Текст книги "Осколки мёртвого мира"

***
Курай

Клан встречает настороженным шёпотом и туманом. Он словно никогда и не рассеивается. Тихо продвигаясь к главному дому, я всматриваюсь в тени, шепчущиеся и косящиеся на меня в белом мареве. Они похожи на души умерших, что винят меня в своей смерти. Сглотнув и уткнувшись взглядом под ноги, я прислушиваюсь к позвякиванию серьги.

Наверное, стоило пойти с Цукисой. Он вернулся в клан с горестной вестью и тут же становится новым главой… И он такой же, как я: с раненым ухом. Примут ли его? Клан ночных оборотней спокойное и милое место, там я чувствую себя спокойно. Словно именно там мой дом. Так может, я зря переживаю?

Встряхнув волосами, я невольно прижимаю ладонь к повязке. Каждый раз, возвращаясь в клан, я чувствую стыд и боль от поражения двухлетней давности. И сейчас я должен сказать всем, что объединился со своим врагом, который убил множество наших братьев и сестёр.

Разозлится ли Орис?..

Вскинув голову и взглянув на луну, пытаюсь представить, сколько у меня времени.

Оно может в любой миг начать действовать… И что же нам делать?.. Впервые от Совета Чёрного Стола нет пользы…

– Лидер! Лидер вернулся!

Лисята-помощники сбегают из сада на дорожку и склоняются в приветствии. Подняв руку и успокоив их, повинуясь нарастающему беспокойству, я оглядываюсь. В пределах главного дома почти никого не бывает, кроме слуг и важных лиц. Но сейчас вокруг тишина.

– Где Орис и остальные охотники?

Переглянувшись и вздохнув, лисята наперебой машут лапами:

– Господин Орис с остальными советниками в главном зале… Охотники патрулируют горы и территорию клана…

– Патрулируют?.. Зачем? Стража…

Замолчав и нахмурившись, я обхожу помощников и направляюсь в главный зал, где обычно проводятся собрания между главами и ответственными за какие-то действия оборотнями. Глава стражи, должно быть, тоже присутствует. Понимаю, что появление странного существа вещественный повод для собрания, но патрулирование организовывать причин нет. Пока нет.

Пока…

Минуя узкие коридоры, теряющиеся в темноте, и позвякивая посохом, вновь невольно представляю, какими взглядами обратятся ко мне, стоит войти. В конце концов, я лидер лишь потому, что первый из всех нашёл осколок. И больше причин нет. Потеряю осколки и меня сменят.

Только Орис и Кураса верят мне… Если это произойдёт я и Орис должны будем покинуть клан, да?..

Застыв перед дверью, неуверенно прижимаю ухо.

Если отправлюсь на войну снова… лучше пойти одному. Так будет лучше.

Кивнув своим мыслям, раскрываю дверь. На сдвинутых столах догорают свечи. И они вздрагивают от порыва свежего ветерка.

– Ты не спешил входить, – тихо замечает грубоватый голос Ориса, хотя из-за столов видны лишь его ноги, скрещённые на подлокотнике кресла. – К твоему разочарованию, все уже разошлись. Ты опоздал…

Растерянно прикрыв дверь и обойдя ряды столов, я смотрю на измученного и развалившегося поперёк кресла братца-волка. Открыв глаза и окинув меня взглядом, он вздыхает и вяло взмахивает хвостом. На его одежде видна кровь.

– Все в клане встревожены… Что случилось?

Поднеся руку к шее, сам не узнаю свой голос. Он прозвучал так тихо, словно я уже принял на себя вину за случившееся.

– Разве Совет Чёрного Стола ничего не знает?

Из его уст это звучит оскорблением. Орис, непривычно уставший, кое-как переворачивается и садится, хмуро вперившись взглядом в столы.

– Ну… мы… обсуждали то существо… а потом прилетели ангелы…

– Ха, это бессмысленно!

Взъерошив волосы, волк поднимается и сжимает моё плечо, твёрдо и преданно заглядывая в глаза. Это как всегда выглядит зловеще, если сравнивать наш рост.

– Ты ведь всё равно не собираешься задерживаться здесь надолго? Тогда позволь мне со всем разобраться. А ты отправляйся и собери эти проклятые часы. Чувствую, скоро всё станет либо совсем плохо, либо будет уничтожено вовсе. Но, быть может, ты сможешь принести спасение, собрав этот проклятый артефакт бога.

– Что?.. А… О чём ты…

Растерянно и взволнованно замахав хвостом, отхожу на шаг. Пугающая разница между нами, кажется, лишь возрастает. Мрачный и серьёзный Орис пугает меня, словно тьма. Он поднимает руку и проводит по уху, пробуя на мягкость. Я узнаю его старую привычку. Он делает так очень редко, когда волнуется слишком сильно и пытается это скрыть. Встряхнув головой, оборотень смотрит на меня ещё мрачнее и говорит так, словно выносит приговор об изгнании:

– Иди и объединись со своими старыми друзьями. Вместе вы справитесь. Соберите все части и встретьтесь, а дальше пусть судьба решит, кому достанется артефакт. Иначе вы никогда не закончите. А наш мир… погибнет. На этот раз меня не будет рядом, чтобы поддержать тебя. И клан не поддержит тебя. Ты будешь один, но у тебя ведь есть кому довериться? Найди Сатуру. Найди их всех. Иди, Курай. Ты справишься. Помни, ты живое пламя, что тянет за собой других, заставляет их вспыхивать ярче!

– Орис…

Опустив глаза и с трудом веря в происходящее, я чувствую целую бурю эмоций. Но пока что сам в ней разобраться не могу.

– Курай. Если ты всё ещё живёшь со страхом в сердце, я прямо сейчас отрежу себе ухо и превращусь в волка перед тобой…

– Ч-что?!

Дёрнувшись назад и подняв глаза, мотаю головой.

Он что, с ума сошёл? О чём он, вообще, говорит?

– Тогда не бойся, беги быстро, как сможешь только ты!

– Да о чём ты? Что происходит, Орис?

Мой голос дрожит, но это не важно. Он, мой верный помощник и телохранитель, прогоняет меня с земель моего собственного клана, даже не желая ничего объяснить.

– Нет времени. Покинешь территорию клана, увидишь всё своими глазами. Главное, не переживай о нас и не возвращайся. Мы сможем справиться сами, а вот у тебя есть куда более важное дело! Если всё наладится, я найду тебя. Я ведь постоянно ищу тебя, когда ты сбегаешь. Иди и ничего не бойся, мой маленький несносный лидер.

– Д-да как я могу…

Забормотав что-то несвязное, как-то неожиданно понимаю, что братец-волк тоже мне не доверяет. И это обидно. Может быть, я и был выбран по везучести, но я силён и в сражении наверняка мог бы помочь…

– А-ай!

Получив сильный удар по лбу и уставившись на Ориса, я вижу улыбку на его губах, совсем не к месту сейчас.

– Ну же, беги. У тебя наконец есть повод встретиться с друзьями. И только мне известно, что все эти десять лет ты только и делал, что ждал его. Я, Орис, обещаю, что найду тебя, когда закончу здесь. А ты, Курай, пообещай быть осторожным.

Чувство, словно это наша последняя встреча, тает внезапно, заставляя меня потрясённо кивнуть. Этот жест и самая милая улыбка принуждают поверить, что мы не прощаемся. Орис как всегда читает мои мысли и это неприятно. Неуверенно помявшись, смущённо спрашиваю:

– Эй, Орис… а у тебя есть друзья?..

– Что?!

Братца-волка кривит, как если бы я спросил что-то уж совсем странное. Быстро взяв себя в лапы, он мотает головой.

– Нет, – серьёзный и мрачный ответ.

Я поджимаю губы и несильно бью его в плечо.

– Есть! Я… Ты тоже мой друг. Так что приходи как закончишь, Орис!

Удивлённо раскрыв глаза, отчего я смущаюсь только сильнее, парень вдруг смеётся, словно освобождаясь от чего-то. Я же быстро покидаю зал собраний и бегу прочь из главного дома. Но больше не чувствую себя предателем или проигравшим лидером.

Теперь я наконец-то понял, что должен сделать ради клана. То, ради чего был выбран на роль лидера. В груди чувствуется облегчение.

«У тебя есть дела».

Так сказали и Кураса, и Орис… так что…

Я должен собрать божественный артефакт со всеми. Со старыми друзьями, как и было обещано десять лет назад.

Но… Сатуры с нами не будет… пока нет… Я мог бы сказать об этом Орису, но не хочу беспокоить его ещё и этим. Возможно, Мирэл и Сория смогут что-нибудь придумать, а мне нужно проверить, как обстановка у магов. По возможности связаться с феями и кровавыми. Нет. Фей оставлю Цукисе. А я отправлюсь к виновникам этого ужаса.

Остановившись возле сараев с ездовыми птицами, больше половины которых отсутствует, я залезаю в заранее подготовленное седло.

– Давай полетаем…

Ощутив дополнительный вес, птица взлетает, сначала немного рвано, видно, долгое время не летала. Вскоре полёт выравнивается, и я направляю её на запад. Ветер неприветливым холодом обдирает кожу от слишком быстрого полёта, но я не обращаю внимание. Над и под нами простирается темнота. Возникает ощущение, словно летишь в пустоте. Лишь луна и застывший силуэт не позволяют в это поверить.

Почему же… он не шевелится? Чего ждёт? И как забрать у него осколки? Правду ли сказали ангелы и на самом деле это…

«Мало кто знает правду о нашем мире… Возможно, кровавые, которые в самом начале разделяли с нами пустые земли. Хотя, кто они такие, мы не знаем. Остальные же расы появились гораздо позже и потому… Воля ли это бога или часов… Ах, интересно, он смотрит на нас сейчас? Или, быть может, этот мёртвый мир всего лишь сон или какой-то ещё один, среди множества других?»

Спутанная речь ангела селят в сердце сомнения.

Он назвал магов мертвецами… Умершие ангелы…

Он пытался объясниться, но всё равно я не понимаю. Остаётся только выяснить, как всё произошло и попытаться найти ответ самому.

Я пролетаю над землями магов и осколки недолго светятся, но тут же тускнеют, отозвавшись на чей-то чужой. Я пытаюсь повернуть птицу, но она не слушается и летит дальше. Сжав посох зубами и взяв уздечку двумя руками, я всё же заставляю её спуститься к городу. В темноте не могу сразу сориентироваться, так как у магов все города почти одинаковые. Но различаю горящие костры, а значит, ничего страшного тут не происходит. Если только это пламя действительно от костров.

***
Цукиса

Внезапное перемещение в Ёттару даётся с трудом. Помню протянутую лапу Курая и тут же стою посреди лунного сада. Именно здесь в прошлый раз Кураса отпустила меня с правой лапой лидера. Воспоминание болью отзывается в сердце.

Пусть я и проводил с главой много времени, она заботилась о каждом охотнике и даже обучала каждого из нас. Наверное, отправься её искать кто-нибудь другой, она передала бы право быть главой ему. Но лидер улыбался, передавая мне право главы, потому я не могу подвести его.

Вскинув голову, я вхожу на территорию клана. Сторожевые охотники недоуменно провожают меня взглядом.

Сейчас, когда мы не можем задействовать наши силы, многие вернулись в Ёттару, чтобы встретиться с главой. Но вместо неё придётся выступить мне и собрать всех, кто сможет сражаться без воплощения душевного облика. Большинство оборотней способны на это. Но не все пойдут в сражение с неизвестным монстром под моим командованием.

Остановившись, чтобы оглянуться на луну, я примечаю сидящего в одиночестве на крыльце оборотня с Белых равнин. Его бесцветные волосы путаются с красными и фиолетовыми косичками, глаза неотрывно следят за босыми ступнями, болтающимися в воздухе. Он уже переоделся в клановую одежду.

Вот ведь Сатура, проклятый маг…

«А-а, ну… ты не мог бы взять его в свой клан? Видишь ли, из-за Петли его деревня была полностью уничтожена, а Холодный город сильно пострадал из-за ангела. Если он, единственный из лагеря, останется здесь…»

Я думал спросить совета у главы, но… Что мне теперь с ним делать? В каком-то смысле он и так часть Ёттару, просто был отправлен в лагерь на Белых равнинах. Так что, если он будет здесь… ничего ведь не случится?

– …

Попытавшись что-то сказать, но не придумав что, я просто останавливаюсь напротив, и оборотень сам поднимает голову. За всю дорогу сюда он не сказал ни слова, только кивал или мотал головой. Так что он, наверное, не умеет говорить. И всё же, чувствуя вину, я спрашиваю:

– А ты… знаешь, кто такая Отори Кураса?..

Склонив голову к плечу и махнув связанными ремешком хвостами, беловолосый подносит руку с белыми когтями к лицу и проводит по щеке. А потом мотает головой.

– Десять лет назад она была выбрана главой западного клана… Она была мудрой и доброй, всегда приходила на помощь отрядам охотников, попавшим в беду, тренировала нас и учила тонкостям охоты. Под её командованием мы убивали целые стаи монстров без единой потери. Её воплощение ночного феникса… так завораживало… А сейчас… оно как-то пугает…

Замолчав, сам не знаю зачем говорю это. Просто оборотень выглядит так безмятежно. Я сажусь рядом под навес и тоже болтаю ногами. Иногда мы с Курасой сидели точно так же и смотрели на ночное небо. Я не люблю говорить, поэтому она не заставляла меня. Я плохо схожусь с кем-то, но с ней мне было спокойно.

– Десять лет назад, я был ещё котёнком… Довольно проблемным и неумелым. Моё воплощение меня бесило. Я просто не мог принять тот факт, что становлюсь котом. Вот как кот может помочь в сражении? Да он ещё и убегал от меня. Моя собственная душа бегала от меня, ты веришь в это? И ещё я перестал слышать одним ухом…

Вздохнув и подняв отколовшийся от дорожки камешек, я бросаю его в пруд. И он тонет с лёгким всплеском. Оборотень молчит, помахивая белым с красным и фиолетовым кончиками хвостами.

– Однажды я увидел Отори Курасу, смотрящую на луну, как если бы была настоящим оборотнем. Казалось, она вот-вот превратится. Но она просто обернулась, и я увидел её лицо. Без повязки, которую она обычно не снимала. Я неотрывно смотрел в пустую глазницу, что до дрожи напугала меня. Но глава по-доброму улыбнулась и подозвала меня рукой. А когда боязливо приблизился, обняла меня хвостами, словно крыльями. Я впервые заплакал. И с того времени мы любовались луной вместе. Потом я начал ходить за ней днём, словно третий хвост. А она начала обучать меня. В бою я был слишком плох, потому что не слышал ничего раненым ухом. Она терпеливо приучала меня реагировать только здоровым, подсказала носить эту повязку.

Коснувшись её и смахнув волосы со лба, я даже слегка улыбаюсь. Лидер так удивился, увидев меня в том укрытии. Но не спросил ничего, даже если его это беспокоило. Или он волновался за меня.

– Благодаря ей я понял, что могу жить нормально. Она помогла мне открыться и научиться сражаться. А моя сила… это иллюзия. Кураса создала для меня специальное заклятье из девяти печатей для моего фамильяра. Я стал сильным лишь благодаря ей. И теперь… она передала мне своё право главы западного клана. Я не знаю, что должен делать, чтобы не подвести её. Я не смогу стать таким, как она. Я не умею доверять и ладить с кем-то…

Вскрикнув, когда пушистая белая конечность оборачивается вокруг моей талии, я удивлённо смотрю на оборотня, по-прежнему покачивающего ногами в воздухе. Он даже не смотрит в мою сторону. Неуверенно опустив взгляд на чужие хвосты и смутившись, не знаю, куда себя деть. Я не понимаю, что может означать подобный жест.

Или он хочет успокоить меня, как Кураса?.. Я… Я не буду плакать… Не…

Вздрогнув, почувствовав чужих существ на территории клана, я вскакиваю. И запахи становятся немного знакомыми.

Маги?.. Те двое, что ли? Что они здесь делают?

Встряхнув головой и немного успокоившись после разговора, я спешу обратно к воротам, чтобы встретить их.

Вроде бы Курай собирался к магам. Или он ещё в клане?..

Увидев Яшизуки и Миори, я чувствую запах демона, но нигде его не вижу, только странный цветок в руках девушки. И ещё осколки, на которые реагирует мой.

– О, Цукиса, хорошо, что ты ещё тут!

Маг с голубыми волосами приветливо улыбается. А темноволосый лишь вздыхает, теребя серый шарф на шее.

– Что вы забыли в Ёттару?

– Эмм, понимаешь… – девушка опускает взгляд на цветок. – Наш город, Ахэйр, был разрушен окончательно… Жуткий рыжеволосый маг забрал у нас один осколок. Мы подумали поискать Сатуру, а тут его цветок… он оставил в нём ещё одну деталь… Его нужно сохранить, пока он не вернётся.

Взглянув на подругу, второй маг пожимает плечами, мол, пусть сама решает.

Тот цветок… от него пахнет демоном. Зачем маг вложил в него осколок? Так боялся за его сохранность? В любом случае, Сатура… возможно, больше не сможет вернуться… А тот маг, за которым он охотился…

Я протягиваю руки.

– Хорошо. Я сохраню цветок. Ёттару достаточно сильно защищён и укреплён, как под землёй, так и магическим куполом. Но мой вам совет… не ищите Сатуру. Я не знаю, что посоветовать вам делать дальше. Из-за того странного существа многие в растерянности… Мы собираем силы, чтобы атаковать его.

Неуверенно помявшись, Миори отдаёт мне росток, оплетённый костями. И, оглянувшись на мага, протягивает раскрытую ладонь.

– Если мы можем чем-то помочь, скажи!

– Что?..

Всё ещё пребывая в растерянных чувствах после воспоминаний и разговора, я не понимаю, ни что делаю, ни что говорю. Нет. С того момента как нашёл Курасу, мир померк и размазался. Всё стало медленным и непонятным. Чтобы осмыслить что-то, приходится тратить больше времени, чем обычно. Явление магов, вообще, сбивает с толку, а мне ещё нужно обсудить дела с оборотнями.

– Я говорю, что мы хотим помочь… – уже неуверенно шепчет девушка, проводя рукой по голубым хвостикам. – Сейчас не до вражды, да?.. Хотя, мы немногое можем сделать… Но будем полезны хоть немного?

Что?.. Маги хотят быть полезными?.. Курай… он хорошо с ними ладит, так что может отправить их обратно?.. Но теперь я глава западного клана, помощник лидера, и не могу спихивать на него обязанности… И я ещё даже не обсудил ничего со своим кланом…

– Если вспомнить слова лидера, то он собирается узнать, почему не все члены Совета откликнулись на призыв… Кто же там был?.. Королева фей, Хвостокрылый король, кровавый… ещё русалки.

Пробормотав это себе под нос, я раздражённо смотрю на помеху в лице двух магов.

Курай собирается в их земли. Наши граничат с феями, а их с русалками. Так что можно отправить этих двоих в Сивил, земли хвостокрылых… Но, наверное, они не вступят в сражение, да и эльфы их защищают. Тогда к русалкам? Заодно, быть может, они помогут с починкой небесных кристаллов, раз уж другие маги отказались? Так, в случае чего, мы сможем сохранить множество жизней. У них есть осколок, так что они справятся, я думаю…

– Цукиса?

– Ничего. Если хотите помочь, отправляйтесь в Город небесных камней и помогите русалкам починить кристаллы. Может, это спасёт кому-нибудь жизнь. А потом по воде можете попасть в Сивил и посмотреть, что случилось у хвостокрылых. Но последнее не обязательно… Ситуация сейчас слишком непонятная, чтобы сказать что-то наверняка.

Растерянно взмахнув рукой, чешу за ухом.

Основная угроза распространяется в центре общих земель. Так что мне, и правда, нечего сказать. Если только слова Мирэла… Стоит ли барьер на общих землях? Ёттару и озеро русалок, Сверкающее, кажется, потом клан Курая и горы кровавых. Пусть и не входит в союз, но Холодный край и Белые равнины тоже. Эти населённые точки ближе всех к барьеру. Так что, если он сломан…

– И ещё… спросите у русалок о барьере вокруг общих земель. Если он сломан, то это совсем плохо… Ещё хуже, чем существо в небе. Об этом как можно быстрее доложите любому члену Межрасового Совета Чёрного Стола. Нет, скорее всего, мы все отправимся сражаться… так что скажите об этом Хвостатому королю. Он должен быть в Сивиле. Туда вы сможете попасть только по воде или через эльфийский лес.

Вздрогнув, когда мне на плечо ложится рука темноволосого мага, я поднимаю голову, чтобы встретиться с ним взглядом.

– У нас были другие планы, но мы поможем. Если будем сражаться все вместе, то справимся с нависшей угрозой. Я не сторонник сражений и рад помочь чем-то другим. Я всегда хотел, чтобы мы смогли сплотиться. Расслабься.

Почему-то немного расслабив плечи, я киваю.

– Скажи, Цукиса… а почему нам не стоит искать Сатуру?

Взглянув на обеспокоенную девушку, я снова поджимаю губы. Но внезапно она меняется в лице и улыбается, помахав кому-то рукой. Обернувшись, я вижу застывшего на дорожке беловолосого оборотня. Он смущённо смотрит под ноги.

– Ах, так он всё-таки прижился тут, я рада. Он такой милый!..

***
Аскарто

Стоя на верхушке башни, я хмуро наблюдаю за существами, стоящими немного ниже, на крыше замка. Вернее, только за двумя. Представитель демонов и эльфов. Двое других ушли обследовать земли.

Наблюдать за ними сейчас интереснее, чем раньше. Если бы только не существо.

Переведя взгляд на луну, хмурюсь. Резкие порывы ветра причиняют неудобства и я окружаю себя стеной собственного ветра. Мне надоело принимать участие в разговоре, так что я не спущусь. Пусть сестра объясняет им, что обладатель опасного тёмно-фиолетового тумана обратился в мёртвого ангела. Как это произошло, остаётся догадываться самим. Как и то, куда подевался Зарто. Я чувствую, что он далеко отсюда.

Куда он мог полететь?.. Известно ли ему что-нибудь? И что делать мне? В данной ситуации я не смог предпринять ничего лучше союза с людьми.

Любовь сменяет ненависть, а ненависть любовь… Могу ли я ещё верить в эти слова?

Закрыв глаза, пробую увидеть остальных обладателей. Сейчас их десять. И все они разделены друг с другом, помимо нас троих. Нет. Два красных клочка тумана мечутся рядом, кажется, сражаясь. И сила одного из них находится на тонкой грани, готовая либо потухнуть насовсем, либо вспыхнуть ярко, разрушая всё поблизости.

Но я больше не хочу вмешиваться в чужие судьбы… Асэртия сказала, что я могу оставаться собой. Так, может, мне стоит отдать их?

Сжав осколки, я поднимаю взор к луне. Руку окутывает тёплый свет. Внезапно покачнувшись, я едва не срываюсь на крышу. Тёмно-фиолетовое пламя вспыхивает так ярко, словно внутри меня разгорается пожар. И вслед за ним просыпается множество таких же более тёмных искр. Тут же алое пламя распускается кровавым фонтаном. От всплеска разных сил я опускаюсь на колени и хватаюсь за глаза. И не сразу возвращаю привычное видение мира.

– Брат!

Асэртия опускается рядом, но я останавливаю её взмахом руки.

– Я в порядке. Доигрался в наблюдателя…

– Смотри, – уже спокойно произносит сестра и указывает наверх.

Осколки всё ещё тускло светятся. Подняв голову, я рассматриваю кольцо тёмного пламени над парными разлагающимися крыльями существа. Оно раскидывает руки в стороны.

– Что оно делает?! – кричит внизу цветочный демон.

– Призывает… – глухо отвечаю. – Что-то в большом количестве появляется на земле. Что-то неживое…

– Ангел пробудился.

Поднявшись, Асэртия не сводит глаз с существа. Меня удивляет откуда она знает, что это ангел. Нет, я тоже чувствую в нём ауру ангела и мага. Но эта аура искорёжена до неузнаваемости. Одно ясно точно. Это не Сэрата, не Шаки и не Тишь. А значит, кто-то из убитых демонами. Настоящими демонами из человеческой скверны. С помощью древнего оружия они убили шестерых ангелов в ночь падения звёзд.

– Древнее… оружие, – снова шепчу. – Если это ангел… даже если он каким-то чудом возродился, почему он такой, что он хочет сделать? Враг ли он нам? В таком случае, убьёт ли его древнее оружие?

– Только мы трое должны жить, – сестра касается пальцами моих губ. – А этого ангела мы тоже убьём. Не волнуйся.

И я покорно опускаю взгляд, повинуясь непонятному безумию в любимых глазах.