Текст книги "Аддикт. Кризалис"

V

Сентябрь 1965

Окрестности Нортборроу

– Что? – Эбби помотала головой, с трудом разлепив глаза. Рядом был припаркован еще один автомобиль – «Форд «Англия», – за рулем сидела их коллега и подруга Мэри Брукс. – Расскажи, что случилось, – попросила Уайт.

– По дороге. Нам нужно возвращаться.

Эбби молча отодвинулась, позволив Фреду сесть за руль, – самой вести машину в таком состоянии было рискованно.

– Мне нужны подробности, – потребовала следящая, как только две машины помчались на огромной скорости в сторону Лондона.

– Пока нам «позволили» следить за церковью, они на самом деле ловили Джонса в городе. А в итоге он сам сдался. Пришел в штаб, поднял руки и сказал: «Я болен – исцелите меня».

– И?

– Да там так все переполошились. Эбби, ты только представь – крысолов из Черчхилла приходит сам, рассказывает про детей, дает наводку на старый коллектор, где лежат трупы. Пятнадцать мумифицированных тел. Рассказал, что не способен это остановить… что не хотел никого убивать.

– Откуда ты это знаешь? – перебила его следящая.

– Брукс была в штабе и все видела. Потом поехала с группой, проверявшей показания Крысолова. Оттуда сразу к нам. Начальство приказало срочно вернуться – помочь в подготовке допроса.

– Остановись! – выкрикнула Эбби.

Фред вдавил педаль тормоза. Раздался визг. По инерции машину протащило еще несколько метров.

Эбби вцепилась в сиденье и уперлась ногами.

– Спятила?! – рявкнул Фред.

– Надо назад, – сквозь зубы процедила Эбби.

– Что? Сказали же…

– Да плевать, что там сказали! Это сраная ловушка. Отвлечение внимания. Допрос? Аддикта, который понял, что он аддикт, и осознанно творил все эти зверства, а затем добровольно пришел в «Око»?

– Эбби, но почему…

– Он что-то готовит. Я уверена – к утру в церкви будет пусто, а в штабе никого не останется! Они заманивают людей в свои сети, а потом…

– Эбби, хватит! – на этот раз гаркнул Фред. – Мне тоже жаль Уилла, но ты должна…

– Да при чем здесь Уилл?

– При том! Как он погиб, ты стала… отчаянной! Камикадзе. Что бы ни затеял Джонс, он ферзь, а ты пешка. В лучшем случае. Мы обязаны подчиниться приказу.

– А ты уверен, что там Джонс?

– Нет.

Эбби потянулась к ручке дверцы, но коллега схватил ее за руку.

– Не смей.

– Я иду туда.

– Послушай, Эбби, у меня жена, мы ждем ребенка, – начал распаляться Фред, но Эбби монотонно повторила:

– Я иду туда.

Девушка подняла голову и внимательно посмотрела на коллегу:

– Если все правда и мы следили просто за пустым зданием, то мне нечего бояться.

– А если нет?

– Тогда мы крепко увязли в любом случае. Джонс хочет, чтобы от церкви отвлеклись. Я в его планы не вхожу.

Фред крепче сжал руль. Колебался. Эбби прекрасно понимала его. Знала, что, возможно, гоняется за призраками, наверное, в какой-то мере надеялась на это. Все происходящее становилось слишком безумным!

– Знаешь, порой нормально побыть эгоистом, – девушка осторожно качнула маятник сомнений в нужную сторону.

Фред прав. У него семья. Зачем ему рисковать?

Следящий вышел из машины.

– Брукс уже должна была заметить, что нас нет, и поехать назад. Так что подберет меня. Проверь эту чертову церковь и возвращайся. Пожалуйста.

Эбби кивнула.

Фред медленно шел по обочине. Глядя на его удаляющийся силуэт, девушка почувствовала ком в горле. Будто смотрела на друга в последний раз.

Эбби развернула «Бьюик» в сторону Нортборроу. Позже, во время следствия, девушка узнает, что когда она ехала к логову НДЕ, его лидер Иен Джонс, сидя в комнате для допроса, внезапно расправил плечи, поднял голову и откинулся на стуле. Его действия насторожили следящих. Девушка-секретарь, сидевшая по другую сторону непрозрачного стекла, ничего не заметила и продолжила строчить протокол.

Джонс тихо спросил:

– Как давно существует «Око»?

Следящий нахмурился, но не ответил. Тогда мужчина уточнил, названа ли их организация в честь «Всевидящего ока», но после рассмеялся, добавив:

– Хотя вы же просто сторожевые псы, следящие за людьми, да?

Следователь поднялся.

И тогда Джонс задал еще один вопрос:

– А зачем миру сторож, когда хозяин вернулся?

Девушка за печатной машинкой набрала фразу быстрее, чем поняла ее смысл. Когда она подняла глаза, стекло было забрызгано кровью. Взвизгнув, секретарь рухнула с табурета, опрокинув печатную машинку с листами. Благодаря этому последние слова Джонса попали в руки работников «Ока». Секретаршу, с ужасом смотревшую, как разлетается на куски стекло, уже ничто не могло спасти.

Эбби припарковалась примерно за милю от церкви, чтобы не всполошить никого ревом двигателя. Дальше дорога сильно петляла, и можно было сократить путь, просто пойдя напрямик. Заглушив мотор, девушка вышла в кромешную тьму, но машину не заперла – ключ остался в замке зажигания.

Либо она скоро вернется и без промедления уедет, либо «Бьюик» ей уже никогда не понадобится.

Налетел холодный ветер. Поправив ворот кожаной куртки, девушка проверила, на месте ли нехитрая «амуниция»: кусок мела и фонарик, и пошла к перелеску.

Полуразрушенный шпиль показался на фоне темного неба, усеянного звездами.

Чем ближе следящая подходила к месту, тем отчетливее мерцали серебристые паутинки. За несколько последних часов с тех пор, как Эбби покинула пост наблюдения, нити окрепли, стали толще.

Резко похолодало.

Изо рта девушки вырвался пар.

Куртку покрыл тонкий слой инея.

Мороз в сентябре?

Девушка замедлила шаг и погасила фонарь, перешагнула поваленный забор и вступила на кладбищенскую землю. Передвигаться приходилось осторожно – кроме корней, веток и ям, велика была опасность врезаться в надгробие, споткнуться о каменную плиту. Черт знает, чем может закончиться падение. Сколотый каменный угол, и все… Нет, слишком глупая смерть.

Наконец следящая подошла настолько близко, что могла разглядеть забитые окна церквушки. Сквозь доски виднелся свет.

Девушка прижалась к стволу дерева, выросшего прямо из старого могильного холмика, и присмотрелась: может, показалось?

Нет.

Подобраться к церкви удалось подозрительно легко. Следящая вжалась в шершавую стену и прислушалась: тихое бормотание. Движение. Скрипы.

Эбби схватилась за край окна, подтянулась и заглянула внутрь.

Глаза девушки расширились от ужаса.

Еще недавно пустой зал полнился людьми!

Подростки, взрослые, даже дети, одетые в темную мешковатую одежду.

Все они были опутаны нитями. Все как один бормотали что-то неразборчивое, раскачиваясь из стороны в сторону.

Резкий удар. Не физический. Неконтролируемый поток эмоций прошел сквозь девушку, выбивая из легких воздух. Дикая ярость. В ушах звучали крики – сначала тихие, затем все громче… Громче! Импульс! Словно через тело следящей пропустили ток.

Нити налились красным, забились в рваном ритме.

Глаза девушки закатились, и она рухнула на землю.

*** Эбби пришла в себя, оглушенная тишиной, и ее потряхивало от пережитого.

Никогда в жизни… ничего подобного…

Прислонившись к стене, она тяжело втянула воздух, уже не такой холодный, и сосредоточилась.

Она все еще была на старом кладбище у церкви, но понятия не имела, сколько прошло времени.

Скорее всего, немного…

Небо оставалось таким же черным. Свет из окон стал тусклым, едва различимым. Зато рядом ярко сверкнули оранжевые всполохи.

Эбби подкралась ближе и заглянула за угол церкви.

Костер!

Из той самой ямы, которую разрыли и бросили последователи Джонса, вверх взметнулись языки пламени. Трое подростков то и дело выбегали из церкви, выносили охапки черных тряпок и кидали их в пламя. В воздух тут же взлетал сноп искр.

Уничтожают улики?

Тонкие нити, тянувшиеся к церкви, стали алыми.

– О господи…

Подростки сделали еще две ходки, не поднимая голов, и скрылись за дубовыми дверями.

Ноздри защекотал неприятный запах.

Осторожными перебежками она подобралась к костру, пытаясь рассмотреть, что они сжигают.

Тихо щелкнул затвор.

Эбби обернулась – алая аура вспыхнула, ослепляя. Когда перед глазами перестали плясать красные точки, следящая разглядела долговязого подростка в той самой мешковатой одежде. Языки огня отражались в широко распахнутых глазах.

Амок.

– Только двинься, – процедил парень сквозь стиснутые зубы. Его тело было напряжено до предела, на шее вздулись вены. Эбби невольно вздрогнула – подросток, вскрикнув, изо всех сил двинул девушке по лицу.

В ушах зазвенело от боли.

Эбби упала на землю. Рот наполнился слюной и кровью. Рефлекторно следящая выплюнула кусок отбитого зуба. Щека и скула горели, словно она прислонилась к раскаленной печи. – Лежать, – парень поставил ногу на голову девушки, вдавливая в землю.

Каждая клеточка тела наполнялась гневом. Удушающим, неконтролируемым.

Она столько сделала! Она так далеко зашла!

Эбби сглотнула кровь.

Знак, начерченный на земле, сработал как взрыв, швырнув девушку и подростка в разные стороны. Эбби приземлилась на могильный холм. Амоку повезло меньше.

Парень не удержался, упал в костер.

Искры.

Аддикт верещал от боли, царапая края ямы, но выбраться не смог. Эбби кинулась на помощь, но было поздно: аура в одну секунду почернела и резко сжалась.

Умер.

Эбби отступила, поспешно отводя взгляд.

Огонь почти потух, оставляя следящую в темноте. Девушка сделала несколько шагов, но услышала шорох. Нечто, бывшее подростком, выкарабкалось на поверхность, повернуло голову с обожженной кожей и с чавканьем распахнуло пасть.

– Криз…

Следящая юркнула за памятник и лихорадочно огляделась, ища пистолет.

Выронил… парень его точно выронил… Нашла!

Оружие лежало в нескольких метрах от нее.

Схватив рукоять, следящая нацелилась на монстра, ползущего на нее. Про себя она повторяла одно: он больше не человек, не человек!

Много лет в «Оке» их учили: во время кризалиса умирает все человеческое. Остается лишь тьма.

Убийство – самое милосердное, что они могут для них сделать.

Выстрел!

Пуля прошила недотрансформировавшуюся голову, монстр рухнул на краю ямы, ставшей для него могилой.

Эбби не сразу поняла, что стоит с открытым ртом, издавая нечленораздельные звуки. От напряжения сдавило горло. Вернувшись за надгробный камень, девушка прижалась лбом к пистолету и с трудом уняла дрожь.

Так не должно было случиться… Нет. Все правильно. Она убила монстра. Не человека.

Она могла уйти. Должна была уйти!

Эбби прислали наблюдать за местом, даже не вооружив. Но теперь следящая не собиралась садиться за руль «Бьюика» и возвращаться в Лондон, давая оставшимся марионеткам Джонса шанс уничтожить улики. Кто знал, может, среди двух оставшихся ребят была та самая рыжеволосая тварь, убившая Уилла?

Секунду!

Только сейчас Эбби поняла, что стычка с аддиктом была очень шумной, но из церкви никто не вышел.

Вытерев слезы, девушка проверила количество патронов в магазине, поднялась и начертила знак. Сфера не пропускала внешние эмоции, а собственные можно было подавить.

Двери были открыты. Сглотнув, следящая вошла внутрь.

В церкви стоял неприятный запах. Сырость, затхлость, гарь и воск. Пустые каменные стены, черные от копоти, исцарапанные… В главном зале догорали свечи – именно их тусклый свет и видела следящая с улицы. Эбби просканировала пространство.

Пусто.

Но где все?

Нитей стало больше. Они тянулись сквозь забитые окна и дыры, из-под потолка с прогнившими балками, в щелях между каменной кладкой, на полу.

В дрожащих тенях перемещались сгустки тьмы: они ползли вслед за следящей. В воздухе словно повис бесцветный смрадный газ, от каждого вдоха которого нервы оголялись. Шорох резал по ушам, сквозняк лизал холодом кожу.

Даже сфера не помогала.

Глаза привыкли к темноте, и девушка рассмотрела помимо царапин темные рисунки на стенах: мазки, оставленные широкой ладонью. Запекшаяся кровь кое-где еще блестела, как тот неизвестный камень, найденный в косяке дома Джонса.

Эбби тряхнула головой.

Нити… куда они ведут?

Следящая обошла зал. Всюду валялась изорванная окровавленная одежда. От нее исходил странный запах. Паутина тянулась туда, где когда-то был алтарь. Теперь на его месте зияла черная дыра, будто выжженная столбом огня. Края оплела паутина.

Вход в кокон.

Эбби зажгла искры и склонилась над бездной – блеснули края приставной лестницы.

Преодолевая страх, девушка спустилась вниз. Металл заскрежетал. Следящая поскользнулась на ступени и рухнула вниз.

Раскисшая земля смягчила падение.

В подвале странный запах усилился. Кровь, металл, приторный запах гниения. От стен шло призрачное багровое сияние. Следящая испуганно озиралась, услышав тихий стон. Поднявшись, Эбби включила фонарик.

Томас Ричардс, которого в «Оке» не могли найти несколько недель, висел под потолком, подвешенный за руки.

Все это время он был так близко!

Многочисленные нити тянулись к молодому человеку. Впивались в исхудавшее тело.

Следящий напоминал живой скелет. Его торс и живот испещрили запекшиеся раны и порезы. Возле его ног лежали два подростка. Толстые пучки паутинок пульсировали, перекачивая из них энергию в пленника.

– Том? – хрипло позвала Эбби, но тот даже не отреагировал, лишь тяжело дышал. Девушка приблизилась – подростки лежали без движения, с открытыми глазами, как в коматозном сне. Похудевшие, сливавшиеся по цвету с каменным полом.

В скупом свете фонарика были видны пунцовые синяки на раскрасневшейся коже. Тома знобило.

– Подожди, подожди, я помогу… – голос Эбби дрожал.

Следящая убрала пистолет за пояс и начертила знак, освобождая коллегу из оков: сначала одну руку и, подхватив парня, вторую. Он, казалось, ничего не весил. Томас безвольно рухнул на девушку. На ощупь его кожа оказалась невероятно сухой и горячей.

– Э…Эбби? – просипел он.

– Это я. Мы идем домой.

Следящая с ужасом смотрела на многочисленные нити. На подростков. Неожиданно вспомнилась фраза про тела.

Пятнадцать мумифицированных тел.

– О боже…

– Я последний, Эбби. Он куда-то погнал остальных. Я слышал их крики оттуда… сверху.

– Том, потерпи, я сейчас, – девушка приложила ладонь к его лбу, пытаясь накачать энергией, молодой человек упрямо замотал головой, но Эбби не собиралась отступать. Едва в исхудавшем теле появились хоть какие-то силы, он сжал запястье девушки.

– Не надо. Она уйдет к нему. Это был их обряд. Я слышал его. Там, наверху. Он что-то делал с ними…

Искры погасли, оставляя следящих в кромешной тьме.

– С кем?

– Это были люди. И наши. Кто-то с ним в сговоре. Понимаешь, он не то, чем кажется. Джонс не аддикт…

– А кто?

– Не знаю. Но Джонс знает много. Я ничего ему не говорил. Никто ничего не говорил, а он знал. А еще, он нарочно не трогал некоторые участки в Лондоне. Запрещал своим крысятам туда соваться, – Томас закашлялся, дрожь усилилась. – Больше нет смысла. Когда предали свои же.

Эбби слишком поздно поняла, что Томас нащупал пистолет.

Рывок.

Оружие оказалось в дрожащих руках друга. Ни секунды не сомневаясь, Томас нажал на курок.

Выстрел.

Оглушающе громкий в замкнутом пространстве.

Следящая рухнула на спину, зажимая уши, но не могла избавиться от звона.

Томас Ричардс лежал рядом – его тело с пробитой головой. – Том… – Эбби не слышала собственного голоса. Она пыталась коснуться друга, но пальцы попали во что-то вязкое.

Сознание помутнело. К горлу подкатила тошнота. Эбби чувствовала, как гнев струится сквозь ее тело потоком.

Что? Но это не мои чувства!

Усилием воли девушка остановила эмоции и огляделась – одного из подростков не было.

С трудом переставляя ватные ноги, девушка вернулась к лестнице и полезла прочь из ямы.

Аддикт, издавая хрип, кинулся за следящей и успел вцепиться в ногу. Эбби повисла на краю дыры.

– Иди к черту, – сквозь зубы прорычала она.

Телекинез сработал даже без знака. Аддикт отлетел, царапая ногтями ногу.

Тяжело дыша, Эбби выбралась и отползла от края дыры.

Сгорбленная черная тень выскочила из провала.

Эбби выставила руку.

Освещенная сотнями свечей, тварь зависла над следящей. Слюна стекала из зубастой пасти.

Резкий пас.

Тварь отлетела в сторону.

Эбби, забыв про боль, вскочила на ноги и побежала прочь из церкви. Тварь не отставала. Она металась из стороны в сторону, снося все на своем пути.

От опрокинутой свечи одежда, пропитанная чем-то, в момент вспыхнула. Пламя взметнулось вверх, превращая предел в пылающий ад.

Прикрываясь от смога и жара, следящая выбежала на улицу.

За спиной раздавались нечеловеческие вопли. От холодного ночного ветра бросило в дрожь.

Эбби не помнила, как забралась в машину, захлопнула дверь, как повернула ключ в замке зажигания, лишь рев двигателя вернул ее к реальности. «Бьюик» рванул вперед и натолкнулся на что-то.

Включились фары.

Удар. Стальная машина задрожала – тварь кинулась на капот.

Эбби резко вжала педаль газа в пол – под колесами раздался хруст. Следящая замерла, останавливаясь. Она, тяжело дыша, уставилась в зеркало заднего вида, но тварь, попавшая под многотонную машину, не поднималась.

Позволив себе передышку, Эбби пыталась сообразить, что делать дальше, лихорадочно повторяя слова Тома. В Лондоне ей нечего было искать – там были предатели, которые почему-то поверили Джонсу. Мистер Эдвардс? Да, нужно к нему.

«Бьюик» помчался по дороге в Хоупвилл.

Горящая церковь пропала из виду, но это был не конец.

*** Пепел начал падать с неба, словно хлопья черного снега, еще до того, как учебный центр показался на горизонте.

То, что от него осталось.

Уже стихли крики, разрывавшие ночную тишину.

Все было кончено.

Только всепоглощающее пламя.

Эбби бросила машину и взбежала на холм, где когда-то стояли ворота с надписью «Хоупвилл». Поваленные, изрезанные когтями, они лежали на земле.

От дыма слезились глаза, было трудно дышать.

Девушка натянула водолазку на лицо, как маску, и рванула вперед, но, оступившись, упала, больно ударившись о камни, которыми вымостили пешеходные улочки.

От боли из глаз прыснули слезы, и следящая не могла уже подняться.

Даже отсюда она видела скорчившиеся тела людей, лежавших на земле.

– Нет… нет… – бормотала девушка, схватившись за голову, и взвыла.

Горечь резала горло. Она надышалась дымом. Голова кружилась.

Уже теряя сознание, Эбби увидела Ирму Дэй.

Она шла среди пылающего ада в простом белом платье, забрызганном темными пятнами. Девушка шла спокойно, словно прогуливалась в саду. Рыжие волосы стали ярче в свете пламени. Из-за хлопьев пепла, осевших на лице, казалось, что веснушек стало в разы больше. Ирма Дэй, ни разу не взглянув в сторону Эбби, исчезла в дымной завесе.

Рядом скользнула еще чья-то тень…

* * *

Май 2012

Лондон

– Вот и вся история, мистер Валер. Ее я рассказала когда-то и Владимиру, – следящая повернулась к спецу. Что-то изменилось в ее взгляде. Он потускнел. Женщина похромала к машине, а Валер не спеша шел за ней, обдумывая услышанное.

Почему же Владимир Петрович Волков считал, что мисс Уайт утаила что-то?

– Мистер Валер, вам интересно, почему мое имя убрали из бумаг? А самое главное, почему это спасло мне жизнь? – мисс Уайт подняла голову. – В Лондоне почти никого не осталось, замести следы было несложно. Когда я пришла к мистеру Эдвардсу, который выжил чудом в ту ночь, и, рыдая, рассказала, что услышала от Томаса, он поверил мне. Понимаете, мистер Валер, нас ждали комиссии из разных стран, суды над своими же… над предателями. Живыми и мертвыми. Расследование. Он знал, что меня могут перемолоть в нашей чудесной машине правосудия, а еще… что я хочу уничтожить убийцу его единственного сына. Этим я и занималась, пока могла. Хотя дорогой друг Владимир не сделал задачу проще. Возможно, сложись все иначе, ваши коллеги и те два мальчика были бы живы. А может… Впрочем, сколько существует этих «может». Что было, то было.

Налетел порыв ветра, а вместе с ним пропали и последние краски с лица Эбигейл Уайт. Женщина сгорбилась. Шаги стали тяжелее.

– Мисс Уайт, я могу еще спросить? – Валер не отставал.

– Я очень устала, мистер Валер.

– Так значит, вы верите, что никто…

– Я знаю, Владимир считал, что Ирма сбежала не одна, но… никаких доказательств у него не было. И у меня. Она могла быть одна. Могла найти союзника уже у вас. Обучить его всему. Единственная зацепка Владимира и Александра состояла в том, что…

Уайт закашлялась. Кловер поспешил к ней, но женщина остановила его жестом.

– Дэй скрывалась от кого-то. Она рассказала это Александру, охотнику, которого пыталась использовать. Из-за которого и потеряла кристалл, и, насколько я знаю, очень жестоко расквиталась с ним за это. Свела с ума и убила. Так что вся теория моих коллег строилась на словах одной из самых лживых и изворотливых тварей на Земле.

Джереми Кловер поспешил к охотникам и помог мисс Уайт дойти до машины, тихо сказав:

– Мистер Валер, я отвезу ее домой. Ваше такси будет через десять минут.

Стажер усадил женщину в машину. Мисс Уайт опустила окно.

– Когда в дело вмешивается личное – невозможно быть до конца честным, мистер Валер. Я знаю это. Владимир и Александр тоже это знают.

Женщина уже было отвернулась, как вдруг тихо спросила, переходя на родной язык:

– Сын охотника. Как его звали?

– Роман Киреев, – глухо ответил Валер.

Наверное, это было несправедливо – лучшему другу Косте Валер не имел права рассказать о том, что случилось с его старшим братом, но мог обсуждать с малознакомой женщиной. – Видимо, свести с ума Александра ей показалось мало, и она решила поквитаться и с его сыном. Изощренная месть, или… эта головоломка и вправду сложнее, чем кажется? Желаю вам разгадать ее, мистер Валер.

Окно медленно поднялось. Эбигейл уехала, оставив Валера наедине с новыми загадками.

* * *

6 сентября 2017

Москва

– Собственно, вот такая история получается, – Валер поднялся, потягиваясь и разминая затекшие конечности. Затем достал из внутреннего кармана куртки старую записную книжку с датой «1965» и протянул Сереброву. Охотник без промедления начал перелистывать страницы.

– Джули Белл, Ирма Дэй, была верной последовательницей Иена Джонса. Он доверял ей настолько, что не только отправил под прикрытием в учебный центр охотников, но и передал созданный им кристалл. Первоочередной целью Ирмы был Контракт.

– Самый важный документ «Ока», – дополнил Леонид.

От Лили не ускользнуло, с каким напряжением молодой человек слушал историю. Словно ждал чего-то, но этого не происходило. Валер не обратил никакого внимания на ремарку и продолжил:

– Когда Эбигейл Уайт забралась в сердце НДЕ, она выжила по одной простой причине – ревенанты были заняты своим планом. Обратив сотню аддиктов, используя молодых охотников как живой аккумулятор, они направили их в Хоупвилл. Из-за огромного эмоционального всплеска при трансформации Эбби и потеряла сознание. Мори не увидели ее. Наверное, это и спасло Уайт жизнь. Сложно сказать, почему Джонс выбрал именно тот момент – не исключено, что заметил за собой слежку, но с большей вероятностью – информацию им слили и они знали об интересе со стороны Уайт. Причина, по которой про НДЕ умалчивают, еще в том, что были охотники, которые соблазнились идеей высшей расы людей. Бессмертной и всесильной. Если честно, расследование Лондонской резни и случая в Хоупвилле могло привести к охоте на ведьм. И это чуть не случилось.

Пока Джонс и ренегаты со стороны «Ока» зачищали штаб в Лондоне, Дэй руководила действиями мори и поджогами в Хоупвилле. Направляла обратившихся Амоков. Как и в случае с академическим отделом, НДЕ использовало «накачанных» аддиктов. Мистер Эдвардс, благодаря которому горстка людей смогла выжить в Хоупвилле, успел дать показания, где рассказал, что в мори обращались даже студенты. Наверняка дело рук Дэй.

Лиля сглотнула, вспомнив Нину. Внезапно прозвучал тихий голос Бориса:

– Так и было с Киром. Выходит, методы они не меняют.

Охотник закрыл записи.

– Так чем важна история Эбигейл Уайт? – спросила Катенька, сидевшая чуть поодаль, сжавшись.

– Во-первых, тем, что смешала планы Джонса. Ревенант готовил в своем убежище все необходимое для отступления. Эбигейл Уайт не только лишила его охраны, но и оставила без ценного ресурса. Освобождая Тома Ричардса, охотница не подозревала, что он также был на грани обращения. Его насильно удерживали в этом состоянии, чтобы парень выдавал как можно больше энергии. Томас же больше был не в силах бороться с демонами в своей голове и решил со всем этим покончить. Скорее всего, идея осенила его в ту секунду, когда он нащупал рукоять пистолета.

– Зачем Джонсу был нужен охотник? – удивилась Катенька.

– Джонс собирался до последнего использовать его ауру. Скопировать в кристалл и скрываться от охотников. Себе подобных мы не видим, так что…

– Как делал Киреев, скопировав облик Нойманна, – понял Борис.

– Возможно, Джонс был Инвидом, – кивнул Валер. – Но это только догадки. Никто так толком и не знает, к какому типу он относился.

– Если он был Инвидом, то напрашивается версия, что Костю обратили с целью создать новый кристалл, – заметил Борис.

– Опять же это только теория. И она также вызывает много вопросов, на которые мы не можем ответить.

– Что означает, вы не уверены, к какому типу он относился? – с непониманием уточнила Катенька. – А как же признаки? Вот все, что рассказала мисс Уайт. Улики?

– Есть редкие ревенанты и аддикты смешанных типов, – поспешил разъяснить Леонид. – Так что говорить о соответствии только по каким-то схожим признакам мы не можем. Например, Дэй также относилась к редкому типу, что-то между Акидом и Луксуром.

– Значит, Джонс, потеряв «подзарядку» для маскировки, лишился нормального пути к отступлению, – Борис поспешил вернуть беседу в нужное русло. – И, насколько я помню, его все-таки поймали.

– Ну как поймали. Джонса обнаружили в порту Белфаста. Была погоня. Джонс пропал из виду, а затем… – Валер щелкнул пальцами. – Его нашли расчлененным на полу одного из складов. Вернее, все, что от него осталось, исполосованное когтями.

– Он пытался кого-то обратить, но все вышло из-под контроля? – нахмурился Борис.

– Это основная версия. Так или иначе, кровь ревенанта на некоторое время кристаллизовалась, – продолжил Валер. – Так «Око» узнало о ее необычном свойстве.

Лиля вспомнила кристалл на английской булавке. Тот самый, который она сорвала с одежды охранника.

Вот что Лиля тогда передала Леониду.

Вот что нашла Вика на полу в арендованной машине.

Вот почему находка стоила ей жизни.

Еще этим летом НДЕ было просто мифом – полузабытой сказкой, которую расследовали два упертых спеца.

Валер, желая разобраться в смерти друга… А Седов?

Цветкова подняла взгляд на молодого охотника.

А почему для него это так важно?

Вспомнились их первые встречи. Холодный взгляд, бескомпромиссность и раздражение, с каким он хотел задавить Лилю на суде.

А если подумать, выходит, что…

Никто до конца не верил им. Ни Валеру, ни Седову, что НДЕ живо.

Какая, должно быть, началась паника в головном отделе из-за крошечного кусочка кристалла, найденного сразу после нападения мори. Словно визитная карточка.

Нечто жуткое и темное, ускользавшее от охотников, весело подбросило ключ и отвесило галантный поклон.

– И, возвращаясь к важности истории мисс Уайт… – Валер прокашлялся. – Она не только смогла зафиксировать много важных вещей о ревенантах, но и доказала, что Джонс использовал способ инфильтрации. Промывал мозги охотникам. Выстраивал тонкую игру. И сейчас, когда мы имеем дело с новым НДЕ… С единственным оставшимся «в живых» членом этого клуба. Лишившись Дэй, он, или она, обзавелся новой командой.

– Киреев, – кивнул Борис.

– И не только он, – покачал головой Валер. – Мы уже сталкивались как минимум с тремя ревенантами. Можно долго отрубать гидре головы, но пока не уничтожишь источник силы – бесполезно.

– Так вы теперь пытаетесь вычислить этого самого «последнего из НДЕ»? – Катенька склонила голову. – Поймать?

– На живца? – робко уточнила Лиля, вспомнив методы Леонида, но, кроме Катеньки, ее замечания никто не услышал.

Валер продолжал:

– Мы называем его Кукловод. И он слишком осторожен и вылезет лишь на одну приманку, а ей рисковать мы не имеем права.

– Контрактом? – спросил Борис.

– Именно, – кивнул Валер. – И проблема не только в моральных вопросах. Для сотрудника специального отдела это равносильно нарушению со всеми вытекающими.

– Для охотника в приоритете защита и исцеление людей. Для специалиста – охрана Контракта, – пояснил Леонид.

– И в чем разница? – спросила Катенька.

– Охотник потеряет память, убив охотника. Специалист – нет, – спокойно объяснил Леонид. – Впрочем, обычных людей мы также не имеем права трогать.

Лиля поежилась и опустила взгляд.

Неужели и ее могли… Нет, до этого не дошло бы. Правда?

– Так что… придется действовать иными путями.

– И каков план? – Борис поднялся, внимательно смотря на Валера.

– Достаточно простой. Слышал про «метод красной собачки»?

Лиля нахмурилась. Заметив ее замешательство, Леонид пояснил:

– Отвлечь внимание.

– Ну то есть все-таки ловля на живца, – заключила Катенька, припоминая фразу подруги.

– Не совсем, – покачал головой Валер. – Все хитрее.

– Как в «Начале» Нолана?

– К сожалению, нет. При разработке плана нам запрещают пользоваться наркотиками, – хмыкнул Валер. Леонид возмущенно поднял брови, но остальные улыбнулись шутке.

– Мы сделаем все, что в наших силах, чтобы эвакуация академического прошла спокойно, – Леонид продолжал, не понимая всеобщего веселья. – Собственно, завтра первый этап. Послезавтра вы уезжаете.

– Я знаю, – кивнула Лиля.

– Нет, вы обе, – Леонид посмотрел на Катеньку. Девушка вздрогнула и с непониманием посмотрела на спеца.

Леонид продолжил:

– Все будут считать, что Екатерина находится под охраной в «Центральном». На самом деле вы отправитесь вместе с Лилией Витальевной в безопасное место. Мы будем ловить Киреева.

– Я, видимо, в конкретно этом случае тоже «красная собачка»? – Борис не выказал ни малейших эмоций.

– У Киреева действительно сносит крышу, когда он видит тебя, – не стал отпираться Валер. – Если бы не Света, мы взяли бы ревенанта еще на кладбище. Но я надеялся, что ты больше нам поможешь.

– Прекрасно, – Свиридова плотно сжала губы и сложила руки на груди. – Почему вы решили нас во все посвятить?

– Уже нет смысла скрывать, – Валер внимательно смотрел на бывшую подопечную. – Не хочу, чтобы ситуация со Светой повторилась. Вы должны знать, что ревенанты делали раньше и что могут сделать. Здесь нет места ни жалости, ни сомнениям. А теперь пора переходить к практике.