Текст книги "Осколки мёртвого мира"

Десять лет назад Петля лишила меня выбора. Лишила надежды. Всего.

– Дорожить сейчас мне просто нечем…

Как назло, ни одно существо не торопится умереть дождливой ночью. Внезапно вместе с каплями дождя раздаётся знакомый звон. Подняв голову и увидев кота, я беру его на руки, не смотря на мокрую шерсть.

– Может, не сейчас… этот осколок…

Мрачно уставившись на артефакт, не замечаю движения в стороне, пока ко мне не приближаются двое. Не ощутив опасности, я не готовлюсь к атаке. Однако, увидев стоящего рядом с Цукисой мага, хмурюсь и отпускаю кота. В ночной темноте его волосы выглядят чёрными, но золотые глаза поблёскивают прежним безразличием. На нём появилась белая накидка, напоминающая крылья на концах. И учитывая отсутствие рядом его напарника, можно смело предположить, что плащ и является фамильяром.

– Так это правда, что ты ходишь на задания других рас, Сатура?

Из-за шелеста воды я почти не различаю вопроса. Потому решаю его проигнорировать.

– Вы знакомы? – едва слышно спрашивает мальчишка. – Он спас меня от ящеров, когда мы разделились. И мы хотели переждать дождь, но… Ты не нашёл крепость?

Более-менее разобравшись, я отворачиваюсь.

– Я выполнил просьбу эльфов. И сейчас собираюсь покинуть их земли. Всё ещё намерен преследовать меня?

Ночной оборотень пожимает плечами. Скользнув взглядом по магу, скорее всего взявшему задание в этом городе, иду дальше, к воротам. Пока идёт дождь, можно спокойно их миновать и не подвергнуться нападению. Оборотень пристраивается рядом, держа кота на руках.

– Ты не боишься, что кто-то поймает твоего кота и заберёт осколок?

Одноухий качает головой.

– Это необычный кот. Он тоже умеет сражаться. И почему ты не забрал его, раз такая идея пришла на ум? Ты не похож на добросовестного мага.

– И правда… почему же?

Искоса взглянув на мальчишку, мрачно сощуриваюсь. С момента пробуждения в лесу эльфов, я ощущаю себя необычно. Словно нечто из вне влияет на меня, а я не могу понять как именно. Чтобы разобраться, я и хочу встретиться с тем магом. Я подвергаю себя нешуточной опасности, бегая за ним. Особенно без фамильяров.

Но чем ещё заняться? Мне вскоре придётся столкнуться не только с ангелами, но и с членами Чёрного Стола. А в таком состоянии… я проиграю.

Оглядевшись, задумываюсь, куда мог исчезнуть Акария. Сначала я удивился и даже немного обрадовался нашей встрече. Но сомневаюсь, что воспоминания будут иметь вес в сражении за часы. Только сила и движимое нами желание.

Желание…

Внезапно вспомнив заснеженную ночь, когда я подобрал своих фамильяров, подношу ладонь к лицу.

Тогда… разве я не сказал о своём желании? Когда же я начал о нём забывать? И имеет ли оно сейчас какое-то значение? Сейчас я…

Заметив кровавого у входа в город, останавливаюсь. Дождь незаметно прекращается и на улице становится сыро и неприятно. Сама ночь кажется влажной. Капли, срывающиеся с крыш, наполняют город жизнью.

– Ты… был в Крепости, Сатура? – раздаётся тихий голос из-под капюшона, скрывающего половину лица. – Я не смог зайти в город.

Нет?..

– Был. Что это за место на самом деле?

– Если я правильно помню… это храм. Был когда-то. Там были осколки?

– Нет. Я обошёл его весь. Увидел только статуи каких-то существ и неизвестные письмена. Расскажи мне о них, если знаешь.

– Я ничего о них не знаю, хотя догадываюсь, о каких статуях ты говоришь. Но сомневаюсь, что поверишь мне. Что ты теперь собираешься делать?

Я поднимаю руку. Промокшая одежда неприятно липнет к коже, но приходится потерпеть.

– Почему ты снова спрашиваешь? Если хочешь взять мои осколки, давай сразимся прямо сейчас. Я не тот, что десять лет назад, и не проиграю тебе, Акария. Я не проиграю никому из вас, просто потому, что не вошёл в состав Чёрного Стола.

Примирительно подняв руки, беловолосый наклоняет голову. Его красные глаза принимают нечитаемое выражение.

– Постой, Сатура. Я тоже не вхожу в Совет Чёрного Стола. У меня иная роль. Я всего лишь собираю осколки, но не хочу отнимать их у друга. Лишь жажду знать насколько сильно твоё желание дойти до конца. В следующую нашу встречу… может статься, что у нас не будет иного выбора, кроме как сразиться.

Желание… моё…

Стиснув ткань на груди, неожиданно для себя улыбаюсь.

– Моё желание несомненно заставит небеса содрогнуться. Можешь последовать за мной и убедиться лично.

– Было бы здорово собраться всем вместе снова и исполнить обещанное. Но, прости, я вынужден покинуть тебя. Я очень жду нашей следующей встречи, Сатура. К тому времени собери побольше осколков, они единственный путь к нашему спасению.

Оттолкнувшись от земли, кровавый скрывается в ночной мгле. Хруст костяных крыльев напоминает мне о Крепости, и я оборачиваюсь. Запустелый город похож на огромное надгробие.

– Бог, да? А он существует?

Если бы это было правдой, его бы разгневали мои слова.

– Сатура? – зовёт оборотень. – В чём дело?

– Ничего. Мне просто не нравится это место. Оно пустое.

– Ты прав. Хочешь я покажу тебе силу своего осколка?

Мальчишка снимает с кота ошейник и зажимает его в руке. Яркий свет разгоняет темноту. Ощутив дрожь под ногами, опускаю взгляд. И едва заставляю себя остаться на месте. Камень смягчается, крошится, расходится трещинами, позволяя сине-зелёным росткам пробиться к небу. Взглянув на обладателя артефакта, я замечаю лишь сосредоточенность на его лице.

С помощью него Цукиса способен менять окружающее пространство? Применять осколок для такой мелочи… Мне не понять.

Закрыв глаза, молча дожидаюсь окончания. Скрип прорастающего дерева заставляет подумать об эльфах. Хоть они и не особо воинственная раса, они сильны. Тем не менее, ни они, ни даже кровавый, не сунулись сюда. Да и кроме ящеров здесь никого не видно.

Что же это за храм? Бог? Однажды бог отверг моё желание. Он отказался воскрешать моих родителей, сам же их и забрав у меня. А сейчас… пытался воскресить кого-то другого. Теперь я понимаю, что моё прошлое желание было иллюзией и злиться на бога мне нет смысла. Как и верить в него.

– Г-готово, – устало выдыхает оборотень и тяжело дышит. – Иногда… я неосознанно меняю пейзаж вокруг… И однажды земля разверзлась у меня под ногами… Я едва не погиб. После и решил более не путешествовать один.

Сквозь полуприкрытые веки я разглядываю заросший растительностью разного вида город. Он выглядит иначе. Я бы даже не узнал его.

Наверное, теперь здесь заведётся новая жизнь…

Отвернувшись, я направляюсь в ближайший город, ориентируясь по мысленной карте. Кажется, должен быть один рядом с Цветочными холмами.

– Не возражаешь, если теперь я использую осколок? – спрашиваю, припоминая встречу с магом. – Просто идти слишком далеко…

– В таком виде в город идти не стоит… Мокро и мерзко. Может, мне ещё лес создать, и мы погреемся у костра?

– Можно.

Я вынимаю мешочек, и оборотень зажмуривается, цепляясь за мою мантию. Я переношу нас на час вперёд. Исполнив задуманное с костром, мы садимся по разные стороны в небольшом таком лесочке с четверть города. Греясь, Цукиса рассказывает о своём знакомстве с тем магом и его фамильяром. Сначала оборотень подумал, что это кровавый дёрнул его вверх. Оказалось, что всего лишь маг, способный летать благодаря накидке-фамильяру. Наверное, он сильно удивился внезапному порыву природы оплести город. Меня же заинтересовывает другое.

Каждый обладатель осколка способен на что-то своё. Но в чём причина? В личном воображении, желании или же осколок может всё это в любых руках? Я и не пробовал сделать с ним что-то иное, кроме ускорения времени.

Тыкая палкой в костёр, я задумчиво разглядываю руки. Следы ожогов ещё видны и вряд ли сойдут. Выронив палку, я в непонимании смотрю на собственные руки. В один миг они чернеют и удлиняются, но тут же становятся прежними.

– Сатура?

Сжав пальцами волосы, я зажмуриваюсь.

Тот кошмар ещё не закончился… Дьявол… или бог? Давно забытый мир… Это всё сделал я. И что это значит? Неужели так на меня влияет стрелка?

– Ты продолжишь преследовать мага?

Подняв голову и взглянув в жёлтые глаза на другой стороне, киваю. Уж не знаю почему мной движет такое желание, но обязательно во всём разберусь.

– Открой мне ещё одну тайну ночи, Цукиса. Ты знаешь о древе духов?

– Не думал, что маги о нём знают, – отворачивается синеволосый.

Так и думал. Если духи и фамильяры, как и существа в предметах, могут находиться у древа, то и сущность оборотня-духа тоже вполне может. Однако они ничего не говорили о помощи оборотней.

Я протягиваю руку, едва касаясь огня.

– Только я о нём знаю. Мои фамильяры показали мне древо и попросили о помощи, которую я могу оказать, собрав часы. Поэтому и ищу их. Я хочу освободить всех существ, томящихся взаперти. Свобода… именно ей я дорожу больше всего. Ведь кроме неё у меня ничего нет. Часы… забрали у меня всё. Семью… друзей… и меня самого. Я обязательно соберу их. Поэтому отдай мне осколок. Я могу сразиться с тобой, если ты хочешь. Но ты… ведь их не собираешь?

– Почему ты так думаешь?

– Твои глаза смотрят на мир, как и мои до встречи с фамильярами.

Повернувшись ко мне, оборотень склоняет голову и чешет кота за ушком.

– Я должен разузнать о маге. Отдам тебе осколок, если победишь его. Твои слова у ворот города были весьма убедительны. И сейчас тоже. И всё же я не могу просто так его передать.

Маг… значит.

Заметив первые признаки рассвета, я бужу оборотня. Убрав остатки костра, мы движемся дальше. В животе пусто и нужно перекусить, но не раньше, чем придём в город.

– Если твои слова правдивы, почему тебя бросили твои же фамильяры? – по дороге спрашивает мальчишка. – Вот и всё…

Чёрно-синий кот растворяется, и его хозяин вздыхает.

– Хотел бы я знать настоящую причину, – пожимаю плечами. – Они делают это уже второй раз.

– Тебе не хватает мотивации, – предполагает Цукиса. – Мой кот тоже не слушает меня. Кураса говорит, что это из-за моих желаний. Фамильяры и духи часто направляют нас по верному пути. Но что им делать, если мы не знаем, куда хотим прийти?

Куда… хотим?

Вспомнив Город цветущих вишен, я мотаю головой. Они исчезли сразу после того случая.

– Сейчас твой кот у древа, так? Значит, ты бессилен?

– Так и есть. Таково наше проклятье. Но я и без второго обличия могу сражаться, пусть и не магией. Ты беспокоишься обо мне, маг? Не знал, что вы такие хорошие.

Я отворачиваюсь.

Да что меня всё тянет на беспокойство о других?.. А он… говорит почти безразлично и от этого только сильнее раздражает. Неужели я так и продолжу всех уговаривать передать мне осколки? Да что я за маг…

В молчании мы доходим до города. Солнце только карабкается на небо, окрашивая горизонт ярким пламенем. В его лучах силуэты деревьев и городская стена кажутся чёрными. Пройдя мимо и скользнув взглядом по сторожевым башням, я сразу же слышу знакомые звуки взрывов и чую запах гари.

– Ангел… – в неверии шепчу. – Шаки и Шэрид…

А значит… Нет! Неужели Шидо… тоже здесь?

Поколебавшись всего несколько секунд, я срываюсь с места. Запах гари достаточно сильный и можно предположить, что сражение идёт давно. Оба огненных монстра почти не уступают друг другу, но я бы всё-таки признал Шаки сильнее. У него прочное тело, в отличии от демона. И так же его делает слабее защита горожан, на которых ангелу наплевать – он вообще черпает силу из их страха.

Пусть и бегу туда… что я могу сделать?

Облако пламени вспыхивает над домами через несколько улиц вперёд и осыпается лепестками. Шэрид там сражается с Шаки.

В таком месте… Совсем рядом с Цветочными холмами…

Помотав головой, мельком замечаю разрушенные дома. И никого живого не видно.

Да сколько же ангелы могут разрушать? Неужели они не остановятся, пока не разрушат все города и поселения?..

Споткнувшись о осыпавшиеся со стены камни, я хватаюсь за стену соседнего дома и вздрагиваю. Взрыв слышится всё ближе. Глубоко вдохнув, я перебираюсь на параллельную улицу и бегу вдоль ряда домов. Солнце поднимается, но полосу горизонта затмевает чёрный дым. Погрузившись в него и закашлявшись, прижимаю руку к лицу.

Шаки и Шэрид сражаются на земле?.. Здесь ли Шидо?

Сквозь дым почти ничего не видно. Да ещё и деревья полыхают, желая свалиться на дорогу. Взрывов больше не следует, и я растерянно оглядываюсь.

В какой же стороне? Где-то рядом, но…

Увидев белые лепестки, сгорающие в огне, я сворачиваю влево и бегу вдоль узкой улочки. На такой просто невозможно вести сражение. А значит, они там, где более просторно. Выскочив на что-то вроде площади, я призываю заклинание ветра, и оно стремительно очищает её от дыма. Мне в лицо на прощанье он бросает несколько белоснежных лепестков. Схватив их, поднимаю голову. На открытой улице стоят двое.

Шаки… и Шидо?..

Я медленно разжимаю пальцы. Отвлёкшись, красноволосый ангел вынимает руку из вороха лепестков и смотрит в мою сторону. На его губах расползается усмешка.

– Ух ты, а я как раз искал тебя, человек! Я закончил, так что сейчас заставлю тебя пожалеть о том, что ты сделал со мной.

Ангел взмахивает рукой, но я не обращаю на него внимание. Мой взгляд притягивают белые лепестки, невинно разносящиеся по искорёженной улице. Они легко срываются с обнажённых костей и устремляются в стены дыма, чтобы сгинуть в огне. Я протягиваю руку, но не могу сделать и шага. Нас разделяет не такое уж и большое расстояние, и всё же не могу.

– Са… ту… ра?.. – удивлённо выговаривает демон и чуть улыбается.

Мой взгляд рывками мечется по его телу. По белым костям и обгоревшим лепесткам, по свободно развивающейся ткани и волосам. Одна рука полностью отсутствует, а дыра в боку позволяет увидеть не только рёбра, но и позвоночник. Только кости и лепестки. Ни крови, ни ошмётков плоти. Шидо словно неживое дивное существо. Но боль и слёзы на его лице так не думают.

Нет… Почему?.. А как же Шэрид?..

– Куда ты смотришь? – шипит ангел, направляя на меня струю пламени. – Ты думаешь, что я не достоин твоего внимания, раз застал меня врасплох тогда? Сегодня я сдерживаться не стану!

Подняв руку, я улыбаюсь. Как и при сражении с магом, внутри меня что-то трескает и руку обволакивает чёрно-фиолетовый туман. Ладонь немеет от холода, который поглощает огонь и дым, рвёт и затмевает его, поглощая всё вокруг, словно стая чудищ.

– Я убью тебя, – произношу искажённым голосом.

Что-то внутри меня получает удовольствие. Другая часть меня…

Я поднимаю вторую руку. Мир вокруг становится похожим на тот, что отразился в кошмаре.

«Я дьявол в мире том, а в этом бог. Одной рукой мир разрушаю свой, второй воссоздаю иной».

Взгляд затуманивается, наполовину находясь во сне, а другой наблюдает за ужасом в глазах моей жертвы.

Жертвы? Нет… Врага?.. Или тоже нет?.. Что я делаю?.. Я ведь убью… его…

Я стремительно нападаю и наношу удары, окрашивая руки тёплой ангельской кровью. Ощущение кажется знакомым. Повинуясь чьей-то воле, я чувствую себя собой десятилетней давности. Нет. Сейчас даже хуже, чем тогда.

Я…

Меня затягивает в холодный туман. Я вижу чёрное светило над головой существа, протягивающего мне руку. Оно похоже на воплощение смерти. Что-то в нём кажется близкими и родным. Что-то, от чего я отказался. А он принял мои чувства и занял мой мир, мою волю и трон.

Но… но я не желаю становиться прежним собой!

Ощутив боль и волны холода, сводящие тело, раскрываю глаза. Перед ними пляшет тьма и светло-зелёные лепестки.

Не… Не Шидо?..

Придя в себя, чувствую чьи-то тёплые объятья. Кто-то осторожно обнимает меня сзади за плечи. И становится так спокойно, словно я оказываюсь посреди цветочного поля, только вместо аромата кровь и гарь. Тёплый ветерок ласкает и согревает кожу, рассеивает тьму и дым. Я захожусь в кашле. Это заставляет меня упасть на колени и согнуться пополам. Руки заляпаны чем-то тёмным. В горле пересыхает.

Кровь… Что я наделал?

Сознание уплывает, хоть и старательно удерживаю его в этом мире.

Шидо…

Отдышавшись, поднимаю голову. И вижу другого демона.

Белые волосы, зелёные глаза, повязки на шее и руках, белые с зелёными и золотистыми лепестками крылья. В волосах венок из цветов, и светло-зелёная накидка с цветами на плечах.

Он заботливо поднимает раненого демона на руки и смотрит в сторону. Я смотрю туда же и вижу Шэрида, демона, с которым Шидо всегда проводит время.

Длинные рыжие волосы, огненного цвета глаза, такие же, как и у Шаки крылья. Ни рогов, ни когтей. Эти крылья лишь доказательство гнева и частых сражений. Чем больше демон сражается и отдаётся плохим чувствам, тем ужаснее становится его тело. И его уже не вернуть в норму.

В каком-то смысле я рад. Больше Шидо не изменится, не будет страдать и ранить себя, по кусочкам отдавая жизнь в попытке защитить то, что всё равно исчезнет. Нет… О чём я думаю? Шидо ведь не…

Сжав руки, чувствую, как они дрожат.

Нет… Нет… Шидо не может умереть! Он ведь тихий и добрый, никогда не вредит окружающим и всегда встаёт на защиту слабых. Он так много раз помогал мне… Почему именно он?..

Красный лепесток проносится перед глазами. Лишь из-за него я замечаю, что огненный демон тоже сильно ранен и едва стоит на ногах.

– Сория, почему ты здесь? Что с Шидо? Нужно быстрее вернуться к принцессе!

– Да… – тихий ответ. – Сатура, пойдёшь с нами? Возможно, это последний шанс.

В неверии взглянув в непроницаемые зелёные глаза, мотаю головой.

– Рана настолько ужасна? Ничего нельзя сделать? А часы? Часы что-нибудь могут?

Прикрыв глаза, брат принцессы демонов поджимает губы.

– Ты же маг, с которым общался Шидо… – замечает Шэрид, прижимая ладонь к ране. – Можешь… пойти с нами, если тебе не безразлично. Хотя, я всё равно против. Но раз Сория говорит…

Резко поднявшись и пошатнувшись, шагаю вперёд. У меня нет крыльев, чтобы добраться до Цветочного поля, поэтому я сжимаю стрелку.

– Всё ещё тратишь своё время, – вздыхает беловолосый. – Хорошо. Используй её так, как я скажу.

Я киваю, и демон говорит точное время. Затем озвучиваю своё желание и стрелка исполняет его, наградив ладонь теплом. С каждым использованием стрелки есть шанс, что она выйдет из-под контроля. А сейчас её опасно использовать из-за Шидо. Каждая секунда бесценна. И всё же я иду на поводу чувств и использую её.

Если бы я пришёл чуть раньше… Всего немного времени… Даже эта сила… Если бы я не напал на ангела!.. Всё как и в тот раз с феей!

Меня обволакивает запах цветов и сочной травы. Ветер перебирает волосы и немного согревает. Цветочный холм пропитан спокойствием и добротой. От неё мне хочется плакать. Стиснув ткань у груди, я вспоминаю, что пальцы запачканы кровью и спешно вытираю их о мантию. Шуршание травы разбавляют шаги. Взглянув в удаляющиеся спины демонов, которые почти не видно из-за крыльев, спешу следом.

Я был знаком с Сорией и Шидо уже давно. Но никогда не был на их землях и не спрашивал, как они выглядят. И потому неправильно себе их представлял. На самом же деле трава на холмах растёт ярких зелёных оттенков. Таких, которые редко где можно встретить. Лишь местами она белая как снег. Только в нём растут цветы самых разных расцветок. Их разносит ветер и среди них едва можно отличить белые и алые лепестки.

Это вовсе не кровь… не кровь… Просто цветы…

Неспешно следуя за демонами, я сжимаю руки.

Как мне посмотреть в глаза принцессе демонов? Смогу ли изменить что-то с помощью часов? Имею ли я право, вообще, находиться здесь?

– Принцесса… сестра, – спокойно приветствует Сория. – Шидо был ранен в бою с ангелом. Можем ли мы что-нибудь сделать? Пусть мы рождены как одно целое, всё же я не раз сражался и…

– Вы хорошо постарались, Сория и Шэрид. Благодарю вас. И Шидо, – звучит тихий и спокойный голос, похожий на качающийся цветок. – Положи его здесь.

С трудом поднимаю глаза. Шэрид отходит в сторону, а Сория укладывает демона среди цветов. Перевожу взгляд на принцессу. Она стала правительницей вместо своего брата, когда тот получил осколок, но решил сражаться с ангелами.

Она очень похожа на брата, как могут быть похожи цветы. Бело-зелёные длинные волосы развивает ветер, зелёные глаза непроницаемы, белые с зелёными лепестками крылья ложатся на траву самыми кончиками. В волосах диадема из цветов и белая цветочная накидка, длинное платье.

Проведя ладонью над телом Шидо, она опускает её на щеку брата и переводит взгляд на меня. В её облике ещё меньше живого, чем в других демонах.

– Я чувствую в тебе злую силу, что окружает ангелов, – произносит она и отводит взгляд. – Сатура, так тебя зовут? Шидо рассказывал о тебе.

– Что? Я не понимаю… Если я могу как-то помочь… осколки…

Подняв ладонь и остановив меня, девушка опускается на колени, приподнимает розоволосого за плечи и гладит по щеке. Ветер разносит белые лепестки и кружит вокруг.

– Одинокий… сильный… он всегда винит себя за ту боль, что чувствуют живые существа вокруг, словно они страдают из-за него. Сатура всегда сожалеет. Он прячет истинные чувства глубоко внутри, где никто не сможет их увидеть. Но спрятанная доброта не исчезнет так просто. В попытке уничтожить, он обратит её в ненависть к окружающему миру. Боль станет тем, что будет заставлять его жить. Сатура словно бутон, скованный цепями. Я бы хотел однажды помочь ему распуститься, но боюсь сделать хуже… Надеюсь, однажды кто-нибудь спасёт его от самого себя.

Тихий голос принцессы призывает ветер усилиться. Отступив, я сжимаю руку у груди. К горлу подкатывает тошнота.

– Шидо… правда, сказал такое? – в неверии переспрашивает Сория.

– Да, – принцесса закрывает глаза. – Сатура. Способен ли ты отречься от самого себя? Способен ли подчинить свои чувства и отпустить? Такой ты, которого я вижу, не сможет помочь. Ты убьёшь Шидо.

– Авирия! Не говори подобного. Сатура поступает так потому, что есть причины, – напряжённо хмурится беловолосый. – Ему тоже тяжело пришлось из-за часов.

– Ха! – напоминает о себе огненный демон. – Счастливое существо и не станет гоняться за орудием бога. Это и так очевидно. Что бы он не пережил, ничто не оправдывает желание обладать миром!

Прикусив губу и с силой сжав руки, я с ненавистью смотрю на разноцветные лепестки под сапогами.

Я… Я убью Шидо?.. Да как она смеет…

Кровь стекает по подбородку. Я поднимаю глаза.

– Знаю, что даже стоять здесь права не имею. Я никогда не считал Шидо своим другом. И никогда никому не помогал. Я полная его противоположность. Потому всегда им восхищался и ненавидел. Почему он должен был жертвовать собой ради других? В чём смысл защищать то, что всё равно погибнет? Кто на самом деле во всём виноват? Бог, создатель существ, собравших часы! Создатель ангелов и самих часов! Виновны не мы, а мир, в которым мы живём. Пока он не изменится, бессмысленность продолжит править всем… Жестокость и несправедливость не исчезнет… Так я думал, поддаваясь своим собственным чувствам. Вот такой я настоящий! Именно поэтому я отказался от часов, отверг само их существование! Десять лет назад… я отдался чувствам и заточил себя в мире, полном мрака…

Верно… в том самом, где правит пустота и смерть. Тот, который я создал и сам же разрушил. Потому что нет мира, в котором я хотел бы жить. Нет такого места, где мы могли быть счастливы. Жизнь сама по себе противоречие. То, от чего я бегу, мои собственные чувства. Тот маг… он занял моё место. Поэтому я так хочу остановить его, доказать, что, разрушив этот мир и создав новый, он разрушит и его…

– Я убивал и разрушал, следуя чувствам. Боль внутри меня росла и, казалось, могла поглотить всё, но я встретил их. Оказался в городе, разрушенном кем-то другим, в холодном и опустевшем. Мне стало так спокойно… И увидел детей хвостокрылых. Они умирали, но всё равно хотели жить. Я протянул им руку, спас их от смерти, сделав своими фамильярами. И они стали оковами моих чувств, направили меня по новому пути. Я отказался от часов. Они… могут дать всё, но в то же время ничего. В них нет никакого смысла… Так мне казалось. Но… но они… мои фамильяры раскрыли новый мир, полный боли. И они попросили меня сражаться… сражаться за свободу всего мира. Свобода… Это то, что нужно каждому. И я, более не колеблясь, исполню их желание! Я освобожу всех от часов и не имеет значения, какую силу придётся использовать!

Глубоко вдохнув, закрываю глаза.

Всё так. Я наконец понял. Я должен идти по этому пути, Цуми, Нори? Скажите же, что я правильно поступаю. Хотя бы сейчас… Иначе больше не смогу идти дальше!

– Сатура… – шепчет Сория, но Авирия его перебивает: – Откажись от этой силы, и я дам тебе шанс помочь.

Принцесса открывает глаза, и её рука замирает.

– А мне… и не нужна эта сила, – обессиленно произношу. – Я бы и рад от неё избавиться, но не знаю способа. Она появилась совсем недавно, после того как попал под власть красного тумана.

– Ты сказал, красный туман? – переспрашивает демон. – Это ведь то самое?

– Может быть…

Задрожав от нетерпения, я смотрю на лицо розоволосого. Он словно спит.

– Я хочу… помочь, – неуверенно шепчу. – Я перестану использовать магию, если потребуется. Позвольте мне… спасти Шидо. Я ещё так много должен ему сказать…

– Закрой глаза, – просит зеленоглазая правительница.

Послушно выполнив просьбу, я чувствую запах цветов, ощущаю ветер. И вдруг понимаю, как здесь спокойно и уютно. Словно холм не принадлежит остальному миру.

Верно… у каждого есть своё место, который он хочет защитить.

– Открой глаза, Сатура. Я раскрою тебе секрет рождения демонов.

Помешкав, нерешительно повинуюсь. Все тревоги и боль уходят, рассеявшись в лепестках, кружащих вокруг. Они такие мягкие и приятные, когда касаются кожи. Я невольно поддаюсь и расслабляюсь. Принцесса стоит передо мной, держа что-то в ладонях. Тело Шидо исчезло.

– Секрет… рождения?.. Шидо… сможет переродиться или вроде того? Но это ведь всё равно будет он, правда?

Я беспомощно смотрю на Сорию. Он уверенно кивает, подтверждая. Сглотнув, медленно подхожу к принцессе. Её крылья дёргаются, немного напугав меня.

Когда я стал таким недоверчивым?..

Сам себе удивившись, опускаю взгляд на то, что держит девушка. И, увидев сплетённый из кости сосуд, в котором пророс маленький росток, поражённо замираю.

Это… Шидо?..

Смотря на него, я чувствую ту же нежность и тепло, когда смотрел на демона. И потому протягиваю руки, желая снова обнять и защитить его. Если бы только мои объятья могли бы заставить его прекратить ранить себя, всё было бы куда проще.

Я хотел быть таким же… Но не могу. Ведь меня защищать никто не станет. И наверное, это жестоко. Ведь в Шидо я вижу не воплотившуюся часть себя. Ничего не могу поделать с собой.

Обняв сосуд ладонями, я смотрю в зелёные глаза принцессы демонов.

– Я, правда, могу его взять? Мне не нужно использовать стрелку? Как мне заботиться о нём?

– В нашем мире можно исполнить желание, не прибегая к силе часов, – снисходительно улыбается брат принцессы. – Однако есть желания, подвластные лишь им. Возможно, Шидо подумал, что твоё желание как раз из таких. Потому попробуй собрать часы ради него и самого себя. И не пожалей, Сатура. Покажи нам всем новый мир.

– Сория… что… это значит? Ты хочешь сказать, что Шидо не…

– Сория хочет сказать, что пройдёт время. Разве ты никогда не замечал их хрупкости и в то же время силы? – произносит Авирия. – Цветы тоже живые существа, они стремятся жить даже во тьме. И однажды каждый цветок распустится.

Время…

Поджав губы, уверенно киваю.

Я покажу тебе новый мир. Ведь это ты помог мне, спас меня, дал надежду. Я никогда больше не притронулся бы к стрелке, если бы не ты, Шидо.

Внезапно Шэрид хватает воротник моей мантии. Лепестки осыпаются с его раны, но демон не обращает внимание на боль. Его глаза полыхают огнём.

– Следи за ним внимательно. Если с моим другом что-нибудь случится, если твоя сила убьёт его, я убью тебя сам. Как и ангелов.

– Я…

– Спокойно.

Сория встаёт между нами. Не сумев сказать, что хотел, пристыженно отвожу взгляд.

У меня получится…

– Сатура, – сжимает моё плечо Сория. – Я хочу, чтобы ты как-нибудь нашёл одну фею и поговорил с ней. Она расскажет тебе об алом тумане. Вот, здесь ты сможешь найти её. А теперь возвращайся домой и отдохни. Сражение с Шаки вымотало тебя.

Приняв крупный лепесток с надписью, снова киваю.

– Сатура. Когда освободишься, соедини наши узы, – предлагает на прощанье принцесса Авирия. – Пусть твоё желание поможет переродиться нашему миру, словно прекрасному цветку. Но помни о его хрупкости.

– Да…

Мой голос вздрагивает, словно я держу мир в своих руках. От этого чувства по щекам стекают слёзы.