Текст книги "Броненосец в «Потёмках». По канонам жанра: старая добрая «космическая опера»"

Отец Борис кивнул и сказал:

– Подтверждаю. Именно ему мы обязаны разоблачением архиепископа и средством для выявления цкаклов.

Затем слово взял капитан штурмовых киборгов. И Бохан в своем ватнике.

Раздался возглас возмущения:

– Кто ЭТО сюда пустил, что за балаган?!

Первым был киборг:

– Мы потеряли цель. Все то, чему мы служили и что защищали, оказалось ложью. Чтобы не потерять Веру – основу нашего бытия, мы пришли к вам. Наш духовный отец – теперь простой священник. В общем, у вас есть штурмовой десант и антиабордажная группа.

– Велика ли свита у архиепископа? – поинтересовался старший помощник.

– Пятьсот православных киборгов. Один батальон.

На случай довольно редкого, но возможного абордажа в космосе штурмовые киборги считались одними из самых подходящих бойцов. Они не уступали тем же республиканским роботам по броневой защите и вооружению. Ими двигал некий особенный религиозный фанатизм и чувство товарищества. Они никогда не отступали, не сдавались, не бросали своих.

Вперед вышел Бохан. Весь побритый и приведенный в порядок, но не оставивший уголовных замашек:

– Вот что, начальники! Я, конечно, понимаю, что моя персона… как бы сказать, ко двору не катит. Но на Трехгорье осталось много честного народа, кому не светит жить под цкаклами. Мы даем наше босяцкое слово: от свары не бегать, малявы выполнять, бузу не чинить, маслины не катать, чужой хабар не замывать.

– Не корабль, а Ноев Ковчег какой-то! – заметил адмирал.

– Снявши голову, по волосам не плачут! – ответил капитан Романов. – От лишней пары рук на подноске снарядов и то прок. В наших-то условиях.

– Меня беспокоит, что будет потом! – адмирал был раздражен выступлением уголовника.

– Дай-то Бог прорваться, – возразил капитан и полушепотом добавил. – А мы их в смешанные команды с киборгами и роботами определим.

Вперед вышел священник, воздев крест, он неожиданно для всех начал проповедь:

– Братия во Христе! Достойные воины и мирные обыватели. Все мы ходим под Господом, и без его ведома не творится ничесоже. Народ без веры и руководства подобен могучему кораблю, бороздящему просторы Вселенной без капитана, настоящему броненосцу, блуждающему в потемках безверия и отчаяния! Уязвляемому и малыми силами, и недостойными врагами!

Столь явная аналогия оказалась убедительной: все присутствовавшие на совещании подходили ближе. Некоторые из офицеров начинали креститься.

Священник продолжил:

– Грех беззакония и смуты лежит на наших общих плечах. И повинны в том все стороны – нет ни правых, ни виноватых. И сказал Господь: «Не мир я вам принес, но меч!» И то, что огнем и мечом разъединили – должно ими же и скрепляться! Мы здесь и сейчас можем исполнить волю Господню – оставить наши споры и обратить оружие против истинных врагов всего сущего!

В религиозном экстазе Бохан пал ниц перед священником. Голос проповедника, как казалось, объял все помещение. Киборги преклонили колени. Офицеры сняли головные уборы.

Василий внес походный алтарь и религиозную утварь.

Началась импровизированная служба прямо у капитанского мостика корабля.

***

В завершении проповеди выступил О’Хара. Он рассказал, почему врагам нужны пленные женщины. Именно их страдания и мучения доставляли тем наибольшее удовольствие и позволяли извлекать больше энергии для их дьявольских машин.

Цкаклы подвергали иные расы чудовищным пыткам, черпая жизненную силу их страданий для собственного перерождения и воскрешения. Мужчин, как правило, использовали для превращения в самих рептилоидов или свиноботов.

Техники и уцелевшие матросы «Варяга» в последний раз посетили обреченный корабль. Они забрали центральный робомозг на броненосец, подключили его к вспомогательным и дублирующим цепям – теперь интеллектуальная мощь и вычислительные способности «Александра Шестого» возросли почти в два раза. Конечно, с учетом разницы в программных оболочках.

Уцелевшее оружие, амуниция, снаряжение и даже оставшиеся шестидюймовые снаряды (этот калибр на броненосце считался вспомогательным) – все перекочевало в объемные трюмы и погреба корабля Империи.

Десятки и сотни челноков и иных транспортных средств стартовали с поверхности и окрестных станций. Преимущественно прибывали армадиллы в синих робах, с традиционным скафандром глубокого космоса в заспинных рюкзаках и ремонтными ящиками и чемоданчиками. Подобно синей неудержимой волне, они расползались по кораблю, обживая и обустраивая его самые укромные уголки и одновременно принимаясь за работу: калибровку двигателей, уточнение навигационных приборов, заделку микротрещин и течей.

Куда ни посмотри – все находились при деле. Невысокие, неприхотливые и способные к монотонному труду, требующему особенной концентрации, они перегнали по производительности корабельных техников и киберов.

Киборги Альдебаранского Патриархата вместе с республиканскими штурмовыми роботами взяли под охрану наиболее важные и уязвимые для нападения секторы корабля: входы в машинное отделение, боевые рубки, центральный пост, ангарные палубы.

Пираты осваивали несколько непривычные для них, но все же довольно функциональные истребители. Техники уже заправляли корабли и подносили боекомплекты.

Уцелевшими матросами «Варяга» первым делом комплектовали крупнокалиберную артиллерию. С подачи руководства и в подтверждение своего звания Железнов получил под свое начало всю фронтальную артиллерию главного калибра.

Уголовный и прочий неблагонадежный элемент отрядили в помощники к штурмовым роботам и киборгам. У них особенно не забалуешь. Вчерашние смутьяны с опаской взирали на молчаливых стальных соседей.

В подготовке к бою киборги предпочитали прокручивать божественные молитвы, а республиканские роботы молчали, оставаясь безучастными ко всему происходящему.

Котоподобный шансонье с очками в роговой оправе, в синей матросской тельняшке поверх упитанного волосатого тела играл на губной гармошке в матросском камбузе. Будучи знатоком всевозможных яств и способов их приготовления, он принял должность помощника корабельного кока.

Рядом на балалайке бренчал его медведеподобный спутник. Учитывая недюжинную силу и абсолютно мирный нрав, по причине которого он не годился в штурмовики, певца определили подносчиком снарядов – на случай неисправности механизированного элеватора.

Матросы, пользуясь перерывом в подготовке к бою, активно отбивали каблуками чечетку, распевая скабрезные частушки про рептилоидов, особенно проходясь по их образу жизни.

Царила оживленная суматоха и какое-то опьянение перед предстоящим боем. Однако, учтивая прошлые обстоятельства, всех вновь прибывших на корабль потчевали «святой водой» – вражеский агент на корабле во время боя сродни пожару.

И никто не обратил внимания, как одна из женских, закутанных в темные одеяния фигурок аккуратно проскользнула между патрулями и, старательно обходя контрольные камеры и посты, направилась в сторону машинного отделения. Она прошла проверку «лекарством от астмы» – и не вызвала подозрений.

У входа в главный зал гипердвигателя Екатерина чуть разминулась с лейтенантом Харламовым. Он шел на нее. Какая-то смутная тень, движение заставили его обернуться. Лейтенант смотрел на Екатерину, но ничего не видел. Гипнотический взгляд черных блестящих глаз держал его в ступоре.

Закружилась голова. Он чертыхнулся про себя, развернулся и направился к корабельному доктору:

– Что-то голова разболелась, и не пойму почему!

Женщина тихо и незаметно проскользнула между киборгом и штурмовым роботом – те негромко беседовали, возможно, о проблемах взаимоотношений между кибернетическими, искусственными и биологическими существами.

Парализующее гипнотическое поле с одинаковой степенью действовало на разных существ, вне зависимости от их происхождения.

Екатерина на цыпочках прошла между двумя техниками-армадиллами, слишком занятыми работой и калибровкой главного привода и активатора. Она прикоснулась к небольшому углублению – выемке между опорой гипердвигателя и переборкой. Достала небольшую черную коробочку, тяжелую судя по ее виду, и просунула в проем.

Обратный путь оказался быстрым и успешным. Трем патрулям она отвела глаза. Проскользнула в ангарную палубу и как ни в чем не бывало устроилась на пассажирском сиденье в одном из челноков.

– Что, отказали? – обернулся усатый усталый перевозчик с печальными глазами. – Эх, Империя! Завершу фрахт – и двину из системы.

Екатерина промолчала – лишь протянула контрольный документ.

– Ты бы, девонька, на «Атаульф» подалась! – снисходительно промолвил водитель. – Там у капитана редкостное внимание, особенно на хорошеньких женщин!

Капитан суденышка дружелюбно расхохотался.

Кораблик выплыл из причальных захватов и прошел через большой проем, перекрытый силовым полем. Курс проложили к одной из больших пассажирских станций на стационарной орбите.

Там, в одном из доков, прятался стремительный черный корабль. В длину не более нескольких десятков метров, он одновременно обладал способностью перемещаться в гиперпространстве и довольно быстро разгоняться до субсветовых скоростей в обычном космосе. Разумеется, в полном наличии имелся комплект маскирующих полей и несколько мощных орудий.

***

Уже у себя на корабле Екатерина освободилась от надоевшего одеяния беженки, оставшись в легком обтягивающем черном комбинезоне с молниями-вставками. Она быстро запустила двигатели, вывела корабль из дока. Включился оптический камуфляж – кораблик, и без того черный, совсем растворился на фоне космоса.

Ее путь лежал к одной из малых планет пояса астероидов. Когда-то здесь действовала шахта, но порода истощилась. Выработку забросили, что можно было утащить из оборудования – забрали с собой, прочее бросили.

Оставалась всего пара часов до истечения срока ультиматума. Империя не собиралась сдавать корабль без боя. Насчет «Атаульфа» Екатерина не считала себя абсолютно уверенной, но чутье подсказывало, что Фредерик постарается избежать огневого контакта и при первом же возможном случае ускользнет на крейсере. Впрочем, теперь он интересовал ее меньше всех.

Рептилоиды, скорее всего, ограничатся несколькими неприцельными залпами по его кораблю, для имитации, и дадут ему уйти. В конце концов, и капитан, и его команда окажутся под надежным прикрытием.

– Привет, дорогая! – шифрованный видеоканал с небольшой задержкой доносил ее слова и видеоизображение до Марии.

– Я рада тебя видеть! – гражданка Империи уютно расположилась в своем будуаре, отдельной каюте, которую она предварительно, с помощью отправленного Екатериной оборудования, проверила на наличие жучков и скрытых камер.

– Наш подопечный ни о чем не догадывается?

– Куда ему там, серьезные хлопоты свалились! Знаешь… Тогда, у Райолинга… я почти узнала тебя.

– Милая, теперь ты далеко пойдешь!

– Спасибо! Я знаю. Он почти уже сделал мне предложение! Как ты?

– Пришлось навестить «Александр Шестой»!

– Как там мои родственнички? Поминают?

– Не видела! Но и без тебя у них хлопот будет полон рот!

– Как и с «Варягом»?

– Да, ты действительно можешь строить далекие планы! – Екатерина находилась в предвкушении успеха диверсии и не заметила сжившиеся завистливо губы подопечной.

– Могу ли я увидеть Владыку?

– О да! Ты достойна! Я сейчас переправлю тебе координаты для связи, но ради Хаоса, сделай это только после того, как «Атаульф» покинет Потёмки. Нам ни к чему лишний раз светиться!

– Люблю тебя! Кажется, кто-то идет! – проговорила Мария и спешно отключила канал.

– Ох уж эти мужчины! Не дают покоя нам, девушкам! – Екатерина откинулась в кресле и, насвистывая какую-то примечательную мелодию, принялась настраивать приемник дальней связи. Ее корабль подключился к массивному грибообразному наросту на теле астероида. Он мог бы показаться внешнему наблюдателю всего лишь выходом шахты, но на самом деле являлся раструбом антенны дальней гиперпространственной связи.

На этот раз хозяин вышел на связь мгновенно.

Экзекутор находился не на троне, а в стандартном пилотском кресле. Причудливую корону сменил летный шлем.

– Так быстро? – женщина не удержалась от нарушения этикета. – Владыка!

– Да. Мой флагман всего в пятнадцати парсеках. К основному спектаклю мы не успеваем, но рассчитываем на трофеи! – рептилоид хищно улыбнулся. – Многолетний этап нашего Плана подходит к логическому завершению.

– Господин! Я сделала все возможное! Имперский корабль никуда не денется из системы!

– О да, достойный трофей! Чем серьезнее сопротивляется жертва, тем сладостнее победа и приятнее мучения поверженного врага!

Владыка на секунду задумался:

– Впрочем, не будем уподобляться нашим младшим поколениям. Их жажда крови лишь следствие нашей великой цели. У тебя остались еще вопросы?

– Да, господин, я хочу вспомнить прошлое. То время, что жила среди людей.

– Ты уверена? Память может причинить тебе ущерб и внести расстройство в наши планы!

– Да! Я достойна знать! Я уверена! – ответила Екатерина с вызовом.

Рептилоид мягко и совсем незлобно улыбнулся. Владыка Домена находился в отличном настроении. И чувство юмора, которое выгодно отличало представителя старших поколений от младших, оставалось при нем.

– Я сделал все, чтобы тебя отговорить, но теперь устраивайся поудобнее и вспоминай.

Экзекутор произвел несколько манипуляций на терминале. Он снял летный шлем. Огромные глаза, похожие на человеческие, но с неизмеримой тоской, болью и злобой глядящие из-под век, казалось, жили собственной жизнью. В их глубине вращались галактики и звездные системы, сплетались вихри космической энергии.

Яркая вспышка и мгновенное забытье.

Екатерина откинулась в кресле. Она нервно дышала, ее руки хаотически блуждали и как будто что-то искали, пытались притянуть к себе.

Абонент отключил трансляцию. Женщина осталась наедине с собой в темной кабине корабля.

***

Ясное небо Эпсилона Б с легким зеленоватым отливом. Пшеничное поле. Берег реки с песчаным пляжем среди зарослей кустарников и ивняка. Высокий сосновый лес за потоком воды. Маленький остров.

Коричневая, торфяная, мутная вода доходила немногим выше колен.

Навстречу по полю бежала девочка в легком платьице, русые волосы заплетены в косички и уложены кольцами. За ней в нескольких метрах вышагивал высокий мужчина в форме капитана Звездного флота.

Екатерина приближалась навстречу по воде. Маленькие капельки на упругой загорелой коже переливались бриллиантовыми искорками.

На песчаном острове остались одежда и вещи.

– Мама! Мама! – послышался детский крик.

Ольга вбежала в воду. Возглас отца:

– Осторожнее! Ямы!

Капитан Романов, тогда еще не носил роскошных адмиральских эполет, выглядел моложе, стройнее. Мужчина в районе сорока. В самом расцвете сил.

Так прошла одна из последних встреч.

Калейдоскоп событий закрутился дальше, отматывая годы, события.

Империя – роскошное убранство дворцов знати. Многочисленные планеты, сады и парки. Космическое пространство, эскадры кораблей, грандиозные станции и сооружения.

Иные миры, иные существа – десятки и сотни видов. Иногда – неотличимо похожие на людей, иногда – полностью противоположные им. И как только разумная жизнь могла населять столь нефункциональные и отвратительные тела?

Поединки. Тренировки. Вкус убийства и крови. Жестокие интриги и коварные планы. Все осталось в прошлом. Сколько минуло лет? Сколько раз оказалась заблокированной память?

Невероятные гонки на звездолетах. Космические сражения и планетарные битвы. Масштабные, смертоносные и судьбоносные. Боевые инстинкты, навыки, казалось, впитанные плотью и кровью. Сколько же всего прошло времени? И может ли простая человеческая память выдержать? И человеческая ли?

Поток событий замедлил бег.

Огромный зал. Помост. Внимательные и вдумчивые лица… Нет, не людей – рептилоидов. Элита и достояние нации. Древние. Немногие уцелевшие. Рядом – давний знакомый. Экзекутор?

Он осторожно, со своей нечеловеческой силой и странной нежностью берет маленькую Екатерину на руки, поднимает вверх и показывает собравшимся. Кто-то одобрительно поддерживает его. Но большинство угрюмо молчит, некоторые отрицательно качают головами.

Всё! За истекшие полчаса промелькнули годы и десятилетия, насыщенные бурной жизнью, приключениями, авантюрами, победами и поражениями, успехами и неудачами.

Женщина откинулась в кресле. Она медленно приходила в себя. По ее щеке катилась крупная слеза. Наверное, первая и последняя в ее жизни.

«Ольга… моя дочь! Корабль с заложенной кварковой бомбой… Будь ты проклят, Верховный Экзекутор!» – мысли одна тревожнее другой проносились в ее сознании.

Рука легла на штурвал.

Корабль отстыковался от астероида и набрал ускорение.

Глава 15

Никогда за все истекшее время работы на рептилоидов Екатерине не приходилось выполнять подобных заданий. Люди, человеческие судьбы – лишь песчинки, сдуваемые ветром по воле Владыки с покрывала Галактики.

То, что агентам стирали память (заметим, и не один раз!), отдельные воспоминания, считалось нормой и оправданной ценой за риск и возможность разоблачения. Но не в тех случаях, когда дело касается тебя самой!

Екатерина чувствовала нутром, всей своей душой: изначально что-то было странное с этим адмиральским семейством. Необъяснимое внимание и интерес к младшей Ольге. Те эмоции и чувства. Неужели тот самый материнский инстинкт? Руководствуясь им, она приняла и поддержала Марию. Такой своеобразный «перенос» чувств на другой объект, по причине невозможности проявить их на одном? Неужели все ее расчеты, все тренировки, вся та хваленая «ледяная кровь» пошли прахом?

Сердце забилось сильнее. Заломило в груди. Женщина до боли сжала подлокотники пилотского кресла.

Тренированный мозг уступал натиску эмоций: картины ближайшего будущего захватывали ее – взрыв, смерть и холодное одиночество, осознание того, что она осталась одна.

Ее дочь могла умереть.

Разумеется, диверсия лишь повредит корабль, его незначительную часть. Но… Ольга вполне может оказаться рядом.

Ее бывший муж, по-своему ничтожное существо, озабоченное исключительно карьерой и приобретением влиятельных связей, волновал Екатерину в последнюю очередь. Да и постель ему грела совсем другая женщина, из «родовитых». Наверное, та, что принята, обласкана и утверждена на семейном совете.

Боль, злоба и зависть. Еще когда она считала себя лишь человеком. Стремление получить все – власть, славу, положение. Она этого была достойна как никто другой! И в ответ – неприятие, отчуждение.

Ненависть к Империи, к большой аристократической семье, в которой нет места талантам, лишь близость к священным особам Императора и Патриарха определяла успех!

Внезапно вспыхнувшее чувство к дочери. Столь похожей и одновременно такой другой, далекой, потерянной и одинокой. Ей никогда не найти свое место в безжалостном мужском мире!

Черный корабль разогнался до сумасшедшей скорости. От основных полей астероидов нет-нет да и отлетали отдельные глыбы, создававшие опасность для космических путешественников. Их нестабильные орбиты несли угрозу.

Екатерина твердой рукой вела судно к цели, лавировала между каменными булыжниками, форсируя и раскручивая планетарный двигатель.

До момента обнаружения она перевела защитные экраны в режим невидимости, но на высокой скорости, с демаскирующим выхлопом ионных дюз, шансы остаться незамеченной растворились в потоке плазмы. Екатерина надела боевой черный костюм. На корабле имелся дубликат взамен испорченного в битве с Райолингом и его приспешниками.

Автоматическая катапульта в шлюзовом отсеке должна выбросить небольшую капсулу в сторону броненосца, прежде чем опомнятся батареи противоминной защиты.

– Ольга! Дочь моя, я иду за тобой!

***

Фредерик оделся, с трудом владея руками, и, пошатываясь, ушел на мостик. Мария осталась в одиночестве. Ее будущий супруг не отличался феноменальным здоровьем и стойкостью в любовных битвах. Так себе, немного выше среднего уровня.

С другой стороны, она чувствовала себя неимоверно лучше, чем несколько дней тому назад. То, что сделали с ней рептилоиды, поистине прекрасно! Желая продлить ее мучения и сохранить «внешний вид», не попортить ценную шкурку добычи, они накачали ее колониями совершеннейших нанороботов. Модифицировали структуру ДНК и основные органы.

Однажды утром она проснулась – и чуть не ударилась головой о балдахин над кроватью, хотя сила тяжести на корабле соответствовала стандарту. Во всем теле разливалась приятная легкость и энергия. Необыкновенная бодрость, жажда действия.

Теперь не нужны многочисленные вспомогательные косметические средства. Утром, даже после бессонной ночи, не появляются круги под глазами, кожа лица стала ровной, дышала молодостью и здоровьем.

Автомат по нанесению 3Д-макияжа – зачем? Разве только к официальной церемонии.

В первый день нового бытия разгладились мелкие мимические морщины, теперь пришла очередь нескольких крупных. Пожалуй, она чувствовала себя подобным образом разве что в пятнадцать лет.

«Вечные» мучения обернулись той желанной красотой. Вечной? Надолго ли? Тут теперь все зависело от нее. Следует доказать свою пользу новому Хозяину. Пускай она его даже не видела… Но теперь есть координаты, и она знает, как обратиться к нему напрямую, без посредников!

Екатерина слишком сильна, умна и самодостаточна, чтобы терпеть рядом с собой другую амбициозную женщину. А то, что их связало роковое влечение – лишь приятное дополнение ко всему прочему. Никто ничего друг другу не обещал!

«Решено! – Мария подошла к зеркалу и улыбнулась. – Я пробуждена к красоте, дышу изяществом и излучаю искусство!»

Зеркало трансформировалось в терминал связи. Мария быстро нашла анонимный почтовый сервер. Продублировала линию связи через несколько аналогичных шифрующих цепей. И ввела почтовый код адмирала Романова. Тот самый, что он предложил для переправки денежных средств, своеобразных отступных.

– Подавился бы ты своими жалкими деньгами! – она улыбнулась, предвкушая радостное чувство мести, и набрала сообщение.

«Екатерина Штерн – агент цкаклов. На броненосце готовится диверсия. Помните „Варяг“. Верноподданный Империи».

Послание отправлено.

Она старательно затерла все сведения и адрес отправителя. Конфедерация, к счастью, помешана на правах личности. Гражданская беспроводная сеть имела место на кораблях – в отличие от более строгих касательно правил имперских звездолетов.

Имперцы, как и революционные роботы, последовательны и методичны в действиях. Они объявят тотальную охоту. И что-то подсказывало, что ее любовница-соперница за благосклонность неведомого Владыки не сдастся без боя.