Текст книги "Игра теней"

Глава 46

На экране монитора проступает изображение.

– Похож… Очень похож… Но – не он. У тебя курят? – Эрик вопросительно смотрит на брата. С видом человека, занимающегося постоянно исключительно созданием двойников Президента. В требуемом количестве и со знаком качества.

Ориентация у него, конечно нетрадиционная, а характер есть.

– Можешь курить, пить, колоться, трахаться… Делай что хочешь – мне нужно, чтобы получился ОН!

– Эка ты о художниках скверно думаешь. – Эрик закупил сигарету с ментолом, вывел на монитор имеющиеся в компьютере программы. – Да у тебя тут последнее слово науки и искусства…

– Осталось только талант приложить.

– Я не талант, братец. Я – гений.

Да назовись хоть Юпитером, только дело сделай! Советник разглядывал полупрофиль брата… Ничего общего. Абсолютно. Эти тщательно затертые веснушки, эти волосы зализанные, эти губки, от усердия вытянутые трубочкой… Как был слюнтяем, так и останется.

Эрик выбрал программу, увеличил изображение…

– Глаза… – подсказал брат. – У того – глаза…

– Гоша, тебе есть чем заняться? Вот и займись! – раздраженно ответил Эрик.

– Не знаю, чем ты занят, но советы тебе давать не берусь… – Буркнул под нос:

– Советник хренов…

Советник едва заметно вздрогнул, но тут же заставил себя расслабиться. Рика не может знать об уровне «Советник». Ничего. Хм… Если бы уровень назывался «Академик», любой может произнести – «Академик хренов»… Или – того похуже.

Россия… Самое смешное, что в Арзамасе-16 работал ядерщик с такой фамилией (или псевдонимом), который, надо полагать, сам и выбрал; можно представить его веселье, когда он отправлял в соответствующий отдел ЦК отчеты за подписью «Академик Хренов». Или – «Хренов академик»…

Свет дернулся, словно от электрического разряда, но на освещенность «командного пункта» это никак не повлияло. Каждый блок Города снабжался электроэнергией от своей генераторной подстанции. Советник снял трубку:

– В чем дело?

– Разрыв коммуникаций в консервационном блоке.

– Разберитесь и доложите.

– Есть.

– Только этого не хватало…

Сначала – взрыв в метро. Сам по себе он ничего не значил, но привлек огромное количество людей в метрополитен, вызвал усиление охраны подземных объектов и мог привести к вычислению теневой активности рабочего командного блока…

Эрик загрузил нужную программу, вывел изображение «куклы» на экран в нужном ракурсе и конфигурации. Спросил:

– В каком файле у тебя «образец»? Советник хмыкнул:

– «Цезарь». – Помолчал немного… – Эрик, ты ведь по ковровым дорожкам никогда не ходил… У людей из «коридоров власти» психология другая… Совсем другая… Уверен, что справишься?

– Как говаривал Микеланджело – чтобы нарисовать кошку, не обязательно быть кошкой.

Коридор спланирован прямыми участками… В сгущающейся тьме Тор успел показать мне нолик, сложенный большим и указательным пальцем. Это означает – он работает первым номером, я – прикрываю. Отчего он решил, что мне знаком этот знак?.. Впрочем, сейчас это и не важно.

Появились трое. Двое освещали путь фонариками, третий шел с автоматом наготове. Выстрел «буллапа» сметает первого. Я снимаю другого. Фонари падают на пол, в наступившей тьме грохочет бесконечная автоматная очередь. Кончился рожок.

Чувствую касание в плечо – Тор уходит. Бесшумно скольжу за ним, скрываемся за поворотом. Тор включает фонарь – тоненький, концентрированный пучок света только указывает направление, со стороны его заметить сложно. Да и некому. В оставленном нами коридоре грохочет следующая очередь. Такая же бесконечная и бесцельная.

Мысль Тора я понял: сейчас оставшийся охранник свяжется с другими, по блоку будет объявлена тревога; по закону драки – все бросятся к месту стрельбы, закроют блок… Но сил и средств у противника вряд ли хватит, чтобы перекрыть все пространства этого участки подхода; к тому же они – «теневые силы» и привлекать к себе излишнее внимание со стороны действующего объекта, маскирующего их командный блок, не хотят.

Проходим в следующий блок. Тор перерубает провода коммуникаций выстрелом «буллапа». Сейчас для нас – чем мутнее вода, тем легче рыбам!

Свет снова дергается в помещении командного пункта. Звучит зуммер вызова.

Советник поднимает трубку:

– Первый. В чем дело?

– Возможное проникновение на объект…

– Кто?!

– Неизвестно. Количество нападавших не установлено. Проводим мероприятия на блокирование по квадратам. На КП выслана группа уровня «Регент». Охрана по усиленному варианту.

– Действуйте быстрее! – произнес Советник, брезгливо опустив губы. Положил трубку.

– В чем дело, Гоша? – Эрик оторвался от компьютера.

– А теперь ты – займись делом. И не суй свой нос во всякую щель! Это не член – прижмет, не выдернешь!

Другой на месте Эрика оскорбился бы, да Советник и хотел этого… Тем более он терпеть не мог, когда его называли Гошей! Но «сестренка» передернул плечиками, сморщил нос:

– Фи… Какой ты гру-у-у-бый…

Проходим коридор, другой… Забегаем в одну из комнат, задраиваем дверь.

Тор одним движением вырывает фрамугу вентиляционного люка, двумя мощными ударами кирки расширяет вход – при Сталине вентиляционные трубы делали достаточно широкими, а вот протиснуться в них… Оборачивается ко мне:

– Это пока цветочки были. Сейчас – ягодки пойдут! Дрон… Ты так и будешь эту бандурку за собой таскать? – кивает он на огнемет.

– Запас карман не тянет…

– Как знаешь… Каждый баран должен носить свои рога, – философически резюмирует сталкер и протискивает громадное тело в пробоину.

Ползем минут десять. Тьма кромешная, тело – слов но окутано жаркой влагой: хоть труба и называется вентиляционной, воздух по ней пропускали с год назад, да и то – в профилактических целях. По каким ориентирам Тор определяет, где мы находимся, – для меня загадка… Но то, что лезем к черту на рога, – сомнения никакого… Спросят: зачем? Отвечу: по дурости. Ладно Top – у него и справка есть, а я чего?..

Янус… Две ипостаси: царь и раб… Шут… Дурак…

Царь – миротворец… Тишайший…

Двойник?

Двойники есть у всех правителей. Этим занимается служба охраны государя…

В нашем случае – Служба безопасности Президента… Двойники необходимы, скажем, для предупреждения возможного теракта: когда расписывается несколько маршрутов, запускается несколько машин (вертолетов, самолетов) с «президентами» – поди разбери, где настоящий…

А посадить двойника на престол?

Ведь от фигуры на троне зависит положение, благосостояние, могущество стольких людей… А учитывая то, что власть у нас и ее механизмы отгорожены от людей стеной куда выше кремлевской…

Двойник… Вторая ипостась царя… Шут…

Я шут, я арлекин, я – просто смех… Без имени и, в общем, без судьбы…

Мой давний сон… Или – бред?….На помосте – клоун, одетый во все белое… В руке – докторский саквояж, на голове, на желто-рыжем клоунском парике чудом держится белая медицинская шапочка…

«Новое поколение выбирает „Новый альянс“!» «Мы превратим ваши нетрудовые в ваши кровные.» «В ваши кровные…» «В кровные…» – улюлюкает и разные лады клоун, движением фокусника наклоняется к саквояжу и извлекает крупнокалиберный пулемет, неизвестно как там помещавшийся…

«В кровные…» – произносит он уже спокойно, передергивает затвор. Лицо его стало бледным и неподвижным, даже вместо глаз – латунные пуговицы.

«Арены круг, и маска без лица…» Зал заполняет мелодия старого шлягера…

«Я шут, я арлекин, я – просто смех…» Клоун пританцовывает в своих нелепых башмаках и шутовски прицеливается в публику… Зрители стонут от восторга…

Пулемет заработал дробно и деловито, поливая ряд за рядом… В фигуре на помосте не осталось ничего клоунского: она стала словно выше ростом, на ней – пятнистый комбинезон с закатанными рукавами, высокие шнурованные ботинки.

Мускулистые загорелые руки уверенно сжимают оружие, мышцы ритмично сокращаются в такт выстрелам; фигура плавно перемещает ствол.

Еще ряд… Еще…

Пулеметная лента бесконечна. Стреляные гильзы, дымясь, падают на арену, на миг вспыхивая в потоках света чистым червонным золотом… Гильз становится больше, они уже устилают все пространство, превращая его в Золотую долину…

Прикажет Желтый идол нам идти навстречу безумным дням, А гриф укажет, за что крысы бегут куда-то по камням…

«Сегодня мне всю ночь снились какие-то две необыкновенные крысы…»

Встряхиваю головой… Бред… Что есть бред?.. Патологическая интуиция…

Предвидение, проигрывание возможной реальности… Возможной, но не обязательной!

Думай!

«Он имел сильные страсти и огненное воображение… будучи в душе игрок, никогда не брал он карты в руки, ибо рассчитал, что его состояние не позволяло ему жертвовать необходимым в надежде приобрести излишнее, – между тем целые ночи просиживал за карточными столами и следовал с лихорадочным трепетом за различными оборотами игры…»

Игра… Только во что – в куклы, в солдатики или в бриканский покер?..

Ставки настолько высоки, что играть честно… Значит – «закладка»… А «закладка» и «закладку»? Тогда – какую карту «закладывать»? Единственную, способную побить и Королей, и Тузов… такая карта есть: Шут, Дурак… Джокер!

Шут – вторая ипостась Царя?

Века два назад – возможно, сейчас – нет. Государи «светятся» в телевизоре, и если простой гражданин при визуальном контакте может принять двойника за царя то изображение в «ящике» пишется не одной и не двумя спецслужбами…

Компьютерный анализ сразу даст ответ – кто есть ху…

Собственно, гражданину может быть и безразлично есть в наличии «царь» или только его изображение, символ… Сталина в огромной стране мало кто видел наяву но портрет Отца Народов, имеющийся в каждом кабинете и во многих домах, имел словно отдельную жизнь и власть… В первом случае – государеву, во втором – отцовскую… Мистика…

Только… Какое имеет значение, жив генерал – президент Ичкерии или нет?..

Для политиков как символ и носитель власти он исчез, это и есть реальность, и другую уже никто не примет, появись он вживе…

Одно «но»… В России власть персонифицирована издревле, для русских важна личность, а лжедмитриями люди если и очаровывались вначале, то дальнейший их путь был фатален: разбойничий нож в калужском бору или – из пушки по ветру…

Если подмена и состоится, то…

А кто я в таком случае?.. Дурак, только без справки. А кто есть «дурак»?

Если верить русским сказкам – самый удачливый сын… Шутник… Джокер! «Дурак» – это «мышка», случайность, которую предвидеть и просчитать нельзя! «Мышка прибежала, хвостиком вильнула, яичко упало и разбилось…»

А нас в «трубе» – двое! И если я без справки, то У Тора – даже с документацией все путем! Два подметных Джокера всегда в колоде переиграют одного?.. А это зависит от мастерства…

Hу да мастерство – его не пропьешь!

Toр остановился. Осторожно, ножом, проделал щель и вывернул кондиционер.

Протиснулся, освещая себе путь Фонариком. Воздух здесь – свежий и очень холодный. комната оборудована современной мебелью и средствами связи. Кажется, тут кто-то работал, и совсем недавно.

Спрыгиваю вслед за Тором на пол. После влаги и духоты трубы – тело в жаркой испарине. Передергиваю плечами:

– Ну здесь и колотун…

– Это ненадолго. Сейчас будет жара. Смертельная.

* * *

Эрик закончил работу. Полюбовался. Перевел изображение на большой экран.

Прищурился, склонив голову набок:

– В статике – хорошо. А как – в динамике?.. Быстро пробежал руками по клавишам, нашел нужный файл… «Дорогие россияне…» – зазвучал в комнате характерный голос…

– Гоша… «Кукла» готова…

Советник побагровел: этот идиот считает, что теперь выйдет отсюда живым?..

Вот только – как он догадался?.. А это не важно: он никому ничего не скажет.

Никогда.

– Не называй меня Гошей… Ты знаешь, я этого не выношу… – Помедлил, прошел к экрану, оценил натуральность изображения. – Я тебе благодарен. Сейчас мои люди проводят тебя…

– Видишь ли, Гоша…

– Не на-зы-вай меня Гошей! – Советник глянул на брата с откровенной злобой.

– А как? Советником? – Эрик смотрел брату прямо в глаза. Лицо его вдруг переменилось: черные, сужение, как иглы, зрачки словно плавали в ледяной изморози; рот плотно сжат, тонкие костистые пальцы сложены под подбородком…

Советнику стало не по себе, мурашки пробежали по спине холодной наждачной бумагой… Он сделал усилие, собрался, улыбнулся, хотя сам чувствовал, что улый выходит кривой…

– Все шутишь?..

– Да. Я же – шутник. Джокер.

Советник почувствовал себя рыбой, выброшенной на лед.

– Прочти! – Эрик передал брату листок бумаги, извлеченный из портмоне.

«Командор – Джокеру. Принять на себя руководство уровнями „Джокер“, „Регент“, „Советник“. Командор».

Советник перечел бумажку трижды… Кажется, он понимал, что это означает…

– Я не верю. Мне нужны подтверждения.

– Не валяй дурака. Ты же видишь – там проставлен и твой кодовый номер, и кодовый номер операции «Джокер», соответственно мой, и кодовый номер уровня «Командор». – Эрик забрал бумажку, чиркнул кремнем зажигалки, уронил горящий комочек в пепельницу, тщательно растер прах двумя пальцами, вытер руку белоснежным носовым платком, извлеченным из нагрудного кармана.

Советник смотрел на брата, словно впервые видел: жесткий, серьезный… Как же он раньше не замечал?.. Или – внезапный ореол огромной власти сделал Эрика другим в его глазах?.. Тогда как…

Эрик уловил его взгляд:

– Ты прав, я не голубой. – Он хмыкнул. – Но ведь никто не будет вычислять «джокера» среди «дам». Даже ты.

Он встал, прошелся по комнате, закурил. Советник молча провожал его взглядом, боясь спросить… А Эрик ходил и молчал… Сигарета тлела… Осталось совсем чуть-чуть… Советник не выдержал:

– Эрик… Меня… устранят?

Брат молча, с удовольствием, затянулся, не торопясь загасил сигарету в пепельнице, долго смотрел на в еще тянущийся дымок… Поднял лицо, посмотрел на Советника… Лицо того было бледным, в неживом свете комнаты абсолютно неподвижным и казалось маской. И по этой белой, неживой маске катились крупные капли пота…

– Мертвые не потеют… – усмехнулся Эрик.

– Что? – переспросил брат, едва шевеля губами…

– Тебя не устранят. Ты нужен там, наверху. Только…

– Что – только?..

– Я всегда был твоей тенью… Я и теперь – твоя тень… Но ты знаешь: в этом мире тени значат куда больше, чем принято считать… Мне нужно, чтобы ты это помнил. Всегда. – Эрик смотрел на брата пристально не отрываясь, белесые ресницы, которые он обычно подкрашивал, теперь делали его взгляд просто жутким…

– Да… Я – запомню.

– Тебе – пора. Мои люди тебя проводят.

Провожали его те же «близнецы», что сопровождали Урфина. Советник ощущал их рядом с собой, как, наверное, червяк ощущает близость асфальтового катка… Он представил, как Эрик наблюдает за ним по мониторам – те же коридоры, что и пару часов назад… Вот только…

Шло уже минут пять… Несколько раз коридоры раздваивались, тогда один из «близнецов» тихо подсказывал: «направо», «налево»…

Еще пять минут, еще… Советнику вдруг показалось, что идут они по кругу, что коридоры бесконечны, что…

Двери лифта сошлись, сопровождавшие остались за створками. Сердце словно провалилось куда-то. Советник хватал воздух ртом…

Как вышел, как оказался в машине – он не помнил…

В себя он начал приходить лишь в собственном кабинете… Подошел к шкафу, открыл, взял бутылку коньяку, налил полный хрустальный стакан и выпил залпом, не чувствуя ни вкуса, ни крепости… Выдохнул, постоял, налил снова…

Он дел в кресле и бездумно смотрел в окно, на ненавистные силуэты кремлевских башен. В дымке занимающегося утра они стояли так же незыблемо, как века назад…

Глава 47

Дверь запечатана компьютерным кодом. Выйти отсюда, как и войти, можно, лишь набрав код-пароль, о том чтобы выломать эту дверцу – и речи быть не может; «пластик» в замкнутом помещении – это… А самоубийство не планировал.

– Может, эту дуру кирочкой ковырнуть? – спрашивает Тор.

Хочется ответить ему шуткой на шутку… На мониторе мини-компьютера – дежурная заставка высокая крепостная башня, чем-то отдаленно напоминающая кремлевскую… Только вместо звезды ее украшает большой сверкающий изумруд. Он словно поворачивается, разливая вокруг зеленоватые блики…

Ох уж эти сказочки… Ох уж эти сказочники… Знаем мы эти хохм очки…

Судя по всему, комнатухи в этом «милом» Городке устроены так, что, ежели клиенты – вроде нас – наберут код неверно, их ожидает уничтожение. Удобно: прошел человек, поработал, а вот выход его – нежелателен… Изменить код с командного пункта – дело плевое… Возможно, он уже изменен: в связи со случившимися в Городке напрягами со стрельбой и дымом… Утешает только одно: предыдущего кода мы все одно не знали.

Вряд ли здесь станет опускаться потолок – слава Богу, не в средневековье живем, да и мебель попортится; а вот газ какой-то – это запросто… Искать трубы или иную туфту – бесполезно: микробаллончики могут быть запрятаны где угодно, внутри или снаружи помещения… Так что, ежели я ошибусь, сначала образуется кратковременная братская могила на двоих, потом наши молодые тела, мое – отравленное алкоголем и никотином, Адьбертово – наркотиками, отправятся на корм здешним крысам… А им – в барабан, они звери неприхотливые, непривередливые и к ядам невосприимчивые. Крысы – они как люди… Похоже, Тор тоже понял этот «прибамбас»…

– Будешь ключик подбирать?

– А фиг ли делать-то?!

Сажусь за агрегат и нажимаю: «Ввод».

– С Богом.

* * *

Звучит зуммер. Эрик поднимает трубку.

– Третий вызывает Первого.

– Я – Первый. Докладывайте.

– Просмотрены квадраты «С», «В» и «Д». Неустановленное проникновение на территорию «Большой город» зафиксировано в блоке «Д». Лицо или группа лиц ушли через вентиляционные шахты.

– Через них можно пробраться в Город?

– Неизвестно.

– Почему?

– Строительство вентиляционных шахт было закончено в 1950 году, рабочая документация на них уничтожена вместе со строителями. Единственный экземпляр, возможно, хранится в Кремле.

– Вы установили, хотя бы предположительно, что за группа проникла на территорию?

– Полагаем, диггеры.

– Диггеры – подземельная шваль! Они не стреляют из автоматического оружия!

– В последнее время диггеры нередко являются проводниками людей из криминальных структур: их привлекают сведения о том, что в законсервированном Большом Городе сосредоточены крупные запасы наркотических веществ… И – оружия.

По нынешним ценам находка даже одного сепаратного склада – это сотни тысяч долларов…

– Почему вы до сих пор не отвадили этих шакалов?..

– Указаний не было. Как правило, группы вооружены; любой огневой контакт мог привлечь ненужное внимание к Городу…

– Найдите и уничтожьте!

– Есть.

В отношении к своему братцу он не ошибся. Этот надутый спесивый болван никогда не отличался решимостью. Командор это тоже понял. Пока он еще нужен – пусть живет. Скоро надобность в этом отпадет.

Не суметь обезвредить каких-то любителей! Он слышал о «миражах», но не верил во все эти бабушкины сказки… При том беспределе, что творился в стране «миражи» давно бы проявились, если бы существовав ли… Но их – нет. Нет!

* * *

Мужчина сидит перед камином. А ночи все-таки прохладные. Или он мерзнет от недосыпа? Он уже не помнил, когда последний раз высыпался. От перенапряжения развилась бессонница, но таблеток он избегал. В его годы привыкнуть к любым психотропикам – будь то транквилизаторы или стимуляторы – пропащее дело. Ничего.

Выспится. Когда-нибудь.

– Уровень «Стратег» вызывает уровень «Центурион».

– Центурион слушает Стратега.

– У вас готов отчет по «Рубикону-2»?

– Да. И план проведения завершающего этапа.

– Хорошо. Пришлите мне.

– Есть.

– И еще… Что там с «редкой птицей»?

– Ситуация активизировалась. Наши противники себя проявили. Мы отслеживали ситуацию до объекта «Дача». «Додо» выехал оттуда – и исчез. Пока наши поиски безрезультатны.

– А наших противников?

– Т-тоже.

– Уверены или предполагаете?

– Предполагаю. Но – мотивированно.

– Можете изложить ваши мотивировки связно и на бумаге?

– Нет.

– Тогда это не мотивировки, а интуиция. Дронов введен в операцию по вашему настоянию. Ответственность тоже несете вы. Лично вы.

– Я это понимаю.

– До связи. Жду отчет по «Рубикону».

– Есть.

Стратег взял сигару, откусил кончик, сплюнул в камин. Подошел к холодильнику, налил большую рюмку водки. Выпил тремя глотками, смачно разгрыз моченое яблоко… Чем еще так водочку закусишь?..

А хорошие у него все-таки ребята! Государство кончается там, где кончается армия. А армия превращается толпу или «клуб по интересам», если забыты два понятия: «Я приказываю» и «Я несу ответственность». А значит – честь имею.

«Коллективный пазум партии» был хорош только для принятия убийственных решений, за которые не отвечал никто.

Мужчина опустился в кресло, поджег на углях лучину, раскурил сигару…

По-видимому, он становится брюзгой. Старым брюзгой. Не хватает только пледа, старого пса у ноги стола, заваленного страницами воспоминаний… Хм… Что ему не грозит никогда – так это писание мемуаров…

По телу разливалось тепло. Угли в камине светились густо-малиновым. Мужчина спал.

* * *

Дела Эрик привык доводить до конца. Даже не сделанные другими. Он просмотрел последнюю информацию по операциям уровней «Советник» и «Урфин».

Единственное, что удалось братцу, – это угробить «соратника по борьбе». М-да…

«Додо» нужно устранять. Еще где-то бродят «Сэйлор» и «Долли», но сейчас не до их поисков. События накатывают слишком стремительно… А «Додо» – устранить. Но так, чтобы это никоим образом нельзя было связать ни с одним из людей или уровней Организации… Нужен «чистый», «береженый» киллер. У Эрика такой есть.

Он подвинул к себе обычный городской телефон. Поставил мембрану, изменяющую голос. Набрал номер:

– Попрошу Константинова.

– Такой здесь не проживает, – ответили на другом конце провода.

– А куда я попал?

– Константиновы переехали.

– Это племянник. Вы не знаете новый адрес?

– Нет. Только телефон.

– Выслушав семь цифр, Эрик повесил трубку.

Киллер человек примитивный, но достаточно сообразительный, чтобы завести контакт-автоответчик… Набрал на званный номер:

– Это племянник. Прошу вас навестить знакомого Дронов Олег Владимирович, запишите адрес… Он заболел. Смертельно. Письмо дядя для него уже отправил.

Джокер повесил трубку. Так, с этим разобрались Киллер работал очень результативно. Через пару часов он выйдет на объект. Вопрос решится в течение одного-двух дней. «Письмо» – гонорар – он переведет на счет киллера утром. В России эти парни, как и проститутки, всегда требуют оплату вперед.

Эрик посмотрел на экраны мониторов, контролирующих коридоры. Все спокойно, никакого движения. Но поскольку уверенности нет…

Пальцы забегали по клавиатуре… Необходимо переменить коды. В четырех комнатах работают… Ну, да это техники… Пешки… Посылать им сигнал о перемене кода он не собирался… Сколько их там?.. Семнадцать?.. Пешками всегда жертвуют, спасая ферзя.

Экран рабочего компьютера высветил систему кодов в Городе. Джокер задумался… «Замок» можно оставить прежним, а вот ключ…

Весело хмыкнув, Эрик стер старый файл и набрал новый…

Выбираю из блока файлов «Город». Пока просто.

Что дальше?.. Янус? Бог входов и выходов?.. Слишком просто… С другой стороны – все гениальное просто… Зажмуриваюсь на секунду… Наудачу: «Янус».

Да! Высвечивается мерцающая надпись: «Миротворец».

Следующая строчка свободна. Можно писать все, что заблагорассудится…

Царь… Цезарь… Тишайший… Что еще?

Стоп! Все не просто, а очень просто!

Как там у Макиавелли?.. «Государь не должен иметь ни других помыслов, ни других забот, ни другого дела кроме войны, военных установлении и военной науки, – война есть единственная обязанность, которую он не может возложить на другого».

Римляне выразили это же короче: «Хочешь мира – готовься к войне».

Так… Не спешить… Прокачать еще раз… Да!

Набираю затаив дыхание… Чувствую, как рядом замер Тор…

Секунда, вторая…

Щелчок автоматического замка.

– Й-а-а-а!

Внезапно надпись мигает… и исчезает. Появляется заставка – Изумрудный город. Кто-то меняет код-пароль!

– Вон отсюда! Живо!

Распахиваем дверь и успеваем закрыть до того, как заставка исчезает…

Щелчок. А «Миротворец» ждет ответного кодового слова. Судя по всему, уже не дождется. Никогда.

Эрик рассматривает себя в зеркало. «Усталые, но довольные мы возвращались из похода». Так, кажется; писали в школьных сочинениях.

Присаживается к компьютеру, на котором делал «куклу». Снимает заставку, рассматривает изображение. Получилось хорошо. Даже очень. Вот если только движения… Эрику нравилось не просто работать, ему нравилось доводить работу до совершенства.

Гашу из «тишака» камеру слежения. Поворачиваюсь к Тору:

– Далеко?

– Два поворота. Налево и налево.

– Бегом!

Поворот. Выстрел. Камера разбита. Коридор. поворот. Выстрел. Шум? Слегка.

Словно сапогом наступили на бутылку. Если я правильно мыслю…

Выскакиваю из-за поворота. Два здоровенных увальня. Похожие на гривенники одной чеканки. Руки у обоих за пазухами пиджаков. Поздно. Кольт дважды подмигивает в руке.

Дверь. Не заперта. Киваю Тору. Приготовились Пошли!

Тор рвет дверь наружу, я делаю шаг, стволом вперед Сидящий за компьютером человек настолько увлечен что не замечает нас… А я – смотрю на происходящее на экране… «Дорогие россияне…» Тор тоже видит изображение, произносит тихо:

– Е-мое…

Человек оборачивается…

В последний раз, когда я его видел, на нем были блестящие штанцы в обтяжку и без карманов да зауженный в плечах пиджачок… Искусник интерьеров! Маг и чародей дизайна и главный инженер мятущихся душ новых русских, изнывающих от желания посорить деньгами…

Его удивление не меньше моего. Возможно, для него это и потрясение! Киваю на экран позади, заполненный изображением:

– В куклы играем, да?..

Мужчина жеманно пожал плечиками:

– Выполняю заказ. Я же еще и имиджмейкер. По-моему, получилось хорошо…

– Чей заказ?

– Ну-у-у… Этого я сказать не могу. Давал подписку. А платят о-о-чень хорошо. Знаешь, почему выбрали меня? – Имиджмейкер кокетливо играет глазами, проводит по губам кончиком язычка:

– Ни один мужчина не может увидеть другого так, чтобы понять, выразить его ду-у-у-шу… А я – могу. Ты меня понимаешь?

Очень хочется дать этому людоведу и душелюбу хорошую затрещину… Но принцип – детей и женщин не бить никогда – дороже. А все одно берет досада. Я ожидал здесь увидеть птицу покрупнее… Ну да лучше курица, чем ничего… А «сестренку» нужно «колоть» теперь же, не откладывая… Кто нанял, когда… В запасе у меня прекрасный аргумент: этот красавчик увидит белый свет, только если уйдет с нами. Если у него и есть на этот счет заблуждения – я готов их развеять.

– Ребя-я-я-та, вы только посмотрите, какая прелесть! – Мужчинка быстро провел пальцами по клавиатуре компьютера, на нем появилось изображение нескольких обнаженных танцующих красоток и красавцев, и вдруг – высокий звериный вой. Огромная волчья пасть – во весь экран…

Движения я не заметил: просто приложился мордой в стол. Сзади послышался короткий всхлип, я успел развернуться: Тор, хрипя, медленно сползает по стене, горло пробито тонким длинным ножом, изо рта – пена… Едва успеваю уклониться от удара ногой в голову, но тут же пропускаю короткий резкий – в живот. Польза от «жилетки» – без нее я бы просто свалился на пол как дохлая, перерубленная пополам обезьяна!

Отскакиваю чуть назад. Противник – в низкой боевой стойке. Зрачки смотрят не отрываясь – глаза в глаза, рот искривлен гримасой, из него вырывается не крик даже – звуки, похожие на визг циркулярной пилы…

Кто бы мог подумать, что дизайнер – мастер рукопашки! И его гримасы и визжания входят в комплекс подготовки системы «боевой кошки»… Он делает ложные выпады, меняет стойки, снова выпады… Он меня изучает… Десять секунд…

Двадцать… Сейчас он уже решил, что мастерство у меня – липовое, как сказали бы на улице: против «бычков» – слон, против «быков» – мелкий фраер…

Победить можно только в одном случае – если играть по своим правилам! И делать вид, что играешь по чужим…

Ухожу из-под его взгляда легко – опускаю глаза и стараюсь контролировать ноги противника. Делаю короткий быстрый выдох. Наступает странное чувство отрешенности, когда ни о чем не думаешь, даже о противнике… Зато начинаешь его чувствовать…

Внаглую, грубо отбиваю летящую в голову «кошачью лапу»… От быстрого удара ногой ухожу легким наклоном чуть назад, словно кивком… Занервничал голубчик…

Такая система боя тебе неизвестна… А ее и нет! Самая совершенная система боя – непредсказуемость… и пока он этого не понял… Повторил атаку… Я ответил теми же «уходами»… Пусть решит, что «поймал» меня… Его ноги расслаблены, через долю секунды они превратятся на миг в «литые опоры», базу ударной серии и – ринутся наклонно вперед, за телом бойца…

Все это я не увидел, не продумал – почувствовал за мгновение… А рука уже пошла навстречу…

Словно влетела в стену… Сейчас должна «поплыть кладка»…

Поднимаю глаза…

Попал.

Противник медленно, как в замедленной съемке, приподнимается на носочки и падает на месте, словно рассыпающийся карточный домик…

Смотрю зрачок, чтобы удостовериться. Да. Мозг умер мгновенно – тело еще продолжало движение, а глаза были уже мертвы.

Подхожу к Тору, выдергиваю из шеи нож, прикрываю веки.

Тор не почувствовал своей смерти: клинок пробил шейные позвонки и вошел в затылочную часть мозга…

Странно… Он много раз мог загнуться от передозировки, от нечеловеческой ломки во время кумара… А умер – как солдат. В бою.

Почему-то существует странная поговорка: «Умер не своей смертью». А чьей?

Если войны чужой не бывает, значит, не бывает и чужой смерти?.. И с каждым ушедшим человеком мы теряем и частичку себя?..

А этот мастер-рукопашник как же? А считать ли человеком того, кто ставит себе целью уничтожение других людей? Бог знает.

Но провел он меня, как ребенка. Стереотип работает железно – что, я этого не знал?! Кинулся на яркую игрушку – цвет, звук… А голубой – это «девочка», значит – не противник! Идиот!

И толку от устранения этого неведомого функционера…

Бросаю взгляд на рабочий компьютер. Е-мое! На экране светится новый код-файл, дающий «ключ» ко всем дверям Города… Вход в файлы – четыре минуты назад, я здесь – уже три! А это значит…

Проверимся…

Подхожу к компьютеру и смотрю код-допуск мастера по интерьерам… Да.

Убрать он его не успел.

На зеленом фоне высвечивается черным: «ДЖОКЕР».

Шутник…

Операционный компьютер стоит на специальном пике. И если первый связан со всеми компьютерами города, второй, по-видимому, подключен в международные информационные сети, третий – в систему правительственных и президентских коммуникаций, то этот подключен только к источникам питания; несанкционированное проникновение – здесь исключено… Так что за шуточку он готовил, когда мы вошли?..

Просматриваю файлы… Их убрать он тоже не успел…

Изображение, звук…

«Уважаемые россияне!..»

Похож… Вернее – это он, только компьютерный… Какая на хрен Япония!