Текст книги "Броненосец в «Потёмках». По канонам жанра: старая добрая «космическая опера»"

***

В отсутствие штатного приходского священника службу, точнее говоря, водосвятный молебен вел сам архиепископ.

На орбитальном спутнике собралось почти все местное руководство, граждане Империи и нескольких других союзных государств.

Молились, что вполне естественно в текущей ситуации, о мире. Стройный хор певчих из местных трехгорцев, разодетых по случаю в белоснежные одежды, пел хоть и немного гнусаво, но довольно ладно:

Владыко Вседержителю, Господи многомилостивый,

Прими искренняя молитвы и смиренные слезы наша,

Приносимыя пред Святым Алтарем Твоим в сие время беды и скорби Народов Твоих, приими предстательство всех святых сродников наших…

На службе присутствовал адмирал (капитан Романов остался на броненосце – поддерживать корабль в полной готовности и распоряжаться эвакуацией), его семья, включая жену и Ольгу. Последняя в обычной скромной одежде, крайне бледная. Все время молчала. Один из киборгов-матросов стоял при ней рядом, дабы подхватить в случае обморока.

Служба велась торжественно. Сам архиепископ в золотом облачении, несмотря на уже почтенный возраст, находился у алтаря и держал в руках крест.

Православные киборги – в темно-синих и черных мантиях.

Трогательно выводил хор:

Ея же непостыдным предстательством люди Твоя многажды избавленни быша от всякия вражды и междуусобныя брани….

В дальнейшей проповеди со скорбным выражением лица архиепископ Владим повествовал о тяжелом испытании, выпавшем на долю жителей Трехгорья, увещевал ретивых и строптивых, указывая на необходимость подчиняться всякой власти.

У всех находящихся в импровизированном храме присутствовала грусть на сердце и на душе: кто знает, быть может, это была последняя служба в Потёмках?

Потому как через несколько часов военные и гражданские служащие Империи покинут эти земли, ставшие вдруг беспокойными.

Дело подходило к водосвятию. Василий, которого за неопределенностью статуса поместили к окружению архиепископа, помогал в переноске тяжелого кубка с водой.

Киборг, по решению церковного начальства, не признавался виновным в деяниях священника. А потому – после обязательной очистки памяти – мог бы приступить к выполнению церковных обязанностей.

Сия необходимая процедура, с учетом всеобщей суматохи, была отложена на несколько дней ввиду длительности. До тех пор киборг помещался под надзор единоверцев.

В конце службы архиепископ взял кропило и начал благословлять по очереди – сначала монашествующих, представителей церкви, затем – старших офицеров, включая адмирала Романова и его семью. Следом наступала очередь остальных прихожан.

– Господи Всеблагий, что это!!! – завопила Елена, пятясь назад и одновременно хватаясь за мужа. – Владыко, что с вами?

Несколько капель святой воды попали на лицо архиепископа Владима. Началась мгновенная реакция. В тех местах лицо почернело, вздулись пузыри, пошел дым, запахло едкой серой.

Архиерей отшатнулся, выронил кропило из руки, второй рукой дотронулся до лица. Он опрокинул на себя кубок.

Что тут началось! Дым повалил столбом.

Женщины подняли крик и кинулись прочь из помещения. Мужчины, ошарашенные, не знали, что и делать – то ли бежать, то ли спасать архиепископа от покушения, то ли ловить того, кто скрывался под его личиной.

Владим, или то существо, которое пряталось под личиной, схватил себя за панагию – отличительный нагрудный знак епископа, сорвал с себя.

Под растворяющейся кожей явственно проступили рептилоидные черты. Существо вытянуло длинный, раздвоенный на конце язык, посмотрело в разные стороны храма и, теряя митру, резво бросилось к выходу.

Подобные метаморфозы произошли и с тремя или четырьмя представителями свиты архиепископа. Они сориентировались достаточно быстро. Кинулись вслед за предводителем на корабельную палубу через вопящую от религиозного страха толпу.

– Держите их, хватайте иродов! Что они с владыкой сделали?! – среди мужской части прихожан, преимущественно офицеров Империи, паника не получила распространения.

Жена адмирала упала в обморок. На руках вместе с Ольгой ее несли к выходу. Остальные офицеры бросились в подсобные помещения за оружием (служба традиционно велась без этих атрибутов человеческих страданий).

Остальное окружение архиерея, и тем паче грозные боевые киборги, стояли молча, безучастно. Все произошедшее находилось выше их понимания – как человеческой, так и машинной части. Они не делали НИЧЕГО.

Служба сорвалась.

Хор певчих с визгами разбежался еще при первых клубах дыма.

Василий стоял в центре, у алтаря, довольно поглядывая на дело рук своих.

Киборг решил проверить давнюю догадку. И что ему оставалось до того, как сотрут память последнего года службы у отца Бориса?

Василий сделал свою ставку, вылил половину пузырька со «средством от астмы» в чан со святой водой.

В бутылке находился особый сорт нанодеструкторов – мономолекулярных роботов, абсолютно безвредных для человека и других форм жизни, запрограммированных на поедание и уничтожение «псевдоорганики» – искусственного подобия человеческой плоти.

В общем хаосе оборотням удалось сбежать – через несколько секунд от борта орбитального спутника отчалил скоростной шаттл.

Поднятые по тревоге истребители с «Александра Шестого» находились слишком далеко и не успевали к перехвату.

На запредельном ускорении бывший архиепископ и его змеиная свита двигались в сторону прохода через астероидное поле.

Адмирал Романов, как только оказался с семьей в безопасности на борту бронекатера, немедленно вышел на связь с братом. Челнок сопровождали полдюжины истребителей.

– Ты видел? – он обратился к капитану корабля.

– Да, служба шла в прямой трансляции! – Романов-младший уверенно стоял на мостике, широко расставив ноги. За его спиной суетливо бегали офицеры и киборги. – Мало того, на всю систему…

– Уже совсем черт знает что! Некоторых из офицеров, особо религиозных, чуть Кондратий не хватил! Надо ускорить эвакуацию и проваливать с этого гиблого места поскорее!

– Согласен! Мы задействуем все транспорты, но…

– Что еще? Мы не знаем, сколько у врага может быть агентов…

– Спросите у Василия, он знает! Он и отец Борис! – вклинилась в разговор Ольга.

Едва адмирал подумал ее отчитать, как спохватился:

– Постой-ка, тот киборг у алтаря?

– Да, он самый, помнишь, он еще меня и Железнова вывел с площади…

– Мы совсем про него забыли!

– А стоит вспомнить! – отозвался с экрана командир «Александра Шестого». – Он тебе, между прочим, дочь спас.

Адмирал нахмурился, вспоминая недавние, крайне неприятные для него события, и произнес:

– Олег, готовь десантный транспорт и аэрокосмические истребители. Священника надо вытаскивать.

– Десант уже в челноке. Отчаливают, но представь себе!..

– Что? – переспросил Романов-старший.

– Транспорт с «Варяга» уже вышел. Курсом на Цитадель. Они будут раньше.

***

Для Василия подвернулся уникальный случай. Военное командование ретировалось на бронекатере, церковное начальство – в бегах, администрация Трехгорья первым делом ускакала на поверхность.

Сначала он начал вести работу среди собратьев-киборгов. Благо система беспроводной связи действовала и позволяла мгновенно обмениваться сообщениями.

Понемногу те выходили из ступора, порожденного непреодолимым конфликтом программных установок – послушания воле Владыки и долга перед Церковью.

Наконец, объективная реальность взяла верх над субъективными ощущениями.

– Отец Борис является старшим чином Альдебаранского Патриархата в планетной системе. – Внушал Василий капитану штурмовиков. – Все обвинения против него ничтожны и обращены в прах. Ужели вы оставите его в узилище?

Постепенно ситуация на спутнике приходила в какое-то подобие порядка. Уже с официальной бутылью «святой» воды стали обрабатывать всякого находящегося на спутнике, неважно, будь то техник или киборг, человек или иное существо – вне зависимости от его вероисповедания и религиозных утверждений.

– Но как мы попадем на поверхность? – настаивал капитан штурмовых киборгов. – Челнока нет.

– Я уже вызвал поддержку и помощь… – ответил Василий, молитвенно сложив руки и воздев глаза к небу. – Есть тут кое за кем должок!

– Откуда? С броненосца? – продолжал недоумевать его оппонент. – Они с другой стороны планеты, прибудут не раньше чем через несколько часов.

– С «Варяга»… Большой десантный шаттл пристыкуется через несколько минут.

– Но это противоречит… – начал командующий.

– Я те покажу, противоречит! – накинулся на него Василий. – После того, что ты видел своими глазами и сенсорами, будешь и дальше служить предателям и врагам Господа?

– Нет! – и капитан штурмовиков принялся отдавать приказы к погрузке.

***

Шаттл с «Варяга» раскачивался в атмосфере. Снижение происходило быстро. Четыре аэрокосмических истребителя – все, что присутствовало в настоящий момент поблизости – прикрытие никакое. Большую часть пути корабль камнем падал по гиперболической траектории.

Прием сработал.

Когда раскаленный и окутанный паром десантный бот появился над Цитаделью – его никто не ждал.

Частные военные компании и охранные структуры, местный персонал разбежались почти все. Новые власти первым делом взяли под контроль все важные стратегические объекты, к которым и относилась Цитадель.

Охранный периметр патрулировали захватчики в уродливых танках-ходунах и свиноботы.

Шаттл и истребители зависли над Цитаделью. Первый же ходячий танк, осмелившийся поднять свою уродливую морду и направить орудия вверх, смели сосредоточенным огнем.

Остальные машины и штурмовики попрятались под своды и капониры крепости.

Собственных значимых средств ПВО Цитадель не имела. Ее функционал ограничивался возможностью дать отпор вооруженной банде, но не армейскому соединению.

Десантный челнок висел в нескольких сотнях метров над стенами. Его многоствольные автоматические орудия вращались, находились в боевой готовности. Энергетические экраны подняты, матово мерцали в лучах восходящего солнца.

Аэрокосмические истребители расположились по разные стороны, образовав нечто вроде ромба. Время от времени кто-то из них всаживал орудийный залп или энерголуч в сторону свиноботов, едва те порывались выйти из укрытия.

Временный комендант крепости попытался выйти на связь, его грубо оборвали и потребовали сдаться.

– Да вы знаете, с кем вы связались?! – на голографическом экране появился ящер в чине капитана. Он отчаянно верещал:

– Грубое нарушение… пунктов… протоколов… регламентов…

Тщетно. Помощи ждать неоткуда. До столицы рукой подать – всего каких-то пятьсот километров. Но эскадра цкаклов даже еще не вышла на орбиту. Транспортных средств катастрофически не хватало. Исчезновение Райолинга спутало командованию оккупационных сил все карты. Возникла временная неразбериха.

– Требую немедленного освобождения всех пленных. Потом разберемся, кто и за что сидит! – ультимативно приказал Александр.

– Придите и возьмите! – злобно прошипел змееподобный и отключил связь.

– Скорее! – лейтенант обернулся к стоящим за ним киборгам и боевым роботам. – Нужно атаковать, иначе они всех перебьют!

От носителя отделились десантные капсулы с киборгами. Республиканские боевые роботы катапультировались сами при помощи заплечных реактивных ранцев и гравиторов.

Челнок и истребители дали несколько залпов по входу в цитадель, расчищая проход и вынуждая противника укрыться под казематами.

Следом в пустоту шагнул Железнов. Он был облачен в стандартный десантный скафандр, с минимумом броневой защиты, но максимальной подвижностью.

Вторым десантировался Василий, держа в руках любимую крупнокалиберную снайперскую винтовку.

Главный вход преодолели быстро, пользуясь поддержкой летательных аппаратов.

Внутри все застопорилось.

Двор Цитадели, недоступный обстрелу извне, контролировался парой ходячих танков – механизированной помесью динозавра и шагающего экскаватора. Медлительные и неповоротливые, они были хорошо защищены от пехотного огня и мелкокалиберной артиллерии.

За ними прятались свиноботы: визги и хрюканье раздавались как минимум с двух сторон. Мутанты подбадривали друг друга гортанными выкриками. Численность вражеских сил увеличивалась – из потаенных комнат и казематов прибывало подкрепление.

Атакующий прорыв захлебнулся.

Пришлось прятаться за укрытиями. Штурмующих насчитывалось не более полусотни, причем киборги работали в паре с республиканскими роботами.

Внутри крепости ситуация быстро поменялась – здесь уже не работало подавляющее превосходство в оружии.

– Куда дальше? – спросил Александр Василия.

Киборг ответил не сразу, он из-за укрытия стрелял по наиболее уязвимым частям ходячих танков. Эффект оказался не то чтобы.

– Скинул карту на общий чат. Прохода нет.

– А там, сбоку?

– Контрольная комната.

Слева от створа выбитых ворот располагалась небольшая будка, укрытая между массивных бетонных блоков. Там было заметно какое-то шевеление.

– Прикрой! – бросил Василий.

Александр опустошил весь пулевой магазин винтовки в сторону врага, выпустил весь энергозаряд, разрядив конденсатор. Затем, перебираясь между обломками, сам пополз в сторону строения.

Киборг в два прыжка добрался до будки. Там, на полу, обхватив руками голову под столом, в разорванном мундире лежал охранник, тот самый, который приветствовал их с отцом Борисом во время посещения пирата.

– Я-я-я ничего не знаю, моя смена заканчивается. Я уволен с завтрашнего дня! – тихо запищал тот.

– Да подожди ты, болезный, причитать! – Василию пришлось его встряхнуть, чтобы привести в чувство.

– Ох, это вы!!!

– Да, давай говори, где священник?

Грохотали выстрелы. Пули и осколки гулко били по будке. Но строение, сложенное из бутового камня, зажатое между двумя бетонными блоками, держалось.

– Блок 37, камера 43А, но вы туда не пройдете…

– Есть какой-то обходной путь? – сразу спросил Александр, едва залез в диспетчерскую.

– Да, вентиляционная шахта… Но роботы там не пролезут… Только он. – Армадилл указал на подползшего Железнова.

Штурмовые роботы, как и боевые киборги, дородные, массивные, весом не в одну сотню килограммов (в зависимости от модели), не проектировались в расчете на подземные битвы. Здесь требовались солдаты совсем другого профиля.

– Можно отключить замки на камерах, я дам доступ. Но вход – он там. – Армадилл показал рукой направление.

Как раз там, где обосновался один из шагающих танков.

Охранник подобрался к пульту и набрал несколько команд.

– Вентиляционный люк открыт! И… Господи Всеблагий!

– Что случилось? – хором вскричали Василий и Александр.

– Они хотят всех их убить! Караул спускается вниз. А оставшихся… Пустят газ!

– Твари! – произнес киборг и нецензурно выругался. – Прости Господи!

– Скорее! – Александр подвинулся к выходу. – Ты можешь их отвлечь?

– Тут есть два плеча кран-балки!

– Вижу! – подтвердил Василий. – Гони их сюда!

Древние механизмы пылились, должно быть, уже не одну сотню лет. Возможно, их использовали еще при постройке фундамента и основания Цитадели. Пока сюда не добрались земляне с их технологиями антигравитационных полей. Краны работали исправно, должно быть, армадиллы их регулярно смазывали, чистили и приводили в порядок. Такова уж их требовательная натура.

Первая балка с тихим скрипом двинулась в сторону и зависла над диспетчерской. За ней последовала вторая.

– Опускай крюки ниже! – приказал Василий охраннику, высунувшись наполовину из-за прикрытия.

Девятимиллиметровая пуля ударила киборга в плечо:

– Ох ты Господи, в наказанье мне! Бронебойная!

Рептилоиды и свиноботы заметили движение и сосредоточили огонь на них.

– Отвлеките их! – закричал в рацию Александр остальным.

– Танки, проклятые ходуны! – отозвались в ответ. – Не дают и головы поднять.

– Я в порядке! – Василий спрятался за укрытие. По плечу струилась густая темная жидкость. То ли кровь, то ли машинное масло из приводов. – Пустяки! Починят!

Киборг поморщился, отложил винтовку и передал увесистый сверток Александру.

– Закрепи его накрепко на крюке! А ты, – он подозвал армадилла. – Как тебя там, братец! Направь на танк.

– А второй кран зачем? – переспросил Александр.

– А на втором поедешь ты! Успеешь спрыгнуть в люк?

Александр боязливо посмотрел на цель, на секунду задумался, потом кивнул:

– Успею!

– Тогда крепи!

Цевье механизма насчитывало более полутора метров в обхвате и до известной меры могло защищать человека от пуль. Александр пристроил сверток на магнитную присоску к первому крюку. А сам уселся, ухватившись за выступы, на второй, постаравшись, чтобы никакая часть тела не торчала наружу – дабы не отстрелили.

Первая кран-балка понеслась к танку, ускоряясь. Свиноботы сначала сопроводили ее ураганным огнем, но потом опомнились – Василий метко, как в тире, с левого плеча с упором (правая рука зафиксирована на импровизированной повязке) выбивал из крупнокалиберной винтовки одну мишень за другой.

Повинуясь то ли здравому смыслу, то ли команде наблюдателей, мутанты сосредоточенно открыли огонь по диспетчерской и Василию.

Киборгу пришлось отползти в укрытие.

Подъемный механизм с грохотом ударил в шагающий танк. Металл высек искры из угловатого корпуса.

Боевая машина даже не шелохнулась. Наоборот, открыла интенсивный заградительный огонь.

Яркая вспышка. Раздался сильный взрыв, на мгновение перекрывший звуки боя.

Александр подвесил к крану несколько килограммов синтетической взрывчатки. Количества, достаточного, чтобы взорвать небольшой утес.

Когда пыль и грохот взрыва улеглись, замерли и враги. Среди них промелькнула паническая мысль насчет попадания из крупного орудия линейного корабля.

Корпус ходячего танка разрушен. Торчащее в носу основное орудие погнуто. Одна механическая лапа оторвана. Танк наклонился и с ужасающе противным скрежетом рухнул на бетонный пол, усеянный обломками, камнями и металлическими блоками.

Поэтому, когда в цель отправилась вторая кран-балка, проворству рептилоидов оставалось только позавидовать.

Ходун сноровисто отступил в ту сторону, где не было рельсовых направляющих. Свиноботы бросились врассыпную.

Когда крюк замедлил движение и оказался над раскрывшимся зевом вентиляционного люка, Александр разжал руки – и рухнул вниз, в темную пропасть.

Удачно приземлился!

Вопреки ожиданиям лейтенант быстро нашел нужную камеру. Электрический замок бездействовал, силовые стены обесточены. Оставалось только отодвинуть примитивную задвижку.

Священник сидел на откидных нарах и, не обращая внимания на шум, вел беседу с сокамерником – угрюмым альтаирцем, синекожим, в отливающих красной бронзой наколках.

Во всем, если не считать квадратной широкоплечей фигуры, он более или менее походил на землянина. Кривая небритая физиономия, стрижка-бобрик дополняли портрет уркагана. Одет он был в стеганый ватник с оторванными рукавами:

– Опа, а кто к нам колеса катит?

Лейтенант рефлекторно навел ствол оружия на заключенного.

– Слышь, святой отец, а я и не думал, что твои молитвы так быстро работают! – заключенный махнул рукой в сторону Александра. – Век воли не видать!

– Подождите, молодой человек, – обратился священник к лейтенанту, – опустите оружие.

– Я пришел за вами…

– Спасибо, знаю, но один я не уйду.

– Мы с трудом сдерживаем…

– Я не оставлю свою паству…

Александр промедлил несколько секунд, принимая решение.

– Паству?

– Да, здесь есть множество обвиненных незаконно, и полностью осознавших прегрешения, и раскаявшихся…

– Во-во, гражданин начальник! Святой отец правду говорит, без корешей никуда не двинемся.

Александр попытался связаться с Василием или роботами, но как назло, то ли тут связь глушили, то ли слишком глубоко он забрался в недра – в наушниках слышались лишь всхлипы и треск статики.

– Да ты не боись, Бохан слово дал – Бохан слово держит!

Лейтенант непонимающе уставился на отца Бориса – тот кивнул в подтверждение. Поразительно, как за столь короткое время пребывания в узилище священник обзавелся новыми последователями.

Или они были знакомы ранее? Некогда узнавать.

– Я представляю вооруженные силы Советской Республики!

– О как! Значит, классово близкие. Я-то думал – Империя. – Альтаирец расстегнул ватник. На широкой мосластой груди сияли наколотые киборгизированные Ленин и Сталин. – А мы, типа, из анархо-синдикалистов!

Уголовник, не спрашивая разрешения, выскочил в коридор и прошелся вдоль стен, открывая камеры.

Заключенные выходили. Переминались с ноги на ногу, перешептывались. Бохан кратко и по понятиям обрисовывал происходящее.

Александр и отец Борис отступили дальше, к общей столовой.

Толпа заключенных прибывала. Среди них появился и О’Хара с несколькими членами команды. Те сразу встали за спиной священника и лейтенанта.

Всего узников набралось почти три сотни, включая котообразного толстяка-шансонье и медведеподобного исполнителя русских романсов.

«А их-то за что взяли?» – только и успел подумать лейтенант.

– Вот что, братва! – обратился Бохан. – Я, типа, сукой буду, но слово перед батюшкой сдержу. Советы тоже впишутся за нас, но в случае чего – за гнилой базар ответим.

– Верно! Любо! Так точно! – раздались нестройные выкрики из толпы. – Уж лучше под роботами ишачить, чем на корм свиноботам.

– Гражданин начальник! – предводитель обратился уже к Александру. – Братва впрягается. Командуй! Или эти змеи нас тут всех на фарш порежут.

Лейтенант только-только успел установить связь с Василием. Киборг по-прежнему отстреливался из диспетчерской.

Александр успел сообщить, что идет наверх с подкреплением…

– Мы с товарищем никаких дел с Империей или Республикой не имеем, но подчиняемся общим интересам. – Сразу выпалил котоподобный, подобравшись к лейтенанту со своим спутником. – Нас забрали по идейным соображениям, за артистическую деятельность, но можете на нас положиться.

– Во, барыга, заливает! Артист хренов! – рассмеялся Бохан беззлобно. – Загребли мазурика не за мяуканье…

– Внимание! – прервал все разговоры лейтенант. – Слушать всем! Наверху – ваш… наш общий путь к свободе!

– И покаянию! – добавил священник.

– Но прощение надо заслужить. В бою!

– Да мы их порвем! Начальник, ты нам оружие дай!

Кладовая располагалась уровнем выше. Двери сейфов открыты, но в них лежало лишь нелетальное оружие, силовая броня и пара десятков пулевых карабинов.

Александр первым делом вооружил пиратов – остальным досталась полицейская экипировка, дававшая определенную защиту. Бывалые заключенные подхватили несколько тележек и принялись нагружать их разным массивным металлическим хламом.

– Зачем? – поинтересовался священник.

Ему никто не ответил. Всех охватила упоительная горячка, предчувствие боя.

– Оружие добудете в бою! – скомандовал Александр остальным. – Все ясно?

– Да, гражданин начальник!

– Шевелите каляпами, гамадрилы иродовы! – подбодрил отстававших Бохан.

Нижние помещения охраняли оставшиеся наемники и тюремные роботы. Боевая эффективность их невелика. Они, как только через следящие камеры увидели бунт, забаррикадировали проходы и устроили стрелковые ячейки в тоннелях. И это максимум, на что хватило незадачливых тюремщиков.

Бывшие заключенные катили перед собой грузовые тележки со всяким мусором и железом.

Под их прикрытием подобрались вплотную.

Ревущая толпа накинулась на баррикаду. Раздалось несколько выстрелов – двое упали.

Первый противник оказался вмиг смят и раздет до исподнего.

Наскоро начал вершиться кровавый суд и расправа. Следующая баррикада почти не сопротивлялась, охранники, даже андроиды, побросали оружие и сдались на милость атакующих.

Александру, священнику, О’Харе и его группе стоило больших трудов остановить избиение.

Уголовники, вкусившие крови и раздобывшие наконец смертоносное вооружение, рвались дальше, но здесь их уже их удерживал Бохан:

– Вас там порвут, как Тузик грелку!

Свиноботы и штурмовая пехота цкаклов были серьезным противником. Александр вновь вышел на связь.

Пришли неутешительные новости: несмотря на потерю танка, свиноботы не отступали. Они перегруппировались и засели в тоннелях. Сводный отряд роботов и киборгов нес потери. Скоро опомнившиеся враги пойдут в контрнаступление.

Александр находился в сложной ситуации. Он может поднять опьяненных первой победой уголовников на штурм. И возможно, они пробьются через ряды свиноботов. Но большинство из них погибнет.

Отец Борис, кажется, понял, к какому выводу пришел лейтенант. Он положил руку на плечо военного:

– На все воля Господня!

Над сводами раздался сильный грохот. Стены, потолок, казалось, сам воздух в Цитадели наполнились ревом и вибрацией.

Многие заключенные в ужасе попадали на пол.

Александр узнал знакомые звуки: с похожими эффектами тысячетонные корабли спускаются к поверхности. Интерференция силовых и гравитационных полей порождала эту дьявольскую какофонию.

– Ура-а-а! Успели! Победа! – в наушниках раздались крики радости. Роботы и киборги вместе приветствовали подкрепление.

– Вниманию коменданта крепости! – раздался на мегаватты усиленный голос Романова:

– Говорит капитан имперского эскадренного броненосца «Александр Шестой». Предлагаю прекратить сопротивление и выдать всех незаконно удерживаемых лиц! Даю минуту на размышление. Потом открываю огонь!

Ситуация сулила поражение для рептилоидов и их приспешников, хотя Романов явно блефовал – стереть Цитадель с поверхности ему не дадут.

Над Цитаделью висели целых четыре больших десантных корабля – весь планетарный арсенал «Александра Шестого».

По разным траекториям над Цитаделью носились аэрокосмические истребители.

Мрачной тенью над обороняющимися завис тяжелый планетарный бомбардировщик – стометровое «летающее крыло», ощетинившееся батареями скорострельных пушек, энергетических устройств и кассетами с бомбами и ракетами.

Терпение обороняющихся лопнуло. Последний уцелевший ходун ломанулся в сторону другого выхода.

Свиноботы в экзоскелетах и рептилоиды удирали с завидной скоростью. Их никто не преследовал.

Десантные корабли – мощная сила. Каждый из них может поднять несколько сотен тяжеловооруженных пехотинцев в экзоскелетах и боевых киборгов, не считая планетарных танков и боевых машин.

Немногочисленный экипаж «Александра Шестого», разумеется, не мог выстаивать столь большой десант. И отметим по секрету, корабли были заполнены менее чем на одну треть от номинальной вместимости.

Но у страха глаза велики.

По крайней мере, теперь у всех выживших заключенных появился шанс. Судьбу уголовников должны были решить там, наверху, в ходе очередных переговоров между Советами и Империей.

Усталые, но довольные результатом, православные киборги и революционные роботы шли вместе, в одном строю. И перед тем как распрощаться и разойтись по челнокам, многие из них подали друг другу руки.

Старшие офицеры на кораблях смотрели на общение сквозь пальцы. В процессе боя они успели все перезнакомиться, пока корректировали и направляли совместную атаку штурмовых групп на Цитадель.

Александр Железнов остановился у борта имперского десантного корабля. В трюме уже размещались бывшие заключенные. С ними находился взвод десантников. Но уголовный элемент держался мирно, обсуждал события недавнего боя и то, как «они здорово вмазали этим зеленомордым».

– Как думаешь, подобное еще раз может повториться? – спросил Александра спустившийся из пилотской кабины Харламов. – Чтобы вместе, плечом к плечу?

– Кто знает, – уклончиво ответил лейтенант. – Завтра мы уходим из системы. Что с Ольгой?

– Ждет. Все время грустит. – Харламов старался не смотреть ему в глаза. – После того случая с «архиепископом»… мы тоже здесь задержимся.

– На все Господня воля! – сказал Василий, глядя на крепкое рукопожатие двух мужчин. И отправился в трюм вслед за священником.

– Александр! Идем, не отставай! – позвал республиканца кто-то из офицеров.