Текст книги "По ту сторону жизни"

– Не по своей воле я, – зарыдал уже в голос Иосиф. – Меня заставили…

– Со дня нашего знакомства в поезде? – уточнил Азат.

– Да, с того самого дня, – признался Иосиф. – Я уже с полученным заданием подсел к тебе тогда. Мне было приказано ни на минуту не выпускать тебя из вида.

– И вся наша так называемая «дружба», выходит, пшик?

– Да, я выполнял задание…

– Пей, иуда, – стал вливать ему в рот препарат Азат. – Можешь отказаться, настаивать не буду. В конце концов мне теперь всё равно, выкарабкаешься ты или подохнешь.

Обливаясь потом, Иосиф выпил все до последней капли. После этого он закатил глаза и, скрестив на груди руки, затих, будто в ожидании смерти.

– Эй, ты что? И правда думаешь, что я тебя отравил? – усмехнулся Азат. – Расслабься, лечу я тебя, а не травлю. Хоть ты и гнида, но я тебя простил.

– А я им ничего про тебя не докладывал, – прошептал Иосиф, открывая глаза. – Сообщал, что траву ты в тайге собираешь, ни с кем не встречаешься, и всё.

– Чего им от меня надо? – нахмурился Азат. – Каков смысл полученного тобою задания?

– Сам не знаю, – ответил Иосиф уныло. – Приказано было только следить за тобой и о каждом шаге докладывать. А выводы они и сами делать способны, не нуждаясь в наших советах и пожеланиях.

– А что, ты прав, – пожал плечами Азат. – Я подумаю над твоими словами. Сейчас ты уснёшь и проспишь часов шесть. А я пока пойду траву пособираю. Не зря же я сюда приехал из Ленинграда.

– Дмитрий скоро вернётся? – поинтересовался обеспокоенно Иосиф.

– Не бойся, никто тебя здесь не тронет, – улыбнулся уже дружелюбнее Азат. – А Дмитрий всего лишь час как уехал.

– Слышал, – вздохнул Иосиф. – Только одному здесь оставаться жутковато.

– Ты не о страхе думай, а спи, – посоветовал Азат, направляясь к выходу. – Дмитрий сегодня уже не вернётся, а я… А я через пару часиков здесь буду, лишь только немного погуляю по таёжному «огороду» и вернусь…

* * *

Блуждая по тайге в поисках трав, Азат нашёл почти всё, что было необходимо для изготовления настойки, вот только…

«Травы уже хоть косой коси, новенькая, свеженькая… В самый раз для приготовления настойки. А вот главного компонента, корня женьшеня, нигде найти не могу, – думал он огорчённо. – Старик бурят показывал мне его высушенным, а вот каков он, растущий в земле, я так и не запомнил. Дождусь Дмитрия… Он, наверное, знает, где растёт женьшень, и поможет мне отыскать его…»

Готовить настойку он решил здесь, в тайге, вдалеке от любопытных глаз и лишних вопросов. Не везти же мешки с травой с собой в Ленинград. Придётся потрудиться, наготовить чемодан бутылок с настойкой, и ему их лет на десять хватит!

«Сколько на это уйдёт времени? – думал он, шагая по тайге. – Недели хватит, а потом Дмитрий за мной приедет. Я попрошу, и он не откажет. Хороший, безотказный парень… А может, взять его к себе в лабораторию?»

В безуспешных поисках женьшеня Азат шагал около двух часов, совершенно не чувствуя ни времени, ни расстояния и не встречая на своём пути ни людей, ни животных. И удивляться было нечему – вокруг места были дикими и гиблыми. Наконец, он вышел на опушку редкого леса и остановился.

Подул пронизывающий ветер и, посмотрев вверх, Азат отметил быстрые передвижения тяжёлых туч с севера на юг. «Надвигается гроза, – подумал он, начиная тревожиться. – Я уже основательно замёрз и пора в обратный путь, нечего рассиживаться…»

Вскоре окружавший его ландшафт стал более привлекательным и живописным. «Чёрт возьми, опускаются сумерки, – ужаснулся Азат. – Надо поспешить, пока не заблудился…»

И, словно в подтверждение его мыслей, тучи над головой сгустились, поглощая своей массой свет. Ветер усилился и стал значительно холоднее. Азат испугался и ускорил шаг.

Уже скоро он оказался на другой поляне, гораздо обширнее той, на которой был только что. Азат осмотрелся и понял, что заблудился. С неба упали первые капли дождя.

«О Всевышний, где же носит меня? – ужаснулся он, думая о своем незавидном положении. – Да я ведь погибну здесь, в этой чудовищной чащобе!»

Думая так, он направился к раскидистому дубу, росшему в сотне шагов от него. Небо на глазах чернело, и дождь усилился. Скоро вся земля разбухла от переизбытка влаги. Ветер в течениие минуты превратился в настоящий ураган.

Ливень был настолько плотный, что Азат потерялся, перестав что-то видеть вокруг. Загрохотал гром и стали видны сверкающие над головой молнии.

Прижимаясь к стволу дуба, молодые до конца не распустившиеся листочки которого не могли защитить его от проливного дождя, Азат вздрагивал от раскатов грома и молил Всевышнего спасти его. Мало-помалу буря утихла. Ветер разогнал тучи, и уже скоро он решился отойти от дуба и попытался определиться с направлением.

«Ветер, наверное, северный, – думал он с отчаянием, ничего не видя в кромешной темноте. – Если он будет дуть мне в спину, значит я пойду на юг… А если я ошибаюсь? Тогда отдалюсь от домика на ещё большее расстояние? Дёрнул же меня шайтан в одиночку разгуливать по тайге?»

Сильный ветер ледяными струями обтекал Азата со всех сторон. А он, так и не решаясь куда-то идти, всё топтался на месте, дрожа от холода и страха. И вдруг…

Страшная буря утихла совсем. И только тогда Азат почувствовал, как бешено колотится сердце в груди. Небо очистилось от туч, показалась луна и тут… Глаза у Азата полезли на лоб, а волос зашевелился под шапкой на голове.

Он стоял на том самом месте, где закопал убитого им много лет назад старика бурята Яшку Сыткоева. Всё это было настолько жутко и сверхъестественно, что Азат почувствовал необыкновенную слабость в ногах. Последнее, что он видел, это сгорбленная человеческая фигура, стоявшая перед ним и…

* * *

Он почувствовал прикосновение к губам горлышка бутылки и, проглотив порцию водки, очнулся.

– Я подумал, что он концы отдал, меня увидев, – произнес какой-то человек, проверив пульс Азата. – А этот лешак всего лишь сознания лишился с перепугу.

Звук человеческого голоса придал Азату сил, и он открыл глаза.

– Это, наверное, охотник из домика, – предположил другой мужчина, стоявший рядом. – Только чего это он здесь околачивается в такую-то погоду? До крыши и тепла шагов двести, а он…

– Перепил, вышел по нужде и потерялся? – предположила женщина.

– Да вроде не похож он на забулдыгу, напивающегося до чёртиков.

– Ты что, в такую темь видишь его морду? – буркнула язвительно жещина.

– Морду не вижу, но-о-о… Сам не знаю, как это объяснить, но этот полуночник и не охотник вовсе, – огрызнулся мужчина.

– Сейчас домик, скорее всего, пуст, и нам следует поспешить, чтобы занять его! – высказался второй мужчина. – Я уже промок, продрог и больше выжидать не собираюсь.

– Ну а если в домике ещё остались люди? Что будем делать? – поинтересовалась женщина.

– Перестреляем к чёртовой бабушке, – нервно хмыкнул ее «компаньон».

– Грузите его, – кивнув на Азата, распорядилась женщина, и двое мужчин уложили его в повозку.

Рядом лежал ещё кто-то. Незнакомец молча потеснился, давая ему возможность расположиться поудобнее, и в это время мужчина и женщина влезли в повозку.

– Эй, кто ты? – поинтересовалась женщина, присаживаясь рядом с Азатом.

К нему уже вернулся дар речи, но он предпочёл промолчать.

– Может быть, его молнией пронзило или громом оглушило? – предположил мужчина. – А что, бывает такое… Мне не раз слышать приходилось.

– Ладно, в домике разберёмся, – вздохнула женщина.

– Эй, товарищи! – обратился к ним возница. – Что мне делать прикажете? Дожидаться, когда вы утомитесь от разговоров и обратите на меня внимание?

– Не мели помелом, погоняй, – распорядилась недовольно женщина. – Я промокла насквозь и умираю от желания поспать в тепле и покое…

Возница взмахнул кнутом, и повозка тронулась.

«О Аллах, я снова во что-то вляпался! – со страхом подумал Азат, так и не решившись произнести ни слова. – Уже много лет советская власть руководит страной, а в тайге, как оказалось, разбойники всё ещё остались…»

26

В кустах разбойники дожидались темноты и прятались от ливня, а когда решили ехать к домику, ходивший в разведку Карп случайно натолкнулся на Азата.

Убедившись, что он жив, Азата подвезли к охотничьему домику. Остановив повозку у крыльца, Карп обернулся к своим «пассажирам»:

– Ну что, все разом пойдём или мне одному в дверку постучаться?

– Мы тебя здесь подождём, – распорядилась Мария.

Переступив порог, Карп, ничего не видя, вежливо покашлял и поинтересовался:

– Хозяева, на ночлег пустите?

В ответ тишина.

– Что, в избе никого нет? – уже громче спросил он.

Из переднего угла послышался слабый стон. Карп зажёг спичку и заметил подвешенную к потолку керосиновую лампу. При помощи тусклого света он осмотрелся и увидел лежавшего на топчане у стены человека. Карп тихо приблизился и тронул его за плечо.

– Эй, товарищ? – позвал он.

Но тот лишь тяжело дышал, никак не реагируя на его прикосновение.

– Товарищ?! – повысил голос Карп, но мужчина на топчане даже не дёрнулся. – Понятно, – вздохнул он задумчиво. – Дяденька в загробное царство стучится. А как ему помочь, пусть другие решают…

Карп вышел из домика и закричал:

– Эй, товарищи, добро пожаловать!

– А кто там, против не будет? – откинув полог, поинтересовалась Мария.

– Нет, он не против, – усмехнулся Карп. – Есть тут один, да и тот помирает, кажется. Я на ночлег просился, а он лыка вязать не может.

– Пьяный, что ли? – сходя с повозки, поинтересовался Дмитрий.

– Если бы, – ответил Карп. – Я же сказал, помирает он. Лежит на топчане, стонет и не слышит ничего. Так что, вы пойдёте, или…

– Идём, – сказала решительно Мария, направляясь к крыльцу. – А умирающий нам не помеха, пусть о себе сам заботится, а мы поглядим…

Она вошла в домик и взяла чадившую на столе лампу.

– Да, он, пожалуй, уже не жилец, – сказала женщина, увидев входящего в дом Дмитрия с мешками в руках. – Давай второго тащите сюда, может быть, он объяснит нам, что в этой глуши происходит?

Дмитрий и Карп внесли в домик «найдёныша», а Мария, поднеся лампу к его лицу, едва не выронила её.

– Вот это да! – воскликнула она потрясённо. – Так это ведь профессор Мавлюдов! Глазам своим не верю! Какие черти затащили в эту непроходимую глушь целого профессора из Ленинграда?!

– Ты что, рехнулась? – не поверил ей Дмитрий. – Что может здесь делать профессор Мавлюдов? Да он…

Дмитрий осёкся, увидев лицо «товарища Рахимова» и тут же узнав его. С вытянувшимся лицом он посмотрел на Марию и изрёк:

– Это он. А может быть, мы вместе трёкнулись, Маш?

– Ещё раз произнесёшь то, что только сейчас брякнул, шкуру спущу, охламон! – рыкнула на него Мария рассерженно. – Кузьму веди, пока не сбежал ещё. В подпол его затолкай, если он имеется в этой лачуге.

– Имеется, да вот только мелкий он, – сказал Карп, открыв крышку подпола. – Кузьма вон какой огромный и не поместится в нём.

– То, что не поместится, мы отрежем, – мрачно пошутил Дмитрий. – Теперь мы довезли его до конечной остановки и можем лепить из него всё, что захотим!

– Нет, он пока ещё нужен нам живым и невредимым, – вдруг возразила Мария. – В подпол умирающего уложим, ему теперь всё равно, где расставаться с жизнью.

Выслушав её, Карп и Дмитрий промолчали.

– Ну, чего замерли? – прикрикнула Мария. – Идите за Кузьмой!

Дмитрий шагнул было к двери, но остановился и обернулся:

– Нет, давайте сначала профессора разговорим. Очень знать хочется, чего он здесь делает вдали от Ленинграда и есть здесь кто ещё, кроме него и дохляка?

– Что ж, разумно, – согласилась Мария и легонько ткнула кулаком в бок притихшего на лежанке Мавлюдова. – Вставай, профессор, вопросы к тебе накопились. Если собираешься хворым прикидываться или по-другому дурковать, сразу же пожалеешь об этом…

* * *

Постепенно мысли упорядочились в голове Азата. Чувство безысходности охватило его. Присутствие этой чертовки рядом, которая едва не застрелила его в лаборатории, а теперь… Теперь он весь в её власти и нет возможности уповать на чью-то помощь в дремучем лесу. Грудь горела адским пламенем боли, во рту пересохло, язык прилип к нёбу и бурлило в животе.

Изнывая от ужаса и дурноты, Азат почувствовал, что к горлу подкатывает тошнота. Он ощущал необходимость оглохнуть, чтобы не слышать, о чём говорят собравшиеся в домике злодеи. У Азата защемило сердце. Он боялся открыть глаза, но женщина ткнула его кулачком в бок и потребовала:

– Вставай, профессор, вопросы к тебе накопились. Если собираешься хворым прикидываться или по-другому дурковать, сразу же пожалеешь об этом.

Слушая её, Азат дрожал как осиновый лист на ветру. От страха и перенапряжения он впал в забытьё, а когда открыл глаза, обнаружил себя уже сидящим на топчане. Сильными руками молодой мужчина поддерживал его за ворот одежды. Вся комната кружилась вокруг Азата.

– Так как ты здесь очутился, товарищ Рахимов? – задала вопрос Мария. – Какие черти принесли тебя сюда из Ленинграда?

– Я… я на поезде приехал, – ответил Азат, едва ворочая языком.

– Прямо сюда, в глухомань эту? – усмехнулась с сарказмом женщина.

– Нет, я приехал в Улан-Удэ, – едва слышно ответил Азат. – А сюда меня друзья привезли на охоту.

– Тебя? На охоту? – неподдельно весело рассмеялась Мария.

– Да, меня и Иосифа, – прошептал Азат, облизнув пересохшие губы.

– Иосиф, это который за тобой у стены валяется? – спросил поддерживающий его мужчина.

– Да, это он, – едва заметно кивнул Азат.

– А что с ним? – поинтересовалась женщина.

– Его поломал раненый лось.

– Ещё кто здесь есть кроме вас двоих? – задала следующий вопрос Мария и застыла в ожидании ответа.

– Больше нет никого, только я и Иосиф, – прохрипел Азат вдруг изменившимся голосом. У него запершило в горле, но никто не обратил на это внимания.

– А друзья? Кто вас привёз сюда?

– Нас привёз сюда хороший знакомый. Мы с ним в поезде познакомились.

Дальше вопросы сыпались один за другим, и Азат отвечал на них односложно, не задумываясь. Порой он отвечал невпопад и узнавал об этом, прочтя недоумение на лице Марии. Но в целом его ответы удовлетворяли её.

– Значит, за лечебной травкой сюда пожаловал, – подводя черту допросу, ухмыльнулась женщина. – А что, в Ленинграде травы мало?

– Нет, там много травы, особенно за городом, – ответил Азат. – Но она не обладает теми целебными свойствами, каковыми обладает произрастающая здесь.

– И ты собираешься вести траву отсюда в Ленинград? – не поверил мужчина, отпуская Азата.

– Я собирался сделать из неё настойку, – ответил Азат.

– Если твои настойки обладают чудесными свойствами, тогда почему Иосиф не выглядит бодрым и здоровым? – задала едкий вопрос Мария.

– Он будет хорошо выглядеть завтра, – вздохнул Азат. – Переломы сразу не срастутся, конечно, но он останется жив и будет чувствовать себя значительно лучше.

– Ты уверен в том, что говоришь? – заинтересовалась Мария.

– Не совсем, но надеюсь, – едва заметно пожал плечами Азат. – У меня не хватает одного компонента. Я искал эту травку и не смог найти.

– Это в поисках её ты блуждал по тайге и едва не угодил к нам под колёса? – спросил заинтересованно мужчина.

– Да, я искал корень женьшеня и заблудился, – вздохнул Азат. – А вы, получается, спасли меня от смерти.

– Нет, мы всего лишь продлили тебе жизнь до завтра, – усмехнулась, отвечая, Мария. – Завтра мы решим, как с тобой поступить, а ты молись, чтобы у нас был удачный день и хорошее настроение!

– Кстати, а когда за вами приедут? – полюбопытствовал мужчина уже от двери.

– Завтра, наверное, – пожал неопределённо плечами Азат. – Нас собирались забрать сегодня днём, но из-за состояния Иосифа не решились на это. Побоялись, что он не выдержит переезда и умрёт по дороге.

– Его оставили здесь, а тебя «уполномочили» за ним присматривать?

– Да, я сам остался, потому что не набрал травы, – ответил Азат. – Я заверил врачей, что смогу подлечить Иосифа и… Они поверили мне.

– А тот хирург, который вас привёз на охоту, днём тоже приезжал? – поинтересовалась Мария.

– Да, он тоже был и уехал, – кивнул Азат. – Обещал уладить срочные дела, взять отгулы и сразу же приехать.

– Хорошо, будем ждать, – сузила хищно глаза Мария, словно понимая, о ком ведётся речь. – Кстати, а как его зовут?

– Его фамилия Шмелёв, а зовут Дмитрий, – ответил Азат и тут же пожалел о сказанном, увидев, как потемнело и вытянулось лицо допрашивающей его женщины.

* * *

Как ни пытался Кузьма представить, сколько времени он провёл, лёжа в повозке, так и не смог. Ему казалось, что целая вечность. Отекли и онемели стянутые верёвками руки и ноги, стучал пульс, колотилось сердце…

Голод не мучил Кузьму, хотя его ни разу за день так и не удосужились покормить. Ему не задавали вопросов и не требовали ответов на них, на него вообще не обращали внимания.

А потом, к вечеру, разразилась гроза. Только тогда Мария, Дмитрий и Карп забрались в повозку. Они пережидали дождь молча, будто обидевшись друг на друга. А когда Карп пошёл посмотреть дорогу, случилось нечто неожиданное.

– Эй, я труп нашёл! – послышался его голос.

Мария и Дмитрий всполошились.

– Чего ты сказал? – крикнула Мария.

– Сейчас…

Как оказалось, Карп действительно кого-то нашёл и несколько минут спустя в повозке появился еще один «пассажир».

Ехали четверть часа, не больше. Затем Карп натянул вожжи, и повозка остановилась. «Нашли домик, – догадался Кузьма, осмысливая действия бандитской тройки. – Чего-то они в нём задерживаются? Может быть, решают остаться или ехать дальше?»

Из домика доносились их голоса, да так отчётливо, как будто Кузьма сидел на крыльце рядом с ними. «Когда же они вспомнят обо мне? – подумал Кузьма. – А может быть, они решили оставить меня на ночь здесь, в повозке?»

Вскоре пришли Дмитрий и Карп, извлекли его из повозки и, кряхтя и матерясь, перенесли в домик…

27

Ночь Кузьма провёл в тесном неглубоком подполе. В домике он успел заметить Азата Мавлюдова, сидевшего с угрюмым видом на топчане и отвечающего на вопросы Марии. Оставшись один, Кузьма стал растирать затёкшие от верёвок запястья. «Не зря меня привезли сюда эти выродки, – думал он, морщась от боли. – Да и домик другой, хотя и похожий на тот, в котором проживал старый бурят Яшка Сыткоев. Наверное, я завтра много чего узнаю и… унесу это с собою в могилу…»

Кузьма провёл по лицу ладонями. За последние месяцы он пережил слишком много кошмаров. И всё это время он ломал голову, томясь неизвестностью о своей дальнейшей судьбе.

Бесконечно тянулись часы. Кузьму мучили страшные мысли и предположения. Иногда ему казалось, что он сходит с ума, и лучший выход – наложить на себя руки. Но ненависть, неутолимая, неукротимая, помогала ему выжить: Мария и Дмитрий заставляли его мучиться и страдать.

Утром его извлекли из подпола и усадили в угол подальше от двери.

Мария, сидя на топчане, строгим голосом сказала:

– Теперь, Кузьма Прохорович, хочу тебе сообщить, что твоя жизнь в твоих же руках. Не буду ходить вокруг да около, а спрошу прямо. Ты покажешь нам место, где Бурматов спрятал клад?

– Чего-о-о?! – У Кузьмы глаза на лоб полезли.

– Ты нам должен указать то место, в котором Бурматов закопал своё состояние, – повторила требовательно Мария. – По моим, достаточно верным сведениям, вы с Бурматовым ушли в Китай лишь с половиной богатств, так как унести всё разом не могли.

– Ах, вот в чём дело, – усмехнулся ошеломлённый Кузьма. – И вы ради этого возились со мной столько времени?

– Игра стоила свеч, – буркнул Дмитрий, поглаживая ладонью приклад карабина. – О состоянии Бурматова и сейчас ходят легенды. Даже половиной его богатств, которые спрятаны где-то здесь, можно прожить в уютном тёплом местечке за бугром десяток жизней!

– Вашему упорству и настойчивости можно позавидовать, – покачал головой Кузьма. – Вы могли бы задать мне вопрос о кладе ещё там, в Ленинграде, а не тащить сюда через всю Россию, рискуя собственными жизнями!

– А мы решили действовать наверняка, – сузила глаза Мария. – Там ты отказался бы указать место, где зарыт клад, и нам бы пришлось убить тебя. Или ты мог указать неточное место и оставить нас в дураках, но мы не такие, сам убедился.

– Ты здесь, с нами, и мы счастливы, – подал голос Дмитрий. – А сейчас ты просто ткнёшь пальцем, и делов-то.

– Значит, переходить по болоту границу вы не собирались и не собираетесь? – усмехнулся Кузьма, начиная приходить в себя от потрясения. – Вы просто морочили мне голову, чтобы заманить сюда.

– Именно так, – улыбнулась ему в ответ Мария. – Твоё приключение заканчивается здесь, Кузьма Прохорович. Ты показываешь место, где зарыт клад, мы его выкапываем, и ты свободен. Вздумаешь упрямиться – мы заставим тебя указать место. Мы и после этого оставим тебя живым, только безнадёжным калекой!

– А вопрос можно, пока не занялись поисками клада? – обратился к ней Кузьма.

– Все вопросы позже, – отрезала женщина. – Сначала укажи место, а потом я отвечу на все твои вопросы.

– И даже на тот, где сейчас Азат Мавлюдов? – ухмыльнулся Кузьма. – Или вы его уже…

Открылась дверь, и вошёл Азат с охапкой травы в руках. Увидев Малова, он остановился и замер.

– Ну-у-у… Ты получил ответ на свой вопрос, Кузьма? – прорычала Мария, уже начавшая терять терпение. – У товарища Рахимова одно дело, а у тебя другое.

– Хорошо, – вздохнул Кузьма, вставая. – Только показывать мне вам нечего. Когда мы с Митрофаном Бурматовым уходили в Монголию, а затем в Китай, то забрали всё, что было!

– Лжёшь! – сжала в ярости кулачки женщина. – Вы не могли всего унести, я уверена в этом!

– У нас была лошадь и телега, – усмехнулся Кузьма.

– Это не аргумент, а отговорка! – взвизгнула истерично Мария. – Вы не дураки, чтобы всё взять с собой! Лошадь и телегу не перетащить через болото, даже замёрзшее! Вы переходили через него, перенося ценности в вещевых мешках на плечах!

– Да, золота и драгоценностей у Бурматова было много, – огрызнулся Кузьма. – Но не целый же вагон! Нести было тяжело, но мы забрали всё, без остатка и благополучно пересекли границу с Монголией!

– А там вы его поделили, так ведь? – оттолкнув всё ещё стоявшего с охапкой травы в руках посреди избы Мавлюдова в сторону, вырос глыбой перед Маловым Дмитрий. – Бурматов где-то за бугром жирует, а ты здесь, перед нами. Выходит, и долю свою ты прихватил с собой, так получается?

– Нет, я отказался от неё и всё забрал Митрофан, – пожимая плечами, ответил Кузьма. – Может быть, мой ответ звучит неправдоподобно, но это так.

Лицо Дмитрия сделалось серым. С поведенными губами он в бешенстве отшвырнул в сторону карабин и, тяжело дыша, ринулся на Малова.

– Дима, не смей! – закричала испуганно Мария. – Он нам нужен живой! Он нам нужен…

От мощного прямого удара кулака в лицо Кузьма едва удержался на табурете. А после второго удара он почувствовал тошноту и спазм в желудке, у него закружилась голова. «Убью! Доконал ты меня!» – услышал он рёв из тумана и почувствовал боль уже во всем теле. Вместе с табуретом он повалился на пол, и что-то тупое с силой ударило его по затылку. Свет померк в его глазах, и он лишился сознания.

* * *

Во время расправы над Маловым Азат стоял у входа, держа в руках охапку травы. Он зажмурился, когда озверевший Дмитрий схватил табурет и обрушил его на голову уже лежавшего на полу Кузьмы, Мавлюдов с ужасом подумал, что сейчас разделит участь Малова.

Ещё мгновение, и всё случилось бы именно так, как предполагал едва живой от ужаса Азат. Распираемый злобой Дмитрий повернулся к нему и вдруг… Лежавший без признаков жизни Иосиф Бигельман открыл глаза и приподнял голову.

Увидев его, Дмитрий вздрогнул, будто на него вылили ушат ледяной воды, и тут же пришёл в себя.

– Ого! – воскликнул он поражённо. – Маша, глянь, жмурик в себя приходит!

Мария, будучи не в силах сдержать его буйство, в бессилии сидела на топчане и плакала, закрыв лицо руками. Услышав восклицание, она вскочила, смахнула застилавшие глаза слёзы и посмотрела на Бигельмана полным удивления взглядом.

– Эй, кто вы? – прошептал испуганно Иосиф, пытаясь подняться с лежанки. – Что здесь происходит, товарищи?

– Что здесь происходит, мне и самому хотелось бы знать, – сказал сделавшийся кротким Дмитрий. – Вчера я видел тебя подыхающим мешком с костями, а сейчас… Нет, я ничего не понимаю…

– Он что, выздоровел? – обратилась к Мавлюдову поражённая увиденным Мария.

– Признаться честно, и я ничего не понимаю, – роняя на пол траву, прошептал Азат. – Да, я приготовил настойку из сборной травы и, на свой страх и риск, напоил Иосифа отваром. Но в нём не хватало главного компонента – корня женьшеня. Я думал, без него препарат не будет иметь лечебной силы, а на деле…

– Чтоб меня! – воскликнул радостно Дмитрий. – Да это же чудо! Да на этой настойке такие деньжищи можно зашибить – без грабежей, разбоев и рисков для жизни.

– Дело говоришь, браво! – захлопала в ладоши, подпрыгивая на месте, Мария. – Да мы теперь… да мы…

– Как ты себя чувствуешь? – спросил Азат у Бигельмана, присаживаясь на край топчана.

Дмитрий и Мария застыли в ожидании ответа.

– Я чувствую себя замечательно, – ответил Иосиф, с опаской глядя то на Дмитрия, то на Марию. – Только руками и ногами не владею, а боли никакой не чувствую.

– Руками и ногами не владеешь потому, что они у тебя сломаны, – разъяснил «пациенту» его состояние ликующий Азат. – Но ничего, на конечности твои наложат гипс, и они благополучно срастутся! Главное, ты победил смерть и выглядишь просто отлично!

– Эй, оставь, слушай меня, профессор! – нетерпеливо дёрнул Мавлюдова за рукав Дмитрий. – То, что я вижу, нереально. А как действует твой отвар на здоровых людей?

Прежде чем ответить, Азат посмотрел на женщину и прочёл в её глазах тот же вопрос.

– Вы сами видели Иосифа вчера и видите сейчас, – сказал он задумчиво. – Боюсь предположить, но… Я считаю, что изготовленный мною отвар значительно повысит жизненный тонус здорового человека и укрепит его иммунитет.

– Короче, где твоя бурдамага, я хочу попробовать её на вкус! – засуетился Дмитрий. – Я и так на здоровье не жалуюсь, но если оно укрепится ещё больше, я против не буду!

– Постойте, не торопитесь, – слабо запротестовал Азат. – Этим природным препаратом я вылечивал многих людей, даже самых безнадёжных, но тогда он был полным, с присутствием корня женьшеня. И я не пробовал его на здоровых людях, только на…

– Вот сейчас и попробуешь! – гоготнул радостно Дмитрий. – Раз твоё пойло того доходягу из могилы вытащило, – он кивнул на притихшего Бигельмана, – значит, и нам оно полезно будет! Где оно?

– Вон, под столом, в кастрюльке, – пожимая плечами, сказал Азат. – Только всё не выпейте. Мне ещё Иосифа долечивать надо и… – он покосился на с трудом приходившего в себя Кузьму, – и господина судебного пристава, наверное, попотчевать придётся.

Дмитрий достал из-под стола кастрюльку, поставил её на стол и с трепетом снял крышку. Отвара оказалось всего лишь половина.

– Эй, профессор, а сколько позволительно выпить? – спросил он, оборачиваясь и глядя на Мавлюдова.

– Я не знаю, – пожал плечами Азат. – Я вылечивал больных, давая отвар всего лишь один раз.

– И сколько они выпивали?

– Четверть стакана, не больше.

– Слышишь, Маша, что говорит учёный человек? – глянул Дмитрий на Марию. – Или ты уже барыши подсчитываешь, родная моя?

– Пока до барышей дело дойдёт, надо ещё клад найти, – ответила она, загадочно улыбаясь. – А с этим настоем мы такие деньги сделаем, что никому и не снилось!

Зачерпнув из кастрюльки целую кружку отвара и, предварительно понюхав, Дмитрий залпом выпил.

– Ну и гадость на вкус, скажу вам, братцы, – сказал он, морщась. – Будто кружку говна, настоенного на остром перце, выпил…

Он зачерпнул из кастрюльки ещё кружку отвара и протянул её Марии.

– Жахни, Маша, – сказал он, улыбаясь. – Только смотри, не выплюнь. Втемяшь себе в голову, что не дерьмо, а живая водица в кружке твоей, от которой ты здоровее будешь и стареть перестанешь!

После его «пожелания» Мария изменилась в лице.

– Заткнись! – рыкнула она на него разгневанной тигрицей. – Если я старая, то чего за меня цепляешься? Нашёл бы себе молодую, так нет же!

– А мне и искать не придётся, – захохотал Дмитрий. – Была ты старая и мудрая, а теперь будешь молодая и мудрая! И не придётся мне от тебя сбегать… Пойдём вместе рука об руку к вечной новой жизни!

«Так они не просто аферисты, а ещё и любовники», – подумал Кузьма, понемногу начавший приходить в себя после побоев.

Мария меж тем выпила настойку и, морщась, передала пустую кружку Дмитрию, который вылил в неё остатки отвара.

– Та-а-ак, – посмотрел он на Иосифа, – этому сегодня достаточно. Хлебнёт из следующей порции, которую сварганит профессор. – Он перевёл взгляд на сидевшего на полу и сжимающего виски ладонями Малова. – Этот тоже в лечении сегодня не нуждается. Та-а-ак, самому, что ли, допить водичку живительную?

Открылась дверь, и вошедший Карп уставился на присутствующих непонимающим взглядом.

– Это что тут у вас за гулянка? – спросил он. – Позвольте спросить, чего отмечаете?

– Присаживайся и ты, гостем будешь, – хохотнул Дмитрий, протягивая кружку с отваром. – Мы пьём то, что вон того мертвеца воскресило! – и он указал рукой на приподнявшего голову Бигельмана. – Пей до дна, не пожалеешь, потом лет сто за это меня благодарить будешь…

28

Выйдя из домика, Кузьма осмотрелся: место изменилось, и он с трудом узнал его. Тем не менее надо было попытаться найти знакомые уголки, чтобы в одном из них «разместить» несуществующий клад. Мария и Дмитрий так и не поверили словам Малова о том, что клада нет, поэтому Кузьма решил больше не спорить и назвать вымышленное место. Как бы там ни было, эта выдумка позволяла выиграть хоть немного времени. Пока длятся «раскопки», можно не опасаться, что тебя убьют.

– Ну? Чего думаешь? – сказал Дмитрий, стоявший рядом с лопатой в руках. – Не тяни время, «папаша», ты этим ничего не выгадаешь.

– Если руки чешутся, копай где стоишь, «сынуля», – огрызнулся Кузьма, морщась от головной боли. – А не хочешь попусту землю перелопачивать, стой и жди.

Он долго ходил по поляне, пытаясь определить, где стоял вольер для содержания медведицы. Боль в голове усиливалась и мешала сосредоточиться, тошнота подкатывала к горлу, и он едва удерживал её в себе.

– Ты чего, потерялся, что ли? – поинтересовался наблюдавший за ним Дмитрий. – Скажи, чего ищешь, может, я помогу.

– Ты уже помог, спасибо, – поморщился Кузьма. – Голова кругом идёт, ничего не соображаю…

– А может, тебе ещё разок стебануть по башке? – осклабился Дмитрий. – Мы долго кормили тебя и оберегали, дармоеда, так что давай отрабатывай!

Подошла Мария.

– Ну? Чего? – спросила она. – Время уже к полудню, а вы всё ещё кругами ходите.

– Он, как Архимед, точку опоры ищет, – весело рассмеялся Дмитрий. – А я столько в себе силы чувствую, что готов перевернуть весь мир!