Текст книги "Осколки мёртвого мира"

***
Шихи

– Юзуки-и!!

Напрасно надрывая глотку, я царапаю руками камень, выискивая в мерцающей воде тёмное пятно. Оно отдаляется слишком быстро.

Проклятье… я опять… кх…

Ощутив жар в груди и схватившись за полы накидки, прислоняюсь лбом к камню.

Горячо… что это?.. Ах, из-за тех тварей… Если бы не эта боль… Нет, я не могу залезть в воду…

– Юзу… ки…

Где-то недалеко от нас двое магов и почти бесполезная девчонка. Дурно пахнущий туман всё ещё скрывает нас друг от друга, но долго он не продержится.

Я должен что-то сделать… Но даже если превращусь в сосуд…

– Проклятье… кажется, мы вот-вот сблизились, и снова что-то происходит… так я не стану кому-то нужен! Юзуки… Юзуки…

Прикоснувшись к ошейнику, я лишь на секунду допускаю мысль вернуться к магу.

Не смогу… просто не смогу… Так ли мне на самом деле дорог этот скучный парень?

Протянув руку к воде, я замираю.

Надеется ли Юзуки на мою помощь?.. Он не зовёт меня… Но если помрёт там… я…

Часто задышав, не в силе справится с бурлящей внутри кровью, я падаю и сжимаюсь, словно меня вот-вот разорвёт. Если бы это началось немного позже, можно было бы подумать, что маг умирает. С ресниц срываются горячие капли. Услышав тихий всплеск и повернув голову, с трудом разлепляю веки. И вижу высунутую из воды голову. Бледные губы размыкаются, являя клыки. Мягкий, похожий на волны голос звучит в мыслях:

«Ты предан двум магам и оба они умирают. Кого из них тебе хочется спасти сильнее? У тебя есть шанс спасти лишь одного. Кого ты выберешь?»

Что?.. Я не понимаю… Почему…

«Выбери. У них больше нет времени ждать твоего ответа».

Тиа… Юзуки… Я должен выбрать сейчас?!

«Если не сделаешь выбор, умрёте все трое».

Нет!

«Выбирай или обреки их на смерть».

Я…

«Время вышло…»

Распахнув глаза и уставившись на скучающую русалку, прожигающую меня розовыми глазами, что легко спутать с красными, я безмолвно раскрываю губы.

А… кае… У Тиа есть эта тупая мышь… А у Юзуки… лишь я… поэтому…

Зажмурившись, еле слышно произношу:

– Юзу… ки… я выбираю… Юзуки!..

Что-то внутри бесшумно обрывается. И на сей раз навсегда. Растерянно застыв, в неверии смотрю, как исчезает связь, поддерживающая меня целых десять лет. И вот так в один миг я лишаюсь её, чтобы спасти.

Нас… Нет… Нужно поговорить с тупой мышью… А если я ошибся?..

Жар внутри стихает, принося холодное ощущение удушья. Отступает и темнота, призывая взглянуть на мерцающую воду, расплывающуюся перед глазами.

Сколько прошло времени?.. Юзуки…

– Юзуки! Юзуки…

Поднявшись на четвереньки и с тревогой вглядываясь в воду, замечаю промелькнувшую тень на глубине.

Русалка?..

– Вот он где… – раздаётся голос одного из магов позади.

– Да нет же, не он… это фамильяр! – отвечает ему второй.

– Тот серп, что ли? На своё личико любуется?

– Наверное, его хозяина русалки утянули… или он сам к ним нырнул. Идиот.

– Что за бесполезный фамильяр!

Сжав руки и зашипев, медленно оборачиваюсь. Звук их приближающихся шагов смешивается со звуком волокущегося следом тела. Увидев скрученную путами фею, что маг тащит за собой по дороге, и прихрамывающего духа без одной лапы, поднимаюсь. И воспоминания Юзуки захлёстывают меня, придавая сил.

– Ой, страшно… Что ж ты нам без хозяина сделаешь? Сожри его!

Дух прыгает, но из-за отсутствия лапы плохо держит равновесие. Поменяв сосуд на серп, я обхватываю его передние лапы, и он падает мордой вниз, снося каменные плитки.

– Ах ты!.. Вставай! Сейчас же!

Пока дух бьётся в попытке вырваться, хозяин феи швыряет её ко мне и приказывает убрать туман, чтобы атаковать. Кое-как фея поднимается, но не может взлететь на порванных крыльях. Поэтому просто собирает туман в руках и, сделав из него что-то другое, пускает в меня. Отпустив духа и оказавшись схвачен его зубами, я меняю форму и ускользаю к магам. Не ожидавшие такого, они спокойно подпускают меня к своим беззащитным шеям. И представляя вместо них Юзуки, я с силой сжимаюсь, пока оба не теряют сознание и фамильяры не исчезают.

Чтоб вас…

Тяжело вздохнув и вспомнив о маге, я быстро разворачиваюсь и замираю. Он, как ни в чём не бывало, сидит по ту сторону от линии воды и хлопает в ладони. С него стекает вода и рядом из неё торчит та самая русалка. Содрогнувшись от бешенства, я лечу к магу, намереваясь придушить его. Яшизуки перехватывает меня в полёте двумя руками и как можно дальше отдаляет своё лицо. Извиваясь и дёргаясь, я посыпаю его всевозможными ругательствами, но из-за шипения, он, скорее всего, не слышит ни одного.

– А-ха, ты беспокоился, шумный шарфик?

Яшизуки улыбается, немного устало и счастливо. А я всё равно пытаюсь вырваться из мокрых рук, чтобы раздавить чьи-то шейные позвонки.

«Ничуть не беспокоился!»

– Я слышал, что ты звал меня…

«Предсмертные иллюзии!»

– Ах ты ж зараза…

Нахмурившись, Юзуки скручивает меня и вытягивает, словно желая разорвать.

«И это твоя благодарность?!»

Завопив во всю змейковую глотку, я добиваюсь свободы и падаю на голову русалки.

– Шихи! О ангелы, просто заткнись!

Темноволосый маг морщится, сжимая голову руками. И я улавливаю момент, чтобы-таки скользнуть на его шею и тут же промокнуть и замёрзнуть.

– Ты слишком резвый для сосуда, знаешь ли. Удивительно, что шарф из ткани, а не из змеиной кожи…

Мысленно зашипев, предупреждающе стягиваю шею хозяина. Тяжело вздохнув, он качает головой, разбрызгивая капли.

– Ну всё-всё. Успокойся, живой я.

«Я ещё и очень чувствительный, так что немедля разжигай костёр!»

– Да разбежался!

«Противный хозя-а-аин!»

– Шихи!!

Юзуки пробует отодрать меня, но быстро сдаётся и опускает руки. Я тоже молчу, не зная, что ещё сказать. И тишину меж нами разрывает певучий голос:

– Вы так дружны… для мага и фамильяра.

– А-а, это…

Потянувшись, Юзуки смотрят на два бессознательных тела. Затем поднявшись, подходит к ним, и, обыскав кармашки, забирает сосуды.

– Я разорву их контракт.

– Они умрут… – шепчет русалка.

– Иногда смерть является лучшим выходом. Не так ли?

Поморщившись, я соглашаюсь, даже не попробовав поговорить и фамильярами. А то мне больше заняться нечем. И вообще, нужно поскорее найти Тиа. Нечего тут засиживаться.

Лишь бы с ним всё было в порядке… Глупая мышь… ты должна исполнить его желание… самое сокровенное… Может, у тебя получится?

Пока я витаю в своих мыслях, Юзуки успевает сломать сосуды и направиться обратно к русалке для разговора. К нему я тоже не особо прислушиваюсь. Меня лишь злит, что благодарность достаётся ему, а не мне.

«А ведь без меня ты никто!»

– Да-да, ты самый лучший, а теперь помолчи, ладно?

Юзуки направляется к сидевшей всё это время у кромки воды девушки. Русалки, уже не стесняясь, наблюдают за ними. Меня это тоже злит. Пыхтя от негодования, я смотрю на девушку. У Юзуки к ней смешанные чувства и в любой момент я готов навести в них ещё больший беспорядок, если придётся. Но мы приходим к началу:

– Что? Отправиться в Сивил одной? Почему?

Девушка расстроенно прикусывает губу и едва не плачет. Юзуки уже хочется утешить её, но я вмешиваюсь:

«Да-да, она будет только мешать, пусть плывёт одна. Или осколок её убьёт».

Мысленно склонившись на мою сторону, маг лишь сжимает её плечо и шепчет что-то успокаивающее. Я в ожидании помахиваю кончиком хвоста. Чую что-то неладное.

– Раз барьера нет, нужно передать это кому-то из Совета. А ближе и безопаснее всех именно Хвостокрылый король. Мы же останемся и попробуем наладить сеть кристаллов, а потом встретимся в Городе Чёрного Стола, хорошо?

– Ладно. Я понимаю. Будь осторожнее…

«Мы правда будем делать такую скучную работу?»

– Да. А потом вместе с русалками отправимся в гущу войны… Поэтому, спокойных снов, Шихи. Посапывай и не мешай.

***
Орис

Устало опустившись на закруглённую крышу, я почти роняю секиру и падаю на спину, закрывая лицо руками.

Вот бы сейчас на луну посмотреть… Хотя, Кураю больше нравятся звёзды.

Усмехнувшись при воспоминании, пытаюсь представить, как он там один. И в голову приходят отнюдь нерадостные мысли. Звуки сражения внизу постепенно стихают, где-то раздаётся вой или лай. Не смотря на внезапное нашествие монстров со странной аурой, мы быстро с ними разобрались.

Они пришли из-за границы, о которой рассказывал предыдущий лидер… Так она спала, значит. Наверное, на общих землях торится хаос. Послать ли пару отрядов на помощь Кураю? А то как-то нечестно, он лидер клана, а явится на сражение без подчинённых. Вопрос в том… пойдёт ли кто-нибудь за ним?

– Рыжий огонёк так ярко пылает… что и ослепнуть можно… Уверен, до встречи с ним я не был таким глупцом.

Рассмеявшись и вспомнив прошлую жизнь, я сажусь и бегло осматриваю улицу.

«Ори-ис! Прокатишь меня сегодня?» «Эй, Орис… ты такой мрачный, ты сердишься на меня?» «Лапу, Орис!»

– Пф…

Прижав руку к губам, качаю головой.

Он, конечно, дурак, но и один справится… Ему не нужна моя помощь, если будет в окружении своих…

«Эй, Орис… а у тебя есть друзья?..» «Ты тоже мой друг».

Невольно смутившись и опустив уши, недовольно бормочу под нос:

– И почему я присматриваю за этим непоседой?.. Уверен, однажды он станет хорошим лидером клана и не важно, соберёт он часы или нет. Может, именно это и подтолкнёт его к выбору.

Всё-таки взглянув на затянутое тьмой небо, стучу когтями по обмотанной лентой рукояти. Вот бы сюда его свет. Вот бы все его увидели. Но, приходя домой, он тускнеет, боясь разочаровать окружающих. А они давят на него ещё сильнее, замечая слабость. Как только он вернётся в следующий раз, я постараюсь поддержать его. И может, хоть тогда он озарит этим светом всех вокруг. Осветит весь клан ярче, чем пламя или солнце.

– Орис!

Взглянув вниз и увидев собравшихся оборотней, смотрю на остатки тел монстров, явившихся из-за гор. Где-то вдалеке сражение ещё идёт.

Лидеру придётся немного подождать…

– Отправьте подмогу на границу! Монстров осталось немного, поэтому раненые могут отдыхать!

– Есть!

Я улыбаюсь, представляя лицо Курая, когда мы увидимся.

Не знаю даже, хочу ли я идти или дождаться его в клане. Боюсь, как бы не стал лишним в кругу его старых друзей. Ведь по моей вине он их оставил и сожалел о своём поступке столько лет. Да и не могу я поддерживать его всегда. Ему следует стать сильнее, пока меня нет рядом.

Глубоко вдохнув и выдохнув, сжимаю рукоять.

Этот непоседа лис… как бы он не попал в неприятности без меня.

Прикусив губу от беспокойства, я готов посмеяться над своей привязанностью к лидеру. В конце концов, именно его появление спасло меня от темноты, сражений и ненависти охотников. Наверное, по этой причине я так хочу уберечь его от одиночества.

***
Сория

Как ни странно, хоть и кажется, что магия льётся из меня, она так же прибывает и прибывает из неограниченного источника. Он даёт сил не только мне, демонам с осколками тоже. Я и раньше осознавал, насколько артефакт могущественный, но это переходит моё представление о нём. Осколки не обычные источники: мало того, что отвечают на чувства и желания, они не просто дают сил, иначе наши тела бы уже истощились. Они ещё и поддерживают нас физически, не позволяя клеткам разрушаться от бесконечного потока.

– Превосходное ощущение, я бы сразил сейчас всех шестерых ангелов разом!

Шэрид со смехом кружит в воздухе и создаёт огненно-цветочное кольцо. Его крылья так ярко пылают, что вызывают у меня горькую улыбку.

– Лучше срази для начала эту гадость под нами, – хмуро отзывается обладатель серых лепестков. – Или вон того, в конце… Сможешь?

– Ха! А сам-то?

– Ребята… вы чего? Не забывайте, что внизу ещё и союзники…

Растерянно наблюдая за сорящимися демонами, я скольжу взглядом по стене и замечаю тёмный силуэт птицы. Она наблюдает за нами одним глазом.

Что…

– Авирия!

Незаметно ангелы исчезли и путь к стене оказался открыт. А мы и не заметили, забыли о слабости барьера. Кучка монстров, нелепо волоча лапы и словно бы ворча, приближается к ней и начинает взбираться. И даже не срывается вниз. Защита города мерцает ещё бледней. Занеся руку, но, осознав, что могу и барьер разрушить, просто лечу туда. Хоть и не знаю, что делать.

Просто сбросить их со стены…

Отвлёкшись, я не замечаю, как опускаюсь слишком низко. Что-то из толпы хватает меня и резко тянет вниз. Подавившись вдохом, я оказываюсь в горящей фиолетовым пламенем темноте со множеством глаз, лап и клыков. Не теряя времени, они вгрызаются в меня. Боль расходится по всему телу, принуждая очнуться.

– Пошли… прочь!

Сжав осколок и резко перевернувшись, я раскидываю тварей в стороны и набираю высоту. Белые лепестки срываются вниз. Зажав раны на руке и увидев на ноге лепестки, перемешанные с чёрной жидкостью, встряхиваю волосами. Вскинув голову, замечаю, что монстры уже достигли верха стены и тянут лапы, касаясь непосредственно защитного поля.

Я не успею?..

Взмахнув крыльями и скривившись, понимаю, что быстрый полёт сейчас лишь навредит. Но и на месте оставаться нельзя. Я на лету перевязываю раны лоскутами.

Невозможно защитить всех и вся, как ни старайся… Неужели всегда приходится чем-то жертвовать? Откуда такая безысходность и отчаяние? Словно сам воздух пропитан этими чувствами…

Вскинув голову и убедившись, что с сестрой всё хорошо, в непонимании смотрю на барьер, вдруг ярко замерцавший голубоватым оттенком, хотя раньше был едва ли не прозрачный. Монстры даже не успевают к нему прикоснуться, тут же распадаются и исчезают.

Неужели…

– …представительница русалок? Я и сам-то видел её едва ли раза два…

Заметив исчезнувшую птицу, пересекаю поле и опускаюсь рядом с Авирией. Раны побаливают, но нужно проверить как там Курай и Мирэл. Да и ангелы куда-то подевались.

– Что ты делаешь, брат? Не беспокойся обо мне.

– Прости…

Вздохнув и взглянув на демонов, что мечутся яркими вспышками, смотрю на около трёх десятков израненных эльфов. Как по мне, то им, вообще, лучше всем перебраться в город.

Нужно сказать Мирэлу… нет. Сражаться на земле просто невозможно…

– Сестра, скажи этим несносным идиотам, чтобы все скрылись в городе. Теперь можно… передохнуть. А я…

Почувствовав тёплую ладонь на плече и удивлённо обняв девушку, я почти успокаиваюсь, ощутив знакомый запах Цветочных холмов. Почему-то вспоминаются былые дни. Слишком приятные, чтобы сдаться сейчас.

– Я знаю, о чём ты думаешь. Всегда знаю. Ведь мы выросли из одного цветка, брат.

– Ага, точно. Тогда, увидимся.

Улыбнувшись и отступив, взмахиваю крыльями.

С чего бы вдруг… русалки приняли участие? С момента опустения города они больше не являлись на Совет. Ах, не важно!

Пролетая над крышами, я всё не могу сбросить с себя неприятное холодное и душащее чувство. Всего на мгновения во мне поселился настоящий ужас. Это чувство, когда тебя вот-вот разорвут на куски. Кажется, что кусочек чего-то тёмного всё-таки проник в меня и пытается освоиться, как-то повлиять. А может быть, это всего лишь остаток страха.

В любом случае, необходимо прекратить атаковать с земли!

Резвее взмахнув крыльями и ускорившись, не обращая внимание на боль и опадающие лепестки, я вскоре вижу замок, окружённый мерцающим озером и мостом.

А вот и ангелы… Мирэл у нас тут за главного?

Опустившись на мостовую и едва не потеряв равновесие, я начинаю завидовать феям, что умеют прятать свои иллюзорные крылья. К слову, их представительница так же являет нам своё прекрасное личико, обрамлённое пепельными волосами и почти белыми с чёрной обводкой глазами. Я вижу и Цукису, склонившегося над спящим на ступеньках одноухим лисом. И половину тела русалки, торчащую из воды и лежащую на тех же ступеньках, уходящих под озеро.

– Значит… только Хвостокрылый король и кровавый, да?

– Боюсь, с их отсутствием нам ничего не поделать.

Принц леса пожимает плечами. Беловолосый ангел поднимает руку и делает непонятное движение. Я даже напрягаюсь в ожидании подвоха. Но его глаза закрыты, и он словно не слышит нас. Только девушка обнимает его за предплечье, следя за нами и ожидая того же.

– Кровавый… схожая по силе магия… – тихо бормочет беловолосый, склонив голову на плечо девушки. – Он её удерживает… но…

Асэртия шепчет ответ. Сам ангел выглядит пугающе бледным и страдающим от боли. Его чёрная раздувшаяся рука безвольно свисает и, кажется, вот-вот отвалится.

– Этот ангел… – склонившись к моему уху и зашептав, эльф одновременно с этим подлечивает мои раны, – каким-то образом видит местонахождение определённых существ. И он сказал недавно, что сила второго мага с осколком, которого Сатура преследовал, вышла из-под контроля. Один из кровавых вертится рядом с ним, так что, возможно, это именно его рук дело.

– Причём тут маг?

– Аскарто сказал, что его и Сатуру нужно свести друг с другом. Их ауры находятся на одном уровне и равны по силе.

Дёрнувшись при воспоминании о фиолетовом тумане, едва не убившем Шаки, я хмурюсь и не свожу взгляда с ангела, продолжающего что-то шептать.

– Если эти силы так опасны по отдельности… что будет, если они встретятся?

– Уничтожат друг друга.

Вздрогнув и резко обернувшись, мы с Мирэлом рассматриваем внезапного гостя.

Белые волосы спокойно спадают на плечи и белую с золотой вязью узоров накидку, тёмно-серый, словно слепой, и жёлтый глаз смотрят так же спокойно. От облика существа исходит свет, белый и мягкий, какой я никогда не видел. В его руках зажат широкий покрытый чем-то вроде ржавчины меч. На вид настолько тяжёлый, что должен был оторвать хрупкие бледные руки.

Перед нами не маг… Только ни на одно другое существо он более не похож. Что он такое?..

– Древнее оружие, – произносит всезнающий эльф. – Только кровавые могут им пользоваться. Кто ты?

– Кто я? У меня нет имени или хотите узнать что-то конкретно обо мне?

Существо спокойно улыбается и ставит меч, упирая кончиком в щель на мосту, затем опускает руки. Оружие падает рукоятью к нам. Мы все безмолвно смотрим на меч, позабыв о странном создании, пока Курай не разрушает напряжённую тишину.

– Этот голос… это был твой голос… кто ты?

Обернувшись, мы видим, как лис пытается проснуться, но не может даже век раскрыть. А может, от наших разговоров ему снится странный сон.

– Ещё не время, – легко пожимает плечами существо и, подпрыгнув, с шорохом ткани опускается на лезвие меча. – Пусть тот, кто больше всех желает повергнуть зло, возьмёт оружие… но он сам станет злом, когда оно исчезнет. Существует ли душа, способная на такой поступок? Он должен носить осколок, потому что такое желание полыхает очень ярко и губительно. У всех вас есть шанс стать этим кем-нибудь. Но никто из вас не станет так поступать.

Замолчав и подняв голову, беловолосый с улыбкой обводит застывших перед ним правителей. Он наслаждается переменой чувств в наших сердцах и тянет время, что-то выискивая. И оттого кажется куда опаснее кровавых или ангелов.

– Да… никто из вас. У него не должно быть никаких привязанностей, так же как у того сосуда. Только две одинокие души смогут дотянуться друг до друга сквозь беспросветный мрак. И уничтожить. А может, спасти?

Беловолосый задумчиво протягивает бледную тонкую ладонь, сжимает пальцы, словно хватает что-то. И отчего-то выглядит ребёнком, брошенным и одиноким, немного обиженным.

– Он не желает тянуться ко мне… ни чтобы спастись, ни чтобы исчезнуть. Поэтому я полагаюсь на вас. Найдите того, кто возьмёт меч и повергнет зло. Я буду смотреть, как вы стараетесь спасти мир, что так любите. Он тоже смотрит… Но найдёт ли того, кому захочет протянуть руку?..

Опустив ладонь и спрыгнув с меча, существо прыгает и зависает в воздухе, благодаря накидке, концы которой напоминают крылья. И неспешно растворяется во тьме неба, видимо, поднимаясь на крышу замка. После его исчезновения мостовую окутывает тишина. Переведя взгляд на задумчивого Принца леса, смотрю на остальных: спящего Курая, настороженного Цукису, безразличных русалку и фею, по какой-то причине потерявших сознание ангелов.

Никто из нас… не… Но!..

– Кто… тогда? Кто сильнее нас желает спасти мир? – в непонимании шепчу.

Если такое существо есть… то почему оно не с нами?

Глава 22. Отыщу тебя во тьме

Сатура

Сухие ветки с энтузиазмом хрустят и потрескивают, испуская искры под властью пламени. Сжигающая всё без разбору стихия нежно окутывает их, словно сама старается согреться, распалиться и не исчезнуть. Наверное, из-за столь эгоистичного желания от него не исходит тепла. Но куда эгоистичнее будет пожелать ощущать его.

– Мне это запомнилось иначе… – тихо бормочу себе под нос.

– Так может, тебя согревал вовсе не костёр? – со скукой отвечает голос по иную сторону пламени. Его обладатель развалился на сваленном бревне и откровенно зевает, но не сводит с меня взгляда. Холодного и словно мёртвого. – Как же… узы? Друзья? Ну, как по мне, то пламя… куда теплее столь хрупких чувств. Ведь его можно зажечь даже в одиночестве, можно бросить весь мир в его лепестки, чтобы согреться. О, это было бы прекрасно?

– Заткнись…

Тыкнув палкой в наполовину сгоревший хворост, поджимаю губы. Постоянное присутствие второго «я» уже не так напрягает, как путешествие по воспоминаниям. Всю вину и сожаления, что я когда-либо испытывал, теперь приходится ощущать с новой силой. С куда большей, чем раньше. Ведь теперь мне известны последствия, осевшие горечью на дне души.

– Твоё лицо искорёженно болью. Ты же всё понимаешь. Не упрямься. А если продолжишь, никогда отсюда не выберешься. Темнота сгущается. Разве ты не чувствуешь её холодные прикосновения?

– Я, кажется, запретил со мной разговаривать – ты надоедлив.

Бросив палку, я оглядываюсь. Тени от огня пляшут на каменной глыбе, похожей на стену, напоминая тень лиса. Его слова вспыхивают в голове так ярко, как могло бы вспыхнуть пламя. Я предпочитаю отвернуться и прервать иллюзию прошлого, чтобы удостовериться в словах собеседника. Тьма и правда, словно живая, медленно подступает со всех сторон и давит своей аурой на бедный костёр, что никак не разгорится.

Оно всё ещё следует за мной?..

– Если тебе и стоит опасаться чего-то или кого-то, то лишь самого себя. Из-за твоей нерешительности мы никогда не уйдём отсюда.

– Что тогда?

Хмуро смотрю сквозь стихающие языки огня.

– Мы просто исчезнем. И это будет твоя вина, – сощуривается блеклое «я».

– Я не держу тебя здесь. Можешь идти куда хочешь.

– Не могу. Мы же одно целое. Смирись и пожелай. Пожелай сильнее, чем может этот мир. И тогда осколки откликнутся.

– Я больше не хочу убивать! С меня достаточно!

Вскочив на ноги и взглянув на самого себя сверху вниз, вижу лишь, как в ответ он хмыкает и отводит взгляд на приближающуюся тьму, недвусмысленно намекая.

– Если ты не убьёшь своих «друзей», они сами убьют тебя. Ведь мир им важнее тебя… Да, сейчас они сожалеют о том, что помогли тебе десять лет назад. Сожалеют, что встретились.

– Откуда ты знаешь?

– Потому что знаешь ты. Если бы то же случилось с Кураем, Мирэлом, Акарией, Сорией или Шидо? Что бы ты сделал? Ты бы отвернулся и оставил это другим. Так почему они должны спасать того, кто бросил бы их умирать?

– Я… Я не…

– Хватит. Время почти вышло. Скоро тьма окутает тебя и ты исчезнешь. Ты слишком слаб, чтобы жить.

Ощутив боль, я падаю на колени. Кто-то хватает меня за волосы, наступает на руку.

– Что…

Зажмурившись от боли, слышу, как ликующе шуршат деревья и тоскливо потрескивает хворост. Ветер приносит запах крови.

– Ты же так любишь свет. Ты так хочешь тянуться к нему… – собственный хрипловатый голос касается уха, позволяя ощутить больше холода. – Так прими его и сгори.

Меня толкают вперёд. Широко распахнув глаза, ощутив жар, я резко подаюсь назад и испуганно сглатываю. Прядь волос опаляется от соприкосновения с огнём.

– Что-то не так? Ты ведь хочешь спастись. Хочешь избавиться от вины. Так позволь им сгореть вместе с собой.

– Ты!..

Дёрнувшись и ничего не добившись, пробую воззвать к магии. Но она не откликается. Меня толкают вперёд и чувство страха ползёт по коже обжигающими прикосновениями. Или это уже языки пламени льнут к порванной мантии, чтобы предотвратить своё исчезновение. Безжалостное выживание за счёт других. И почему-то именно сейчас пламя кажется неистово горячим, хоть совсем недавно не грело и не приносило тепла. Жар опаляет кожу, глаза слезятся, слова застревают в пересохшей глотке.

– Я знаю все твои мысли. Отринь сожаления и страхи. Если ты не пожелаешь убить, то умрёшь сам. А ты хочешь жить, не так ли? Иначе почему мы всё ещё здесь?

– Ах ты… тварь, – я верчусь как можно, но тщетно. – Пусти!.. Я убью тебя!

– Хм. Ты не сможешь… но ты можешь убить их…

– Заткнись!..

Рука сильнее давит на голову и пламя касается лица. Зажмурившись, я кричу, заглушая и треск, и шелест, и собственный голос. Внезапно меня отбрасывает назад. Я не успеваю ни удивиться, ни испугаться. На лицо падает что-то мягкое и болезненно царапающее израненную кожу. Зашипев и схватив это, собираюсь выбросить, но это нечто шевелится, и я раскрываю глаза.

– Летучая мышь?.. – сипло шепчу от изумления и отвращения.

– Что это ещё за мразь? – шипит «я», поднимаясь с земли.

Вскочив на ноги и развернувшись, бегу подальше отсюда. Хоть и не знаю, куда в следующий раз заведёт мир, который был однажды порождён моим желанием.

«А-а-а, не тряси так!» – пищит тонкий голос в голове.

Вздрогнув и уставившись на существо в руке, вспоминаю, что видел похожее на плече рыжеволосого мага. Но это не может быть оно.

– Что… ты? – дыхание сбивается от резкого перехода на бег и вопрос звучит хрипло. – Очередной бред моего сознания?..

«Я тебе не галлюцинация! Я его спасти пришёл, а что слышу?»

– Как видишь, я занят! Говори прямо, иначе выброшу!

«Я фамильяр Тиа, тупица! Как ты смеешь?! Я тебе шею перегрызу!»

Перейдя на шаг, стараясь восстановить дыхание, я недоверчиво сморю на существо.

Воображение в конец решает добить меня.

«Не смотри так, это правда я! За мной гналась какая-та тварь, потом я чуть не опоздал на твою смерть, так что заканчивай тут играть и иди спасать Тиа!»

– Чего? – это всё, на что меня хватает.

Рухнув на землю и слишком резко выдохнув, я кашляю от боли в груди и роняю мышь, удивлённо пискнувшую от такого обращения. Кое-как придя в себя и нахмурившись, прожигаю фамильяра злобным взглядом. Подпрыгнув, он уже хочет смотаться, но я ловлю его и подношу к лицу.

– Как ты попал сюда?! Отвечай сейчас же!

«Я-я не знаю! Меня пихнула в воронку твоя малышня!»

– Есть ли отсюда, вообще, какой-то выход?..

Но вопрос задаю скорее сам себе, опуская руку. Другую подношу к дыре в груди, не нащупывая талисман. С осколками, возможно, был бы шанс. Куда они делись, вспомнить не получается.

«Ты не можешь отсюда выйти?» – тихо спрашивает мышь.

Я лишь пожимаю плечами, взглянув в ответ на столь уродливое создание. И вспоминаю, как представлял себе фамильяра, которым мог обладать рыжеволосый маг.

Он, конечно, страшный, но в остальном…

– Как там Нори и Цуми? Где они?

«Не знаю. В какой-то темноте плавают…»

– У древа, значит…

Подавив желание рухнуть на землю, я встаю. Ноги подкашиваются, но приходится идти навстречу тьме, чтобы снова затеряться в ней.

«Ты куда?»

– Куда-нибудь…

Кажется, меня больше не преследуют…

Взглянув на тёмные шуршащие деревья, окружающие со всех сторон, опускаю взгляд под ноги. Земля под ними какая-то липкая и вязкая.

– Как тебя зовут?

«Акае».

– Прямо как кровавых. Акария говорил, что у них имена начинаются на «ака».

«Я вампир!»

– Что? Это ещё что за разновидность существ?

«Не… знаю. Я пью кровь Тиа и становлюсь сильнее».

– По этой причине твой хозяин всегда такой мрачный?

«Нет… просто он почти никогда не спит. И магия… пожирает его изнутри. Сейчас она вышла из-под контроля и Тиа обезумел. Его сила чуть не сожгла меня. Нет! Кровавый наговорил Тиа много гадостей и теперь он… теперь…»

Фамильяр мысленно хныкает, и я жалею, что затронул эту тему.

– Значит, ты пришёл ко мне, чтобы я остановил Тиа? Но почему я?

«Так ведь… тогда… на холме твоя магия пожирала магию Тиа!»

Моя… магия…

Взглянув на свободную ладонь, качаю головой.

– В любом случае, я пленник собственных иллюзий. Проклятая фея притащила меня сюда и выхода не найти… Какое же безумие творится в моей голове! Если бы я мог выбраться, может, и помог бы…

Сжав руку у груди, с трудом заставляю себя усмехнуться.

– Я выберусь… выберусь отсюда и спасу Тиа, обещаю, Акае! Поможешь мне забрать кое-что у того существа с крыльями? Я обещаю… что помогу Тиа осознать его истинное желание, а после освобожу фамильяров с помощью часов бога. Я подарю миру свободу. Таково моё желание! Поможешь мне осуществить его и создать новый мир?

Шевельнувшись, мышь слабо дёргает крыльями.

«Правда, обещаешь не сражаться с ним потом?»

– Я и не собирался. Просто он упрямый. Может, мы даже подружимся, ха-ха!

Не сумев этого вообразить, улыбаюсь чуть смелее. Ноги касается что-то холодное, отогнав прочь глупые мысли. И, посадив мышь на плечо, я отскакиваю и поворачиваюсь.

– Акае, мне нужно немного твоей помощи…

«Если спасёшь Тиа… я сделаю всё что захочешь».

Слегка улыбнувшись, я даже перестаю бояться и трястись, словно листик.

– Как повезло Тиа, что у него такой преданный друг. Я завидую…