Текст книги "Враги Империи. Сага о Гленарде. Том четвертый"

Глава XII

14 день IX месяца 578 года

Рогтайх, столица Империи. Дом Тайной Стражи

Ни меч, ни щит, ни арбалет и ни доспехи не делают стражника стражником. Только умение и ум, помноженные на опыт, позволят тебе достичь истинных успехов в защите Империи. Да и просто оставаться живым в течение достаточно продолжительного времени.

Гленард ан Кратхольм.

«Наставления молодому тайному стражнику».

– Ну, как ваша поездка на север?

– Да… Да как обычно, Крейган, – Гленард поморщился. – За таинственными обстоятельствами стоят обычные человеческие преступления. Впрочем, я просто поражаюсь, какие чудовищные идеи могут рождаться в голове обычных, в общем-то, людей. Начинает казаться, что в голове каждого вокруг творится какое-то мрачное жуткое светопреставление. Кажется, что все вокруг только и ждут, чтобы растерзать окружающих…

– Ну, по крайней мере, пока тебя это так впечатляет, закоренелым циником ты не станешь.

– Еще пара таких дел, и стану, – Гленард мрачно усмехнулся. – Я всё больше и больше начинаю понимать мировоззрение Донрена. Скоро от меня останется только цинизм и очень черный юмор.

– Держись, Гленард. Мне будет не хватать тебя таким, какой ты есть сейчас.

– Держусь, Крейган, стараюсь, – Гленард вздохнул. – Ладно, хрен с ними, с волколаками и чудовищами, как ваша с принцессой поездка?

– Получилось интересно, – Крейган хитро улыбнулся. – Как мы с тобой и договаривались, мы с Миэльори прибыли в герцогство Меддан, в его столицу – Байлур. Стали общаться с местными советами цехов и гильдий, пробежались по списку, который мы с тобой подготовили. Связи с Донреном и Тайной Стражей не нашли, но обнаружилось кое-что очень интересное.

– И что же?

– Ну, мы сначала пошли к оружейникам, кожевенникам, мебельщикам, белошвейкам. Везде нас принимали вежливо, угощали, поили, но на вопросы о платежах Донрену или Тайной Страже вообще не отвечали. Делали вид, что ничего не понимают, и снова наливали. Потом мы пошли к ткачам. Посидели с цеховым старостой Айлеем, поговорили о делах, напились хорошенько. Миэльори ему пару многообещающих улыбок отправила. В общем, разомлел староста Айлей. Про то, что что-то платил Страже, правда, не сказал, но рассказал, как можно быстро заработать.

– Вот как?

– Ага. Мы еще до этого обеспокоились немного. Я изучал бумаги, и мне показалось, что в последнее время производство цехов Меддана упало. Я сначала списал это на конфликт мастеров, но когда я спросил об этом Айлея, он сказал, что дело не в этом. Просто появился более выгодный способ заработать.

– И какой же?

– Айлей рассказал, что некоторое время назад появился какой-то альв, который брал деньги в долг на сумасшедших условиях. Он обещал на каждые сто золотых на следующей неделе вернуть сто пятьдесят, а через две недели – уже двести двадцать пять, и так далее. Ему мало кто поверил, но пара купцов и мастеров дали ему мелкие деньги, чисто ради смеха. Но через неделю, к своему удивлению, получили свою прибыль, как он и обещал. Они рассказали своим друзьям, те – своим друзьям, а потом и цеховым мастерам. В общем, информация быстро разошлась по всему Меддану, и народ к этому альву пошел. Сначала приносили маленькие суммы, по пять-десять золотых, потом, получив свой барыш, стали приносить больше. Сам Айлей сказал, что он отнес к этому альву всю кассу цеха, почти три тысячи золотых.

– Ничего себе! – Гленард изумленно поднял брови.

– Ну, вот. Он сказал, что собирается подержать их там пять недель, и вернуть уже больше двадцати тысяч. Еще рассказал, что сначала вкладывались только мастера, потом подключились купцы, потом остальные, победнее, понесли серебро и медяки в надежде заработать хоть что-то. И даже бароны повезли к альву сундуки с золотом.

– Слушай, ну так же не бывает. Ничто не дает такой прибыли, только если золото из земли делать!

– Не бывает, – согласился Крейган. – Вот, и Миэльори так же сказала. Здесь что-то нечисто, решили мы, и подумали, что нужно навестить того альва. Но это оказалось не так просто.

– Скрывался?

– Не особо, – покачал головой капитан, – но гостевал в замке у барона Фарсайнга, и нанял кучу охранников сомнительного вида. Мы попытались попасть в замок, но нас вежливо, но настойчиво оттуда попросили. Держал он также контору в самом центре Байлура, но сам почти никогда там не появлялся, все дела вели его помощники. Стали думать, как до него добраться. Возникла даже мысль штурмовать замок маленькой группой, но решили, что это слишком сложно и слишком опасно. Решили, если мы не можем к нему прийти, пусть он сам к нам приходит.

– Вы решили его выманить, – догадался Гленард.

– Точно! Миэльори пришла в контору и сообщила, что представляет альвийскую общину Байлура, которая хочет сделать большой вклад, пять тысяч золотых, но для этого она должна пообщаться напрямую с этим альвом. Недоверчивость альвов всем известна, поэтому особых вопросов это не вызвало. В конторе поохали, но согласились передать послание. Альв согласился, назначив встречу в одной таверне – «У белого единорога». Дурацкое название, я знаю.

– И что было дальше?

– Дальше всё просто. Он пришел, с охранниками, весь такой изображающий из себя благородного, ну чистый герцог. Миэльори увела его в отдельную комнату в таверне, охранников он оставил снаружи. Мы их окружили. Как только эти бандиты узнали, что мы из Тайной Стражи, так сразу перестали служить альву – предателями Империи быть им не захотелось. Тихо убрали оружие и ушли, бросив хозяина. Своя шкура им, ожидаемо, оказалась дороже. Принцесса, тем временем, обезоружила и связала самого альва, и мы, наконец-то смогли его допросить. С ним всё прошло не так гладко. Он пытался сбежать, выбил окно, но споткнулся и упал, а Миэльори, прямо как кошка на мышь, кинулась на него, придавила к земле, заломила руку и чуть не свернула ему шею.

– И что узнали? – Гленард нетерпеливо подался вперед.

– Его зовут Фионхаор. Он из имперских альвов, откуда-то из Квитина. Действовал в одиночку. Ну, не считая тех, кого он нанял его охранять и работать в его конторе. Идею свою он придумал сам, и сам же ее реализовал поначалу. Идея была в том, чтобы набрать побольше денег, а потом просто исчезнуть вместе с золотом.

– А прибыли он выплачивал из тех денег, которые ему приносили на следующей неделе, – догадался Гленард. – Пока ему деньги несли, он был в полной безопасности.

– Ну, да, – кивнул Крейган, – а когда он почувствовал бы, что поток иссякает, он бы просто скрылся с деньгами. Так он и сказал, когда мы его раскаленными щипцами прижали.

– Если в это были вовлечены почти все цеха, гильдии и бароны такого богатого герцогства, как Меддан, то у этого Фионхаора должны были скопиться просто несметные богатства!

– Если говорить точнее, то семьдесят две тысячи шестьсот пятьдесят два золотых44
  То есть больше тридцати шести миллионов долларов 2017 года. Действительно, неплохая сумма для мошенника-одиночки, пусть и гениального. Это вам не за стульями охотиться по всей стране.


[Закрыть]. Именно столько мы обнаружили в конторе и в его комнате в замке.

– О, Боги! – Гленард схватился за голову. – И что вы с ними сделали?

– Мы вернем их владельцам. Без процентов, конечно. Люди Фионхаора вели подробные записи, так что мы знаем, кому и что вернуть. Кто-то, возможно, всё равно пострадает, так как какую-то сумму, и немалую, Фионхаор успел потратить на свою роскошную жизнь. Но основную часть мы сможем вернуть. Я передал золото полковнику Колуму, он должен организовать их возвращение владельцам вместе с герцогом Стерреном.

– Хорошо, – Гленард кивнул. – А что с этим альвом?

– Он здесь, внизу, в глубоком подвале. Здесь ему, конечно, не так комфортно, как в баронском замке, но зато и от гнева своих вкладчиков он надежно защищен.

– Знаешь, что, – Гленард закинул руки за голову, – приведи-ка его ко мне. Мне будет интересно с ним потолковать.

– Хорошо, – капитан кивнул, вставая.

– Крейган!

– Да, Гленард?

– Я так понимаю, что по Донрену ничего нового?

– Увы, прости, – Крейган развел руками.

– Поговори с Вессером ан Рогтайх, мясником из Бурого города. Его многие знают, а он знает почти всех в столице. Он, на самом деле, один из влиятельнейших главарей банд столицы, хотя скрывает это, и сам старается быть в дружбе с законом. У нас с ним раньше были неплохие отношения, так что сильно не нажимай. Но он может подать какую-то идею, где искать.

– Хорошо, Гленард.

– И еще поговори с графом Влаславом ан Вежис, если он в Рогтайхе. Кажется, он намекал на нечистое происхождение доходов Донрена, значит, может что-то знать. Передавай ему привет от меня. Мы с ним друг другу неплохо помогли несколько лет назад, во время борьбы за императорский трон.

– Спасибо. Постараюсь выяснить, что они знают.

– Тебе спасибо. Прикажи привести мне этого Фионхаора.

– Чем могу быть полезен вашей светлости? – альв, сидя на стуле, наблюдал за расхаживающим по комнате Гленардом. Лицо распухло от побоев, а голову он поворачивал с трудом.

– Вашей милости, – поправил Гленард. – Говорят, неплохую ты заварушку устроил в Меддане.

– Да, неплохо получилось, – альв попытался усмехнуться. – Жаль, не довел до конца. Ваши тайные не вовремя появились. Неужели аж до столицы весть дошла?

– Тебе просто не повезло, – Гленард остановился и посмотрел на собеседника. – Мои люди были там совсем по другой причине, а на тебя наткнулись случайно. Но размах твоей деятельности настолько их впечатлил, что им чрезвычайно захотелось с тобой познакомиться. Как и мне.

– Не повезло, – Фионхаор вздохнул. – А могло бы получиться красиво.

– Могло бы. Но не получилось. Меня вот, что интересует. Ну, допустим, мы бы не появились и ты продолжал бы собирать деньги. Но в определенный момент, и скоро, желающие платить тебе кончились бы, а желающих получить деньги обратно была бы масса. И никакие стены замка тебя от них бы не защитили. Что ты собирался делать? Погрузить мешки с золотом на телегу и укатить куда-нибудь на юг, в Глареан?

– Примерно так. Но это было бы не так уж и скоро. Месяц у меня еще был, как минимум.

– Пусть так, – согласился Гленард. – И что бы ты делал с такой уймой денег? Купил бы замок? Пропил бы? Покупал бы девок?

– Ну, и с девками погулял бы, и выпил бы изрядно, – альв пожал плечами, – а затем, вложил бы деньги в какое-нибудь дело. Ходят слухи, что Император собирается цеха отменить, а значит, будет куча мастеров, которым потребуются деньги на мастерские и сырье. На этом можно неплохо заработать, подумал я. Давал бы деньги в рост, без кабальных процентов, но вполне прибыльно. Дарил бы мелкие суммы сироткам и нищенкам. Прослыл бы благодетелем, стал бы уважаемым человеком.

– А ты неглуп, – Гленард широко раскрыл глаза от удивления. – Очень неглуп. Но я не знал, что слухи о цехах разошлись уже так широко.

– Не широко. Просто надо уметь слушать и сопоставлять факты. Имеющий уши – услышит. Имеющий мозги – поймет, что к чему. В общем, я неглуп, да, соглашусь. Вот только не совсем понимаю, куда мы идем. Вы, ваша милость, вроде, тоже не глупец, а вопросы задаете банальные, причем явно сами знаете на них ответ. Кажется, за этими вопросами есть какая-то другая причина или цель. Какая?

– Я пытаюсь понять, – не стал спорить Гленард, – кто передо мной. Просто умный и хитрый мошенник, который решил по-быстрому выжать из богачей излишек денег и обеспечить себя на всю жизнь, или агент мятежных королей, который захотел подорвать экономику одного из центральных герцогств, а заодно и получить золота для очередного альвийского заговора? За мошенничество отправишься в тюрьму лет на пять, а вот заговор тебя приведет только на виселицу, без вариантов.

– Что вы, ваша милость?! – Фионхаор побледнел. – Я родился в Империи, мои родители родились в Империи, я верный подданный Империи! Всё только ради корысти, ради избавления от нужды, в которой влачит свое существование моя бедная семья!..

– Переигрываешь, – Гленард покачал головой.

– Переигрываю, – согласился альв. – Но всё действительно ради денег. И только ради них. Хотите, поклянусь?

– Еще чего, – Гленард фыркнул. – Клятва мошенника дорогого стоит, ага. Допустим, я тебе поверил. Нет-нет, только допустим, не спеши радоваться. И что мне с тобой делать?

– Отпустить? – предположил альв. – У меня там золотишко припрятано, немало. Могу поделиться с хорошим человеком… Вы ведь хороший человек, ваша милость?

– Дураком-то не притворяйся. И из меня дурака не делай. Ты серьезно можешь предположить, что человеку на такой должности, как моя, нужно твое сраное золото?

– Золото всем нужно, – Фионхаор вздохнул и понурился. – Вопрос только в его количестве. Точнее, нужно не само золото, а те удовольствия и возможности, которые оно дает.

– В этом ты прав. Что ж, пять лет каторги в каменоломнях. Прощай, Фионхаор, увидимся через пять лет. Хотя вряд ли, если честно. Не думаю, что ты там столько протянешь.

– А как же суд?!

– Я твой суд. Твое дело перешло в компетенцию Тайной Стражи. Я могу выносить приговоры по таким делам. Единолично. Твой приговор вынесен, последнее слово ты уже сказал. Сейчас тебя отсюда уведут. Радуйся, что хотя бы не на веревку.

– Премного благодарен, ваша милость, – Фионхаор дрожал.

– Впрочем, – Гленард сел в свое кресло за столом и сложил руки на груди, – я же вправе и решать, где ты будешь отбывать свое наказание. Например, отправить тебя в каменоломни, или обратно в один из подвалов. Или, скажем, отправить тебя на этаж выше в весьма комфортные комнаты для знатных арестантов. Что бы ты предпочел?

– Последнее, естественно.

– Не сомневаюсь. Но у всего есть своя цена.

– Всё-таки вам нужно золото, ваша милость?

– Не золото, – Гленард покачал головой. – Мне нужны твои мозги. Ты умный и хитрый альв, Фионхаор, нам нужны такие люди. Но ты преступник, и должен понести наказание. Как нам совместить это? Твоим наказанием, а точнее, твоим шансом выжить, и выжить с относительным комфортом, может стать работа на Тайную Стражу. Если ты будешь работать на меня, старательно и с полным задействованием твоих хитрых мозгов, то пять лет ты проведешь хорошо, с вкусной едой и даже, временами, с девками. Да еще и выйдешь отсюда весьма обеспеченным человеком. То есть, альвом. Более того, возможно, чисто теоретически, если мы с тобой очень славно поладим, я переведу тебя на полусвободный режим, и ты даже сможешь иногда выходить в город, такие прецеденты в Страже уже есть. Опять же, жить в самом центре столицы с видом на дворец Императора, не так уж и плохо. Что скажешь?

– Каменоломня, подвал или хорошая работа в комфортных условиях? Что-то мне хочется найти в этом подвох и выбрать каменоломни. Но если подвоха нет, то я с вами, ваша милость. И все мои мозги тоже.

– Полагаю, говорить о том, что в случае попытки побега или плохой работы…

– Излишне, ваша милость. Я всё понимаю.

– Что ж, Фионхаор, давай попробуем сработаться.

– Два хороших человека всегда смогут договориться, ваша милость. Даже если один из них альв.

– Золотые слова…

Глава XIII

18 день IX месяца 578 года

Рогтайх, столица Империи. Императорский дворец

Сама по себе идея – это ничто. У каждого из нас рождаются сотни идей в год, каждая из которых, возможно, могла бы изменить этот мир. Но идея ничего не стоит без того, кто воплотит ее в реальность. Сама по себе идея никому не нужна, нужны люди, готовые и способные эту идею воплотить в жизнь.

Ланнис ан Гленгелег.

«Идеи, меняющие мир».

– Итак, – Император обвел взглядом герцога Хорта, герцога Стеррена и Гленарда, – Совет Земель через три дня. Нам нужно объявить герцогам официально наши решения об освобождении мастеров из-под власти цехов. И о мерах, направленных на упрощение этого процесса. Вам удалось что-то придумать?

– Более или менее, Ваше Величество, – Гленард кивнул.

– Мы не на Совете, Гленард, давай по-простому.

– Хорошо, Славий. Основная проблема, которую я вижу, это даже не противодействие цехов. Явные выступления против мы легко подавим, а тайные будем находить и контролировать. При случае – ликвидировать. Я полагаю основной проблемой то, что мастера и подмастерья, даже имея возможность открыть мастерские без разрешения цеховых советов, не смогут этого сделать по причине бедности. Цены на помещения под мастерские, на оборудование и на инструменты и сейчас не низкие. Если же после ликвидации цехов на рынок выйдут тысячи новых мастеров, они и вовсе взлетят до небес. Нужно строить новые мастерские, выкупать земли, обеспечивать увеличение производства оборудования и инструментов. Те, кто производят их сейчас, и рады бы расшириться, но у них нет средств на такое расширение.

– В итоге, – подхватил герцог Стеррен, – мы, как всегда, упираемся в одно – в золото. А точнее, в его отсутствие.

– И сколько всего нужно золота? – Славий поднял бровь.

– Давайте считать, – Стеррен задумчиво посмотрел в потолок, потом снова взглянул в глаза Императору. – Общее количество населения Империи сейчас, по грубым подсчетам, составляет сорок пять – сорок семь миллионов человек. Ну, пусть будет сорок пять. К мастерам и подмастерьям всех видов сейчас можно грубо отнести пять человек из каждой сотни. Таким образом, у нас получается, около двух миллионов двухсот пятидесяти тысяч. Допустим, что половина из них захочет открыть собственную мастерскую или иным образом расширить свое дело. Это дает нам примерно один миллион сто тысяч людей, нуждающихся в поддержке. В среднем, вложения в мастерскую могут составлять от пятидесяти до четырехсот золотых. Ну, допустим, двести. Итого, нам потребуется двести двадцать миллионов золотых.

– Удвойте эту сумму, Стеррен, – посоветовал Гленард. – Нужно учитывать увеличение цен. Итого, для полной поддержки всех желающих, нам нужно четыреста сорок миллионов золотых. А с учетом расходов на организацию этого процесса и непредвиденных накладок, я бы и вовсе сказал, что реалистичной суммой будет миллионов пятьсот55
  То есть порядка двухсот пятидесяти миллиардов долларов 2017 года нашего мира. Действительно, внушительная сумма даже для крупных современных стран.


[Закрыть].

– Ох, ничего себе! – воскликнул Славий.

– Это примерно вдвое больше всех ежегодных расходов Империи, – заметил Стеррен.

– Как я понимаю, такие расходы мы не потянем… – Славий помрачнел.

– Не всё так плохо, – Гленард сделал знак слугам, выстроившимся вдоль стен зала, и один из них тут же наполнил его бокал, – мы же не обязаны всю эту сумму выкладывать на стол сразу же. Можно растянуть расходы на несколько лет.

– Кому-то из мастеров придется подождать, – согласился Хорт. – Ничего, ждали и еще подождут.

– Кроме того, мы можем выделить часть этой суммы не золотом, а обещаниями.

– Это как? – удивился Хорт. – Они обещаниями будут своих детей кормить?

– Почти что, – Гленард взглянул на Канцлера. – Мы можем продать мастерам под постройку мастерских часть земель, принадлежащих Империи, создать новые ремесленные центры, новые города. Выдадим им расписки, они этими расписками расплатятся с нами.

– Не понимаю, – Стеррен потряс головой, – мы даем им ничего не значащие бумажки. Они нам их возвращают, но землю от нас получают реальную. В чем же наша выгода?

– А кто сказал, что мы им эти бумажки бесплатно дадим? – Гленард усмехнулся. – Мы им один раз даем бумажки и землю, а они нам за это должны будут отдавать часть прибыли своих мастерских всю свою жизнь. И мы это можем сделать не только с землей, но и с чем-то еще. С материалами, с налогами.

– Превращать бумагу в золото? – Славий улыбнулся. – Блестящая мысль, Гленард.

– Но нам всё равно понадобится золото, много золота, – настаивал Стеррен. – Им же нужно будет расплачиваться с поставщиками, с работниками, еду покупать для семьи, в конце концов.

– Несомненно, – Гленард кивнул. – Допустим, что бумажными обещаниями и землей мы снизим необходимую сумму на треть. Получается, что нам нужно будет найти оставшиеся две трети. То есть порядка трехсот тридцати миллионов. Если разделить на три года, то каждый год нам понадобится сто десять миллионов золотых. Сколько сможет выделять казна?

– Миллионов сорок в год, – прикинул Стеррен. – Но это съест все наши доходы, придется остановить все другие проекты. Если сократить расходы на армию и Тайную Стражу, то можно и пятьдесят попробовать выжать, но это уже небезопасно.

– Не забывай, Стеррен, что значительная часть этой суммы вернется в казну в качестве налогов, – напомнил Император. – Кроме того, если я правильно понимаю мысль Гленарда, то это обеспечит нам огромный дополнительный приток золота на многие годы вперед.

– Эта мысль греет меня, Ваше Величество, – Казначей улыбнулся. – Однако нам по-прежнему недостает сущей малости: ста восьмидесяти – двухсот десяти миллионов. Где мы их возьмем?

– Я помню, у Гленарда была хорошая мысль, – Славий кивнул главе Тайной Стражи.

– Была, – согласился тот. – Империя сейчас находится не в таком плохом положении, наши уважаемые собеседники знают. Золота хватает и у купцов, и у баронов, и у самих цехов. Люди ищут новых путей вложения денег, ищут новых путей заработать, пустив накопления в оборот. Так давайте дадим им эту возможность.

– Что ты предлагаешь?

– Я предлагаю создать некую институцию, принадлежащую короне. Империя вложит в эту институцию свою долю, те самые сорок-пятьдесят миллионов в год, а остальные деньги мы будем собирать у баронов, купцов, гильдий, цехов, даже простых земледельцев, обещая им выплачивать доход ежегодно. Собранную сумму мы будем вкладывать в мастерские независимых мастеров, требуя в ответ долю в прибыли, и неплохую.

– Нужно еще понять, как отличить успешного мастера от мошенника, которых разведется немало, – заметил Хорт. – Сейчас это цеховые советы делают, а если их разогнать – кто будет?

– Значит, соберем свои советы из мастеров для оценки соискателей, – пожал плечами Гленард. – Но поскольку платить им будем мы, то и работать они будут на нас, а не на цеха. Есть куча способов отличить честного человека от мошенника, начиная с проверки истории и опросов знакомых, до демонстрации мастерства. Впрочем, естественно, все успешными не будут, поэтому нужно рассчитать всё так, чтобы убыток от потерь с лихвой покрывался прибылью от успешных мастеров.

– Непросто, – Хорт покачал головой. Стеррен согласно кивнул.

– Непросто, – согласился Гленард. – Как и всё, что мы делаем. Никогда крупные изменения простыми не бывают. Кроме того, кто сказал, что нужно ограничивать доходы только вложениями в дело новых мастерских? Можно давать деньги в долг купцам, можно давать деньги в долг крестьянам на аренду земель или покупку скота, можно давать деньги в долг баронам и герцогам, можно одалживать деньги на покупку домов, лошадей, телег, кораблей. Можно, в конце концов, просто обеспечить безопасную перевозку золота, принимая его, скажем, в Фортбуде, а выдавая ту же сумму, за вычетом комиссии, где-нибудь в Аркентаре по расписке.

– Хорошая мысль, Гленард, – Славий задумчиво чесал затылок.

– Но кто помешает другим сделать то же самое? – Стеррен развел руками. – Идея хорошая, но почему бы людям просто не давать денег в долг мастерам напрямую?

– Ну, если какой-то мастер получит деньги напрямую, то это снимет с нас необходимость его содержать за наш счет, – Гленард пожал плечами. – А что касается остального, то кто мешает нам запретить другим создавать такие же институции и ограничить размер прямых вложений? Я знаю, интерес к финансированию мастеров уже появился, слухи уже расходятся. Нам нужно решить, хотим ли мы возглавить и контролировать этот процесс, получая доход в казну Империи, или мы позволим ситуации развиваться бесконтрольно, а потом будем расхлебывать последствия. Например, дикую разбалансированность торговой системы Империи и множественные разорения, в том числе, из-за мошенников. А это таким и получится, если выпустить ситуацию из-под контроля.

– Что скажете? – Император кивнул Стеррену и Хорту.

– Я против, – Хорт решительно покрутил головой. – Мы совсем уже в торгашей превращаемся. Где же наш дух рыцарства? Хорошо, разогнать цеха – идея непростая, но ладно. Хватит им жировать. Но зачем все эти сложности? Окружить цеховые дома, забрать казну, распределить между мастерами, а дальше каждый сам за себя. А мы придумываем себе сложности на свою же задницу.

– Я, в принципе, поддерживаю идею барона Гленарда, – задумчиво проговорил Стеррен. – Это всё очень непросто, но попробовать можно. В перспективе это еще и усилит позиции Империи. Если все кругом будут должны Императору, и будут это понимать, то влияние Рогтайха значительно увеличится. Главное установить контроль над должниками, но в этом, я надеюсь, как раз поможет Тайная Стража. Есть один важный момент – мы не сможем призвать всех мастеров в столицу, поэтому придется создавать отделения в герцогствах. Нужно будет набирать людей, и тут мы наверняка столкнемся с противодействием цехов и гильдий. Мы же не можем просто набрать крестьян или взять людей из воздуха, значит, нам придется переманивать их у купцов и цеховых старост. Для них – это прекрасная возможность саботировать всю нашу работу.

– Ну, почему ты думаешь, что все цеха будут против нас? – возразил Гленард. – Да, мы ослабляем их влияние и отбираем у них кусок дохода, но мы же даем им еще и возможность зарабатывать тоже, только по-новому. Многие цеховые старосты, не все, но многие являются достаточно рациональными людьми, особенно если с ними поговорить, объяснить, убедить. Совсем упертых – будем наказывать за противодействие. Тех, кто сотрудничает – поощрять. Не за один день, и не за один год, конечно, ну, так Рогтайх тоже не сразу строился… Со своей стороны, обеспечу поддержку Тайной Стражи для всех этих, кхм, мероприятий.

– Я согласен, – кивнул Стеррен. – Гленард прав, давайте так всё и сделаем. Дело сложное и ответственное, но я буду рад возглавить его, Ваше Величество.

– Нет, – Славий покачал головой, – его возглавит Гленард.

– Но почему? – Стеррен опешил.

– Потому что в данном вопросе, я считаю, Гленард сможет быть более полезным. Извини, Стеррен.

– Но разве Гленард что-то понимает в деньгах? Зачем ему поручать дело, которое явно относится к компетенции казначейства?

– Позволь напомнить тебе, Стеррен, что барон Кратхольм, будучи далеко на севере, за два года создал одно из крупнейших предприятий в Империи. И что он, в том числе, является крупным поставщиком золота для твоего монетного двора. Так что в деньгах он разбирается. Также позволь напомнить, что оспаривать решения Императора, как минимум, является неразумным.

– Я не оспариваю, Ваше Величество, я просто пытаюсь понять…

– Невероятная активность Гленарда, его верность, его независимость от столичных группировок, его честность, его работоспособность, его ум, его готовность рисковать своей жизнью ради Империи и ради Императора, в конце концов – таких причин тебе будет достаточно? Я доверяю тебе Стеррен, но нам нужно свернуть гору, совершить невозможное. А когда нужно совершить невозможное, то никого лучше Гленарда я представить не могу.

– Я понимаю, Ваше Величество. Прошу лишь подтвердить, что моя верность и мой ум еще требуются Вашему Величеству.

– Подтверждаю, Стеррен. Никто не оспаривает твоих достоинств, и я надеюсь, что вы будете долго и счастливо работать вместе с Гленардом и в этом деле, и во многих других. Я не хочу споров и разбирательств, я хочу результатов. Ты отличный Казначей, он отличный специалист по сворачиванию гор. Вместе вы делаете Империю сильнее.

– Спасибо, Ваше Величество.

– Ну, господа, значит, договорились. Спасибо вам, всего доброго.

– Ты позволишь остаться с тобой на пару слов, – попросил Гленард. Уже вставшие Хорт и Стеррен настороженно посмотрели на него.

– Конечно, Гленард. Хорт, Стеррен, всего доброго.

– Ты откровенно столкнул нас лбами, унизив Стеррена, – Гленард покачал головой.

– Они тебя недооценивают, – Славий усмехнулся. – Надо дать им понять твою значимость и важность для меня.

– Иногда лучше быть недооцененным… Если противник не ждет твоего удара, он расслабляется.

– Я в любом случае не вижу никого на этой должности, кроме тебя.

– Спасибо. Будет непросто, но постараюсь справиться.

– Реши все вопросы по созданию этой институции с Хортом. Добейся от Стеррена первой части денег и помощи.

– С твоего позволения, я бы тоже вложил некоторую сумму. Небольшую, но хоть что-то.

– Хорошая мысль. Я бы тоже вложился. У меня есть кое-какие деньги – прибыль от компании Мисси. Не такие маленькие, если честно.

– Как, кстати идет торговля? – поинтересовался Гленард.

– Сложно сказать. Я не особо вникаю в дела компании. Но денег в последнее время приносит меньше, чем раньше.

– Странно. С виду дела там идут хорошо. Хочешь, я проверю, что и как? Вдруг кто-то ворует?

– А тебе на всё времени хватит?

– Пошлю кого-нибудь из стражников, поумнее.

– Проверь, разрешаю. Спасибо.

– Ты, кстати, вроде бы, продавать ее собирался?

– Собирался, – Славий вздохнул. – Да кто ж ее купит? Она огромная, а разделять ее глупо. Если вдруг найдешь покупателя, буду рад тебе заплатить за это хорошую долю.

– Посмотрим, – Гленард пожал плечами. – Может, и найдется что-то. Но простым это не будет.

– А я тебе об этом и говорю. Надо бы имя какое-нибудь дать этой нашей новой казне.

– Тирилльское сообщество любителей золота? – предложил Гленард.

– Длинное слишком, – Славий рассмеялся.

– Золотой клуб?

– Нет, не то, не то…

– Яблоко?

– Почему яблоко? – удивился Славий.

– Ну, надо же его как-то назвать…

– Ну, не так же. Мы же не идиоты, чтобы называть серьезное предприятие «Яблоко»?

– И то верно. А как тебе «Тирилльская казна»?

– А вот это мне нравится. Пусть будет Тирилльская казна.

– Ну, и отлично. У меня есть к тебе еще одна просьба.

– Говори.

– Дозволь учредить аналогичную институцию внутри Тайной Стражи. Только и исключительно для нужд финансирования изменений, о которых мы уже договорились.

– Дозволяю, – Славий кивнул, – но вкладывать в нее деньги сможет только казна, я, ты и офицеры Тайной Стражи. Я не хочу, чтобы контроль над деньгами Стражи перешел непонятно к кому. Согласен?

– Если добавишь в список возможных вкладчиков еще и Тирилльскую казну, то полностью согласен.

– Конечно, добавлю.

– Спасибо, Славий!

– Тебе спасибо. И постараюсь вас больше так открыто ни со Стерреном, ни с Хортом не сталкивать. Ты прав, иногда лучше не раскрывать все карты заранее.

– Спасибо.

– Заходи ко мне почаще, Гленард. Знаешь же, что для тебя мои двери всегда открыты. А мне здесь бывает одиноко, несмотря на всех придворных и слуг.

– Хорошо, Славий. Обязательно.

– На Совет Земель придешь?

– Конечно, но смотреть буду с балкона, естественно.

– Смотри внимательно и никому не верь.

– Естественно, Ваше Величество. И тебе того же желаю.

– Тогда, удачи, Гленард. Увидимся на балу осеннего равноденствия.

– Увидимся, Славий.