Текст книги "Броненосец в «Потёмках». По канонам жанра: старая добрая «космическая опера»"

Глава 10

На обзорном экране рубки медленно разворачивался огромный военный корабль. Орбитальные буксиры, перемигиваясь лазерограммами и освещая картину всполохами дюз корректирующих двигателей, помогали неторопливому «Александру Шестому» выйти на другую орбиту.

Раскраска мрачно-серых тонов, редкие огоньки, безмолвные жерла орудийных орудий и эмиттеров поля – все вместе создавало впечатление гнетущей, неотвратимой мощи, готовой обрушиться на неприятеля по первому приказу.

На борту броненосца золотистой голограммой проецировался имперский штандарт. Отдельные детали и элементы конструкции переливались металлическим блеском в лучах прожекторов буксировщиков. Исполин в медвежьей дреме ворочался в черной берлоге космоса, пробуждаясь и собираясь с силами.

«Впечатляет, – думал Циммерлинг, находясь в боевой рубке. – Империя всегда берет если не технологиями, то надежностью, монументальностью, масштабом». Он прикинул, сколько бы продержался его «Атаульф», случись ему столкнуться в открытом бою с подобным гигантом. И сам себе ответил:

«Не более получаса. И то при удачном стечении обстоятельств. Уж лучше положиться на высокую скорость досветового хода и способность к сравнительно быстрому прыжку в гиперпространство!»

Его восьми– и десятидюймовые орудия главного калибра могли причинить «Александру Шестому» хоть какой-то ущерб только на ближней дистанции. Но до этого имперский корабль обязательно всадит несколько своих чудовищных снарядов в «Атаульф». Вблизи же шестнадцатидюймовая болванка прошьет его крейсер насквозь, сквозь оба борта, причинив фатальные и необратимые повреждения машинам, оборудованию и бренным телам конфедератов.

Космическое пространство, корабли, суетливое рабочее мельтешение на экране всегда успокаивающе действовали на капитана. И сейчас осознание того, что рядом находится пускай не конфедератский, но все же союзный корабль, внесло некоторую уверенность и спокойствие в мечущиеся мысли Циммерлинга.

«Черт возьми! Как она могла? После всего того, что у нас было и мы сделали друг для друга!» – он никогда не испытывал иллюзий в отношении Екатерины, но считал ее больше чем деловым партнером. Нет никаких сомнений, что она имела отношение к афере с боевым андроидом, и в качестве если не инициатора, то хотя бы действующего лица, соучастника.

Видеозаписи, память сканеров элитных апартаментов подчищены. Профессионально, со знанием дела. Расследование сразу зашло в тупик, и местные сыщики (капитан это чувствовал) за его спиной начали зубоскалить и насмехаться над его персоной.

Капитан со злостью разбил голографическую рамку с портретом аферистки! Он добровольно заточил себя на крейсере, исключив даже минимальные контакты с другими кораблями и поверхностью. Такие унижения! Необходимость извиняться перед младшим офицером чужого флота, пускай и по видеосвязи и без присутствия надоедливого Шарли Горта!

Циммерлинг чувствовал себя обманутым, кинутым, выпотрошенным морально и физически. Но он осознавал и ущерб для репутации. Несмотря на внешнее благожелательное отношение адмирала Романова, просить руки его дочери сейчас неуместно. Отказ добьет его окончательно.

И тут ревность была подстегнута гордостью. Обычной мужской гордыней и самомнением.

Он еще покажет коварной вертихвостке, манипулировавшей им несколько лет! Не мытьем, так катаньем он осуществит план. Не будет руки Ольги, будет другая кандидатура. Мало, что ли, дворянок той же Империи?

Кстати, надо будет вспомнить контакт той сексапильной дамочки в ярком красном платье. Кажется, она то ли родственница Романовым, то ли что-то похожее… Капитан нехотя набрал на видеотерминале нужные поисковые слова, нашел изображение, основную информацию и, убедившись в не меньшей «родовитости» альтернативной кандидатуры, призадумался.

«В любой ситуации есть выход!» – он пришел к чисто прагматическому заключению. Его отец по-любому одобрит брак с дворянкой Империи. Гендерная полиция Конфедерации отстанет. И прехорошенькая, скажем, кандидатура, в самом соку! В любом случае лучше, чем эта долговязая адмиральская дочка, чем-то, наверное ростом, напоминавшая капитану его прежнюю пассию.

Циммерлинг собрался выйти на связь с Марией, когда видеопроектор самопроизвольно переключился.

– Господин капитан! – лицо первого помощника выражало озабоченность. Он держал перед собой запечатанную депешу. Дрожали его холеные, унизанные перстнями и украшениями руки.

– Да?

– Господин капитан… Мы… Они!.. – повторил старпом.

– Ну, что там? – раздраженно спросил Циммерлинг. Заглушенная нервная дрожь, будто зараза, проявила себя вновь. Паническое настроение старшего офицера передалось и ему.

– Война!

– Кто? Где? С кем? Почему без предупреждения? – сорвался командир крейсера.

– Рептилоиды… они. Республика несколько часов назад выдвинула официальное обвинение. Их центральный робомозг считает, что цкаклы имеют подобные технологии клонирования. Обвинение в покушении на умышленное убийство в отношении лейтенанта Республики Железнова! – старпом обхватил себя руками.

– И что? Разве дуэль – повод для войны?

– Нет, но… Райолинг отреагировал максимально жестко – разрывом дипломатических отношений! – старший помощник готовился к процедуре гендерной перверсии, а в просторечии «смены пола», его голос почти сорвался на фальцет.

– И не основание…

– Капитан, опубликован официальный рескрипт Императора! Заключен оборонительный союз Империи с рептилоидами.

– Понятно! – несмотря на нервную истерику подчиненного, до Циммерлинга начал доходить весь смысл сообщения. – Союз хоть и «оборонительный», но направлен, конечно же, против Республики! Взыграли старые обиды!

– В обмен на поддержку цкаклы просят Потёмки!

– Эту кучу камней! Зачем она им? Хотя… – тут командир «Атаульфа» понял весь замысел. – Протекторат рептилоидов означает и закрытие нашего консульства! Зеленые морды не любят конкурентов в гуманитарных акциях!

– Да, капитан! – сокрушенным голосом ответствовал старпом. За его спиной стояло несколько человек, внимательно вслушиваясь в разговор. – По гиперсвязи получили правительственную депешу. Открыть ее можете только вы!

– Я знаю, что там будет… Приказ об эвакуации! А я-то думал, какого черта нас здесь маринуют больше года! Полагаю необходимым выйти на связь с «Александром Шестым». Мы должны скоординировать усилия!

– Да, господин капитан! – старпом расцепил руки, выпрямился: решение принято, груз ответственности снят с его плеч и теперь можно спокойно выполнять команды. Строго в соответствии с инструкцией на подобный случай.

Присутствие поблизости громады имперского броненосца внушало уверенность экипажу «Атаульфа»: рептилоиды не посмеют проявлять каких-либо вольностей.

***

На «Александре Шестом» офицерская кают-компания гудела как пчелиный рой. Лейтенанты, мичманы и старшины киберкоманд вслух обсуждали произошедшие события. Не многим улыбалась перспектива остаться в системе надолго. Слухи о возможной войне с Республикой все более и более подогревали сообщество броненосца.

Новое поколение готово исполнить свой долг в борьбе с врагами Империи, но развязать очередную кровавую бойню – это уже слишком!

Человеческие цивилизации, достаточно часто воюя друг с другом, предпочитали не втягивать в конфликты инопланетные расы, стараясь решить все в своей среде. Равно как и другие нации. При общей угрозе или принятии решающих соглашений в Галактическом совете люди всегда выступали пусть и не монолитным, но единым фронтом.

Старшие офицеры, капитан корабля и адмирал вели обсуждение текущей политической ситуации в «императорской» кают-компании. Каждый корабль первого ранга Империи имел похожую переговорную комнату.

На большом голографическом проекторе между двумя тактическими картами Потёмок высвечивался текст заявления уполномоченного от рептилоидов, который сопровождала ухмыляющаяся, довольная морда его автора:

«От имени Совета Доменов, полномочный посол Каганата цкаклов Инквизитор Райолинг. Принимая во внимание неправедные и бездоказательные обвинения Советской Республики и иные недружественные деяния, руководствуясь волей Божественного яйца, на благо всех яйцекладущих наций и рас Галактики, объявляю о приостановлении дипломатического сотрудничества и выходе из всех двусторонних и многосторонних договоров с участием обозначенной Советской Республики».

– Фактически произошел не просто разрыв дипломатических отношений, наступило предвоенное состояние «до первого выстрела», – подвел промежуточный итог адмирал Романов.

– Так точно, ваше превосходительство! – вторил ему старший помощник корабля, пока капитан броненосца молчаливо изучал текст недавно пришедшей депеши. – Теперь рептилоиды любое активное действие Робократии объявят поводом к войне.

На соседнем проекторе воспроизвели другой документ:

«Руководствуясь интересами нации и принципами сохранения правящей династии, мы, регентское высочество Тата Окул Девятый, от имени бесподобного и великолепного принца Хрыля принимаем предложение Совета Доменов Каганата цкаклов о союзе и покровительствующей поддержке. Все предшествовавшие международные договоры и соглашения объявляются утратившими силу. Во имя мира и процветания! Да пребудет порядок в рядах всех яйцекладущих. Да будут преданы забвению все иные, неорганические формы жизни, как противоестественные живительному укладу Божественного яйца».

– Местные ставят вне закона пребывание любых неорганических существ в системе Потёмок, – вступил в разговор Олег Романов, – мягко, без предъявления официальных претензий.

– Господа. Я бы не стал утрировать: подобно большинству цивилизаций, они отказывают им в возможности получения гражданских прав. Иными словами, машина не может представлять себя в суде, быть субъектом иных действий. Только объект! – вмешался главный корабельный артиллерист, человек с большим опытом и долгой службой. Несмотря на чин капитана третьего ранга, к его словам во флоте прислушивалось и вышестоящее руководство.

– Условие неприемлемо для Советской Робократии. А по сути дела, им нанесено тяжкое оскорбление. – Произнес адмирал Романов. – Мы в течение нескольких минут должны будем получить какую-то реакцию от «Варяга».

– Складывается интересная ситуация, – продолжил главный артиллерист. – Тата Отул денонсировал оборонительное соглашение с Империей, но нет информации о заключении чего-то подобного в отношении цкаклов. Я бы на месте капитана Громова предпринял силовую попытку захвата власти. Тем более юридически мы пока не находимся в состоянии войны с Республикой. И никак не можем препятствовать вторжению – Потёмки не наша подмандатная зона.

– Сомневаюсь, что у «Варяга» хватит сил: пара тысяч десанта, эскадрилья истребителей и, быть может, несколько штурмовиков и бомбардировщиков.

– С учетом полного отсутствия местной армии идея имеет смысл! Крейсер может нанести орбитальный удар… Даже угроза бомбардировки может поставить местную администрацию в затруднительное положение.

– Господа, ваше превосходительство! – попросил слова Романов-младший. – Мы недооцениваем Робократию и ее возможности! Система не важна для республиканцев, здесь нет никаких интересов, принимайте во внимание огромное расстояние до основных баз. Речь может идти о престиже и чести, но рациональным роботам подобные слова малознакомы…

– Я прекрасно понимаю Олега Викторовича! – закончил за двоюродного брата адмирал. – Он считает, что «Варяг» покинет систему и уйдет в территориальное пространство Республики…

– Господа офицеры, ваше превосходительство! – в каюту вбежал связист – младший лейтенант, почти еще мальчик, лет двадцати с небольшим. – Срочная информация… Центральный экран.

Старший помощник собрался было отчитать нарушившего разговор старших офицеров наглого мальчишку, но его слова будто повисли в воздухе.

Тактический экран осветился вспышкой гиперполя. За поясом астероидов материализовался флот космических кораблей.

Возглавлял эскадру, по оперативным данным (киборги на посту управления проанализировали скорость, массу, типовое вооружение корабля), броненосный крейсер. Корабль, не уступающий по характеристикам «Атаульфу» Конфедерации. За ним по направлению к планетной системе двигалось до дюжины больших десантных кораблей под конвоем из двух легких крейсеров и до полусотни миноносцев.

Небольшие суда двигались в разных направлениях, изучая пространство и проходы между астероидами, расходясь веерами в стороны.

– Зачем им такое количество кораблей прикрытия? – задал вопрос адмирал и сам попытался ответить. – Для обычного конвоя и сопровождения нужно не больше десятка эсминцев.

– Ваше превосходительство! – пользуясь всеобщим замешательством, заметил один из старших офицеров. – Скорее, конвой прикрытия для небольшой эскадры линейных кораблей.

– Не забывайте про «Варяг»! – напомнил главный артиллерист. – Одного броненосного крейсера может быть недостаточно, несмотря на превосходство в калибре и защите. От волчьей стаи и «москитного флота» не уйдет даже быстроходный корабль.

– Вы считаете, что они здесь из-за «Варяга»? – обратился к подчиненному капитан Романов.

– Боюсь, что да, а то и по нашу душу! – сокрушенно ответил пожилой офицер. – Нужно немедленно уточнить информацию с гиперрадаров!

– Есть! Но… минуточку. – Один из старших офицеров никак не мог сладить с проектором. Ничего не получалось. Он негромко чертыхнулся, но с не меньшим удивлением произнес:

– Господа, мы наблюдаем все тот же феномен коллапсара! Что и по пути в Потёмки та же природа, та же частота. Но переместиться на несколько парсек! Для материального объекта. Невероятно!

– Ясно! – разочарованно произнес капитан Романов. – Моя ошибка и невнимательность! Перед нами эскадра из нескольких крупных кораблей, скрытая невидимым полем в гиперпространстве!

– Невозможно… Немыслимо… Эти технологии неизвестны! – раздалось несколько неодобрительных возгласов.

– Мне понятно, – подвел итог совещанию адмирал и, обращаясь к младшему брату, попросил:

– Олег Викторович, готовьте броненосец к бою! На всякий случай. Не афишируйте перед местными.

– Господа! – продолжил капитан «Александра Шестого». – С учетом всех обстоятельств и до получения окончательных инструкций от командования Седьмого флота, мы находимся в состоянии повышенной боевой готовности, отменяются все увольнительные, поездки на поверхность.

– Может быть, оно как-нибудь все и разрулится! – резюмировал главный артиллерист. – Не дай-то бог нам здесь сражаться! Разнесем все окрестности.

Ему, как человеку до конца знавшему возможности главного калибра броненосца, можно было доверять в таких вопросах.

Вошедший старший связист доложил:

– Господа, командование флота цкаклов вышло на связь.

– Что-то они быстро посчитали себя хозяевами положения. – С сарказмом заметил какой-то офицер позади капитана.

На экране появился украшенный шрамами и ожогами рептилоид в кожаной адмиральской униформе с пятью металлическими шипами-выступами и массивным металлическим ошейником. Если дословно перевести его звание на земной аналог, то он должен представляться как вице-адмирал.

Рептилоид улыбнулся во весь рот, продемонстрировав ряд безукоризненных отточенных зубов и сообщил:

– Приветствую полпредов держав, входящих в Галактический совет! Мое почтение господам офицерам, коллегам по ремеслу! – тут рептилоид отвесил церемониальный полупоклон. – Вице-адмирал Шестой сферы Тсунарэф к вашим услугам.

– Рады вас видеть, ваше превосходительство! – за всех ответил адмирал.

– Взаимно, ваше превосходительство! – Тсунарэф быстро сориентировался, выделив из общей массы адмирала и капитана «Александра Шестого». – Мы приносим извинения за столь внезапное появление, возможно приведшее в недоумение и опечалившее послов иных держав. Но все решения Совета Доменов мы привыкли выполнять быстро!

Рептилоид безбожно врал и не краснел. Последнее, впрочем, стало бы нонсенсом, особенно при цвете его кожи.

Подготовить и скрытно подвести эскадру кораблей за считанные часы после принятия политического решения – невозможно. Что-то подсказывало офицерам Империи, что операция готовилась не один день, если не месяц.

– Признаюсь, ваше появление для многих стало неожиданностью! – продолжил адмирал Романов.

– Разумеется, мы прибыли исключительно с самыми мирными намерениями, – не моргнув глазом, продолжал лгать рептилоид. – Во исполнение межправительственных договоров и решений, одобренных законными органами власти Трехгорья.

У многих присутствовавших в каюте на лицах читалось презрительное и брезгливое отношение к персоне адмирала флота цкаклов.

Рептилоид продолжил:

– Еще раз приношу извинение за бестактность, но хотелось бы поинтересоваться насчет плана вывода учреждений и служб Империи. Мы не хотели бы никаких инцидентов…

– Заверяю вас, что все идет согласно плану, в соответствии с рескриптом Его Императорского Высочества.

– Рад слышать и готов оказать всемерное содействие, если не хватает орбитальных челноков…

«Уж больно ты торопишься! – подумал Романов-старший. – Как будто чего-то боишься или на что-то торопишься наложить свою лапу!» Но вслух ответил:

– Благодарю вас, справимся собственными силами, при необходимости реквизируем местный транспорт. Что касается наших коллег из Конфедерации и… – тут он помедлил. – …и Республики?

– С аналогичным предложением мы обратились к капитану Циммерлингу. Он выразил поддержку и согласие. Там рассчитывают на собственные силы.

– А что касается республиканского крейсера? – настаивал Романов-старший.

Рептилоид замешкался. Посмотрел на кого-то в стороне и сквозь зубы процедил:

– Не имею никаких особенных распоряжений насчет робократов с их жестянками!

Адмирал хотел задать очередной вопрос, когда Тсунарэф внезапно продолжил:

– На переходный период, в соответствии с уставом Галактического Содружества, раздел ТХ-148, пункт 134.5, абзац «же», пространство вокруг планеты объявляется карантинной зоной. Трансляция гиперпередач и дальняя связь будет заморожена на пять стандартных суток.

– Возмутительно! Неслыханно! – раздались встревоженные возгласы офицеров. – Пункты о блокаде применяются исключительно в случае официального объявления войны.

– Заверяю вас, что мы намерены действовать исключительно в соответствии с Уставом Галактического Содружества Наций. – Возразил командующий флотом. – Планета сохранит нейтральный статус. Все тяжелое вооружение и военные базы будут находиться исключительно на спутнике Трехгорья. Честь имею, господа!

Рептилоид козырнул искалеченной ладонью с кривыми, мосластыми пальцами и исчез с экрана. В каюте повисла минутная пауза. Никто из офицеров не мог вымолвить даже слова, так поражали наглость и неуважительный тон оппонентов.

– Олег, постарайся наладить защищенный канал сначала с «Атаульфом» а потом и… с «Варягом». – Вполголоса адмирал попросил стоявшего рядом брата:

– Возможно, нам вместе придется вырываться отсюда.

Капитан «Александра Шестого» удивился разительным переменам, произошедшим с его братом. Еще час назад он готовился в союзе с рептилоидами (да хоть с самим чертом!) к войне с Республикой. Нутро подсказывало ему, что Галактика стоит на пороге глубоких потрясений, и даже старый враг, более известный тебе и знакомый, в изменившихся условиях может оказаться другом и союзником.

Причина беспокойства очевидна. Экран гиперррадара показывал новые возмущения. Приближались другие корабли. Дальность пока не позволяла определить их класс, но количество вымпелов настораживало.

Слишком много сил для блокады и оккупации небольшой планетной системы. Слишком много кораблей, даже если будет объявлена война с Республикой для атаки «Варяга».

***

Тишину и покой больничной палаты нарушил зуммер.

Лейтенант едва успел застегнуть молнию мундира, когда на связь вышел Громов.

– Да, товарищ капитан, готов вернуться в строй! – доложил он.

Командир «Варяга» был подчеркнуто вежлив с подчиненным, но одновременно требователен:

– Завтра будет челнок или истребитель. Ты нужен у орудий.

– Товарищ капитан, все серьезно? Война?

– Вероятно. Насчет Империи не уверен, не горят они желанием, но рептилоиды. Их основная эскадра прибудет через сорок часов.

– Принято. Буду готов в срок, разрешите попрощаться…

– Понимаю. – Как-то сочувственно посмотрел на него Громов. – Впрочем, твоя «двусмысленная» позиция может поспособствовать благоприятному исходу дела…

– Но…

– Есть вещи, которые выше нашего понимания. Здесь, на корабле, тебя ждет ценная информация и… Кхм, – капитан закашлялся, – груз, с которым работал Феликс. Он никоим образом не должен попасть в руки рептилий. Больше я ни о чем рассказать сейчас не могу. Эти твари могут прослушивать даже кодированные каналы.

– Есть!

– У тебя меньше суток. Постарайся использовать их… с толком.

– Благодарю! Служу Республике!

Капитан отключился.

В больничную палату ворвалась Ольга. Она повисла на шее у лейтенанта. Тот сначала мягко попытался отстранить ее. Три сломанных ребра, трещина в позвоночнике, переломы и ожоги всех конечностей, что удивительно, проблем не доставляли. Местная регенеративная медицина поистине творила чудеса. Он еще крепче обнял девушку и подарил ей ответный поцелуй.

– Тише ты, медведь! А еще больным притворяется! – запротестовала Ольга. – Знать бы, чем тут тебя потчевали!

– Я разговаривал с руководством…

– И?

– В общем, у меня есть время до завтрашнего вечера… Потом…

– Ты улетаешь? – Ольга разочарованно взмахнула руками. – Вот так всегда!

– Нет, «Варяг» еще будет здесь! Наша миссия на Трехгорье небольшая, но и ее эвакуация займет не один день!

– Я еще тебя увижу? – с надеждой переспросила взволнованная девушка.

– Да, но уже на орбите…

– Украду у дяди истребитель! – с вызовом произнесла она.

– Ты умеешь пилотировать? – как-то удивленно переспросил лейтенант. – Не ожидал…

– Папа всегда хотел мальчика! – Ольга рассмеялась. – И я брала несколько уроков! Такому не учат в пансионах для благородных девиц.

– Меньше суток!

– И они принадлежат нам. Пойдем! – Ольга потянула его за рукав. – Мой флайер припаркован на крыше госпиталя! Я давно хотела полетать над городом и… Давай проведаем Отца Бориса… С тех пор как он вышел из госпиталя, я его не видела!

Флайер дочери адмирала был быстрым. Она заставила охранного киборга сесть на пассажирское место и заложила несколько лихих виражей, вызвав недовольство остальных участников движения.

– Люблю погонять, когда папа не видит! Это в крови!

Лейтенант отстранил Ольгу от рычагов и повел транспортное средство сам. Рядом бибикали и моргали фарами соседние флаеры.