидев, шагаю в сторону наугад. И проваливаюсь в мягкую пучину, сияющую нежно-голубым цветом. Шарф соскальзывает с лица, и я непроизвольно глотаю воду. Начав задыхаться и беспомощно барахтаться среди пузырей, вспоминаю о боязни Шихи. Я и сам не умею плавать.

«Юзу… ки…»

Голос Шихи доносится издали, едва различимый. Я пытаюсь ухватиться за что-нибудь, но выступы на дорогах удалились слишком быстро, оставив меня наедине с подземным озером.