Текст книги "Враги Империи. Сага о Гленарде. Том четвертый"

***

9 день XI месяца 578 года

Рогтайх, столица Империи. Где-то в Белом городе.

– И отправились они в дальний путь во славу Блистающего короля!

– Слава Блистающему королю!

– И направляла их помощь Владычицы озера!

– Слава Владычице озера!

– Много дорог нужно пройти, чтобы найти Священную чашу под белым парчовым покрывалом, но только истинно достойному и праведному дозволено узреть ее. Хочешь ли ты, рыцарь, вступить на путь праведности? Хочешь ли ты стать достойным? Готов ли ты пройти три тысячи дорог во славу Блистающего короля и Владычицы озера, дабы узреть Священную чашу?

– Слава Блистающему королю! Слава Владычице озера!

– Я готов!

– Посвятишь ли ты всю жизнь свою Блистающему королю?

– Слава Блистающему королю!

– Посвящу!

– Посвятишь ли ты всю жизнь свою Владычице озера?

– Слава Владычице озера!

– Посвящу!

– Клянешься ли ты без сомнений и трусости отдать свою жизнь за них?

– Слава Блистающему королю! Слава Владычице озера!

– Клянусь!

– Отринешь ли ты всех богов и всех властителей, кроме Блистающего короля и Владычицы озера?

– Слава Блистающему королю! Слава Владычице озера!

– Отрину!

– Ты готов, рыцарь?

– Я готов!

– Протяни свою руку Блистающему королю!

– Слава Блистающему королю!

Нож блеснул. Лезвие скользнуло по ладони. Капли крови упали в чашу, наполненную маслом.

– Склони свою голову пред Владычицей озера!

– Слава Владычице озера!

Нож блеснул. Прядь волос отделилась и упала в чашу.

– Да займешь ты свое место, рыцарь, за столом с братьями твоими, с Блистающим королем и с Владычицей озера!

– Слава Блистающему королю! Слава Владычице озера!

Факел наклонился. Масло в чаше вспыхнуло. Многоголосый хор радостно закричал.

– Слава Блистающему королю! Слава Владычице озера! Слава Блистающему королю! Слава Владычице озера! Слава Блистающему королю! Слава Владычице озера!

– Да будет тебе наречено имя Персевал! Встань к своим братьям, сэр Персевал! Твой путь начался, и отныне вы идете по нему вместе, в горе и в радости, в счастье и в горе, деля хлеб и вино, во имя истинного рыцарства! Добро пожаловать, брат!

– Слава Блистающему королю! Слава Владычице озера!

***

11 день XI месяца 578 года

Рогтайх, столица Империи. Комната для важных гостей в ресторации «Сирень и крыжовник» на Проспекте Андера в Белом городе.

– Нам сейчас безопаснее встречаться здесь, чем у меня дома, – герцог Стеррен ан Меддан почти шептал, остальные вслушивались, наклонившись. – Гленард может следить за моим домом, вы сами наверняка знаете, как это делается. Поэтому я попросил вас собраться здесь, а хозяин этой ресторации любезно согласился обеспечить нас возможностью зайти с черного хода, не привлекая внимание.

– Для чего это всё? – граф Джессон ан Донлайдир вопросительно посмотрел на Стеррена.

– Сейчас объясню. Но сначала позвольте представить всех, на всякий случай. Меня, герцога Аррикумму и герцога Клафтхорда вы знаете. Граф Игнатис ан Септемколлис – полковник, глава Тайной Стражи Меддана. Барон Кейдан ан Хвидис – полковник, глава Тайной Стражи Аррикуммы. Барон Айлэн ан Нодден – полковник, глава Тайной Стражи Клафтхорда. Барон Радомир ан Житнеполе – полковник, глава Тайной Стражи Глареана. Граф Джессон ан Донлайдир – полковник, глава Тайной Стражи Мерфрайна. Добро пожаловать, благородные господа!

– Стеррен, позволь я всё-таки всё объясню, – герцог Аррикумма говорил громче Стеррена. – Мы пригласили вас, господа, потому что по некоторым признакам подумали, что у нас с вами могут быть общие интересы.

– И какие же именно, ваша светлость? – поинтересовался полковник Радомир.

– Нам не нравятся те изменения, которые хочет совершить в Империи барон ан Кратхольм. Мы опасаемся, что то, что он делает, приведет Империю в состояние чрезвычайно плачевное. В первую очередь, он для того, чтобы набить свои карманы, разорит и разрушит Тайную Стражу, а затем, чтобы набить золотом уже сундуки, нанесет болезненный удар всей Империи. Мы хотели поинтересоваться, видите ли вы те же угрозы, что и мы?

За столом воцарилось молчание.

– Ваши светлости, – наконец, заговорил граф Джессон, – мы служим далеко от столицы, и до нас не всегда доходят новости полностью, поэтому я не могу судить полно о том, что вы говорите. Однако должен сказать, исключительно от себя, что лично меня назначение барона Кратхольма моим командиром в обход более достойных кандидатов, и даже без рассмотрения таких кандидатов, довольно сильно покоробило. Тем более, что Гленард по своему опыту и умениям не стоит и тени того, чего знал и умел генерал Донрен. Еще вчера этот Гленард был сержантом где-то на южной границе, и вот он уже генерал Тайной Стражи и командует самой влиятельной структурой в Империи. Это неправильно.

– Насколько я понимаю, – продолжил полковник Радомир, – вы, ваши светлости, пригласили нас сюда не для того, чтобы просто поделиться вашими сомнениями. У вас есть какой-то план, как избавиться от Гленарда, и вы хотите пригласить нас в нем поучаствовать. Об этом свидетельствует и состав участников встречи, и ее обстоятельства. Так что вы хотите сделать?

– Так вы с нами? – спросил Стеррен.

– Это зависит от того, что вы предложите, – покачал головой полковник Радомир. – И какой план, и что получит каждый из нас.

– Император с Гленардом старые друзья, – добавил полковник Игнатис. – Не так просто будет навредить Гленарду, не навредив Императору.

– Вот именно об этом мы и говорим, – заспешил герцог Арсенн. – Наш план заключается в том, чтобы открыть глаза Императору на то, кто такой Гленард на самом деле. Собрать порочащие сведения, показать, что всё, что он делает, делается лишь для его личного блага. Если нужно, придать фактам нужную окраску.

– А если нужно, выдумать? – иронично подхватил полковник Радомир.

– Если нужно, то да, – Арсенн не выказал и тени смущения. – Ради большого дела, ради Империи, можно пойти и на небольшое преувеличение. Когда же нам удастся зажечь искру сомнения, мы раздуем ее, чтобы Император начал смотреть на Гленарда с подозрением. А потом мы убедим Императора лишить Гленарда поста, арестовать и сослать его. Вряд ли Славий решится казнить Гленарда. Но нам будет достаточно и ссылки.

– Гленарда многие поддерживают, – с сомнением заметил полковник Кейдан. – А вас всего трое.

– Нас трое герцогов Империи, ваша милость, не забывайте. Также, я уверен, нам удастся убедить герцога Танферрана поддержать нашу задумку – он тоже не в восторге от Гленарда. Также мы рассчитываем на Мерфрайн, Фьотдайх, Глареан и, возможно, Плодэн и Зведжин. По крайней мере, на нейтральность последних. А с вашим участием и возможностями у этого предприятия практически нет шансов потерпеть поражение.

– Гленарда поддерживает Император, – настаивал полковник Кейдан. – При всех моих сомнениях относительно Гленарда, идти против Гленарда, значит – идти против Императора.

– А даже если и так, то что? – затараторил Арсенн ан Аррикумма. – Если Император своими решениями и действиями разрушает Империю на глазах, разве не должны мы встать рядом и защитить Империю от такого Императора? Мы уберем Гленарда, а потом зададим Императору вопрос – хочет ли он иметь великую Империю или великие потрясения? И если ответ нам не понравится, то это будет означать, что сам Император стал врагом Империи, стал врагом народа Империи. И разве не надлежит в этом случае избрать иного Императора, который будет вести Империю к истинному процветанию, а не к ужасающей гибели?

– Это измена, ваша светлость, – полковник Кейдан мрачно покачал головой. – Это заговор против Императора.

– Подождите, ваша милость, – Стеррен примиряюще поднял ладони. – Его светлость герцог Аррикумма немного горяч и, возможно, заглядывает дальше в будущее, чем имеет смысл заглядывать. Давайте оставим в стороне вопросы Императора и Империи. Мы все здесь верные сыны Империи, и клялись в верности Императору. Но мы не клялись в верности Гленарду, а Гленард является в данный момент той силой, которая раскачивает лодку Империи, угрожая пустить ее на дно. Вы согласны, что его нужно сменить более достойным человеком? Я вижу, что согласны.

– Согласны-то мы согласны, – полковник Радомир пристально посмотрел на Стеррена, – но это не значит, что мы будем помогать вам реализовывать ваш план. Давайте прямо и честно: что мы получим, если вас поддержим?

– В первую очередь, вы получите сильную Империю и избавитесь от сопляка-дурня во главе Тайной Стражи, – Стеррен улыбнулся. – Это уже немало. А лично вы, господа полковники, получите золото, много золота.

– И кто же станет Великим Инквизитором?

– Это решит Император, – пожал плечами Стеррен. – Но я уверен, что, обжегшись с Гленардом, он будет более разумно выбирать нового командира Тайной Стражи. А мы будем настоятельно советовать ему выбрать одного из вас. Остальные получат в подарок от нас земли и титулы в наших герцогствах. И не забудьте про золото.

– Надо подумать… – полковник Кейдан почесал затылок.

– Думайте, – Стеррен развел руками. – Но не забывайте, что время идет. С каждым днем задача будет всё усложняться. Гленард – неглупый человек. Он понимает, что его влияние на Императора – это залог его благополучия и богатства. Поэтому он старается всё больше этого влияния получить. Да и задуманное им уже реализуется. Еще немного, и колеса закрутятся – спасать Империю станет поздно. Наша карета полетит под откос, в глубокую пропасть.

– Я с вами, – кивнул полковник Радомир.

– Я тоже, – граф Игнатис.

– Поддерживаю, – полковник Айлэн кивнул.

– Ладно, но мы должны всё планировать сообща. Если вместе, то вместе – никаких вторых ролей, – сказал полковник Джессон.

– Полковник Кейдан? – Стеррен вопросительно посмотрел на сомневающегося полковника.

– Ладно, я с вами, – Кейдан вздохнул.

– Спасибо, господа, – Стеррен поднялся. – Мы разработаем предложение по плану действий, и соберемся вместе с вами снова, чтобы обсудить его и договориться о деталях.

***

12 день XI месяца 578 года

Рогтайх, столица Империи. Дом Тайной Стражи.

– Уверен, что они ничего не заметили? – Гленард еще раз пробежал глазами лист бумаги и поднял взгляд на Михала.

– Уверен. Наш агент, слуга в доме Арсенна Аррикуммы упомянул об этой ресторации, и герцог схватился за эту идею, а потом он сам убедил Стеррена.

– Отлично, Михал! Итак, герцог Меддан, герцог Аррикумма, герцог Клафтхорд и полковники Игнатис, Кейдан, Айлэн, Радомир и Джессон. Интересная компания. Про Радомира не думал. Ну, ладно…

– Прикажешь всех арестовать, Гленард?

– Нет, не сейчас. У нас сейчас есть только показания Кажиматиса под пыткой и подслушанный разговор. Славию, наверное, и этого хватит, но вот всем остальным нет. Арестовав их сейчас, мы только усилим недовольство. Нужно дать им возможность себя показать перед всем двором.

– Тогда что делаем?

– Установи наблюдение за ними всеми и за всеми их контактами. Будем ждать развития событий и наблюдать за их дальнейшими действиями. Будем готовы ответить. Что ж, они хотят поиграть – давай поиграем.

***

13 день XI месяца 578 года

Море Дубгорм в семидесяти километрах к юго-западу от Рауды, герцогство Зведжин.

Корабль назывался «Виллена». Так звали дочку первого владельца, когда-то заказавшего постройку корабля на верфях Рауды. С тех пор судно сменило нескольких владельцев и прошло несколько ремонтов, но до сих пор носило имя миловидной девочки-блондинки с большими голубыми глазами, давно уже выросшей, вышедшей замуж и покинувшей родной дом.

Поздней осенью светает поздно. Но даже когда солнцу пришло время подняться над горизонтом, намного светлее не стало. Небо покрывали плотные свинцовые тучи, моросил мелкий назойливый дождь, а вокруг корабля густился такой плотный туман, что рулевой не видел конца бушприта. Они были далеко от любых скал, и всё равно, рулевого раздражал приказ капитана идти под полными парусами в этой туманной слепоте. Но он молчал.

Боцман опасался, что ветер усилится, и дождь перейдет в шторм. Впрочем, тогда бы ветер, наверное, разогнал бы туман, а признаков этого не было. Он посмотрел на капитана, капитан был спокоен. Поэтому боцман тоже молчал.

Молчал и сам капитан. Он стоял, прислонившись спиной к грот-мачте, и задумчиво вглядываясь в белую пустоту, не обращая внимания ни на что вокруг.

Напряженно молчали матросы. Сидели, кто на ящиках, кто просто на палубе, и молча ждали очередной команды боцмана.

Молчание было и в трюме. Те, кто там находились – закованные в цепи мужчины и женщины – уже не хотели ни говорить, ни кричать. Время криков, стонов и проклятий прошло. Они охрипли и убедились в безрезультатности стенаний. Они уже пытались бежать, пытались сражаться, пытались протестовать, но лишь убедились в бессмысленности и в безысходности этих действий. Они смирились и покорились своей судьбе, какой бы она ни была. Поэтому они просто молчали, уставившись в старые подгнившие доски пола.

«Виллена» шла под всеми своими парусами, серыми, как и клубящийся вокруг них туман, в тишине и напряженном молчании, разрезая форштевнем серо-зеленые волны и белую пелену, словно корабль-призрак из страшных матросских легенд, обреченный вечно скитаться в морской дали.

«Виллена» шла на юг.

Глава XXI

16 день XI месяца 578 года

Рогтайх, столица Империи. Дом Тайной Стражи

И он снова начал играть на своей дудочке, но жители города, наученные горьким опытом соседних городов, не пустили своих детей к нему, заперев их накрепко, а сами смеялись и потешались над крысоловом. Но тогда крысолов заиграл другую мелодию, и увел из города всех пивоваров, винокуров и трактирщиков. И вот тогда жители городка крепко зарыдали и пожалели о своей жадности.

Профессор Михал из Пролеска.

«Легенды, песни и тосты народов Империи».

– Ну, как поездка? – Гленард стремительно вошел в свой кабинет и занял место в кресле за столом, выжидающе смотря на Крейгана и Галхара.

– Успешно, – Крейган криво усмехнулся.

– Что за скепсис?

– История тебе понравится, Гленард. Как раз в твою копилку историй о замечательных людях с доброй душой.

– Заинтриговал, Крейган, – Гленард улыбнулся. – Ну, давай, рассказывай.

– Ты бывал в Таргаране?

– Пару раз, проездом.

Гленард восстановил в памяти вид столицы герцогства Мерфрайн. Самый северный из трех больших приморских городов Империи, меньше Рогтайха, но крупнее зведжинской Рауды. Его можно было принять за младшего брата имперской столицы. Такой же замок на высоком холме, к которому примыкала огороженная стеной богатая часть, а вокруг, между стенами и морем, теснились бедные, очень бедные и просто нищие окраины и посады.

На самом деле, и правда, связь между городами была. Император Андер Великий, основатель Империи, строил Рогтайх, свою новую столицу, по образу и подобию древней столицы своего первого королевства Мерфрайн – Таргарана. Так что, в реальности, это Рогтайх был младшим братом Таргарана, пусть и значительно переросшим его размерами.

Сам город Гленард знал плохо, но помнил, что в отличие от преимущественно кирпичной и каменной застройки Рогтайха, в Таргаране преобладали фахверковые и деревянные дома, что было весьма некстати во время пожаров.

– Ну, то есть, в принципе, город себе представляешь.

– Ага, – Гленард кивнул, – мрачноватое место.

– И не говори. И повод для визита ты нам дал невеселый.

– А у нас других поводов не бывает, Крейган.

– И то правда. Увы. В общем, прибыли мы туда по твоему указанию расследовать исчезновения детей. И всё оказалось гораздо хуже, чем мы думали.

– Вот как? – Гленард удивленно поднял брови. – Продолжай.

– Командира мерфрайнской Тайной Стражи, полковника Джессона, мы на месте не застали. Он как раз уехал в Рогтайх. Но мы быстро познакомились с капитаном Стейном из Фройсбриха. Пожилой воин, в Страже уже почти тридцать лет, собирается в отставку. Но мужик неплохой. Очень близко к сердцу эту историю с пропавшими детьми принимал.

– Так что там произошло-то?

– На протяжении последнего года пропадали дети. Сначала из трущоб и редко, раз в несколько недель. Но в последние месяцы стали исчезать и дети из благополучных, по таргаранским меркам, купеческих и ремесленных районов. И мальчики, и девочки, возрастом от семи до тринадцати лет. Просто исчезали средь бела дня, и их никто больше не видел. Пока это касалось только трущоб, никто шум не поднимал…

– Потому что, там и так каждый день по десятку смертей, – закончил за Крейгана Гленард. – Но как только дело коснулось «важных» горожан, сразу все завизжали.

– Именно так, – согласно кивнул Крейган. – И, догадайся, кого они обвинили первым делом?

– Нелюдей, конечно, – Гленард пожал плечами. – В Таргаране же, кажется, есть и альвийский квартал, и бьергмесский. Кого пришли громить?

– И тех, и других. Сначала уроды на площадях стали завывать, что альвы похищают детей, выпускают из них кровь и пекут с ней хлеб для своих богомерзких ритуалов.

– Ха! – Гленард покачал головой. – Неужели ничего нового не придумают? Этой сказочке уже лет триста, минимум.

– А зачем? Если и так прекрасно работает. Но погрома удалось не допустить. По крайней мере, ничего масштабного. Городская стража вместе с армией и Тайной Стражей окружили альвийский квартал. Капитан Стейн организовал встречу альвийских старост с цеховыми и гильдейскими советами. Альвам удалось убедить горожан в своей непричастности. На несколько дней все затихли. Недовольно, но затихли.

– А потом пошли бить бьергмесов, – догадался Гленард. – Небось, стали говорить, что проклятые карлики детишек, как поросят, запекают в своих кузнечных печах и жрут под пиво.

– Именно так. А ты откуда знаешь? Уже донесли?

– Нет. Просто я тебе навскидку могу, как минимум, десяток случаев привести, когда в качестве оправдания погромов бьергмесских кварталов наши милые добросердечные подданные Империи использовали именно этот предлог. Ничего нового. Вон, сколько лубков и бредовых манифестов по Империи ходит примерно такого содержания. Кстати, надо будет заняться этим вопросом. Кто-то же эту мерзость пишет, рисует. И кто-то же печатает и распространяет.

– Ну, так вот. Бьергмесы были к этому уже готовы, поэтому встретили толпу хорошо вооруженными, в доспехах и настроенные драться насмерть. Кровопролития удалось избежать частично силами капитана Стейна и его тайных стражников, а частично по причине трусости горожан, не ожидавших встретить такое мощное вооруженное сопротивление. Так или иначе, всё на время успокоилось, но к разгадке причины исчезновения детей никто так и не приблизился. И тут как раз появились мы.

– И что вы сделали?

– Перво-наперво изучили всё, что уже было собрано. Показания свидетелей, Стейн – молодец, опросил многих. Но безрезультатно. Люди видели детей, видели, как они бегали, играли. Но ни сам момент похищения, ни похищенных детей, ни похитителей никто не видел. Съездили на места нескольких преступлений, и ничего не нашли. И потом, сам понимаешь, когда точно не известен момент похищения, найти место похищения можно только очень условно. Ребенок, играя, может за пять минут пробежать несколько кварталов. В общем, зашли мы в небольшой тупик.

– А патрулирование улиц? Скрытое и явное?

– Ничего не дало, Гленард. Более того, как минимум, два ребенка пропало недалеко от мест, где были патрули.

– И что вы сделали?

– Ну, мы пару дней побегали по закоулкам нижнего города. Безрезультатно. А потом вечером сидели мы с Галхаром и Стейном за пивом, истории травили, байки, сказки. И вдруг я вспомнил старую-старую сказку, еще доимперских времен, как раз в Таргаране действие происходило. Про таргаранского крысолова.

– Да-да, помню, – Гленард оживился. – Таргаран поразило небывалое нашествие крыс, которые сжирали еду и разносили болезни. Никто их не мог вывести, пока однажды в город не пришел крысолов с дудочкой. Он запросил за свои услуги баснословную сумму, а король, тогда еще король, пообещал ему заплатить, смеясь над ним. Он думал, что это просто сумасшедший чудак, и он ничем не рискует. Крысолов играл на дудочке, а крысы пошли за ним. Он завел их в порт, сел в лодку и отплыл, продолжая играть. Крысы прыгали в воду и тонули, так он их всех и вывел. Но когда он пришел к королю за наградой, тот решил заплатить ему только четверть и прогнал крысолова. А на следующий день крысолов своей дудочкой увел из города всех детей, и они сгинули неизвестно где. Грустная, но поучительная история не столько о крысах, сколько о сущности человеческих обещаний.

– Ну, вот, сидим мы со Стейном, пьем пиво, и я ему так в шутку говорю: «А не завелся ли у вас тут крысолов, которому забыли заплатить?». И я смотрю на него, а он вдруг как будто об стену ударился – замер, побледнел, задрожал. Оказалось, действительно, в город не так давно прибыла бригада крысоловов, и какой-то конфликт у них вышел с герцогом, из-за чего им чего-то недоплатили. Мы Стейна стали расспрашивать, что за крысоловы, откуда. Он позвал пару своих сержантов, поговорил с ними. И оказалось, что крысоловы те еще в городе.

– И?

– И мы кинулись в нижний город их искать, прямо на ночь глядя. Нашли довольно быстро, выбили дверь в дом, всех четверых связали, обыскали дом. Ничего не нашли, кроме крыс, клеток, сетей, веревок, ловушек и других таких же крысоловных снастей. Дудочки, кстати, тоже нашлись, но не волшебные, самые простые – оказалось, что они часто используются крысоловами, так как крысы не любят высоких звуков.

– Интересно. Что крысоловы показали на допросах?

– Сначала ничего не хотели говорить, – Крейган пожал плечами, – как обычно. Потом сказали, что ничего не знают. Мы двоих растянули на дыбах, двух других познакомили с действием раскаленного железа. Честно скажу, немного переборщили. В общем, признались все четверо и в том, что похищали и убивали детей, и в том, что пытались убить герцога, и в том, что по заказу альвов и бьергмесов готовили заговор против Императора.

– Ну, под пыткой-то дело неудивительное, – Гленард скривился. – Какие-то слишком ретивые в Таргаране палачи. Нужно их подучить будет, как правильно допросы вести.

– Вот и я так же подумал. Кроме того, Галхар с ними поговорил и пришел к выводу, что они на себя наговаривают, а злобы в них нет. Ну, мы их чуть-чуть успокоили, и вдвоем с Галхаром стали их заново допрашивать.

– И что узнали?

– Что детей они не похищали. В это мы поверили, потому что никаких подозрительных улик ни в их доме, ни вокруг мы не нашли. Кто похищал – не знают. Признались, что специально подселяли крыс на склады, в мастерские, в таверны и в ресторации. Сначала подселяли, а потом отлавливали. Признались, что канцлер герцога, Витионис, потребовал с них взятку за получение выгодного контракта на вывод крыс из замка. Они согласились, им заплатили аванс, они его весь отдали Витионису, крыс всех вывели, но больше им ни герцог, ни Витионис, ничего не заплатили. Они решили остаться в Таргаране на время, чтобы компенсировать потери. Кроме того, хотели в отместку заселить снова крыс и в замок, и во все места, связанные с Витионисом или его друзьями. В общем, они оказались мошенниками, но не убийцами детей.

– Этого Витиониса, Крейган, нужно запомнить, – Гленард почесал бородку. – Он может быть и опасен, и полезен. Его можно будет использовать, только напрямую, не через таргаранское отделение. Кто знает, насколько они уже спелись с полковником Джессоном?

– Сделаем, Гленард.

– Продолжай, пожалуйста.

– Ну, в общем, Галхар подтвердил, что они говорят правду. Мы уже и руки опустили, так как снова след не туда нас завел, как один из них, самый молодой и тощий, Латий, южанин, говорит: «А вы у Доброй матушки спросите». Ну, естественно, мы заинтересовались, что это за Добрая матушка такая, и что она может знать. Оказалось, что это баронесса Долэнна ан Койнних, жена, соответственно, барона Филиба ан Койнних. Баронство Койнних не так далеко на юго-восток от Таргарана. Своих детей у нее не было, но она управляла детским сиротским приютом в нижнем городе. Пользовалась большим уважением среди горожан. Латий рассказал, что они были в приюте Доброй матушки, говорили о возможном отлове крыс, но не договорились о цене. А подкидывать крыс, чтобы цену завысить, они не стали – всё-таки сирот обманывать было стыдно. По словам Латия, если кто и знает хоть чего-то о детях Таргарана, то это Добрая матушка.

– Что вы сделали с крысоловами?

– Передали городской страже. Преступлений против Империи они не совершали, а мошенничество в таких мелких объемах – это не наша сфера.

– А взятка должностному лицу? – удивился Гленард.

– А по взятке мы хотели как раз узнать твое мнение. Мы можем их посадить за взятку, но тогда придется и Витиониса привлекать. Я подумал, что нам выгоднее будет его использовать, чем сажать.

– Хм… Ты прав. Продолжай.

– Дальше мы с Галхаром, естественно, отправились к этой Доброй матушке. Матушка, кстати, оказалась моложе, чем я ожидал – немного за тридцать. Приняла она нас доброжелательно, радушно, но про детей ничего сказать не смогла. Сказала, что из приюта пропало двое: мальчик девяти лет три месяца назад и девочка одиннадцати месяц спустя. Никто ничего не видел и не слышал. Обещала тут же сообщить Страже, если что-то узнает. В общем, распрощались мы с ней, вышли, и тут Галхар говорит, что она нам всё время врала.

– Да, – подхватил варх, – я просто чувствовал, что почти каждое ее слово – ложь. Она встретила нас с улыбкой, но в душе у нее был страх, злость и что-то очень темное. Помнишь мужа Элайны, Грагора? Вот у этой Доброй матушки внутри всё было ещё страшнее, чем у него.

– Ого! – Гленард удивленно покачал головой.

– Итак, Галхар мне всё рассказал, – продолжил Крейган, – и мы решили проследить за этой госпожой Долэнной. Устроились поудобнее в тени каких-то развалин, стали ждать. Вышла она из приюта через полчаса после заката, а закат в это время ранний. Вместе с ней было двое охранников бандитского вида. Мы с Галхаром вдвоем за ними следили. Тайную Стражу решили не привлекать – мало ли, какие у них местные взаимоотношения.

– Правильно, – Гленард довольно кивнул.

– У барона Койнниха в Таргаране есть дом в верхнем городе, где Долэнна и жила, когда бывала в городе, а это случалось часто. Мы думали, что туда она и направится. Но нет, они пошли куда-то в сторону порта, потом дальше, к северу от замкового холма. Через час они свернули в какой-то переулок и остановились. Мы затаились чуть поодаль. Ждали минут пятнадцать, потом к ним подошел какой-то невзрачный мужичок и передал мешок, большой, как из-под картошки. И мешок этот шевелился, будто там внутри кто-то живой был. Один из охранников взял мешок, другой дал мужичку что-то похожее на кошель. Мужичок ушел дальше по улице. У нас возник небольшой спор, за кем следить, но в итоге решили, что за Долэнной следить важнее. Она с охранниками прошла через переулок, потом еще через пару улиц и проулков, и там их ждал экипаж, похожий на черную коробку. Они сели в него, затащили мешок и быстро поехали куда-то в сторону верхнего города. Тут мы их потеряли.

– Нашли?

– Не сразу. Мы сначала решили, что они поедут домой к баронессе, и направились туда. Но когда мы, наконец, туда добрались, ни кареты, ни Долэнны там не было. То, что экипажа нет, я и сам видел, а то, что нет Доброй матушки, мне сказал Галхар. Он вроде как не чувствовал отпечаток ее личности.

– Это еще что такое? – Гленард повернулся к Галхару.

– Тебе же рассказывали про Сферы? – варх вопросительно посмотрел на Гленарда, тот кивнул. – Отпечаток личности это фактически то, как выглядит Сфера человека, ее эмоциональная картина. Я не могу видеть ее у всех, но Добрая матушка меня так поразила, что ее я запомнил. Когда мы приблизились к ее дому, я не почувствовал ее там. Зато почувствовал совсем в другом месте.

– Вот-вот, – продолжил рассказывать Крейган. – Галхар сказал, что чувствует ее недалеко на юго-востоке, ближе к стенам самого замка. Мы пошли туда. Пришлось покружить и разок ответить на неудобные вопросы городской стражи, но в итоге мы попали к какому-то дому, на вид небедному. За воротами мы увидели тот самый экипаж, хотя дом производил впечатление пустого – ни свечи в окне, ни движения. Только темнота за закрытыми ставнями.

– Полезли внутрь?

– Конечно. Пришлось постараться, чтобы не пораниться о шипы наверху забора, но обошлось без порезов. Пробрались к дому, постарались открыть заднюю дверь. Не получилось, была закрыта на засов изнутри. То же самое и с передней дверью. Но нам повезло – одна из толстых веток дерева в саду вплотную подходила к одному из окон второго этажа, не закрытому ставнями. Само окно было заперто, но мне удалось просунуть кинжал между створками и отодвинуть защелку. В общем, не без труда, но внутрь мы попали.

– И что внутри? – Гленард с интересом наклонился вперед.

– Темнота, тишина. Прошлись по комнатам – никого и ничего подозрительного. Галхар показывает вниз – спустились на первый этаж. Тоже сначала ничего, а потом услышали какой-то приглушенный крик. Галхар снова показывает вниз. Стали искать спуск в подвал. По следам в пыли на полу нашли в гостиной шкаф, который удалось сдвинуть. За ним оказалась дверь. Мы ее открыли и спустились по лестнице вниз, навстречу крикам. В конце спуска уперлись еще в одну дверь, за ней свет, но в замочную скважину ничего не разглядишь. Встал вопрос – врываться самим, на свой страх и риск, или позвать патруль городской стражи. Я был за стражу, Галхар хотел решить всё быстро, я колебался, поскольку не был уверен, сколько людей за дверью – по шагам и голосам мне казалось, что не меньше четырех мужчин плюс баронесса. Кричал ребенок, причем не один. Мы колебались и шепотом совещались, но тут снова раздался крик, какой-то очень надрывный, и я сдался.

– Ну, судя по тому, что вы здесь живы и здоровы, вы победили.

– Именно. Хотя было непросто. Мы ворвались внутрь, выбив дверь. Людей там оказалось гораздо больше, чем мы ожидали. Помимо баронессы, двух ее охранников и кучера там оказалось еще две женщины и восемь мужчин. Оказалось, что мы попали в большой подвал с кирпичными сводчатыми потолками, который простирался чуть ли не под всем садом. Подвал был ярко освещен факелами и свечами, а в нем… Гленард, там была настоящая комната пыток, чуть ли не круче, чем у нас здесь, в Доме Тайной Стражи! Там же было четверо детей, все около десяти – двенадцати лет. Все голые, прикованные к каким-то деревянным конструкциям. Две девочки, два мальчика. Одного мальчика пытали клещами и тисками. Девочку прижигали железом – это она кричала больше всего. Остальных двоих насиловали.

– Демоновы яйца! – потрясенно воскликнул Гленард.

– Они, взрослые то есть, еще и что-то распевали при этом. Сами они были кто совсем голый, кто полураздетый, в каких-то звериных масках. Одна из женщин, кстати, в момент нашего появления совокуплялась сразу с двумя мужчинами. В общем, то, в каком они были виде и чем занимались, нам помогло – ни у кого из них не было при себе оружия. Одежда и оружие были свалены по углам подвала. Но было весело. Мы стояли у двери, не давая им сбежать, и отражали вдвоем с Галхаром атаки голых людей, сначала с пыточными инструментами в руках, кто что успел схватить, а потом уже и с оружием, когда они до него добрались. Пришлось попотеть, но Галхар молодец. Я не знаю, как он это делает, но он их вводил в ступор, а потом бил своей палкой по голове, отправляя в обморок. Если вспомнить всё это и представить со стороны, то даже и смешно, наверное, всё это выглядело, если не брать в расчет обстоятельства.