Текст книги "Аддикт. Кризалис"

– Вроде того, – кивнул охотник.

– Они ведь предлагали тебе раньше?

Прежде чем Лиля осознала, что спрашивает о том, о чем не могла знать, в ее голове возник образ спеца. Валер, тогда еще гладко выбритый, в новенькой темно-серой форме, внимательно смотрел на Сереброва.

Он настойчиво звал Бориса к спецам, но охотник тактично отказался.

Остаточные воспоминания?

– Предлагали, – согласился Серебров.

– Так почему теперь?

– У нас был очень сложный разговор в больнице с начальством Валера и Седова. И как-то незаметно вопрос встал ребром: или я перехожу к ним и ассистирую в качестве стажера, или мне блокируют память и я уезжаю из Москвы.

У Лили округлились глаза.

– В общем, эти ребята умеют сделать предложение, от которого нельзя отказаться. Вчера меня гоняли по разным тестам, и все они, как назло, показали отличнейшие результаты.

И Борис, и Лиля прекрасно поняли почему. Исцеление. Она действительно хорошо справилась.

– Совместить полезное с важным, – подала голос Катенька. – Полезное для спецотдела и важное…

– Чтобы охранять Лилю Цветкову? – скептично уточнила охотница.

– Чтобы охранять Катю Свиридову, – созналась подруга. Отвернувшись, она продолжила: – На кладбище Киреев был не из-за вас, а из-за меня.

– Катя? – Лиля нахмурилась.

– У нас было… что-то вроде романа с Костей… – слова давались с трудом, но и молчать больше смысла не было. Особенно теперь, когда все зашло так далеко.

– Валером? – уточнил Серебров.

– Нет. Киреевым. Еще до того, как он… В общем, я была с ним в тот день, в тот вечер, когда… видимо, когда все это произошло. У нас было неудачное свидание. Я плохо помню, что случилось, кажется, его что-то сильно расстроило, – Катенька показала печать на руке. – Я уехала, и тем же вечером Костя…

– Но как ты могла с ним познакомиться? – Лиля не верила.

– Помнишь, когда я психанула из-за успокоения и уехала домой? Там я обнаружила, что Инка – аддикт. Инвид. Она сбежала, а я, хоть и передала все в деканат, погналась за ней. Так вот, у «Калужской» мы и встретились. Костя спас Инну. – Но почему ты ничего не рассказала?

– Не знаю… это все было так сумбурно. Да и он сильно старше меня. Охотник. Я сама не понимала, что между нами, – Катенька обхватила себя руками за плечи. – Это уже не важно. Важно то, что когда Киреев напал на вас в подвале, я тоже столкнулась с ним. Одна. На дороге перед отделом. Он не убил меня, как Вику. Валер посчитал, что у Киреева сменилась доминантная идея, но до кладбища не было уверенности.

Лиля вцепилась в спинку стула, не зная, что сказать.

Борис задумчиво хмыкнул – история Катеньки стала еще одним фрагментом хитрого пазла.

– А почему вы… ты уточнил про Валера? – нахмурилась Катенька.

– Это было бы логично. Киреев мстил мне, но пострадали Лиля и Нина. Если бы он решил мстить Валеру, он мог не менять тактику. Но… как вижу, все сложнее.

Охотники замолчали – каждый обдумывал свое.

Спецов не было долго. Охотников начала размаривать полутемная тишина и полнейшая безмятежность острова. Казалось, что, кроме них и Седова с Валером, здесь никого не было.

Наконец из коридора послышались шаги и голоса:

– Может, не стоит оставаться здесь с ночевкой? – спросил Леонид. – Говорят, ночью будет ливень, а после недавней бури здесь проблемы с электроэнергией. Бойлерную тоже не топили.

– Знаешь, лучше здесь и без света, чем где-либо еще, – отрезал Валер. – Да и в машине все есть.

Катенька, собственноручно достававшая с антресоли спальные мешки, не удивилась долетевшим словам, а вот Борис и Лиля напряженно переглянулись.

– Завтра вечером назад, в пятницу посадишь Цветкову на автобус – и вперед со студентами.

Дверь открылась, и Валер притормозил на пороге.

– Я-то посажу, но сегодня решили, что лучше с ними поехать Зорину и Орлову.

– Кто решил? – нахмурился Валер.

– Волков и решил, – пожал плечами Леонид.

– Ладно, потом поговорим, – с этими словами спец повернулся к коллегам. – Вы тут еще не уснули?

– Были близки, – отозвался Борис.

– Ну что ж… – Валер пододвинул стул. Леонид встал рядом.

– Думаю, пора нам кое-что обсудить. Я начну, а Леонид дополнит.

– О ревенантах? – сдавленно спросила Лиля.

– О них и о том, что с ними можно сделать, – Валер выразительно посмотрел на Бориса. Лиле не понравился этот взгляд. – Прежде чем переходить к практике, нужно обсудить теорию. И начнем мы с одной интересной поездки в столицу Великобритании…

III

Май 2012

Москва

Валер сидел в кафе аэропорта, ожидая свой рейс. Как ни странно, но этой ночью даже такой огромный воздушный порт, как Шереметьево, не выглядел многолюдным. Надписи на табло неспешно сменялись – регистрация на его рейс не началась. Стойки авиакомпании пустые, экраны выключены.

Со своего места он видел зал аэропорта и вход. Хотелось бы сказать, что «прекрасно», но ранение все еще давало о себе знать. Порезы зажили, оставив красноватые рубцы, которые легко маскировались знаком, но вот зрение восстанавливалось значительно медленнее. Врач настоятельно рекомендовал носить очки. Валер, который всю жизнь мог с легкостью прочесть нижнюю строчку таблицы в кабинете офтальмолога, чувствовал себя некомфортно. Боковое зрение оставалось полностью размытым. «Включать» зрение охотника стало сложно – он видел вокруг себя исключительно разноцветные пятна.

Время шло, но среди пассажиров знакомого не было.

Что, если парень не решится? Валер, конечно, выбрал нетривиальный способ терапии для своего нового подопечного – лететь на другой конец Европы.

Все, что случилось в конце марта, не было рядовой историей, даже по меркам специального отдела. Шансы выжить у неопытного специалиста были равны нулю, а у неподготовленного человека вообще стремились к отрицательным числам.

Но им повезло. А более опытные охотники теперь покоились на кладбище.

Пока все утрясалось и руководство решало, что делать, Валер понял, что хочет разобраться, почему погибли лучшие специалисты московского «Ока», и его наставник в их числе.

Существо, которое без колебаний убило охотников и пытало невинных людей, звали Ирма Дэй. Сведений о ней было мало. Настоящее имя – Джули Марта Белл. Родилась в деревне Черчхилл, расположенной в лондонском боро Хаверинг. Весной тысяча девятьсот шестьдесят пятого в возрасте пятнадцати лет пропала вместе с другими подростками. Появилась внезапно, под новым именем в учебном центре местных охотников. Принимала участие в резне, пожаре и умудрилась выбраться живой. Больше подробностей не было. Не было даже известно, когда именно обратилась девушка и в каких отношениях состояла с лидером НДЕ Иеном Джонсом.

Кто знает, может, в Англии Валер узнает что-то новое? Правда, прошло почти пятьдесят лет, но все же…

Охотник цедил отвратный кофе, стоивший в два раза дороже, и терпеливо ждал. Его до сих пор удивляло, как легко он смог организовать подобное путешествие. Не то чтобы он не верил в силу оковских бюрократов – они и не такие чудеса творили. Достать визу в течение двух недель? Ерунда! Не верилось, что идею вообще одобрят.

Валер, конечно, малость форсировал события, но что оставалось делать, если его свидетель не в состоянии связать двух слов?

Итак, единственного выжившего свидетеля обычного парня заставили подписать Контракт, боясь потерять крупицы информации, и до поры передали «под крыло» Валера. Теперь оставалось ждать. Как минимум когда бедняга перестанет вздрагивать от каждого шороха и захочет говорить.

Валеру такой метод не нравился, но, с другой стороны, может, оно и к лучшему. Если Контракт разорвут, то все ужасы забудутся – парень сможет жить как нормальный человек. Закончит аспирантуру, например.

Пока Валер не видел у нового подопечного не только никакой склонности к эмпатии, но и заинтересованности в происходящем вообще. Руководство было уже близко к тому, чтобы санкционировать использование полиграфа, когда Валера посетила гениальная идея. Отправиться в бывшее логово монстра, чтобы доказать – все закончено. Может, почувствовав себя в безопасности, свидетель наконец заговорит?

И вспомнит больше интересного.

Валер ждал. Если парень переступит порог аэропорта, значит, решился. А уж испугаться и передумать спец не позволит. Приятный женский голос объявил о начале регистрации. Охотник прислушался.

– Это еще не ваш рейс, Константин Игоревич. Вы не против, если я присоединюсь?

К столу, опираясь на палку, подошел пожилой мужчина. Белоснежные волосы, резко очерченные скулы, покрытое морщинами лицо. Едва заметная улыбка, тронувшая плотно сомкнутые губы.

Владимир Волков, дождавшись кивка ошарашенного Валера, поправил полы старомодного плаща и сел в кресло напротив.

– Понимаю, вы ждали не меня, – Волков повернулся к приближавшейся официантке и заказал чашку чая с чабрецом и лимоном. Девушка кивнула и тут же ушла.

Валер молчал. Что может означать появление главы «Ока», с которым он виделся всего раз в больнице? Валер приходил в себя после того, как ему «заштопали» половину лица, когда к нему зашел главный охотник Москвы и молча пожал руку.

– Цены у них здесь, – пожилой мужчина потянулся к рекламному плакату на столе. – Помню, раньше в аэропорту для наших хорошие скидки были. Тогда значки что-то значили для людей. Они, конечно, не совсем понимали, что именно, но это же не важно. Не напрягайтесь так, Константин. Все в порядке.

– Сложно не переживать, когда ради тебя в Шереметьево приехало высшее руководство, – сознался спец.

– Не ради вас, Константин. Отправляемся вместе с небольшой делегацией в Берлин – сами понимаете, все хотят знать подробности. А вот что я действительно сделал ради вас – так это приехал сюда раньше.

Волков придвинулся и достал из внутреннего кармана плаща небольшую записную книжку. Старую, в кожаном переплете. Спец сразу заметил год – 1965.

– Я знаю, что вас обязывают писать отчеты по службе, но настоятельно советую вести подобные записи и самостоятельно. Охотникам не дано читать чужие мысли, равно как и видеть будущее, – кто знает, что может случиться.

Валер открыл книжку – многие страницы были исписаны мелким почерком.

– Вас будут ждать. Слухи разносятся быстро.

– Ждать? Местные охотники, надеюсь?

– Следящие. В том числе. Но в первую очередь мисс Эбигейл Уайт. Поэтому настоятельно советую познакомиться с записями.

– Кто она? – Валер нахмурился. Он, конечно, знал некоторых зарубежных коллег, но никого на руководящих постах с фамилией Уайт не помнил.

– Заклятый друг, это так, наверное, называют? – Волков задумался. – Много лет назад мисс Уайт оказалась в центре печально известной резни, устроенной НДЕ. Но вы не найдете сведений об этом ни в одном отчете. Мистер Эдвардс, руководитель лондонского подразделения, прежде чем покончить жизнь самоубийством, позаботился о том, чтобы имя его любимой ученицы стерли из всех бумаг.

– Но это стало известно вам, – Валер внимательно слушал.

– Скажем так, обмен информацией двух молодых и наивных охотников. Мы оба были напуганы и впервые столкнулись с тем, что не значилось ни в одном учебнике. О чем ходили лишь слухи. Мы познакомились с мисс Уайт, когда я приехал в составе делегации охотников Советского Союза в Лондон в шестьдесят пятом. Сразу после трагедии. Представьте, насколько сложно было устроить такую встречу. Разгар «холодной войны». Мир только перестало лихорадить после Кубы. Руки главнокомандующих занесены над «красными кнопками». И в Англии вырывается на свет нечто, способное пошатнуть хрупкое равновесие, – Волков горько усмехнулся. – Мисс Уайт. Она должна была присматривать за мной, но все оказалось чуть сложнее.

Официантка, подавляя зевок, поставила перед Волковым чашку с ароматным чаем.

– Еще что-нибудь? – вежливо она поинтересовалась у гостей.

Валер помотал головой.

– Счет, пожалуйста, – попросил начальник.

Девушка кивнула и ушла.

Волков понизил голос:

– После того, что случилось с Лизой Ильиной мисс Уайт приехала к нам. Настолько быстро, насколько смогла. Она никогда не говорила, какими путями прибыла в Москву, но очевидно, что способности охотницы сыграли в этом не последнюю роль. Так или иначе, никто из руководства ни в Лондоне, ни в Москве не знал о визите.

Валер нахмурился.

– Лизы Ильиной? Вы говорите о «последней охоте»? Но как это связано с Ирмой Дэй?

– Мисс Уайт поможет ответить на этот вопрос.

– Думаете, она что-то расскажет мне? – скептично хмыкнул охотник.

– Убийце Ирмы Дэй? Думаю, у вас хорошие шансы, – Волков отпил чаю и, поморщившись, отставил чашку. – Много лет назад я и мисс Уайт пытались понять, как Ирме Дэй удалось сбежать из Англии и какими путями она добралась до Советского Союза. А еще – была ли она одна.

– Вы уверены, что нет?

– Ирма, как вы сами могли убедиться, манипулировала мужчинами. Ни один из известных нам Луксуров не способен целенаправленно вызывать аддикцию в женщинах. А еще был человек, который очень верил в эту версию.

Волков достал из внутреннего кармана кожаный кошелек, положил под блюдце деньги и поднялся.

– Владимир Петрович, – Валер рассматривал подсказку, так щедро выданную руководителем, гадая – считать ли это официальным повышением? Видимо, да. А значит, он имел право задавать вопросы.

– Почему эта мисс Уайт была вашим «заклятым другом»?

– К сожалению, наши взгляды разошлись по одному важному вопросу.

– Я могу спросить, о чем идет речь?

– Лиза. Кристалл, в котором она хранится. Мисс Уайт настаивала на том, чтобы его вернули в Лондон.

Слово «вернули» резануло слух, но спец решил уточнить совсем другое:

– А вы?

– Я не собирался им его отдавать. Хорошего полета, Константин Игоревич. Буду ждать вас у себя по возвращении. И… вы летите один. Я на этом настаивал, – Волков внимательно посмотрел на Валера. – Ирма Дэй была для мисс Уайт навязчивой идеей, не дававшей покоя много лет. Я надеюсь, теперь вы освободите ее от этого нелегкого бремени. До свидания.

– До свидания.

Специалист проводил начальника взглядом. Записную книжку охотник крепко сжимал в руке. Теперь Валер официально отчитывается Владимиру Петровичу Волкову и занимается делом о ревенантах. Почему-то стало не по себе: будто ему завязали глаза, вывалили с десяток деталей хитроумной головоломки и сказали все собрать. Охотник осторожно коснулся шеи, там, где под знаком были скрыты многочисленные печати. Интересно, сколько их теперь будет?

Спина и так расписана «под хохлому».

Прозвучало объявление о начале посадки на рейс до Лондона. Валер поднялся, закинул на стол чаевые, взял сумку и направился к стойке регистрации. Ему предстоял долгий путь, во всех смыслах.

* * *

Сентябрь 2017

Москва

Валер, как всегда, дозировал информацию, следя за реакцией. В своем рассказе спец даже намеком не выдал, что ждал Леонида Седова в тот вечер в аэропорту.

Помолчав, Валер продолжил рассказ.

* * *

Май 2012

Валер никогда не любил путешествовать. Как минимум потому, что транспорт по большей части не был предназначен для высоких людей. Хорошо, охотник успел взять места с дополнительным пространством впереди.

Сложнее было с пассажирами.

Стоило воздушному судну словить парочку «ям», и ауры людей в салоне заиграли неприятными мрачными оттенками, переливающимися как-то подозрительно в такт Шопену. Лицо охотника выражало полное безразличие, но рукой он невольно сжимал подлокотник так сильно, что белели костяшки. В голову лезли исключительно фильмы-катастрофы и, к сожалению, не только «Аэроплан».

– Не хотите ли чаю? – тихий голос и приятное ощущение спокойствия. Стюардесса в алой форме одарила охотника дежурной улыбкой. «Надежная, как весь гражданский флот».

Для нее это был очередной рейс, сонные пассажиры – рутина.

– Воды, – попросил охотник, наслаждаясь обществом малознакомой девушки.

Пожалуй, было что-то общее между охотником и бортпроводником. Следить за людьми, успокаивать, помогать в критических ситуациях.

Вспомнилось, что Алла Швецова была бортпроводницей до поступления в «Око». Умудрилась сдержать Амока на рейсе Москва – Анталья. Как раз после этого случая ее и заметили.

Что ж, благодаря стюардессам, излучавшим полнейшее спокойствие, был шанс пережить путешествие, отделавшись усталостью и затекшими конечностями.

Вскоре самолет перестало трясти, и значок «пристегните ремни» погас. Охотник поднялся и, прогулявшись по салону, нашел укромный уголок возле бокового выхода. Там, отгородившись от всех сферой, мужчина достал записную книжку и погрузился в чтение.

Поначалу записи Волкова были максимально короткими – даты, странные аббревиатуры и сокращения. Едва ли начальник дал был Валеру прочесть то, что требовало дополнительной расшифровки.

Адреса. Заметки. Напоминания.

Первая длинная запись была датирована началом сентября и посвящена Эбигейл Уайт.

Волков описывал их первую встречу.

В ту ночь молодой охотник плохо спал. Стоило закрыть глаза, как он видел болтающееся тело Джонатана Эдвардса, свисавшее с лестницы. Владимир вместе с руководителем московского «Ока» приехали в один из штабов Лондона. Им и «посчастливилось» найти висельника.

Весь день Волков не мог отогнать этот образ. Из-за суеты молодого охотника отправили «прогуляться» под присмотром апатичной бледной девушки Эбигейл Уайт. При обычных обстоятельствах сопровождать молодого человека отправили бы парня, но в тот момент выбирать было не из кого. Да и восемнадцатилетнего Волкова никто не воспринимал всерьез.

Мисс Уайт – девушка с бледной кожей и частыми седыми прядями в каштановых волосах – исправно водила иностранного гостя по достопримечательностям, а к вечеру привезла в небольшую гостиницу на окраине города.

Проснувшись от кошмара, Волков услышал странные звуки в соседней комнате, где осталась ночевать мисс Уайт.

Буквально ворвавшись к соседке, молодой человек обнаружил, что следящая лежит на полу. Ее лицо неестественно разрумянилось. По спине у парня пробежали мурашки – девушку трясло, как аддикта на грани обращения, но, к счастью, Волков вовремя заметил пустую бутылку.

Не задумываясь, охотник оттащил следящую в ванную комнату и помог прийти в себя.

Тогда тяжело дышавшая девушка и выдала сбивчивое признание. Был ли это порыв чувств или мисс Уайт думала, что Волков ничего не поймет, – оставалось лишь гадать. В журнале охотник пытался воспроизвести ее слова максимально близко, а может… Валер присмотрелся… Кто знает, может, именно с этой фразы, поспешно записанной на первом открывшемся развороте, и начался дневник?

«Если бы я послушала… Это было осиное гнездо, а я разворошила его и рассказала мистеру Эдвардсу. Из-за меня… все… и его Джонатан. Мистер Эдвардс хороший человек, он сказал, что эти монстры выпотрошили бы нас в любом случае. Он сказал мне идти… а потом… Господи, потом он…

Я думала, что прижучу их. Что пущу в лоб пулю за Уилла. А нашла смерть. Только смерть. Разве можно убить смерть?»

Валер нахмурился.

Кусочки пазла складывались в жуткую историю.

В тысяча девятьсот шестьдесят пятом Эбигейл Уайт с напарником должны были просто проверить, имело ли дело об исчезновении подростков в деревеньке Черчхилл какую-либо связь с аддиктами, но в итоге столкнулись с ревенантами. С Иеном Джонсом, которого прозвали Крысоловом, и его культом НДЕ. Напарник Эбигейл не вернулся с дела – следящая обвиняла в этом девушку-аддикта по имени Джули Белл, попавшую под влияние Джонса.

Понятно. Ее напарник стал первой жертвой Дэй.

С того дня Уайт безустанно вела расследование, чтобы найти ревенанта и пропавших подростков. Этим делом занялась вся ее бригада – Валер смутно помнил, что в те времена в Лондоне охотники работали бригадами. В них входили дозорные – младшие сотрудники, патрулировавшие местность, оперативники, аналитики и старшие следящие – аналоги специалистов.

Видимо, Эбигейл работала как одержимая. Это ее и подвело: в тот день, когда девушка нашла «базу» ревенантов, перестал существовать и учебный центр, и поселение Хоупвилл.

Если так, то это веская причина очистить все отчеты от имени Уайт и отвести ненужные подозрения. Остается только надеяться, что за этим поступком стоят исключительно благие намерения.

Какое-то время записей не было, затем короткая фраза «Лизу убили. 1968», и вновь пустые листы. От этого тоже стало не по себе. Получается, задание, с которого охотники начинали обучение, имело отношение к ревенантам? И Волков искренне считал дело Лизы не просто несчастным случаем, а намеренным обращением?

По сути, действительно убийством.

Валер продолжал листать книжку.

Получается, что Эбигейл Уайт в день нападения была в самом «сердце» НДЕ и сделала что-то, отчего ревенанты решились напасть. Что именно – и предстояло узнать. Владимир Волков не смог разговорить пьяную следящую в гостинице, не сложился разговор и позже. Ни в те дни, пока Волков был в Лондоне, ни когда Эбигейл сама приехала в Советский Союз. Ловить Дэй, конечно.

Молодые охотники собирали информацию о ревенантах по крупицам. Восстанавливали записи, искали книги. Валер был поражен: большую часть того, что известно сообществу «Ока» сейчас, собрали всего два человека. Нашли бы и больше, но, видимо, не смогли работать вместе.

Камнем преткновения стал кристалл с Лизой.

Вот почему Уайт хотела «вернуть» его – изначально кристалл прибыл в Советский Союз вместе с Дэй. Видимо, его хотели изучить. А может, использовать как приманку. Но Волков заупрямился. Как итог – кристалл остался в Москве. Как и та, что его потеряла много лет назад. Почти месяц назад Валер ее убил.

Вот и конец истории.

Валер закрыл книжку и вернулся на место.

* * *

Сентябрь 2017

Москва

– Не понимаю, – нахмурилась Катенька. – Что такого особенного в кристалле с Лизой? Я имею в виду, у спецов и аналитиков есть нечто подобное. Или тут этический вопрос?

– Было бы неплохо, но нет, не только, – покачал головой Валер. Лиля нахмурилась, что-то обдумывая.

– То есть… – медленно начала Цветкова, – все кристаллы имеют одинаковое происхождение?

– И схожие функции, – кивнул Леонид и поспешил пояснить: – Операции с энергией. Следами. Так мы можем… «воспроизвести» слабый или старый след ауры, например, чтобы проверить, что произошло в том или ином месте. Иногда воздействие может быть настолько сильным, что появляются фантомы.

Катенька вспомнила, как в квартире, куда она пришла с наставницей, из ниоткуда появились холод и тьма. Как возникли царапины на бетонной стене и отпечатки на обоях. Перед этим аналитики разбирали в коридоре странные приборы с кристаллами.

Видимо, вот что тогда пошло не так.

– Собственно, с помощью таких «аккумуляторов» можно накачивать энергией, – подытожил Седов. – Есть специальные, более слабые, чтобы «поднимать»… если хотите, «освежать» следы. А есть посильнее. С их помощью можно накачать ослабевшего охотника. Для этого даже артефакты создавали.

– Тогда не понимаю, – Лиля запустила пальцы в волосы, вспоминая. – Они же разрушаются со временем, да?

– Разрушаются, – кивнул Леонид.

Цветкова подняла голову и посмотрела на спецов.

– А из чего их делают?

Седов поджал губы. Валер, ожидавший вопроса, к всеобщему удивлению, достал из кармана небольшой брелок с кубиком Рубика.

– Это же… – узнал Борис. – Я думал, Лиля его потеряла.

– Я сама так думала, – хрипло произнесла девушка.

– Ну, его нашел наш общий друг, – Валер кинул брелок хозяину. – Не забыв опустошить. А делают их, Лилия Витальевна, из крови уничтоженных мори. Если повезет, ревенантов. Подходят не все виды. Только те, что накапливают энергию. И да, кристаллы разрушаются. Все, кроме одного. В этом-то и суть: пока никто не в силах его воспроизвести.

– И из чьей он крови? – спросил Борис, рассматривая брелок. Лиля заметила, что Серебров встревожился сильнее обычного.

– Судя по всему, самого Иена Джонса. Крысолова из Черчхилла.

– А как кристалл из крови Джонса попал к охотникам? – удивилась Катенька.

– Из-за ошибки Ирмы Дэй. Она недооценила одного охотника, уже здесь, в Москве, – ответил Валер. – Теперь позволите мне продолжить?

* * *

Май 2012

Лондон

Ориентироваться в незнакомом муравейнике из стекла, металла и бетона, которым был аэропорт Хитроу, было нелегко. Двигаясь за потоком пассажиров, значительно повеселевших после посадки, спец подошел к таможне. Здесь началась его очередь волноваться, несильно, но… его профессию и место работы сложно было назвать нормальными, особенно при посещении другой страны.

Таможенник внимательно изучал документы и лицо охотника. Валер даже снял очки, чтобы больше походить на фотографию в загранпаспорте. Наконец таможенник поставил печати и позволил идти дальше.

Несмотря на грабительские цены, Валер предпочел взять из аэропорта обычное такси. Благо деньги разменял заранее, а толкаться в метро все равно что засунуть голову в банку, полную стрекочущих цикад. Охотник миновал зону выдачи багажа, вышел из терминала и приготовил карточку с названием отеля и адресом – меньше всего хотелось говорить на малознакомом языке. Нет, конечно, читал, писал и воспринимал на слух Валер на приличном уровне, но вот разговоры… Мужчина был уверен, что всякий раз, произнося фразу, звучит чуть лучше Ивана Драго… или любого похожего персонажа из «клюквенного» боевика восьмидесятых. Охотник предпочел изображать «странного молчаливого туриста», чем «странного молчаливого головореза из русской мафии».

Такси долго искать не пришлось – машины выстроились в ряд недалеко от входа. Но едва Валер миновал стеклянные двери, как услышал голос, который… звал его? Вернее, выкрикивал странное слово, которое можно было принять за фамилию охотника.

– Мистер Вейлэр?

Валер обернулся. Лишенный ауры молодой человек приближался со «слепой зоны». Незнакомец держал в руках плакат, на котором действительно было написано Mr. Valer.

– Валер, – поправил спец. – Не Вейлэр.

И без того вытянутое лицо парня удлинилось еще сильнее, и он поспешил убрать плакат. На вид охотнику было чуть за двадцать. Худощавый, долговязый, с медно-рыжими волосами и нелепой бородкой. Стажер, скорее всего.

Парень был одет в потертую коричневую куртку и джинсы, а не в привычную форму.

Может, в туманном Альбионе проще с формой? Или стажера дернули посреди выходного?

Несмотря на предупреждение начальника, Валера удивила встреча. Конечно, об английской учтивости он знал со школы. Наряду с текстами про «Ландан из зе кэпитал оф грейт британ», – но все же странно.

– Константин Валер?

– Константин Валер. «Ар», «Эм», «Ви», «Эс». Ноль пять, ноль семь, – помедлив, официально представился охотник.

– Джереми Кловер, – не дождавшись реакции коллеги, парень крепко сжал его руку и приветливо улыбнулся. – Младший смотрящий Северо-Западного округа. То есть «И», «Эл», «Эй». Чуть не упустил вас. Прошу прощения.

– Вы упустили меня? – конечно, фраза в голове охотника звучала иначе, но на всякий случай он просто повторил слова парня с вопросительной интонацией.

Для разговорной речи же сойдет, да?

– Пойдемте, – молодой следящий указал в сторону парковки. – Нас известили о вашем приезде. Не могли же мы не встретить московского коллегу. Вы себя называете Okhotnik, да?

В голосе парня слышался восторг, а Валер не сразу понял, что же это было за слово, которое Джереми произнес, как он думал, по-русски. К счастью для Валера, дальше Джереми продолжал на родном:

– А где ваш багаж?

Валер показал сумку, висевшую на плече.

– Скромно. Ну, тогда прошу.

– Я могу увидеть ваш значок?

Джереми удивленно посмотрел на Валера, но спустя несколько секунд достал из кармана бумажник и протянул спецу. Сканировать предметы одним глазом было неудобно. Валер снял очки, вытянул руку, словно страдал дальнозоркостью.

Чисто.

Захлопнув, спец вернул его Джереми. Судя по его виду, парень даже не думал обижаться. Пока они шли к машине, Валер все время осматривался, пропуская мимо ушей болтовню о погоде. С неким недоверием спец посмотрел и на начищенный до блеска «Форд», но все же сел, закинув сумку в ноги. Странно было оказаться с «водительской» стороны, но без руля. Джереми замер около дверцы и кому-то спешно набрал.

Валер напрягся, на всякий случай отправил сообщение Кирееву, где указал номер, марку и цвет машины, не забыв добавить: «если через час не отпишусь – связывайся со спецами».

Парень мельком посмотрел на адрес гостиницы и завел машину. Кловер петлял по улицам, как надеялся Валер, объезжая пробки.

– Вы к нам надолго? Хотите что-то посмотреть?

Вежливая беседа. Спец отвечал односложно, но Джереми продолжал болтать, как радио. Молодой человек то и дело тыкал в какое-нибудь здание и рассказывал о нем всевозможные факты. Уроки истории смешались с байками про аддиктов и рекомендациями пабов. Это напоминало занятие по аудированию, когда педагог включал запись и нарратор о чем-то увлеченно вещал.

Высокие дома остались позади – машина выехала за город.

– Так куда мы едем? – Валер вклинился в монолог Джереми.

– А мы… в общем, – стушевался парень. – Вы не подумайте ничего такого, мистер… В-а-лер. Вас руководство очень ждет. Понимаю, вы хотели в отель, но… в общем… у меня был приказ отвезти…

Джереми повернулся к Валеру, отчего у спеца зашевелились волосы на затылке. Выжить после встречи с монстром, но умереть в банальной аварии.

– Следите за дорогой. Пожалуйста.

Джереми кивнул.

– Простите. Знаете, мисс Уайт предупреждала…

– Кто?

– Эбигейл Уайт. Она ждет вас.