Текст книги "Тень души 2"

Мало что ли погибло викингов боярина в схватках с тотемными воинами соседей? Несколько отрядов уничтожили на заимках, как ждали. Союзнички, задери их лешак!

Новые воины клана, стремясь укрепить своё положение, поведали много интересного. Среди прочего смогли указать на картах, которые передал Табоня, где заимка самого Табони. Парни тоже всё прекрасно понимают, и один из них даже готов проводить.

Ближе к лету боярин сказал Дениске:

– Фас!

Табоня больше не нужен. Из тех, кто участвовал в кровавом сговоре, вполне достаточно одного Глыбы.

А Деня никаких договоров не заключал, просто служил своему боярину. Денис ушёл с отрядом из пяти воинов-рысей. Диму брать не стал, он ещё не вполне выздоровел. Идти пришлось прямо из слободы, не заходя в поселения. Тащили на себе корзины с припасами. Незаметно вышли к цели, Денис сознательно давил дух спутников. Собратья по тотему не могли их почувствовать слишком рано.

Подошли к заимке в полдень, самое неприятное для рысей время. Денис отпустил и усилил своим дух, атаковали по-рысьи – перемахнули частокол с помощью длинных жердей.

Драка получилась почти честной, их встретили десять тотемных воинов с Табоней. Никого застать врасплох не получилось, во время атаки рыси почуяли агрессию и впали в тотемное состояние.

Потеряли двоих "своих" и проводника. Его сразу узнали и приложили все силы, чтобы уж он-то не ушёл живым. С этим отряду повезло, противник отвлёкся на одного бойца, которого нужно было просто защищать какое-то время.

Денис попробовал отрезать врагов от тотема, но их было слишком много. Пользуясь тем, что враг кинулся убивать предателя, атаковал Табоню. Его прикрывали трое побратимов…

Денис полностью растворился, отдался своему гордому всемогуществу. На конопатом лице застыла брезгливая гримаса, Рыжие волосы взвились. Он всегда там, где должен быть, и где его не ждут. Полёт меча слился в рунические символы, и разлёт кровавых капель, как точки над строкой:

"Мы пережили бесконечность мгновений смерти"…

Парни буквально костьми легли за вождя…

Вот и Табоня пропустил «подлый» рубящий удар по бедру, пал на колено. Рыжие волосы опали на плечи, конопатая застывшая маска ожила, её тронула озорная улыбка. Денис ударом ноги в лицо отправил Табоню в нокдаун и сбил навзничь. Попробовал снова отрезать вражеских рысей от тотемного духа…

На этот раз получилось удачно. Враги как раз достали предателя и тут их как оглушило. Успевшие озвереть свои рыси при деятельном участии Дениса растерзали их за какие-то мгновенья. Денис подошёл к Табоне, взглянул в мутные глаза и сказал с холодной улыбкой:

– Приветик тебе от Глыбы, – и вонзил меч ему в живот.

Полюбовался, как он хрипит, наколотый на железо, и, вынув нож, сказал ему:

– А теперь привет от него я передам твоей семье.

Табоня зарычал, извиваясь на лезвии. Денис неспешно пошёл в дом. Убивать всех. Он не повторяет ошибок…

Вернулся во двор, ещё раз весело посмотрел в полные тоски и боли глаза. Вздохнул, выдернул из живота Табони меч и отсёк голову. Её просил принести Глыба. Его друг Змей Горыныч.

* * *

Все рыси в бою получили ранения. Перевязались и, стиснув зубы, потащили на волокушах тела своих и тело проводника тоже. Парень погиб на службе боярину, он стал своим. И его семья под защитой дружины.

На окраине Рысьей слободки погибших вместе возложили на погребальный костёр. Денис отчитался об успешной операции, отдал боярину голову Табони, и Глыба проводил его в новенький большой двухэтажный дом. Сказал на крыльце:

– Поздравляю с новосельем, Денисий!

Боярин в новом Денискином доме закатил пир для дружины. На другой день Денис вернулся к своим занятиям, и уже через два дня рассказывал о прогрессивности даже ночью. В виде индивидуальных практических занятий с хорошенькой слушательницей его магической академии.

Эти магические академии такие… очень прогрессивные. Хорошенькие слушательницы больше думают, кому дать сначала – преподавателю или сразу ректору. Ну а Денис всё упростил, он и преподаватель, и ректор. До середины лета он проконсультировал у себя дома всю женскую часть первого набора и довёл некоторых до нового уровня прогрессивности – стал практиковать с ними групповые консультации. Во всех прогрессивных формах.

Книжки, впрочем, девочки тоже переписывали и были действительно очень старательны не в пример парням. А тем бы только дискутировать на греческом с Димой о религии и государственном устройстве. Денис тоже принимал участие в разговорах…

И вот случилось, наконец, главное! К Денису по вопросу трудоустройства подошли сразу трое мужиков среднего возраста и среднего древнеславянского вида. Бородатые лица открытые, смотрят весело. Они просто и прямо заявили ему, что являются волхвами. Ведь он придумал это училище только ради встречи с ними, не так ли?

Денис согласился, что так оно и есть. Только попросил не отводить ему глаза. Дядьки заулыбались и заверили, что с волхвом разума Денисинм это в любом случае уже не получится.

Волхвы без возражений приняли крещение и стали Николаем, Василием и Сергеем. Деня определил их на временное жительство в своём большом доме и зачислил в штат академии. Объявили набор в новый класс, и снова наряду с парнями поступили десяток хорошеньких девушек.

Кроме исполнения обязанностей преподавателей, волхвы занимались с Денисом и Димой, посмотрели на рысей и особенно внимательно на Борьку. Денис смог, наконец, спросить, почему они не учили ведовству одарённых ребят.

– Одарённые это кланы, прямой путь к возникновению касты избранных, – ответил ему дядя Коля. – Мы считали, что пусть это будут тотемные кланы. Относительно слабые и почти ни на что не влияющие. По идее мы должны попытаться убить тебя и этого мальчишку, но…

– Но то, что должно случиться, обязательно случится, – сказал дядя Вася. – Вы разрушаете тотемные кланы, появление других кланов неизбежно.

– Так пусть мы хотя бы получим от их возникновения какую-то пользу, – добродушно добавил дядя Серёжа.

Как-то зашла речь о предательстве Дениса. Волхвы его не винили, больше жалели.

– Как ты живёшь с этим? – участливо спросил волхв Николай.

– Тёмной был одержимым, – угрюмо сказал Деня. – Он считал меня другом, я точно знаю.

– Тогда всё ещё хуже, – мрачным тоном проговорил волхв Василий. – Ты убил одержимого в спину. Его дух будет мстить. Вселится в другого человека и придёт за тобой.

– Пусть приходит, буду рад, – надменно улыбнулся Денис.

– Эй! Да ты, я погляжу, тоже?! – воскликнул волхв Сергей.

– Совсем немножко, – Денис потупил взгляд.

* * *

Осенью вернулся дед Ероха с караваном, привёз много бумаги и книг. Да книг, собственно, уже хватало, переписывать везли даже из самого Кай-ёва. Вернулся караван и из Новограда, приказчики Ероха привезли годных мастеров переплётчиков. В полный рост встал вопрос о городской читальне.

Совет племён успешно работал и подошёл уже к обсуждению создания постоянного такого совета. Чтоб заседали в нём представители от каждого поселения на постоянной основе или по очереди. Большинство считали, что надо бы на постоянной основе, но сомневались, что в поселениях это правильно поймут.

Отец Иннокентий выступил с предложением, чтоб представители были обязательно крещёнными. А то ж как они вместе с другими будут ходить в церковь на службы и приносить клятвы на Священном писании. Это предложение приняли единогласно, и так же все вместе дружно покрестились в тот же день.

Поздней осенью, даже в начале зимы вышла княгиня Ольга к завтраку бодрая и весёлая, оживлённо разговаривала с друзьями и близкими и вдруг, не договорив слова, сомлела. Отнесли её в покои на руках. Глыба кинулся к Денису, чтобы привёл своих волхвов. Волшебников провели в княжеские покои, они долго молча смотрели на княгиню…

– Это колдовство, – сказал Николай. – Её отравили.

– Но за столом же сидели и другие люди, они здоровы! – возразил Глыба.

– Это колдовство, – повторил Василий. – В еду ничего не подсыпали, можно немного изменить продукты.

– Только одно но, это нужно делать очень долго, – проговорил Сергей. – Её убивают примерно с прошлой осени.

– Можно ей помочь? – глухо спросил Глыба.

– Её уже не спасти, – печально сказал Николай. – Можно лишь замедлить умирание.

– Где-то на месяц, – добавил Василий.

– Мы её поддержим, – проговорил Сергей. – А вы хорошо подумайте, кому нужна смерть княгини.

– Это Ролло, брат её покойного мужа, – ответил Глыба. – Он по Правде станет князем Скола.

– А разве это решает не боярская дума? – спросил Денис.

– В думе многие меньше всего хотят, чтобы князем стал я, – сказал боярин. – Уж не их ли это рук дело?

– Знаешь, – проговорил Николай. – И среди волхвов многие желают твоего поражения, – он вкрадчиво договорил. – Змей Горыныч.

– Волхвы уже устраивали на тебя нападения, – напомнил Денис.

– И что вы думаете? – холодно проговорил Глыба. – Вы тоже хотите моего поражения?

– Мы другие волхвы. Мы-то как раз поставили на тебя, – ответил Василий. – Благодари Денисия.

– Нужно, чтобы Ролло умер раньше, – жёстко сказал Денис.

Глыба посмотрел на него, иронично приподняв бровь.

– Этак ты хочешь отблагодарить своего пса? – спросил боярина Сергей. – Послать на верную смерть?

– А что же делать-то ещё? – простодушно удивился боярин.

– Мы найдём того, кто это сделает, – решительно проговорил Николай. – Не посылай Денисия.

– Если ты пошлёшь Денисия, – сказал Василий. – Мы не будем помогать княгине.

– И ты не сможешь нас заставить, – предупредил Сергей.

– Хорошо, – молвил боярин. – Поверю вам. И если у вас получится, в награду просите всё, что в моих силах.

– Да вы с Денисием и так пока всё делаете, как мы того хотели, – грустно улыбнулся Николай. – Но ладно, будем знать.

Глава 31

Обрывать концерт я посчитал лишним, публика не поймёт. Распорядился, чтоб политических частушек больше не пели, и забрал для верности Свояту с собой. Так же позвал Неждана и ещё троих парней покрепче. Представительные мужи провели нас на боярский двор.

Один из них взбежал по высокому крыльцу и через пару минут вернулся с боярином Ставром. В этот раз он был одет в простой кафтан и лисью шапку. Спустился с крыльца и заговорил по-нурмански:

– Приветствую, викинг. Мой человек сказал, что ты хочешь уйти из Хольмгарда. Я предлагаю тебе остаться у меня на службе. Двадцать гривен сразу и потом по пять гривен в месяц. Ты убил Рауда, мне нужен новый боец.

– Приветствую, боярин, – почтительно ответил я. – Твоё предложение очень лестно, но принять я его не могу. У меня уже есть служба, и я взял задаток.

– Очень жаль. Сделаешь дело, возвращайся. Вряд ли я найду бойца лучше, – проговорил Ставр и перешёл на древнеславянский. – Что ж, идём, посмотрим товары.

В закромах Ставра мне стало казаться, что слова «боярин» и «барыга» родственные. Боевое оружие и охотничий наряд, тёплая одежда, обувь и доспехи навалены на полках грудами, но и с немалым толком и даже вкусом. Вдобавок боярин с приказчиками демонстрировали восьмидесятый уровень продавцов-консультантов.

Мне оставалось лишь внимать им с непробиваемым покер-фэйс. Удачно на первый план вышел Неждан. Он мне советовал, я вопросительно смотрел на Ставра, и боярин с приказчиками подчёркнуто отвечали только мне, скоморохов игнорировали.

Значит, Неждан мне посоветовал взять под запасы крепких саней пять штук и лошадей добрых с упряжью столько же. Собственно, на этом премиальные двадцать гривен почти закончились, дальше я платил своими деньгами.

Купил котлы варить кашу и крупы разной десять мешков. Солёного мяса, да соли, да конопляного масла. Обычных топоров и боевых, боевые рогатины, лыжи примерно на двадцать человек – Неждан сказал, что к ватаге непременно ещё прибьются люди. А для себя любимого я взял боевой лук нурманской работы с длинными стрелами.

И для хозяйства набрали всякого: крепких верёвок, деревянной посуды, подков, гвоздей, ножей, точильных камней…

Всего ещё на десять гривен или тысячу моих крон. И это мы ничего не взяли из скоморошьих атрибутов – придётся отдельно покупать или заказывать у мастеров. Своята кривил физиономию в синяках и мрачно ворчал, что редкая ватага в Новограде за целую зиму зарабатывает такие деньги, а уж где-то в захолустье и подавно столько не получить. Боярин же напротив, выглядел довольным, хоть и приговаривал, что опять через свою доброту разоряется, но ничего с собой поделать не может, так мы ему понравились.

Загрузили парни сани покупками, запрягли лошадок. Ставр провожал нас на дворе и спросил вдруг добродушно:

– А когда собираетесь отправляться в путь?

– Завтра или послезавтра, – сказал я.

– Лёд на реке ещё не установился, – проговорил он. – Лучше вам идти через недельку. А пока развлекайте народ у моего двора.

Ну, правильное боярское решение – чтоб люди побыстрей забыли, за какие песенки тут Свояте личность побили.

– Хорошо, подождём, – сказал я. – Если что-то забыли купить, к тебе обратимся.

– Да-да, обращайтесь, буду рад помочь, – душевно заулыбался боярин.

* * *

Другую гостиницу я искать не стал, решил начинать уже вживаться в коллектив. Народ к идее уйти из Новограда в целом относился положительно. Какая разница, где выступать, главное, не на голодный желудок. А тут уже припасов почти на всю зиму!

И я ведь не наглел, не корчил из себя директора. Вслух заявил, что считаю Неждана ватажным старшиной. Просто нужно мне в Труевское княжество, так если ватаге со мной по пути, охотно всем поделюсь.

Неждан сказал, что очень рад такому моему настрою. И коли я считаю себя таким же ватажником, как все…

Для начала растопили в новом котле снег, старшой заточил новый ножик и сбрил мне бороду. А на другой день у двора боярина Ставра я в красной рубахе в весёлой компании отламывал дикарский акробатический хип-хоп под языческие мотивы, что исполнял Своята со товарищи. Неждан от беды велел Свояте дудку вообще изо рта не вынимать, лично сам орал скабрезные песенки, не упоминая никаких бояр даже как класс.

Хэлтор, помнится, говорил, что парня без бороды точно не примут за викинга, и я совершенно перестал стесняться – ну, чем представление, по сути, отличается от тренировки? Ходил себе на руках, скакал и выделывался во все тяжкие.

Бледный Своята держал в руках деревянный щит, а я с завязанными глазами кидал в него всё острое, что давали. Играл с повязкой на глазах в пятнашки, а парни без повязок пытались запятнать меня жердями. И всем желающим бил морды на спор. Чтоб выиграть, желающим требовалось просто устоять на ногах, пока горит короткая лучинка – не больше двух минут.

Приз гривна, плата за попытку всего лишь четверть гривны. Однако и на таких условиях наплыва желающих особо не было, потому приходилось ватажным парням изображать из себя смелых зрителей. Они, как правило, выигрывали и потихоньку отдавали выигрыш Неждану. Впрочем, два-три настоящих смелых и весьма габаритных зрителя за день всё-таки находилось и, разумеется, проигрывали на последних секундах.

Уже на следующий день один такой смелый и весьма крупный юноша, проиграв четвёртый раз подряд, попросился в ватагу банально за еду. Сказал, что всё равно проиграл все деньги, которые выделили ему дома на покупку охотничьего снаряжения и одежды. Собирался он с охотниками попытать удачи в чёрных лесах, а тут мы…

Пожалел я парня, сказал, чтоб вернули ему серебро. Неждан, ехидно чему-то улыбаясь, отдал проигрыш. И что вы думаете? Этот очень смелый юноша тут же снова полез ко мне пытать счастья. Это походу судьба… то есть помочь нечем.

Ну, не хватало только поддаваться и отдать ему все деньги! Проиграл парень свою гривну второй раз и остался в ватаге за еду на роли подставного смелого зрителя – дрался со мной уже бесплатно. Он очень старался и даже часто выигрывал, чему радовался как ребёнок, хотя и отдавал выигрыш Неждану.

Потом попросились двое парней. У них с ай-кью было более-менее нормально, просто разошлись во взглядах со старшим своей ватаги. Он, по мнению ребят, совсем берега попутал. Зовёт лазить по чужим дворам. Или звал уже. Вот и ушли они от беды – всё равно ведь за такое изгоняют из города, так ещё и порешить могут, если схватят на месте.

А на четвёртый день после договора с боярином подошёл мужичок средних лет обычной городской внешности. Назвался забавно Тихоней. У него причины оказались самые веские. Служил он младшим приказчиком у местного купца, да надоело уже на чужбине, и никаких же перспектив карьерного роста. Вот прослышал, что мы собрались в Труевское княжество, а ему нужно в Скол – у него там родня.

Тихоня горделиво заявил, что не нищий, может и заплатить за проезд на купеческой ладье, но не хочет торчать тут до весны и желает всё-таки сэкономить на проезде. Коли возьмём его с собой, согласен работать скоморохом. Только бороду брить не станет – родные в Сколе не поймут.

Я посмотрел на Неждана, тот насмешливо ему проговорил:

– Ну, покажи себя.

Тихоня протянул руку и вытащил у него из-за уха маленький шарик из шерсти. Сжал в кулаке, подул, потом показал пустую ладонь. Снял с Неждана шапку, шарик оказался там…

Не, я видел такие фокусы в своей реальности и легко отслеживал его манипуляции. Но он же сунул шарик себе в рот, изобразил, что проглотил, и потащил из носу ниточку. Вытащил полностью, скомкал и показал на ладони всё тот же шерстяной шарик.

И вот это просто самодеятельность, богата же Русь талантами! Тихоню, конечно, приняли, и он не только показывал фокусы. Дядька жонглировал ножами и топорами, втянул и меня. Мы перебрасывали друг другу десяток ножей и топоров. Ну, мне-то оно несложно, заодно тренировал силы духа в контроле над предметами. Публике нравилось.

А вечером поели мы у костра каши, да пирожков от публики, и Тихоня спросил, когда собираемся выходить.

– Скоро, – сказал Неждан. – Как лёд встанет.

– Тогда я лучше подожду весны, – проговорил Тихоня. – Боюсь, с вами далеко уйти не получится.

– С чего ты так решил? – спросил я.

Тихоня печально вздохнул и иронически заговорил:

– Кажется мне так. Я слышал, ты, Талэк, убил бойца Ставра?

– Он же схватил Свояту! – сказал я.

– Ага, – кивнул Тихоня. – За то, что тот пел про него матерные частушки. И когда ты, Талэк, убил бойца боярина, вы у его двора ещё неделю его материли…

– Всего три дня! – поправил я.

– Да-да, всего, – согласился дядька. – Потом ты, Талэк, взял с боярина двадцать гривен за то, чтобы просто уйти…

– Ну да, – сказал я.

– И вы думаете после этого просто уйти? – усмехнулся Тихоня. – Тогда вы ничего не знаете о Ставре. Когда вы уйдёте, боярин выждет денёк и пошлёт за вами конных холопов человек сто, – он весело взглянул мне в глаза. – Справишься с сотней конников, Талэк?

– И что делать? – спросил я сердито.

– А выходить прямо сейчас, – ответил он. – Только костры не тушите, за нами могут смотреть.

– Но лёд ведь ещё… – заговорил Неждан.

– К лешему лёд, – жёстко сказал Тихоня. – Пойдём на север по лесным дорожкам, я знаю поселение недалеко – за сутки дойдём. Там возьмём проводников и повернём на юг. К реке выйдем, примерно, за неделю, как раз лёд встанет.

– Что скажешь? – спросил я Неждана.

– Да что сказать-то, – вздохнул он. – Я тоже о Ставре ничего хорошего не слышал. Хотелось бы задержаться, но бережёного боги берегут.

* * *

Народ внезапной перемене планов не обрадовался. Только ведь начали зарабатывать! Особенно сетовал верзилушка, который дрался за прокорм. Ругался и обзывался, а когда ему ответили, заявил, что мы злые, и он уходит.

Стоял парень с топором в руках, но… просто не хотелось его убивать. Тихоня подошёл к нему, говоря ласковым голосом, чтобы он сам не злился, его никто не держит. Вот только пирожков ему дадут на дорожку…

Парень замахнулся топором, и Тихоня ловко ударил его ребром ладони по шее. Он кулем упал в снег.

– Такой дурак, что аж не верится, – презрительно сказал Тихоня. – Пусть в санках с нами едет, пока не очухается, а потом идёт себе… – дядька сплюнул в снег. – К боярину Ставру.

Я оглядел лица скоморохов холодными глазами викинга. Ребята и девчата побледнели, что-то себе воображают…

– Собрались и пошли, – сказал я ровным тоном.

Им явно не хотелось проверять, насколько я серьёзен. Кинулись собираться. Погрузили бузотёра на санки, принялись запрягать лошадей, укладывать вещи. Особенно старались двое «новеньких», «старичков» трудно было заподозрить в желании убежать к Ставру – все ведь с удовольствием подпевали Свояте.

Подбросили в костры дровишек, обули лыжи и пошли потихоньку. На ходу я думал, какой интересный мужичок Тихоня. И мы с Нежданом почему-то ему сразу поверили! Чисто теоретически он ведь может быть агентом Ставра? И вести нас сейчас в засаду…

Нет, не может. Он должен понимать, что сразу меня убить не получится, не станет такой человек рисковать жизнью из-за амбиций какого-то боярина. И трудно врать волхву в глаза, я чувствовал, что Тихоня ни словом мне не соврал. Возможно, не рассказал о себе всего…

Ну, не спрашивать же взрослого, серьёзного человека, а не является ли он волхвом!

* * *

Скандалист наш очнулся, когда начало светать. Устроили короткую остановку, сварили кашу и дали лошадкам отдых, задали овса, напоили. Верзилушка поел со всеми, и я указал ему путь.

– Туда иди, – показал я рукой. – Там Новоград.

Он горестно вздохнул и спросил вдруг:

– А вы меня не убьёте?

– За что же? – удивился я. – За то, что ты принёс нам гривну серебра?!

– Я всё равно лучше с вами ещё пройду до какого-нибудь селения, – пробурчал он и жалобно спросил. – Можно?

– Если не будешь хвататься за топор, – сказал я строго.

– Я не буду! – заверил парень, глядя честными глазами.

Вот же чудо природы! И даже если его действительно подослал Ставр, совсем нет желания убивать парня. Я махнул рукой, мол, ладно.

В сумерках вышли к небольшому посёлку. Нас пустили переночевать в тепле и даже попариться в бане. Выспались, отдохнули, утром после завтрака в благодарность за приют дали небольшое представление. Оставили нашего проблемного юношу местным на воспитание. Тихоня договорился с проводником, двинулись дальше.

Так и пошли – день или два пути, остановка в посёлке с ночёвкой и баней. На другой день утренник для местной детворы и снова в путь.

Как и предсказывал Тихоня, через неделю вышли на реку. По гладкому льду побежали, как по автостраде. Часто попадали навстречу санные караваны. Проходили мимо небольших побережных поселений, а в более-менее крупных останавливались на отдых. Завидев наши кибитки, народ кричал:

– Скоморохи! Скоморохи едут!

Все представления проходили с неизменным успехом. До Неждана стало доходить, что такое гастрольный чёс. С моей подачи купили красок и на тентах намалевали:

«Проездом из Новограда в Царьград».

Ребята в каждом городке канючили, чтобы остаться хоть ещё на денёк, но я был непреклонен. В Труевском княжестве и так им всё отдам, и лошадей, и санки с припасами. Тогда могут отправляться в турне «Проездом из Царьграда в Новоград» и выступать в каждой деревне, пока гнилой репой не закидают.

Программа в основном держалась на мне и Тихоне, а он был тоже против долгих задержек. Таким образом, по речному льду мы за десять дней дошли до Кай-ёва. В стольном граде решили остановиться на неделю или чуть больше, смотря как пойдёт.

* * *

В сам город при таком скоплении боярства лезть остереглись, встали, как в Новограде, табором за городскими стенами. Поставили сани в круг, выпрягли лошадок. Народ принялся располагаться на долгую стоянку, а я с Нежданом и Тихоней отправились на одних санях в разведку и в баню заодно.

Тихоня, как человек опытный, показал приличный гостиный двор. Попарились в бане, пообедали в трактире. Да я и Неждан отправились посмотреть, как дела на торжищах, и поискать скоморошьих атрибутов, а Тихоня ушёл проведать знакомых.

Дела наши показались безрадостными – конкуренты были везде. За место предстояло драться и вдобавок платить мытарям. По идее можно сразу поворачивать оглобли далее из этого гиблого места. Однако следовало дождаться Тихоню, послушать, что он скажет. А пока пошли я и Неждан к мастерам за аппаратурой – всё равно ведь хотели прикупить.

Легко нашли лавки с яркими рубахами, штанами, колпаками отдельно с бубенцами и сами бубенцы – только пришить. Взяли красок раскрашивать лица. Неждан особенно обрадовался длинным ходулям. Говорит, это обязательный элемент, ему прям непонятно, как нас без ходулей ещё ни разу не побили.

Я с ним согласился с непроницаемым покер-фэйс, хотя моя новая скандинавская натура страшно протестовала против цены в полгривны за какие-то четыре палки. Правда, палки ровные, крепкие и лёгкие, снабжены удобными ремнями и скобами. Сразу их опробовал, забрался, хватаясь руками и опираясь ногами на скобки, почти на три метра. На самом верху поставил ступни в подставки с ременными петлями, потянув за ремешки, затянул петли и пристегнул к ходулям бёдра. Получилось даже ходить, не держась за палки руками.

Притащили добро на гостиный двор, погрузили на санки. Неждан сразу поехал в табор, а то ж другие артисты ждут своей очереди сходить в баню. Ну, а я и Тихоня звёзды, нас очередь не касается. Пошёл ждать его в трактир.

Взял кружку пива, сушёной рыбки и впал в умиротворенное созерцание. Лучше всего ни о чём не думать у меня стало получаться под пиво с рыбой. Вообще-то плохой симптом, вне игры мне будет этого не хватать. Придётся отвыкать, а то ведь вполне можно привыкнуть ни о чём не думать под пиво, рыбу и телевизор. А там и до трикух с пузырями, пивного пуза и какой-нибудь мымры в бигудях недалече.

Я сразу заметил Тихоню, как он вошёл в трактир с двумя мужиками, обликом весьма на него похожими. Одеты, как горожане среднего достатка. Бородатые лица спокойные, весёлые глаза смотрят внимательно.

Они уселись за мой стол и тоже спросили у трактирного паренька пива и рыбы. Спутники Тихони казались мне знакомыми, я точно их где-то видел. Им принесли пива и тарелку с рыбой, они, благожелательно на меня глядя, взялись за кружки.

– Извини, Талэк, – смущённо сказал Тихоня. – Мужики просили не называть их имён.

Я быстро сопоставил, где в игре видел таких персонажей. Только тогда я не мог их запомнить, «осмыслить» образы. Внушение на меня уже не действует, вот и припомнились.

– Это волхвы, – сказал я буднично. – Интересные у тебя знакомые.

– Я тоже, – спокойно проговорил Тихоня. – Не, я действительно служил приказчиком в Новограде и мне взаправду там надоело. И тут такой интересный ты! – он попросил. – Покажи ладони.

– А вот ты ещё не разглядел! – фыркнул я.

– Твои руны означают «игра Тора», – продолжил Тихоня. – Ты рунный воин. По-нашему, одержимый…

Я невозмутимо кусал рыбу.

– Скажи, зачем тебе в Труевское княжество? – спросил волхв слева от меня.

– Иди лесом, – ответил я небрежно.

– Возможно, наши цели совпадают, – проговорил волхв справа.

– Плевать, – сказал я и вывел на покер-фэйс холодную улыбку. – Если вам что-то от меня нужно, просто скажите.

– В княжестве беда, – заговорил первый волхв. – Княгиня Ольга при смерти. После неё на стол полезет Ролло, брат её мужа. Другие претенденты её дочь Ингрид с мужем Глыбой. Неизбежна кровавая междоусобица.

– Глыба по отчеству Горыныч, и недруги зовут его змеем, – продолжил второй. – Он тотемный воин, подмял под себя клан рысей, другие кланы от него зависят. Горыныч вырежет в Сколе всех своих противников, и Ролло с князем Иваном пойдёт на Скол войной. Скорее всего, ему поможет Великий князь Кай-ёва.

– Мы хотим, чтобы ты убил Ролло, – сказал волхв, что сидел слева.

В принципе я тоже этого хотел, но спросил из интереса:

– А почему не Горыныча?

– Княгиню Ольгу отравили другие волхвы, – сказал правый волхв и криво улыбнулся. – Ролло думает, что они ему помогают. На самом деле они стремятся к ослаблению княжеств и усилению Кай-ёва. Стремятся к созданию на Руси большого царства, чтобы исподволь захватить всю власть.

Не! Какая всё-таки интересная игра!

– А вы? – спросил я, хлебнув из кружки.

– А мы помогаем народу, – серьёзно заявил волхв слева. – Глыба, конечно, не идеал правителя, но другой правителем просто не станет. Он стремится к объединению народа, к установлению прочной власти…

– Угу, – кивнул я. – То есть вы хотите править в конкретном княжестве, а ваши противники сразу во всех.

– Мы помогаем народу! – сурово сказал волхв справа.

– Да на здоровье, я ж не «против», – благодушно проговорил я. – Один вопрос. Почему бы вам просто не поубивать оппонентов, плохих волхвов?

– Они не плохие, – строго сказал тот, что сидел слева. – Они тоже многое делают для народа!

– Нас и так мало, – вздохнул Тихоня. – Пусть убивают друг друга князья да бояре, разумные люди ведут спор, не переходя на личности.

– Ясно всё с вами, – сказал я безразличным тоном. – Мне, по сути, всё равно. Где я могу увидеть этого Ролло, и чем вы собираетесь платить?

– Дай нам свой меч, – сказал волхв справа. – И мы наделим его собственным духом. Пока меч в ножнах, его не заметит даже очень сильный ведун. А когда вынешь его, сможешь обратиться к духу, и твой удар будет неотразим…

– Один удар? – уточнил я скептически.

– Не менее одного, – сухо проговорил ведун, что дул пиво слева от меня.

Ну, какие замечательные люди! Настолько искренне считают других идиотами!

– Это не плата, – сказал я. – Я этим мечом убью Ролло, и дух исчезнет. Что получу я?

– Назови цену, – проговорил Тихоня.

– Две полные порции волшебного мёда, – ответил я. – Кстати, сколько он сохраняет свойства?

– Да тебя убьёт даже одна порция! – воскликнул волхв слева.

– От кого ты узнал о нём?! – повысил голос его коллега.

– Не ваше собачье дело, – ответил я им и повторил вопрос. – Сколько сохраняются свойства?

– В особой фляге до месяца, – сказал Тихоня. – Волхвы наделяют обычный мёд силой своего духа, практически тратят свои жизни.

Ну, я так и думал, что заряжают, просто древнеславянские экстрасенсы. Я молча ждал, что скажут волхвы.

– Ладно, давай меч, – проворчал один.

Я снял ножны, положил на стол. Другой ведун взял мой меч, повесил на спину и сказал:

– Завтра получишь меч и фляжку с мёдом здесь в полдень. Ролло сейчас в Кай-ёве, ждёт смерти княгини Ольги под защитой великого князя. Тихоня познакомит тебя с нашими людьми, они покажут тебе его и во всём помогут.

Волхвы поднялись и ушли. Я вопросительно посмотрел на Тихоню, тот пробурчал:

– Ну, давай хоть пиво допьём!