Текст книги "Враги Империи. Сага о Гленарде. Том четвертый"

Глава XXX

19 день III месяца 579 года

Рогтайх, столица Империи. Ресторация «Сирень и крыжовник» в Белом городе.

– Чем это здесь воняет? – удивился Вардур.

– Прости, – смутилась Ниенна, – я, наверное, съела слишком много капусты…

– Ты лжешь мне, ведьма, – догадался Вардур, выхватывая меч. – Ты призвала сюда демона для удовлетворения своих похотей! Это от него пахнет серой!

Бард Сладкопевец из Меньина

«Песенки и сказочки».

– Ты уверен, что здесь безопасно встречаться? – Вернх арр Сабхар опасливо оглянулся на плотно закрытую дверь. Хотя ресторация «Сирень и крыжовник» и была наполнена почти до отказа, в кабинет для особо важных гостей шум не проникал.

– Абсолютно уверен, – Гленард улыбнулся. – Здесь нас никто не подслушает и не увидит вместе. Даже если за тобой и следили, что с того? Разве такой важный теперь человек не может просто зайти в одно из самых модных и дорогих мест столицы?

– За мной не следили, я уверен.

– Следили, – Гленард довольно усмехнулся. – Только мои люди. Они проверили, из твоих действительно никто тебе на хвост не упал.

– Они хороши, если я их не заметил, – кадирец смутился.

– Лучшие в своем деле. Других не держим. Ну, что, поздравляю тебя, Главный посланник Вернх арр Сабхар! Похоже, наши игры возымели эффект.

– Да. Его Высокопреосвященство оценил мою помощь в разоблачении предательства посланника Маджира.

– А что с Маджиром-то стало, кстати?

– Никто не знает, – посланник пожал плечами. – В последний раз его видели две недели назад входящим во дворец Галира Айзифа. Обратно он не выходил, и больше про него никто не слышал. Зная Его Высокопреосвященство, боюсь, мы больше никогда о Маджире не услышим.

– Галир круто берет.

– Ты даже не представляешь насколько. Если наши с тобой игры хоть немного вскроются, меня даже в подгорных королевствах бьергмесов, скорее всего, достанут.

– Не переживай, мы будем предельно осторожны. И не беспокойся, плохо тебе не будет. Ты уже усилил свое положение с моей помощью. А с той информацией, которую ты будешь получать от нас, ты для Айзифа скоро станешь совершенно незаменимым человеком.

– Ага, до тех пор, пока он не поймет, что информация ложная.

– Она далеко не вся будет ложная. Где-то не совсем полная, но ты же не всевидящий, чтобы знать абсолютно всё. И потом, не забывай и про золото, которое мы тебе будем платить.

– Кстати о золоте…

– Конечно, – Гленард небрежно кинул на стол тяжелый мешочек.

– Спасибо, – Вернх провел рукой над столом, и мешочек исчез в складках его просторной одежды. – У меня для тебя тоже кое-что есть. Так сказать, в благодарность за помощь в моем новом назначении.

– Интересно, продолжай.

– Ты просил разузнать о том происшествии с разрушенным домом и Анзаром арр Авифом, тело которого ты нашел в развалинах вместе с мертвыми бьергмесами. Я покопался в бумагах Маджира и кое-что нашел.

– И?

– Речь идет о каком-то оружии. Кто-то из ваших его придумал и решил продать тому, кто больше заплатит. Анзар должен был провести переговоры, договориться и с продавцами, и с бьергмесами, тоже претендующими на покупку.

– Что за оружие? – Гленард поднял бровь.

– Что-то чрезвычайно разрушительное. Ну, ты и сам видел последствия. К тому же, действующее на большом расстоянии, как арбалет а то и дальше. Переговоры зашли довольно далеко, но после происшествия с Анзаром продавцы исчезли, и все попытки их найти провалились. Маджир рассматривал разные варианты, вплоть до похищения создателей оружия и тайного вывоза их в Кадир, но не успел ничего сделать. А потом ему стало не до оружия, сам понимаешь.

– Хм, интересно… – Гленард задумался. – Что из себя представляло оружие?

– Неизвестно. Анзар сообщал, что предполагает, что для его изготовления использовалось большое количество чугуна, селитры и серы.

– Серы? Похоже на правду. На месте происшествия пахло серой.

– Вот документы, – Вернх протянул Гленарду стопку пергаментных листов, перевязанных кожаным шнурком. – Возможно, тебе удастся что-то в них найти. Я не буду искать это оружие.

– И правильно, – Гленард кивнул и придвинул документы к себе. – Спасибо.

– Как ты сам-то?

– Да как тебе сказать… – Гленард поморщился и махнул рукой. – Скандалы, убийства, интриги, расследования, заговоры… Всё, как обычно. Ездил на юг, там меня чуть не убили. Император в результате запретил мне впредь самому участвовать в таких расследованиях. Он прав, мои ребята уже вполне сильны и опытны, чтобы доверить всё это им самим. Готовимся к очередному Совету Земель, все герцоги уже съехались. Ну, или их представители. Я теперь официально Клафтхорд представляю вместо герцога Геррига. Не могу сказать, что я этим доволен, мне и без того дел хватает, но Славий настоял. Опять же бал по случаю весеннего равноденствия, праздника Истэры, юной Богини. Нужно всё продумать и за всем наблюдать.

– Ну, желаю успехов, Гленард.

– И тебе, Вернх тоже. Дальше связь будем держать через моих людей, ты знаешь через кого.

– Конечно. Хорошего дня, Гленард.

– Хорошего дня, Вернх.

Кадирец встал и вышел. Гленард некоторое время сидел, задумчиво стуча пальцами по столу. Потом тоже встал и решительно вышел из комнаты, но через другую дверь, скрытую за панелью стены из красного дерева.

***

Рогтайх, столица Империи. Императорское Казначейство в Императорском дворце

– Ну, как, Адельхарт, обустроился? – Гленард обвел взглядом кабинет Казначея. – Поздравляю тебя, кстати. У меня сегодня такой день хороший – весь день поздравляю друзей с новыми назначениями.

– Спасибо! Как обустроился, говоришь? – бьергмес неопределенно махнул рукой. – Вроде обустроился. Но ты же сам понимаешь, в Казначействе все люди, и, к тому же, из благородных семей, младшие сыновья. Им, естественно, непривычно работать под началом какого-то недомерка-землекопа.

– Ну, ты и сам не из последних бьергмесов по знатности. Глава одного из древнейших и наиболее уважаемых кланов.

– Это ты им объясни, – Адельхарт усмехнулся. – Да будь я хоть королем под горой, для этих заносчивых барчуков я всегда останусь всего лишь бородатой пещерной крысой. Но ты не переживай, всё наладим. Где бьергмесов позовем, где просто талантливых ребят из купцов. Будет казначейство работать так же четко, как солнышко утром встает и вечером заходит, дай только немного времени.

– Даже не сомневаюсь в тебе, – Гленард улыбнулся. – Я к тебе не только с поздравлениями, но и по делу.

– Всегда рад тебе помочь. Уверен, что Его Величество Славий не просто так про старого бьергмеса вспомнил. Кто-то ему шепнул, и я даже догадываюсь, кто бы это мог быть.

– Всё может быть… – Гленард пожал плечами.

– И за Сабхайд тебе спасибо. Твои люди всё там лихо раскрутили. Слышал, один из них пострадал.

– Да, Тарбен. Бьергмес, кстати. Но я и сам всех подробностей еще не знаю.

– Не переживай, вылечим твоего Тарбена, будет как новый, даже лучше.

– Куда уж лучше, – Гленард рассмеялся. – Думаю, Заноза Тарбен и не из таких передряг выпутывался.

– Заноза? – усмехнулся Адельхарт. – Неужто тот самый Заноза? Ни фразы без ругательства?

– Ага. Знаешь его?

– Встречались как-то. Давно. Были у нас с ним некоторые, скажем, разногласия. Но если он теперь с тобой, то никаких вопросов к нему больше нет.

– Рад слышать, спасибо. Император просит нас с тобой обратить самое пристальное внимание на подготовку поддержки независимых мастеров. Подготовка на стороне самих мастеров завершена. Тысячи готовы активно заявить о выходе из цехов. Всё закрутится буквально на днях, сразу после Совета Земель. Ну, и цеха, думаю, тоже не дремлют. За полгода весть должна была широко разойтись. В общем, Адельхарт, мы должны с тобой как можно скорее запустить эту структуру по поддержке независимых мастеров. «Тирилльская казна», как мы со Славием ее называем. На моей стороне всё готово, я пришлю тебе вечером документы.

– Я займусь этим буквально сегодня и брошу на это все силы. Я знаю, что Стеррен что-то готовил, несмотря на его протесты. Надо проверить, что он там надумал, и всё завершить. Будем готовы открыть сундуки хоть послезавтра. Главное, проработать все процедуры, чтобы и не слишком усложнять, и не допустить мошенничества.

– С этим мы тебе поможем. Есть еще одна идея.

– Какая, Гленард?

– Что если помимо «Тирилльской казны» создать еще одну похожую структуру для поддержки самых прибыльных производственных и торговых предприятий, покупки паев в них и финансирования купеческих операций? Скажем, под названием «Морская торговая компания».

– А чем тебе Тирилльская казна не угодила?

– Тирилльская казна всем хороша, Адельхарт, кроме того, что ей владеет Империя, а не мы с тобой.

– Хм… – бьергмес задумался. – Хочешь приберечь самые сладкие кусочки для себя?

– Для нас. Никто не пострадает в итоге. Мастера получат свое финансирование, Империя получит развитие и прибыль. А мы получим немного дополнительного дохода.

– И откуда возьмется капитал Морской торговой компании?

– От меня, от тебя, от пайщиков, а их, если ты присоединишься, будет немало. Да и Тирилльская казна могла бы немного вложиться, так или иначе – предприятие-то будет ой какое выгодное. Выгоднее многих мелких мастерских.

– Интересно. И как ты планируешь продать эту идею Славию?

– На двух ногах стоять сподручнее, чем на одной, – Гленард пожал плечами. – Если мы увеличиваем конкуренцию среди мастеров и купцов, почему бы не добавить конкуренции и в вопросе их финансирования. Совершенно же не обязательно широко распространяться о нашей с тобой роли в Морской торговой компании. Славий ничего не потеряет, Империя ничего не потеряет, мастера ничего не потеряют – всем выгода.

– Ты гарантируешь безопасность предприятия, Гленард? Мне не хотелось бы на старости лет остаться без головы.

– Гарантирую, Адельхарт. Своей шеей и всеми силами Тайной Стражи. Ты будто бы воспринимаешь это как что-то плохое, как заговор или измену. Нет, нет и еще раз нет. Ничто из того, что я предлагаю, не идет в разрез с интересами Империи и Императора.

– Вопрос в том, как это будет выглядеть.

– А выглядеть, Адельхарт, это будет ровно так, как нужно нам.

– Думаешь, справимся с управлением сразу двумя такими предприятиями? – Адельхарт задумчиво теребил бороду. – У нас же еще с тобой и свои собственные дела есть, и немало.

– Фактически, это будут не два предприятия, а одно, только с двумя кошельками. Попробуем справиться. Ты подберешь толковых людей, а я прослежу, чтобы они хорошо работали и не воровали.

– Ладно, Гленард. Мысль мне нравится. Подготовь документы, я в деле, и даже знаю уже кого можно привлечь в пайщики без лишнего шума.

– Ну, и отлично. Слушай, есть еще вопрос.

– Какой?

– Скажи, – Гленард почесал затылок, – кто в столицу может поставлять в больших количествах чугун, селитру и серу?

– Дай подумать… – бьергмес помолчал некоторое время, полуприкрыв глаза. – Ну, допустим, чугун – это не такая редкость. Им много кто торгует. Стали хорошей мало, для ее выплавки умение нужно, а чугуна хватает. Сам знаешь, чуть больше угля при выплавке стали из руды положил, и уже чугун получается. Селитра используется иногда на севере в качестве удобрения на полях. Редко, но прогрессивные бароны учат этому крестьян. В Рогтайхе ей делать нечего, но иногда проездом привозят. С серой еще сложнее. Применение очень специфическое, прямо скажем. В основном, как побочный ингредиент при производстве металла и при разных химических реакциях – например, при обработке драгоценных металлов. В Империи серу не добывают, хотя есть где. Покупают ее у нас, а мы часть добываем сами, часть покупаем у вархов. На их землях большие месторождения.

– Так кто же?

– Если объединить всё вместе, то, с определенной степенью вероятности, я тебе назову только два имени. Оба бьергмесы, уважаемые, добропорядочные.

– Им ничего не грозит, клянусь, – Гленард стукнул себя кулаком в грудь. – Меня интересуют не они, а их покупатели.

– Хорошо, верю тебе. Айдж Краснобородый и Свенд ан Фроскдам. Знаешь таких?

– У Айджа, помню, лавка рядом с рыночной площадью в Белом городе. А Свенд?

– Он торгует большими партиями, торгует всем подряд. У него склад в северной части порта, рядом с Университетским проспектом.

– Хорошо, найдем. Спасибо тебе.

– Тебе спасибо, Гленард. Жду от тебя документов по всем нашим делам.

– Пришлю. Ну, бывай, Казначей, обустраивайся.

– Всего доброго, Инквизитор.

Глава XXXI

20 день III месяца 579 года

Рогтайх, столица Империи. Дом Тайной Стражи

И еще пишут они: «Мы должны хитростью проникать во все дворцы и замки, предлагая дочерей наших в жены и наложницы правителям. Но должны эти дочери всегда держать заднюю дверь открытой для наших воинов, чтобы в нужный момент могли бы они войти и убить людских правителей, и мы сами бы правили грязными людскими свиньями». А после: «Кровь детей человеческих есть услада для наших десяти богов». Не это ли, братья, наилучшим образом показывает мерзкую альвийскую и бьергмесскую сущность? Не этот ли замысел они уже реализуют, подложив альвийскую шлюху в постель к нашему Священному Императору, одурманив его волшебными зельями? И не должны ли мы противостоять им? Если потребуется, то и с оружием в руках, ибо иначе дети наши станут свиньями на заклании у алтарей мерзких демонов, коих нелюди называют богами.

Анонимный автор.

«Протоколы альвийских мудрецов. Правдивые документы, свидетельствующие о коварстве альвов и их прихвостней бьергмесов».

– Доброе утро, господа! – Гленард стремительно вошел в кабинет и занял свое место за столом.

– Доброе утро! – отозвались Галхар, Миэльори, Элайна и Крейган.

– Миэльори, Галхар, для вас есть задание. Отправляйтесь к Айджу Краснобородому на рыночную площадь, а потом к Свенду ан Фроскдам в порт, рядом с университетским проспектом. Оба бьергмесы. Нужно с ними поговорить.

– А точный адрес есть? – переспросила альвийка.

– Вы тайные стражники или кто? Выясните. Айджа все на рынке знают, Свенд тоже не скрывается, ведет торговлю крупными партиями.

– Хорошо, найдем, – она кивнула.

– Поговорите с ними обоими, – продолжил Гленард. – Нам нужен список тех, кто закупал у них крупные партии чугуна, серы и селитры. Особенно если всё вместе. И особенно, если это кто-то из Рогтайха. Это по делу о таинственных разрушениях домов в столице. Всё может быть еще серьезнее, чем мы опасались. Есть сведения, что это связано с оружием огромной силы, которое кто-то недавно здесь создал. Это оружие должно достаться нам или не достаться некому. Интерес к нему с разных сторон уже появился. Мы о нем узнаем чуть ли не последними, и это стыдно. Но мы должны вырваться вперед, всех опередить и его перехватить.

– Откуда информация? – взгляд зеленых глаз Миэльори не отрывался от Гленарда.

– Секрет, – командир покачал головой, – но источник очень надежный.

– Хорошо.

– Отправляйтесь прямо сейчас. К вечеру у нас уже должен быть список подозреваемых, а завтра мы должны уже со всеми ними плотно работать.

– Так точно, ваша милость. Слава Империи! – альвийка встала и подмигнула Галхару, вызвав неодобрительный взгляд Элайны. Стукнув себя кулаками по груди, принцесса и варх скрылись за дверью.

– Ну, что, теперь с вами, – Гленард улыбнулся оставшимся Крейгану и Элайне. – Первый вопрос, как там Тарбен?

– Уже неплохо, – Элайна еле заметно улыбнулась. – Ранение было тяжелое и опасное, вилы есть вилы. Но, к счастью, Роллен оказался рядом и помог, ну и я тоже сделала всё, что могла. Он поправляется, жить будет. Скоро только шрам останется очередной. Ругается он, конечно, втрое больше обычного, но беззлобно. Доволен общим результатом расследования.

– Ну, расскажите мне об общем результате и о ходе расследования, – Гленард откинулся на спинку кресла, приготовившись слушать.

– Мелкие подробности я опущу, – начал рассказывать Крейган, – расскажу самое главное, тем более, что самое начало я пропустил. Элайна и Тарбен прибыли в Фьотдайх раньше, вместе с Ролленом, а я отправился туда, как только мы закончили дело с призраками на юге. Как тебе известно, прежний герцог Виллен ан Фьотдайх терпеть не мог бьергмесов и прочих нелюдей. Поэтому целенаправленно притеснял их общины в Фьотдайхе и, особенно, в столице – Сабхайде. Целью было полное уничтожение этих общин, которое в документах герцогства называлось мерзкой формулировкой «окончательное решение бьергмесского вопроса». Но герцог Виллен, как ты знаешь, погиб в Рогтайхе три с половиной года назад во время борьбы за трон.

– Помню, – Гленард поморщился, отгоняя нахлынувшие воспоминания.

– Герцогством стал править его сын, Дугал ан Фьотдайх. Человек молодой, совсем не глупый, и весьма прогрессивных взглядов. Он одним из первых откликнулся на призыв Императора помогать нелюдским расам и стал активно приглашать в Сабхайд и вообще во Фьотдайх бьергмесов, альвов и даже зоргов. Ему в этом с радостью помогали Императрица Ниара, Роллен и графиня Солли ан Веннедун, которая на этой почве с ним хорошо сошлась и в итоге, как ты знаешь, стала его женой.

– Но потом что-то пошло не так, – Гленард развел руками.

– Именно. Бьергмесские и альвийские общины стремительно увеличивались. Несмотря на то, что Дугал стремился перемешать их с людьми, они старались селиться отдельно, формируя свои районы. Далеко не всем людям нравилось присутствие нелюдей вообще, а уж разрастание их районов, так совсем возмущало. Начались мелкие ссоры и стычки по бытовым поводам. Кто-то с кем-то на рынке не договорился. Кто-то не на ту девушку не так посмотрел. Кто-то по пьяни подрался с бьергмесом. Это продолжалось долгое время, все эти годы, временами перерастая в довольно ожесточенные схватки. Тем более, что и бьергмесы, и альвы, и зорги, из которых формировалась охрана нелюдских районов, были вполне готовы за себя постоять. В итоге, это вылилось в масштабные погромы по всему Сабхайду и его окрестностям, после которых мы и Роллен срочно отправились туда разбираться.

– Подожди, – Гленард поднял ладонь. – Ты говоришь, что это продолжалось долгое время. Но мы ничего об этом не знали. Я смотрел, в докладах полковника Эйнсли ан Дуйллегана ничего о противостояниях на расовой почве нет.

– А вот здесь, Гленард, мы и приходим к самому интересному. К тому моменту, когда Роллен, Тарбен и Элайна, а затем и я, туда прибыли.

– Ну, рассказывай.

– Итак, сразу, как случился первый крупный погром, герцог Дугал послал письмо Императору с просьбой вмешаться. Письмо это Его Величество чрезвычайно удивило, Император считал, что в Сабхайде всё спокойно, и он тут же отправил туда Роллена разбираться.

– Да, и попросил меня отправить с Ролленом своих людей, – Гленард кивнул.

– Ну, да. Элайна и Тарбен, как принято, отправились сразу к полковнику Эйнсли узнавать подробности случившегося. А тот их встретил с непониманием – дескать, ничего страшного не случилось, было всего лишь несколько мелких незначительных стычек на бытовой почве. А герцог человек молодой, склонный преувеличивать.

– После этого мы присоединились к Роллену в герцогском замке, – подхватила Элайна. – Герцог нас принял очень радушно, но мне показалось, что он чем-то напуган. В своем кабинете он с нами говорить не стал, отвел нас куда-то на самый верх одной из башен. Шепотом рассказал, что боится, что его услышат. Роллен заверил его, что вокруг никого нет. Тогда Дугал поведал, что погромы всё-таки были, и весьма серьезные: с поджогами, разграблениями лавок, изнасилованиями, множеством погибших с обеих сторон. Он говорил о двух сотнях смертей, но позже оказалось, что было даже больше. Герцог рассказал, что ни армейский гарнизон, ни городская стража, ни тайные стражники не препятствовали нападению людей на нелюдские кварталы. А когда нападение было отражено, и бьергмесы с зоргами стали преследовать нападавших, армия встала у них на пути и жестоко отбросила назад. После чего снова отошла в сторону и дала людям-погромщикам снова напасть на нелюдей.

– То есть армия была заодно с погромщиками? – удивился Гленард. – А Тайная Стража?

– Нельзя сказать, что армия участвовала в погромах, – Элайна пожала плечами. – Но она им не препятствовала, а вот попытки ответных действий ополчения нелюдей тут же подавлялись. Тайная Стража с виду в событиях не участвовала никак, но всё было не так просто, я сейчас расскажу.

– Давай, расскажи.

– Из разговора с герцогом мы поняли, что рассчитывать на поддержку армии или Стражи в Сабхайде нам не стоит. Они не хотели разбираться с погромами, старательно их замалчивая. Ты правильно сказал, Гленард, полковник Эйнсли ни словом не обмолвился в отчетах о нарастании напряжения в городе. Городской совет и помощники герцога тоже не стремились с нами говорить. Тогда Роллен предложил отправиться к старостам общин бьергмесов и альвов. Там нас тоже поначалу приняли настороженно, но кое-кто Роллена знал, из тех, кто переехал в Сабхайд из Рогтайха. Да и Занозе при всей его грубости удалось найти общий язык с бьергмесскими вождями.

– И что вам рассказали?

– То самое, что рассказал Крейган пару минут назад. Нарастание мелкого напряжения, но более-менее мирное сосуществование на протяжении нескольких лет. Где-то через полгода после начала правления герцога Дугала в городе появилось людское движение, называющее себя «Чистые». Сначала это были просто пьяные разговоры и выкрики по тавернам, кабакам и трактирам. Потом у Чистых появились деньги, своя контора, тренировочный лагерь, оружие, доспехи. Откуда взялись деньги, никто не знал, но за полтора года количество Чистых очень сильно выросло – до пары тысяч человек, из которых примерно пять сотен были активными участниками, получавшими жалование, а остальные – сочувствующие на добровольной основе. Им тоже платили, но в основном, едой и спиртными напитками. Чистые превратились в отряд профессиональных наемников, которых стали нанимать в охрану купцы, цеха и гильдии. Они же время от времени устраивали массовые шествия через нелюдские кварталы, с факелами и криками, обещая уничтожить, как они выражались, «гнездо грязи в чистом Сабхайде». Нельзя сказать, что их в городе многие поддерживали, но сначала их не принимали во внимание, а потом стали бояться. Те, кто публично критиковал Чистых, погибали или оставались калеками после внезапных и очень жестоких нападений. Независимо от того, были они людьми или нелюдями.

– И мы обо всём этом не знали… – грустно констатировал Гленард. – Хотя про существование такой организации местная Тайная Стража просто обязана была сообщить Донрену, а после его гибели – мне.

– Это еще не всё, – продолжила девушка. – Через какое-то время среди нелюдей, в первую очередь бьергмесов, появилась идея создать общество самозащиты, которое противостояло бы Чистым. Это при том, что и так существовало местное ополчение, подчиняющееся старостам кварталов, и была еще нанятая охрана, преимущественно из зоргов. Старосты идею нового общества не одобрили, но оно появилось – под именем Скйольд.

– То есть, «щит» на языке бьергмесов, – перевел Гленард.

– Точно. В Скйольд вступали самые молодые и самые горячие ребята, и скоро оказалось, что Скйольд не только защищает нелюдские кварталы от Чистых, но и распространяет идеи превосходства бьергмесов и альвов над людьми, а также откровенную ненависть по отношению к людям. Старосты пытались утихомирить бойцов Скйольда, но те, неожиданно хорошо вооруженные и экипированные, показали, что они готовы к защите от подчиняющегося старостам ополчения. В итоге, старосты решили, что проще оставить Скйольд в покое, присматривая за ним, чем спровоцировать побоище внутри нелюдского района.

– О Скйольде я что-то слышал, – припомнил Гленард.

– Полковник Эйнсли писал о них в паре отчетов, – согласился Крейган, – но вскользь, как о чем-то несерьезном.

– А они оказались серьезными?

– Я бы так не сказала, – Элайна покачала головой. – Число бойцов Скйольда было не больше полутора сотен. Возможно, еще несколько сотен сочувствующих, но серьезной силой они не были. Однако и маленькая искра способна сжечь город. Такой искрой они и стали. В последние полгода произошло несколько мелких прямых стычек Чистых и Скйольда. В основном, Скйольд нападал на Чистых, которые по пьяни маленькими группами забредали на территорию нелюдей и начинали задираться. Также несколько стычек было на рынках, где Чистые охраняли торговцев-людей, а Скйольд – торговцев-нелюдей. Это были маленькие стычки, почти без кровопролития, но пара-тройка трупов с обеих сторон за полгода появилась. Чистые хорошо боролись с безоружными противниками, но вооруженный Скйольд старались обходить стороной. А потом случился большой погром.

– Что стало причиной?

– До конца мы так и не установили, Гленард, – девушка виновато развела руками. – Есть несколько версий. Возможно, и вполне вероятно, события наложились друг на друга. За пару недель до этого по всему городу появились проповедники, рассказывающие о том, какие бьергмесы и альвы мерзкие, и как Боги хотят, чтобы нелюдей из города выгнали. Охраняли проповедников люди из Чистых. Нелюдей, как обычно, обвиняли в похищениях детей, в ненависти к людям, в использовании человеческой крови в еде, во всяких мерзостях и извращениях. Потом, поздно вечером группа Чистых напала на семью молодых альвов-купцов, возвращавшихся в город с товаром. Товар разграбили, мужчину и мальчика убили, женщину изнасиловали. В ответ в ту же ночь Скйольд разгромил несколько лавок людей, совершенно непричастных к нападению. Другие говорят, что конфликт возник на рынке, после того, как торговец-бьергмес поймал за руку подружку одного из офицеров Чистых, пытавшуюся стащить что-то из его лавки. Чистые разгромили лавку купца и еще несколько нелюдских лавок. В ответ Скйольд стал нападать на людей. Третьи рассказывают, что всё началось после того, как Скйольд решил провести свое факельное шествие в людских кварталах по примеру того, что Чистые делали в нелюдских. Когда Чистые им помешали это сделать, Скйольд якобы начал громить лавки. Четвертые уверены, что людские лавки на границах с нелюдскими кварталами громили сами Чистые в отместку за то, что купцы продавали товары нелюдям. Как бы то ни было, случилось несколько стычек, было разгромлено несколько людских и нелюдских лавок и мастерских. Проповедники и Чистые за полдня на этой основе основательно подогрели народ, и вот, после обеда многотысячная толпа людей ринулась громить районы нелюдей.

– Они пытались защищаться?

– Конечно. Ополчение и вооруженная охрана встретили толпу на границе района. Но в первых рядах погромщиков шли хорошо вооруженные Чистые из бывших солдат. Они довольно легко разбили защитников, было много жертв. Толпа почувствовала кровь и рванулась вперед – грабить, насиловать и убивать.

– И как долго всё это продолжалось?

– Около часа. Район небольшой, но продвигались медленно – обыскивали дома, грабили и так далее. Не хочу об этом говорить, мы разговаривали с выжившими жертвами… Потом, из глубины района с разных сторон появились бойцы Скйольда. Без лишних разговоров, они начали убивать людей. Вооруженных Чистых избегали, нападали на простых погромщиков, убивали их и тут же отступали, чтобы ударить вновь в другом месте. Район они знали прекрасно, со всеми переходами, черными ходами и проходными дворами, поэтому могли нападать быстро и тут же убегать. Толпа запаниковала, бросилась бежать. Скйольд стал их преследовать, и наткнулся на подошедшие армейские отряды. Они легко разбили боевиков Скйольда, обратив их в бегство и многих уничтожили. Оставшиеся бросились бежать, а за ними кинулись Чистые и погромщики.

– И их теперь было некому останавливать?

– Да, но атака Скйольда дала время многим нелюдям сбежать из квартала, бросив всё своё имущество. Погромщики разграбили в итоге больше половины домов, жертв и пострадавших от их рук было очень много. Но если бы не Скйольд, было бы еще больше.

– И чем всё закончилось? – Гленард поежился.

– Через некоторое время армия всё-таки начала выгонять погромщиков из района. По рассказам, очень аккуратно, почти без столкновений. Арестовывали или убивали только тех, кто, озверев от безнаказанности, нападал на армейских. Остальных просто прогоняли. Армии, как ни странно, помогали Чистые. К закату всё закончилось, и нелюди стали понемногу возвращаться в разграбленные дома. Много слез, много крови, много проклятий и отчаяния. И никаких сообщений в Рогтайх, кроме письма герцога. В последующие дни напряженность сохранялась и нарастала. Мы застали город, бурлящий, как потревоженный медведем лесной улей и готовый к новому погрому.

– Почему сами бьергмесы и альвы не жаловались Роллену или напрямую Императору?

– Считали, что это бесполезно. Не доверяли, видя, как люди с ними обращаются.

– Понятно. Ситуация к вашему приезду ясна. Как проходило расследование?

– Несколько дней мы общались с пострадавшими с обеих сторон, пытались восстановить картину событий. Люди не очень хотели с нами общаться, бьергмесы и альвы говорили охотнее. Поэтому картина вырисовывалась немного односторонняя. Всё это очень тяжело, Гленард…

– Я понимаю, Элайна.

– Даже Тарбен притих после всех этих рассказов и подробных описаний. А Роллен, наоборот, пылал желанием мести. Я его просто не узнавала. Он развернул очень бурную деятельность – каждый день десятки встреч, пытался докопаться до тех, кто стоял за Чистыми и за погромами вообще.

– Удалось?

– То, что у Чистых есть очень серьезные покровители, было понятно сразу. То, что командование и гарнизона, и Тайной Стражи также симпатизирует Чистым, тоже было очевидно. Нам не было ясно только, насколько именно они связаны. И я убедила Роллена и Тарбена покопаться еще и в истории Скйольда. Они не хотели тратить на это время, считали, что Скйольд не при чем, что его появление – это естественная реакция на атаки Чистых. А мне ситуация казалась подозрительной. Не умом, а сердцем, словно какое-то предчувствие. Но потом Роллен и Заноза всё-таки согласились с тем, что появление двух хорошо вооруженных групп, которые неизвестно кто поддерживает, в одном городе в одно время выглядит подозрительно. Мы стали подбираться к командирам Чистых и Скйольда.

– Как именно?

– Роллен действовал очень жестко. Это, наверное, немного не похоже на вархов. Он не думал о тех, кого допрашивал, не думал об их чувствах. Просто копался в их голове, запугивал, угрожал, вытаскивал из них скрытые мысли. Я не одобряла, но ни я, ни Тарбен не могли его остановить – он всё-таки командовал расследованием. Когда появился Крейган, стало легче, он сразу дал Роллену понять, что мы не его подчиненные. Но к тому времени мы уже выяснили очень много. Мы брали рядовых членов Чистых, Роллен выяснял у них, кто их командиры, и где их найти, и мы проделывали то же самое. Так, постепенно, мы двигались по цепочке, звено за звеном. Нас пытались остановить. Было несколько стычек, довольно крупных, но Роллен и Тарбен в бою очень хороши. Мы почти подобрались к лидеру Чистых. Мы знали, что его зовут Кэмрон из Далоха, но мы не могли его найти. Мы также выяснили, что во главе Скйольда был бьергмес по имени Свен ан Томтонд.