Текст книги "Броненосец в «Потёмках». По канонам жанра: старая добрая «космическая опера»"

Обслуживающий персонал при первых же выстрелах разбежался. Теперь они шли по пустынным улицам. Впереди – Василий с винтовкой. Затем, как основная ударная сила, мягкими пружинящими шагами передвигался Александр. Его экзоскелет, окутанный светопреломляющим полем, почти сливался с местностью. Заметить что-либо можно было только с ближнего расстояния и при движении.

Внезапно Василий остановился и жестом приказал сделать остальным то же самое.

– Что-то слишком тихо… Ни роботов-разведчиков, ни воздушных патрулей! Оставайтесь здесь – я отойду на пару сотен метров, проверю…

Киборг сноровисто засеменил от угла к углу короткими перебежками. И скрылся за выступом стены.

Александр жестом показал Ольге и Хрулю спуститься в полуподвал здания и затаиться. А сам передвинулся на противоположную сторону улицы. Прижался к стене дома.

– Ссссщщщщуффф!

Резкий свист.

Небо прочертили выхлопы неуправляемых снарядов.

Соседнее здание взорвалось и осело внутрь.

Осколки застучали по броне, нарушая работу термооптического камуфляжа.

Три свинобота, истошно ревя атмосферными двигателями заплечных ранцев, приземлились на дорогу. Вооруженные до зубов и в экзоскелетах.

Над десантировавшейся троицей на высоте десятка метров висел еще один, очевидно командир. Он смещался в сторону дома, рядом с которым прятались Ольга и механик.

Александр навел дуло пулемета и все орудия на главного. И выстрелил очередью.

– Та-та-татах!

Отдача оказалась сильной: он едва устоял на ногах. Струя свинца смяла свинобота и отбросила его на крышу соседнего дома. Мутант истекал кровью, истошно визжал, стуча копытами по уцелевшим шиферным пластинкам. Наконец, затих.

Лишенные руководства и поддержки сверху, свиноботы встали спина к спине и принялись поливать огнем все вокруг.

Александр посмотрел в сторону, где пряталась его подруга: очередь прошлась над входом, брызнули во все стороны осколки и каменное крошево. Но у спрятавшихся хватало ума сидеть и не вылезать из бетонированной ямы.

Внезапно голова одного из свиноботов лопнула. Взорвалась.

– Шварк!

Тело, конвульсивно содрогаясь, начало падать, не прекращая стрелять из всех видов оружия.

Пули задели соседа. Тот взревел и захотел ответить напарнику.

В этот момент взорвалась голова у второго.

Уцелевший штурмовик опрометью бросился к стене дома, рассчитывая спрятаться. И врезался в Александра.

Свинобот в тяжелом экзоскелете оказался намного массивнее лейтенанта. Его отбросило на несколько метров в сторону. И не будь на нем никакой защиты, от серьезного удара можно разом потерять жизнь.

Жирная поросячья харя за бронестеклом колпака улыбнулась, глядя на поверженного Александра. Заплечный пулемет беспомощно смотрел в небо.

– Финишшшд!

Свинобот достал большой десантный нож размером, наверное, с метр, с зазубринами и острыми шипами. Он сделал шаг в сторону для замаха. Вдруг сильный удар в корпус заставил его присесть.

Александр выровнял экзоскелет. Вновь запустил подачу патронов и навел пулемет на бронестекло.

Струя металла с визгом вгрызлась в голову свинобота.

Наконец, тяжелый шлем не выдержал, поддался, лопнул, и во все стороны полетели ошметки металла, кости и мозгового вещества.

– Молодец! Сориентировался! – сзади подошел Василий. Ствол винтовки на его плече все еще дымился. Он приказал: – Забирай Ольгу и Хрыля, а я – на крышу!

Александр метнулся к противоположной стороне улицы.

Киборг подошел к дому, куда рухнул четвертый, залез на второй этаж по бетонной плите.

Спустя пару секунд раздался одиночный выстрел.

Ольга и Хруль остались в целости и сохранности, разве что испачкались в каменной крошке. Армадилл нахмурился и громко чихнул.

Василий спрыгнул с пятиметровой высоты:

– Все кончено! Надо быстрее уходить.

Александр усадил Ольгу на плечо бронекостюма.

– А ты чего ждешь? Хочешь попасть к рептилоидам на ужин? – цыкнул на армадилла Василий.

Тут Хруль понял, что от него ждали. Он забрался на спину к Александру, устроившись в почти пустом патронном ящике. Очевидно, конструкция экзоскелета предусматривала подобную возможность перевозки пассажиров.

Василий, пригибаясь, быстрыми скачками помчался вдоль улицы. За ним, едва поспевая, бежал Александр, придерживая Ольгу. Хруль с удивлением таращился по сторонам.

Неприятностей больше не случилось. Они прошли пустынной частью города, не затронутой всеобщим хаосом.

Ни души. Все попрятались по глубоким норам и подвалам, ожидая, кто победит.

У пустынного пирса киборг остановился, что-то набрал на своей грудной панели.

С тихим шелестом расступилась вода, обнажив корпус небольшой подводной лодки с обзорным пузырем, занимавшим всю ее верхнюю часть.

– Не думал, что Альдебаранский Патриархат активно использует шпионские устройства! – как-то одновременно с завистью и восхищением отметил лейтенант Железнов. – Я помещусь в экзоскелете?

– Да. Запрыгивай! Скорее! – потребовал киборг.

– Постойте, а что с отцом Борисом? – переспросила Ольга.

– Да, где же он? – подхватил армадилл.

– Отвечаю по пунктам. – Киборг устроился в кресле пилота и запустил двигатель. – Отец Борис находится сейчас в самом спокойном и защищенном месте. В тюремной Цитадели!

– Как же? Возможно ли такое? – синхронно возмутились остальные.

– Он заточен по указу архиепископа. И у нас есть всего сутки. – Коротко добавил Василий.

– Сутки на что? – переспросил Александр.

– Чтобы добраться до храма. Выйти на орбиту. Доставить каждого к своим. Потом мой доступ к двигателю будет аннулирован.

– Но нам нужно его освободить! Он всего лишь вступился за местных. – Ольга посмотрела в сторону Хруля. – За свою паству.

– Архиепископ не прощает неповиновения. В наступившем хаосе отцу Борису лучше быть под присмотром! Я вернусь за ним!

– Полное предательство! Своих интересов, интересов Империи! – настала очередь возмущаться Александра.

– Здесь ничего не исправить! – продолжил Василий: – После убийства принца, – сдавленный всхлип в углу, где сидел Хруль, – все как с цепи сорвались. Тата Отул обвинил других членов королевской семьи в измене, в работе на Республику!

– Чудовищная ложь! Идеалы Робократии никогда приживались в нашей среде! – возмутился механик и сокрушенно добавил: – Бедные мои детки, где вы, увижу ли я вас?

Ольга отстранилась от Александра и принялась утешать армадилла.

– Чем больше и чудовищнее ложь, тем охотнее ей верят, молодые люди! – сокрушенно добавил киборг. – Уж поверьте, прекрасно знаю!

Путешествие на подводной лодке оказалось недолгим. Не прошло и пары часов. Группа, возглавляемая киборгом, высадилась на пустынный скалистый берег с аккуратной площадкой меж каменных глыб.

Василий перегнал корабль сюда, как только в городе начались беспорядки.

Предстартовая процедура выполнялась по ускоренной программе. Корабль взлетал второпях, с перегрузками, которые не могли полностью поглотить компенсаторы.

Двигатели работали на пределе – челнок-храм выходил на орбиту по причудливой траектории.

Василий размашисто и быстро манипулировал рычагами управления, на минуту у всех даже возникло сомнение в благополучном исходе дела.

Ольга и Александр сжали руки друг друга, находясь в соседних креслах. Механик поглубже забился в ложемент пилота.

А вот и гости пожаловали.

Два аэрокосмических истребителя. Они стартовали одновременно с шаттлом, погнались за ними.

Василий не щадил ни корабль, ни пассажиров.

Преследователи выстрелили из дальнобойных бластеров по курсу. Не попали.

Двигатели перегрелись. Все индикаторы основного и вспомогательного реакторов находились в красной зоне.

Киборг умело держал мощность на пике, за которым последовало бы разрушение корпуса и взрыв.

Слишком высокая скорость в атмосфере. Позолоченные купола храма начали облезать, теплоизоляционная обшивка – угрожающе потрескивать.

Преследователи сделали еще один заход. Промазали опять и стремительно нырнули к поверхности. Что-то их спугнуло.

На опорной орбите корабль-храм взяли в коробочку. Четыре республиканских аэрокосмических истребителя, один тяжеловооруженный штурмовик и бронекатер Империи. Несколько скоростных судов с «Александра Шестого» также находилось поблизости.

Лица Ольги и Александра побагровели от перегрузок. Они с трудом отходили от пережитых стрессов и волнений.

Механик Хруль, накачанный успокоительным, нашедшимися в медицинском кабинете, спал, пристегнутый противоперегрузочными ремнями к креслу.

Бронекатер начал процедуру стыковки, пристроившись к одному из шлюзов храма.

– Молодые люди, настала пора прощаться! – печально произнес киборг. – Теперь каждый из вас пойдет своей дорогой!

– Подождите, нет! Не может быть! – Ольга и Александр взялись за руки.

– Отдельный предмет джентльменского соглашения между командирами Империи и Республики. Моя дорогая, – киборг обратился к Ольге. – Катер доставит вас к отцу. Что же касается вас, молодой человек, – он посмотрел на Железнова, – то сочту личным долгом переправить вас на «Варяг».

Выступления киборга прервал грохот закованных в сталь сапог. В рубку вошли офицеры Империи, включая Харламова. И с ними несколько «катафрактов», с трудом пробиравшихся по тесным для них переборкам челнока.

– Пора прощаться! – напомнил киборг.

Ольга и Александр поцеловались, обнялись, не стесняясь ни киборга, ни имперцев.

– Я найду тебя, что бы ни случилось! – Александр попытался вновь поцеловать свою избранницу, но Харламов с бесчувственным лицом взял Ольгу за руку и повел в сторону:

– Пойдемте, сударыня! Вас ждут!

Офицеры сомкнули строй. Внезапно Ольга обернулась, вырвалась из захвата и бросилась к Александру:

– Я буду тебя ждать, любимый!

Суровый десантник вышел навстречу лейтенанту. Вскинул бластер.

– Стоп! Отбой! – приказал Харламов и одновременно взял за руку плачущую Ольгу. – Мы уходим!

Василий мертвой хваткой вцепился в Александра:

– Подожди, не спеши!

Процессия удалилась и скрылась в шлюзовой камере. Киборг все еще крепко держал лейтенанта:

– Успокойся, ты можешь все испортить!

– Но…

– Ты хочешь начать войну сейчас?

– Нет, но…

– Теперь за тобой должок. Будь любезен, выслушай: наша миссия еще не закончена!

– Какая, к хаосу, миссия?

Киборг аккуратно ткнул металлическим пальцем в нервный узел на теле лейтенанта. Тот обмяк.

Без особых усилий Василий взвалил тело на плечо и отнес в медицинский отсек.

Иногда нужно действовать не разглагольствуя.

– Уж больно ты скорый! – он пристегнул на всякий случай Железнова в кресле и сел за пульт: требовалось как можно скорее рассчитать курс до «Варяга».

Республиканские истребители торопили, недовольно покачивая плоскостями.

Когда наконец включились маневровые двигатели и потрепанный челнок стал менять орбиту, Василий устало откинулся в кресле. События произошедшего дня были утомительными даже для его синтетической плоти.

Руководство «Варяга» и «Александра Шестого» прекрасно понимало смысл текущей политической ситуации. Война между двумя державами пока не объявлена, но в данных условиях это считалось делом ближайшего времени.

Политики завели свои грязные игры. И люди, только-только начавшие доверять друг другу после долгих десятилетий вражды, скоро вновь окажутся по разные стороны баррикад.

Призрак Гражданской войны, унесшей миллиарды разумных жизней, вновь получал плоть. Его костяной оскал не предвещал ничего хорошего.

***

Большой десантный корабль стремительно несся прочь от столицы, к челноку.

Райолинг впервые видел агента Верховного Экзекутора, его «правую руку», вживую. Про этого сподвижника ходили разные истории, особенно про знания и технологии древних цкаклов.

Вблизи агент не произвел впечатления: одного роста с послом, закутанный в змеиный плащ – генератор силового поля. Тот же капюшон и маска с горящими красной ртутью глазами.

– Полагаю, что сегодняшние жертвы среди мирных напрасны. – Высказывал рептилоиду спутник. – Большие потери среди яйцекладущих!

– Непримиримые мятежники! – инквизитор поймал себя на том, что он оправдывается, занимает подчиненную позицию. Хотя именно он спланировал эту блестящую операцию и по праву должен командовать силами вторжения. – К тому же мы зачищаем следы… великие державы, Империя и Конфедерация, не должны ни о чем догадываться!

– Какие следы? О чем вы, Райолинг? – существо как-то недобро посмотрело на рептилоида.

«Интересно, – задал себе вопрос бывший посол, – какая у него все-таки природа, органическая или кремниевая? Экзекутор не любит андроидов, но с охотой работает с разными созданиями по всей Галактике».

Вслух Райолинг ответил:

– К сожалению, наши новоявленные агенты оказались не на высоте. И будут преданы смерти, а их мучение усладит взгляд и чувства нашего повелителя.

– Вы поймали всех причастных? – существо задало прямой вопрос.

Райолинг принял необычный тон и интерес собеседника за чрезвычайную озабоченность:

– Пока нет, но мы работаем с этим… Все виновные будут наказаны!

– Интересно… – протянуло существо. – Показывайте, мы уже прилетели.

Десантный катер остановился перед челноком. Райолинг, два десятка штурмовиков и один свинобот в бронекостюме спустились по трапу.

Внутри их ждали только несколько техников и солдат. Корабль был полупустым – большая часть персонала принимала участие в резне в столице.

– Пожалуйста, все готово! – рептилоид показывал гостю дорогу.

– Все же я не считаю сегодняшние убийства угодными Плану!

– Ну что вы! Генераторы боли собрали достаточно энергии для возрождения целого легиона! – Райолинг торжественно взметнул руки. – И наше представление будет поистине впечатляющим!

Группа вошла в большую залу с полупрозрачным потолком и стенами. Внутри на большом помосте стоял наклонный пандус.

К нему прикрепили Марию. Ее полуобнаженное тело (техники не заморачивались сохранностью одежд) опутывали провода и датчики.

Несколько длинных игл и шипастых устройств готовы устремиться к ней, пронзить ее тонкую белую кожу.

Девушка находилась в сознании, мотала головой, пытаясь снять маску-кляп с отходящими отростками шлангов и проводов.

– Все то, о чем ты мечтала, моя дорогая! – Райолинг выглядел безмерно счастливым, он отстранил техников от пульта и принялся сам настраивать оборудование.

– Биоплазма не даст тебе умереть, по крайней мере быстро. Вводим нанитов.

Трубки наполнились пурпурной жидкостью. Начался процесс подготовки.

– Забавно. Она просила вечную молодость, красоту, здоровье… и все это получит! Но только перед смертью! – Инквизитор аж приплясывал от удовольствия. – Вы понимаете, господин агент, природа этих человеческих самок! Они хотят всего и сразу… И ничего взамен! На них невозможно положиться. Это расходный материал! Мусор эволюции!

Агент подошел ближе. Он внимательно вглядывался в лицо жертвы.

– Вы полагаете, что людям несвойственны истинные чувства?

– Высшие – нет! Зависть, алчность, плотские утехи! Они не способны к сопереживанию, не знают дружбы, радости познания!

– А как же их любовь? – задало вопрос существо.

– Ошибка эволюции, производная в жалких мозгах примата от полового инстинкта!

– Вы забыли о собственном происхождении? – переспросил агент.

– Немыслимо! Я слишком долго терпел ваши унижения! – взорвался неорептилоид. – Я намерен сам предстать перед повелителем! И моя жертва будет ему угодна. Не мешайте мне!

Предательство. Нарушение субординации. Отклонение от Плана.

– Даже другие древние из Совета вам не помогут! Я услышал достаточно! – в приказном тоне ответил агент. – Сворачивайте лавочку! Вы отстранены!

– Нет! – продолжил Райолинг. – Вы не смеете! Даже наш повелитель прислушивается к советам других Древних.

– Прекратите паясничать! Вы усугубляете свою вину.

– Нет! Взять его! Измена! Я сам отвечу перед Верховным Экзекутором. – В ярости приказал Райолинг окружению.

– Пусть будет так…

Сначала цкаклы пришли в замешательство. Их больше, они вооружены, половина из них в десантном обмундировании. И свинобот. Но все же…

Промедлив секунду, они наставили оружие на агента.

Змеиные кожи взметнулись, превратились во вращающиеся лопасти. Существо сорвалось с места.

Первые выстрелы не достигли цели.

Шаровая молния прошла сквозь строй десантников. В стороны полетели части тел и доспехов.

С других концов зала техники и солдаты открыли беспорядочную пальбу.

Райолинг и его жертва укрылись силовым полем.

Внизу настал судный день для экипажа корабля. Существо гигантскими скачками настигало рептилоидов – и убивало, ударом руки или свернутым в некоторое подобие меча силовым полем. Бластерные разряды бессильно растекались по черной коже его одеяния.

Свинобот поднял тяжелый пулемет. Стволы раскрутились.

– Тррррш-тррр!

Очередь крупнокалиберных пуль остановила существо в воздухе. Отбросила его на груду оборудования. Во все стороны брызнули осколки.

Цокая копытами, гибрид подошел поближе к развалинам. Повел дулом оружия из стороны в сторону.

– Молодец! – подбадривал его Райолинг.

Руины были пустыми.

Внезапно сверху на свинобота упала черная тень. Раздался истошный визг. Терзаемая сотней силовых щупалец плоть поддалась, от туши стали откалываться пласты стали, жира, мяса и костей.

Свинобот отчаянно вопил, пока не захлебнулся в густой крови, хлынувшей из разорванной трахеи.

Сверху на силовой подушке спускался агент.

– Впечатлен! – как-то загадочно произнес Райолинг. – Впечатлен вашими способностями! Вы неплохо освоили умения Древних. Но настало время познакомиться с мистером Шрекком.

– Чок! – один из темных цилиндров на помосте открылся. Из него медленно, уверенно выползло-вылезло…

Ростом, наверное, около трех метров, оно состояло из каких-то игл и костей. Фасеточные глаза пришельца сверкали яркими рубинами. Четыре руки увенчаны лезвиями. Вся фигура создавала ощущение какой-то неестественности, нереальности. Она передвигалась плавно.

– Цак-цак! – лишь клацанье стальных когтей по металлу пола выдавало материальное присутствие противника.

– В мою бытность человеком я любил староземную литературу! – продолжил Райолинг, радуясь своим успехам. – И черпал в ней вдохновение. Признайтесь, вы не ожидали! В одной сказочной стране жил огр Шрекк…

Агент ему не ответил, поддерживаемый силовым полем, он поднимался к помосту. Видимо, победа в поединке со свиноботом все же далась ему с трудом. Его плащ порван в нескольких местах. За ним тянулась тоненькая полоска крови или иной жидкости.

«Все-таки органика!» – удовлетворенно отметил посол.

– Приготовьтесь встретить свою смерть, господин агент! Я же отправлюсь на доклад к Экзекутору.

– Идиот! Что ты натворил…

– Полноте. Мистер Шрекк, взять его. Потом разрешаю позабавиться с девкой!

Робот обернулся к хозяину и… исчез. Был на месте – и пропал.

– Чох! – пространство схлопнулось. Небольшая ударная волна заставила всколыхнуться мелкий мусор.

Агент непонимающе огляделся по сторонам, посмотрел вниз, вверх. Из его глаз вырвалось несколько световых полос, оставляющих след в воздухе. Расходясь параллельно и крест-накрест, они просканировали окружающее пространство.

Черная когтистая тень в мгновение ока материализовалась за его спиной и нанесла удар. Робот на мгновение появился и опять исчез.

Одеяние не пропустило клинок, но все же прорвалось. Исчезло силовое поле, поддерживавшее агента и позволявшее тому левитировать.

– Вы тут разбирайтесь, господа! – Райолинг начал подниматься по лестнице к потолку, щелкая пультом дистанционного управления. – А я пойду погоняю, глотну свежего воздуха!

Рептилоид вылез на крышу зала. Оттуда, сверху раздался звук пускаемой турбины гравицикла.

У агента имелись проблемы посерьезнее. Робот умудрялся атаковать сразу отовсюду и из ниоткуда. Он неуловим. Стремителен. Опережал, как казалось, само время. Его выпады молниеносны, а месиво металлических костей и шипов не давало шансов в рукопашной.

– Вжжж! Цак-цак!

Какое-то экзотическое поле позволяло роботу мгновенно перемещаться из одной стороны зала в другую. Вариант портативного гипердвигателя – возможно ли подобное?

Едва увернувшись от очередного выпада, сподвижник Верховного Экзекутора скользнул вниз, к останкам убиенного гибрида. С большим усилием (сказывались ранения) он взвалил себе на плечо его пулемет.

Ствол нацелен, как кажется, в пустоту. Но повинуясь необъяснимому инстинкту, палец нажимает на курок. Ливень свинца обрушен на стену.

– Тррр-шшшш!

Внезапно перед ним возник Шрекк.

Десятки крупнокалиберных пуль отбросили робота. Металл со звоном и искрами ударил в металл.

Продвинутая силовая броня смогла замедлить пули, но не остановить совсем.

Мишень приняла в себя несколько порций металла, дернулась… и не смогла исчезнуть.

Блок стволов все еще вращался, но пулеметная лента была на исходе. Агент Экзекутора отступал вверх по помосту. Шипастый робот без видимых повреждений следовал за ним, широко шагая своими длинными лапами. Его четыре руки угрожающе сжимались и разжимались, клацая когтями.

Добравшись почти до самого верха, агент выстрелил – десяток пуль прощелкал по броне Шрекка. С трудом он бросил тяжелый пулемет в Шрекка – тот отбил его небрежным ударом по касательной.

– Цварк!

Агент медленно поднимался вверх. Они уже взошли на помост и оказались посреди лабораторного оборудования. Шрекк проследовал за ним, переступив незаметный выступ в форме круга на полу.

Существо в змеином плаще протянуло руку в силовой перчатке – один из рычагов на пульте опустился.

– Шшшломмм! – подобно огромному стеклянному стакану, на Шрекка опустился колпак силового поля. Пол в месте удара загудел подобно колоколу.

Робот ударил руками по стенкам, попытался еще раз телепортироваться изнутри. Генераторы гудели, помост вибрировал, но поле держалось.

Фигура в разорванном плаще и измятой маске наклонилась над контрольным пультом, посмотрела данные, произвела несколько манипуляций.

Проклятый Райолинг запустил процедуру уничтожения реактора!

– Отлично, еще есть несколько минут! – голос существа был все еще низкий, но теперь лишен металлических ноток. Агент нажал еще несколько кнопок.

Силовой захват подтащил плиту с распятой на ней Марией. Она была в сознании и могла видеть все произошедшее. От пережитого ужаса, а возможно, из-за последствий первичной обработки составом биоплазмы она не могла говорить, бросала беспомощные взгляды на невольного спасителя.

– Шлаккк! – капсула пыток раскрылась.

Агент освободил Марию от проводов и трубок, поднял на руки. Едва не упал.

Ноша оказалось довольно тяжелой для ослабленного боем существа.

С девушкой на руках агент полез на площадку с гравициклами.

Раненый пришелец осторожно усадил добычу в небольшой двухместный мобиль с закрытым корпусом. Он ввел координаты места назначения.

Мобиль поднялся на гравитационной подушке, его атмосферный двигатель негромко заурчал.

Существо в змеиных одеждах спрыгнуло с подножки и, прихрамывая, заковыляло к скоростному черно-красному гравициклу, неведомо как оказавшемуся среди уродливого транспорта рептилий.

– Бамм! Баммм! Бамммм! – Шрекк внизу продолжал буйствовать. Звуки ударов доносились и до верхней площадки.

Агент Экзекутора залез в седло, пустил стартер.

Гравицикл поднялся на метр. Турбина с места перешла на форсажный режим.

На экране радара виднелась быстро удаляющаяся точка – по всем параметрам Райолинг. У него было несколько минут форы.

Гравицикл устремился вверх по крутой траектории.

Истошный рев турбины. Удар звуковой волны. Сама скорость осталась позади!

В нескольких километрах внизу на месте шаттла расцвел огненный цветок. Пламя, столбы пыли взметнулись вверх, образуя растущий гриб. Небольшой термоядерный взрыв разметал челнок рептилоидов в клочья, пряча все следы.