Текст книги "Аддикт. Кризалис"

– Тебе частенько снятся кошмары, – заметила Катенька.

– Бывает, – согласился охотник.

– Хочешь кофе?

Но вместо ответа Валер сменил тему:

– Сколько времени?

– До твоего будильника еще пять минут, – девушка протянула мобильный. Мужчина поспешил включить экран и проверил рассылку: за те полчаса, пока он спал, ничего не произошло.

– Я тут подумала, – Катя посмотрела на клетку, где мирно зарылся в опилки грызун. – Может, с собой взять? Вы же сюда с Леонидом не скоро вернетесь.

– Пожалуй, – ответил Валер, поднимаясь и застегивая китель. Пригладив пятерней короткие волосы, охотник восстановил знак маскировки.

Он понимал, что стал апатичным, а это выглядит подозрительно, но… Пускай списывают странности на работу и усталость. А потом… потом они поговорят. К тому же Валер действительно не знал, что с Цветковой.

Может, она все еще жива.

Сборы получились сумбурными. Валер сторонился коллег, чтобы те ненароком не вспомнили предыдущие дни и не решили «по-дружески» выпытать у спеца, что происходит. Отгораживаться от друзей, а тем более грубить Валер не хотел, но иного действенного способа не придумал.

Неприятный диалог все же состоялся. Когда, перейдя по шлюзу на «большую землю», Борис направился к машине Валера и захотел сесть на переднее сиденье.

– Вызывай такси, – осадил его специалист.

– Почему?

– Ты едешь в отдел и ждешь дальнейших указаний.

Борис поджал губы и уставился тяжелым взглядом на Валера.

– Почему я не могу поехать с вами?

– Таков приказ. Никого из посторонних.

– Я посторонний?

– Сейчас – да.

Серебров не отходил от машины. Катя взволнованно посмотрела на охотников и попыталась заступиться за Бориса:

– Валер, ничего же страшного не будет. К тому же там жена Бориса…

– Забавно, что ты о ней вспомнила, а не он, – огрызнулся спец. Борис тяжело выдохнул. Охотники пристально смотрели друг другу в глаза – никто не желал отступать.

– Что с Лилей? – сквозь зубы спросил Серебров.

– Не сейчас.

– Ты знаешь.

– Не лезь! – гаркнул Валер, в сердцах хлопнув по крыше машины, отчего Свиридова подскочила, а глаза Сереброва расширились. – Если я тебе сказал ехать в отдел, то ты послушаешься. Без вопросов. Без выяснений. Ты понял? Еще одно слово – и я отстраню тебя к чертовой матери.

Борис опешил и отступил. Потом поправил на плече сумку, развернулся и, достав мобильный, вызвал такси. Все это под пристальным взглядом Валера. Зыркнув на Катеньку, спец сел в машину.

Мужчина не уехал, пока не убедился, что Серебров выполнил приказ.

Свиридова поставила клетку с крысой на заднее сиденье – держать грызуна на коленях не хотелось, закрепила ремнем безопасности и села рядом с Валером.

– Это было резко.

– Только не надо мне нотаций по этике.

– Я и не хотела, – в голосе Катеньки не было ненужных эмоций, она не пыталась давить на совесть или жалость. – Ты можешь меня тоже отвезти в отдел? Я хочу быть с нашими, когда все начнется.

– Нет.

Катенька замолчала и отвернулась.

Валер не мог понять почему, но он не хотел оставлять Свиридову на своих коллег. Когда до места встречи на окраине города было чуть меньше километра, спец затормозил на пустой дороге перед перекрестком и включил аварийные огни.

Чувство тревоги усиливалось, переходя в панику.

Охотник не хотел туда ехать.

На экране мобильного телефона, закрепленного на приборной панели, высветилось время – в запасе было еще около пятнадцати минут. Валер опустил окно, закурил, но почти сразу погасил сигарету.

Дорога была чистой.

– Что с тобой? – Свиридова нервно поерзала и коснулась руки спеца – охотник слишком сильно сжал руль. Валер взял девушку за руку, переплетая свои пальцы с ее.

– Что-то плохое происходит, – тихо ответил он. Впервые за долгое время расплывчатый ответ не был способом «дозировать информацию» – охотник действительно не знал причину своего страха.

Катенька приблизилась.

Раздался визг тормозов. Неизвестная машина вырулила из-за поворота и, не сбавляя скорости, пошла на таран.

Лобовое столкновение.

Скрежет металла.

Звук бьющегося стекла.

III

Апрель 2019

Москва

– Простите, но он еще занят, – секретарь несколько раз извинилась и провела Лилю в кабинет. Дверь закрылась со щелчком. Охотница, сжимая в руках клатч, прошла вдоль длинного отполированного стола, в котором отражался свет от окна, и села в офисное кресло. Комната была неуютной – слишком строгой, мрачной. А еще было зябко – охотницу не тянуло снять плащ. Наоборот, она поспешила застегнуть верхние пуговицы.

Впрочем, наверно, именно в таких местах должны решаться важные вопросы. О судьбе «Ока», например.

Зачем она торопилась? Зачем искала черные туфли с устойчивым каблуком? Наглаживала серый сарафан с рубашкой? Слишком скучная одежда, на вкус Лили, но идеальная, по его мнению. Кучу времени пришлось убить на прическу: аккуратный пучок. Девушка использовала столько невидимок, что боялась, как бы рамки металлоискателя на входе в отдел не начали истошно вопить. Вся эта аккуратность утомляла. Лиля не стремилась выглядеть идеально, но позволь она себе прийти в «Центральный» в менее статусном виде, чем положено жене начальника специального отдела, начались бы разговоры. Нет, не в «Оке». Охотникам было, конечно же, глубоко наплевать на высоту каблуков или достаточно ли серый оттенок у платья. Отчитывать начнут дома. Долго. Нудно.

Проще подчиниться.

Девушка повертела обручальное кольцо, а затем осторожно стащила. Приятная свобода. За год она так и не привыкла к золотому украшению. Слишком серьезному.

– Привет, – раздался тихий голос. Девушка не услышала скрипнувшую дверь или стука шагов, но человека узнала сразу. Радостно улыбнувшись, Лиля подняла голову и увидела Бориса Сереброва. Золотое колечко немедленно скрылось в кулаке.

– Привет.

Девушка смотрела, как охотник садится напротив нее, тепло улыбаясь.

– Боялся, что не увижу тебя.

– Я тоже. Что ты здесь делаешь?

– Пришел спасать, конечно, – он осторожно коснулся ее щеки. Лиля прикрыла глаза, не замечая, как бывший напарник потянулся к прическе охотницы, пытаясь распустить волосы. Поняв это, девушка испуганно отпрянула – в руке охотника осталась невидимка.

– Что ты делаешь? – тихо спросила Лиля.

– Послушай, – Борис поднялся, небрежно кинув шпильку на стол. – Уходи отсюда. Как можно скорее уходи из комнаты.

– Что за глупости, я жду…

– Лиля, пожалуйста, – Борис навис над девушкой. Выражение лица резко переменилось: в глазах читался страх. – Уходи отсюда.

– Куда?

За дверью послышались шаги. Ручка повернулась, и Серебров резко отстранился от Лили, пересек комнату и вышел через другую дверь, которую охотница поначалу и не заметила в тени.

– Лиля? – в комнату вошел Леонид Седов. В черном кителе с нашивкой мужчина выглядел старше и бледнее обычного. Увидев девушку за столом, позволил себе улыбку и поспешно защелкнул замок. Словно боялся, что их потревожат. Охотница застыла, уставившись в одну точку.

– Прости, у нас полнейший бедлам, – мягко начал Леонид, подходя к девушке. Он взял со стола шпильку, поправил выбившуюся прядь волос. – Ты с кем-то говорила?

Лиля никогда не была хорошей лгуньей, а спец и подавно мог ее раскусить, но что-то нужно было ответить. Мужчина взволнованно коснулся щеки девушки – его руки были холодными.

– Лиля, ты в порядке?

– Да, вполне, тут… Боря Серебров, – промямлила девушка, испуганно пряча взгляд. Леонид нахмурился.

– Кто?

– Это не важно. Я просто думала вслух, – наконец соврала охотница. Леонид нахмурился, но настаивать не стал. Он обошел стол, расстегивая китель, потянулся к ручке той самой двери, за которой скрылся Борис Серебров…

Сердце Лили замерло.

Боже, как это нелепо! Хуже самого дурацкого анекдота. Может, рассмеяться? И почему она соврала? Она же не сделала ничего…

Внутри оказалось пусто. Вернее, всего лишь небольшой стенной шкаф и перекладина с вешалками. Охотник повесил китель, оправил рубашку и вернулся. Лиля непонимающе уставилась перед собой.

Если Бориса там нет… с кем она говорила?

– Так что ты там думала о Сереброве? – мягко спросил Леонид. Он нежно погладил ее по спине, провел по открытой шее кончиками пальцев. – Разве сейчас годовщина?

– Годовщина чего?

– Лиля, не пугай меня, – Леонид повернул кресло, заставляя Лилю посмотреть на себя. – Ты точно в порядке?

– Да. Просто подумалось, – мямлила Лиля. От слов охотника воспоминания всколыхнулись. Медленно в сознании всплывали картины: кладбище, с неба падает первый снег, промерзший желтый песок. Леонид стоял рядом и сжимал руку Лили. Кажется, тогда все и началось.

Она что, забыла об этом?

Девушка испуганно коснулась висков, моргнула, отгоняя непрошеные образы.

– Остаточный эффект, да? – догадался спец, присаживаясь напротив и кладя руку на ее колено. – Он все еще тебя беспокоит? Хочешь, поедем вечером к врачу?

Лиля помотала головой. Она схватила руку мужчины, останавливая. Леонид посмотрел на безымянный палец и кулак. Поняв, что выдала себя, охотница разжала ладонь.

– Не снимай его, пожалуйста, – мягко, но настойчиво попросил Седов, надевая кольцо на палец девушки. Он попытался поцеловать Лилю, но та отстранилась.

– Я что-то не так сделал? – тихо спросил он.

– Прости. Наверное, действительно эффект. Нужно немного времени, чтобы отойти от него.

Леонид недовольно нахмурился, но жена не обратила на это внимания, все еще думая о том, что несколько секунд назад произошло в кабинете.

– Лиль, насчет обеда, – продолжил мужчина, чтобы привлечь внимание. – Прости, я должен задержаться. Давай ты подождешь в кафе? Закажешь что-нибудь, а я постараюсь поскорее уладить все дела. Только не обижайся.

– И не думала, – Лиля поспешила подняться. В кабинете было слишком мрачно, тесно, пыльно и душно. Она хотела выйти на улицу – глотнуть свежего воздуха, погреться в солнечных лучах. Весна в этом году наступила рано. Была только середина апреля, но на деревьях зеленели молодые листочки.

Как там должно быть хорошо…

Прежде чем уйти, девушка поцеловала мужа в щеку. Леонид больше ничего не сказал.

* * *

В кафе было мало посетителей: обеденный перерыв в офисах уже закончился, для вечернего наплыва слишком рано. Официантка в дверях поприветствовала охотницу – они с мужем часто приходили сюда обедать – и проводила за столик на втором этаже. Кафе располагалось в одном из старых домов в переулке, недалеко от Арбата, – Лиля никак не могла запомнить название места, – но здесь было уютно. Хозяева украсили помещение в стиле лондонского паба времен битломании. Флаги, разрисованные стены, копии фотографий с автографами под толстыми стеклами в рамках. Из колонок звучала музыка шестидесятых. Леонид рассказывал, что в студенческие годы часто здесь обедал – это было на редкость дешево, вкусно да и недалеко от здания, где проводили вечерние курсы.

Девушка сидела одна, пробегая взглядом меню. Больше для того, чтобы потянуть время, – она знала наизусть все позиции и шутила, что могла бы здесь работать, ведь в «Оке» ничего серьезного не светило…

– Ты должна уйти… – послышалось из ниоткуда.

Шепот звучал отчетливо, заглушал малейшие звуки. Лиля вздрогнула, подняла взгляд и увидела перед собой официантку в клетчатом переднике.

– Выбрали? – уточнила девушка, не сводя обеспокоенного взгляда с лица посетительницы.

– Кофе, пожалуйста.

– Какой? Как обычно?

Лиля кивнула. Стоило официантке уйти, как девушка прижала руки к лицу и тяжело выдохнула. Когда же это все закончится?

Что с ней? Похоже на безумие. Наверное, действительно нужна помощь.

Погруженная в тяжелые мысли, охотница не заметила, что ее столиком заинтересовалась только что вошедшая посетительница. Невысокая девушка – студентка в коротком ярко-алом пальто. Длинные рыжие волосы собраны в высокий хвост, светлая кожа усеяна веснушками. Гостья быстрым шагом подошла к Лиле.

– Не против, если я сяду? – тихим голосом спросила гостья. Что-то было странное в том, как она говорила. Слышался едва уловимый акцент. Словно она иначе произносила привычные звуки… Хотя, может, показалось?

Лиля не успела отреагировать, как девушка нагло устроилась в кресле напротив и положила ногу на ногу, поправляя высокие сапожки.

– Простите, но я не одна…

– Ничего подобного, – поморщила носик девушка. – И не надо говорить, что ты против компании. Давай будем честны – у тебя нет друзей.

– Не очень ли быстро мы перешли на «ты»?

– Может и быстро, но к чему церемонии? – незнакомка расстегнула верхнюю пуговицу пальто. – Как дела у папы?

Лиля вздрогнула. При ней давно не говорили про отца. С тех пор, как… да и откуда эта наглая девица могла его знать? Она чуть ли не младше Лили!

– Мне жаль, – спокойно начала Лиля, – но он умер.

– Правда?

– Уже много лет назад.

– Ох, это ужасно. Он был хорошим человеком, – голос прозвучал буднично, без грусти или вежливых ноток сожаления.

Лиля дернула плечом – разговор ей не нравился. Присущее охотнице любопытство притупилось, а вот раздражение росло с каждым словом непрошеной «соседки», которая уже изучала меню. Что-то было с ней не так… в движениях, в фарфоровой коже, лишенной малейшего рубца или прыщика, в едва различимом аромате духов, исходившем от одежды. Притягательном. Голос в голове ожил, заходясь в крике: Уходи! Убегай!

Лиля тревожно огляделась, будто надеялась увидеть рядом Сереброва.

– Пожалуйста, не дергайся. Это раздражает, – сухо попросила незнакомка.

– Кто вы?

– Я не представилась? Прости, – после этих слов девушка опять погрузилась в чтение.

– Вы не ответили.

– Подумай, кукушонок. Напряги мозг хорошенько. Я и так дала достаточно подсказок.

Лиля застыла и, прищурившись, склонила голову набок. Она точно не знала, кто перед ней?

– У вас есть имя?

– Да. Как и у тебя. Хотя не очень хорошее, на мой вкус. Я бы выбрала другое.

– Что? – Лиля опешила. Девица раздраженно фыркнула. Она чего-то ждала от охотницы, и чем дольше та не реагировала нужным образом, тем тоньше смыкались губы.

– Да… неважно.

Глаза Лили расширились. Перед ней сидела Ирма Дэй.

Незнакомка прищурилась, словно прочла ее мысли. Радужка сверкнула. В голове Лили что-то щелкнуло. Больно. Резко. Как удар хлыста.

Ощущение исчезло так же быстро. Лишь в уголках глаз остались слезы. Дэй расплылась в зловещей улыбке: она прекрасно знала, что делала. После «кнута» девица позволила «пряник» и осторожно погладила ногой щиколотку Лили.

– Мы же будем себя хорошо вести, да?

Лиля не отреагировала. Опять этот странный ментальный удар. Охотница сжалась, стиснув зубы. В ушах зазвенело.

– Договорились? – настойчиво повторила Дэй. Лиля слабо кивнула, и ревенант, подавшись вперед, радостно хлопнула в ладоши.

– Замечательно! Знаешь, я думала, что будет сложнее.

– Я расскажу об этом…

– Кому? – ехидно оскалилась Дэй. – Солнышко, чтобы кому-то что-то рассказать, как минимум нужно от меня уйти. А я тебя никуда не отпускала.

Удар. На этот раз Лиля невольно всхлипнула, но тут же прикусила руку, боясь закричать в голос – Ирма бы этого не потерпела.

– Думаю, одного урока достаточно. А теперь вперед – у нас много дел и очень мало времени. Ах, еще, оставь официантке чаевых. Знаешь, какая это неблагодарная работа?

Лиля поднялась. Она не хотела подниматься из-за стола и небрежно кидать деньги, но тело не подчинялось. Ноги сами вели вслед за Ирмой Дэй. Девушки попрощалась на выходе с работниками кафе: Ирма с улыбкой, а Лиля машинально, уткнувшись пустым взглядом в пол. Прежде чем уйти, ревенант покрутилась перед зеркалом в холле, недовольно покачав головой.

– Знаешь, как это, когда тебе вечно восемнадцать? – тихо спросила она. Помолчав, добавила еле слышно: – Жаль, что менять внешность – не моя история, но мы это поправим.

* * *

7 сентября 2017

Москва

Лиля сидела на лавке, привыкая к оглушающему шуму метро. Охотницу бросило в жар, пробил пот, будто она внезапно заболела. Согнувшись, как от острой рези в животе, Цветкова пыталась унять дрожь. Вскоре озноб отпустил, звуки стихли, а зрение восстановилось. Бок больше не болел. Вытерев лоб рукавом, охотница огляделась. Она все еще была на станции метро, но… удача явно была не на ее стороне. Из прибывшего поезда вышли те самые незнакомцы, напавшие на охотников в переулке. Правда, всего двое. Видимо, искали беглецов.

Девушка поспешила натянуть капюшон на голову, следя за своими преследователями. Один направился к дежурному, а второй осмотрелся и… увидел ее.

Охотница подскочила и побежала к эскалатору.

И куда теперь? На улицу? На вокзал?

Единственное, в чем она была уверена: нужно оставаться посреди людей. Никто не рискнет похищать девушку в толпе. Так что ответ показался очевидным – перебежать на Кольцевую линию, запрыгнуть в поезд, доехать до «Киевской», а там до своих совсем рядом!

Звучало как план.

Эскалатор казался бесконечным. Длинная лестница под арочными сводами, как гортань исполинского чудовища. Проталкиваясь сквозь толпу, охотница чувствовала спиной вспышки гнева. Они неприятно обжигали. Плевать. Главное, успеть.

Дыхание сбилось, каждый вдох резал горло как наждачной бумагой. Лиля добежала до верха и оказалась в круглом вестибюле. Отсюда можно было выбежать на улицу или перейти на другую ветку. Под неодобрительными взглядами дежурных девушка юркнула в начало очереди на второй эскалатор. Прыгая через ступеньки, Лиля спустилась в зал «Павелецкой» Кольцевой линии. В час пик люди толпились в узком длинном пространстве между массивными пилонами. Лиля с трудом прорывалась к краю платформы.

Под сводами эхом разнесся гудок и стук колес. Из тоннеля выехал поезд и затормозил, но двери не открылись. Только сейчас Цветкова услышала объявление из громкоговорителей. По толпе прошелся возмущенный гул. Лиля, отгораживаясь от чужого возмущения, попыталась пробраться поближе, чтобы сесть на следующий поезд, но не успела продвинуться и на метр. Ее схватили за локоть и впихнули в узкое пространство между лавкой и декоративной колонной.

От холодного мрамора по телу пробежали мурашки. Цветкова подняла голову.

– Ты не слышала, что маленьким девочкам нельзя гулять одним? – Константин Киреев навис над щуплой Лилей, заслоняя от толпы. На нем была кожаная куртка, серая рубашка, походившая на ту, что полагалось носить охотникам. Ревенант настороженно оглядывался, а охотница не могла поверить глазам… Киреев стоял в шаге от нее, не притворяясь никем другим.

Лиля напряглась, приготовила руку, чтобы начертить знак, но, к ее удивлению, искры не появились. Зажмурившись, охотница готова была принять свою участь – здесь, в толпе.

Какая ирония. Всю жизнь спасаешь людей, но когда тебе самой нужна помощь…

Секунда. Две. Ничего не происходило. Девушка смешалась и медленно открыла глаза. Она не стремилась на тот свет, но… совсем не понимала, что происходит. Киреев стоял рядом с ней, даже обычную для ревенантов эманацию ужаса мужчина будто сдерживал.

Как минимум пытался.

– Только не дури, – шепотом попросил он. – Идем.

Рука сомкнулась на запястье как стальной обруч, и мужчина поволок Лилю за собой. Охотница сосредоточенно смотрела в спину Кирееву, осознавая собственную беспомощность. Она не могла ни использовать знаки, ни элементарно закричать. Что, если все-таки кто-нибудь кинется на помощь? Да, ревенант порежет незадачливого героя когтями, не испытывая никаких угрызений совести. Но, несмотря на весь ужас ситуации, паники не было. Цветкова выровняла шаг, чтобы идти за похитителем, а не тащиться сломанной куклой, и продолжала думать.

На ее шее не сомкнулись черные пальцы, когти не проткнули кожу… значит, она ему нужна. Живой.

Ревенант легко пнул тяжелую дубовую дверь и вывел охотницу под накрапывающий дождь. На них подул холодный ветер, принося с собой запах бензина. Киреев увел девушку подальше от оживленного Садового кольца и освещенной улицы с трамвайными путями в темные переулки.

Незнакомцы в черных куртках тоже вышли из метро.

Лиля уже не испуганно, а с недоумением оглядывалась, понимая, что мужчины продолжали преследование. Они не знали, кем был Киреев? Решили «помочь» начальнику?

Впрочем, сам ревенант не очень-то радовался компании. Поняв, что от них не отстали, он раздраженно фыркнул и остановился.

– Подождешь секунду? – бывший охотник наконец разжал стальную хватку. Цветкова замерла. Едва ли Киреев действительно рассчитывал, что Лиля исполнит просьбу. Стоило мужчине отвернуться и зашагать навстречу несостоявшимся похитителям, охотница бросилась наутек. Петляя по узким улочкам, Лиля достала мобильный Леонида Седова и начала набирать спецотдел…

– Попалась!

Лилю схватили за грудки и дернули в сторону. Телефон Леонида выскользнул из рук. Даже если бы мобильный и пережил падение, тихий хруст после того, как на него опустили каблук, не оставил надежды. Незнакомка приподняла Цветкову над землей, как пушинку, и уставилась на девушку холодным взглядом. Будто придирчиво оценивала улов.

Цветкова не вспомнила помощницу Нины Михайловны Люду, с которой еще недавно общалась во время «заточения» в академическом. Единственное, что в тот момент охотница осознала четко – ее схватил ревенант. Скорее всего, имеющий больше отношения к нападавшим, чем Константин Киреев.

Страха не было. Наверное, Лиля настолько уверовала в скорую смерть, что мыслила на удивление спокойно. Хотя появившаяся у девушки идея была по сути безумной.

Цветкова смотрела в глаза Люды не мигая.

Ревенант ведь тоже не убила ее сразу, а просто пялилась в ответ. Почему она так делала, Лиля не хотела знать. Все, о чем девушка могла сейчас думать, так это о ключах, лежавших в кармане куртки. И что она успевала до них дотянуться. Почему бы не попробовать, наплевав на запреты врачей, отправить кусок металла прямо в глаз этой девицы?

Хватит ли ей сил?

Но проверить это девушка не успела. Черная тень налетела на женщину. Люда разжала руку – Цветкова упала, больно ударившись об асфальт, и болезненно поморщилась. Поднявшись, она с ужасом уставилась на две сцепившиеся тени, катающиеся по проезжей части, словно дикие звери. Ревенанты оставляли пробоины на дорожном покрытии, бились о машины, прорезали металл, как бумагу. Громко завывали сигнализации, заглушая шипение. Мигали габаритные огни, отражаясь в чернильной коже мори.

Попятившись, Лиля схватила телефон Леонида, но тот развалился в ладонях. Сжав зубы, девушка спрятала остатки в карман и побежала в сторону дома.

Здесь совсем близко, а там на тумбочке в коридоре остался телефон Лили…

То есть… ее телефон.

За спиной раздался визг, оборвавшийся неестественным хрустом.

Кто бы ни победил в схватке, Цветкову это не спасало.

* * *

Апрель 2019

Москва

Лиля шла следом за Ирмой Дэй вдоль широкого проспекта. Ревенант не дрожала от порывов ветра, а охотнице казалось, что холод забрался под кожу, сковывая льдом даже мысли.

– Думаю, ты хочешь понять, в чем дело? – послышался сквозь шум голос Ирмы. – Я расскажу. Только не перебивай меня.

Лиля машинально кивнула: Ирма даже не смотрела в ее сторону.

– Много лет назад я тяжело заболела. Не гриппом или простудой… это была иная болезнь. Понимаешь, внутри каждого человека есть нечто. Заставляющее подниматься утром. Идти на работу, улыбаться другим, вдыхать отравленный воздух и продолжать делать это день за днем. А болезнь начала уничтожать это во мне. И тогда появился человек, который обещал помочь…

Голос ревенанта тонул в гуле машин. Лиля пыталась остановиться, но не могла. Как и отделаться от ощущения, что болезненные щелчки в голове продолжатся.

Казалось, что ее затягивает в зыбучие пески… Как в детстве, когда она из любопытства попыталась наступить в песчаную дюну в пустыне, но сандалия соскочила с ноги и моментально исчезла в песке…

Лиля вздрогнула. Мир задрожал, пронзенный хрустальными нитями. Нереальный, будто сотканный из пелены сна. Между ней и Дэй появилась сизая дымка, в которой едва различался силуэт.

– Но я же никогда не была в пустыне, – сама себе сказала Лиля.

Это была не ее ассоциация!

– Не была, – голос Бориса прозвучал эхом. Охотница не могла разглядеть напарника, но чувствовала его присутствие. Охотник схватил ее за руку и потянул прочь. – Ты должна вернуться…

* * *

7 сентября 2017

Москва

Лиля захлопнула за собой хлипкую дверь квартиры. Первым делом девушка побежала в комнату к рабочему столу, где начала лихорадочно искать ручку с бумагой. Пишущая принадлежность нашлась, но не было ни тетради, ни блокнота. Не вырывать же страницы из книги.

– Да как такое может быть!

Тогда взгляд упал на белые обои. Недолго думая, охотница начала строчить прямо на них.

Ручка писала плохо, чернила то и дело пропадали.

– Ну давай… давай… только бы успеть…

Буквы двоились. Колени подкосились. Лиля рухнула на пол, но продолжала писать никому не видимые слова в воздухе. Это было что-то важное, чему нельзя исчезнуть.

* * *

Апрель 2019

Москва

Напарник утаскивал охотницу все дальше и дальше от размытого силуэта Дэй. От дороги. Воздух стал хрупким, Лиля, казалось, могла потрогать его, как тонкую корочку льда, едва схватившего воду. Ноги налились свинцом, каждый шаг давался с трудом.

– Боря я не смогу… слишком тяжело…

– Еще немного…

Белый свет ярко сверкнул рядом, выжигая Сереброва. Ладонь скользнула в пустом воздухе. Сияние окутало и беглянку, отталкивая назад.

Способность слышать вернулась. До Лили вновь донесся шум трассы. Перед собой она четко увидела спину Дэй, почувствовала, что продолжает идти.

Наваждение… исчезло?

Ревенант, ничего не заметив, говорила:

– Понимаешь, избавиться от него важно и тебе, и мне…

Охотница испуганно сглотнула, понимая, что оказалась в ловушке.

* * *

8 сентября 2017

Москва

Лиля открыла глаза и поднялась с дивана. Сквозь зашторенное окно уже виднелось солнце… Стоп! Утро? Сколько она спала? И почему она на диване?

Вместо ответа из коридора в комнату заглянул Костя Киреев. Его губы растянулись в ехидной улыбке.