Текст книги "Враги Империи. Сага о Гленарде. Том четвертый"

– Жаль, – Гленард развел руками. – Вы с ней были бы красивой парой.

– У нас обоих немного другие планы на жизнь, Гленард, – Крейган пожал плечами. – Мы оба ищем того, чего нам не хватает – стабильного и уважаемого положения в обществе. Высокая должность в Тайной Страже такое положение придает, но всё равно не настолько. Ты сам знаешь.

– Знаю. Потому в свое время и отказался от Тайной Стражи в пользу баронства. Не могу обещать титула ни тебе, ни ей, но если хочешь, могу поспособствовать в поиске хорошей партии для брака. Мое слово в столице, как оказалось, значит теперь намного больше, чем я ожидал.

– Спасибо, Гленард. У меня, похоже, уже есть один вариант. Познакомились с Адерин, дочкой Клэдвина ан Койтуир. Помогали ее отцу избавиться от бандитов, грабящих его склады.

– С дочкой третьего советника купеческой гильдии Рогтайха? Владельца пивоварен? – удивился Гленард. – Неплохая партия. Нужна помощь?

– Было бы неплохо. Ее отец и так ко мне неплохо относится, но твое поручительство за меня сыграло бы дополнительную роль.

– Я поговорю с ним. Съезжу к Клэдвину послезавтра в гости. Я, кажется, помню Адерин. Красивая, хороший выбор.

– Спасибо.

– А что она думает об этом?

– Ей нравится идея нашего союза. Но для нее очень важно мнение отца.

– Клэдвин производит впечатление человека хмурого и крутого, но в душе он добрый и романтичный. До сих пор безумно влюблен в жену, вот уже двадцать лет. В единственной дочке души не чает, поэтому абы кому не отдаст. Но ты не абы кто. Только ты должен понимать, что Клэдвин ищет не только зятя, но еще и преемника себе в его торговых предприятиях. Поэтому если ты женишься на Адерин, то должен быть готов глубоко погрузиться во все эти торговые дела и во все вопросы пивоварения. Но я тебе помогу и советников найду хороших. Правда, надеюсь, что хоть лет пять-десять ты в Страже прослужишь, прежде чем в купечество уходить.

– Обязательно, Гленард. Ты же сам знаешь, что всегда можешь на меня рассчитывать. Спасибо тебе огромное!

– Не за что. Ну, и замечательно. Как всегда, жду официальный рапорт обо всем. И о судьбе арестованных заговорщиков тоже. Хорошего дня, Крейган. Не бойся, про свое обещание помочь тебе с Адерин и Клэдвином я не забуду.

Глава XXXVII

5 день VI месяца 579 года

Рогтайх, столица Империи. Дом Тайной Стражи

В долине тайной, меж холмов сокрытой, есть озеро красоты неописуемой. Посредь озера высится остров. На острове гора, а на ней чудесный яблоневый сад. В саду том спрятан камень, в камне меч, в мече заяц, в зайце утка, в утке яйцо, в яйце стог сена, в стогу игла. Кто ту иглу найдет и уколется, будет спать в хрустальном гробе, покуда прекрасный принц его не поцелует. Ежели не побрезгует, конечно. Принцы – они разные бывают.

Профессор Михал из Пролеска.

«Легенды, песни и тосты народов Империи».

– Доброе утро, господа! – Гленард взмахом руки поприветствовал Михала и Крейгана. – Вы хотите со мной поговорить о Богах?

– Почти что, – Михал улыбнулся. – О Блистающем Короле и о Владычице Озера.

– Разве это не одно и то же? Вон, Первый Священник мэтр Латий уверен, что это просто новое молодежное прочтение старых традиций.

– Мы тоже так думали, но всё немного сложнее.

– Ладно, давайте серьезно, – Гленард устроился поудобнее в кресле за столом и налил себе немного вина из маленького золотого кувшинчика кадирского происхождения с ажурными украшениями на нем. – Что вам удалось узнать?

– Как ты нас просил, – начал рассказ Михал, – мы пригляделись повнимательнее к этому новомодному увлечению. Сам культ Блистающего Короля появился в Рогтайхе около года назад и стал стремительно распространяться среди благородной и купеческой молодежи. Ребят и девушек привлекал как антураж, замешанный на таинственности и красивых обрядах, так и возможность решать какие-то свои дела без сложностей и официоза. Для тех, кто был не благородного происхождения, это был шанс прикоснуться к элите и ее жизни. У каждого, конечно, были свои мотивы, но в целом и в общем ситуация была такой. Ты попросил нас побольше узнать о Блистающем Короле, и мы готовы тебе рассказать то, что узнали.

– Рассказывайте, – Гленард кивнул.

– Сам культ построен вокруг поклонения некому Блистающему Королю и его спутнице Владычице Озера.

– Это какое-то новое прочтение Двух Богов?

– И да, и нет, Гленард, – ответил Крейган. – Несомненно, что-то от Двух Богов в этом есть, но весь антураж, обряды и идеи отличаются. В первую очередь тем, что наши Боги открыты сердцу каждого, а милость Блистающего Короля и Владычицы озера доступна лишь избранным.

– Понял. Продолжай, Михал, пожалуйста.

– Как я сказал, поначалу на новый культ никто не обращал внимания. Был эпизод с самоубийством Готреда ан Эала, но молодой человек и до того был немного больной головой. Он слишком буквально воспринял идею Владычицы Озера и утопился, чтобы воссоединиться с ней. В остальном, тайное, условно, конечно, молодежное общество к себе никакого внимания не привлекало. Родители его участников не жаловались. Более того, многие считали, что участие в обществе полезно, поскольку его участники, называющие себя рыцарями, давали обеты благопристойного поведения, отказа от пьянства и воздержания от беспорядочных связей.

– Меня насторожило быстрое усиление его влияния на молодежь Империи, – заметил Гленард. – Может быть, влияние было и позитивным в чем-то, однако полная неизвестность командиров этого рыцарского ордена и их целей вызывала беспокойство.

– Нам удалось выяснить, – продолжил Михал, – что орден состоит из четырех частей. Как бы ступеней к наивысшему блаженству. Сначала человеку, еще не состоящему в обществе, рассказывают красивые легенды о том, что миром когда-то, еще до Падения Звезды, правили Блистающий Король и Владычица Озера, и везде были мир и изобилие. Причем откровенно подчеркивается, что это легенды, красивые сказки, но тут же дается намек, что за этой легендой стоит нечто большее. Потом якобы люди отвернулись от Короля и Владычицы, оставив лишь их бледную тень в своей вере в Двух Богов. За это люди были наказаны Падением Звезды и Исходом. Но нескольким верным почитателям Блистающего Короля удалось пережить Исход и сохранить истинную веру до нынешних времен. Более того, говорят, что сам Блистающий Король до сих пор спит в подземной пещере, скрытой на Яблочном острове посреди таинственного озера Нимвах, где его покой охраняет Владычица Озера. И если истинно благородный рыцарь найдет чашу Санкраль, спрятанную в заоблачном замке Корвен где-то в горах Башрайг и даст Блистающему Королю из нее выпить вина, то Король пробудится и в мире снова настанет благоденствие и всеобщее счастье. Мне, если честно, Гленард, пришлось потрудиться, чтобы заучить все эти названия.

– У тебя неплохо получилось, – Гленард улыбнулся.

– Первые собрания, – подхватил рассказ Крейган, – проходят как обычные вечеринки. Еда, вино, красивые девушки, театральные представления, музыка, красивые легенды. Потом заинтересовавшихся приглашают поприсутствовать на каком-нибудь красивом обряде. Но когда начинается самое интересное, их просят выйти, так как обряды только для посвященных. Если они высказывают желание стать посвященными, а хотят почти все, так всё устроено, чтобы возбудить это желание, то их приглашают изучить историю Блистающего Короля и Владычицы Озера более подробно. Они приглашаются на собрания, где, опять же, в сочетании с вином и вкусной едой, они узнают основные идеи и сущность первых обрядов. Потом, через месяц или больше, их посвящают в первый круг ордена и они становятся Странствующими рыцарями. С этого момента их допускают к обрядам. Позже они могут стать Рыцарями Круглого стола, это второй круг посвящения. Рыцари второго круга обучают учеников, проводят обряды для рыцарей первого круга и изучают веру в Короля и Владычицу глубоко, чтобы получить возможность войти в третий, высший круг посвященных. Для ускорения перехода из первого круга во второй и дальше рыцарь может дать какой-нибудь благородный обет и строго его соблюдать. Что происходит на третьем круге, мы точно не знаем, поскольку собрания его участников охраняются очень хорошо. Официально объявляется, что рыцари третьего круга, которых называют «Рыцари у Трона», получают возможности, знания и способности, которые могут помочь им найти замок Корвен и чашу Санкраль. Также рыцари третьего круга управляют всеми рыцарями второго и первого круга. Нам удалось внедрить в орден нескольких агентов, а также завербовать нескольких рыцарей ордена. У нас даже есть двое агентов, вошедших во второй круг. Но никто из наших пока не смог добиться посвящения в третий. Более того, у нас создалось впечатление, что в третий круг не посвящают вообще никого. По крайней мере, пока. Рыцари третьего круга, известные нам, были в ордене еще до его появления в столице.

– Расскажите мне об их обрядах, – попросил Гленард.

– Если говорить в общем, – Крейган устало потянулся, – то все обряды связаны так или иначе с почитанием мужского начала, Блистающего Короля, и женского, Владычицы Озера. На больших праздниках кто-то из главных Рыцарей у Трона, мужчина и женщина, переодеваются, соответственно, в Короля и Владычицу, чтобы персонифицировать поклонение. Также у них есть семь ближайших рыцарей-советников, обоих полов, то есть всего их девять в высшем круге. Частично обряды первого круга похожи на праздники: танцы, распитие вина из одной чаши, передаваемой друг другу, музыка, пение. Обряды второго круга уже более сложные. Их участники движутся как бы по спирали, проходя по трем кругам, начерченным на полу: сначала воздавая хвалу девяти стихийным силам, потом, на втором круге, говоря о девяти воплощениях реального мира, а на третьем круге – о девяти сторонах человека. Знаешь, мне это напомнило то, что ты мне тогда рассказывал в той пещере в Кратхольме, где мы нашли поддельное альвийское святилище.

– Постой, – Гленард поднял ладонь и наклонился вперед. – Ты хочешь сказать, что культ, который был, по словам его иерархов, создан до Падения Звезды, строит свои обряды на основе альвийских ритуалов? Но почему? Это же бессмыслица какая-то.

– Возможно, потому, что обряды альвов кажутся более зрелищными и таинственными, чем старые человеческие ритуалы. Мне вообще кажется, что это какая-то сказочная придумка для вытаскивания денег из богатой молодежи. Они собирают неплохие пожертвования, хотя и ничего разорительного пока.

– Вероятно, ты прав. Можно, конечно, предположить некоторые контакты людей и альвов задолго до Падения Звезды, равно как и происхождение обрядов из единого источника, но это было бы слишком смело. Не будем преумножать сущности без необходимости. Самый простой ответ – кто-то начитался всяких старых человеческих и альвийских историй и создал на их основе этот странный культ Блистающего Короля для того, чтобы обогатиться за счет доверчивых юнцов и девиц.

– Всё может быть не так просто, – возразил Михал. – Один из моих агентов, который наблюдал снаружи за домом, где проходило собрание третьего круга, сообщил, что собрание посещали несколько незнакомцев. Было темно, и мой стражник был далеко, чтобы не привлечь внимания, но он считает, что, как минимум, один из посетителей был альвом.

– Вы же сказали, что не смогли проникнуть в третий круг? – удивился Гленард.

– Не смогли, – кивнул Михал, – но где и когда проходят его собрания мы знаем. Рыцари остальных кругов, где у нас есть свои люди, помогают организовывать такие собрания: от уборки и свечей, до доставки вина и еды. Поэтому мы очень часто точно знаем, где и когда происходят эти встречи. Более того, наблюдая за домами, где встречаются Рыцари у Трона, нам удалось выяснить и личности семи из девяти рыцарей третьего круга. Мы не знаем лишь точно, кем являются командиры – те, кто играет самого Блистающего Короля и Владычицу Озера.

– А личности посетителей, особенно альва, удалось установить?

– Нет, Гленард. Мы даже не уверены, что он был именно альвом. Мой человек хороший наблюдатель, но он был далеко. Было темно. Он сам не до конца уверен.

– Хм, если в этом деле замешаны альвы, – Гленард задумчиво разгладил бородку, – то в совокупности с полу-альвийскими ритуалами это выглядит подозрительно. Кто-то приучает имперскую молодежь к альвийским ритуалам? Кто? Зачем?

– Почему-то в голове сразу всплывает фраза «мятежные короли», – Крейган пожал плечами.

– Это как-то слишком тонко для них, – Гленард с сомнением покачал головой. – К тому же, если я что-то о них и знаю, то они людей ненавидят и презирают. С чего бы им учить нас своим тайным обрядам? Такое впечатление, что кто-то хочет помирить людей и альвов, хочет пробудить интерес к альвийской культуре и жизни, не выпячивая до поры до времени альвийское происхождение этих идей. Интересно.

– А это не может быть тайным проектом Его Императорского Величества или Роллена? – предположил Крейган. – Как раз согласуется с их идеей повышения взаимопонимания между людьми и альвами.

– Вряд ли… – Гленард задумался. – Они бы мне об этом рассказали. Хотя… Впрочем, гадать смысла нет. Я спрошу у них напрямую, а пока давайте попробуем узнать побольше об этом рыцарском ордене.

– Так что мы делаем? – Михал вопросительно поднял брови.

– Прямой угрозы Империи я пока не вижу, – Гленард откинулся на спинку кресла. – Напротив, то, что происходит, в целом идет на благо тем процессам, которые осуществляет Император. Однако неопределенность и таинственность этого культа вызывают опасения. Пока мы не выясним всё о нем – кто им руководит, в чьих интересах, какие у них цели, как они согласуются с нашими – мы должны продолжать наблюдение. Первая наша задача: узнать, что происходит на собраниях Рыцарей у Трона. Нужно продолжать внедрять наших людей в орден, вводить их в высшие круги посвящения. Попытайтесь завербовать кого-то из третьего круга, из тех, кто нам известен. Вы знаете как – соберите информацию, установите наблюдение, ищите точки, на которые можно нажать. Продолжаем наблюдать и за собраниями, нужно усилить наблюдение. Если появятся те посетители, альвы они или нет, нужно за ними проследить. Крейган, дай Михалу больше людей на это.

– Хорошо.

– Продолжаем наблюдать. Хотя…

– Что? – Крейган удивленно посмотрел на задумавшегося Гленарда.

– Мы знаем, когда будет следующее собрание Рыцарей у Трона?

– Да, послезавтра. А что?

– Давай-ка я сам посижу там в засаде и понаблюдаю. И Миэльори с собой возьму. Вдруг она кого-то узнает из своих старых приятелей. Мне хочется убедиться, что мятежные короли к этому отношения не имеют.

– Хорошо, но вы там будете не одни. Люди Михала вам помогут.

– Конечно. Нам бы еще как-то к ним поближе подобраться, послушать… Надо будет попробовать на одном из следующих собраний спрятать нашего агента, чтобы он подслушал разговоры. Непросто, я знаю, но нужно подумать об этом.

– Подумаем, – кивнул Михал. – До послезавтра уже не успеем, но потом можно попробовать.

– Хорошо. Тогда продолжаем наблюдать и собирать информацию.

Глава XXXVIII

7 день VI месяца 579 года

Рогтайх, столица Империи. Где-то в Белом городе

Астингар пел красивые баллады о том, как прекрасно жили альвы до прихода людей, и о том, что Падение Звезды вызвано грехами людей, за которые страдают альвы. Поэтом он был, судя по всему, прекрасным, и его слова западали глубоко в души его романтически настроенных слушателей. Постепенно в альвийском обществе формировалась группа молодых активных альвов, которые хотели изменить условия Байлурского мира, заключенного по итогам Первой альвийской войны. В начале пятого месяца 257 года они подняли восстание в альвийских поселениях в Фьотдайхе. Захватив власть там и убедив многих альвов следовать за собой, они стали нападать на людские поселения…

…

В целом, история очевидно показала, что безрассудное восстание, поднятое Астингаром, Аэлодхаерном и Мерриль, катастрофически ухудшило положение альвов в Империи и заложило основы как для Третьей альвийской войны, так и для многочисленных конфликтов, которые привели к бедственному состоянию взаимоотношений людей и альвов в нынешнее время.

Барон Стиррен ан Райфинголь, достопочтенный Ректор Имперского Университета.

«Записки об истории Империи».

Улица опустела еще до заката. Узкая Липовая улица, действительно обильно усаженная этими деревьями, находилась в стороне от шумных и широких проспектов, в самом северо-восточном уголке Белого города. Надвигающиеся сумерки приносили с собой тишину и спокойствие. Где-то вдалеке слышался многоголосый лай собак. Изредка доносился отдаленный цокот копыт по мостовой и стук колес экипажа по камням. Но ни всадники, ни экипажи, ни даже собаки не сворачивали на Липовую улицу. Время здесь, казалось, застыло.

Гленард и Миэльори лежали на пологой крыше сарая, покрытой старой черепицей. Лежать было неудобно и прохладно, но зато, выглянув из-за конька крыши, они могли видеть и интересующий их дом напротив, и добрый кусок Липовой улицы, включающий все подходы к зданию, где должно было состояться собрание. Было не холодно, но раннее лето еще не успело согреть черепицу как следует, и ее холод чувствовался даже через толстый шерстяной плащ, который Гленард подложил под себя. Лежащая рядом альвийка прижималась к Гленарду – то ли от холода, то ли просто, чтобы его подразнить.

Михал рассказал им, что ритуалы начинались ближе к полуночи. Рыцари третьего круга начали собираться сразу же после заката. Стук подков издалека возвещал о прибытии очередного гостя. Высадив его, возницы тут же уводили экипажи, чтобы вернуться к рассвету. Гленард не видел, но знал, что за каждой из карет незримо следует один из стражников Михала.

Уже совсем стемнело и изрядно похолодало, когда к воротам, наконец, подъехал большой экипаж, запряженный парой рослых темно-гнедых лошадей. Из него вышла пара – высокий плотный мужчина и такая же высокая стройная молодая женщина в длинном темном сюрко. Гленард напряг зрение, пытаясь рассмотреть их лица, но было уже слишком темно. Ему показалось лишь, что ее волосы, скрытые по большей части под платком, светлого цвета. Ни один из прибывших не был альвом.

– Знаешь кого-нибудь из них? – прошептала Миэльори.

– Двоих, которые приехали раньше. Один из них барон Казмир ан Свидвин из Плодэна. Он больше времени проводит в столице, чем в своем баронстве, мы пару раз общались на балах. Еще один Гвилим из Нокдеарга, это городок в Мерфрайне. Купец, довольно известный в Рогтайхе. Не из самых богатых, но в третий десяток купцов входит.

– Чем торгует?

– Чем придется. Холст, ткани, одежда, дерево, мебель, белье. В основном, закупается в Рогтайхе и продает в Мерфрайне и в Плотхавте в маленьких городках. В золоте не купается, но и не бедствует. С десяток кораблей имеет, правда, небольших.

– Откуда ты его так хорошо знаешь?

– Пересекались как-то пару лет назад. Он хотел с нашими ювелирными мастерскими работать, но мы в цене не сошлись.

– А остальные?

– Лично их не знаю, но, судя по списку Михала, там тоже мелкие бароны и купцы средней руки. Непонятно, что их могло объединить. Тех двоих, которые приехали последними, тоже не видел раньше.

– Они одни в доме? – альвийка всмотрелась в отсветы в окнах, проникающие сквозь щели между закрытыми ставнями.

– Там должен быть десяток слуг. Когда они всё подготовят, их выгонят наружу, и они будут исполнять роль охранников всю ночь в саду и у ворот.

– Может, подкупить кого из них?

– Можно, конечно, но какой смысл? – Гленард пожал плечами, насколько позволяла его поза. – Секретов они не знают, подслушать ничего не могут, имена и планы этих рыцарей тоже наверняка им не известны. Есть мысль лучше.

– Какая?

– Вон, видишь, там в саду напротив, рядом с домом этих рыцарей Блистающего Короля, сарайчик, такой же, как этот.

– Да.

– Окно рядом с ним видишь? Утром я туда пробрался и сломал запоры ставень и оконной рамы. Ближе к полуночи я туда прокрадусь и попробую залезть внутрь.

– А охрана?

– Придется вспомнить военные навыки. Постараюсь остаться незамеченным.

– Это опасно, Гленард. Я пойду с тобой. Если с тобой что-то случиться, Лотлайрэ мне глаза вырвет.

– Ты со мной точно не пойдешь, принцесса. Ты, конечно, альвийка, дочь лесов и лугов, так сказать, но бесшумно передвигаться мимо часовых никогда не училась. С тобой мы точно спалимся. Поэтому ты будешь ждать меня снаружи. Но если меня заметят, и поднимется шум, я буду тебе очень благодарен, если ты отвлечешь на себя как можно больше охранников, пока я буду оттуда выбираться. Договорились?

– Договорились, – неохотно пробурчала альвийка.

– Ну и славно.

– Я слышу шаги, – прошептала она через несколько минут.

– Я тоже, – одними губами ответил Гленард.

Незнакомец пришел пешком. Закутанный в теплый, не по погоде, плащ и с широкополой шляпой на голове, он медленно шел, осторожно ступая, стараясь держаться правой стороны улицы, временами оглядываясь по сторонам.

Путник, поравнявшись с сараем, на крыше которого притаились стражи, остановился. Гленард замер, стараясь сдержать дыхание. Ему показалось, что незнакомец взглянул ему прямо в глаза.

Он был альвом. Высоким, стройным и, похоже, с мощной фигурой, рассмотреть которую в деталях, впрочем, не давал плащ. Цвет глаз в темноте было рассмотреть невозможно, но Гленарду показалось, что они должны быть светлыми – серыми или голубыми. Альв замер на мгновение, вслушиваясь и всматриваясь в темноту. Гленарду показалось, что его собственное сердце заглушает все звуки в округе и его удары разносятся на полгорода.

Но ничего не случилось. Альв их не заметил и пошел дальше, прошел через калитку ворот и исчез в саду дома, где должно было состояться собрание.

– Лазаинар… – выдохнула альвийка.

– Знаешь его? – Гленард повернул к ней голову.

– Знаю, – она кивнула. – Мы были друзьями в детстве. И в юности. Но это было очень давно.

– Он из свиты твоего отца?

– Он старший сын Фанаира, одного из ближайших помощников моего отца. Более того, мать Лазаинара, Феррувьель – младшая сестра отца. Лазаинар мой двоюродный брат. И он когда-то был влюблен в меня, даже хотел свататься.

– Разве такое близкое родство не преграда для этого? – удивился Гленард.

– В былые времена, несомненно, было бы преградой. Но нас так мало осталось, там, на юге, – она вздохнула, – так что некоторые условности смягчаются. Как бы то ни было, мнение моего отца мы так и не узнаем, потому что как раз тогда начался Заговор Роз и Креидирн со своими безумными, но красивыми идеями, оттеснил Лазаинара от меня. Он так и не решился мне признаться в любви, хотя я и так всё понимала.

– Какие у него взгляды? – Гленард всмотрелся в темноту сада напротив. – Он может замышлять что-то плохое против Империи? Он поддерживал ваш Заговор Роз?

– Не поддерживал, – она помотала головой. – Поэтому мы и отдалились друг от друга. Он умный, очень талантливый. В чем то похож на тебя, Гленард, всё время вычитывал что-то в книгах. Но всё меняется, и я не знаю, о чем он думает сейчас. Он сын своего отца, а его отец был одним из самых ярых мятежников. Может, Третья альвийская война и не случилась бы без Фанаира Пылающего.

– Так это он? Я слышал о нем. Я думал, он погиб.

– Был весь изранен, искалечен, но выжил. Потерял руку, изуродован шрамами, но когда я уходила на север был всё так же горяч.

– Лазаинар похож на него?

– Раньше не был, больше похож на свою мать. Тетя Феррувьель была тихая и разумная, только она могла охладить ярость Фанаира. Она умерла от болезни за несколько лет до моего ухода. Лазаинар очень сильно переживал.

– Винил в этом людей?

– Нет, но такие мысли изредка проскакивали. Фанаир винил людей. А Лазаинар без влияния матери стал прислушиваться к отцу. Так что я не знаю, что он сейчас может думать. Не знаю, может ли он здесь затевать очередное восстание против Империи, если ты об этом.

– Об этом.

– Не знаю, Гленард. Но, – она тихо рассмеялась, – весь этот спектакль с рыцарством, обрядами, посвящениями, прекрасными озерными девами… Если Лазаинар в этом замешан, то это многое объясняет. Этот романтический бред вполне в его духе.

– Ну, почему же бред, принцесса, – Гленард усмехнулся. – Все эти сказки, танцы и обеты всё лучше, чем резать друг другу глотки на дуэлях или в бессмысленных войнах из-за куска приграничной земли. Как бы то ни было, присутствие эмиссара мятежных королей всё усложняет. Нужно выяснить, что там происходит. Я пошел.

– Будь осторожен.

– Буду. Прикрой мою задницу, если что.

– Не сомневайся.

Гленард соскользнул с крыши сарая, дошел до стены сада и перелез стену по заранее приставленной лесенке. Тенью метнулся через улицу, прижался к ограде сада дома рыцарского ордена. Прислушался, огляделся, и, не обнаружив угрозы, полез наверх по плотно обвившему стену плющу.

«Стареем, да и жрать надо меньше», – Гленард не без труда перевалился через вершину забора и, повиснув на руках, спрыгнул на землю в темном углу сада. Присел, замер, прислушиваясь. Всё было тихо. Полночь еще не наступила, слуги были в доме, заканчивая последние приготовления. Лишь один охранник замер далеко, в другом конце сада, у входа в дом.

Гленард встал, осторожно наступая, обогнул белую мраморную беседку с увитыми плющом колоннами и, пригнувшись, прокрался к дому, скрываясь за рядами аккуратно постриженных живых изгородей и пышными кустами роз.

Незамеченный, он скользнул в узкий проход между домом и хозяйственной постройкой. Еще днем он приставил к стене пустую бочку, чтобы было удобнее забираться. Снова замерев на мгновение, прислушиваясь, залез на бочку и, подтянувшись, забрался на крышу сарая.

Здесь следовало быть осторожнее. Крыша старая, могла с грохотом провалиться в любой момент. К тому же, выглянувшая из-за облаков луна, совсем не облегчала задачу скрытного проникновения в дом. Осторожно наступая, Гленард на четвереньках пересек крышу и оказался на углу, рядом с подготовленным им окном. Он прислушался – всё было тихо. Поднялся, наклонился вперед, рискуя свалиться, дотянулся до ставни, потянул ее на себя. С легким скрипом, от которого Гленард похолодел, ставня отворилась.

Он замер, присев, ожидая в любой момент появления охранника. Сабли с собой не было, но Гленард был уверен, что и с кинжалом он справится с местным стражем легко. Однако это означало бы провал задачи. Выждав с минуту и убедившись, что скрип не привлек внимания (увольнять надо таких растяп-стражников безжалостно), Гленард снова выпрямился и, дотянувшись до рамы окна, потянул ее. Окно открылось, даже не заскрипев.

Теперь предстояло туда попасть. Окно находилось примерно на том же уровне, что и крыша, но где-то в метре от нее. Он наклонился вперед, уперся в стену, растопырившись между крышей сарая и стеной дома, а потом, ухватившись за нащупанный подоконник, оттолкнулся ногами и повис, прижавшись к стене дома.

В очередной раз посетовав про себя на вкусную и не совсем здоровую пищу, обильно поглощаемую им, Гленард, с трудом подтянувшись, всё-таки смог забраться в окно и, перевалившись через подоконник, сползти на пол. Нет, определенно надо меньше есть и больше тренироваться. Ну, или посылать на такие задания кого-нибудь другого. Очень привлекательная мысль, кстати.

Он оказался в пустой спальне. Кроватью, похоже, давно не пользовались, да и пыль в этой комнате убирать не спешили. Гленард подошел к двери, открыл ее и осторожно выглянул. Выйдя за дверь, постоял, прислушиваясь. Внизу хлопнула входная дверь – видимо, слуги покинули дом.

Расположения комнат он не знал, но, побывав во множестве столичных домов, мог догадаться, что второй этаж занимали спальни и большой кабинет хозяина дома. Устроить ритуал Рыцари у Трона могли или в кабинете, или внизу, в большом зале-гостиной. Был еще вариант столовой, они располагались обычно на первом этаже, рядом с кухней, но Гленард предположил, что столовая будет востребована для ужина после ритуала. Впрочем, в данном доме могли быть еще какие-то скрытые подвальные помещения или специально оборудованный под проведение обрядов чердак. Крыша, вроде, была высокой, а значит, места там достаточно.

Ну, дайте мне знак, пошумите что ли…

Раздалось тихое женское пение, которое тут же подхватили несколько голосов. Гленард пошел вперед по коридору. Звуки доносились, похожу, откуда-то сверху. Значит, всё-таки чердак. Шаги, громкие, ритмичные. Танец?

Что они поют? Слов не разобрать, но мелодия знакомая. Где он слышал ее?

Это же колыбельная! Ее Лотлайрэ пела и сыну, маленькому Славию, и дочери, Аэринн. Старая альвийская песня, похоже, переделанная из какого-то ритуального песнопения, посвященного древним девяти альвийским богам. Кажется, здесь используется как раз старая версия. Общество тайных поклонников альвийских богов? К этому готовят юношей и девушек на первых двух кругах посвящения?

Гленард, крадучись, пошел вперед, туда, откуда раздавалось пение. Он почти дошел до лестницы, ведущей наверх.

– Нет, это невозможно, – произнес резкий мужской голос прямо над ухом. Гленард вздрогнул от неожиданности и резко развернулся. Никого рядом не было.

– Это необходимо, – тихий голос другого мужчины. Они в комнате рядом – догадался Гленард.

Подкравшись к двери, он приложил к ней ухо и прислушался.

– Послушайте, господин Лазаинар, – продолжал громкий голос, – я всё понимаю, но нам становится всё труднее их контролировать. Ещё немного, и мы потеряем их внимание. Надо дать им что-то, что их заинтересует надолго. Какую-то приманку. Давайте пошлем их искать Санкраль или что-то еще. Либо давайте откроем карты и превратим-таки их увлечение королем в реальную любовь к Древним Богам.

– Еще не время, ваше сиятельство, – возражал Лазаинар. – Подержите их еще чуть-чуть. Они пока не готовы нас принять, а покинув столицу и отправившись на поиски несуществующего Санкраля, они очень скоро потеряют свой пыл. А мы потеряем контроль над ними. Мы ещё не готовы к открытому выступлению. Наши друзья в шести герцогствах только начали работу, а в остальных герцогствах мы ещё ничего не сделали вообще. Мы строим большое дело, граф, нельзя его потерять из-за поспешности.

– Я понимаю, ваша милость, понимаю, – мужчина чуть снизил тон. – Но и вы меня поймите. Это молодые люди, девушки, горячая кровь. Им нужно действие. Они нетерпеливы, они любят Короля и Владычицу, но их любовь может быстро остыть. Кое-кто уже начал подумывать о том, чтобы отделиться от нас и основать свой собственный орден. Они не понимают, что делают, но думают, что всё понимают.

– Скоро праздник летнего солнцестояния, ваше сиятельство. Предложите им красивый и большой ритуал, который их заинтересует. Расширьте второй круг и начинайте присматриваться к тем, кого можно переместить в третий. Дайте им какую-нибудь игру, особенно нетерпеливым. Пусть поедут куда-то не слишком далеко и что-нибудь привезут. Встретьте их обратно с почетом, а остальные пусть им завидуют. Это повысит заинтересованность и конкуренцию.