Текст книги "Костяная ведьма"

Девушка засмеялась, когда три головы ази, подергивая раздвоенными языками, принялись бороться друг с другом за то, чтобы их погладили.

– Рада снова тебя видеть, – пробормотала она. Аша по-прежнему выглядела усталой, но с каждой секундой силы постепенно возвращались к ней.

Весь мир содрогнулся бы при виде этой картины: на берегу стоит Темная аша, а рядом с ней – семь дэвов. Этого достаточно, чтобы разорить все земли. Этого достаточно, чтобы свергнуть с престола кого угодно. О чем думал Изогнутый Нож, создавая этих тварей? Что чувствовали последователи Парящего Клинка, завидев такой ужас у границ своих королевств?

Девушка обернулась. Глаза дэва проследили за ней.

– Отбываем в Даанорис на рассвете, – сказала она.

30

В квартале Ив наконец-то воцарилось спокойствие. Все замерло, кроме плывущих по вечернему небу облаков над аша-ка. После всех радостных торжеств по случаю нашего возвращения одиночество было для меня блаженством.

К счастью, Полер настояла на том, чтобы я полностью восстановливала силы, поэтому в Доме Валерианы ликование было не таким бурным. Госпожа Пармина пришла в восторг – ведь стоимость моих услуг, несомненно, возрастет в четыре раза. Рахим в отличие от Лика и Чеш, которые немного сжалились надо мной, чуть не задушил меня в своих медвежьих объятиях. Леди Микаэла, не столь открыто выражающая радость, явно испытала облегчение. Ничего не сказав, она просто обняла меня, как Полер. На ее глаза невольно навернулись слезы и потекли по щекам, капая на простыни. Уставшая и измученная, я заплакала вместе с ней.

Сам Дом Валерианы погрузился в беспорядок. Кана заболела, а Фархи уже выбилась из сил, бегая по поручениям среди заполненных толпами людей улиц вдоль аша-ка. Квартал Ив наводнили необычные гости; приезжали не только из Киона, но и из ближайших королевств: Одалии, Даанориса, городов-государств Ядоши, – и даже из дальних вроде Истеры и Дрихта. Все надеялись хотя бы мельком взглянуть на меня. Через два дня госпоже Пармине все это порядком надоело, и она попросила Искателей смерти расчистить улицы от людей. Всех гуляк отправили праздновать в другие места Анкио, и впервые за три дня вокруг было тихо и спокойно.

Уже после одной ночи нормального сна я полностью оправилась, однако из-за раны на бедре Фокс настаивал, чтобы я отдыхала еще неделю. В другое время я бы стала возражать, но в этот раз согласилась с ним. Оставаясь дома, я могла приглядывать за Фархи, не вызывая лишних подозрений. Да и леди Микаэла всегда была под присмотром.

Иногда меня навещал Халад и, пользуясь возможностью, потихоньку извлекал воспоминания о битве с ази.

– Кузнец душ уехал из Киона, – поведал он. – Все вокруг с таким восторгом рассказывают о произошедшем, что он не выдержал и решил посмотреть сам. Отправился собирать новые редкие воспоминания.

– Вас обоих только и волнуют воспоминания людей? – поддразнила я.

– Нет. Еще нас волнуют стеклянные сердца. – Он усмехнулся, заметив выражение моего лица. – Я пошутил. Я уже несколько дней не извлекал воспоминания из своего сердца, поэтому мой разум чист. А значит, сейчас самое время извиниться перед тобой.

– За что?

– Возможно, ты не помнишь, но это меня ты повстречала у одалийского дворца три года назад, я еще тогда обвинял Темных аш в убийстве своей матери. Учитель только сделал меня своим подмастерьем, а я был настолько зол. И для моего гнева ты оказалась самой легкой мишенью. – Он откашлялся. – Сам я почти об этом позабыл, пока не узнал себя в одном из твоих воспоминаний. Прости. Знаю, тебе и так было не просто, еще и я добавил проблем.

– Извинения приняты, сэр Халад, – с улыбкой заверила я его, еще не осознавая иронии своих следующих слов. – Чему я и научилась у наших профессий, так это тому, что мы всегда должны уметь прощать, иначе нас поглотит собственная злость.

Мы договорились действовать на третий день после нашего возвращения – у меня будет достаточно времени на отдых и подготовку к встрече. Сегодня вечером госпожа Пармина и леди Шади присутствовали на приемах в мою честь, и старуха собиралась посетить как можно больше мероприятий. Такой расклад идеально подходил моим планам; чем дольше их не будет дома, тем лучше.

Я дождалась полуночи и спустилась вниз, где меня уже ждали Полер, леди Микаэла и Альти. Вместе мы отправились на кухню к Кане и Фархи, которые без устали мыли посуду. Сегодня Дом Валерианы посетило в четыре раза больше гостей, отчего обе служанки работали не покладая рук. Госпоже Пармине даже пришлось влезть в свой кошелек и нанять временных рабочих, чтобы справиться с дополнительной нагрузкой. Первая служанка прибудет только через два дня, а значит, у нас было немного времени.

Девушки удивленно подняли головы, когда мы вошли, и торопливо присели в реверансе, несмотря на руки, испачканные по локоть в мыльной воде.

– Фархи, нам нужно поговорить, – голос леди Микаэлы все еще был слаб, но в присутствии Альти и Полер, стоящих с серьезными лицами, оказывал нужное действие. Фархи заметно сглотнула и с трудом вытерла руки о свой тонкий фартук.

– А ты подожди в своей комнате, – приказала Кане Полер.

Девушка бросила на подругу взгляд, которым хотела как-то ее обнадежить и подбодрить, но тот вышел испуганным, и в нем чувствовалось облегчение, что не она стала причиной их гнева. Еще раз склонив голову, она вылетела из комнаты.

– Девочка, у тебя проблемы, – услышала я обращенные к Фархи слова леди Микаэлы, прежде чем вышла из кухни и направилась к комнате, где находилась взволнованная Кана. Я улыбнулась ей.

– Не нужно бояться.

– Просто мы ничего не успеваем, миледи, – оправдывалась Кана, в испуге заламывая руки. После недолгого приступа лихорадки температура у нее еще не спала, но девушка уверяла, что чувствует себя лучше. – А нужно столько всего сделать. Помощь прибудет только через день. Фархи что-то сломала? Госпожа Пармина узнала о тех «задарма», что вы нам приносили?

– Все гораздо серьезнее. Леди Микаэла не встала бы с постели из-за такой мелочи, как разбитая тарелка. На полное восстановление у нее уйдет еще много месяцев.

– Ей вообще не следовало вставать, – согласилась Кана. – А еще госпожа Пармина приказала нам завтра снова убрать дом сверху донизу, потому что к нам может прийти императрица Аликс. Сама императрица! – Подчеркнув свои слова, она сильно одернула передник. – Бабуля будет в восторге. Я даже спросила у госпожи, можно ли ей прийти посмотреть – не домой, конечно, а хотя бы снаружи. Уверена, она не станет возражать – одним человеком на улице больше…

– Визит императрицы – отличный повод пошалить, – в комнату вошла Зоя. Выглядела она потрясающе. Подол ее сверкающего золотом хуа покрывали белые журавли, кружащие над серебристыми озерами. Пояс цвета темной охры, лишенный каких-либо украшений, казался обманчиво простым, хотя был выполнен из мягчайшего шелка.

– Не думала, что ты придешь, – сказала я ей.

Аша пожала плечами:

– Леди Микаэла настояла. За сегодняшний вечер я уже побывала на четырех приемах в четырех различных чайных, и мне нужно немного передохнуть.

– Но у тебя была еще одна причина прийти сюда, не так ли?

– Я не понимаю, Тия, к чему ты клонишь.

– Кана, там в очаге закипел чай. Не будешь ли ты так любезна налить нашей гостье чашечку?

Кана нервно сглотнула и бросилась выполнять мою просьбу.

– На уроках истории я очень много узнала о Безликих, – продолжила я.

– Эти знания требуются всем ашам, Тия.

– Но некоторые из нас учились лучше остальных. Я вот узнала, что Безликие так же искусно владеют рунами. Однако в отличие от нас для этого у них есть специальные камни. Например, камень-поисковик. А другой камень позволяет ускорять процесс воскрешения дэва, поэтому им не нужно много лет ждать его пробуждения.

– Я посещала те же занятия, что и ты, Тия, так что не стоит читать мне нотации.

– Вот почему госпожа Пармина так настаивала на том, чтобы все аши, которые в будущем могут войти в аша-ка, в первую очередь представали перед жрицей. Много лет назад провидица сказала ей, что в ее дом попытается проникнуть Безликий, а потому ей нужно быть бдительной.

– Не понимаю, какое это имеет отношение ко мне.

– Госпожа Пармина отказала всем претенденткам, провалившим испытание жрицы. И ты была одной из них, не так ли?

Стеклянное сердце Зои вспыхнуло голубым и быстро погасло.

– Чтобы стать ашей, необязательно успешно пройти испытание жрицы, поэтому Императорский Дом принял тебя. У этого Дома более богатая история, чем у Дома Валерианы, – он стал первым аша-ка, основанным Вернашей из Роз. Но все это время ты вынашивала обиду на Дом Валерианы, ведь так? В детстве вы с леди Шади дружили. А после леди Микаэла увидела потенциал в вас обеих и привезла сюда. Однако госпожа Пармина приняла ее, а не тебя. Вот почему ты так невзлюбила леди Шади – тебе казалось, что она бросила тебя – и пыталась втянуть меня в неприятности еще до того, как я стала послушницей. Ты злилась.

Зоя глубоко вздохнула:

– Я этого не отрицаю. Да, мы знакомы с Шади всю жизнь. Да, именно леди Микаэла привела меня в Дом Валерианы. А госпожа Пармина отвергла, потому что я солгала жрице. Но ложь не говорит о том, что я одна из Безликих. Будь это так, почти четверть аш в квартале Ив считались бы Безликими.

– М-мне уйти? – пролепетала Кана, так быстро наливавшая чай, что часть пролилась через край чаши на стол.

– Очень показательно, да? Ты могла спрятать камень-поисковик в «Падающем листе» в расчете на то, что ближайшей Темной ашей окажусь я, а потому попаду под его влияние. А еще ты была поблизости, когда ази учинил погром во время дараши оюн – насколько я помню, ты взбесилась, потому что главную роль получила леди Шади.

– На дараши оюн присутствовали и другие аши!

– Но из всех аш только ты, помимо Полер, вызвалась воевать с ази. А ты никогда раньше нам не помогала. Ведь лучший способ присмотреть за своим дэвом – это быть рядом с нами, чтобы устранить любые препятствия, верно… леди Аена?

Зоя снова вздохнула. А после заговорила полным восхищения голосом:

– Ты разгадала весь мой замысел. Я впечатлена.

– Мне пришлось. Любой мог попасть под подозрение, приведи ты достаточно веский довод.

– Верно. Я над этим не задумывалась. А как же леди Микаэла и Полер?

– Леди Микаэла могла притвориться больной. Когда все думают, что ты спокойно спишь в своей постели, проще всего передвигаться незаметно. Тебе даже не нужно алиби. Полер, как и ты, большую часть времени была рядом – она могла проследить за мной до «Падающего листа», пока никто ее не видел, и подложить камень-поисковик. Госпожа Пармина могла пойти на такое ради финансовой выгоды. По правде говоря, только Альти никогда не вызывала у меня подозрений.

– Согласна. Есть в Альтисии что-то такое, что вызывает доверие.

– Миледи? – заикаясь, подала голос Кана. Девушка была смущена тем, какой неожиданный оборот принял наш разговор.

– Фархи в безопасности, Кана. Именно сейчас леди Микаэла и Альти защищают ее.

– Я не понимаю.

– Потому что ей угрожает опасность.

– Опасность? От императрицы?

– Нет. От тебя. Мы все обучены ограждать свой разум от проникновения извне того, кто способен управлять Тьмой и использовать руну Принуждения. Но по опыту я знаю, что даже такой подготовки может оказаться недостаточно при встрече с сильным Безликим. У Фархи такого умения нет, поэтому мои сестры защищают ее от тебя.

Кана непонимающе глядела на меня, хлопая ресницами.

– От меня? Но почему? Я же всего…

– Ты всего лишь молодая девушка, которая работает в квартале Ив. По крайней мере, так ты говоришь. Неподалеку от анкионского рынка живут люди, называющие себя твоей семьей. Твой отец зарабатывает на жизнь тем, что торгует гранатами на рынке, однако при этом не обращается ни к одному оптовому поставщику в Анкио.

– Мы родом с юго-восточной части Киона. Мой отец не приемлет посредников и сам привозит товар. У его друга в Амараи есть небольшая ферма, и он продает ему по меньшей цене…

– А как зовут друга твоего отца?

– Э-э… Кел.

– Но в Амараи нет фермера по имени Кел, – вмешалась Зоя.

– Это невозможно. Я сама была у него на ферме…

– Леди аша права, – в комнату вошел Кален, а за ним следом – Фокс. – Несколько моих друзей, Искателей смерти, навели справки, а я могу поручиться за достоверность их слов. Так вот, в таверне «Шестеренка» в Амараи частенько бывает один торговец по имени Джевен, который поставляет гранаты человеку, называющему себя твоим отцом. Этот торговец был арестован Искателями смерти после того, как признался, что он – шпион Аены, тайно действующий в Кионе.

Не теряя самообладания, Кана замерла.

– Но этого не может быть! Мне немного известно о работе отца, я могла ослышаться и неверно понять то, где он достает гранаты. Но будь этот торговец из числа Безликих, мой отец никогда бы не стал вести с ним дела, если бы знал об этом…

– Ты утверждаешь, что вы родом из Беларью, юго-восточной части Киона, – вставила я. – Но о тебе и твоей семье там тоже никогда не слышали. Вы, наверное, и не предполагали, что кто-то сможет вас заподозрить или что мы так тщательно подойдем к расследованию, да?

– Вы ошибаетесь. У нас очень глубокие корни в Беларью. Семья моей бабушки по маминой линии много поколений жила там. Выйдя замуж, она взяла имя моего дедушки, а до этого носила фамилию Хешт. Мой дедушка не местный и прибыл с севера…

– Вот только несколько месяцев назад ты говорила мне, что в Беларью много поколений жила семья твоего дедушки, а не бабушки.

– Вы меня неправильно поняли. Моя бабушка была… – И тут ее мысли впились в мой разум. Все случилось настолько быстро и легко, что я могла бы запросто сдаться под ее натиском, если бы не была готова, если бы не ощущала из другой комнаты поддержку Полер, которая придавала мне сил и помогала выстроить в моем сознании защиту.

Кана зарычала. Ее стеклянное сердце мигом погасло, в считаные секунды его ярко-красный цвет сменился непроглядной тьмой. Лицо исказилось от ярости, она предприняла еще одну попытку прорваться сквозь непроницаемую стену нашей силы, но безуспешно. В этот миг Зоя, воспользовавшись невнимательностью девушки, быстро обвила ее тело нитями Ветра.

В отчаянии Кана снова бросилась в атаку – на этот раз ее разум устремился к Фоксу. Она с легкостью проскользнула внутрь, я ощутила ее присутствие у него в голове, а после наша связь оборвалась.

Фокс обернулся ко мне с застывшим лицом. Раздался металлический звон, когда он вынул из ножен меч.

– Славная малышка, – произнесла девушка. Сейчас она говорила с иным акцентом, больше походившим на тех ядошанских торговцев, которых я встречала. – Назови мне хотя бы одну причину, почему мне просто не подчинить вас всех руной Принуждения.

– В этом тебе не сравниться ни с одной ашей, – заявила Альти. – Немедленно сдавайся.

– Я стою десятка таких, как вы. А пока подумываю для начала убить его. – Аену в облике миловидной служанки, работающей в аша-ка, было легко недооценить. Теперь же перед нами стояла девушка, ничем не напоминавшая Кану. У нее сверкали глаза, а губы изгибались в кровожадной улыбке.

– Не велика угроза, – сказала Полер, – он уже мертв.

Аена рассмеялась.

– Дураки, существуют разные способы умереть. Даже мертвые способны чувствовать боль. Я заставлю его извиваться целую вечность, будто живой кусок мяса, подвешенный на крюк мясника, если вы не позволите мне безопасно покинуть Кион. В противном случае он будет страдать. Уж об этом я позабочусь.

– Так это ты преследовала меня по всему Анкио, – догадалась я, а сама в это время пыталась нащупать связь с Фоксом. Я видела брата в окружении черного как смоль тумана, но стоило мне мысленно нарисовать руну и направить ее на эту мглу, как я натыкалась на Темный барьер. – Ты была той дрихтианкой. Ты притворялась девушкой, которая в ту ночь привела меня в «Падающий лист». Ты послала за мной скелета. Все это я увидела в твоем сознании, когда ты потеряла власть над ази. Я знаю, как ты смогла меня подчинить.

– Так просвети меня.

– Девушка из «Падающего листа» сказала мне, что леди Шади «разъярится», если я опоздаю. Но в Кионе так не говорят, это слово употребляют ядошанцы. Потом ты сказала, что тебя «распирает от страха» – еще одно ядошанское выражение. Однажды гость из Ядоши использовал еще одно слово, которое ты часто употребляла – «задарма». Сначала я решила, что ты шутишь и отказываешься принимать ту еду, которую мы тебе тайком приносим, задарма. Но в Ядоше это означает «бесплатную еду». Ты утверждала, что родом из юго-восточной части Киона, так зачем тебе говорить на ядошанском диалекте? Только после того, как я столкнулась с твоим сознанием в голове ази, которое показалось мне очень знакомым, я сообразила, что к чему.

– Как всегда, меня предала моя родина. А я-то думала, что отлично замаскировалась.

– Как ты научилась находиться в двух местах одновременно? – спросила Альти. – Чисто научный интерес.

– Чтобы отыскать тебя, маленькая девочка, мне необязательно иметь физическую оболочку. Я знаю о Тьме гораздо больше твоих никчемных подружек-аш. Я способна на то, о чем они только могут мечтать.

– В том числе и управлять дэвом? – продолжала расспрашивать Альти.

– Фокус очень простой. И, я так полагаю, слишком хорошо знакомый твоей подопечной. – Аена улыбнулась мне. – Похоже, мои дорогие, мы зашли в тупик. Но вопрос остается: насколько дорог вам этот одалийский труп? Мне не составит труда разорвать вашу связь, Тия, и обратить его в пыль.

Я могу многому тебя научить, Тия, шептали ее мысли. Дать намного больше того, что могут тебе предложить они.

Я тебе не верю!

Я научу тебя заклинаниям, находящимся за гранью возможного. Нам суждено править, дитя. Они лишают нас права выбора, потому что боятся нашей силы. Я видела твое истинное сердце. Мы похожи, я и ты. Я покажу, как исцелить твоего брата, сделать его по-настоящему живым, а не этим ходячим трупом.

Я замешкалась.

Ты лжешь.

Клянусь тебе благословенной могилой своей матери, я не лгу.

Я никогда не примкну к тебе!

Даже после того как они высосут из тебя все силы, как это случилось с твоей наставницей? Как долго они позволят тебе находиться в квартале Ив? Лучше умереть полной сил по своей воле, дитя, чем от их кулаков, сомкнувшихся на наших сердцах.

– Сделаешь еще шаг, – предупредила Аена, когда Альти напряглась, – и я убью его прямо…

В этот миг рядом с тем местом, где стояла Аена, проломилась стена, и в комнату с громким ржанием влетел Вождь. Она повернула голову, и на секунду в тумане, окружавшем Фокса, образовалась щель. Этого было достаточно. Я тут же направила в нее свою энергию и вытолкнула Аену из его сознания. Брат осел на пол.

Первым среагировал Кален: в воздухе просвистел его меч, но Безликая, вскинув руку, ловко вырвала оружие у него из рук, как если бы собирала цветы на лугу. Ни секунды не колеблясь, Искатель смерти швырнул в ее сторону огненный шар. Однако Аена с легкостью отразила удар – ее раскрытая ладонь поглотила пламя.

Тут в бой одновременно вступили Альти и Полер. Перед ними вспыхнули руны Огня и Ветра, которые, объединившись в молнию, устремились в сторону Безликой. Злодейка обернулась и без труда остановила их атаку. Молния с шипением погасла всего в нескольких дюймах от ее руки, оставив только дымок.

– Слишком медленно, – насмешливо фыркнула она. – Ваши жалкие руны – ничто по сравнению с тем, что я…

– Убирайся вон из моей головы, – рядом с ней прорычал Фокс и стал подниматься с мечом в руке. Аена обернулась отразить удар, и меч со звоном отлетел на пол.

В эту секунду атаковала я, добавив к своей силе энергию Альти, Полер и Зои. Я использовала все знания о Принуждении, которые почерпнула из разума Аены, и ударила по ней. В то время как она годами потихоньку воздействовала на мое сознание своими тонкими уловками, мне не нужно было прибегать к таким хитростям. Я ворвалась в ее голову, обратив все ее фокусы против нее. Отбиваясь от моего вторжения, она и не заметила приблизившегося Фокса, пока тот не оглушил ее ударом кулака по лицу.

– Служанка, – проговорила Зоя, осматривая распластавшуюся фигуру. – И как мы не догадались, что это служанка?

– Просто мы стали слишком далеки от тех времен, когда сами работали служанками в своих аша-ка, – заметила Альти. – Она оказалась умна. Мы же довольно часто полагаем, что Безликие выбирают какие-то руководящие должности, и совершенно не замечаем тех, кто работает на нас. – Она наклонилась и вынула из волос Безликой шпильку с фальшивыми рубинами. В эту секунду меня чуть не сбил с ног хлынувший от нее поток магии. – Похоже, не такая уж и подделка. Скорее всего, она скрывает ее магию от остальных, а не усиливает. Ничего подобного раньше я не видела.

– Почему бы просто не отравить еду в Доме Валерианы? – спросил Кален.

– Девушка сильна в магии Тьмы, но слишком большое количество зиваров и оплетающих аша-ка заклинаний ограничивают ее способности, – устало проговорила леди Микаэла, входя в комнату. – Стоит кому-то заболеть или умереть в Доме Валерианы, как все подозрения сразу падут на нее. Поэтому она выжидала подходящего момента, когда сможет нанести самый сильный удар – об этом свидетельствует камень-поисковик и призванный ази на дараши оюн.

Я склонилась над неподвижным телом Безликой. Мыслями потянулась к ее разуму, оценивая, изучая. Оплетая.

– Я столько раз хотела рассказать тебе о ней, но она все время заставляла меня молчать, – ровным голосом проговорила я. – Я считала эти мысли своими. Но теперь понимаю, что это не так.

– Я никогда об этом никому не говорила, – обратилась ко мне Зоя. – О том, что сначала пришла в Дом Валерианы, а мне отказали.

– Леди Микаэла знала, – выпрямившись, призналась я, – но сама мне ничего не говорила. Я догадалась и стала расспрашивать ее. Ведь твоя неприязнь не ограничивалась только мной. Ты недолюбливала госпожу Пармину, здешних служанок, всех жителей Дома Валерианы, кроме леди Микаэлы. Казалось, все твои плохие воспоминания так или иначе связаны с этим местом. И как бы ты ни стремилась контролировать свои эмоции, при каждом взгляде на Шади твое сердце неизменно предавало тебя. Поэтому я убедила леди Микаэлу, что мне и так достаточно известно, а потому могу узнать и все остальное.

– С лошадью была твоя идея? – спросил у меня Кален.

– В прошлом Альти проделывала что-то похожее, только с коровой. – Вождь, фыркнув, тряхнул головой и вышел в огромную дыру в стене. – Но, боюсь, госпожа Пармина выставит мне счет за ремонт.

– Теперь я, кажется, понимаю, чем вызван твой головокружительный успех среди аш, – со слабой улыбкой призналась Зоя. А после, понизив голос до шепота, проговорила: – И раз уж тебе все известно, можно попросить не раскрывать Шади мой другой секрет?

Я спокойно встретила ее взгляд и ухмыльнулась:

– Какой такой секрет?

Зоя рассмеялась.