Текст книги "Неудачная реинкарнация"

То ли на Хиста так подействовало брюзжание эльфов, то ли действительно вспомнил, ради чего он когда-то поступил в полицейскую школу, но остервенел он стремительно и совершенно бесконтрольно.

– Гребло! – рявкнул он, даже не подумав, что у полицейских руки вообще-то заняты станковым арбалетом.

Но нижние чины, взбодренные кровожадно настроенным окружением, действовали на редкость слаженно и решительно. Короткий шаг вперед, долговязый полицейский широко махнул ногой – и со всего размаху залепил кованым сапогом «дубовому» в грудь. Эльфы за спиной сдавленно ахнули, а командир блицштурма хрипнул, величественно приподнялся над землей – и рухнул в штабную палатку на глазах у многочисленных и, что немаловажно, хорошо вооруженных спецназовцев. Подэпсара удовлетворенно кивнул и прошел следом. Подчиненные и эльфы, подхваченные единым порывом известно какого чувства, тоже моментально скрылись в палатке.

– Ты что натворил?! – в ужасе прошипел один из эльфов. – Мы же просто шутили! А ты, Гребло?! Как ты посмел, нижний чин – и прикоснуться своими грязными руками аж к самому дубовому эпсаару?!

Двухметровый Гребло затруднился с ответом, крайне озадаченный тем, что его сапоги, действительно грязные, эльфы почему-то окрестили руками. Ну а дубовый эпсаар молчал, потому что, естественно, был без сознания, с переломанными-то ребрами…

– Э, нет! – решительно заявил эльф, нервно поглядывая на вход. – Нам здесь уже неинтересно! А пойдем-ка мы отсюда по девкам! И побыстрее!

– Только не по мельниковым девкам! – предостерег второй эльф. – А то уже без штанов от них уходили – в следующий раз без подштанников погонят… Ведь не зря же говорят, что мельниковы все жадные…

Бессмертные воины изящно выскользнули из палатки – и никто ни на миг не усомнился, что уж им-то запросто удастся пройти обратно сквозь враждебный лагерь. В отличие от оставшихся…

– Ну, братья мои по смерти! – сказал побледневший подэпсара. – Ой, что сейчас будет!

И продолжение последовало незамедлительно.

– Всем лежать, быдло! – заорал ворвавшийся в палатку офицер, поддержанный вооруженным караулом. – Оружие на… пол…

Последнее слово чуть не примерзло к его побледневшим губам. Из угла палатки прямо ему в грудь дружелюбно скалился рылом станковый арбалет. И хотя офицер был в уставной броне, штурмовая стрела оставляла мало иллюзий по поводу безопасности.

Офицер нервно дернулся в сторону – арбалет не менее нервно дернулся за ним следом.

– Может, поговорим по-мирному, как офицер с офицером? – сипло предложил блицштурмовец.

Подэпсара непроницаемо смотрел сквозь него. Словно его уже не существовало. От этого офицер почему-то занервничал еще больше.

– Это… ты арбалет хоть на предохранитель поставь, а? – шепотом посоветовал офицер.

– А что, у него предохранитель есть? – удивился наводчик. – Что-то мы раньше…

– Ну-ка покажи! – сунулся и второй номер.

Офицер решился и отчаянно прыгнул вперед – арбалет оглушительно щелкнул, огромная штурмовая стрела сорвалась с крепления и вышибла офицера из палатки наружу. Попутно, но гарантированно вышибив из него дух.

Вообще-то, инструкцией по действиям в чрезвычайной ситуации блицштурму прямо в этот момент полагалось яростно броситься в атаку – пока арбалет разряжен… и они даже были готовы так действовать! Но – как не проводить глазами улетающего на тот свет бравого офицера? А уж непосредственно за проводами…

…и вообще-то нормативами по стрельбе полицейским на перезаряжание станкового арбалета отводилось четыре секунды. Но, правда, это на стрельбище, где мишени не способны продырявить тебя в ответ… В данном же случае Гребло и Бате управились за одно мгновение. Причем действительно за одно, побив тем самым все мыслимые и немыслимые нормативы и рекорды. Уж очень им хотелось жить! Раз – и сдвоенным рывком арбалет взведен и непонятно когда заряжен… и когда блицштурмовцы, отдав последнюю почесть улетевшему офицеру, качнулись в атаку, им в глаза глянула сама смерть пятью десятками стрел из кассеты залпового огня… а брони на бойцах не было, караул-то внутренний…

– Неправильно приветствовал офицера! – негромко разъяснил ситуацию подэпсара.

Рыло кассеты вопросительно уставилось на блицштурмовцев.

– Начальник караула! – торопливо представился один из бойцов. – При исполнении!

Подэпсара пронзительно глянул на него, прикидывая, кем бы представиться. В этом отряде подэпсара разве что коней чистят…

– Эпсаар «красная роза», секретный шифр, спецотряд, спецпоручение! – замысловато ляпнул он. – Дребен Хист, при исполнении! Ввиду чрезвычайной ситуации принимаю командование на себя! Командиров служб немедленно ко мне на совещание! Бегом – исполнять!

В глазах начальника караула на мгновение мелькнуло одобрение. А может, это только показалось… но офицер резко отдал честь и рявкнул на подчиненных.

Не веря своим глазам, подэпсара наблюдал, как бойцы грозного блицштурма, толкаясь и спеша, кинулись выполнять его приказ. И – тишина… Дрожащей рукой Хист вытер со лба холодный пот.

– Простите, эпсаар, ежели что не так было, что запанибрата! – благоговейно прошептал за спиной десятник. – Мы же не знали, что вы весь из себя секретный, что «красная роза» даже! Не вникли вовремя, простите великодушно…

– Простите и нас! Не обойдите своей милостью! – услышал он изумленно и слаженный дуэт нижних чинов…

Глава одиннадцатая
в которой приходится еще раз спасать принцессу

Дребен Хист – честь превыше

– Куда бы нам засунуть блицштурм? – тоскливо вопросил Хист.

Десятники, подавленные величием звания «эпсаар „красная роза“», уважительно помалкивали. Хист глянул на них и обозлился.

– Зачем вообще нужны крупные полицейские силы? – рявкнул он. – Только для войны! С собственным народом воевать! Улицы расчищать, когда император едет к любовнице! Ит-тырк… За Ирчу загоню! Пусть разъездами степь перекроют, что ли? Чтоб степняки коров не воровали…

– Э… там же деревенские стадо пасут! – робко намекнул первый десятник.

– Надинька-кружевница заругается? – едко осведомился Хист. – Дожили! Сейчас еще и мельниковы сыновья припрутся указывать, как полиции службу исполнять? Дожили…

– Хист! – сунулся в дверь мельников сын. – Слушай, ты когда разберешься с военными, а? Чего они нас на станцию не пускают? Разве это порядок?! Деревня торговлей с городом живет! Знаешь, как про нас говорят? У деревенских голова разболится, если пару дней на рынок не съездят! А нас то пускают, то не пускают! Как начальник караула вздрючку от Любея получит, так вообще не пускают! Да кто они такие?! Какие-то военные!

– Э, дружок, а ты сам ли сюда бегаешь – или посылает кто? – вдруг спросил Хист. – Уж больно умно рассуждаешь, как будто думать умеешь… э?

– Так Кола Гончар же говорит! – простодушно признался здоровяк. – Ты, говорит, орешь громко, и морда у тебя наглая – тебе и идти к Хисту требовать справедливости! Он, говорит, тебя отовсюду услышит! И батяня то же говорит… да и все говорят, что у меня морда наглая!

– Может, тебе чего и Знобинька подсказывает? – обреченно уточнил Хист. – Э, не отвечай, это я так, мысли вслух… Передай Знобиньке… вот зараза красивая? прицепилась же – Гончару передай! Передай, что прямо сейчас разберемся! Вот молока попьем – и пойдем военных гонять…

– А вы молоко перед этим делом пьете? – подивился мельников сын. – А зачем? От него же… а, понятно… или непонятно?

И озадаченный глашатай деревенских интересов исчез.

Хист строго глянул на ухмыляющихся десятников.

– Отправьте вестового к блицштурму! – приказал он. – Пусть командиров подразделений тащит ко мне! Будем составлять план, как военных укоротить.

– Я Гребло пошлю! – тут же решил первый десятник. – После того как он угрохал их командира, а потом и начальника штаба, его там все опасаются.

– Вестовому станковый арбалет не положен, – напомнил Хист.

– Да он сапогом может! У него такой сапог!

И тут засияла проекция от командирской раковины. Хист взглянул – и оцепенел. Из синего тумана на него противно уставилась физиономия самого подвизиря! Ранее он его разве что на торжественных выездах мог созерцать… издалека…

– Хист? – неопределенно сказал подвизиря. – Ну-ну… Мне тут доложили… Круто берешь, мальчик… круто, да… э?

Хист не отозвался, потому что не сразу вышел из ступора. Его молчание почему-то добавило неуверенности в голос всемогущего главы полицейского ведомства.

– Мои… э… бессмертные союзнички о подобных нюансах забыли упомянуть, – задумчиво протянул подвизиря, изучая офицера цепким взглядом. – Забыли, да… а ведь блицштурм – мои ребятки, да… Нехорошо получилось, э? Ну-ну… А с другой стороны, и ты мой ребятенок. Ну, действуй, Хист, пока что у тебя получается. Союзничкам привет передавай, розочка, хе-хе.

Хист моментально помрачнел и наградил подвизиря таким взглядом, что, будь тот рядом, то сразу озаботился бы кольчугой с высоким воротом. Розочками в городских низах звались привокзальные женщины, доведенные до отчаяния безденежьем и согласные за еду исполнять иногда очень затейливые пожелания клиентов, отчего приобрели и кличку, и специфические физиологические отличия… Но подвизиря был в столице и ничего не ощутил из-за несовершенства связи. А потому отключился, даже не поняв, что Хист уже всерьез оценивал вероятность успешного рейда блицштурма на столичную резиденцию подвизиря.

– Вот урод! – вдруг сказал третий десятник. – Союзника обязательно унизить надо, да еще и при подчиненных! Таких убивать надо на месте! Даже если потом самого…

– Честь превыше жизни? – скептически возразил первый десятник. – Это закон степняков, для нас не подходит. Мы жить любим. Так что терпим.

– Я думаю, – медленно сказал Хист. – Я думаю… тут немного длиннее надо… Так: моя честь превыше жизни того, кто на нее покушается… да, именно так. Вот так я и думаю. И так и буду поступать!

Народная присказка, удлинившись, потеряла очарование и красоту полуправды, зато приобрела незыблемость и злобную целеустремленность нового нравственного закона. И это поняли все присутствующие.

– Э… – очень серьезно сказал первый десятник. – Тогда вот какое дело… дозволь обращаться к тебе просто «командир»? Оно и верно будет, и уважительно. А то у нас все звания как-то погано толкуются, вдруг поймешь не так…

– Только между своими! – подумав, решил Хист. – Только потому, что у нас спецотряд, спецпоручение!

– И потому что мы все братья через сестру нашу смерть! – хором добавили очень серьезные десятники.

Санниэре. Когда тебя слушают…

Первым делом после освобождения следует делать что? Конечно же, вытряхнуть муравьев из штанов! Вот кто бы сказал, почему их именно в штаны тянет? С научной точки зрения?

А вторым делом следовало попить и умыться – Эл заботой о пленнике себя не утруждал. Речка шумела внизу и вроде бы даже неподалеку – но по темноте спуск оказался неприятно утомительным. Ни одной подходящей тропинки не обнаружилось. То ли звери именно на этой горе не водились, то ли на водопой ходили не сверху вниз, а как-то иначе… в общем, вернулся он к связанному эльфу очень не скоро, на рассвете. И уже издалека обостренные чувства оповестили, что эльф там не один. Собственно, чувство требовалось одно и самое заурядное – слух. Ругался там кто-то без всякого стеснения, да на несколько голосов, причем голосов знакомых. Это в глухом горном лесу, где никого не знаешь.

Вообще-то к спорщикам можно было хоть на телеге подъезжать – не услышали бы. Но он на всякий случай осторожно подполз и поглядел. Не то чтобы это было жизненно необходимо: свою сумку он по привычке сразу захватил с собой. Но – вдруг что интересного скажут?

У притухшего костерка сидели на корточках два знакомых по деревне синеглазых прохвоста и с интересом поглядывали на связанного эльфа. До сих пор связанного.

– Тэк-с, попробуем еще разок! – с оптимизмом произнес эльф-мятежник. – Так кто ты такой, чтоб пугать дурным воплем двоих бегущих по своим делам эльфов?

– Тоже мне, эльфы! От любого звука на дерево прыгаете! И развяжите мне руки!

– В нашем лесу так никто не орет!

– Вот послушал бы вас, если б вам муравьи в штаны забрались! И развяжите мне руки!

– Тоже нам, эльф! Муравьи ночью не лазают – они спят с муравьихами! Какой ты эльф, если даже не разбираешься, кто к тебе ночью в штаны лезет?

– И, кстати, это, наверно, клещи… вот они как раз ночью…

– И чего снова орать? Или не знаешь, что с клещами запросто справляются? Их же можно прижечь – или отсечь… Ах, знаешь, потому и орешь? Ну мы же не извращенцы – по мужским штанам лазать!

– Уберите клещей! И развяжите руки!

– А он почему-то считает, что извращенцы… Эй, ты кто такой, чтоб считать нас извращенцами?

– Эл Швадесенс! Руки развяжите! И клещей!

Эльфы-мятежники удовлетворенно переглянулись.

Один из них встал, поискал взглядом подходящую ветку, примерил к руке… и со всей дури навернул пленника вдоль спины.

– Вой!

– Это не клещи были, – спокойно пояснил эльф. – И тем более не муравьи, они же ночью спят… с муравьихами… это наведенный зуд. Страх так проявляется. Сейчас ведь не щиплет, не зудит… ну, вон там?

– Там – нет, – неуверенно сказал пленник, прислушиваясь к себе. – А вот на спине…

– Акупунктура, понимать надо! Э… значит, мы остановились на том, что ты, Эл Швадесенс – ах какая громкая фамилия!.. Но мы ее все равно не боимся, придумай чего получше… – так вот ты, жалкий столичный хлыщ, связал себя очень ловко и пугал нас из кустов. А зачем пугал? Э… с этим разобрались, клещи же… зачем связал себя? И как, кстати? Мы тоже так хотим!

– Хотите – заимейте дядю, как у меня! – злобно ответил столичный хлыщ. – Я тут магнитосъемку веду, а он поручения дает! Кланового убийцу стреножить, типа, между делом! Типа, принцессу эту в драной юбке изловить – а мне к-э-к дадут по виску! Я вам что, экстрим форс?!

– А гномьих бирюлек – именно как на экстрим форс! – отметил мятежник задумчиво.

– А что такого? Во Флоренсо…

– Ну-ну, в столице жизнь веселая, одна брюлька стоит как наша провинция…

– Да вы у себя зарабатывать не умеете!

– Утянули все финансы в столицу и жируете!

– …вот и сидите в провинции, как…

– А ты – с клещом в штанах?

– Как хочу, так и сижу! Развяжите руки!

– Не повторяйся, скучно же! Вот интересно, а почему ты не взял убийцу? Или принцессу, если убийцу боязно? Хотя с такими бирюльками – я бы взял! А принцессу – так и вовсе без бирюлек… и даже без приказа…

– Так и я взял! – возмутился Эл. – И ничего сложного! Он же берхь! Дал раза – и слетел с босых пяток! Я его раз – и в гуолы!

– Вот садист! К нему же муравьи в штаны!

– А он мне камнем кэ-эк даст по виску!

– И он садист…

– А он сбежал – а вы прибежали, но не развязываете! А потом искать, ловить – а здесь же не мостовые Флоренсо! Я на вас дяде настучу! Как вас зовут?!

– С чего бы его искать? – буркнул мятежник примирительно. – Тут он, по кустам прячется и подслушивает! Они в этом возрасте все такие – лишь бы прятаться да подслушивать… Дети! Эй, убийца, иди сюда! Из кустов плохо же слышно! А видно еще хуже!

Он поднялся и подошел к компании, чувствуя себя как последний идиот.

– Вот скажи, я тебя разве бил? – начал заводиться пленник, едва завидев обидчика. – Я разве камнем? Ну-ка развяжи руки!

– Зачем? – не понял он.

Эльф поперхнулся возмущением – но сразу ответа на такой простой вопрос почему-то не нашел.

– Мог бы и развязать, – заметил эльф-мятежник. – А то к нему в штаны всякое лезет. Или ты садист?

– Чтобы драться было с кем? Он вон какой большой, и с бирюльками, а я еще ребенок.

– Ну можно же бирюльки отложить в сторону! – предложил с надеждой пленник.

– Бывает еще голосовое управление, – хмуро заметил он. – А еще программирование на штатные ситуации вроде отъема у владельца. Пусть сидит так.

Эльфы озабоченно поглядели на сникшего пленника. Похоже, тот рассчитывал и на одно, и на другое.

– А ты знаешь слишком много для кланового убийцы, воспитанного в провинции, – отметил эльф-мятежник. – Ты, вообще, кто? Давай-ка знакомиться. Сам понимаешь, у тебя нет иного выбора. И у нас тоже. Ты влез в наши дела – так решим здесь, с нами ты или нет. А то вот принцессу зачем-то украл и на место не вернул. А ее место – в деревне, вовсе не в горном лесу, чтоб ты знал…

– Что, уже можно говорить обо всём, да? – язвительно поинтересовался он.

– Почему – обо всем? – неуверенно пробормотал эльф. – О себе говори. Кому интересен деревенский берхь? В смысле, настолько интересен, чтоб везде слушать…

– А этот? При нем говорить?

– А как иначе? Он же связан, отойти не может.

Он с сомнением поглядел на пленного. Эльфы с интересом ожидали его решения. Все проверяют, блин! Но для обоснованного решения было мало информации! Как всегда. Знания – золото! А ведь мятежники явно струхнули перед громкой фамилией… Блин… Возможный высокопоставленный союзник? Забавно они с будущим союзником…

– Слово, что не станешь пакостить? – спросил он.

– Да кого ты спрашиваешь? – тут же возмутился один из мятежников. – В столице и слова такого не знают – честь! Они же все там деловые!

– Не то что вы, дикие придурки! Все еще верите в братство по крови!

– Да уж не то что ваша родственность! Чего вместо столицы по горам ползаешь? Магнитосъемка… хе-хе, магнитосъемка, хо-хо, магнитосъемка! Сказал бы честно – папаша пнул из дома!

– Вас вообще в столицу не пускают!

Он не стал возиться с узлами и просто разрезал путы трофейным эльфийским кинжалом – все равно же ремешок не свой. И понял, как эльфы-мятежники смогли выйти на него. Именное оружие. Проще говоря – маячок в рукояти! Блин! Высокотехнологичный же мир! Ну почему все время забывается?!

А еще мятежники работали на пределе – если на спасение принцессы помчались неполной звездой. Считается, что при соподчиненности это даже физически тяжело…

Эльфы поглядели на брошенный к их ногам кинжал и понимающе ухмыльнулись.

Обиженный Эл Швадесенс пытался шевелить опухшими кистями и непрерывно что-то бормотал. Наверно, эльфийское лечебное заклинание. Только матерное.

– Я действительно Санниэре, сын Колы Гончара, – прямиком сказал он. – Только я помню прошлые жизни. И у меня сознание находится в двух мирах сразу. Одномоментно. Кажется. В остальном – просто подросток.

Эльф-мятежник моргнул, потом очумело потряс головой.

– Ну ни…! И…! – только и добавил второй эльф. – Э?

– Про принцип реинкарнации знаете? – терпеливо спросил он. – Бессмертные души переселяются…

– Знаем! Фигня! – буркнул Эл. – Опровергается логически: при увеличении населения неоткуда брать резервные души. Но ты дальше, дальше…

– Только полный болван считает души поштучно! – возмутился он. – Это же души, не тела! Души – отсветы Творца, они же… блин, взялся объяснять неграмотным… любая душа – это же, в каком-то смысле, Творец! Они все – Творец, и их не бесчисленное множество, а сколько требуется. Блин, что такое копия файла, вам тоже неизвестно?.. Меня Творец точно приложит за такую интерпретацию!

– Ты дальше, дальше, про души в общем и начерно понятно…

– Прошлые жизни вообще-то не должны осознаваться, но лично мне крупно не повезло – я помню.

Эльф-мятежник сразу уловил суть и сочувственно кивнул:

– Младенцем тоже помнишь? Так это же садизм… если не врешь, конечно… но ты ври дальше, нам интересно!

– Да мне тоже интересно, смогу ли объяснить… э… вот про суперструнную конфигурацию Вселенной в вашей науке есть? Было?

– Музыка сфер? – уточнил Эл, очевидно более подготовленный к таким разговорам.

– Ну… на сказочном уровне можно и так выразиться.

– Вот как дам сейчас за «сказочный уровень» шокером!

– Да пусть врет дальше, интересно же! Где еще такое услышишь?

– В университете на лекциях по космологии, где же еще. Там и не такое услышишь.

– Я тебя сейчас самого шокером, грамотный выискался!

– Ну почему «грамотный» – это всегда ругательство? Вот кто бы разъяснил? Всё, молчу.

– Этот мир – гармоничное возбуждение на суперструнах Вселенной, – неуверенно сказал он. – Но он – не один.

– А другие где? – перебил Эл. – На соседних струнах? А между ними что? А…

– Слушай, ты, особо умный…

– Да молчу я, я же уже сказал.

– Другие там же, – со вздохом сказал он. – Это же струны! На них сколько угодно колебаний может накладываться… и вычленяться… блин, вам бы к Берен-йот-гали, он сумасшедший, вы бы его враз поняли как родного! Да! Так вот: а я живу сразу в нескольких мирах. То есть вычленяю их… наверно… блин! Как объяснить-то, если сам не очень понимаю? Ну где бы я нашел время на образование, если то убегаю от кого-то, то гонюсь?! Вечная занятость! Да еще языки везде разные!

– Не волнуйся, психам волнение вредно, по себе знаем, – рассудительно сказал эльф-мятежник. – Вот мы тебя понимаем, правда, брат? А что не понимаем, сразу спрашиваем: а ты сам где? Тут – или там? Как у тебя вообще со временем? Оно же в каждом мире идет себе, не останавливается? И пока ты в одном мире, в другом тебя что, нету? Или тела без души ходят? Или как?

Он мученически скривился. Если разнообразие миров не объяснялось никак, то соотносительность времен не объяснялась совсем никак! А ведь придется что-то говорить! Может, и у самого в мозгах просветление наступит? Он вздохнул, хорошенько подумал и, кажется, смог сформулировать осмысленное объяснение. По крайней мере его начало.

И тут затряслась раковина столичного эльфа. Тот нервно дернулся и хлопнул ее ладошкой.

– Ты чего ее? – подозрительно привстал эльф-мятежник – и шарахнулся от возникшей фиолетовой головы.

– Передачу выключил, – пояснил смущенно Эл. – Друзья увидят в такой позорной компании – задразнят.

– Придурок! – проорал из кустов эльф. – П-программист столичный! Делать нечего, настройки крутишь?

– Ага, испугался! – злорадно сказал Эл – и осекся.

В руках вышедшего из кустов эльфа был лук, и на приготовленной стреле, направленной в грудь Элу, медленно угасало недвусмысленное такое сияние…

– Эл, а мы твою принцессу нашли! – радостно пробулькала толстыми губами страшная голова. – Ее сейчас «Кулак императора» свинтит – посмотреть желаешь? Лучше всякого реала, они же ребятки брутальные – в смысле, натуральные скоты! – непременно чего-нибудь ей сделают всей толпой, не удержатся же… Лови ссылочку, присоединяйся! Э, а чего прячешься? На горшке, что ли? А, потом, некогда, реал ждать не станет!

И голова исчезла.

– Что значит нужные друзья в нужном месте! – самодовольно сказал Эл. – Дал задание операторам – и вот, принцесса как на ладони! Сейчас по ссылочке перейдем, посмотрим, чего ей сделают, а там и сами подключимся к действию…

Эльфы разом посерьезнели.

– Где принцесса? – быстро спросил один. – Мы, вообще-то, за ней и шли – да ты отвлек сказками…

– Не знаю, – прошептал он и сел. – Я специально без адресов, чтоб не засекли… В деревне ее убили бы без вариантов! К тетке она ехала… всё, не достать!

– Вам, может, и не достать, – небрежно сказал Эл. – А мой определитель ее вполне берет. Спуститься с водораздела – правда, на ту сторону… всё равно не больше часа. Если бегом, то даже быстрее. Но я бегом не собираюсь, жарко же! Зачем спешить, пусть ее «Кулак» вяжет! А я потом у них спокойно заберу…

– Эй, убийца, ты что-нибудь понимаешь? – недоуменно спросил эльф-мятежник.

– А что непонятного? – сорвался он. – Принцесса ваша… Блин!.. Я же сказал ей – уехать к… в… отсюда! А она гору обогнула и решила, что если сутки ехала, то это далеко! А сама у той же горы, только с другой стороны! Географию не учила! Вот ее сканеры и зацепили! Наверно, прямо из части взяли через проход! Она бы еще кружок сделала да вернулась! Б-блондинка натуральная!

– Швадесенс, на тебе вектора! – распорядился эльф. – Братия, ходу!

– По жаре? Проще по раковине отменить захват…

– Папашин приказ отменишь, что ли? Он тебе потом так отменит – век столицы не увидишь! Ходу!

– О? Так это папаше подлянка? Я однозначно с вами!

– С нами, конечно, куда ты денешься? Только принцессу тебе все равно не отдадим! То есть отдадим – но не тебе, а вон ему! А ты маленький еще, с принцессой в лесу, да наедине – и сам опозоришься, и весь эльфийский род унизишь…

– Да нужна мне ваша королева в драной юбке!

– А говорил – заберу, и аж у «Кулака императора»…

Эльфы покатились вниз по склону, не прекращая переругиваться. Он пристроился следом, хмуро соображая, для чего может сгодиться подросток в драке со здоровыми тренированными дядьками – кроме геройской смерти, разумеется.

Санниэре. Когда тебя не слушают…

Дерстина капитально изломали. Сделали это специалисты, так что сейчас он умирал. И был так плох, что даже не замечал этого.

– Я тебе что говорил, идиот? – в отчаянии сказал он. – Я говорил: при захвате принцессы бежать! Ты зачем полез драться?! Не умеешь же!

– Ты же защищал Яху? – прошептал Дерстин. – Маленький – а защищал.

– У меня оружие было!

– А у меня кулаки во какие…

– Ну и помогли твои кулаки? – горько спросил он.

– Помогли, – невнятно сказала Надия. – Ты бы видел, как он их дубасил… Мы убежали даже. Только я бегаю плохо, и нас догнали…

Он печально посмотрел на разбитые губы йохи. Девушка скромничала: она очень даже хорошо бегала. Дерстин – иное дело. При его весе стометровку он бегал отлично, а вот километрами, да в гору…

Вернулись эльфы. С опаской посмотрели на него.

– Один убежал, – пояснил мятежник. – Догнать хотели… а он, оказывается, вовсе не убежал, там стоит…

– Принцесса, а ты как здесь очутилась? – полюбопытствовал Эл. – У меня ссылка на станционные камеры, и друзья там же смотрят – а ты здесь! Такой реал мальчикам поломала!

– Я Дерстина домой отправляла, – неохотно сказала девушка. – У него там стадо, он беспокоился… вот… а пересадки долго ждать…

– На опушку пошел, своей господине цветов подарить хотел, – прошептал Дерстин. – А они выскочили, а мы отбились да побежали…

Эльфы озадаченно замерли.

– Господине? – неуверенно спросил один. – Своей господине? Господиня… кто?

Четыре пары глаз недоверчиво уставились на принцессу. В деревне легиньх имел право сказать «моя господиня» только в одном, весьма конкретном случае, и цветы тогда же положено было дарить… белые…

Надия-ир-Малх осторожно трогала широким рукавом рубашки разбитые губы, всецело была занята этим – и взглядов не замечала в упор.

– Опухли, – сообщила она очевидное. – Как дали по голове, а я лицом об дерево…

– А еще говорят, что эльфы такие, эльфы сякие! – растерянно прокомментировал эльф. – Ай да… слушайте, вы когда успели? Вы же в общем вагоне ехали, с крестьянами?

– На себя бы посмотрели! – огрызнулась мгновенно покрасневшая девушка. – Моя маменька вообще, говорят, всего лишь вальс с эльфом потанцевала – и хватило!

Эльф потряс головой, изгоняя непрошеные мысли и картинки.

– Тебя били? – озабоченно поинтересовался он.

– Были в своем праве, – покривилась она. – Женщина без оружия – женщина, женщина с оружием – мужчина, так ведь считается? А у меня стилет.

– Законы Аркана! – проворчал эльф. – Вот живучие!

– Что вы все про Аркана? – озабоченно сказал он. – Дался он всем… тут Дерстин умирает! Вы собираетесь лечить – или вам спешить некуда?

– Надо бы лечить, за Надию – достоин! – признал эльф. – А как? На нем живого места нет!

– Так магия же… эльфийская…

– Ага! Ты же говорил, эльфов не бывает! И магии тем более!

– Не слушайте вы этого дурачка! – вступилась Надия. – Вам что, магии жалко? Лечите скорее, Дерстину плохо!

– При чем тут магия?! – возмутился эльф. – Чуть что, сразу магия! Ему госпиталь нужен!

– Что, провинция, у вас даже лечебного савана нет? – удивился Эл. – Нищета! Все за счет столицы норовите, присоски… Ладно, тащите его к моему шатру! Пра-а-винция…

Эльфы оживились, бережно подхватили здоровяка и потащили в лес. А Эре, естественно, досталось сопровождать принцессу. Он с уважением подумал об эльфах: молодцы ведь, так непринужденно болтовней отвлекли внимание всех от только что произошедшей бойни. Но вот они ушли – и принцесса сразу осознала, в какой переделке была, – и затряслась в ожидаемой истерике.

– Эре! – лепетала она, вцепившись в него и с ужасом оглядывая побоище. – Эре, я ведь им говорила! Я им кричала! Я предупреждала их, что ты придешь и всех поубиваешь! И Дерстин кричал! Он так и кричал, что их бог накажет! И наказал!.. Кровь везде… Эре, я…

– Идем, принцесса, – устало сказал он. – Дойдем до лагеря – я тебя спать устрою. Тебе успокоиться надо – и поспать… и мне тоже.

– Эре! – отчаянно сказала она. – Ты меня не бросай больше! Меня убьют без тебя! Эре… бросишь – я тебя найду и сама убью, так и знай! У меня стилет есть!

– Да ну? – вяло удивился он. – Я же бог.

– Как дам сейчас богу! Эре! Ты обещай, что не бросишь!

– Обещаю, – покорно сказал он, только и надеясь, что истерика пройдет, и принцесса сама устыдится своей просьбы.

Как бы не так. Надия не отцепилась от него до самого лагеря Эла – и даже там заснула под навесом, не выпуская его руки. Он вздохнул, попробовал прикрыть голые ноги принцессы короткой юбкой – бесполезно. Как они в таком вообще ходят? И зачем?! Разумного объяснения явно не существовало. Он устало прикрыл глаза. Ему тоже стоило немного отдохнуть.

Вовчик

– Вовчик, скажи «да»! – коварно предложил смеющийся женский голос.

– Нет, на всякий случай, – машинально буркнул он.

– Ну, Вовчик! Ну хоть раз согласись!

– Нет! И можешь передо мной не ложиться соблазнительно! У меня своих дел полно, и некогда спасать сопливых девчонок от приключений, которые они же сами и наскребли себе на…

– Спит – а ворчит все равно! – удивленно сказала какая-то девчонка. – Вовчик! Глаза продери!

– И ничего нового не увижу… голые ноги и задранная юбка… – пробормотал он, открыл глаза – и уставился на Ольку, первую красавицу класса.

– У тебя всё еще голова болит? – вполне серьезно спросила она. – Или просто спал?

– Устал, – признался он. – То бег, то драки, то соблазняют всякие… Извини. Хорошо, не учительнице ляпнул…

Девочка сделала страшные глаза и указала ему за спину. Он окончательно осознал, на каком свете находится – однозначно на этом! – развернулся… с другой стороны оказалась юная красавица завуч. И если на Ольге был в виде исключения джинсовый костюмчик, то у учительницы как раз имелись в наличии и голые ноги, и юбка, не то чтобы задранная… но ведь короткая, и притом – с разрезом!

– М-да, – мрачно констатировал он. – И ты извини.

– Я не обижусь, если будете обращаться на вы, – сухо заметила завуч.

– Да блин! Эти флексивные языки! Постоянно забываю, что уважаемых людей не бывает по одному! Извините, конечно! – поправился он.

– Вовчик, мы тут на Скалки собрались в выходной, – приторно ласково сказала Ольга.

Он повернулся к ней, потом сообразил, что это он повернулся к завучу спиной, дернулся обратно…

– Что ты ерзаешь? – недовольно сказала Ольга. – Выбираешь, кто привлекательней? Короче, ты идешь с нами! В десять чтоб был!