Текст книги "Враги Империи. Сага о Гленарде. Том четвертый"

Глава XIX

29 день X месяца 578 года

Рогтайх, столица Империи. Белый город, дом доктора Кажиматиса

Худшее, что ты можешь сделать – это полезть куда-то, где может быть опасно, не собрав предварительно всю информацию об этом месте и о характере этой опасности. Хотя, честно скажу, мне самому не раз приходилось лезть в самое пекло, не представляя, что там находится, таких ситуаций следует, по возможности, избегать, а меня несколько раз спасало только чудо. Жизнь тайного стражника полна опасностей, порой, смертельных. Ты должен быть смелым и готовым отдать в любой момент жизнь за Империю и за Императора. Однако смелость не предполагает неразумности и излишнего бахвальства глупым риском. Будь решителен и смел, но осторожен и внимателен. Продумывай каждый свой шаг.

Гленард ан Кратхольм.

«Наставления молодому тайному стражнику».

– Так говорите, что вам иногда тревожно? Испытываете страх?

– Да, мэтр Кажиматис, – сидящая на диване графиня Виалла ан Фьодмор наблюдала за задумчиво ходящим по комнате туда-сюда доктором. – Иногда я останавливаюсь и дрожу от внезапного страха. Или просыпаюсь среди ночи…

– А приступы грусти у вас бывают?

– И не говорите… – Виалла тяжело вздохнула.

– Да, случай непростой, – Кажиматис остановился и пригладил короткую аккуратную бородку. Потом разгладил свой роскошный длинный бархатный дублет лилового цвета. – Случай непростой, но не такой уж и редкий. Скажите, ваше сиятельство, а как у вас с графом в постели? Всё ли хорошо?

– Ну, что вы, мэтр… – Виалла покраснела и закрыла лицо ладонью. – Разве можно такое спрашивать?

– Я же всё-таки доктор, – он тепло улыбнулся и заглянул ей в глаза. – Не стесняйтесь, Виалла, расскажите. Мне положено знать. Только так я смогу вам помочь.

– Ну… – графиня смутилась еще больше. – Раньше было всё хорошо, но сейчас всё очень редко. И очень быстро…

– Вы успеваете получить удовольствие?

– Ну… Да. Наверное…

– Так да или наверное?

– Мне приятно.

– Просто приятно или вы доходите до кульминации?

– Просто приятно… – она опустила голову.

– А раньше до кульминации доходили?

– Несколько раз, – она перешла на шепот.

– Не стесняйтесь, Виалла, – он обошел вокруг дивана, встал позади нее, мягко положил ладони на открытые платьем плечи и стал нежно массировать ее плечи и шею. Она не пыталась отстраниться.

– Вы думаете, доктор, – ее голос задрожал, – что это связано с моим состоянием?

– Всё в организме связано друг с другом, – он увеличивал амплитуду поглаживаний, постепенно спускаясь от ключиц к полуоткрытым полушариям грудей. – Одно тянет за собой другое. Отсутствие своевременного удовольствия отражается в разладе настроя организма, а разлад настроя порождает разлад в разных частях тела и души.

– Вы знаете, как этому помочь, доктор? – она прикрыла глаза, ее дыхание стало глубже.

– Всё не так просто, но я уверяю вас, Виалла, что я знаю, где искать верный путь. Давайте попробуем найти его вместе…

– Думаю, пора, – Миэльори двинулась вперед, – Виалла там уже довольно давно, этот доктор должен был уже ей увлечься.

– Пошли, – Лотлайрэ последовала за альвийкой. Солли замыкала их группу.

– Ты умеешь обращаться с мечом, Лотлайрэ? – Миэльори стремительно шла по дорожке небольшого заросшего сада к белому двухэтажному дому.

– Гленард мне показывал, с какой стороны за него браться, – Лотлайрэ положила руку на навершие меча, лежащего в ножнах, прикрепленных к перевязи поверх ее платья. – Он подумал, что это будет полезно, если кто-то нападет на наш дом.

– А что, есть желающие? – усмехнулась Солли. Она единственная из них троих была без оружия.

– Желающих половина Империи. К счастью, не у всех хватает духа напасть, и пока ни у кого не хватило умения дойти сквозь охранников до меня самой.

– Внимание, – предупредила альвийка, доставая саблю из ножен, – подходим к дому.

Подойдя к двери, она резко потянула ее на себя, и они втроем бросились внутрь дома.

Они попали в небольшую гостиную, где на стульях сидели и болтали о чем-то трое внушительного вида охранников. Без серьезного оружия, но в кожаных доспехах и с дубинками у пояса.

– О, девочки! – воскликнул один из них и вскочил, а за ним и остальные.

– С дороги! – сквозь зубы процедила принцесса, направившись к лестнице наверх. – Где доктор? Наверху?

– Куда это ты собралась? – верзила перекрыл ей путь, широко раскрыв руки.

– С дороги, – холодно повторила альвийка.

Охранник ухмыльнулся и попытался ее схватить. Она увернулась, развернулась и врезала ему ногой по колену. Верзила взвыл, а альвийка мгновенным движением впечатала ребро ладони ему в гортань. Он упал, схватившись за горло и задыхаясь, а она, добавив удар сапогом в лицо, кинулась на помощь подругам.

Второй охранник выхватил дубинку и кинулся на Лотлайрэ. Она взмахнула мечом и выбила дубинку из руки не ожидавшего это противника. Новый взмах меча, удар – и плечо ее противника, а за ним и рука, покрылись кровью. Он взвыл и отскочил назад, пытаясь уклониться от наступающей на него женщины.

Солли было нечего противопоставить третьему противнику, поэтому она лишь смогла уклониться от его рук, а затем, схватив стул, со всей силы метнула его в нападавшего. Нельзя сказать, что это причинило тому хоть какой-то вред, однако ввело в секундное замешательство. А когда он снова кинулся на Солли, перед ним возникла гневная Миэльори, дважды взмахнувшая саблей крест-накрест. Верзила попятился.

– Валите отсюда на хрен! – прошипела альвийка и, не убирая саблю, ринулась к лестнице, увлекая за собой Лотлайрэ и Солли.

Побежденные охранники поспешили последовать ее совету, стремглав бросившись из дома.

Взбежав по лестнице, Миэльори быстро огляделась и толкнула сначала одну дверь, потом вторую, третью. Им повезло с четвертой дверью – распахнув ее, они увидели сидящую на диване Виаллу, платье которой было спущено на живот, и невысокого мужчину в лиловом дублете, стоящего перед ней на коленях и целующего ее аппетитные грудки.

Увидев их, он вскочил. Виалла испуганно вскрикнула, прикрываясь руками. Кажиматис не стал выяснять причину визита вооруженных воительниц, а сразу развернулся и кинулся к двери в углу комнаты. Распахнув ее, он скрылся за ней, щелкнув засовом.

Миэльори и Лотлайрэ пришлось потратить не меньше, чем полминуты, чтобы справиться с дверью. Наконец, воспользовавшись мечом Лотлайрэ как рычагом, они выломали хлипкий засов. Солли, тем временем, помогла одеться пунцовой от стыда Виалле, нежно скользнув ладонью по груди и маленькому темному соску.

За дверью оказалась винтовая лестница вниз.

– Демоны! – ругалась Миэльори, сбегая по ступенькам. – Этот урод наверняка уже сбежал, пока мы возились с дверью…

Уткнувшись внизу лестницы в еще одну дверь, Миэльори из всех сил ее пнула. Дверь распахнулась, и они с Лотлайрэ оказались в той же самой гостиной, где они сражались с незадачливыми охранниками.

Кажиматиса они увидели сразу. Немного не успев добежать до входной двери, он стоял на коленях на полу, умоляюще протянув руки вперед – к направленным на него обнаженным мечам Гленарда, Крейгана и еще двух тайных стражников.

– А вы-то что здесь делаете?! – выпалила Миэльори.

– Вот как раз это я и хотел у вас спросить… – Гленард изумленно разглядывал запыхавшуюся альвийку и жену.

– Орден Фиалок? – Гленард покачал головой и обвел взглядом устроившихся на диванах Миэльори, Лотлайрэ, Солли и Виаллу. – Серьезно? Ну, хорошо, хоть не Орден Роз.

– Я вот тоже так думаю, – альвийка усмехнулась.

– И давно он существует?

– Не так давно, – Солли покачала головой, – но, как видишь, уже действенно.

– И что вы узнали про Кажиматиса?

– Что он втирается в доверие к благородным дамам и соблазняет их, – рассказала Лотлайрэ. – Настраивает их против тебя и даже против Императора. Ты тоже поэтому здесь?

– Нет. То, что я сейчас скажу, является абсолютной тайной. Вы должны понимать, что рассказывать кому-либо о том, что здесь произошло – это означает сильно навредить Империи.

– Никто из нас не собирается вредить Империи, – уверила его Солли. – В этом и смысл Фиалок.

– Хорошо. Мы узнали, неважно как, что Кажиматис связан с кадирской разведкой. Он шпион Кадирского Галирата. Поэтому мы и пришли его арестовывать. И я совершенно не ожидал увидеть никого из вас здесь.

– Шпион? – Солли подняла брови. – Что ж, это объясняет его попытки влезть в доверие к женам членов Совета и герцогов. Но почему он первым делом решил настроить их против тебя? Зачем действовать так явно, привлекая твое и наше внимание? Он мог бы еще годами просто выуживать информацию из доверчивых женщин.

– А вот это мы сейчас и узнаем, – Гленард встал. – Слушай, Солли, я не против этого общества Фиалок. Делайте, что хотите. Если это на благо Империи, то я даже готов всесторонне помочь. Единственное, прошу тебя, поклянись, что Орден Фиалок не будет действовать ни против интересов Империи, ни против Императора.

– Клянусь, Гленард, – Солли встала и торжественно приложила правую руку к левой груди. – Для этого я и созывала Фиалок: для помощи Империи и Императору. Но прости, Гленард, я не буду клясться в верности тебе или Тайной Страже, и Фиалки не будут исполнять твои указания.

– Я и не прошу, – Гленард улыбнулся. – Ну, пойдемте, порасспрашиваем нашего доброго доктора.

– Судя по имени, Кажиматис, ты откуда-то из Зведжина или из Плодэна, – констатировал Гленард.

– Из Зведжина, – доктор, сидя в кресле со связанными за спиной руками, мрачно смотрел на Гленарда снизу вверх. – Из баронства Пеледос. Это на юго-востоке герцогства.

– Ну, и прекрасно. Очень хорошо, что ты настроен рассказывать. Это всем упростит жизнь, в первую очередь тебе. Так и продолжай. Можешь, например, рассказать о том, как и с кем ты работаешь, шпионя на кадирцев.

– Не понимаю, о чем вы говорите, – Кажиматис поджал губы.

– Всё ты прекрасно понимаешь. Ну, не хочешь рассказывать сейчас, оставим этот вопрос на потом. Ты нам в подвалах Дома Тайной Стражи всё расскажешь, а как мы этого добьемся, я при дамах говорить не хочу. Они у нас хотя и крепкие, вон твоих защитничков-то разогнали, но от описания того, что с тобой в наших подвалах сделают, даже они могут в обморок упасть. Но ты не переживай, держать тебя в неведении долго не будем, скоро сам всё узнаешь.

Кажиматис побледнел и потупил взгляд.

– Ответь мне и твоим милым гостьям только на один вопрос, и мы поедем с тобой в Дом Тайной Стражи, – продолжил Гленард. – Мы знаем, что ты соблазнил многих хороших женщин. Видимо, в постели ты действительно неплох. Даже жалко будет у тебя твое мужское достоинство вырывать… Впрочем, его можно будет засушить и сохранить на память. Прости, я отвлекся. Не надо так дрожать, может, до этого и не дойдет еще. Может, только пальцами обойдемся. Хм… Итак, мы знаем, что ты убеждал их интриговать именно против меня. Почему? Что я тебе плохого сделал? И зачем привлекать к себе столько внимания?

Кажиматис промолчал.

– Не молчи, прошу тебя. Видишь же, дамы ждут ответов. Если они ответов не получат, я тебя на пять минут оставлю вон с той грозной альвийской красавицей с саблей. Уверяю тебя, пяти минут ей хватит, чтобы получить ответ. У нее были хорошие учителя. Или всё же решишь пока сохранить все части твоего тела? Почему ты убеждал женщин выступить против меня?

– У меня не было выбора…

– Громче!!

– У меня не было выбора! Он бы меня иначе убил! И ее тоже, наверное!

– Хм, уже лучше, – Гленард почесал бородку. – Продолжай. Кто он? Кто она?

– Герцог Стеррен ан Меддан. Он застал нас с Мэйгрид. Он чуть не убил нас обоих, но дал возможность…

– Подожди, – Гленард недоверчиво потряс головой. – Ты хочешь сказать, что трахал герцогиню Мэйгрид ан Меддан, жену Казначея Империи?

– Да, – сокрушенно повесил голову Кажиматис.

– Уже интересно. И герцог Стеррен вас застал?

– Да…

– И вместо того, чтобы убить тебя, или просто покалечить, приказал тебе и Мэйгрид настроить других против меня?

– Ну, да…

– Ничего себе он на меня взъелся! – Гленард был изумлен. – Если он даже изменой жены воспользовался только для того, чтобы меня с должности свалить… Удивительно. Значит, герцог Стеррен настолько недоволен тем, что мы со Славием делаем, а особенно я сам, что интригует и ищет пути ослабить и уничтожить меня. Интересно… Полезное знание. А Маджир тоже хочет, чтобы я ушел?

– Нет, но он это одобрил… – Кажиматис резко заткнулся, поняв, что сболтнул лишнее.

– Ты продолжай, продолжай, – Гленард взмахнул рукой. – Ты тут уже себе не на один смертный приговор наговорил, поэтому искренность – это сейчас твой единственный шанс выжить. Так, что Маджир, одобрил это?

– Одобрил… Он решил, что ваш уход ослабит Империю. И ему это на руку.

– Ну, конечно, – Гленард усмехнулся. – Тем более, он не хотел потерять такого ценного агента, а встревать в распрю с разъяренным Стерреном он не собирался. Да и иметь на Казначея Империи такой компромат будет полезно. Дамы, ваше любопытство удовлетворено?

– Да, – кивнула Солли.

– Ну, что ж, тогда я забираю этого чудо-лекаря в наш гостеприимный домик по соседству с Императорским дворцом.

– Может, оставишь его со мной наедине минут на двадцать? – Миэльори подмигнула. – А то даже интересно, чем он так всех этих женщин покорил…

– Думаю, что в первую очередь, заботой, – Гленард пожал плечами. – Многие благородные дамы страдают от того, что их мужья уделяют больше времени охоте, пирам и управлению своими уделами, чем собственным женам.

– А ты-то откуда знаешь? – с хитрой улыбкой поинтересовалась Лотлайрэ.

– А я Великий Инквизитор, мне положено такие вещи знать, – Гленард улыбнулся в ответ и повернулся к Миэльори. – Но если хочешь, принцесса, я тебе его отдам на короткий промежуток времени между допросом и эшафотом, и ты сможешь сама выяснить, чем он так всех покорил. Если, конечно, к тому времени, у него останется, чем покорять женщин. Но это зависит от его откровенности. Будешь, откровенен, Кажиматис?

Доктор что-то невнятно промычал, смотря в пол.

– Мне кажется, будет, – Гленард сделал знак стражникам, они подхватили Кажиматиса и выволокли его из комнаты. – Солли, Лотлайрэ, Миэльори, Виалла, благодарю вас за помощь. Позвольте мне откланяться. Простите меня, но меня ждут важные и неотложные дела. Да и вам, уверен, нужно к балу по случаю Самхайна готовиться. Желаю вам прекрасного дня!

Глава XX

5 день XI месяца 578 года

Рогтайх, столица Империи. Белый город, ресторация «Курица и картошка».

Жил на свете рыцарь смелый,

Сердцем добр, хорош собой.

Плащ носил он самый белый,

Похваляясь чистотой.

Лето. Ночь. Улыбка девы.

Стоны. Поле как кровать.

Плащ теперь совсем не белый,

Но ему на то плевать.

Вианна из Фройсбриха.

«Томления сердца».

– Я думаю, что этого будет достаточно, – Вернх арр Сабхар отправил в рот очередной кусок курицы. – Я уже отправлял Его Высокопреосвященству отчеты о прошлых происшествиях с посланником Маджиром. Теперь, после компрометации Кажиматиса и его шпионской сети, отправлю новый всеобъемлющий отчет. Без выводов, но с очевидными намеками. Я сослался на то, что у меня есть несколько завербованных источников при дворе и в Тайной Страже, которые подтверждают, что Маджир может быть подкуплен тобой. У тебя уже есть определенная репутация в Галирате, поэтому это будет выглядеть правдоподобно. О твоих талантах и успехах там наслышаны.

– Неужели? Приятно слышать, – Гленард поставил глиняную кружку на стол. – Как скоро можно ожидать реакции Айзифа?

– Сложно сказать. При дворе Галира ничего быстро не происходит. Пока бумаги доплывут, пока будут рассмотрены в канцелярии, пока попадут на глаза Его Высокопреосвященству… Потом, вероятно, Галир Айзиф захочет вызвать посланника Маджира и лично побеседовать перед принятием решения. Здесь всё может сорваться. У меня есть друзья при дворе, но я не могу откровенно просить их надавить на Галира – это будет подозрительным. Да и потом, ты не знаешь Айзифа, Гленард – он принимает все серьезные решения сам, не озираясь на мнение советников. В общем, если что-то и произойдет, то не раньше чем через несколько месяцев.

– Хорошо. Тогда ждем. Я должен тебя предупредить, Вернх, что на Кажиматисе мы не остановимся. Мы будем выискивать его связи и вскрывать его шпионскую сеть. Кого-то арестуем, за кем-то установим наблюдение. Мы не будем останавливаться, пока не найдем всех. Когда ты станешь главным посланником, тебе придется строить свою собственную сеть агентов и информаторов. Но, мы тебе в этом поможем.

– Даже не знаю, радоваться ли этому… – Вернх покачал головой.

– Тебе не обязательно радоваться этому. Радуйся золоту и почестям, которые на тебя посыплются.

– А что потом, Гленард? Ладно, если всё пойдет хорошо, то через пять-десять лет я вернусь ко двору Его Высокопреосвященства и займу там какую-нибудь почетную должность. Ну, а если наш союз вскроется? Мне не очень хочется оказаться в яме со змеями, а это будет самое легкое наказание за предательство, из тех, что может выбрать Галир Айзиф. Он очень изобретателен.

– У нас с тобой договор, Вернх. Ты помогаешь нам, мы помогаем тебе. Если опасность станет слишком велика, увезем тебя куда-нибудь на север, поменяем имя, спрячем. Потом, выкупишь лавочку, будешь продавать специи баронам и богатым купцам. Ну, или просто получишь какой-нибудь небольшой замок, баронский титул и будешь сидеть за высокими стенами в безопасности.

– Ты обещаешь?

– Я обещаю помочь. Но тебе тоже не стоит делать глупости. Будь осторожен, Вернх. Мы сможем тебя защитить, но всё имеет свои пределы.

– Честно говоря, мне даже встречаться с тобой опасно, – Вернх поежился и опасливо огляделся вокруг – зал ресторации «Курица и картошка» был почти пуст. – Если нас кто-то здесь увидит, то плакали все наши планы относительно Маджира. Да и мне жить останется недолго.

– Не бойся, – Гленард усмехнулся. – В этот поздний час все посетители, которых ты видишь, – тайные стражники. И, кстати, этого никто не знает, но эта ресторация принадлежит мне. Не напрямую, конечно, и даже формальный ее владелец не знает, что полученные им на ее открытие деньги мои. Но «Курица и картошка» – это мое заведение. Как и несколько других в Рогтайхе, например, новомодная ресторация «Сирень и крыжовник». Это дает мне несколько приятных надежных мест для общения. Да и, к тому же, является неплохим вложением свободных средств.

– Вот как? – Вернх удивился. – Никогда не думал, что ты интересуешься ресторанным делом.

– Люблю вкусно поесть, – сознался Гленард. – Но ты прав, наши встречи могут быть небезопасными для тебя. Могут поставить под удар всю нашу с тобой работу. Мы многое сделали вместе, а можем сделать еще в сотни раз больше. Жалко будет это по глупости потерять. Поэтому впредь мы с тобой будем встречаться только на официальных мероприятиях при дворе Императора. А по нашим делам общаться мы с тобой будем через кого-то из моих тайных сотрудников. Я выберу кого-нибудь из малоизвестных и не связанных напрямую со Стражей. Он с тобой свяжется.

– Как я его узнаю?

– Ну… Скажем, он сообщит тебе, что курица без ума от картошки. И передаст запечатанное письмо от меня, где я упомяну какой-нибудь факт, который знаем только мы с тобой. Годится?

– Годится, – кадирец вздохнул.

– Ну, тогда, выпьем на прощание за курицу и за картошку! И за успех нашего совместного предприятия!

***

6 день XI месяца 578 года

Рогтайх, столица Империи. Императорский дворец.

Вид на город, открывающийся с галереи, приводил в восхищение. Пожелтевшие сады Белого города постепенно начинали скидывать свои одеяния, чувствуя приближение зимы. Над Бурым городом стояли тысячи столбов дыма – холодным безветренным солнечным утром дым поднимался вертикально вверх. Корабли в порту и в заливе были похожи на гигантских китов, прилегших отдохнуть на темно-синей поверхности воды. А дальше, до самого горизонта, простиралась стеклянная гладь моря.

Гленард поплотнее завернулся в мягкий плащ из дорогой тонкой шерсти. Хотя он и родился, и жил на севере, он так и не смог за всю свою жизнь заставить себя полюбить прохладу осенних и зимних утренних часов.

– Удивительно, что, несмотря на смену времен года, город, на самом деле, почти не меняется, – Гленард повернул голову к стоящему у парапета графу Рэнальфу ан Фьодмор, Маршалу Империи. – По крупному счету, что жители Рогтайха делали летом, тем они и занимаются осенью, зимой, весной. С тем же энтузиазмом и скоростью. Муравейник, который никогда не спит. За пределами столицы всё не так. В деревнях и в баронствах всё зависит от цикла урожая. Пахота, сев, прополка, сенокос, сбор урожая, молотьба, заготовки, запасание дров, и всё по новой на следующий год. Даже в городах, даже в столицах герцогств, всё, так или иначе, связано с этим циклом. Всё меняется летом и зимой. А здесь – такое впечатление, что за городскими стенами совсем другой мир. Империя – не Рогтайх, а Рогтайх – это не Империя.

– Количество населения сглаживает различия времен года, – граф повернулся к подпиравшему колонну Гленарду. – Различия, конечно, есть, особенно у моряков и рыбаков, но, по крупному счету, ты прав. Это как в армии, Гленард. Весной маршируем, летом маршируем, осенью маршируем, зимой маршируем. Всегда есть, чем заняться.

– И лучше уж так, чем те различия день ото дня, которые случаются на войне.

– Многие хотели бы какой-никакой войны, – Рэнальф грустно усмехнулся. – На войне можно выслужиться, получить награду, новое звание. Можно из солдата дорасти до офицера. Многие скучают по войне, Гленард.

– Можно дорасти до офицера. А можно и не дожить до вечера. Или вернуться без каких-то частей. Мало ли безногих и безруких калек бродят по Империи после Злой Войны?

– Немало. Ты прав, я с тобой и не думаю спорить. Но далеко не все умные, и далеко не все это понимают. Но что делать с этими желающими повоевать – мне надо придумать.

– Сократи армию, – пожал плечами Гленард.

– Ты точно на Империю работаешь, а не на Кадир?

– Я не говорю всех разогнать. Наоборот, организуй в каждом герцогстве центры обучения. Обяжи каждого крестьянина пройти курс тренировок – полгода или год. Или несколько курсов зимой, несколько лет подряд, всё равно им зимой делать нечего. Получишь армию, которая будет маленькой в мирное время, но сможет мгновенно вырасти до огромной и уже обученной армии в случае войны. Разгони всех глупых, повысь умных. Придумай какие-нибудь почетные звания, какие-то награды.

– Всё это не так просто, – Маршал вздохнул.

– Рэнальф, обернись вокруг! Вокруг почти пятьдесят миллионов человек, к управлению которыми мы с тобой непосредственно причастны. У каждого из этих миллионов людей свои мысли, желания, страхи, мечты и понимание, как правильно управлять государством. Спроси у каждого извозчика, он тебе столько наговорит, что хоть сейчас его в Императорский Совет бери. Начни разговор с любым человеком с фразы «Такую Империю просрали…», и он тебе выложит всё, что, по его мнению, должен был сделать Император и не сделал. И что? Слушать их всех? Все пятьдесят миллионов противоположных мнений? Император доверил нам помогать ему править Империей не потому, что мы его друзья, а потому, что считает, что наши советы могут быть ему полезны. Мы не должны думать о том, что кому-то не понравятся наши решения – они однозначно не понравятся миллионам людей. Любые наши решения. Захотим сделать одно – миллионы не одобрят. Захотим сделать другое – другие миллионы не одобрят. Не будем делать вообще ничего – вообще никто не одобрит. Ну, и зачем нам об этом думать? Мы с тобой имеем какое-то собственное представление, какой мы хотим видеть Империю. Правильное, неправильное – нет таких слов. Не бывает в управлении государством правильных и неправильных решений. Славий знает о том, что мы хотим сделать с Империей, и если он нас терпит на наших постах, значит, по крупному счету, разделяет наши желания. А посему, Рэнальф, не стоит думать о сложности наших решений или о том, одобрит ли их кто-либо. Всё, что должно нас волновать – это верим ли мы в то, что от наших решений и действий Империя станет лучше. И то, одобряет ли Император эти наши решения и действия. Нельзя угодить всем, Рэнальф. А значит, нужно выбрать одного, кому мы хотим угодить. И на наших должностях – таким человеком должен быть Император.

– Ты прав в чем-то, Гленард, – Рэнальф задумчиво следил за входящим в гавань большим торговым кораблем, – хотя я не могу сказать, что я полностью во всем согласен.

– Ну, и не надо, – Гленард улыбнулся. – Кто, в конце концов, сказал, что я прав? У каждого своя правда.

– Ты ведь, не о городе хотел со мной поговорить, Гленард? И не о том, что зима близка. В чем причина нашей встречи?

– Причина важная, – он приблизился к графу и встал с ним плечом к плечу, понизив голос почти до шепота. – Мне стало известно, что герцог Стеррен ан Меддан пытается настроить знать Рогтайха против меня и, возможно, против Славия. Я не знаю пока, как далеко он зашел, но есть косвенные признаки, что далеко. У меня есть основания подозревать, что Стеррен готовит заговор против Императора.

– Ты уверен? – Рэнальф озабоченно посмотрел на Гленарда. – Это серьезное обвинение. Стеррен, конечно, недоволен последними решениями Славия, да и твоим присутствием в Совете тоже, скажем честно. Я не удивлюсь, если он интригует против тебя. Но заговор против короны – это совсем другое дело.

– Стеррен возмущен моими действиями. А мои действия – это реализация желаний и задумок Императора. Следовательно, Стеррен недоволен не только и не столько мной, сколько Императором и его идеями. А это уже измена. У меня есть серьезные основания полагать, что дело зашло уже довольно далеко. Ты понимаешь, что, как Великий Инквизитор, я не просто так слова на ветер бросаю. Стеррен вербует союзников.

– Меня он еще не пробовал завербовать, Гленард. Ты это хотел услышать?

– И это тоже. И еще ответ на вопрос – если Стеррен придет к тебе, прислушаешься ли ты к нему?

– Мы уже говорили об этом, Гленард, – граф вздохнул. – Я с Императором, я с тобой, я с Империей. Зачем об этом говорить снова? Ты мне не веришь?

– Верю, Рэнальф. Но мне понадобится помощь. Я постараюсь не допустить открытого столкновения, но если оно всё-таки произойдет – с кем будет армия?

– Армия будет с Императором. Подчеркиваю, не с тобой, не со Стерреном, а со Славием и с тем, кого он поддержит в этом противостоянии.

– Это то, что я хотел услышать.

– Ты уверен, что услышал правильно, Гленард? Или ты просто уверен в том, что Император безоговорочно поддержит тебя, а не Стеррена?

– Не имеет значения, Рэнальф. Если Император захочет мою голову, я тут же положу ее на плаху. И это не просто фигура речи. Ты не знаешь, сколько раз я вступал в смертельные схватки за Славия и за Империю.

– Знаю. Император мне рассказывал. И я ценю это в тебе. Уверяю тебя, что, если придется, я тоже с радостью отдам свою жизнь за него. Если ты защищаешь Императора, Гленард, если ты защищаешь Империю, я буду биться плечом к плечу с тобой, до конца. И это тоже не просто слова.

– Знаю, Рэнальф. Спасибо тебе. Поскольку в мои обязанности входит защита Императора и поиск его врагов, могу ли я быть уверен, что если Стеррен придет к тебе с предложением присоединиться к заговору, ты расскажешь мне об этом?

– Конечно, Гленард. Я не присоединюсь к заговору.

– Может быть, – Гленард почесал бородку, – было бы лучше, чтобы ты согласился. И сообщал бы о действиях заговорщиков.

– Возможно… Это официальная просьба, Гленард?

– Да, официальная просьба. Я прошу тебя для вида присоединиться к Стеррену, если он попросит. Ты не будешь считаться заговорщиком, Славию я всё объясню. Но если Стеррен не будет тебе предлагать, сам об этом не говори – это его насторожит.

– Хорошо, договорились.

– Спасибо тебе.

– Слава Императору!

– Слава Императору!