Текст книги "Враги Империи. Сага о Гленарде. Том четвертый"

Глава XIV

Ночь с 18 на 19 день IX месяца 578 года

Рогтайх, столица Империи. Дом Гленарда в Белом городе.

Конечно, не следует забывать и о том, что за каждым великим мужчиной этого времени стояла женщина, влияющая на его решения, а то и не одна. Жены, матери, любовницы, дочери, священницы – все они сыграли свою незримую, но чрезвычайно важную роль в истории Империи ранних веков. Войны начинались из-за желания обладать женщиной или желания отомстить за нанесенную ей обиду. Союзы заключались при посредничестве женщин. Брачные связи между королевствами способствовали, в итоге, самому формированию Империи Императором Андером Великим. Женщины, как Ресилия во время Бьергмесской войны, предотвращали кровопролитие, спасая Империю, или, наоборот, как Мерриль, во многом виновная во Второй альвийской войне, провоцировали жестокие конфликты. Так или иначе, множество отважных или глупых поступков совершалось мужчинами именно ради или из-за женщин.

Аннабель Эдинвайль.

«Роль женщин в истории Империи в I – VII веках После Падения Звезды».

Ба-бах!!!

Далекий раскат грома. Гленард вскочил с кровати.

Ба-бах!!!

Он пошел к окну, задел в темноте кресло и перевернул его с грохотом.

– Это гром, Гленард, спи, – сонно проворчала Лотлайрэ и перевернулась на другой бок.

– Это не гром, – Гленард, отдернув портьеру, вглядывался в темноту за окном. – Луна светит, небо чистое. Я такое уже слышал.

Ба-бах! Ба-бах!

Два раската чуть тише.

– Это в Буром городе, Лайрэ. Да там пожар! Надо ехать.

Гленард принялся стаскивать с себя ночную рубашку. Запутался в ней, несколько секунд боролся с непослушной тканью, и, наконец, победил. Тут же кинулся в новую схватку – натягивать на себя рубаху и штаны – в едва освещенной отблеском лунного света большой темной комнате это было непросто.

– Гленард, у тебя здесь две сотни воинов, – Лотлайрэ приподнялась на кровати и потрясла головой, просыпаясь, – и это не считая городской стражи. Ты не обязан сам кидаться тушить каждый пожар! Даже если там не простой пожар, Михал справится.

– А если это начало покушения на Славия? Или восстания?

– Ты сам говоришь, что это в Буром городе. Далековато от дворца.

– Кто же знает, что там на самом деле, и к чему это приведет? Я должен поехать разобраться.

– Ох, езжай, – она раздраженно откинулась на подушку, – всё равно мне тебя не переубедить и не остановить.

– Не выходите из дома, – Гленард накинул дублет и перевязь с саблей, – дом хорошо охраняется. Если что, я пришлю подкрепление.

– Лично я намерена спать. Иди уже, – она посмотрела на него и улыбнулась, – будь осторожен, Гленард. Люблю тебя.

– Люблю тебя, – он подскочил к кровати, поцеловал жену и стремительно вышел из комнаты, едва увернувшись от желающего реванша кресла.

На улицах Бурого города творился хаос. Сразу за воротами и Белой площадью широкий Проспект Империи оказался запружен тысячами людей, стремившихся, как и Гленард, посмотреть на причину ночного беспокойства. Все спешили туда, где над крышами домов поднимался дым, подсвечиваемый отблесками пламени. Ни страха, ни беспокойства у горожан, при этом, не было. Толпа напоминала какое-то праздничное шествие, в котором весело и шумно обсуждались версии и строились предположения, а попутно выяснялись отношения и завязывались новые знакомства.

Гленарду и двум сопровождавшим его стражникам пришлось действовать довольно жестко, пробираясь сквозь толпу: таранить людей своими мощными лошадьми и отгонять медлительных древками коротких пик. Вслед им неслись ругательства и проклятия, но Гленарду было не до них.

Чуть позже они нагнали капитана Михала, командира Тайной Стражи Рогтайха, и капитана Андера, командира Тайной Стражи герцогства Андертайх, на территории которого и располагалась столица. Со своими отрядами, всего около сорока человек, они с таким же трудом пытались добраться до места происшествия, пробираясь сквозь толпу.

Наконец, они приблизились к пожару. Горело двухэтажное кирпичное здание на берегу канала. Горело не целиком, пока только половина, но искры разлетались вокруг и грозили поджечь соседние, такие же кирпичные и двухэтажные строения. Кто-то уже вовсю бегал с ведрами, черпая грязную вонючую воду из канала и поливая ей горящее строение и окрестные здания.

По команде Михала и Андера их отряды немного оттеснили толпу. Часть стражников осталась охранять место происшествия от наступающих зевак, а другая часть присоединилась к тушению пожара. Через несколько минут к ним добавился и большой, человек шестьдесят, отряд городской стражи, наконец-то пробравшийся к ним.

Гленард держался в стороне от пожара, внимательно осматривая горящее здание. Жар огня доносился и до него, но не обжигал а, скорее, приятно согревал – ночи в Рогтайхе уже стали прохладными.

Итак, старое здание в неблагополучной части Бурого города. Хотя есть ли в Буром городе хоть одна действительно благополучная часть? Едва ли. Бывший склад с конторскими помещениями, остатки величия полуторавековой давности. Впрочем, в последнее время в Бурый город приходили новые купцы, выкупая старые постройки и восстанавливая их. Может, и станет лучше… Но сейчас эти размышления не к месту.

Это здание явно никто реставрировать не собирался. В отличие от предыдущего пожара, разрушений здесь было немного, здание почти не пострадало. Хотя, вон, там, где когда-то была дверь, зияла огромная дыра в стене, оскалившаяся на фоне пламени черными клыками полуразрушенной кирпичной кладки. Еще одна такая же дыра пробила стену метрах в десяти правее. Больше ничего вокруг подозрительного не видно. Запах? Горящее дерево, зловонная вода, мох. Есть ли запах серы? Пожалуй, что есть, но очень слабый.

– Нужно срочно найти и опросить свидетелей, – Гленард подошел к тихо совещавшимся Михалу и Андеру. – С пожаром справится городская стража, а наших стражников нужно немедленно бросить на поиск свидетелей. Вот эти два дома – явно склады, там вряд ли кто ночью был. Может, сторожей только удастся найти? А вон тот дом, полуразваленный, там, похоже, какая-то ночлежка или просто народ ютится. Там кто-то должен быть. Может, кто чего и видел. Ищите, господа, ищите. Нам нужны ответы.

Через полчаса горящий дом частично обвалился, чудом не навредив никому из стражников. Толпа взвыла от ужаса и восторга. Гленард поморщился – следы внутри найти будет очень сложно. Стражники почти перестали тушить сам дом – это было уже бессмысленно – сосредоточив все свои усилия на предотвращении распространения огня.

– Гленард, я нашел одного, он, вроде как, что-то видел, – Михал подошел к командиру. – Только он вонючий до невозможности…

– Переживем. Веди его сюда.

Слово «вонючий» не передавало и сотой доли запаха, который исходил от нищего. Когда заросший спутанными волосами и длинной бородой человек непонятного возраста и комплекции приблизился к Гленарду, того чуть не стошнило, удержался с великим трудом.

– Вот, – Михал кивнул, стараясь держаться подальше от своего свидетеля. – Расскажи всё, что видел.

– Даа я и виииидел то немноооого, – глаза причудливо растягивающего слова мужичка испуганно смотрели на Гленарда поверх раздутого красного носа, выдававшего близкую дружбу нищего с дешевым алкоголем.

– Расскажи всё, – попросил Гленард. – Кто занимал этот дом?

– Бааанда хромоого Зааагрева.

– Хромого Загрева?

Нищий кивнул.

– Михал, знаешь такого? – Гленард повернулся к капитану.

– Что-то слышал. Из мелких сошек. Кражи, в основном. Мелкие поручения ребят покрупнее. Ничего примечательного, держали пару кварталов. Вроде, с год назад где-то, пытались территорию расширить, но получили по жопе и затихли. Кажется, как раз где-то здесь были, похоже на правду. Но мы на такую мелочь большого внимания не обращаем, с ними Вессер сам разбирается, если что.

– Понятно, – Гленард снова повернулся к нищему. – Рассказывай дальше. Что произошло сегодня.

– Я воон тааам сидееел, – заросший мужчина махнул в сторону угла соседнего дома у канала, – выыыыпимши был, знаачить, отдыхаааал. Веечером пооооздно ребяаата Зааагрева притащили дееевку какууую-то.

– Девку? Шлюху?

– Не похоооже. Хорошооо одееета, отбиваааалась, вывырывааалась. Они ее в доом затащииили и тишинааа. А через часааа двааа где-тоаа и началоооось, знааачиить.

– Что началось?

– Дееее…

– Девка?

– Нееет. Дееееемоны!

– Демоны? Серьезно?

– Богааами клянуууусь, чтоб мне пууусто былооо.

– Сколько их было?

– Чечетыыыыре. Чеоорные всеее.

– И что случилось? – Гленард начинал терять терпение, от вони кружилась голова.

– Двооое здеееесь, знааачить, двооое воооон таам. Потоом кааааак бабаааахнет, кааак гроооом. И стены нееету. И тааааам, воооона, тоооже. Ба-баааах! И нетууу. Потооом они вовнууутрь вошлиии, знааачить, и там тоооже бабаааах! Дваа разааа. А потоооом выыыышли, и дееевка с нииими, даа. И бежаааать, бежааать. А затееем всё в огнеееее. Дааа.

– Куда они убежали?

– Тудааа, – нищий неопределенно махнул рукой в сторону канала и порта.

– А них что-то было с собой?

– Только пааааалки.

– Палки? – удивился Гленард.

– Ага. Боооольшие и мааааленькие.

– Как выглядели демоны?

– Чёоооорные. Большиииие. В плащаааах.

– Демоны в плащах? – Гленард поднял брови.

Нищий кивнул.

– Ты рассмотрел кого-то подробно? Можешь описать?

Нищий отрицательно покрутил головой.

– Ладно, иди, но, возможно, у нас будут к тебе потом еще вопросы. Михал, дай ему пару медяков за счет Стражи за беспокойство.

– Хорошо. На, страдалец, иди, выпей что ли что-нибудь.

– Благодааарю, хозяаааин, – нищий ушел. Запах остался.

– Итак, – Гленард отошел подальше к каналу. Канал тоже вонял, но не так, как нищий. Собственно, весь Бурый город вонял, но Гленард, редко в последнее время его посещавший, уже начал забывать, как именно. Нельзя сказать, чтобы Гленард скучал по этому знанию. – Если верить этому пьянчуге, то складывается какая-то картина.

– Демоны всё ещё в городе, и их несколько, – подошедший следом Михал тщетно пытался высморкать запах нищего из носа.

– Я бы не использовал слово «демоны». Пока не доказано. Мы знаем, что банда Хромого Загрева притащила к себе девушку. Видимо, не из шлюх, хорошо одетую. И, видимо, против ее воли – девушка сопротивлялась. После чего кто-то, не будем говорить «демоны», в количестве четырех бойцов, пришел ее вызволять. Каким-то образом они проломили дверь и стену и вошли. Девушку они вызволили, подожгли дом и сбежали куда-то в сторону порта. Готов спорить, что под развалинами вы найдете останки бандитов Загрева. Если, конечно, от них что-то останется в этом пожаре.

– Не буду спорить, не хочу проигрывать, – Михал усмехнулся.

– Итак, вопросы. Кто эта девушка? Почему бандиты ее притащили к себе? Не типично для такой мелкой банды насиловать приличных девиц – можно нарваться на серьезные неприятности. Что, собственно, и произошло.

– Может, девушка по глупости забрела в их район, а они по глупости не смогли устоять от соблазна?

– Всякое бывает, – Гленард пожал плечами. – Следующий вопрос – кто такие эти таинственные нападавшие? Чем они проломили стены? Какое они отношение имеют к девушке? И к банде Загрева? И самое интересное – как они связаны с предыдущим разрушенным домом, с кадирцами и с бьергмесами?

– Вопросов больше, чем ответов… – Михал вздохнул.

– Ну, мы, по крайней мере, знаем, что таинственных «демонов» было четверо, плюс одна девушка.

– И у них есть палки, – напомнил Михал.

– Ах да, палки, – Гленард усмехнулся. – Нужно искать ответы, Михал. Опроси людей отсюда в сторону порта. Вдруг, кто-то видел эту компанию, когда они уходили, или когда они добирались до дома Хромого Загрева. Как-то они должны были сюда попасть.

– Ты совсем отрицаешь очевидную версию появления демонов?

– Весь мой опыт подсказывает, что за любым проявлением необычного скрывается какая-то мерзкая история, но с совершенно человеческим происхождением. Мы ищем людей, Михал. Людей количеством пять штук, из них одна девушка, обладающих способностью каким-то образом проламывать стены и разрушать дома. Людей, у которых, судя по всему, довольно большие проблемы, если уж они поссорились и с бьергмесами, и с кадирцами, и с бандитами. Может, не людей, может альвов, зоргов, пусть даже вархов. Но мы ищем существ из плоти и крови. А вот если не найдем их, отметя все другие версии, будем бороться с демонами.

– Хорошо, Гленард, так и сделаем, ты прав. Мы опросим свидетелей, будем искать эту таинственную пятерку. С Вессером поговорю, вдруг он что знает.

– Привет ему передавай. Я бы хотел во всем этом поучаствовать, но мне нужно разбираться с делами Славия, там много всего.

– Тебе совсем не обязательно во всем этом самому участвовать. У нас куча стражников, а ты всё-таки командир, тебе достаточно руководить расследованием.

– Так, – Гленард пристально посмотрел в глаза Михалу, – признавайся, Михал, с тобой Лотлайрэ говорила? Это почти что ее слова!..

– Ну, видимо, умные мысли приходят в голову всем сразу, – Михал усмехнулся.

– Ох, чтоб вас, – Гленард рассмеялся. – И ведь не скажешь, что вы с ней неправы. Но я никак не могу привыкнуть быть только командиром. Мне нужно самому участвовать в расследованиях, идти по следам, раскрывать тайны…

– Так участвуй! Но не забывай, что у тебя теперь куча не таких уж глупых подчиненных, а ты не можешь разорваться на всё сразу. Ты собрал вокруг себя неплохих людей, Гленард, и продолжаешь их собирать. Может, тебе нужно больше доверять им и положиться на них в расследованиях вместо того, чтобы всё делать самому, как ты привык? Я тоже, когда из сержантов перешел в лейтенанты, а потом и в капитаны, долго отвыкал от привычки всё делать самому. Но иногда, в большинстве случаев, нужно просто четко раздать команды, и ждать. Этому непросто научиться, я знаю…

– Ты прав, Михал. Ты прав. Ладно, спокойной ночи желать не буду, не будет она спокойной. Удачи тебе!

– И тебе удачи, Гленард. И тебе всё-таки спокойной ночи!

Глава XV

19 день IX месяца 578 года

Рогтайх, столица Империи. Поместье герцога Стеррена ан Меддан в Зеленом городе.

Ты посмотришь снова на дорогу,

Но на ней исчез уже мой след.

Не грусти. Прости. Забудь тревогу.

Я жива – привет тебе, привет.

Просто я не птица, не добыча,

Нет мне места в клетке, извини.

Я как кошка: гладят – помурлычу

И уйду. И снова мы одни.

Вианна из Фройсбриха.

«Томления сердца».

– Это просто возмутительно! – герцог Стеррен ан Меддан, Казначей Империи, был вне себя от злости. – Мало того, что эти два щенка на пару решают, как перекроить всё, что тысячи людей Империи создавали веками, так они еще и под себя всё золото подтаскивают. Ладно, мне казалось раньше, что они просто глупость делают по неопытности, но так нет – они просто нагло тащат всё себе! Они хотят разорить всех нас, а свои карманы и подвалы золотом набить! Юррен ан Глареан им мешал – где теперь Глареан? Виллен ан Фьотдайх им мешал – где теперь Фьотдайх? Тадеш ан Зведжин им мешал – где теперь Тадеш? Мисси ан Треудан хотела им помешать – что стало с Мисси? Даже дружок их, Донрен ан Верверриг, с ними не соглашался – и где теперь этот Верверриг? Лживые жадные суки!

– Полегче, Стеррен, – герцог Герриг ан Клафтхорд потряс длинными седыми волосами, – ты всё-таки про Императора говоришь.

– Да, про Императора, – не унимался Стеррен, – но что я могу сделать, если этот Император своими руками разрушает Империю, уничтожая всё, что нам дорого, ради собственной наживы и обогащения своих дружков, половина из которых нелюди?

– Это измена, Стеррен.

– Измена? Да пусть хоть и измена! Кто еще кому изменяет! Мы Славия избирали, потому что верили, что он сможет сделать Империю лучше. А он ее уничтожает. И кто кому изменяет, скажите?

– Я Славия избирал, потому что у меня не было выбора, – помрачнел Герриг, – или так, или на плаху. Донрен, сука, всё хорошо разыграл. А вот ты за Славия голосовал, чтобы должность Казначея получить, так что не надо изображать благородство и невинность, Стеррен.

– А вот я за Славия вообще не голосовал, – заметил герцог Арсенн ан Аррикумма. – Если бы вы меня, а не этого выскочку, поддержали бы, всё по-другому было бы.

– А я об этом и говорю, – Стеррен усмехнулся. – То, какими путями Славий взошел на трон… Это очень сомнительные пути. И легитимность его избрания тоже, мягко говоря, сомнительна. Славий был избран не на Совете, а в застенках Донрена и его прихвостня Гленарда. А потом они, видать, не поделили барыши и отправили Донрена общаться с Богами. Если мы будем им мешать набивать карманы, и с нами так же поступят. Пока не поздно, нужно объединиться и противостоять этому.

– Я слышал уже такие речи, – Герриг запустил пятерню в растрепанную седую бороду, – и ни к чему хорошему это не привело.

– А почему не привело, Герриг? – Стеррен вскочил и подбежал к герцогу Клафтхорду, нависнув над ним. – Потому что Маршал Диабар слабаком оказался. Испугался кучки оборванцев с кастрюлями. Отдал трон непонятно кому, хотя должен был его защищать. Поверил сладким словам мерзавцев, а потом тут же оказался в подвале Донрена, вместе с тобой. Они ведь обещали отпустить всех с миром, а в итоге что? Напомнить? Чуть не убили, правда?

– Правда, – Герриг мрачно поморщился.

– Нельзя им верить, ни в чем и никогда. Так они и со всей Империей поступают: завораживают сладкими речами и отдают, как дешевую шлюху, альвам, бьергмесам и прочим мерзостям. А сами золото считают. Думаете, я из-за золота взъелся? Да у меня его завались! Меня взбесила их наглость! Они просто приходят и говорят: мы Империю на двоих поделили, отсыпьте-ка нам полмиллиарда золотых. Пятьсот миллионов, Герриг! Где такое видано?

– Славий хозяин Империи. Это его деньги, в конце концов.

– Его? А что ты скажешь про хозяина, который у своих крестьян последнее отбирает и пропивает? Его дело? А что скажут его крестьяне?

– К чему ты клонишь, Стеррен? Что ты предлагаешь? Мятеж? У нас ни войск, ни сил.

– Здесь ты ошибаешься. И войска, и силы найдутся. Но поднять мятеж дело нехитрое. Мы его можем даже выиграть, но что нам это даст, если к тому времени мы окончательно разорим Империю? Если начнется заваруха, юг отвалится, восток захватят зорги, север бьергмесы, а в центр ринутся мятежные альвы, и начнется бойня. Нам оно надо?

– Не надо.

– И я про то же. Нужно перенимать методы Славия и Гленарда. Какими бы мудаками они ни были, действуют они умно – разделяют противников и уничтожают их по одному. Славий сейчас опирается фактически только на Гленарда и Брайна. Ну, и на эту нелюдь – Роллена. Нужно устранить Гленарда, причем, не просто убить, а сделать так, чтобы Император в нем разочаровался. Нужно поссорить Славия и Брайна. А Роллена можно просто убить.

– Не так-то просто убить варха, – заметил Арсен. – Говорят, они используют волшебство в бою.

– Против десятка стрел ни одно волшебство не поможет.

– Есть еще Императрица.

– Ниара? – Стеррен пожал плечами. – Она сама, без Роллена и Гленарда, не играет никакой роли. У нее нет влияния.

– Допустим. А что потом?

– А потом нужно поставить перед герцогами вопрос – нужен ли нам такой Император, который уничтожает свою Империю, или пусть отправляется в свой Квитин и сидит там.

– Думаешь, герцоги тебя поддержат? – Герриг задумчиво облокотил подбородок на сложенные кисти.

– Давай считать. Нас трое. Хорт колеблется, но я уверен, что в этой ситуации он займет нашу сторону. Мерфрайн и Глареан будут наши, если мы покажем им настоящее лицо Гленарда и Славия. В Зведжине до сих пор непонятно, кто реально правит. Они в конфликт вряд ли полезут, а если что, уступят тому, кто больше заплатит. В Плодэне эта девка правит, Аксана. Нас она не поддержит, но и против не выступит. Герцогу Хортии сейчас, кажется, вообще ни до чего дела нет, у него любовь и новая невеста, которая уже. Итого, против нас выступят только Плотхавт, Абфрайн и, возможно, Сидлерд, если нам не удастся Брайна со Славием поссорить. Три заштатных окраинных герцогства против всей Империи. Расклад хороший.

– Расклад хороший, – задумчиво повторил Герриг. – Но во всём плане есть изъян: не так-то просто устранить Гленарда. Тем более, не убить, а поссорить его со Славием. Тайная армия Гленарда сильна, раскрыть подготовку к мятежу ему просто. А через несколько месяцев станет еще проще, если он реализует то, о чем вы мне рассказывали. Как ему противостоять?

– Армия-то у него сильная, – Арсенн рассмеялся, – но вот верна ли она ему? Далеко не все в Тайной Страже рады появлению этого выскочки. Тем более, поговаривают, что у его подчиненных есть некие интересы, которые Гленард и его люди активно пытаются раскопать и пресечь. А значит – нужно искать союзников среди подчиненных Гленарда. В первую очередь, я бы начал аккуратно общаться с полковниками Тайной Стражи в наших собственных герцогствах. Нужно выяснить их настроение, а потом попытаться привлечь их на нашу сторону.

– Не опасно? – усомнился Герриг. – Может, они прямо к Гленарду и побегут докладывать…

– Ну, так осторожненько надо, осторожненько, – Стеррен налил себе бокал вина из кувшина.

– Легко сказать…

– Ну, так ты с нами, Герриг или как? – Стеррен повернулся к пожилому герцогу.

– С вами, – после недолгого молчания кивнул герцог Клафтхорд.

– Тогда – за успех! – Стеррен высоко поднял хрустальный бокал.