Текст книги "Игра теней"

Глава 16

ЛЭНГЛИ, ШТАБ-КВАРТИРА ЦРУ США

Директор Управления сидел какое-то время молча, разглядывая пустой стол.

Поморщился от боли в желудке. Достал из стола таблетку, бросил на язык, запил водой.

Поднял телефонную трубку:

– Пришлите ко мне Краузе.

Через десять минут лысый тщедушный человечек стоял перед столом директора.

– Краузе… Я попрошу вас выполнить одну работу…

– Да, босс?..

– Вы сможете убрать данные из Центрального компьютера?

– Конечно. Но – не бесследно.

– Их можно будет восстановить?

– Естественно. Центральный информационный компьютер защищен и дублируется…

– Тем не менее… Как скоро можно будет получить устраненные данные?..

– Если я заблокирую очищенные файлы своими шифрами, то не раньше, чем через год… Это при целенаправленном «копании»…

– Вы гарантируете этот срок?

– Нет. В таком деле гарантировать трудно.

– Мне нужно знать наверняка.

– Десять месяцев.

– Это точно?

– Абсолютно. Минимальный срок, за который наши спецы смогут раскодировать мои шифры, – около года. Так что – с запасом…

– Вы ручаетесь?

– Да. Если это будут наши спецы. Скажем, русские шифруют свои материалы по-иному; мы их раскодировать пока не можем – не понимаем принцип, по которому они работают. Так что, ежели они заберутся в Компьютер, – у них может получиться быстрее… Но вы же знаете, доступ в Центральный для русских практически исключен.

– Да, – подтвердил директор, при этом как-то криво улыбнувшись. Подал сотруднику листок с наименованиями файлов:

– Здесь все, что нужно убрать.

– Есть.

– Сколько вам понадобится времени?

– Около двух часов.

– Как только справитесь, доложите.

– Есть.

Директор снова сидит неподвижно. Морщится от боли в желудке, глотает еще одну таблетку. Отнестись к этим проблемам философски?.. Как там у Мэрфи?.. «Если какая-то неприятность должна случиться, она случается…» И… «Из всех возможных неприятностей произойдет именно та, ущерб от которой больше…» Нет.

Философски не получится… Слишком велики ставки. Директор поднимает трубку отдельно стоящего телефона:

– Уровень «Фишер» вызывает уровень «Гриффитс».

– Гриффитс слушает Фишера.

– Плохие новости.

– Слушаю.

– Под угрозой рассекречивания операция «Акция» и, возможно, «Янус».

– Что?! – Чувствовалось, что человек на том конце провода переводит дыхание. – Аргументирование, пожалуйста.

– Только что получены данные о возможности серьезной утечки в подразделении адмирала Макбейна…

– Кто?

– Его секретарша, Хэлен Джонсон. Выяснилось, что она на самом деле – Елена Подгорская.

– Подгорская?..

– Да. Дочь покойного Владимира Подгорского, шефа особого отдела ЦК.

– Что планируете предпринять?

– Было бы крайне интересно взять ее в разработку.

– Нет времени. Рассекречивание «Акции» и в особенности «Януса» грозит нам непредсказуемыми последствиями.

– Я это понимаю…

– Где сейчас Хэлен Подгорская?

– На базе разведки ВМС в Техасе. Под домашним арестом.

– Проведите вариант «эскейп».

– Есть. Как скоро?

– Немедленно.

– Есть.

– Кто еще, кроме вас, информирован об этом деле?

– Сотрудник отдела внутренней безопасности нашей «конторы».

– Тот же вариант.

– Есть.

– Материалы?

– Мною отдан приказ об их изъятии из Компьютера и блокировке файлов.

– Исполнять будет сотрудник «фирмы»?

– Нет. Это мой сотрудник.

– Копии?

– Только одна. У меня в сейфе.

– Все материалы запрещаю для копирования.

– Есть.

– Передадите их человеку, назвавшему пароль.

– Есть.

– Спасибо, Фишер. Мы ценим ваш профессионализм и оперативность.

– Благодарю, Гриффитс.

– Действуйте.

– Есть.

Директор положил трубку, вытер платком пот со лба. Вынул из «дипломата» ноутбук, вставил дискету, занесенные в оперативную память. Приказ приказом, а поберечься стоит… В их работе пословица имеет обратный смысл: «Больше знаешь – крепче спишь».

СЬЕРРА-БЛАНКА, ШТАТ ТЕХАС, США

У капитана Лоурела с утра болела голова. Мигрени мучили его с детства; никакие врачи и никакие средства не помогали. Приступы возникали совершенно спонтанно иногда голова просто раскалывалась, так продолжалось несколько дней, а потом все прекращалось так же внезапно, как и начиналось. И еще – капитан Лоурел заметил любопытный факт: головные боли у него начинались перед крупными неприятностями.

Боль словно предупреждала его: необходимо что-то сделать или, наоборот, ничего не делать…

Впервые странная болезнь проявилась, когда Скотту Лоурелу исполнилось двенадцать. Он был командиром скаутов в родном Гринтауне; на выходные один из родителей обещал покатать ребят на самолете.

Голова начала болеть уже в понедельник. К уик-энду Скотти был настолько вымотан, что в любом другом случае остался бы дома. Но желание полетать над городком и даже подержаться за штурвал было сильнее. К тому же Лоурел тренировал волю. Он как раз тогда прочитал про спартанского мальчика, который бежал кросс с занозой в ноге, победил – и только потом стал вытаскивать занозу.

Для себя он решил: нестерпимая головная боль – это его «заноза в ноге», и он должен во что бы то ни стало перебороть ее.

На аэродроме ему стало совсем плохо.

Самолет был маленький, четырехместный. Он брал ребят группами по три человека; возвращались они с летного поля с сияющими глазами…

Скотт записался в последнюю группу. Он надеялся, что сумеет справиться с болью и с подступающей волнами тошнотой. И сидел тихо в тени летного домика, обхватив голову руками и кусая губы.

Особенно его донимал рыжий Бен. Он скакал вокруг орал беспричинно, толкал бедного Скотта и мешал ему сосредоточиться на своей боли, чтобы суметь загнать ее внутрь…

Когда пришло время полета последней группы, боль стала не просто нестерпимой – у Лоурела дико закружилась голова и его вырвало. Пилот его не взял. Рыжий Бен издевался, называл его сопливой девчонкой и напросился лететь вместо Скотта во второй раз – все равно одно место свободно. Его веснушчатое лицо почему-то напомнило Лоурелу мордочку крысы – столько в нем было торжествующего злорадства…

Когда легкий, словно игрушечный самолетик оторвался от земли, Скотти заплакал. И вовсе не от боли – от обиды, что мир так несправедлив!..

Самолет разбился при посадке. Внезапно выпорхнувшие птицы ударили о стекло, аэроплан потерял управление и неловко, боком, врезался в землю. Бензобак взорвался через три минуты после того, как подоспела аэродромная команда и сумела вытащить людей из-под обломков. Пилот повредил позвоночник, двое ребят отделались ушибами… Рыжий Бен, сидевший на месте Скотти, расшибся насмерть.

Начавшаяся суматоха и волнение захватили и Лоурела. Несмотря на окрики взрослых, он, как и другие пацаны, пытался что-то делать, чем-то помочь…

Лишь через полчаса он заметил, что голова у него совершенно не болит.

Совсем…

Много лет спустя Лоурел наткнулся в каком-то околонаучном журнале на любопытную статью. В ней говорилось о том, что у человека, помимо известных органов чувств, есть еще и система самосохранения, работающая, как было сказано, «на дальних подступах охраны организма». К примеру, если в крыле самолета идет медленный и незаметный ни одному прибору процесс деформации, организм неведомым способом улавливает особые токи, свойственные этому процессу… Сознательно человек об этом не догадывается… Но если он, к примеру, взял билет на самолет, который должен разбиться, то, когда система работает нормально, он или на самолет опоздает, или, заболеет, скажем, поносом, или за неделю до намеченного полета засадит под ноготь ноги занозу, да еще так, что ко дню вылета просто не способен будет передвигаться…

Капитан вспомнил свои головные боли, обстоятельства при которых они возникали, – и перестал обращаться к врачам…

…Боль с затылка переместилась ближе ко лбу, заломило виски… Когда в комнату вбежал морской пехотинец с сообщением от сержанта Мэрлина Грега о побеге Хэлен Джонсон, капитан Лоурел был готов к неприятностям. Крупным. Вполне.

ФЕДЕРАЛЬНЫЙ ОКРУГ ВАШИНГТОН, США

– Гриффитс вызывает Шейха.

– Шейх слушает Гриффитса.

– Как проходит подготовка второго этапа Акции?

– Практически закончена.

– Работа адмирала?

– Высокопрофессиональная.

– Вы можете начать операцию без него?

– Да.

– И завершить ее успешно?

– Все, что зависит от нас.

– Хорошо… Приказываю: провести вариант «эскейп».

– Устранить адмирала?!

– Да.

– Е-есть.

– Выполнение – немедленно.

– Есть.

ЛЭНГЛИ, ШТАБ-КВАРТИРА ЦРУ, США

Поль Челси выехал с работы в половине пятого. Минута в минуту после окончания рабочего дня. Но вопреки обыкновению не направился цомой. Сегодняшний День он считал особенным. А поэтому ему и хотелось чего-то особенного…

Вообще-то Челси считали домоседом. Так оно и было на самом деле. Он не любил ни вечеринок, ни буйных увеселений. Раз в месяц у него дома собиралась одна и та же устоявшаяся компания, две супружеские пары, двв раза в месяц они с Элен выходили в гости… Да, он жил как клерк, ему это даже нравилось… Но вот теперь…

Да, сегодня нужно устроить что-то особенное…

Руки сами собой, плавно и медленно, повернули руль, и машина на хорошей скорости легко прошла поворот. Где-то милях в трех от основного шоссе располагался небольшой ресторан. Челси там никогда не был, ну и тем лучше… Ему вдруг захотелось азарта, новизны и еще Бог знает чего – словами он бы выразить не сумел…

Поль настолько был увлечен новыми для него ощущениями, что совершенно не обратил внимания, как почти сразу же за ним с шоссе свернула другая машина…

Рабочий день закончен, и Челси позволил себе расслабиться полностью. Впервые за последние несколько дней. Или за несколько лет?..

…Девушка была спокойна и серьезна. Полю нравилось и то, как она говорит, и то, как она держит бокал или столовые приборы… Что она говорила, не имело для мужчины никакого значения. Он не собирался ни сближаться с ней, ни продолжать знакомство – просто ему было приятно, что рядом сидит красивая девушка, что она заинтересована им, что играет приятная музыка и что сама их встреча – случайна, мимолетна и никого ни к чему не обязывает… Пройдет этот вечер, останется легкое, как воспоминание о снеге, ощущение чего-то странного и необычного… Девушка говорила что-то, Поль подливал в бокалы себе и ей…

…Очнувшись, Поль с удивлением обнаружил, что сидит один. Девушки рядом не было.

– Что-нибудь еще, сэр?..

– Что? – Челси поднял голову, увидел застывшего рядом метрдотеля.

– Желаете что-нибудь еще?

Оглядевшись, Челси увидел, что ресторан пуст. По-видимому, он последний из посетителей. И предложение метрдотеля – просто вежливый способ его выпроводить.

– Нет. Счет, пожалуйста.

Покачиваясь, Челси вышел на автостоянку. Его мути-жутко болела голова…

Зачем же он так напился?.. Насколько помнится, пил он совсем не много…

Наверное – просто отвык… Да и возраст…

Почему-то вспомнился покойный Дэвид Брэг… Это ему Поль обязан и будущим повышением и… теперешней головной болью…

Челси повеселел. Лучше быть пьяным, чем мертвым. Собравшись, он повернул ключ, запустил мотор и выжал сцепление. Машина помчалась по дороге.

Полю снова стало радостно. Он прибавлял и прибавлял газ, чтобы вписаться в поворот легко, но на хорошей скорости, как это делают герои фильмов… Он чувствовал себя таким героем.

Неожиданная головная боль накатила волной. Руки свела судорога, они отказались повиноваться… На большой скорости автомобиль слетел с насыпи под откос, грузно перевернулся несколько раз…

Поль с трудом разлепил веки. По лицу текло что-то теплое и липкое Сначала он услышал скрип проворачивающихся колес, потом – легкий шорох шагов. Увидел девушку и двоих мужчин. Они стояли высоко над ним, он не мог повернуть головы, но громко застонал, чтобы дать понять, что он ранен… Сейчас они помогут ему: освободят из этого металлического каркаса, отвезут в больницу…

– Он жив, – произнесла девушка. Ее спокойный, серьезный голос он узнал…

– Это вряд ли… – произнес мужчина рядом. Как это – вряд ли! Поль снова издал стон. Мужчины услышали, двинулись к автомобилю. Сейчас, сейчас ему помогут…

Мужчины тихо подошли к лежащему на боку «форду», обменялись взглядами.

– Беремся… На три… Что они делают, что…

– Возитесь, как беременные крольчихи, – недовольно хмыкнула девушка.

Поль Челси понял. Все. И не издал больше ни звука.

Качнув два раза, парни легко перевернули машину – сначала она перевалилась на крышу, потом снова на крыло – пока не покатилась под откос.

Автомобиль рухнул вверх брюхом. Последнее, что почувствовал Челси, – была дикая головная боль.

Глава 17

СЬЕРРА-БЛАНКА, ШТАТ ТЕХАС, США

Головная боль накатывалась волнами и заставляла капитана Лоурела судорожно сжимать скулы. Это была его «заноза», он знал, что скоро это не пройдет…

Скотт Лоурел выслушал сбивчивые объяснения сержанта Грега, отослал его кивком. Парня было немного жалко… Ну а что до Хэлен…

Лоурел отдал все необходимые приказания по поводу проведения оперативно-розыскных мероприятий, сообщил пограничникам и в местную полицию о пропаже девушки. Никаких результатов он от этих мер не ждал:

Хэлен была та еще девочка… Но чтобы не писать впоследствии нудных объяснительных… Короче, сделал, как требовали инструкции.

Затем капитан вышел в коридор и направился к кабинету Дэвида Брэга. До окончания следствия кабинет был опечатан, но Лоурел спокойно открыл его своим ключом, оборвал контрольную ленту и вошел.

Собственно, со дня гибели Брэга кабинет никто тщательно и не обследовал – происшествие казалось ясным, как лысина Горбачева…

Лоурел внимательно осмотрел ящики стола, одежду, затем – стены и пол кабинета. Так… Здесь ковровое покрытие выглядит свежее… Капитан достал корабельный складной нож, щелкнуло, вылетая, лезвие, офицер поддел им край ковра… Так и есть… Диск-накопитель… Больше делать в этой комнате было абсолютно нечего.

Командир базы вернулся к себе. Вставил диск в компьютер. Голову ломило нещадно, капитан напихал полотенце лед и положил на затылок, хотя знал – это не поможет.

Так… Личные шифры-коды Дэвида Брэга… Информацию он заказывал в Центральном компьютере… Попробуем…

Капитан вошел в Центральный компьютер, но использовал для этого квалификационный номер и номер допуска… Хэлен Джонсон. Теперь – по шифрам Брэга…

На экране – последние запросы и разработки Брэга по Хэлен…

Голова разболелась не зря… У него, капитана первого ранга ВМС США Скотта Лоурела, крупные неприятности… Очень крупные… Но…

Еще большие неприятности могут быть у старины Мака…

…Голова сержанта Лоурела болела невыносимо. Влажные испарения джунглей не освежали легких, живот время от времени сводила судорога, с губ вместе с кашлем срывались сгустки желудочной слизи – блевать было нечем…

Они оказались в ловушке.

Косоглазые, казалось, были везде. Сейчас они прочешут этот участок, и их с Маком не станет…

«Сколько у нас патронов?»

«Обойма в кольте».

«Мак… Совсем ни к чему попадать к ним живыми…»

«Скотти… Совсем ни к чему подыхать! Не знаю, как у тебя, а у меня – четыре подружки в штате Аризона… Оставить их старыми девами было бы непорядочно…»

Снова судорога… Лоурел начал громко кашлять…

«Знаешь, в чем твоя проблема, сержант Лоурел?»

«В чем, лейтенант?»

«За два года в джунглях ты так и не научился кашлять по-вьетнамски…

Приподними-ка голову…»

Лоурел посмотрел на Мака… Яркая желтая вспышка, и он провалился в никуда…

Трое суток Мак тащил Лоурела через джунгли. Скотт очень ослаб, но голова болеть перестала. Зато болела челюсть: не слишком церемонясь, Джорджи просто выключил сержанта Лоурела мощным нокаутом, затащил в неглубокую реку, под навес глухой болотной травы… Вьетнамцы их не заметили… А чтобы выбраться, Макбейн выбрал путь самый дальний, но самый безопасный. Местные даже не предполагали, что кто-то из белых сможет пройти «диким лесом». Вьетконга в этой глуши не было, зато было множество змей… Двух таких ядовитых тварей Мак прибил прикладом винтовки – ее он не бросил, используя как посох. На базу они вышли на четвертые сутки; их уже похоронили. Мак передал Скотти на руки ребят, взял бутылку виски, выпил не отрываясь до дна и рухнул на постель. Проспал он тридцать восемь часов…

…Экран компьютера внезапно замигал, изображение стало пропадать… Лоурел нажал кнопку сброса…

Вот это совсем паршиво… Кто-то, обладающий большой властью, стирает разработки и запросы Дэвида Брэга из памяти Центрального…

Лоурелу представился тщедушный очкарик – новый директор ЦРУ. Он даже внешне был крайне неприятен капитану. Этакий яйцеголовый интеллигентик, похожий на… вьетнамца.

– Капитан Лоурел?.. – донеслось из селектора.

– Да, Барбара.

– К вам двое из «фирмы». С исключительными полномочиями. Но ребята прикинулись бревнами и без вашего приказа…

– Хорошо, девочка. Пусть их проводят ко мне через двадцать минут.

– Да, капитан.

Капитан Лоурел прошел в специальную, защищенную от любого прослушивания комнату и через систему спутниковой связи военно-воздушных сил военно-морского флота США вызвал личный позывной адмирала Джорджа Макбейна…

ЛЭНГЛИ, ШТАБ-КВАРТИРА ЦРУ США

Пришедший из Сьерра-Бланки доклад взбесил директора. Безмозглая матросня! У них хватило дури упустить девчонку!

Назначение служебного расследования лишь частично компенсировало то холодное бешенство, что он испытал при получении этого сообщения. Да, он испортит карьеры и капитанишке Лоурелу, и дебилам-сержантам, но что ему за радость с этого?..

Масла в огонь подлил Краузе. Нет, у него все прошло нормально, вот только… Кто-то просматривал материалы Брэга, как удалось выяснить, этот человек был с базы в Сьерра-Бланке и скрылся за квалификационным номером беглой девчонки…

Бардак! Бардак это, а не база разведки, если каждый, кому не лень, входит в Компьютер, пользуясь чужими. квалификационными номерами и допусками! Нет, расследование нужно провести со всей строгостью… Но – не удастся… Слишком велик риск рассекречивания «Януса»…

Черт! Хуже всего было то, что, доложив Гриффитсу о единственном экземпляре разработок Брэга, он, Фишер, теперь несет персональную ответственность за любую утечку по ним!

Запищал зуммер специального телефона:

– Лотос просит Фишера…

– Фишер слушает Лотоса…

– Операция «эскейп» по объекту «Клерк» завершена успешно.

– Никаких осложнений?

– Никаких. Дорожно-транспортное происшествие. Полиция обследовала место, составила акт и вынесла заключение – несчастный случай.

– Благодарю вас, Лотос. Вы будете отмечены. Единственное удовлетворительное сообщение за сегодняшний день. Эта девчонка, Элизабет Берлин, справилась отлично. Иногда директора посещала мысль, что операции тихого устранения стоит поручать стервам: они справляются с заданиями блестяще, потому что… получают удовольствие. Хм… Над этим стоит поразмыслить…

ХОРОГ, ТАДЖИКИСТАН

Адмирал Макбейн лежал без сна и смотрел на залитые лунным светом горы.

Сообщение старины Скотта было равнозначно взрыву фугасного снаряда в маленькой комнатке.

Хэлен Джонсон… Елена Подгорская…

«Джорджи, ты хотел бы пробежаться по волнам?..»

«Летать во сне здорово и немного жутко. Знаешь, я думаю, раньше люди умели летать, а теперь просто забыли, как это делается… И могли бегать по волнам, и дружили со снежными барсами, и катались на лавинах в горах, и засыпали, уткнувшись в львиные гривы…»

«Адмирал… Отнеси меня домой… Если сможешь…»

Русская… Русская Хэлен…

Все это не важно. А важным было то, что сейчас ей угрожает опасность.

Смертельная. И у него, «старины Мака», профессионала войны, выбора нет. Он готов сделать все, чтобы порывистая светловолосая девушка была с ним рядом. Всегда.

«В том-то и дело, милый адмирал, что по волнам хочется бегать безо всякого серфинга…»

Адмирал спал. Ему снилась девушка, бегущая по волнам…

…Махмуд Шариф переживал. Он получил приказ Шейха, который касался Джафара. Суровый немногословный мужчина заслужил только уважение… Вместо этого Шарифу предстоит его убить.

Боевик свернул сигарету, глубоко затянулся, задержал дым в легких. У Джафара один недостаток: он пьет слишком много виски. Хотя это простительно, когда идет война с неверными. Джафар сделал много во Имя Аллаха… Он будет в раю… Уже сегодня… Он, Махмуд Шариф, поможет Джафару…

В комнату Макбейна Шариф вошел неслышно, как кошка. В руке его был зажат остро отточенный кривой нож. Джафар уйдет в рай быстро и без боли… Вернее, ничего не успеет почувствовать… В этом Шариф был мастер. Быстро и без боли попасть в рай… Для себя Махмуд Шариф хотел бы именно такой смерти… Легкая мечтательная улыбка играла на его губах… Аллах Велик…

Тяжелый десантный нож, брошенный с огромной силой пробил затылочную кость и вошел в мозг. Тело Щарифа тяжело осело на пол. На лице застыла улыбка. Навсегда.

ФЕДЕРАЛЬНЫЙ ОКРУГ ВАШИНГТОН, США

Гриффитс сидел в залитом солнечным светом кабинете. Но настроение его было далеко не радужным. Он нес персональную ответственность перед Командором и Малым Советом за режим по операциям «Акция» и «Янус».

Происшедшие события были не просто крайне неприятными – они были опасными лично для него, Гриффитса. Сейчас на волоске висит не только его блестящая карьера, сделанная благодаря теневому влиянию Командора, но и его жизнь.

Побег Елены Подгорской… Неудача с операцией «эскейп» по Макбейну и исчезновение адмирала… Но… В руках Гриффитса была мощь всех спецслужб Соединенных Штатов… И он собирался эту мощь использовать…

Вот только… Могущество спецслужб держится не только на четко, десятилетиями и столетиями отработанной системе, в том числе на системе эксплуатации человеческих слабостей и пороков, но и на таланте отдельных сотрудников… В том, что и Елена Подгорская, и адмирал Макбейн люди незаурядные, сомнений никаких…

Ну что ж… Значит, на двух «гениев разведки» в этом мире станет меньше…

– Уровень «Гриффитс». Вызываю все уровни.

– Уровень «Фишер» на связи…

– Уровень «Техник» на связи…

– Уровень «Банкир» на связи…

– Уровень…

– Приказываю: предпринять все возможные действия И, для обнаружения и ликвидации объектов, проходящих у нас под кодами «Долли» и «Сэйлор»… Все оперативные мероприятия по данной операции считать приоритетом «А». Любую информацию по объектам докладывать незамедлительно и лично. Разрешаю в случае необходимости привлекать агентуру и средства уровня «Гриффитс». Время начала операции – немедленно.

– Есть.

МОСКВА, РОССИЯ

«Гриффитс – Советнику.

Высылаю материалы по возможным источникам утечки по операциям «Акция» и «Янус». Считаю вероятным появление объектов «Долли» и «Сэйлор» на территории России и стран СНГ. Прилагаю материалы об объектах; прилагаю материалы агентурной сети влияния уровня «Гриффитс» на территории России и СНГ; прошу сделать все необходимое для обнаружения и уничтожения объектов.

Гриффитс».

Мужчина отложил присланные материалы. Черт! Этот Гриффитс налажал с самого начала, и теперь операция под угрозой! Надо же – упустить из-под носа девку! И в придачу – адмирала!

Необходимо «зарядить» оперативников. Нет, это смешно сказать – ловить дочь Подгорского! Хорошо еще, в спецслужбах со времен КГБ кадры перетряслись на две трети… Но «старички»… Те живо вспомнят и Владимира Сергеевича, и отдел, им возглавлявшийся…

И – начнут думать. Что в этой стране действительно непереносимо – каждый думает, ищет мотивировки, причины, старается предугадать последствия…

Нужно действовать через среднее звено. Ребятки молодые, землю готовы рыть, чтобы выдвинуться… Задачу нужно поставить грамотно и анонимно…

Мужчина сел за стол и погрузился в работу.

БЛИЖНЕЕ ПОДМОСКОВЬЕ, РОССИЯ

– Уровень «Центурион» вызывает уровень «Стратег».

– Стратег слушает Центуриона.

– Нами отмечена активность вокруг людей, так или иначе входивших в Организацию, особенно уровней «Гудвин» и «Катилина». Поскольку большинство людей «Катилины», как и еще трех уровней, остались для нас неопознанными, предлагаю…

Мужчина слушал внимательно.

– Кто отдал приказ об активизации?..

– Выяснить не представилось возможным.

– Хм… Хорошо, действуйте. С одним исключением… Дронов слишком засвечен в прошлой операции, чтобы использовать его вторично…

– Тем не менее на него сходится столько связей, что не заставить его сыграть втемную было бы слишком расточительно и недальновидно… Тем более другой такой фигуры у нас нет.

– Мы рискуем рассекречиванием операции…

– На этот риск, на мой взгляд, нужно пойти. Времени у нас совсем немного…

Но решать – вам.

– Подготовьте подробную разработку нескольких вариантов операции.

– Есть.

– Вопросы…

– Скорее – пожелания…

– Да?..

– У Дронова есть одно качество, важное для нашей профессии и само по себе… А в сложившихся обстоятельствах оно делает Додо совершенно незаменимым.

– Какое?

– Он удачлив.

– Хм… Никакая удача не длится вечно.

– Вот вечности у нас впереди нет. Всего несколько месяцев.

– Как знать, как знать… Завтра жду вас у себя.

– Есть.

Мужчина усаживается в кресло перед камином. Наливает рюмку водки. Выпивает.

Берет кассету.

Вставляет в видеомагнитофон. «Тот самый Мюнхгаузен»…

«Положение было отчаянным. Нужно было выбирать одно из двух: погибнуть или как-то спастись».

«Ну и что же вы выбрали?»

«Угадайте… Я решил спастись. Но как? Ни веревки, ни шеста… И тут меня осенило – голова! Голова-то всегда под рукой, господа… А рука у меня, слава Богу, сильная… А голова, слава Богу, мыслящая… Я схватил себя за волосы и рванул что есть силы… Я рвану-у-ул…

И вытащил себя из болота. Вместе с конем».

«…Вы утверждаете, что человек может поднять себя за. волосы?»

«Обязательно. Мыслящий человек просто обязан время от времени это делать».

«Чушь… Невозможно… А где доказательства?..» «Я – жив…»

Мы живы…