Текст книги "Осколки мёртвого мира"

***
Акае

Широко зевнув, прикрываю глаза. Несмотря на то, что закат окрашивает земли в цвет пламени, я чувствую себя хуже некуда. Невольно взглянув на спящего под тенью дерева рыжеволосого мага, поджимаю губы.

Так беспечно спит… А я так голоден…

Свернувшись калачиком, падаю на траву. Внутри всё пылает от жажды крови, хотя маг не так уж и давно поделился ею. Обычно он не даёт мне крови вообще. И я не ощущал бы себя так плохо, не приходись тратить много сил на сражения. Теперь маг может справиться с любым противником и всё равно заставляет меня сражаться. От собственного бессилия и несправедливости я катаюсь по траве, но мою боль не унять.

А-а-а! Когда мы заключили контракт, я не ожидал, что он станет настолько сильным! Но всё равно он выглядит так, словно помрёт в любую минуту! Ах, как же я его ненавижу!.. Хочу крови-и!

Услышав шаги и замерев, я смотрю на Тиа.

Он заснул, прислонившись спиной к стволу дерева. Белый плащ почти полностью скрывает тело, волосы закрывают глаза. И хоть такое положение наверняка неудобно, маг спокойно спит. От него не исходит опасности, а обычно подойти страшно. Один презрительный взгляд заставляет передёрнуться, а голос и вовсе пробирает до дрожи. Тиа страшный маг, что никак не вяжется с коротким воспоминанием, посетившим меня на звёздном поле. Рыжеволосый мальчик смотрит на падающую звезду и с улыбкой загадывает желание. Дело даже не в его внешности, а в желании. Я до сих пор не могу поверить. А ещё понять почему у него сменился цвет глаз.

Что же его так изменило?..

Перевернувшись и сев, я смотрю на приближающихся существ. Пока Тиа спит, я никому не могу позволить приблизиться. Небо окрашивается зелёно-жёлтым оттенком, скрывая мир темнотой. Поднимается прохладный ветер. Принюхавшись, чувствую существ, с которыми не пересекался ранее. Сомневаюсь, что Тиа будет против их смерти.

Хотя… знакомый запах…

В поле зрения показывается два невысоких силуэта. Более маленьким оказывается девушка с раздвоенными ушками, похожими на половинку бабочки, и проткнутые шнурком. Хвост короткий и с него свисают шнурки. Рядом шагает парень с опущенными ушками и хвостами, скреплёнными обручем. Оба останавливаются, не заходя в удлиняющуюся тень дерева. И когда солнце садится окончательно, являя ночь, за их спинами появляется по одному существу. Чёрно-синий пёс и серо-красный волк.

– Вам нужен Тиа? – негромко спрашиваю, не предпринимая попытки встать.

– Мы пришли забрать жизнь монстра, от лап которого погибло много невинных.

Монстра? Так меня или Тиа?

Оглянувшись на мага, я встаю и потягиваюсь.

– Только давайте по-тихому, а то Тиа разозлится, если разбужу его.

Выпустив когти и клыки, я бросаюсь на существ и пытаюсь припомнить, откуда знаю их запах. А если точнее, не их, а существ позади. Кажется, так пахнут фамильяры.

А, точно! Я и забыл про тот сон…

Сцепившись с псом, я запрыгиваю на его спину, а потом на более крупное существо и вонзаю когти в шею. Завертевшись, оно роняет капли крови на траву, но явно не чувствует боли. Залюбовавшись, пропускаю удар. Пёс вгрызается в моё плечо. Скинув с себя тело и наступив на него, отпрыгиваю назад. Запах крови захватывает разум.

Наверное, смешно, что я могу пить любую кровь, однако силы получаю только от крови Тиа, заключившего со мной контракт. Потому нельзя… нельзя… мм, вкусно как!

Засмеявшись и забывшись, я пускаюсь в кровавый танец со зверушками. Хозяева приказывают им атаковать и используют магию. Я не обращаю внимание на красно-синие всполохи вокруг, разрезая их окровавленными когтями и двигаясь дальше, к своим сегодняшним жертвам. Должен признать, приходится повозиться. Эти двое оказываются весьма сильными. Я трачу половину ночи на игру с ними. Даже забываю про собственную слабость и с удовольствием погружаю клыки в горячую, но бесполезную кровь. С рассветом же отползаю в тень дерева и падаю без сил.

Солнце всплывает по небу и освещает окровавленную полянку, ночью имевшую синий, а сейчас чёрный цвет, вместе с двумя мёртвыми телами. Дерево обеспокоенно шелестит, скрывая спящего мага и голодного вампира в своей тени.

Холодно… Голодно… Проклятый маг!

Я ругаюсь недолго, так как придумывание оскорблений отнимает силы. Лёжа на спине, я слизываю кровь с пальцев и наблюдаю за игрой красок на небе, прислушиваюсь к биению сердца Тиа и думаю. Вот только не могу понять ни того, почему изменился маг, ни как заставить его поделиться кровью. С ним всяко лучше, чем во тьме.

Мм-м, я снова забыл о том сне… Странное дерево… Может, снова попробовать?

Почувствовав боль по всему телу, я сажусь. Чужая кровь на вкус отвратительна, тем более остывшая. И она совсем не насыщает тело. Взглянув на мага, я едва сдерживаюсь от того, чтобы не прокусить ему шею. Если бы она не была скрыта воротником рубашки, я бы точно не сдержался. Вздрогнув и ощутив знакомую опасность, сглатываю. Маг приоткрывает чёрно-красные глаза и направляет их в мою сторону. Он вечно недосыпает или не спит несколько дней под ряд, из-за чего тени под глазами не исчезают. И оттого он ещё страшнее.

– С возвращением, Тиа. Не хочешь поделиться кровью?

Прикрыв глаза и поднявшись, рыжеволосый оглядывает поляну.

Опять… Вот всегда он предпочитает отмолчаться.

– Тиа… я очень голоден… Нет сил даже встать!

Снова взглянув на меня и поморщившись, маг уходит. Опустив взгляд на заляпанную кровью одежду, я скорбно вздыхаю.

Тиа такой брезгливый, не смотря на свою дрянную магию…

С трудом поднявшись, я делаю несколько неуверенных шагов и плетусь за размазанным белым пятном. Но стоит попасть под лучи света, как падаю и не могу пошевелиться. Из-за жажды я сорвался и теперь приходится платить за несдержанность.

Наверное, Тиа меня бросит… Я смогу его найти, но сил для этого нет… Интересно, я умру, если он уйдёт?..

На меня падает тень, и я неуверенно переворачиваюсь на спину.

– Я думал, ты меня бросишь…

– Заткнись, – раздражённый ответ.

Больше ничего не сказав, рыжеволосый снимает перчатку и вытягивает руку. На щеку капает свежая кровь. Слизнув её и ощутив прилив сил, я приподнимаюсь и сам кусаю руку. Кровь горячим потоком течёт в горло, обжигая внутренности и давая ощутить себя живым. Но, как и в прошлый раз, приходит чувство, что Тиа пожалел меня. И от этого становится не по себе.

Тиа воспринимает себя чудовищем…

Отпустив его ладонь, я слизываю кровь с губ и заглядываю в глаза цвета крови. В них нет жалости или сочувствия. Только ненависть ко всему миру, усталость и решимость.

Наши глаза одного цвета, но смотрят на мир по-разному.

– А теперь попытай удачу и утони в ближайшем ручье.

Развернувшись и хлестнув меня плащом по лицу, маг уходит. Я усмехаюсь.

Вот… проклятье.

Встав и сжав руки, я ощущаю огромную силу. Это четвёртый раз за время нашего контракта, когда Тиа даёт мне кровь.

Глава 10. По твоему пути

Цукиса

Наконец-то прибыв в Ахэйр, я вспоминаю о поручении Курая и понимаю, что придётся исполнить его сначала. Когда Сатура убежал, я растерялся и потерял его. Если он не вернулся домой, то я не знаю, где ещё искать. Спрыгнув с повозки и проводив её взглядом, я оглядываюсь.

Город не выглядит приятным. Холодный и серый, наполненный запахом каменной крошки и затхлости. Полуразрушенные дома печально взирают друг на друга и провожают немногих прохожих. Редкие деревья придают ему только более трагичный вид.

Я направляюсь верх по улице, припоминая местонахождение таверны.

Ночные оборотни обычно работают только друг с другом и не пересекаются с другими существами. Наша обязанность охотиться на опасных чудовищ и убивать их. Из-за этого мы привлекаем много внимания.

Поднявшись на холм и окинув взглядом одинокий дом, свежие заколоченные досками дыры, траву у тропинки, я раскрываю дверь и погружаюсь в полумрак. Словно попадаешь в иной мир, наполненный запахом еды и воска. Оглядев малое количество посетителей и тёмные пустые столы со скамьями, замечаю девушку с голубыми волосами, подвязанными в два хвоста. И подсаживаюсь к ней.

– Миори, правильно?

Отвлёкшись от разглядывания пустой тарелки, она переводит на меня удивлённый ясный взгляд. Свечи в помещении подрагивают, отбрасывая блеск на её браслет. А от него на бутылки за стойкой.

– Да.

– Ты хорошо знакома с Сатурой, потому должна знать, где он живёт.

– Сатура? Разве он не ушёл из города?

Девушка хмурится и смотрит на деревянный стенд с дырочками и царапинами.

– Уходил. Но, полагаю, вернулся. Проводи меня к его дому.

– Зачем? – тут же настораживается голубоглазая.

В тёмной тёплой таверне девушка выглядит неестественно ярко, что сбивает с нужной мысли. Постучав когтями по столешнице, пробую улыбнуться.

– Мы путешествовали вместе и у нас был уговор, вот только разминулись из-за напавших на город ангелов. Мне необходимо его найти. Я не могу сказать, ранен он или же нет.

Миори вскрикивает и прикрывает рот ладонью. Увидев в глазах цвета дневного неба беспокойство за мага, невольно удивляюсь.

Неужели до него кому-то есть дело?..

– Мне тоже любопытно, – произносит шипящий голос позади девушки. – Давай сходим и навестим его.

Я поворачиваюсь, стараясь скрыть подозрение, и сталкиваюсь с острым серым взглядом беловолосого фамильяра. Он ухмыляется и отворачивается, дёргая цепь от своего ошейника.

– Нам-то зачем этот мальчишка? – неохотно отзывается темноволосый маг, сидящий с ним за одним столом. – Из-за него у нас были неприятности.

– Я обязан отвечать? – тихо спрашивает беловолосый. – Тебе всё равно нечем заняться, не так ли?

– Шихи…

– Я знаю, – отвечает девушка, разгоняя мрак и напряжение таверны. – Я отведу тебя, хоть и не уверена, что Сатура обрадуется.

Я пожимаю плечами. Не имеет значение, какое у него будет настроение. Он был решительно настроен победить того мага и обязан это сделать. Я не могу разочаровать нашего лидера. Мы вчетвером поднимаемся с места и покидаем заведение. Переход из него в серый город даётся так же нелегко. Вдохнув местного запаха, я вспоминаю наше поместье и ароматы леса. Сравнить их сложно. Ступая по пыльной дороге, чувствую, как давит это место своей обречённостью и отчаянием. Маги сосредоточенно и решительно спускаются в город, словно уже привыкли к этому ощущению.

– Чем сейчас занимается Сатура?

Девушка слегка поворачивает голову. Идти чуть позади них было не особо хорошей затеей. Ведь я ниже магов на целую голову.

– Магов это не касается.

Сомневаюсь, что они знают об участии Сатуры в войне. Магам, вообще, не нужно в ней участвовать. По этой причине я и воспринимаю поручение Курая, как очень важное.

– Сатура тоже маг!

– Скажем… здесь замешано его далёкое прошлое.

Он старый друг нашего лидера… Когда Орис сказал, что они были знакомы ещё до того, как Курай стал лидером клана, я с трудом поверил. Но маг знает, как выглядит лидер…

Забыв на время о внутренних переживаниях, я оглядываю разрушенные дома и пустые улицы. Некоторые здания не имеют крыши, какие-то порушены до основания. А целых совсем не попадается на глаза. Даже не знаю, что могло привести город к такому состоянию. Мы идём довольно долго и проходим большую часть, когда, наконец, охотница останавливается. Судя по удивлённому выражению лица, что-то не так. Она смотрит на двухэтажный дом.

Выглядит он иначе, чем остальные. Особенность в том, что он выглядит, почти как только что построенный. Но лишь на первый взгляд. Если присмотреться, можно заметить неумело закрытые дыры в стенах, отрезанную, надёжно закрытую крышу. Одна из стен полностью забита досками, некоторые места накрыты пологами, окна тоже заколочены.

– Это дом Сатуры? – спокойно спрашивает темноволосый.

– А-а, эм… да, полагаю, – неуверенный ответ. – Ещё недавно дом был полуразрушенным: край отсутствовал, лестница была на виду, окна открыты…

Обойдя магов, я первым вхожу во двор. Осколок тут же шевелится, признавая свою часть поблизости. Напрягшись, я открываю скрипнувшую дверь и пропускаю свет в тёмный коридор. Двое магов и фамильяр следуют за мной. Оглядев полупустую, пахнущую затхлостью и заброшенностью комнату, поднимаюсь по лестнице и смотрю на свежее укрепление. А ведь это долгая работа. Остановившись перед закрытой дверью, прислушиваюсь. И, ничего не услышав, поворачиваю ручку. Вторая дверь раскрывается с таким же противным скрипом.

Всё-таки вернулся…

Застыв на пороге, осматриваю комнату. Окно раскрыто и пропускает много света, маг лежит на диване, на столике перед ним три книги, мантия, сумка и сосуд с ростком. У стены стоит закрытый шкаф. Больше в комнате ничего нет. Я останавливаю внимание на самом маге. Тёмные грязные пряди закрывают лицо, бинты с рук растрепались и почти сползли, обнажая шрамы ожогов, чёрная туника с коротким рукавом и штаны помялись, сапоги стоят рядом.

– Сатура! – вскрикивает девушка.

Шевельнувшись, маг протягивает руки и берёт сосуд с ростком, затем переворачивается на другой бок.

Не похоже, что он ранен. Но прошло несколько дней, а он даже не переоделся, так ещё и починил дом. Что же у него на уме?..

***
Сатура

Тяжело вздохнув, я обнимаю росток и закрываю глаза. Из приоткрытой двери дует, но говорить ничего не хочется. А пришедшие толпятся у входа и смотрят мне в спину, словно чего-то ждут.

– Сатура, ты должен выполнить обещание. Или забыл о своих словах?

С чего они взяли, что я что-то должен? Сражаться… а-а, это же кот.

Мысли текут неохотно.

– Я не могу. У меня нет сил.

Положив руку под голову, смотрю на росток. Он будет расти долго. Я должен защитить его от любой опасности. Пришлось даже быстро утеплять дом, благо осколок помог. Когда похолодает, Шидо будет некомфортно, но я что-нибудь придумаю.

– Твои фамильяры ещё не вернулись?

– Как видишь…

Хотя недавно я почувствовал что-то странное. Руку обожгло, а потом осколки начали светиться. Я едва смог успокоить их, чтобы не начали крошить время. Я так и заснул один раз, а проснулся посреди щепок и крошек, кружащих по комнате. Ещё и кошмар приснился: горящий город, гора трупов, силуэт в чёрном балахоне…

– Что произошло, спрашивать бесполезно. Просто напомню о нашем уговоре и опасности, что идёт за тобой. Если ты останешься здесь и ничего не будешь делать, всё равно окажешься втянут в происходящее вокруг. Тот кровавый или даже Курай, а может, и ангел. Кто-то из них рано или поздно найдёт тебя. А затем начнётся охота за тем магом… ты понимаешь?

Нахмурившись, я сажусь спиной к двери, закрывая росток от любопытных взглядов.

Маг… я должен его найти, но…

– Я не могу. Не могу использовать магию.

Помявшись на пороге, гости всё же уходят. Я тут же забываю об их существовании и осматриваю росток. Прошло несколько дней, а он не изменился.

Неужели… ты и правда не скоро расцветёшь?

– Шидо… знаешь, я не выполнил твою просьбу. Я позволил украсть осколок другому магу и преследовал его, чтобы забрать, но не смог. Теперь сила внутри меня просыпается и уничтожает всё вокруг. Из-за неё не смог спасти тебя, поссорился с фамильярами и больше не могу сражаться. Внутри меня… что-то чужое. Я не могу принять прошлое и часы. Не могу собирать их… Мне эти-то осколки достались чудом. Я боюсь идти вперёд… Хочу извиниться перед тобой… за то, что не принимал тебя как друга, не прислушивался к твоим словам. Ты так добр ко всем, поэтому я не заметил твоей заботы обо мне…

Замолчав, неуверенно тыкаю в росток пальцем. Слабое свечение охватывает листик. Закрыв глаза, я открываю их на незнакомой улице. И в непонимании повертев головой, замечаю рыжеволосого демона. Шэрид хмуро разглядывает дерево или точнее демона, пытающегося слезть с ветки. Рука соскальзывает и Шидо срывается на землю, ахнув ни то от боли, ни то от удивления. Его крыло мнётся, разлетаются белые лепестки.

– Ты совсем не жалеешь себя, Шидо.

– Ему нужна была моя помощь, – смущённо отвечает пострадавший.

Подойдя к белокрылому демону и заглянув ему через плечо, Шэрид успевает увидеть только сверкнувшие глаза и белую шёрстку. Спасённое существо быстро убегает, не оставив благодарности.

– И что? У него на лбу это написано?

Шэрид стучит пальцем по лбу друга и вздыхает. Ему уже надоело это наблюдать.

– Мне же больно, – жалуется демон, поправляя сбившиеся бинты. – Просто… когда вижу попавшее в беду существо, ничего не могу с собой поделать.

Не найдя, что ответить, рыжеволосый недоверчиво хмыкает. Они должны обойти местность и проверить её на наличие опасности или осколков, но приходится прерываться на подобные мелочи. Демон и сам однажды был таким, пока не понял, что есть и более важные вещи, которые нужно защитить. И всё же не возражает, когда друг помогает мелким зверюшкам и ранит себя. Просто не может, зная, что погубил эту часть в самом себе.

– Ар-р, ладно! В следующий раз доверь это мне, Шидо.

Шэрид протягивает ладонь и помогает ему подняться. Рядом с Шидо он смотрится сильным и ярким, как пламя, сжигающее всё вокруг. Белокрылый демон выглядит тусклым и нежным, словно лепесток, который легко сдуть и унести прочь.

– Не стоит. Ведь помогать слабым единственное, чем я могу быть полезен… – шепчет розоволосый, приглаживая пряди на лбу. – Я не могу сражаться и чувствую себя ненужным. Так что… ну… Сатура восхищается моими поступками. И я хочу, чтобы так было и дальше.

– Так, да? – недовольно протягивает огненный демон. – Так уж важно тебе мнение какого-то там мага?.. Не нужно ранить себя ради кого-то. Счастливее это никого не сделает.

– Я не раню себя… так получается.

Растерянно проведя руками по повязкам, Шидо улыбается. Покачав головой, Шэрид манит напарника верх по улице. С виду она спокойна и ничем не омрачена. Дома тянутся по обе стороны, разделённые садами и дворами. Но белокрылый хмурится и не находит себе места. В итоге, хватает демона за накидку и тот приостанавливается.

– Что-то не так. Птицы не поют…

Шидо неторопливо бежит вперёд. Шэрид мешкает, провожая взглядом обращённую в лепестки кровь. И потому не успевает остановить напарника, когда тот замечает хвостокрылого, пытающего выбраться из-под обвалившихся досок, и бросается спасать его от летящей в них струи пламени.

– Шидо!

Прикусив губу, рыжеволосый взмахивает рукой и призывает огненные цветы распуститься на пустой улице, защищая, хотя магия его призвана уничтожать. Взрыв отбрасывает Шэрида от дома, взвиваясь вверх и привлекая внимание атаковавшего. Ещё несколько взрывов раздаётся неподалёку и в небе показывается ангел.

– Ш-шаки!.. – шипит огненный демон.

Проигнорировав противника, он спешит помочь напарнику. Развеяв дым крыльями, он опускается рядом с другом. Белые крылья опалились и почернели местами, некоторые повязки порвались, выпуская лепестки на волю. Сжимая рану, Шидо приоткрывает глаза и первым делом проверяет, жив ли хвостокрылый. От этого в душе огненного демона разгорается злость. Вынырнув из дыма, он первым атакует нагло явившегося в город и устроившего в нём беспорядок ангела. Причина может быть какая угодно, демон всё равно не желает слушать. Шидо перетягивает рану и помогает мальчишке с растущими из низа спины крыльями и хвостом подняться, а затем спрятаться. Ведь убежать из-за раны он не сможет. Шидо придётся защищать город, не смотря на отсутствие магии. Она не развились в нём из-за неспособности к конфликтам. Кроме хрупкости цветка и доброй души, Шидо не досталось ничего.

– Шэрид…

Смотря на пляшущих в небе врагов и расползающееся по крышам пламя, розоволосый беспомощно сжимает руки. Ему совершенно нечем помочь напарнику и не остановить причиняемое разрушение. Остаётся только ждать. Попытавшись пошевелить крыльями и содрогнувшись от боли, Шидо улыбается.

«Возможно, будь у меня сила, я бы смог кого-то защитить. Я испугался стать другим… тем, от кого все отвернутся. Я так и остался цветком, которому не суждено распуститься…» – такие мысли мелькают у него в голове.

Сжав пальцами землю и зажмурившись, демон старается придать себе уверенности и унять дрожь. Но, услышав искажённый болью знакомый голос, вздрагивает и понимает, что не может шелохнуться. Страх сковывает холодными цепями, способными раздавить нежные лепестки под малейшим сопротивлением.

– Шэрид!..

Огненного демона откидывает на землю. Попытавшись встать, он лишь роняет алые лепестки и шипит от боли. Невредимый ангел, с жадной ухмылкой и чёрными отметинами в уголках губ, опускается на землю, окружённый догорающими лепестками.

– Я искал мальчишку с отвратной магией и осколком, а наткнулся на пару цветочков… Сегодня удачный день для того, чтобы умереть, как думаешь? Сожжённые цветы ведь не вырастут снова?

Ангел неспешно наступает, наслаждаясь эмоциями проигравшего. Чужая боль и страх делают его сильнее. Шэрид кашляет, не в силах подняться, и тем более использовать магию. Всего несколько шагов и ангел разорвёт его на лепестки и кости. Перед глазами розоволосого вспыхивает не очень удачное спасение застрявшего на дереве существа. Но, преодолев страх, он впервые вмешивается в сражение. Заслонив демона, он расправляет израненные крылья.

– Что? Защищаешь его?.. А я, кажется, не видел твою силу… Покажи мне её, иначе умрёшь!

Шаки вскидывает руку, но Шэрид хватает напарника за накидку и отбрасывает в сторону.

– Не приближайся, глупый!.. Я и сам…

Разозлившись, ангел хватает рыжеволосого за горло и приподнимает над землёй.

– Сам… что? Давай же… покажи, что ты сможешь сделать сам, а иначе я сделаю что-то ужасное, что тебя сильно разозлит. Может, тогда твоя сила пробудится? Страдай, отчаивайся, теряй! Все вы однажды станете такими же, как и мы! Весь мир отвернётся от вас, как только исказятся ваши тела и души!

Ударив демона и отбросив его, словно сломанную игрушку, Шаки разворачивается и, сложив крылья, стремительно приближается к белокрылому. Его лицо искажается ненавистью, словно он вспоминает что-то, чего не может принять и понять. В глазах мелькает сострадание и отчаяние, направленное на весь мир.

– Нет… Шидо!..

Ангел вонзает руку в грудь беспомощного демона и шепчет только для него одного то, что никому больше не посмеет сказать:

– Беспомощные, слабые, раздавленные… вот как мы почувствовали себя, когда люди предали нашу любовь и доброту. Словно сердце вырвали из груди и бросили в грязь, разорвали душу и отправили умирать в мир, наполненный отчаянием и бессмысленностью… Вы, демоны… ещё хуже нас. Вас назвали, как уродливую скверну, уничтожающую доброту. Но вы продолжается спасать невинных и доверять, сами становясь злом… Мне искренне жаль столь презренных тварей, что не могут жить сами по себе. Вот как… у вас даже сердца нет, наверное, и души. Пустые и использованные… хотя и у нас их не было…

Воспоминание обрывается и ослепляющий свет заполняет сознание, вызывая боль и резь в глазах. Отшатнувшись от ростка, я падаю, больно ударившись о стол.

Проклятье!

Протерев глаза и придя в себя, недоверчиво смотрю на прозрачные капли, стекающие на ладони. Это не мои слёзы. Это остатки чувств Шидо. Его последние мысли.

«Я наконец-то смог преодолеть свой страх. Смог ли я защитить друга? Похвалил бы меня Сатура?.. Стал ли я хоть немного сильнее? Был ли я полезен?..»

Шидо…

Опустив голову, вдруг улыбаюсь. Совсем чуть-чуть. Как обычно улыбался Шидо, осознавая свою беспомощность. Сейчас я чувствую себя так же. Или же это его чувства.

Я бы и так… тебя похвалил…

Я прячу лицо в ладонях.

Неужели со стороны я выгляжу так же? Поэтому Нори и Цуми бросили меня. Только и могу, что говорить, а на деле… Зачем я пытался подавить в себе эту часть? Потому что знал, что ждёт меня такого…

Вспомнив о боли в руке, я разматываю бинты и осматриваю её. Кожа сморщена в обожжённых местах, в остальном ничего. Оглянувшись на стол и скользнув взглядом по книгам, раскрываю мешочек и удивлённо пересчитываю осколки. Я был уверен, что заполучил только три, но теперь их четыре.

Один мой, второй от феи, третий из храма… а откуда же четвёртый? Ах, какая разница…

В который раз попытавшись призвать фамильяров и потерпев неудачу, я задумываюсь, с каких пор и почему стал от них зависеть. Они изменили меня и направили по новому пути, так же как и Шидо. Но я лишился их всех.

«Потому что тебе не хватает мотивации. Фамильяры направляют нас по верному пути. Но что им делать, если мы не знаем, куда хотим прийти?»

Куда… прийти…

Зарывшись пальцами в волосы, я вспоминаю мир с чёрным светилом, изломанный и мёртвый. Однажды я чуть не пришёл к такому исходу. Теперь моё желание иное. Я хочу увидеть мир свободы. Я не уверен, каким он должен быть. Но знаю, что мне сделать, чтобы его достичь.

Вот только… у меня нет сил для осуществления их желания. Я не знаю, как остановить мага или победить ангела. Ангела…

– Эти слова… Всё зло этого мира… моя… противоположность? Нет… Это я прошлый, который чуть не стал их частью, но успел вовремя обернуться. То, что заставило меня стать таким и пожелать мира, погребённого под чёрным светилом… И я теперь, что желает предотвратить его появление. Все… маг и ангелы… они страдают так же как и я. Они всё ещё хотят воплотить то, от чего я отказался. И если только я один вернулся и смог понять истину… только мне под силу их остановить!

С улицы слышится взрыв. Резко обернувшись, чувствую чью-то жажду крови и расползающийся по округе запах разложения. Они приближается, словно облако алого тумана.

Ты…

С шумом вдохнув, я подвязываю книги на пояс и накидываю мантию. Фиолетовыми узорами наружу, как и подобает.

– Услышьте меня, спящие по иную сторону… Пробудитесь и воззрите же, как хозяин исполнит ваше желание!

Больше я не отступлю. Ни за что. Иначе… отвернусь от самого себя.

Аккуратно укутав росток в бинтах, я улыбаюсь ему на прощанье и обещаю скоро вернуться. Я не позволю ему навредить. Защищу его и этот мир. Или новый. Выйдя из комнаты и оглядев недавние укрепления, не замечаю повреждений и выхожу на улицу. И там вижу, что часть двора рассыпается под кровавым туманом. Но его очень мало.

Наверное, он не контролирует эту тленную магию…

– Я ждал тебя. Не желаешь назвать своё имя?

Мне навстречу выходит рыжеволосый маг в белом плаще. На его плече сидит или лежит летучая мышь, с виду безобидная, но напугавшая мою малышню.

– Ни к чему. Ты умрёшь, – надменно-усталым голосом отвечает парень.

– Как скажешь. Но сражаться будут наши фамильяры. Мы ведь не хотим привлечь внимание? К тому же… за моей спиной есть кое-что, что я должен защитить…

Вытянув руку, я закрываю глаза.

– Акае, убей их, – произносит маг.

– Нори, Цуми, я не приму поражения! Узнаем, чья решимость сильнее!

Я открываю глаза и смотрю на вспыхнувшие книги.

«Как прикажешь, господин».

«Мы услышали тебя, хозяин».

Знакомые голоса проносятся в голове и свет формируется в двух хвостокрылых с их сосудами в руках. Подобное воплощение является впервые. Обычно через книги ими управляю я. Однако сейчас они намерены обойтись без моего вмешательства и управлять своей силой самостоятельно.

– Поиграем? – хищно скалится фамильяр противника.

На вид немного младше самого мага, лишь клыки и жаждущие жестокости алые глаза, прикрытые чёрными волосами, выдают существо иного мира.

– Закон падёт светом на твои злодеяния, – глухо откликается Нори.

– Преступление превзойдёт и накажет, – смеётся Цуми. – Я достану тебя, в какой бы тьме ты не скрылся!

Вздрогнув, Акае тоже смеётся.

– Я был бы очень счастлив. Теперь мне даже не хочется тебя убивать, Цуми!

– Акае… – угрожающе шепчет маг.

– Ох, я же пошутил, Тиа! Не злись, я же обещал победить каждого твоего врага.

Что?.. Он называет мага по имени? Фамильярам запрещено называть магов по имени, ведь это первый шаг, чтобы убить хозяина…

Отрастив когти, черноволосый фамильяр принимает стойку.

– К вашему несчастью, я совсем недавно испил свежей крови…

Цуми призывает оружие и сцепляется с Акае в ближнем бою. Нори, как и положено поддержке, помогает ей магией. Будучи уверенным в победе, я отхожу в сторону, чтобы встать напротив мага. Он также не заинтересован в поединке фамильяров. Его магия постепенно рассеивается, отчего кажется, словно он и не хотел её использовать. Но, как и часть артефакта, она рано или поздно вырывается на свободу.

– Для чего тебе стрелка часов? Нет… осколки божественного артефакта? Ведь ты намерен собрать его?

Откинув пряди с глаз, Тиа слегка вздыхает.

– Много болтаешь, как и все маги. И что в тебе особенного?

Особенного? О чём он?

– Да… глупый вопрос, – закрываю глаза. – Я не знаю, что за желание ведёт тебя вперёд. Но одно знаю точно. Мир, что ты возведёшь, разочарует тебя. Я знаю, каким он будет. Можешь не верить. Я остановлю тебя. И никому другому не позволю воплотить такой мир.

Открыв глаза, протягиваю руку. Она леденеет против воли и с пальцев соскальзывает тьма.

– Эта магия…

Маг вздёргивает подбородок и хмурится.

Пойми уже…

С трудом сжав пальцы, развеиваю её.

– Ты нашёл меня по зову этой магии, не так ли? Я не желаю её использовать, хоть и понимаю, что если поступлю так, никогда не заполучу часы. Понимаю… и отказываюсь от неё. Я использовал её ранее, но в моём будущем мир в ней не нуждается. Я докажу тебе, что это возможно. Изменишь ли тогда своё решение? Выслушаешь ли меня? Или придётся остановить тебя силой? Запомни моё имя. Меня зовут Сатура! Я соберу божественный артефакт и создам мир, где будет править свобода!

– Сатура! Что это был за взрыв?!

Вздрогнув, я не успеваю заметить, как маг со своим фамильяром исчезают.

– А-а?! Куда это они сбежали? – возмущается Цуми.

Взглянув на след от магии рыжеволосого, я стискиваю зубы и отзываю малышню в сосуды. Во двор вбегают недавние гости в лице магов Миори и Яшизуки, его фамильяра и ночного оборотня Цукисы. Взглянув на оставленные магом следы лёгкого взрыва, я молча возвращаюсь в дом, не слушая голоса, что кричат мне вслед.

Что за неприятность…

Поднявшись в комнату, я сажусь на стол и разглядываю лист, подаренный демоном.

Фея, да? Она и правда поможет мне с контролем силы? После случившегося в их землях, мне не стоило бы идти к ним.

Взглянув на цветок, я ищу надёжный способ его защитить. За такими размышлениями меня и застают гости.

– Здесь кто-то был? Сатура?

Обернувшись и заглянув в лунные глаза, пожимаю плечами. Не знаю, зачем Тиа приходил, но из-за них он ушёл. Надеюсь, хотя бы запомнит мои слова.

– О чём это я?

Я мотаю головой. Мне доверили жизнь Шидо, и я должен её защитить. Взяв цветок в руки, незаметно перекладываю один кусочек часов в его сосуд.

Прошу… сейчас мне не на кого положиться, кроме тебя. Защити Шидо. А я вскоре вернусь за вами.

Раскрыв шкаф и порывшись в своих запасах, наполняю сумку различной мелочью, что может пригодиться. Затем, поставив доску на место, ставлю на неё росток. И, раскрыв книгу Нори, связываю росток заклинанием, позволяющим притягивать тепло, свет или воду из ближайших источников при необходимости.