Текст книги "Крылья возмездия"

Глава 44
Звездный свет

Эстелла ступила за дверь и оказалась внутри чьей-то спальни. Здесь пахло цветами и старыми книгами. В камине весело потрескивал огонь, а напротив широкой кровати, заправленной простынями с серебристой вышивкой, стояла точно такая же, только поменьше. Десятки, даже сотни черно-белых фотографий крепились к стенам, превратив спальню во вместилище воспоминаний. Подняв голову, Эстелла заметила свисающие с потолка бумажные звезды.

Ее губы тронула печальная улыбка.

– Телла! Телла, отпусти его!

В комнату вбежала девочка с серебристыми волосами, спадающими почти до самой поясницы. Поправив одной рукой коротенькое платье в горошек, другой она крепче прижала к себе черного кота.

– Вы сами мне его подарили!

В комнату ворвалась женщина, одетая в простые джинсы и водолазку. Так будет выглядеть ее дочь через пару лет – необычная, словно неземная внешность, изящество и сила в каждом движении. Даже глаза у них были одинаковыми: кристально-голубыми, один чуть темнее другого.

Две души, две холодные звезды, озаряющие своим светом весь Новый мир.

Запыхавшись, женщина привалилась к дверному косяку и приложила ладонь ко лбу.

– Телла, он живой, а не игрушечный. Поставь его на пол.

– Нет!

– Ацис!

– Я поняла! – испуганно заверещала девочка, разжав ладони. Кот недовольно мякнул и приземлился точно на лапы. – Не зови папочку, иначе он поставит меня в угол!

Эстелла тихо засмеялась, вытирая мокрое от слез лицо, и услышала похожий смех матери.

Она заново проживала свое забытое детство. Свое потерянное детство, которое многие годы преследовало ее, но оставалось за границей памяти. Сердце разрывалось от душевных мучений и тоски, но на губах играла легкая, немного печальная улыбка.

Она смотрела на свою маленькую версию. На Эстеллу, которая еще не столкнулась с ужасами взрослого мира.

– Ацис, – прошептала она. – Его звали Ацис. А ее…

– Галатея! – раздался с соседней комнаты мужской голос. – Тея, у нас ужин подгорел!

Телла и Тея.

Картинка сменилась.

Они стояли в той же комнате, только сейчас дом не был наполнен радостными криками. Маленькая девочка заползала под кровать, прижимая к себе черного кота. Она пыталась заглушить рыдания маленькой ладошкой, но они все равно срывались с покусанных от испуга губ.

– Звезды всегда укажут путь, – шептала девочка себе под нос. – Звезды укажут путь… Мама сказала, звезды… – Она икнула и подавилась слезами. – Укажут путь.

Эстелла упала на колени, сдерживая крик. Она знала, какой момент ей показывала Камельера. Повернув голову, заметила стекающую по лицу демоницы слезу.

– Не надо, – умоляла Эстелла.

В следующее мгновение из коридора донесся пронзительный женский крик. Чье-то тело глухо ударилось о дверь и свалилось на пол.

Ручеек крови проник в комнату и медленно потек к кровати.

«Она не должна этого видеть. Она не должна видеть, как они умирают».

Эстелла повторяла эти слова, двигаясь на коленях к ручейку крови.

«Ты не должна этого видеть».

Она стала бездумно вытирать его ладонями, чувствуя на языке металлический вкус.

«Ты не должна этого видеть».

– Мама! Мама, это ты?

– Она не должна этого видеть! – закричала Эстелла, резко развернувшись. – Пожалуйста, помоги мне! – Слезы застилали глаза и не давали ей увидеть Камельеру, пока она продолжала оттирать кровь. – Пожалуйста… Пожалуйста…

«Ты не должна этого видеть».

Дрожащие ладони стали алыми, но кровь все текла и текла из соседней комнаты. Пока женщина за дверью умирала, пока девочка под кроватью задыхалась от страха, Эстелла сосредоточенно вытирала кровь. Весь ее мир сошелся на этой секунде.

«Ты не должна этого видеть».

– Эй, малыш…

Внезапно в комнате появился еще один человек. Эстелла вскинула голову. Женщина лет сорока – с кривоватым носом и белесыми глазами. Она аккуратно опустилась на колени рядом с Эстеллой, совершенно не замечая ее, и улыбнулась девочке.

– Родители попросили забрать тебя, Телла.

– Клаудия? – спросила малышка охрипшим от слез голосом.

– Иди ко мне. Я приготовила пирожное с вишней, прямо как ты любишь. Мама и папа присоединятся к нам, когда съешь минимум три штуки. – Женщина смешно пригрозила ей пальцем, пока в коридоре раздавались крики и скрежет стали. – Ради тебя даже создам портал.

– Портал? – выдохнула девочка и неуверенно поползла к Клаудии. – Ты же говорила, что я слишком маленькая для порталов.

Эстелла не услышала, что ответила та женщина. Они с Камельерой уже стояли около старой квартиры в Велоре. Кровь с рук исчезла, словно Эстелла не умирала пару секунд назад вместе с родной матерью.

– Пожалуйста, Рамона. Умоляю тебя, приглядите за ней.

Бабушка Эстеллы смотрела на девочку, свернувшуюся на руках незнакомки.

– Она не такая, как остальные, верно?

– Она любит птиц, – усмехнулась Клаудия, нежно поцеловав девочку в щеку. – И звезды.

Эстелла повернулась к Камельере.

– Это ведь та, о ком я думаю?

Демоница молча кивнула.

– Почему она мне не рассказала? – всхлипнула Эстелла, но не получила ответа.

Клаудия приложила сухую ладонь ко лбу девочки и что-то забормотала. Затем нарисовала неизвестный символ. Малышка захныкала, но через секунду снова провалилась в сон.

Забыла.

– Как ее звали? – спросила Рамона, беря на руки спящую девочку.

– Эстелла. Эстелла Старлайт.

Это имя, сорванное с губ тихим шепотом, устремилось через весь мир и знаменовало либо его светлое начало, либо трагичный, но не менее красивый конец.

Глава 45
Битва у Терры
Часть 1

– Не отступать! Прорваться к Путям!

Илай тяжело дышал, крепче сжимая поводья. Его взгляд был устремлен вдаль. Пот градом катился по спине, пока ветер бросал в глаза пряди волос.

Он гнал отряд в самую гущу войдов.

Твари вылезали прямо из Разлома. Десятки. Сотни. Тысячи омерзительных чудовищ, сотканных из силы Пустоты. Широко раскрыв пасти, они протяжно завывали и рвались на свободу. Контуры их тел подергивались тьмой, но были материальными. Живыми. С заскорузлой, пятнистой кожей иссиня-черного цвета и кроваво-красными глазами.

Они были воплощением хаоса.

Смерти.

Цепляясь когтями за осыпающийся обрыв, войды выбирались из Хеллира в Эрелим. Разлом стал вратами, что были запечатаны более тысячи лет. Словно по команде существа из Старого мира устремлялись на юго-запад. Прямо на атакующий отряд – в сторону Терры.

«Аркейн. Он приказал им осадить город».

Эстелла знала, что он решит ударить по самому близлежащему к Разлому городу, поэтому и собрала армию в Терре. Как настоящий стратег. В ее действиях он видел Дагнара: тот бы поступил точно так же.

Однако в эту секунду Илая волновало другое – то, что происходило за Разломом. На другой стороне, в миле от атакующего отряда, светился столп Путей.

Они там. Эстелла и Аркейн там.

До первой волны войдов осталось пару ярдов. Они неслись в сторону Альянса живой стеной. Когти бороздили землю, отчего во все стороны летели куски грязи. Из пастей брызгала вязкая слюна. Падшие ангелы сложили крылья и молниями устремились вниз, не нарушая построения. Бесстрашные. Готовые отдать жизнь за саму идею свободы.

«Три».

Глубоко вдохнув, Илай вскинул меч. Солнце зашло за тучи, и войды восторженно зарокотали. Тьма – их стезя.

«Два».

Обхватив руками шею лошади, он вынул ноги из стремян и осторожно, согнув колени, встал ей на спину. Схватив одной рукой поводья, а второй – меч, прошептал:

– Беги, красавица…

«Один».

Илай рванул поводья вправо. Лошадь заржала и, повернувшись боком, встала на дыбы. Но он больше не видел ее, потому что оттолкнулся и совершил прыжок, занеся над головой меч. За его спиной будто расправились крылья.

Изо рта вырвалось рычание, которое слилось с воем бросившегося на него чудовища:

– Возвращайся в Хеллир!

Взмах.

Черная кровь брызнула в лицо. Илай упал на колени и вонзил клинок в землю, чтобы сохранить равновесие. Голова войда с чавканьем отделилась от тела. Илай тут же оттолкнулся – и его вмиг охватил смерч теней.

Падшие ангелы выкашивали чудовищ с высоты, то поднимаясь, то опускаясь к самой земле. Пронзительный визг умирающих войдов отдавался в ушных перепонках. В нос ударил омерзительный запах гнили и разложения. Перья вились над землей, сливаясь с брызгающей во все стороны черной кровью.

Илай ринулся вперед, с лязгом вытащив из-за спины второй клинок.

Перед глазами пронеслись все битвы, в которых он принимал участие. Накопленный за двести лет опыт нашел выход в неукротимых движениях и безжалостных, разящих ударах. Увернувшись от пасти войда, Илай пригнулся и отрубил ему передние лапы. Тварь заверещала и повалилась вперед, но клинок уже раскроил ей череп.

Слишком много. Их было слишком много.

Поле боя затмил кровавый туман. Часть отряда сражалась на земле. У них было преимущество – крылья. Пылающие окутали их огнем, дарованным Богиней во время восстания, но даже это не помогало пробиться сквозь стаю чудовищ. Во все стороны летели искры. Но вместе с ними – и кровь падших.

Илай бежал к Разлому. Со всех ног, пытаясь свести сражения к минимуму. Их главная цель – спасение Эстеллы, а не истребление армии войдов.

Однако его клинки продолжали разрезать воздух, выписывать круги и уничтожать теневых тварей. Илай превратился в смертоносный, бездушный ураган. Он скользил по земле, пригибался, искусно уходил от клыков войдов. Некоторые из тварей проносились мимо, движимые волей Аркейна. Он гнал их к Терре. Знал, что Альянс будет наступать именно оттуда.

Когда Илай пронзил двумя клинками очередного войда, большего в размерах, чем предыдущий, его ногу прострелило болью.

«Не отпускай эфес меча! Не смей ронять оружие во время битвы!» – раздался в голове голос Дагнара.

Он покатился по земле, до хруста стиснув зубы. Тварь зарычала и сильнее впилась клыками в его икру. Перед глазами заплясали черные точки. Сквозь одежду и экипировку хлынула кровь.

Илай вогнал клинки под ребра войда. Равнину пронзил истошный вопль. Когда он замахнулся, чтобы порезать ему щеки и разжать сомкнутые челюсти, войд сам выпустил его.

«Проклятье!»

Существо бросилось ему в лицо. Он инстинктивно отвернул голову, и клыки пропороли землю, оставив глубокие борозды. Тварь обездвижила его, прижав лапами к земле. Илай вскинул колено, пытаясь сбросить войда, но тот был слишком силен. Сильнее, чем обычный зверь или человек.

Следующая волна нестерпимого жара растеклась по предплечью. С губ сорвался болезненный стон, а пальцы выпустили клинки. Они слишком длинные и тяжелые. Нужно что-то легче.

Илай резко подтянул невредимую ногу и достал из-за голенища короткий кинжал. Руки мелко дрожали. Войд зарычал, сильнее впиваясь в предплечье. Желая сожрать. Желая разорвать его на куски.

«Я не сдохну во второй раз, черт возьми!»

Илай замахнулся…

А затем тварь рванула его тело на себя и выдрала кусок плоти.

Он впервые закричал.

Илай никогда не встречался с существами, хоть отдаленно похожими на войдов. В Бездне он перебил множество мелкой падали, после чего решил повысить ставки. Например, коллекционировать отрубленные головы церберов – сильнейших демонов первого круга.

Но сила Пустоты… не шла в сравнение ни с чем.

Она разрушала. Выворачивала наизнанку. Душила.

Сознание мутнело. Из последних сил Илай вновь потянулся к клинку, одновременно пытаясь свалить с себя войда. С губ срывались прерывистые выдохи. Шестеро падших пытались прорваться к нему, но на них напали с нескольких сторон.

Войд питался им. Он лакомился его плотью – неспеша, даже как-то лениво. Илай не мог подняться. Он сопротивлялся, вырывался, тянулся к кинжалу, но сила приковала его к земле. Войд словно пожирал не только его плоть, но и дух.

Он питался его мыслями. Страхами. Мечтами.

Илай перестал чувствовать правую руку. Видимо, ее больше нет. Той, которой он сражался.

Почему-то в этот момент в голове всплыли воспоминания с Ледяного плато. Каждый чертов раз кто-то пытается сломить его волю. Подчинить себе, сделать марионеткой. Сначала Дафна, которая заставила испытывать к ней чувства. Затем Аркейн, решивший вселить в Илая кайзера войдов.

Каждый. Чертов. Раз. Его. Лишают. Свободы.

Илай яростно зарычал и вскинул левую руку. Он разорвет войда сам, без помощи оружия! Пальцы впились в скользкую кожу. Войд рванул еще один кусок плоти, добравшись до самых костей. Илай задохнулся от боли.

А затем произошло нечто странное.

С его ладони сорвались тени.

Войд заверещал, когда ленты силы рванули к нему и отбросили на несколько шагов. Красные глаза в страхе расширились, но через мгновение чудовище снова бросилось к нему, желая продолжить пиршество.

Илай ничего не делал. Сила сделала все за него.

Его тело окутали потрескивающие молнии. Они сорвались с пальцев, закружились в вихре вместе с тенями и рванули к войду. Равнина сотряслась от мощи энергетического выброса. Пространство окрасилось в черные, серебристые, зеленые цвета – именно такой была сила Илая.

Войд отлетел на несколько ярдов…

…и замер навечно.

Илай перевел дыхание. Все тело превратилось в оголенный нерв: шрамы начали зудеть, по венам словно пустили ток. Перед глазами, будто в замедленной съемке, до сих пор вспыхивали языки магии.

Он сжал клинки и медленно поднялся.

Из рассеченной брови по лицу струилась кровь, затекая в глаза. Экипировку залила черная желчь. Он почувствовал, как тени перетекли к его правой руке, и поморщился от неприятного ощущения.

Илай скосил взгляд. И ужаснулся.

Тени латали его.

Они медленно восстанавливали раненое предплечье.

– Командир!

Перед ним опустились Киран и Бриаксис – падшая, с которой они сражались на Небесах в одном легионе. Они быстро осмотрели его с головы до ног. Окутавшую меч тьму, потрескивающие вокруг молнии.

– Вы не наш командир… – потрясенно пробормотала Бриаксис.

– Не неси чепуху, – выдохнул Илай, скривившись от боли.

Он бросил взгляд на Разлом и приготовился обороняться. На них неслась еще одна стая войдов – больше, чем предыдущая.

– Чего встали? Продолжаем двигаться!

Голова была готова взорваться от всего произошедшего. На мгновение он забыл, что из его тела не смогли полностью изгнать тьму. Илай считал это собственным проклятием, но…

Вдруг если он овладеет этой силой, то сможет использовать ее против Аркейна?

Вдруг это не проклятие, а…

Дар.

– Командир Аттерес?.. – донесся до него напряженный голос Бриаксис. – Кто это?..

Они с Кираном проследили за ее взглядом.

На обрыв перед Разломом опустились несколько человек. Точнее, ангелов. Их золотые доспехи были единственным светлым пятном в хаосе, творящемся вокруг.

Главнокомандующие Небесной армии.

Лейла. Кезеф. Кальмия. Галадриэль. Руфус.

Они одновременно двинулись в их сторону.

– Это… – Илай крепче сжал эфес меча. – Кайзеры войдов.

* * *

– Приготовиться! – прокричал Фрэнк.

Астра наложила стрелу на тетиву.

– На два часа!

Она развернулась вправо и вскинула лук.

– Поджечь!

Ведьмы, стоящие позади лучников на городской стене, призвали огонь. Наконечники стрел вспыхнули один за одним из-за воспламеняющейся жидкости.

Обливаясь потом, Астра прицелилась и протяжно выдохнула.

– ПЛИ!

Небо окрасилось в оранжево-красные тона. Сотни стрел устремились в воздух, а затем – в самое сердце вражеской армии. Когда войды начали реветь во всю глотку от пожирающего их ряды огня, на стене послышались ликующие крики.

Но Астра не радовалась. Рано. Один залп не изменит положения дел.

– Приготовиться!

И она снова вложила стрелу на тетиву.

На городской стене растянулось около трехсот лучников – самых метких смертных, ангелов и падших. Астру распределили на башню около входных ворот. Они рисковали, выпуская огненные стрелы по врагам, потому что на равнине сражались и их войска. Но главная задача лучников состояла в том, чтобы не впустить войдов в Терру. Они били только по тем, кто прорывался сквозь арьергард.

А таких становилось все больше и больше.

Равнина от Разлома до Терры превратилась в настоящую Бездну. Слышались предсмертные крики Пылающих, от которых сердце покрывалось ледяной корочкой. Черная кровь смешивалась с красной, текла по разверзнувшейся земле и забивалась в трещины. Войды терзали повстанцев клыками и когтями. Астре приходилось время от времени смотреть в небо, чтобы ее не стошнило.

Несмотря на это, Альянс находился в не самом худшем положении – хоть они проигрывали в количестве, но успели хорошо подготовиться к битве. Если бы Аркейн вторгся внезапно, пришлось бы намного тяжелее.

– На десять часов!

Астра развернулась влево и увидела прорвавшуюся сквозь арьергард стаю войдов. Их было около сотни – не меньше.

– ПЛИ! – закричал Фрэнк, махнув рукой.

Выпущенная ей стрела попала точно промеж красных глаз чудовища.

– На двенадцать часов!

– И на два! – подал голос стоящий рядом лучник. Он посмотрел влево и в ужасе распахнул глаза. – И на девять…

Натянув тетиву, Астра выкрикнула Фрэнку:

– Нужны копья и взрывчатка! Одними стрелами не отделаешься!

Их армия состояла из трех главных сил – авангарда, центральных войск и арьергарда. В авангарде находились падшие ангелы и ведьмы, которые сдерживали войдов магией. Часть атакующего отряда, что отправилась по команде Илая за Эстеллой, была заменена обороняющим. В арьергарде состояли смертные, а центральные войска разделили на несколько флангов: крайние также состояли из ведьм, а центр – из ангелов и падших.

Где-то там, среди сплетенных в поединке тел войдов и Пылающих, сражался Аарон. Где-то среди черной тучи на горизонте, в которую превратился Разлом, бился насмерть ее брат. И Эстелла, и Клэр, и Нэш…

Сегодняшняя битва решит их будущее, но она точно не будет последней.

Им нужно больше огня.

– Добавить взрывчатку!

Астра быстро опустилась на колени. У ног были растянуты взрывные устройства, которыми они пользовались, когда искали потомка Солнца. Она быстро стянула с правой руки перчатку, обрезанную по пальцы, и взяла коробок спичек. Повела плечом, чтобы сбросить упавшие на лицо волосы.

– Поджечь!

Астра прикрепила взрывчатку к стреле и выпрямилась. Затем подожгла шнур.

– Приготовиться! – прорычал Дарроу.

Она мельком оглядела поле боя и… застыла на месте. В голове заработали шестеренки, выстраивая кусочки отдаленной задумки в полноценный план: они могут убить двух зайцев одним ударом.

Астра вскинула руку. Все лучники замерли.

– Стойте! – Прищурившись, она еще раз оглядела равнину. – Дарроу, ты видишь? – Астра указала пальцем сначала на левый фланг, затем на правый. – Они наступают с разных сторон.

– Если мы продолжим их разглядывать, то они с разных сторон прорвутся в город, – нетерпеливо произнес Фрэнк. – Ближе к делу.

– Нужно дождаться, когда они соединятся и окажутся на равном расстоянии от арьергарда и городских ворот. Чтобы не пострадали ни мы, ни те, кто в задней части войск.

Фрэнк задумался на долю секунды. Его взгляд забегал по крайним флангам. Астра по взгляду видела, как он просчитывает все потери.

Ей нужно было одно-единственное слово.

– Действуй.

– Леона! – Астра запрыгнула на парапет и нашла глазами ангела. Та стояла на башне с другой стороны ворот. – Нужно подождать, когда они соединятся, и ударить по самому центру. Ты меня поняла?

Лайонкор сжала губы в плотную линию. Затем кивнула и запрыгнула на парапет.

– Лайонкор и Аттерес, приготовиться! Все остальные – уберите взрывчатку и добивайте стрелами тех, кто выживет после взрыва!

Астра поймала взгляд Леоны. Они одновременно подняли луки и натянули тетиву.

Парапет был узким, но Астра смогла чуть отставить правую ступню, приняв идеальную стойку. Она сделала медленный вдох. Все звуки отступили на задний план: слышался только завывающий ветер, что пел в унисон с ее дыханием. Пальцы не дрожали, а ткань перчатки не давала древку соскользнуть.

Она прикрыла один глаз, прицеливаясь.

«Главное сделать так, чтобы стрелы столкнулись. Давай же, Леона, не подведи».

– Ждем! – проник в мысли натянутый голос Фрэнка. – Еще ждем!

Астра наблюдала за тем, как войды мчатся к воротам с разных сторон, постепенно соединяясь в одну стаю. Ведьмы вскинули руки и приготовились подогнать стрелы с увесистыми взрывчатками волной магии.

– Три секунды!

Внезапно на периферии зрения мелькнула черно-красная точка.

Астра неосознанно посмотрела в ту сторону…

И не поверила своим глазам. Кто-то с особой прытью скакал от арьергарда к городу и полчищу войдов, размахивая знаменем Альянса. Словно пытаясь подать какой-то знак. Прищурившись, она различила темные волосы и…

«Клэр!»

– ПЛИ!

Астра замешкалась. Стрела сорвалась на долю секунды позже.

– Черт…

Каменная стена задрожала, когда в центре стаи прогремел первый взрыв. Через мгновение в эту же точку попала стрела Астры, которая должна была увеличить размах разрушений вдвое.

Нога сорвалась с выступа, заставив дыхание прерваться.

– Астра!

Камни посыпались вниз. Она увидела перед глазами пропасть…

…но внезапно ее бедра обхватили чьи-то ладони.

– Я держу тебя!

Даниэль.

– Ты должен быть в крепости, засранец! Немедленно в укрытие!

На секунду Астра позабыла, что за ее спиной есть крылья. Она не должна поддаваться страху. Она должна сосредоточиться и смести к чертям всю вражескую армию.

– Прекратить огонь! – заорал Фрэнк. – Черт, что она делает…

Астра отвела взгляд от серьезного лица мальчишки и посмотрела на равнину.

Клэр вырвалась из облака дыма и вновь взмахнула знаменем. Ударная волна заставила войдов, двигающихся по бокам стаи, потерять координацию. Но они уже пришли в себя и гнались за Клэр.

«Проклятье! Я все испортила!»

– Я держу тебя, Астра, – повторил Даниэль суровым голосом, дернув ее за штанину. – Давай. Еще раз!

– Обороняющие, верните войдов в одну стаю! – отдал приказ Фрэнк, и повстанцы сорвались со стены, устремившись выполнять поручение. – Астра и Леона, приготовиться!

Она снова глубоко вдохнула, чувствуя небольшие ладони Даниэля, обхватившие ее ноги. Этот жест поддержки вселил в нее недостающую уверенность. Даже самых сильных и гордых людей война ставит на колени. Она мало чего боялась, но то, что происходило сейчас, не снилось ей даже в самом страшном кошмаре.

Астра перевела взгляд на равнину. Войды неслись с разных сторон, нарушив строй, но ангелы гнали их в центр. Клэр скакала изо всех сил, пытаясь оторваться как можно сильнее.

Фрэнк ждал, когда она приблизится к стене. Они не должны ранить ее. Если получится ударить в самый центр, Клэр не пострадает.

– Приготовиться!

Астра повторила заученное движение.

Любовь к стрельбе проснулась в ней еще на Небесах – как и в принципе к любому виду оружия. Но почему-то только беря в руки лук, она могла сконцентрироваться и успокоить роящиеся в голове мысли. Ее мать тоже отдавала предпочтение стрельбе, в то время как отец не мог жить без лязга стали. В этом они с Илаем похожи.

Каждый раз, когда мышцы напрягались от того, как сильно она натягивала тетиву, Астра думала о матери. О том, что ее боевой дух передался дочери, а не сгинул в Небытие или где бы то ни было.

Слышалось только биение сердца. Размеренное. Успокаивающее.

– ПЛИ!

Две стрелы пронзили воздух, издав свистящий звук. Вся городская стена затаила дыхание. Астра могла поклясться, что видела каждое колебание древка. Каждый порыв ветра, который был в силах сменить его направление.

Они глядели перед собой словно целую вечность.

А затем прозвучал оглушительный взрыв!

Две стрелы со взрывчаткой столкнулись в самом центре сбитых в кучу войдов. Спрыгнув с парапета, Астра опустилась на колени и закрыла уши. Остальные тоже припали к земле. С городских стен посыпались мелкие камни, а знамена Альянса взвились от ударной волны.

Спустя мгновение, когда все стихло, Астра подняла голову. Обороняющие успели отлететь, но их окатила волна дыма и крови. Там, где пару секунд назад ревели от предвкушения теневые существа, осталась выжженная в земле яма.

– Да! – вскрикнула Леона, выглянув из-за стены. От радости она даже подлетела на пару метров.

Астра улыбнулась, но сразу же поднялась и перевела взгляд вниз. Ворота с грохотом открылись, и в них проскользнула Клэр. Через пару минут она оказалась на стене – вся в черной крови, но без ранений.

Запыхавшись, она подбежала к ним и прокричала:

– Кайзеры войдов!

От этих слов земля ушла из-под ног.

– Аркейн вселил их в главнокомандующих! Они все впереди, перед авангардом, но… но будут двигаться сюда. Если они… если они…

– Соберись, – прорычала Астра, чувствуя, как бешено колотится ее сердце. – Если они что?

– Если они здесь, значит…

Клэр распахнула глаза. Ее взгляд переместился за спину Астры и Фрэнка и стал поистине потрясенным. По городской стене пронеслись возгласы солдат:

– Армия! Движется с юга на Терру!

– Их пять тысяч!.. – Кто-то грубо выругался. – Нет, больше десяти!

– Боги милосердные… – прохрипела Клэр, прижав ладонь ко рту.

Все на мгновение замолчали. Городская стена безмолвно наблюдала за тем, что происходит на горизонте. Астра прикрыла глаза и втянула носом грязный воздух.

Затем, затаив дыхание, медленно оглянулась через плечо.

– Твою мать…

На них двигалась Небесная армия.

Тысячи. Десятки тысяч ангелов, летящих над пешими ведьмаками. Горизонт озарился золотом, блестящим под лучами пробивающегося солнца. Даже с такого расстояния Астра смогла различить золотые знамена с символом… Не солнца – нет. Аркейн больше не скрывался. На трепещущей ткани теперь изображалась перевернутая пятиконечная звезда, со всех сторон пронзенная двусторонними кинжалами.

– Но… Корвелл ведь их уничтожила, – слышались со стены тихие шепотки, пронизанные страхом и отчаянием. – Весь Эрелим знает, что на Ледяном плато она истребила Небесную армию…

– О, черт! Их в три раза больше… Еще и войды…

Астра вздрогнула.

Самое главное во время битвы – не численность войск. Важен дух. Если его смогут сломить, любое сражение будет проиграно.

– Мы не сдержим их, да? – прохрипел рядом Даниэль.

Рык Астры подхватил яростный приказ Фрэнка:

– Приготовить огненные копья и достать всю имеющуюся взрывчатку! Отыщите Киру и передайте, чтобы они с разведкой выводили горожан из Терры через подземные переходы между королевствами! – Его голос был полон горечи, а глаза – огня. – Клэр, найди Йоргенсена и Коффмана. Пусть перераспределят войска и направят правый фланг против Небесной армии.

– Есть!

– Усилить оборону городских стен! Не дайте этим чертовым приспешникам Аркейна запугать вас! Мы…

Земля вздрогнула.

Фрэнк прервал речь, когда где-то вдалеке послышался мерный гул. Он нарастал и нарастал, словно кто-то бил в барабаны, которые использовались перед наступлением. Лучники насторожились, а Астра схватилась за парапет.

Затем она почувствовала… толчок. Словно из-под земли.

– Что за чертовщина? – прорычала Астра, расправив крылья и поднявшись над стеной. – Сколько еще сюрпризов мы сегодня…

Сердце до боли сжалось в груди.

Равнина между Террой и Небесной армией пошла рябью. А затем начала раскалываться. Небольшая трещина превращалась в длинный разлом, напоминающий тот, что находился в другой стороне.

И вдруг из него начали вылетать…

– Проклятье, – выдавил Фрэнк. – Нужно седлать драконов.