Текст книги "Костяная ведьма"

28

– А вы какого черта тут делаете? – приветствовал нас Кален.

Мы обнаружили лагерь Искателей смерти на берегу озера. Солнце, спускаясь за горизонт, скользило лучами по воде и окрашивало небо розовыми и оранжевыми разводами. Существо было где-то поблизости; я чувствовала присутствие чужака в своей голове, но связь с его стороны была какой-то вялой.

– Просто решили, что нам всем не помешает отдых, – бойко отвечала Полер, слезая с лошади.

Я последовала ее примеру, слегка потрепала Вождя по морде и полезла в карман за кусочком сахара. Даже мертвый, конь никогда не отказывался от сладостей, а потому с удовольствием проглотил мое угощение.

– Старейшины знают, что вы здесь?

– А это имеет какое-то значение?

Кален сердито глянул на нас, а после расслабился.

– Думаю, нет.

– Кто здесь главный? – спросила Зоя.

– Остри. Джерролд погиб, а Наргал не в состоянии нас куда-то вести.

– Тогда отведите нас к нему. Нам нужно поговорить.

– Всем привет, – поздоровался Остри, когда мы подошли к центру лагеря. Один его глаз скрывала повязка; у остальных пяти Искателей смерти были подобные ранения. Он улыбнулся мне. – Я смотрю, леди Тия, ты забралась немного дальше чайной. Я не против компании, хотя сейчас не самые лучшие обстоятельства. Но с другой стороны, у меня все двоится в глазах, и вдвоем вы выглядите так же чудесно, как и ты одна.

– Как-то все не очень радостно, – заметил Фокс, осматривая раненых. – Сколько еще получили увечья?

– Двенадцать, но им повезло. Большинство тяжелораненых мы отправили в город Лиззет. Он в одном дне езды отсюда, так что там они будут в безопасности.

Я уловила в его серебристом сердце проблеск цвета и тут же поняла значение этих желтовато-зеленых переливов.

– Вам нужно лечь, – сказала я ему.

– Я в порядке. Альсрон всего час назад сменил мне повязку.

– При контузии повязка не особо поможет. Мне нужен лед и чистый кусок ткани.

– У меня в мешке есть несколько полосок. – Искатель смерти шевельнул пальцами и рядом с ним на земле появился небольшой кусочек льда. – Этот подойдет?

– И я запрещаю вам следующие несколько дней рисовать руны. Пусть вместо вас это делает кто-то другой.

– С этим будет сложнее, маленькая леди. – Он поморщился, когда я приложила лед к его голове, где еще был заметен отек. – Я не могу дать никаких гарантий, пока этот проклятый ази на свободе. Он убил слишком много моих друзей, чтобы мы могли расслабиться.

– Мы слышали, – ответил Фокс. – Вы знаете, где он сейчас?

Остри показал в сторону озера.

– Насколько нам известно, днем он впадает в спячку, а ночью вылезает. Мы не знаем, он до сих пор там или где-то охотится. Но солнце садится, так что вы как раз вовремя – к несчастью. Откуда вы узнали, что мы у озера Стрипник? Только накануне вечером удалось определить его местонахождение и всего несколько часов назад отправить посыльного.

– У нас свои источники, – загадочно проговорила Полер.

– Тия отчего-то уверена, что сможет справиться с ним, – Зоя кивнула на меня. – Я же считаю ее глупой, хотя сейчас не время спорить – выбор у нас небольшой.

– А вы, девушки, какого черта тут делаете? – К костру подошел Альсрон и еще несколько Искателей смерти.

– Спасаем ваши задницы, – прощебетала Полер. – Тия, он сможет почувствовать тебя, если ты попытаешься его отыскать?

– Не думаю. – Дракон уже привык к моему присутствию в его голове, как и я – к нему, так что моя близость, насколько я могла судить, не вызывала у него никакой тревоги.

– Ты знаешь, где он сейчас?

– В озере.

– Быстро, – заметила Зоя. – И ты все это время знала, где он?

– Я искала его еще до того, как отправиться в лагерь Искателей смерти. – Замедлив дыхание, я попыталась сохранить в своем сердце невозмутимость, дабы не вызвать дальнейших подозрений. Порой я забывала, насколько проницательной может быть Зоя.

– Есть идеи, когда он покажется на поверхности? – спросила она.

– Не знаю. Но, думаю, я смогу его расшевелить.

– Скорее всего, он не станет рисковать и останется в озере. – Альсрон пожал плечами. – По нашим сведениям, он поднимался на поверхность всего раз. Что дальше произошло, вы знаете. – Мужчина показал на раненых бойцов. – Он напал на нас где-то между этим озером и деревней Индт.

– Как такое могло случиться? – удивилась Полер. – Вы же и раньше встречались с дэвами. Я не утверждаю, что нам всегда удавалось уйти без ранений, но двадцать мертвых Искателей смерти? Я ни разу не слышала о таком числе жертв!

– Мне кажется, изучая нас, он эволюционирует. Все наши попытки оказались такими же безуспешными, как и на дараши оюн. Мы сами едва спаслись, не то что ранили его, – поморщился лежащий на земле Остри. – Огонь, ураганы, землетрясения, куча стрел, пущенных в его чешуйчатую тушу. Хитал даже пытался его заморозить, а в итоге схлопотал шипом в самое сердце. Нам ничего не оставалось, как забрать тела погибших и отступить, пока еще было возможно. Дэв улетел, но мы проследили за ним – что-то мне подсказывает, он не очень-то хочет удаляться от озера. Будет лучше, если вы, девушки, вернетесь в Анкио. Здесь вы нам ничем не поможете.

Полер покачала головой:

– Мы обязаны попытаться. Тия, тебе предстоит одной противостоять ему. Что требуется от нас?

Я поднялась на ноги.

– Мне на всякий случай понадобятся поблизости пятеро Искателей смерти из тех, кто не ранен. А остальные пусть отойдут как можно дальше. Я чувствую его под водой, он спит. Если придется раззадоривать его, то мне нужно взять над ним контроль прежде, чем он полностью проснется.

– Всего шестеро или семеро из нас отделались незначительными царапинами, – вмешался Кален. – Велика вероятность, что ты сможешь не больше нашего, даже если призовешь Тьму. Будь я азартным игроком, то поставил бы на то, что за всем этим стоит могущественный Безликий.

– Ни один выбор невозможен без риска, – сказала Зоя. – Начинайте эвакуацию раненых. Их не должно быть здесь к началу боя.

– Ты отправишься вместе с ними, – обратилась Полер к Остри, который как раз пытался встать.

– Но я могу сражаться, – возразил молодой человек.

– Избавь меня от своего геройства, Остри. Мы знакомы уже так давно, что я насквозь вижу, когда ты начинаешь нести conneries[31]31
  Connerie – чушь, ерунда (фр.).


[Закрыть]! Кто твой заместитель?

– Я и так был пятым по счету. Настолько далеко мы не загадывали.

– Кален, кто из твоих братьев может остаться с нами и помочь?

– Терренс, Андрес, Кингстон, Леви, Фарргут и я.

– Значит, самая старшая здесь я.

– Леди Полер, я не думаю…

– Я назначаю тебя командиром над оставшимися Искателями смерти, но ты не можешь быть главным надо мной. В отсутствие других старших братьев я могу взять командование на себя.

– Но ты здесь не по официальному поручению совета, и правила гласят… – При взгляде на нее Кален осекся. – У Гиббонса сломана рука, но повреждений головы нет. Я могу поручить раненых ему.

– Хорошее решение. Фокс, помоги остальным братьям добраться до Лиззета.

– Нет, – ответил мой брат. – Я пойду туда же, куда и Тия.

– Против дэва ты бессилен, Фокс.

– Неважно. Я не стану отсиживаться в безопасности, пока Тия остается тут. Тем более со мной вам меньше всего стоит беспокоиться о том, что еще одна жизнь будет подвергнута опасности.

Полер задумалась.

– Верно. Я и забыла. Тогда оберегай Тию от неприятностей.

– У Тии уже неприятности, – проворчала Зоя. – Вдобавок к тому, что мы идем против решения совета.

– Значит, защищай ее от еще больших неприятностей. Ты точно уверена? – уже тише спросила у меня Полер, когда Искатели смерти начали собираться. – Мы ступаем на неизведанную территорию, и я не хочу погибнуть из-за какого-то «может быть».

– Возможно, руны и не действуют, но я по-прежнему ощущаю его. И тогда в Анкио я в какой-то степени могла им управлять.

– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, – раздался голос Зои позади нас.

– Насколько я помню, ты сама призывала нас отправиться сюда, – заметила Полер.

– Никогда не поздно пожалеть.

– Ты до сих пор чувствуешь ази? – спросил Фокс. – Сколько времени у нас есть?

– Думаю, немного. – Я ощутила, как он скользнул по краю моего сознания. – Он может проснуться в ближайший час.

– Тогда не стоит мешкать. Шевелитесь быстрее! – приказала Полер. – Раны не дают вам права задерживаться здесь до захода солнца!

Раненых оказалось больше, чем я предполагала. Меня била дрожь, когда некоторых Искателей смерти уносили на самодельных носилках.

Фокс покровительственно опустил руку мне на плечо.

– Я не позволю, чтобы с тобой что-то случилось, Тия.

– Я люблю тебя, Фокс, но Полер права – ты мало что можешь сделать в этом бою.

– Достаточно, чтобы вытащить тебя отсюда, если ситуация вдруг станет безвыходной, – с криками и пинками, если понадобится.

Несмотря на все заверения, даже аши поддались волнению. Зоя не отрывала взгляда от поверхности озера, словно ждала, что ази выскочит из него в любую минуту. А Полер время от времени кусала ногти, потом, опомнившись, решительно опускала руки по швам, но через несколько минут уже снова подносила их ко рту.

– С ними все будет хорошо? – спросила я у Калена, когда мы глядели вслед веренице израненных Искателей смерти, направляющихся в Лиззет.

– Буду откровенным, леди Тия. Я пошел на это против своей воли, потому что мне приказала Полер и потому что она старше меня по рангу. Но это не делает нас с тобой друзьями.

– Что такого я сделала вам? – недоумевала я. – Мы виделись всего ничего, а вы уже ненавидите меня. Вы без какой-либо причины запрещаете мне видеться с принцем Кансом и ждете, что я стану послушно выполнять ваши приказы? Что бы вы ни думали обо мне, но вы хотя бы обязаны все объяснить.

Он зло посмотрел на меня, но что-то в его взгляде изменилось, будто он не мог подобрать нужных слов.

– Я знаю о твоих чувствах к Кансу, – наконец произнес он.

У меня в животе словно разверзлась дыра, и сердце с грохотом ухнуло в нее.

– Что?

– В тот вечер на приеме. Когда ты призвала мертвых крыс. – Он взглянул на мой стеклянный кулон. – С того момента ты неплохо научилась скрывать эмоции. Не только аши умеют читать по сердцам. Искателям смерти этому учиться необязательно, но навык очень полезный.

– Зачем вы все это мне говорите?

– Потому что я считал тебя очередной неопытной ашей, воспылавшей детской любовью. Я повидал немало девушек, которые бросались ему на шею, и могу с легкостью распознать первые признаки влюбленности. Но когда ты воскресила тех крыс, я понял, что в тебе скрыто намного больше. Почти всю свою жизнь я защищаю Канса, а ты лишь одним своим присутствием можешь подвергнуть его опасности.

– Conneries, – проговорила я.

– Что?

– Так выражается Полер, когда кто-то несет чушь. Вы правы. Мне нравится принц Канс, но я делала все возможное, чтобы чувства не мешали моим обязанностям аши, и не собиралась рассказывать ему о них. Вы утверждаете, что смогли прочитать мое сердце, но забыли об одном – я тоже умею читать по ним и даже лучше вас. Вы только что солгали.

Он помолчал.

– Не понимаю, о чем ты.

– Когда вы сказали, что посчитали меня очередной неопытной ашей, ваше сердце вспыхнуло. Вы знали, что я Темная аша еще до того, как вам об этом сообщили Зоя и ее подруги. – Тут до меня дошло. – Вы поняли, кто я, как только впервые увидели в «Падающем листе», не так ли? Но откуда?

Он пристально смотрел на меня, а я наблюдала за тем, как цвет его сердца меняется от темно-серебристого к глубокому синему и обратно, а после приобретает яркий серый оттенок.

– Тогда мы повстречались не в первый раз, – в конце концов произнес он. – Мне было пятнадцать лет, а ты с леди Микаэлой прибыла в Нив по просьбе моего дяди провести церемонию руны Сердца.

Я изумленно уставилась на него.

– Там еще был мальчик в плаще с капюшоном и серебристым стеклянным кулоном…

Он нахмурился.

– Да, на мне был плащ. Но мое сердце еще не стало серебристым. Я как раз находился рядом с советником Абадия, когда тот попросил короля начинать церемонию.

Возбужденного советника сопровождал мальчик в коричневом плаще. И его сердце, переполненное злобой, светилось свекольно-красным.

Он кивнул.

– Теперь ты вспомнила. Девять лет назад на Хольсрат, где жила моя семья, напал дэв. Темная аша, которой было поручено разобраться с ним, струсила и сбежала. Вторая аша сумела его победить, но к тому времени город уже потерял множество жителей, среди которых оказались моя мама и мать Канса. – Он помолчал, а после сухо добавил: – Поступок своего отца я не одобряю, но разделяю его гнев. Я не понимал, как мог король Телемайн с таким радушием принимать тех, кто виноват в смерти его жены, однако никогда бы не решился пойти против него, как мой отец. Тогда я был зол, а ты просто попалась мне под руку. Я прошу у тебя прощения за те слова, но от нынешних не отказываюсь. Держись подальше от Канса.

– Тия, время поджимает, – раздался безжалостный голос Полер, которая, запрокинув голову, глядела в небо и покусывала большой палец. – Не хотелось бы с этим разбираться в кромешной тьме.

– Поговорим позже, – мрачно сказал Кален и снова обратил взгляд к озеру, – если из нас хоть кто-то уцелеет.

– Для того, кто считает своей обязанностью защищать принца от моей силы, вы не слишком-то верите в то, что у меня получится.

Он глянул на меня и наконец позволил себе коротко улыбнуться:

– Удачи, леди Тия.

– Спасибо.

Я двинулась к берегу озера, попутно пытаясь согласовать свое дыхание с шагами. Левая нога, правая нога. Вдох, выдох. Левая нога, правая нога. Вдох, выдох.

Фокс пошел было за мной, но Полер поймала его за руку и удержала на месте, позволив мне продвигаться вперед. Вдох, выдох. Левая нога, правая нога. Обувь вязла во влажной земле, пучки травы щекотали ноги и склонялись мне навстречу. Разумом я искала его присутствие. Вдруг мне показалось, я почувствовала отклик – что-то изменилось. Я забралась еще дальше, не обращая внимания на встревоженные просьбы Полер остановиться. Мысленно потянулась вперед и ощутила обвивающие меня нити, придавшие нужный импульс.

Я закрыла глаза. Мне казалось, существо станет уворачиваться, как это было прежде, но оно, напротив, медленно, с любопытством, выбралось из своего укрытия у меня в голове – от него не исходило ни злобы, ни угрозы. Практически с детской непосредственностью оно приблизилось к месту, где я его ждала. Уже тогда мне стоило догадаться, что что-то не так – уж больно дружелюбно оно откликалось, хотя все предыдущие разы изо всех сил меня избегало.

Я крепче зажмурила глаза и призвала Тьму: ее сила тут же ревностно окутала меня, ожидая моего приказа. И как только я отпустила ее, она нырнула в темные воды, устремилась в подводную берлогу чудовища, протягивая к нему свои щупальца.

«Восстань», – скомандовала я. В этот миг мне показалось, что весь мир поднялся вместе со мной. Все мое тело пронзила ужасная вспышка боли, когда из-за ази вырвалась новая неведомая сила и атаковала мои мысли. Боль оказалась сильнее того потока магии, который высвободила леди Микаэла, когда впервые при мне воскрешала дэва, и я рухнула на колени. На языке ощущался металлический привкус, из носа капала кровь, гул в ушах все усиливался.

– Тия! – услышала я где-то позади себя голос Фокса, затем всплеск воды. Я не могла дышать. В оглушенном состоянии пыталась совладать с собой, но меня накрыла новая волна стремительной силы, после которой в голове осталась лишь блаженная темнота.

Чтобы восстановиться, ей потребовалось несколько часов, но вскоре она окончательно пришла в себя.

– Просто сил понадобилось больше, чем я ожидала, – уверяла меня аша. – Теперь все снова под контролем. Со мной все в порядке. С последним дэвом должно быть легко.

Но я не разделял ее уверенности. Я вдруг испугался, что она не сможет управлять всеми семью дэвами, и эти чудовища, несмотря на свою покорность, могут наброситься на нас. От этой мысли меня прошиб холодный пот.

Однако девушка попыталась рассеять мои страхи:

– С последним все по-другому. Мне известны его мысли, я была в его разуме дольше, чем у всех остальных. Он знает меня как никого другого.

– Ази, – подсказал я.

Она поднялась на ноги и вытащила пробку из последнего пузырька. Внутри него плескалась жидкость.

– Ази, – подтвердила она и, поднеся бутылочку к губам, осушила ее.

Девушка закрыла глаза.

Земля под нашими ногами содрогнулась.

Она закричала.

Аша снова лежала на земле и корчилась от боли. Пальцы зарывались в песок, с покусанных губ сочилась кровь. Я ринулся к ней, но она предостерегающе вскинула руку.

– Не подходи ко мне, – проскрежетала она.

В ответ заколка на моей рубашке яростно засверкала.

– Я не могу бросить тебя вот так, – настаивал я и, оторвав от рубашки кусок, сунул свернутую ткань между ее губ. Не успел я опомниться, как меня подхватила невидимая рука и подняла в воздух.

Девушка схватилась за голову, ее боль передалась дэвам. Они завыли и затопали ногами. На миг я испугался, что она потеряла над ними контроль.

– Я. Не. Потеряю.

Новым потоком силы меня отшвырнуло назад. В мгновение ока девушку проглотила расползающаяся во все стороны темная дымка. В этой мгле, будто сражаясь с чем-то невидимым, мелькали тени. Рычали дэвы.

Внезапно туман устремился в образовавшуюся воронку, где сидела преклонившая колени девушка. Я видел, как ее стеклянное сердце – тусклое, словно ночь, и черное, словно пустота, – жадно поглощало темные сгустки, которые исчезали в его недрах.

Должно быть, прошла целая вечность, прежде чем из этой черной завесы вышла аша. Она улыбалась, на лице не осталось и следа боли. За ее спиной обозначилось что-то пугающее и безобразное – черная фигура, из которой вырастали три головы.

29

Я откуда-то сверху смотрела на тело. Оно не шевелилось и глядело на меня широко распахнутыми глазами, слегка приоткрыв рот. На лице, странно знакомом, застыло изумление. Возле тела я заметила мужчину на коленях, он двигался как-то лихорадочно. Я не знала, было ли тело живо или мертво, лишь понимала, что это не имеет значения.

В воздухе растекалась ненависть, я упивалась этой яростью. По бокам от меня на ветру трепетали крылья. Я вдруг поняла, что они принадлежат мне. Это мои когти на воде. Это мои клыки ловят мелкие брызги. У меня пара крыльев и две пары лап, позади развевающийся длинный хвост и три головы. Что-то тут не так, но я никак не могла понять что.

А еще я кричала – столь громкого звука я никогда не слышала. Я кричала на людей подо мной, на плохих созданий, которые хотели мне навредить.

Но я не позволю им навредить.

Я убью их.

Один из них метнул в меня огнем, но я почти ничего не почувствовала. Тогда я взмахнула хвостом, и они бросились врассыпную. Попыталась еще раз и попала одному по ноге. Он упал, я хотела нанести последний удар. И тут другой окружил меня невидимым вихрем, который жалил и колол мою кожу. Я обернулась к нему. Боль была подобна слабым уколам иголок, которые я с легкостью отметала. Взревев, я ударила по земле, и они, потеряв равновесие, повалились с ног. Снизу раздалось испуганное лошадиное ржание, вопли.

Мне вдруг нестерпимо захотелось взлететь, и я расправила крылья. Разрезая ногтями ночной воздух, я наслаждалась темнотой и ласкающим чешую холодным ветром. Я желала улететь, воспарить среди бескрайних облаков и уплыть туда, где ничто не будет колоть меня своими острыми краями.

«Нет, – кто-то произнес. – Мы еще не закончили». Я почувствовала, как эти слова давят на мои мысли, и с огромным сожалением покорилась их воле. Сложив крылья, я с шипением приземлилась неподалеку с тем местом, откуда взлетела.

Маленького хрупкого тела уже не было на земле; кто-то оттащил его туда, где мне не достать. Но здесь был мужчина, который своим оружием принялся рубить мой хвост, металл со звоном отскакивал от кости. Одна из моих голов быстро метнулась к нему и поймала за пояс. Зубы вонзились в плоть, и я возликовала – рот наполнился вкусом его крови.

В миг, когда я схватила человека, мой череп пронзила новая вспышка боли. Несколько коротких мгновений кто-то у меня в голове кричал, чтобы я остановилась.

Нет! Я выронила человека, две мои другие головы, недовольные моей нерешительностью, тут же взъярились на меня. Мужчина кое-как поднялся на ноги и снова взялся за оружие. Но вместо того чтобы еще раз напасть на меня, он атаковал себя, вонзив острый клинок в руку.

Боль вернулась и стала еще сильнее. Но она принадлежала не мне – не совсем; казалось, будто кто-то другой охвачен болью, а мне доступны его мысли.

Что-то не так.

Человек опять проткнул себя мечом, на этот раз ногу. Боль удвоилась, мои глаза заволокло красным туманом.

Послушай меня! Слова исходили откуда-то извне, давили на мой разум и рвались внутрь. Я не знала, кому принадлежит голос, однако всякий раз когда мужчина ранил себя, чувствовала его страдания. Послушай меня! Это были не мои слова. Не мои мысли. Что-то вынуждало меня подчиниться им, но я не хотела.

Послушай меня!

Нет! Очередная волна боли очистила мой разум, и я, все поняв, с криками набросилась на чужака у себя в голове:

Нет! Я не стану слушать!

Я ощутила, как чужак отпрянул, а в сознание чудовища, которым владели мы оба, проникли удивление и ярость. Последним усилием воли я прорвалась сквозь завесу боли и вспомнила.

У меня нет крыльев, когтей и хвоста. У меня нет трех шипящих голов, воюющих друг с другом. Я не дэв. Не дракон. Я девушка. Меня зовут Тия.

Я не дэв. Не дракон. Я девушка, и у меня есть имя. Меня зовут…

Одна из голов, разозлившись на мое сопротивление, сама ринулась в бой: с раскрытой пастью устремилась к мужчине.

Меня зовут Тия!

Я зубами вонзилась в шею своей соседки. Потрясенная таким предательством, она в ужасе заорала, из ее раны сочилась кровь. Я предприняла еще одну попытку, однако тут на защиту своей сестре, позабыв о людях, бросилась вторая голова.

Нет!

Я атаковала снова, на этот раз силой своего разума. Голова в нерешительности покачнулась, а после попыталась напасть в ответ. Я стремительно нырнула в ее разум, и та на полпути замерла.

Повинуйся!

Голова сопротивлялась, раскачивалась из стороны в сторону, словно таким образом могла предотвратить мое вторжение. Меня это не останавливало.

Повинуйся!

Я почувствовала, как мы пошатнулись. Третья голова, по-прежнему истекая кровью, попыталась пойти в яростную контратаку, но я увернулась от ее жалких попыток и словно тараном врезалась в шею своей драконьей головой.

Повинуйся!

И тут во второй голове, помимо разума самого чудовища, появился кто-то еще, он в панике пытался вырвать у меня контроль над существом. Очутившись с ним в одном безобразном теле, я слышала его мысли. Он был напуган и взволнован. Испытывал ярость и боль.

Это был человек.

Повинуйся!

Воспользовавшись его замешательством, я нырнула в сознание второй головы и оборвала все нити, соединяющие его с незнакомцем. Тот закричал, когда его заклинание разрушили. Поначалу меня ошеломило множество желаний, царящих в этой голове, но потом все же удалось обрести над ней власть.

Глядеть на мир двумя головами и двумя разумами, при этом удерживая вместе все три, – задача не из простых. Она сначала сбивает с толку, но после кажется самой естественной вещью на свете. Я посмотрела вниз и увидела людей – своих друзей, – испуганно глядящих на меня снизу вверх. Вот Кален поднял руку с огненным шаром, а Полер, качая головой, попыталась его остановить. Я громко заревела – в этом звуке вылились все эмоции, которые я не могла выразить словами. Затем снова нащупала в своей голове сознание Фокса и Вождя и задумалась над тем, что же они чувствуют. Конь больше не пугался и, не изменяя своей породе, с доверием смотрел на меня. Взгляд Фокса тоже был устремлен ко мне, и в нашей связи с его стороны отчетливо проступала тревога и волнение.

– Тия? – спросил он.

Трехглавое чудовище уставилось на него и в знак подтверждения вздохнуло.

В это время незнакомый разум спрятался в третьей голове и, свернувшись клубком, чтобы никто его не заметил, принялся зализывать раны, но я по-прежнему ощущала его в теле дракона. Я ворвалась в его мысли, почувствовала страх – его сознание очень напоминало смесь мыла и болота, такое же горькое и вязкое. Сложив свои мысли в форме ножа с мягкими, но при этом острыми краями, я вонзила их в чужака. Тот барахтался и кричал, а потом вдруг исчез. Осталась только я и само существо.

Почувствовав, что одной ношей стало меньше, чудовище снова попыталось сопротивляться. «Успокойся», – приказала я, и оно замерло. Управляя всеми тремя головами, я опустила их к земле.

– Она это сделала! – возликовала Полер и громко расхохоталась. – У Тии все получилось!

Кален был настроен более подозрительно – он с мечом наготове крадучись приблизился к существу. Фокс, напротив, несмотря на раны, которые для любого другого стали бы смертельными, быстро подскочил ко мне.

– Тия, ты там? – Он опустил руку на среднюю голову дракона.

Ази обернулся к нему и ткнулся мордой в ладонь.

– Как ты узнал? – спросила у него Зоя. – Как ты узнал, что он почувствует твои раны?

– Я и не знал, – ответил мой брат. – Сам я их не ощущал, как и Тия со своей стороны… Я просто понимал, что нечто внутри дракона имеет доступ к ее разуму. Когда он укусил меня, в ответ я услышал его крик. Хоть он и мог проникнуть в мысли Тии, но не был лишен способности испытывать боль.

– Позже поведаешь мне об этом во всех деталях. Возможно, Альти будет интересно с этим разобраться.

– Ей нужно по-быстрому его убить, – подал голос Кален. – Пока она не потеряла контроль.

Против такого предложения мой разум тут же взбунтовался. Без власти злобного незнакомца мы податливы и послушны, практически добры. Мы не хотим убивать людей; мы лишь хотим, чтобы нас оставили в покое…

– Тия, он прав, – обратилась ко мне Полер. – Только так мы будем уверены, что он снова не нападет.

– Тия? – Теплая ладонь Фокса уверенно лежала поверх нашей кожи.

Мы в последний раз ткнулись в нее, встали, выпрямившись во весь рост, и расправили крылья. Кален тотчас вскинул меч, но мы развернулись и с последним отчаянным криком устремились к поверхности озера. Нырнули и погружались в него все глубже до тех пор, пока вода не смокнулась над нашими головами, а темная грязь не скрыла с глаз тех, кто остался на берегу.

И только огромные пузыри воздуха какое-то время нарушали озерную гладь, а после исчезли, оставив после себя чистую нетронутую воду.

Я открыла глаза, закашлялась. В считаные минуты Фокс оказался возле меня и положил мою голову себе на колени. Камень Кузнеца душ по-прежнему светился у меня на шее.

– Тия, с тобой все в порядке? Тия?

– Я здесь, – прохрипела я. Тело сжимало неприятное ощущение: хотелось выпустить из легких всю ледяную воду, но внутри ничего не было. – У меня болит нога. А от тебя воняет.

– Как и от тебя, – засмеялся Фокс, и от его смеха на душе у меня стало теплее. Несмотря на мои возражения, он взял меня на руки. – Давай унесем тебя отсюда.

– Ты цела? – навстречу нам бежала Полер.

– Да. Отчасти благодаря ему. – Я коснулась рукой камня.

– Что стало с ази?

– Он ушел. – Мне было все еще трудно говорить, горло саднило. – И больше нас не потревожит.

– Я уж думала, мы тебя потеряли. – Я не сразу поняла, что помимо радости на лице Полер были слезы, которые вместе с румянами текли по щекам. – Больше ты так с нами не поступишь, девочка! Ты вообще понимаешь, что я пережила, решив, что ты умерла?

– Прости.

– Одного прости недостаточно! Надо было слушать Пармину – ну, почти, – после всего того, что мы натерпелись! Даже не знаю, что мне сделать: обнять тебя или отшлепать! – Но Полер предпочла первое – она заключила меня в объятия, и я с радостью вдохнула запах специй и лаванды, отгоняя от себя мерзкие воспоминания о тяжелом испытании. Фокс мягко расцепил нас и принялся перевязывать рану на моем бедре.

Кален кивнул мне уже без былой враждебности. Остальные Искатели смерти встретили меня радостными криками, поглядывая с благоговейным трепетом.

Я грустно улыбнулась в ответ и заставила себя говорить снова:

– Как правильно сказал Фокс, в разуме дракона был кто-то еще. Он пытался им управлять.

– Безликий, – мрачно предположила Полер, не выпуская меня из рук. – Мы любой ценой должны выследить его. Он убил Искателей смерти, пытался убить нас и чуть не убил тебя. Он должен заплатить за все, и я хочу быть одной из тех, кто вонзит в него нож.

– Не нужно, – прошептала я ей на ухо так тихо, что кроме нее меня больше никто не услышал. Мой голос слабел, мне было больно говорить, но я все же выдавила из себя: – Я знаю, кто это.