Текст книги "Крылья возмездия"

Глава 17
Мальчик, опаливший крылья

Титановый хребет

– Рондда?

– Кирст и Тангера. Сиандор на грани, столица обороняется.

– Льерс?

Лейла осмотрела карту.

– Там началась гражданская война. Часть их заключенных выбралась из темницы и начала мятеж против Драу, но легиону удалось сохранить за собой Рулан. Остальные города, где вспыхнули волнения, медленно сдаются.

Икар устало вздохнул, опустившись на стул. Он плотнее закутался в меховой плащ и вперился взглядом в карту.

Они расположились на Титановом хребте, за которым начиналось Ледяное плато, поэтому здесь было так холодно. В палатке, где собирались главнокомандующие, воздух согревался лишь факелами.

– Асхай? – спросил Икар, сонно моргнув.

– Ни одного. – Лейла подошла ближе и встала между его расставленными ногами, откинувшись на стол. Ее белоснежные крылья расправились, чем привлекли внимание Икара. – Асхайцы обороняются лучше рондданцев. Что очень и очень неожиданно.

– После войны сила четырех элементов ослабла, но, видимо, они смогли ее восстановить. Нам не стоило списывать Асхай со счетов, – пробормотал Икар, окинув Лейлу задумчивым взглядом. – Нужно было догадаться, что союз с Сенатом – обманка. Король и королева фейцев не сдадутся просто так.

Лейла наклонилась ближе к Икару, ее длинные каштановые волосы скользнули по аккуратным плечам. Глаза глубокого синего оттенка хищно блеснули, а перед его внутренним взором появился другой цвет – более мягкий и светлый.

– Главнокомандующий Аттерес, – сладко промурлыкала она, понизив голос до шепота, – до отбытия остается еще несколько часов…

Она положила одна руку на подлокотник, а второй провела по его щеке.

– Может, самое время расслабиться?

– Она тебе понадобится.

Лейла непонимающе нахмурилась.

– Что?

– Рука, – пояснил Икар. – Она тебе понадобится.

С ее губ сорвался смешок. Лейла оттолкнулась и, обойдя стол, остановилась с другой стороны. На золотых доспехах играли языки пламени, отбрасываемые факелами. Икар же выбрал более незаметную и удобную одежду: как только они прибыли на хребет, переоделся в черные штаны и такого же цвета свитер.

– И чем ты всех так привлекаешь?

– Сам задаюсь этим вопросом.

Полы военной палатки распахнулись, и внутрь вошли Захра и Микаэль. Икару даже не нужно было смотреть в их сторону – он слышал, как гневно дышит Корвелл.

– Сиандор освободили! – со злостью выплюнула глава Сената. – Эти твари с помощью одного отряда разгромили легион Семалиона. Как? Как может сотня повстанцев победить тысячу ангелов?

Микаэль сел рядом с Икаром, а Захра расположилась около Лейлы.

– Нам нужен Аталас. – Серафим указал на столицу Рондды, затем перевел палец на жирную точку левее. – Или Крепость Кровавых Клинков. Но иву мы там не найдем. Ни один из разведывательных отрядов не отыскал ее – ни в Рондде, ни в Безымянном, ни в Льерсе. Остается Асхай, но я не знаю, когда нам удастся прорвать их оборону.

Внутри Икара начала подниматься горячая волна неповиновения. Что-то внутри бунтовало, желая выбраться на свободу. Но тени мгновенно окутали его сердце и подавили вспыхнувшие чувства. Как холодная вода, потушившая остатки костра.

Икар ухмыльнулся.

–Ива может расти не в королевствах. Скажу больше: я уверен, что она растет не в королевствах.

–С чего ты так решил, командир Аттерес?– спросила Захра ядовитым голосом.– О, прошу прощения. Главнокомандующий Аттерес.

Микаэль бросил на нее взгляд, который Икар не смог расшифровать.

– Скорее всего, уважаемая Корвелл, – он специально поставил ударение на второй слог, а не на первый, – первозданные Пути находились между королевствами. Это логично, если они вбирают в себя души всех жителей Нового мира. Возможно, на Утраченных землях. Возможно, на Черной Пустоши. А вдруг она вообще росла за водопадом у Бесконечного океана?

Икар поднялся из-за стола.

– А вдруг сейчас мы стоим на месте, где она росла?

Захра сморщила аккуратный нос.

– Слишком напыщенно, Аттерес.

– Как скажешь. – Икар оскалился, уперев руки в стол. – Но ива не росла в одном из королевств. Если она настолько могущественна, то не будет находиться у нас под носом. Это место должно быть очень и очень хорошо спрятано от лишних глаз.

– Она не может находиться на другом континенте? – поинтересовалась Лейла.

Икар тяжело вздохнул.

«Тупица».

– Малаки с Эрелима – раз. Люцифер послал Камельеру именно на этот континент – два. Кинжал забрал Конгломерат, который правил Безымянным королевством, – три, – отчеканил он, загибая пальцы, будто перед ним сидели дети. – Конечно, она будет находиться на Эрелиме. Либо за его пределами, но поблизости.

Он так и не выяснил, для чего его Богине понадобилось отыскать первозданные Пути. Собственно, Икара это не особо волновало. Сказали – исполняй. Но иногда… иногда… он отчаянно пытался понять, почему в глубине души становится так тревожно.

Все вокруг строили какие-то замыслы. Он всецело доверял своей Богине, но она слишком давно не появлялась. Где она? Почему не сражается вместе со своей армией?

Замыслы, замыслы, замыслы…

Микаэль и Захра странно переглядывались, а по ночам он слышал шепот патрулирующих лагерь ангелов. Они говорили: что-то надвигается. Что-то злое, способное раз и навсегда изменить мир.

Икар помнил, как неизвестная сила повела его в Вересковый лес. Тогда он взял лошадь, отделился от легиона и помчался туда – на восток, через мили Утраченных земель. Что-то тянуло его. Кто-то нашептывал, будто сейчас ему нужно быть именно там.

За ним сразу же пустили погоню, но… он не помнил, что произошло.

Очнулся Икар на Титановом хребте: сказали, ангелы нашли его без сознания в миле от Верескового леса. Без лошади. Микаэль устроил ему допрос, но через пару часов махнул рукой. Он словно знал то, чего не знал Икар. Словно его провалы в памяти – в порядке вещей.

Но почему? Что с ним не так?

Икар откинул полы палатки и вышел на морозный воздух.

– Выступаем на рассвете, – бросил в затянувшуюся, какую-то мертвую тишину.

* * *

Кудрявые каштановые волосы хлестали его по лицу и попадали в рот. Илай отплевывался от прядей, пока Клэр крутила головой и наблюдала за тем, как ведьмы расширяют пещеру.

–Не вертись, Мортон. Я тебя без волос оставлю.

Клэр еще сильнее завертела головой, а Илай начал волноваться, как бы ее не заклинило. Он сидел позади на корточках, сосредоточенно разглядывая каштановую макушку и вспоминая, с чего нужно начать.

–Такой чушью я занимался только с Астрой, – проворчал он, разделив волосы на три пряди. – Какую нужно положить наверх?

Клэр подняла руки и принялась делать вид, что заплетает косу.

– Смотри, сначала ты берешь правую прядь и кладешь ее поверх средней. Затем берешь левую и кладешь ее между ними. Потом повторяешь все с самого начала, пока не подойдешь к концу. Понял?

Илай нахмурился и посмотрел на связанный в руках узел.

– Понял.

Клэр пискнула, когда он случайно выдернул ей клок волос. Илай быстро спрятал его за спину и широко улыбнулся повернувшейся к нему Мортон.

– Как дела?

Она прищурилась и грозно прошептала:

– Не думай, что я не могу надрать тебе задницу, командир. Хоть ты хочешь быть моей подружкой, я все равно могу лишить тебя парочки зубов.

Проходящая мимо ведьма громко прыснула.

– Поворачивайся, Летучая Мышка, иначе я позову Коффмана.

– Как скажешь, – быстро согласилась Клэр, и Илай тихо засмеялся.

Икар ворочался на узкой кровати, тяжело дыша и чувствуя ноющую боль в спине. Шрамы зудели. Картинки перед внутренним взором сменялись одна за другой, он пытался открыть глаза, но не получалось – сознание вновь утягивало в свои глубины. В груди разрастался огненный шар, испепеляя колотящееся сердце.

Он откинул на пол плащ, которым укрылся перед сном.

Клэр… Эта девушка… Она звала его.

Кто она?

Илай притаился за углом, сливаясь с тенями Стеклянного замка. Рядом послышалась легкая поступь. Эстелла шла в свою комнату и смотрела в телефон, ни о чем не подозревая. Илай облизнулся, увидев изгиб ее тонкой шеи и стройные ноги. Она поправила волосы, завязанные в пучок, и медленно подняла взгляд.

– Что?..

Он закинул ее на плечо и внес в свою спальню.

– Ты чертов дикарь! – воскликнула Эстелла, колотя его по спине и отплевываясь от перьев.

– А ты хамка.

– Повторяешься, командир. Вспомни Кельфорд.

Он схватил ее за бедра и потянул вниз. Эстелла, словно по дереву, соскользнула на его грудь и обхватила ногами талию.

– Привет, – усмехнулся Илай.

Она гордо фыркнула и отвернула от него нос.

– Пока.

Илай повернул ее лицо за подбородок и прикусил пухлую нижнюю губу. Эстелла тихо застонала, сдаваясь под его ласками. Их поцелуй был каким-то медленным и ленивым – языки соприкасались и кружились, дышать становилось труднее, по телу разливался неистовый жар.

Он грубо прижал ее к стене, запустил пальцы в серебристые волосы и принялся целовать шею. Она так вкусно пахла. Цветы и ваниль. Илай всегда чувствовал исходящий от нее запах, но поглощать его и знать, что только он может наслаждаться им, – вот что он любил больше всего.

Ее.

Илай совсем немного отстранился, продолжая дышать в ее распухшие губы, которые хотелось до смерти зацеловать. Голубые глаза Эстеллы отражали желание и такую необузданную страсть, что Илай кое-как смог удержаться и не трахнуть ее прямо на полу своей спальни.

– Спать, сказочница.

Она перевела взгляд на его губы и прошептала:

– Что?

– Спать.

Затем Илай с размаху бросил ее на кровать, и Эстелла в ужасе запищала.

Когда они успокоились и перестали бить друг друга под ребра, Эстелла перевела взгляд на прикроватную тумбочку и замерла.

– Что это?

– Полевые цветы, – с легкостью ответил Илай. – Тебе передали.

Она пристально его осмотрела.

– Кто?

– Нэш.

– Нэш? – Эстелла приподнялась на локтях и приблизилась к его губам. Их разделяли считаные дюймы, которые Илай в ту секунду ненавидел. – Мой угрюмый командир не только превосходно отлизывает, но и дарит цветы? Серьезно?

Она запустила пальцы в его волосы и принялась водить ноготками по затылку. Илай неосознанно прикрыл глаза и вздрогнул, на что Эстелла понимающе усмехнулась.

«Боги, дайте мне сил».

– А знаешь, что он еще превосходно делает? – Илай хищно оскалился, после чего сделал каменное выражение лица. – Спит.

Икара бросило в жар, затем в холод. Его тело сотрясала дрожь, с губ слетали рваные выдохи. Он знал, что боролся – всем своим существом, каждой клеточкой души. Он боролся изо дня в день, но проигрывал под натиском чьей-то воли. Внутри жил кто-то другой: он хотел выбраться, хотел показать правду, хотел остановить это.

– Борись! Борись, черт возьми!

Эстелла мертва. Эстелла мертва. Эстелла мертва.

Эстелла…

Щелчок.

Клэр и Нэш.

Щелчок.

Аарон и Дагнар.

Щелчок.

Астра…

Илай словно находился в клетке. Или в белой-белой комнате без окон и дверей.

– Послушай себя! – кричал до хрипа в горле. – Ты слышишь свое сердце?

Он метался по кровати, вцепившись в простыни, пытался проснуться. Кричал глубоко внутри. Кричал, кричал, кричал…

– Не верь им! Не верь никому и ничему, что тебе говорят. Борись за свою собственную свободу и не подчиняйся ей. Ты больше не Икар. Борись, Илай Аттерес! Борись за свое имя!

– Борись, Илай… – ласково прошептала Эстелла.

Он распахнул глаза и подорвался с кровати.

– Борись.

Илай рвано выдохнул, посмотрев на свои ладони. На правой прослеживался знакомый символ крыльев и солнца. Пот градом катился по телу, горло пересохло. Мысли, мысли, мысли – они кружились в голове, наслаиваясь друг на друга. Он поднял взгляд и остановился на подрагивающем огоньке от свечи, схватившись за него, как за спасательный круг.

Затем в голове осталось одно слово.

Льерс.

– О Боги… Нет…

Ему нужно бежать. Все разговоры между Захрой и Микаэлем приобрели новый смысл. Вот что значили те взгляды, когда речь заходила о Рулане и короле Драу. Осознание ударило по нему, выбив из легких воздух.

– Переговоры, – едва слышный шепот прорезал темноту.

Ему нужно вернуться домой.

Эстелла жива. Клэр и Нэш в опасности. Астра никогда не отказывалась от него, а Аарон до сих пор его лучший друг.

Но…

Когда сознание снова затуманилось, в его палатку впорхнула птица. Небольшая белоснежная птица, каких они часто видели в Меридиане. Она закружилась вокруг Илая и, присев ему на плечо, уткнулась головкой в шею. Только наклонившись к ней, он заметил, что к лапке привязана записка – клочок желтоватой бумаги, от которого исходил знакомый запах.

Ваниль и цветы.

Илай аккуратно отвязал записку и провел дрожащей ладонью по лицу. Он боялся читать эти слова. Боялся, что они навсегда изменят его жизнь. Боялся, что они рассекут его сердце, словно заточенным ножом.

Боялся понять, что он проиграл.

Привет, ангел. Как твое сердце?

Не знаю, дойдет ли до тебя это письмо, но я очень захотела его написать. Я вспомнила одну сказку, которую рассказывала мне бабушка. Может, Рамона успела рассказать ее и тебе. Если у тебя есть минутка, пожалуйста, не выбрасывай и прочитай письмо до конца.

Давным-давно жил мальчик, который не умел летать. Многие говорили, что он гордый и слишком амбициозный, но на самом деле мальчик просто был свободолюбивым. Он мечтал сбежать с острова, где был заключен, поэтому решил сделать себе крылья и улететь.

Мальчик нашел перья, ветки, воск и веревки. Он создал крылья и, оттолкнувшись от земли, воспарил в небеса. Его радостный смех доносился до каждого уголка мира, потому что сердце мальчика впервые забилось в полную силу. Потому что он сбросил оковы прошлого.

Но мальчик забылся и, не видя ничего вокруг, слишком близко подлетел к солнцу. Воск начал плавиться, солнце стало медленно сжигать перья. И он упал прямо в океан.

Многие считают, что мальчик погиб из-за того, что почувствовал себя всесильным. Ведь он – обычный человек – летал, словно птица. Ведь он достиг самого солнца, несмотря на законы мироздания.

Но это не так.

Он погиб, потому что впервые вкусил свободу. И его звали Икаром – идущим к смерти.

Этот мальчик – не ты, Илай. Никогда им не был и не будешь.

Ты умеешь бороться и жертвовать ради любимых людей. Ты отдаешь больше, чем получаешь, но даже словом об этом не обмолвишься. Ты знаешь вкус свободы, но также знаешь, как легко ее могут отнять. И ты будешь заботливо держать эту свободу в руках, словно она птица, крылья которой могут сломаться от одного неверного движения.

Я люблю все твои темные стороны. Люблю, когда ты злишься на меня, а потом целуешь в щеку. Люблю, когда ты бросаешь на меня недовольные взгляды, а если это делает кто-то другой, мечтаешь убить их. Люблю, что ты верен от начала и до конца – мне, друзьям, своему отряду.

Я просто… люблю тебя.

Пожалуйста, возвращайся домой.

Возвращайся ко мне, Илай.

Навсегда твоя,

Эстелла

На бумагу упала слеза.

Илай откинул голову, крепко зажмурившись. По щеке скатилась одна-единственная слеза, попав в приоткрытый рот. Он ненавидел слезы. Просто терпеть не мог, потому что отец и мать никогда не плакали. Никогда в их чертовски сложной жизни они не плакали, а Илай, как девчонка, в детстве рыдал над каждым пустяком.

Когда впервые увидел на континенте щенка. Когда Астра подарила ему корзину спелых августовских яблок на день рождения. Когда мама и папа целовали его перед сном, а сестра сворачивалась рядом на кровати.

Он ненавидел плакать, но сейчас по его лицу скатилась слеза.

– Эстелла, – прошептал он, проведя кончиками пальцев по символу Нитей Судьбы, – я тоже люблю тебя…

– Илай?

Он на мгновение замер.

– Ангел, ты меня слышишь?

Ее голос. Это был голос, который он бы ни с чем не перепутал. С легкой хрипотцой и немного уставший, словно она только что вернулась с какого-то задания. В голове Илая вращались миллионы мыслей, тело дрожало, словно боролось с лихорадкой. Но он слышал. Голос. Ее голос.

– Эстелла?

–Да! Да, я его слышу! Фрэнк, заткн… Помолчи, пожалуйста! Как такое возможно, Илай? Где ты, черт возьми?

Он приподнял один уголок рта, не веря в происходящее.

– Кажется, я немного потерял рассудок.

–Это Дафна, не так ли?– Он кивнул, совсем забыв, что Эстелла его не видит. После утвердительного ответа она спросила чуть тише: – Ты… ты вернешься? Мы в Молчаливой Цитадели. Дагнар и Аарон готовы вылетать хоть сейчас.

В эту секунду, когда воля Илая затмила волю Икара, он видел мир в настоящих тонах. Как много жизней он загубил за такое короткое время… Как много зла привнес в мир, сам того не желая…

Конечно, он должен вернуться в Альянс прямо сейчас. Но…

–Нет. Еще не время.

Но от него зависело слишком многое. Если власть Дафны стала слабее, а связь с Эстеллой вернулась, он должен воспользоваться этим. Илай не знал, как долго еще сможет держаться в сознании, однако…

Это их шанс. Шанс узнать, что же на самом деле замышляет Богиня.

Эстелла на секунду замолчала, затем спросила:

–Что ты придумал?

–Они ищут плакучую иву – первозданные Пути. Я не знаю, зачем именно, но для Дафны это имеет большое значение. И у меня плохое предчувствие. Ощущение, будто она специально развязала сражения, чтобы отвлечь внимание. Или опять ослабить королевства.

Послышался тяжелый вздох.

–А если она опять лишит тебя рассудка? Если ты больше не вернешься?

–Наша с тобой связь никогда не угаснет. После пустоши она вернулась, но влияние Дафны подавляло ее. Я всегда найду способ почувствовать твою нить, Эстелла. Просто не отпускай меня.

Он услышал тихое всхлипывание.

–Ты снова чертовски поэтичен.

–Сам не ожидал.

Илай встал с кровати и выглянул за полог палатки. Они должны выдвинуться в путь через часа два.

–Дафна пытается разорвать Нити, чтобы лишить силы кинжал и отрезать нас от Камельеры и Малаки,– быстро проговорила Эстелла.– Фрэнку кажется, это как-то связано с короной и ивой. Два артефакта и первозданные Пути. Что можно сделать со всем этим?

–Подожди. Как она может с нашей помощью лишить силы кинжал?

–Это долгая история. Расскажем, когда вернешься.

Илай взял со стула плащ и накинул его на плечи.

–Нам нужен четкий план. Дафну убить слишком сложно – она, черт возьми, практически неуязвима. Выкрасть из замка корону еще сложнее, хотя не думаю, что она до сих пор там. Мне нужно узнать больше о мотивах Дафны и постараться остановить… геноцид.

–Ты не должен делать это в одиночку!

–Но ты ведь делала. Целый месяц в Стеклянном замке, Эстелла.

–Ты не будешь делать это в одиночку,– прорычала она, и Илай усмехнулся от ее приказного тона. Он слишком сильно скучает.– Мы…

Внезапно Илай услышал какие-то звуки на улице. Он насторожился и, выглянув за полог, увидел перекрикивающихся ангелов. Они сорвались с места вслед за Микаэлем и устремились куда-то за гору.

– Патруль заметил движение! – донесся до него голос серафима. – Там чья-то повозка. Идет со стороны Льерса в Асхай!

Илай нахмурился. Осознание наотмашь ударило по нему, и кровь заледенела в жилах. Схватив ангельский клинок, он накинул плащ и затушил свечу.

– Что случилось?

–Мне срочно нужно идти. Не теряй связь. Я всегда рядом, mi kirry sicraella.

Он выбежал из палатки и, слившись с тенями, устремился в ту же сторону.

Илай знал, какая повозка может двигаться из Льерса в Асхай.

Глава 18
Йостошь

Йостошь, Асхай

Леона исподлобья смотрела на Вальхаллу, даже не замечая, как трясется повозка. Она сидела между Нэшем и Клэр, держа Мортон за руку и не подпуская к ней командира.

Ей нужен покой. А Коффман точно не ассоциируется у нее с этим словом.

– Почему мы едем в Асхай? – грубо спросил Нэш, не отводя взгляда от горизонта. Полог повозки слегка откинули, чтобы надышаться свежим воздухом после заточения.

Вальхалла отметила что-то на карте, затем медленно оглядела их. Ее взгляд остановился на Клэр, и Леона сильнее сжала ее руку. Она ни слова не произнесла с момента, как они выбрались из Льерса.

Королева остановила взгляд на шее Мортон – ожог покрылся корочкой, но из-за резких движений лопнул и начал кровоточить. Раны на Леоне и Нэше почти зажили.

– Держи. – Вальхалла достала из набедренной сумки бутылочку и ткань, смочила ее и протянула Клэр. – Снимет боль и обеззаразит. У тебя может начаться воспаление.

Клэр бросила равнодушный взгляд на ее ладонь и отвернулась.

Леона вырвала ткань из рук королевы, чувствуя разгорающуюся в груди злость. Мортон никогда не вела себя так, пока Хоторн не увел ее из камеры на три дня. Вернулась она совершенно другой: шептала какую-то песню, тряслась, как осиновый лист, а затем затихала и пустым взглядом смотрела в потолок.

А Леона впервые… Черт, она впервые чувствовала такую ответственность за чью-то жизнь! Даже не за свою, а за жизнь какой-то смертной девчонки, что испепеляла ее своими карими глазами все путешествие в Рондду!

И вот где они теперь оказались.

Леона повернулась к Клэр, кивнула на ее рану и спросила:

– Можно?

Мортон перевела на нее безучастный взгляд. Затем слегка кивнула.

Леона чувствовала, как Нэш следит за каждым ее движением. Пока она обрабатывала рану, Вальхалла, даже не скрывая в голосе грубость, ответила:

– Скажу прямо, я предложила помощь Альянсу не просто так. Но не думайте, что я обману вас и передам от одного короля в руки другого. Когда доберемся до Асхая, – она в упор посмотрела на Нэша, – вам все расскажут. Это не только в моих интересах. Король Драган и королева Ферраси берегут для вас важные сведения.

– Они же заключали соглашение с Сенатом, – мрачно оборвал ее Коффман.

– Все не то, чем кажется.

Клэр вздрогнула, когда Леона слишком сильно прижала тряпку к ране.

– Прости.

– Я в порядке, – тихо ответила Мортон, прикрыв глаза.

Леона осторожно улыбнулась.

– Самые опасные места – города и открытые местности. Мы доберемся до Асхая по границе Рондды, чтобы меньше ехать по Утраченным землям, – продолжила королева, показывая им путь на карте. – Сейчас мы на Титановом хребте. Рассвет наступит только через пару часов. Здесь неподалеку располагался один из легионов Небесной армии, но мы на них не наткнемся. Они уже отбыли на следующую точку.

– Ваше высочество, почему вы помогаете нам, а не защищаете свой народ?

Она подняла на Леону суровый взгляд.

– Потому что, если я не спасу вас, ничего не останется не только от моего народа, но и от всего мира. Пока я отсутствую, Рондду обороняет Альянс.

Леона и Нэш сразу же навострили уши.

– А еще я в долгу перед ней. – Кивок в сторону Клэр. – Порой лучше рискнуть, чем до конца жизни сидеть в крепостных стенах, зная, что за ними погибают невинные души.

Хоть переговоры были бессмысленными, а их суть – пустым местом по сравнению с тем, во что все обернулось, Альянсу… удалось повлиять на Вальхаллу. Леона не знала, что именно заставило ее изменить мнение. Но одно ясно точно: без королевы они бы давно сгнили в Льерсе.

Клэр задремала, свернувшись в клубок в углу повозки, а Нэш смотрел на нее странным взглядом. Леона пыталась разобрать, что за ним скрывается. Беспокойство? Страх? Любовь? Голубые глаза Нэша подернулись дымкой: в эту секунду его мысли витали где-то далеко-далеко от Утраченных земель.

Когда-то и Кайден смотрел так на Леону – сосредоточенно, словно ничего важнее вокруг не существовало. Однако во что по итогу вылились их чувства?

В смерть.

Только присутствие Энакина делало ее немного счастливее. Но о какой симпатии может идти речь, если они почти не разговаривали? И сможет ли Леона по-настоящему кого-то полюбить, не чувствуя вины за свое прошлое?

Тяжело вздохнув, она откинула голову и прикрыла глаза.

Внезапно повозку сильно тряхнуло. Кони заржали и встали на дыбы, кучер громко выругался. Клэр проснулась и сразу же бросилась к Леоне, пока Нэш и Вальхалла пытались понять, что происходит.

– Легион Небесной армии! – крикнул снаружи мужчина, разворачивая повозку в другую сторону. – Немного потрясет, поэтому держитесь крепче!

Они сорвались с места, и Леону со всей силы прижало к сиденью. Клэр мертвой хваткой вцепилась в ее локоть. Грубо выругавшись, Нэш прямо на ходу вылетел из повозки.

– Как знала, нужно было пересекать Утраченные земли, – прорычала королева, сжав в руке клинок. – Чертова разведка! Ни с чем сами не справляются!

Они гнали на всей скорости минут десять. Леона выглянула за полог и заметила белые точки, летящие среди сгустившихся облаков в их сторону.

Очень много белых точек.

Леона испугалась – но не за себя, а за Клэр. Если их настигнет Небесная армия, они с Нэшем смогут улететь. Даже если не отступать, а сражаться, Клэр не в состоянии дать отпор. Противников десятки, а их четверо.

Леона постаралась отыскать глазами Нэша. Затем заметила, что он завис в воздухе и неподвижно смотрел вдаль. На ближайшую гору.

Она проследила за его взглядом.

Там стоял человек. Смертный человек без крыльев, за спиной которого развевался черный плащ, – да и сам он сливался с темнотой Титанового хребта. Леона бы не узнала его, если бы не услышала шепот Клэр:

– Илай…

Она прищурилась и увидела, как человек вскинул руку и указал на соседнюю гору.

– Коффман! – откинув полог, выкрикнула Вальхалла. – Не смей идти за ним! Нужно скрыться как можно скорее!

– Там пещера. Он указывает на пещеру, – быстро пояснила Леона.

Боги, как Илай вообще здесь оказался?

– Он может нас предать! – резко развернувшись, прорычала Вальхалла. – Он подчиняется Дафне и Сенату, так что верить ему я не собираюсь!

Леона оторопела. Илай на стороне Богини? Что произошло за те недели, пока они были заложниками Драу? Голова раскалывалась от сотни вопросов, но, увидев взгляд Вальхаллы, она решила задать их позже. Главное – не попасть на глаза Небесной армии, иначе они точно полягут прямо здесь.

Леона выглянула за полог повозки. Они двигались в противоположную от пещеры сторону.

– Если мы не спрячемся, нас точно распотрошат. Посмотрите, там ведь открытая долина: ангелы сразу же возьмут нас в кольцо и перебьют.

Вальхалла свела брови к переносице и прошипела:

– Дело ваше, крылатые!

Королева отдала приказ вознице, и они свернули на узкую дорогу к пещере. Солнце только-только начало подниматься над горизонтом, поэтому деревья плотно скрывали их от преследователей.

Леона была уверена, что Нэш бросится вдогонку за Илаем. Аттерес уже развернулся и двинулся в сторону подлетающего легиона. Он задержит их? Скажет, что кто-то повел ангелов по ложному следу?

Однако Нэш еще пару секунд смотрел на удаляющуюся спину, а затем устремился к пещере. Его лицо было сплошной маской боли.

– Судьба беспощадна, – покачав головой, выдохнула Регинлейв.

Клэр подошла к Леоне и молча стиснула ее руку.

* * *

Клэр было холодно.

Она слышала, как стучат зубы. Чувствовала, как ее утягивает тьма.

Большую часть времени Клэр спала – ее сон был тревожным, перед закрытыми глаза мелькали руки и окровавленные лица, приносящие боль. Они сдирали с нее кожу, топили в океане, а затем заживо хоронили. Она царапалась, захлебываясь грязью, а в голове играла мелодия – легкая, но доводящая до сумасшествия.

Иногда Клэр приходила в себя.

В такие моменты она хотела снова погрузиться в те страшные сны, потому что реальность куда хуже выдумки.

Им пришлось укрываться в пещере до наступления следующего вечера. Нэш и Вальхалла каждый час выходили на разведку: легион выдвинулся на рассвете, но они решили перестраховаться и подождать до наступления темноты.

В середине дня Клэр проснулась, но не стала подавать виду. Она слушала тихий разговор, доносящийся с другого конца пещеры. Вальхалла и Нэш говорили шепотом, чтобы не разбудить ее – либо не хотели, чтобы Клэр знала правду.

Теперь Илай находился в подчинении Дафны. Нэш предположил, что Богиня завладела его разумом, сделав одним из главнокомандующих. По доброй воле он бы никогда не перешел на ее сторону.

Клэр плотнее сжалась в клубочек на тонкой подстилке, дрожа от холода. Или от мыслей, через что сейчас проходит ее друг. Каково это – лишиться воли? Каково это – не иметь возможности сопротивляться?

Каково это – потерять надежду освободиться?

Хотя Клэр на собственной шкуре нашла ответы на эти вопросы.

Вальхалла сказала, что это не самые плохие новости. Клэр было страшно услышать по-настоящему плохие, но королева наотрез отказалась обсуждать это.

– Доберемся до Асхая – там вам все и расскажут.

Путь до королевства занял несколько дней. Сложнее всего было ехать по границе Рондды: они смотрели на столпы дыма, поднимающиеся от городов, где шли сражения. Огонь вился до самых небес, а в его всполохах Клэр видела уходящие жизни.

Вальхалла смотрела в противоположную сторону, плотно сжав губы. В ее обычно невозмутимом взгляде сквозила боль. Клэр чувствовала это на другом, необъяснимом уровне.

– Они никогда не лишат мой народ самого главного. А самое главное для рондданцев – честь. Я отомщу за каждый город, каждую жизнь и каждый выжженный клочок земли.

Клэр показалось, что королева обращается именно к ней. Но ничего не ответила.

Осознание, что они на самом деле направляются в Асхай, пришло в тот момент, когда они пересекли резные городские ворота в Йостошь, столицу королевства Вечной Весны. И в ту секунду Клэр поняла, что за несколько месяцев побывала во всех государствах.

И во всех государствах ей делали больно.

– Так много… цветов, – пробормотала Леона, свесив ноги с края повозки. – Мы что, в сказке?

– В Асхае практически всегда царит весна. За редким исключением, раз в несколько лет, здесь может выпасть снег или пойти дождь, – объяснила Вальхалла, настороженно оглядывая окрестности. – Но за этим красивым фасадом таится огромная сила.

Пока они ехали до столицы, Клэр не заметила следов сражения. Это королевство на самом деле держало оборону лучше остальных. За пологом проплывали леса, цветущие поля и реки, над которыми трепетали бабочки. Клэр бы восхитилась, если бы в голове не вспыхнул образ, как эти поля заливает кровь.

Сам по себе Асхай отличался от остальных королевств. Клэр уже поняла, что лучше их не сравнивать. Но если между Льерсом и Ронддой чувствовалось некое сходство, то третье королевство словно было не из их мира.

Оно пестрело сотнями разных цветов – начиная от зеленых магазинных вывесок и заканчивая голубым камнем, из которого были построены дома. Цветы и деревья обнимали постройки, словно являлись их продолжением. Многие из них имели круглую форму и, что самое необычное, только один этаж. Если в Безымянном королевстве было много высоток и телебашен, то здесь все оказалось… миниатюрнее.

«Лучше бы асхайцы на самом деле были мелкими, как о них все думают. Тогда их королевство вместилось бы в мою обувную коробку».

Клэр слабо улыбнулась, вспомнив слова Астры.

Когда их повозка остановилась около одного из домиков, Вальхалла сказала:

– Вам нужно встретиться с Драганом и Ферраси. Они владеют важной информацией, которая может… изменить ход событий. Король и королева подробнее расскажут, что случилось за ваше отсутствие. – Нэш открыл было рот, чтобы задать вопрос, но Регинлейв его тут же перебила: – Можете верить, ваши друзья в безопасности. Во дворце уже знают о прибытии Альянса. Остановитесь ненадолго в гостевом доме, пока мы с королем и королевой решим пару важных вопросов. Вам дадут знать, когда пройдет встреча.