Текст книги "Крылья возмездия"

Глава 36
Песнь тени и пламени

Сразу же после падения Цитадели Дагнар и часть войск отправились на перевал. Действовать требовалось здесь и сейчас. Ведьмы, учившиеся в крепости, создали портал и перенесли Клэр, Нэша, Леону и учеников, оставшихся без крыши над головой, в Льерс: в одном из мятежных городов им должны были оказать поддержку. Туда же пешим ходом двинулась большая часть Пылающих во главе с Кирой и Фрэнком.

Цирея и драконы тоже направились в Льерс, чтобы с высоты сопровождать повстанцев. Отчасти они поступили глупо, раскрыв в Йостоши, что владеют мощью двух драконов. Эффект неожиданности сыграл бы свою роль в битве с Аркейном. Но по-другому у них не вышло бы так быстро добраться до Асхая и на время лишить Небесную армию контроля.

А с другой стороны – разве Аркейн не узнал бы о драконах и без них?

Ведь он… видит каждый их шаг наперед.

Остальную часть Альянса Костяной Череп переместила на Ледяное плато. Здесь их было около сотни: преимущественно атакующий и обороняющий отряды. Вылетев из портала, Эстелла сразу же увидела, куда им стоит двигаться.

– Северо-запад! – отдала она приказ.

Вдали, среди ледяной пустыни, разверзнулся пролом в земле.

Она расправила огненные крылья и, сбросив мешающий плащ, полетела туда сквозь ветер и снег. Отряд и командиры следовали за ней. Дафна пронеслась над их головой, приняв божественное обличье, словно взятое из видений Эстеллы.

Тогда, на Черной Пустоши, она ощущала магию Богини иначе, а сейчас… сейчас Дафна была источником ее первозданной силы. Рядом с ней Эстелла чувствовала всю мощь, переданную предком.

Она стиснула челюсти.

Ощущения были настолько разные, что можно было сразу догадаться: та сущность на Черной Пустоши, с которой Эстелла встретилась перед путешествием в Молчаливую Цитадель, не была божеством.

– Вижу! Вон там, спереди! – крикнул Аарон, указав на расселину в замерзшей земле. – Видимо, это что-то наподобие подземелья!

– А если это ловушка? – подлетев к Эстелле, спросила Астра. – Где все войска, которые он гнал сюда столько недель?

– Рассредоточены внизу. Уверена, там подземная паутина. У нас нет другого выбора. – Из нее вырвался тяжелый вздох. – Время на исходе.

Сложив крылья, Пылающие прыгнули в широкий разлом.

Подземелье встретило их нещадным холодом – даже экипировка ничуть не согревала. Эстелла ныряла в проходы, облетала ледяные колонны и двигалась туда, куда вели ее Нити Судьбы. Символ пульсировал, предупреждая об опасности. Липкий страх растекался по телу, но она глушила его, сосредотачиваясь на главном.

Илай.

Когда они вылетели в один из громадных залов, с другой стороны замерцали белые точки.

– Небесная армия! – прорычала Астра, достав из-за спины лук со стрелами.

– Их больше. – Эстелла повернулась в другую сторону и заметила полчище ведьмаков. – Гораздо больше…

Внезапно стены подземелья содрогнулись.

Повстанцы и даже воины Аркейна затаили дыхание, пытаясь не шевелиться. Толчок исходил откуда-то из глубины. Он прогремел второй, третий раз, только теперь с потолка начали срываться сталактиты. Эстелла отлетела в сторону, едва не попав под один из них.

Астра прорычала:

– Что там, во имя Богов, происходит?

Эстелла выхватила из ножен Морглес, приготовившись отражать атаку надвигающихся ангелов и ведьмаков.

– Если мы не хотим быть погребенными подо льдом, пора шевелиться!..

А затем они услышали крик.

Яростный крик Илая.

Эстелла и Астра переглянулись, даже не пытаясь скрыть страх.

– Быстрее! – прокричали они одновременно и бросились к ледяному проходу.

Зарычав, Эстелла занесла над головой клинок и…

Не успела первая волна противников настигнуть ее, как в спину подул теплый ветерок. Он обогнул зависших в воздухе повстанцев и направился прямиком к армии Аркейна.

Секунда – и на ледяной пол посыпался пепел.

Эстелла так и застыла с мечом над головой.

– Поторапливайтесь, – прошелестела Дафна, пролетев мимо ошарашенной Эстеллы.

Киран, держащий на руках чернокнижницу, тяжело сглотнул.

– Боги, помогите нам…

Никто и слова не проронил из-за того, что Богиня одним дуновением уничтожила около сотни врагов. Повстанцы, отправившиеся на операцию, не задавали вопросов, когда увидели перед собой Дафну. Они косо глядели на командиров, жаждая объяснений. Но объяснения будут завтра.

Если они, конечно, выберутся отсюда.

Спустя пару мгновений Пылающие нашли то, что искали.

– Солари! Солари, стой! – закричал позади Аарон.

Она первая влетела в помещение…

…и содрогнулась от ужаса.

Илай стоял в самом центре зала, раскинув руки в стороны. Вокруг него плясали языки непроглядной тьмы. На опущенной голове была корона – та самая, из Старого мира, когда-то принадлежащая Богине Солнца.

С ладоней Илая срывалась неизведанная сила.

– Нет… – Тьма ковром ложилась на пол, но Эстелла смогла различить сквозь прорехи кровь. Она тянулась за голыми ступнями Илая. – Нет…

Эстелла бросилась в его сторону, не слыша криков за спиной. Ей овладело отчаянное желание заглянуть ему в глаза и увидеть в них свет. Узнать, что он рядом, спустя столько времени. Почувствовать, как бьется его сердце.

Илай резко развернулся и перевел руку в ее сторону.

Она даже не успела отвернуться – сгусток энергии сбил ее с ног и повалил на пол. Боль была такой сильной, что Эстелла вскрикнула. Каждый участок тела просил о помощи, кричал от нарастающей агонии.

С усилием подняв голову, она наткнулась на взгляд Илая.

Его глаза были полностью черными.

Безжизненными.

– Эстелла, не приближайся к нему! – крикнула Костяной Череп, соскочив с рук Кирана. Фиолетовые всполохи магии закружились вокруг нее, готовые рвануть в сторону Илая.

– Где Аркейн? – прошептала Астра, напряженно оглядывая зал. – И эта стерва тут…

За спиной Илая стояла неподвижная Захра.

Повстанцы тут же рассредоточились по пещере. Аарон поднял клинок и начал медленно подступать к Илаю, но Эстелла с усилием поднялась и остановила его взмахом руки.

– Ангел… – позвала она.

Илай криво усмехнулся.

– Потомок Солнца, – протянул безжизненный голос, явно принадлежащий другому созданию. Илай перевел взгляд ей за спину. – И сама Богиня пожаловала. Тысяча лет в Хеллире стояла того, чтобы увидеть ваши испуганные лица. Мне так и не удалось добраться до тебя в Небытие, Солнце. Но мир подарил мне второй шанс…

Эстелла внутренне умирала, смотря на его обнаженную, залитую кровью грудь. Она могла поклясться, что чувствовала иголки, вонзившиеся в спину. А глаза… От цвета сочной травы не осталось и следа – их полностью заволокла тьма.

– Значит, он решил сделать тебя кайзером войдов. – Огненное тело Дафны вспыхнуло, затем она обратилась к нему: – Когда-то, много веков назад, ты прислуживал мне и Богам. И после этого решил стать собачкой обычного смертного, обиженного на жизнь?

Войд в теле Илая устало потянулся, словно в его руках было все время мира.

– Ты оказалась слабой, Богиня. Выбравшись на свободу, могла подарить эту свободу нам. Тем, кто захватывал по вашему приказу весь Старый мир. Мы были союзниками.

Голос кайзера, бархатистый, но совершенно безликий, заставил Эстеллу вздрогнуть.

– Я выбрал того, кто сильнее. Казалось бы, обычный смертный человек смог связать себя с божеством благодаря силе кинжала. Кто бы мог подумать, что он переплюнет всех Богов и будет веками подготавливать план нашего освобождения?

С губ Дафны сорвался нечеловеческий рык:

– Где он?

– Здесь.

Этот голос будет сниться ей в кошмарах.

Оракул материализовался из пустоты прямо перед Илаем. Облаченный в серую робу, с цепями на шее и изуродованным лицом. Как в библиотеке, когда мило беседовал с Эстеллой.

– Приятно снова встретиться, Альянс. И моя дорогая Дафна. – Он учтиво склонил голову, и Эстелла сильнее сжала Морглес. – В прошлый раз наша встреча была довольно… короткой.

Его голос разносился по всему подземелью. Повстанцы как один вскинули мечи, наставив их на Аркейна. Лица не выражали ничего, кроме жажды возмездия. Дафна вышла вперед и оглядела Оракула с ног до головы. Охвативший ее тело огонь яростно полыхал, готовый растопить ледяную пещеру.

– Не думала, что скажу это, но ты постарел. Когда ты сковал меня на Драконьем перевале, я даже не разглядела твоего лица. И слава Богам! Что с тобой стало?

– Бесконечная жизнь дает о себе знать. И, если ты не забыла, вот это, – он обвел рукой свой внешний вид, – твоих рук дело.

– Хватит!

Сделав шаг, Эстелла прокричала еще громче:

– Освободи его!

Илай расслабленно стоял на том же месте, с легкой улыбкой наблюдая за разворачивающейся перед ним сценой.

Оракул низко усмехнулся.

– У Икара самая сильная нить. Сложно было удерживать его в моем подчинении, но кайзер войдов справился с этой задачей лучше. – Он выдержал короткую паузу. – Я даже пойду тебе навстречу и разрешу вам попрощаться.

– Заткнись к чертовой матери! – вскрикнула Астра и натянула тетиву. Ее ладони подрагивали. – Еще одно слово, и я не промахнусь. Отпусти его!

Оракул посмотрел прямо на Эстеллу.

– Вы опоздали. Я знал, что ты придешь сюда. И я знаю исходы битвы, которая сейчас начнется. Поэтому вам лучше уйти, если не хотите лишиться жизней.

– Аркейн, ты можешь оставить свои напыщенные речи до лучших времен, – лениво протянула Дафна. – Перестань уверять их, что время подвластно тебе. Ты не владеешь силой вмешиваться в него, как не владеешь силой заглядывать в будущее.

Эстелла обратилась в слух, не отводя взгляда от Илая.

–Ты заставил поверить ее там, на Пустоши, что я иду на Стеклянный замок. Ты не переносил Эстеллу на пару часов до вторжения Небесной армии в столицу, потому что этого не происходило.

Лица Аарона и Астры побледнели.

– А как только Альянс отступил, бросившись по твоим уловкам в Цитадель, ты с легкостью занял замок. Ты ни разу не вступал в открытый бой, отсиживаясь где-то в стороне. Так сразись с врагом, равным тебе по силе, Аркейн! Это сражение принадлежит только нам с тобой!

Эстелла втянула носом воздух.

Дафна.

Она встала на их сторону.

– Это не сражение. Это война, – покачал головой Аркейн. – А она никогда не затрагивает лишь двоих. Ты ведь сама это понимаешь.

Дафна повернулась к Эстелле и заглянула в ее распахнутые глаза.

– Не думала, что скажу это, – тихо произнесла она, – но пришло время сразиться на одной стороне.

В следующую секунду Богиня Солнца вскинула руки, объятые пламенем.

* * *

Астра натянула тетиву и выпустила стрелу.

Свист рассек ледяной воздух. Она летела точно в сердце Захры, но в последнюю секунду древко поглотили тени. Корвелл подняла руку, выпустив неизведанную, ужасающую силу. Она не оставила от стрелы ни следа. Ни пепла. Ничего.

– Что… – Астра замерла с поднятым луком, наблюдая за тем, как тьма окутывает Захру плотной завесой. – Что с ней?..

Но оглушающий рокот заставил ее перевести взгляд в другую сторону.

Дыхание остановилось, когда Астра увидела силу Многоликого. Его мантию развевали мглистые тени. Чернота охватила пространство, а затем молнией ударила по Богине. Но Дафна тут же выставила огненный щит. Тьма и пламя столкнулись, пошатнув само мироздание. Астра вскинула руку и закрыла лицо от яростного жара.

Зал заполнился звуками сражений. Услышав шум, войска Небесной армии, стянутые на плато Аркейном, бросились в бой. Он втянул в войну и самих херувимов. Как и предположила Эстелла, они заняли всю подземную паутину.

Слишком много. Сотня повстанцев против…

Тысячи?

Трех тысяч?

Сталь скрежетала, пламя полыхало, а ленты пустоты вились под потолком, словно живые. Аарон и повстанцы отражали удары противников, не подпуская их к Богине и Оракулу. Эстелла и Илай кружились в другой стороне, но Солари оттягивала сражение как могла.

Увидев брата, Астра лишилась любых слов. Не находись она в центре разверзнувшейся бури, заплакала бы у его ног. Илай полностью потерял себя, но Астра чувствовала, всем нутром чувствовала, что это не конец.

Илай не сдавался. Икар не сдавался.

И не сдастся, пока не станет свободным.

Вдруг ноги прострелила яркая вспышка боли.

Астра вскрикнула, взмахнув крыльями, чтобы удержать равновесие. Корвелл снова атаковала ее. Платье лохмотьями свисало с исхудалого тела, а в местах, где сквозь дыры виднелась кожа, проступали черные вены. Что с ней стало? Точнее, что с ней сделал Оракул?

Неизвестная сила вновь сорвалась с ладоней женщины. Откинув лук, Астра выхватила из ножен меч и отразила атаку. Тело загудело от натиска. Лента тьмы отскочила от стали и врезалась в ледяную стену, пустив по ней мелкие трещины.

– Попрощайся с жизнью, Корвелл!

Яростно закричав, она бросилась к Захре с занесенным над головой мечом.

Но не смогла снести голову с ее плеч, потому что тени снова ударили по Астре. По ее ногам. Они били снова и снова. Снова и снова. Каждый раз, когда сила Захры пыталась разорвать ее конечности, Астра давилась криками.

В нее словно вогнали тысячу раскаленных кинжалов. Сцепив зубы, она смотрела на то, как чернота расползается от лодыжек до самых бедер. То медленно, то стремительно. Покрывая ноги то холодом, то жаром. Астра отползала, жмурясь от боли, а затем вставала.

Они словно видели ее слабое место. Ноги почти восстановились, но еще несколько промахов – и Астра вновь лишится возможности передвигаться.

– Ты, кусок дерьма! – взревела она, повалившись на спину от очередного удара. – Думаешь, он сделал тебя всемогущей? Клянусь, мне осточертело смотреть на твое шлюшье лицо! Я говорила им казнить тебя еще в темнице!

Женщина словно не слышала ее. Она бездумно швырялась темной магией с единственной целью – убить Астру, пока та корчится от боли.

Аттерес поднялась и сплюнула сгусток крови.

Клинок рассек воздух, но не успел отразить тени.

Она свалилась на пол, затем снова поднялась.

И снова.

И снова.

И снова.

Аттересы знают, что значит падать. Но они также знают, что значит летать.

* * *

Аарон никогда бы не подумал, что будет собственноручно защищать Богиню. Возможно, если бы у него были принципы, он бы их сейчас нарушал. Естественно, все те устои, о которых столько лет он твердил Астре, полетели к чертям собачьим. Он хотел искупить грехи. Хотел отдалиться, чтобы никому не было больно.

И вот он здесь. С одной стороны – любовь его многовековой жизни, а с другой – лучшие друзья и соратники. И все они на волосок от смерти.

Хоть что-то в жизни Аарона не менялось.

– Предатели! – выплюнул какой-то серафим, совершив замах.

Йоргенсен мысленно вздохнул и с легкостью пропорол ему брюхо. Однако второй ангел был намного сильнее и проворнее, поэтому Аарон пропустил удар. Клинок прошелся по экипировке, едва не задев шею.

Зал снова затрясся от оглушительного взрыва.

– Черт! – рявкнул падший из обороняющего отряда, посмотрев на Аарона. – Если так продолжится, они разнесут все подземелье!

Дафна и Аркейн на самом деле превратили это место в настоящую Бездну.

– Нужно как можно скорее привести в чувство командира, – ответил ему второй из атакующего. Он мельком посмотрел на Илая полным уверенности взглядом. – Мы без него никуда не уйдем!

Аарон зарычал.

«И угораздило этого придурка снова влипнуть в какое-то дерьмо!»

– Вы двое. – Он кивнул в сторону Захры, продолжая отбиваться от архангелов. Их доспехи навевали на Аарона воспоминания, но он старался как можно скорее отгонять их. – Помогите Астре. Сейчас же.

– А как же вы, командир?

– Сейчас же!

Как только они рванули выполнять его приказ, Йоргенсен раскрыл крылья и оглядел остальных повстанцев.

– Не умирать, поняли?

Они кивнули.

– Сдерживайте армию. Атакующие, быстро к Эстелле.

– Есть!

Аарон развернулся и бросился в сторону Дафны. Не думал он, что когда-либо будет бороться за ее божественную шкуру.

«Пошли вы к черту, принципы».

– Интересно смотреть на то, – начал Аркейн, когда Аарон приземлился рядом с Дафной и вскинул меч, – как приспешник Дьявола сражается на одной стороне с Богиней.

Он метнул в них сгусток тьмы, но Аарон заградил спиной Дафну и отбил его.

– Я сражаюсь с теми, от кого хоть что-то поимею, – прорычал сквозь сжатые зубы.

Пламя Дафны опаляло его спину. Огненная аура Богини поднялась в воздух и выпустила столп магии. Аркейн создал теневую завесу, но напор был таким мощным, что в ней стали появляться прорехи. По лицу Аарона потекли струйки пота. Однако когда он поднял голову, то понял, что это была капающая с потолка вода.

Лед таял.

–Зачем ты вплетаешь в свою игру обычных людей?– вскрикнула Богиня, зависнув в воздухе.– Зачем ты ломаешь их судьбы? Что она тебе сделала?

– Дафна, дорогая, – раздался голос Оракула, – разве ты не занималась этим на протяжении веков, еще в Старом мире? Ты как никто другой понимаешь меня. Мое желание отчистить мир от грязи.

–Но почему она?

Аарон не сразу понял, о ком идет речь.

Ответный выплеск тьмы Аркейна был таким яростным, что даже Дафна пошатнулась. Но смогла сдержать его.

– А ты так и не поняла, Солнце? Алдарион был болен, поэтому его смерть не вызвала подозрений. Нужно было сделать так, чтобы та потерянная девочка возжелала власти. – Смешок Аркейна прозвучал как приговор. – Что ж, она ее получила.

Аарон глубоко вдохнул.

– Он убил его, – сорвался с губ хрип. – Прошлого главу Сената.

Огненная аура Дафны опустилась и величественно прошествовала к Многоликому. Тот даже не шелохнулся, будто она не представляла собой опасности.

– Тебе нужно было сделать так, чтобы Захра возжелала власти и решила отыскать кинжал. Ты убил его, а затем надел личину и рассказал об артефакте. Ты специально заманил Эстеллу в Стеклянный замок: знал, что рано или поздно она отыщет кинжал.

Огонь вспыхнул, осветив контур ее тела. Дафна остановилась в шаге от Аркейна. Даже Аарон, стоя позади них и переваривая сказанное, чувствовал: он не сомневается в своей победе.

–И Фрэнхольда Фьорд сделал адептом, чтобы она принесла к нему кинжал и завершила фигуру. Не думала, что ты заглядывал настолько вперед.

– Все так. – Если бы у Оракула был рот, он бы улыбнулся. – Мне даже не нужна способность заглядывать в будущее, чтобы управлять им.

– Ни ты, ни я больше не принадлежим этому миру. Оставь его другому поколению.

Посмотрев боковым зрением на Захру, Аарон впервые испытал к ней… жалость.

Но времени на чувства не было. Потому что Богиня зарычала и снова атаковала Аркейна.

Глава 37
Кайзер

Отскочив в сторону, Эстелла ринулась на Илая.

Точнее, на кайзера войдов, овладевшего его телом.

Ее сердце обливалось кровью, когда она призывала божественное пламя, чтобы в очередной раз увидеть, как тело Илая корчится под натиском ее силы.

Магический поток был готов свалить войда с ног, но он отразил его теневыми щупальцами. От столкновения две силы зашипели и вспыхнули, заставив ледяные стены таять еще стремительнее.

– Илай! – крикнула она, материализовав в ладони огненный шар и не решаясь бросить его. – Илай, это Эстелла! Послушай меня!

Но кайзер войдов лишь мрачно улыбнулся, наслаждаясь поединком.

Эстелла почувствовала ударную волну: рядом сражались Дафна и Аркейн. Богиня предстала в своем истинном обличье. Скопление огня металось из стороны в сторону, разрывало подземелье и било по теням Оракула. Он ничуть не уступал ей. Аарон был щитом Богини: его меч находил цель, выигрывая время. Пока он отбивал тени, Дафна выпускала залпы огня.

– Ты что, настолько его любишь? – крикнул войд, раскинув руки и засмеявшись, словно сумасшедший. Черные волосы сливались с такого же цвета короной. – А если я убью его? Я могу сделать это прямо сейчас и занять любое другое тело. Даже твое!

Эстелла сжала ладонь в кулак. Она не поддастся на его жалкие речи. Она знала, что Илай до сих пор там. Его не сломило подчинение Оракулу, не сломит и войд.

Поэтому Эстелла потянулась к колодцу силы и призвала фамильяров. Три огненные лисы материализовались прямо перед ней – могущественные, ростом с человека. Их рокочущий вой был слышен изо всех уголков подземелья.

На призыв ушла секунда, но войд успел воспользоваться ей.

Она увернулась от столпа теней, перекатилась по полу, затем ударила волной пламени. Столкнувшись с мрачной силой, магия взорвалась. Подземелье начало опасно дрожать, готовое обрушить на их головы таявший потолок.

Если так будет продолжаться, они умрут. И победителей не останется.

– Илай! – Она начала подступать к нему, превозмогая усталость. По лбу катился холодный пот. – Ангел, ты меня помнишь? Мы встретились с тобой очень давно, когда я была еще ребенком.

Войд склонил голову и мрачно засмеялся.

– Думаешь, твои речи помогут ему? Смирись, потомок.

Вытянув руки, Эстелла подошла еще ближе и заглянула в его черные глаза.

– Пожалуйста, вспомни Астру. Вспомни свою сестру и друзей. Вспомни родителей, Илай. Мы все скучаем по тебе. Навкрата и Дариус, – она сглотнула, – наблюдают за тобой…

– Заткнись! – разгневанно прорычал войд.

Она успела поставить заслон. Эстелла покачнулась, когда тени со всей силы врезались в защиту. Фамильяры атаковали войда с трех сторон, но он был слишком силен. Ноги Эстеллы дрожали, а дыхание сбилось. Она осела на ледяной пол, продолжая удерживать магический барьер. Под натиском кайзера войдов в некоторых местах он давал трещину.

Рядом продолжался бой Богини и Оракула, что не собирались уступать друг другу. Они были равны по силе. Каждую божественную волну встречала теневая, а каждую теневую – божественная. Они были полными противоположностями, многовековыми существами, видевшими множество эпох.

Эстелла сцепила зубы, поднимаясь с колен.

Если опустит барьер, ее настигнет теневая волна. Она видела, что Астра тоже держится из последних сил. Они не ожидали встретиться с настолько могущественной силой Аркейна и… Захры.

Внезапно за спиной раздались тяжелые шаги. Кто-то бежал к ним. Не успев развернуться, Эстелла услышали крики:

– За командира Аттереса и командира Солари!

Ее глаза распахнулись от удивления.

Два падших из атакующего отряда пронеслись мимо Эстеллы и, издав боевой клич, швырнули в войда взрывчатку. Теневая завеса испарилась, сменившись дымовой, однако мощный взрыв никак не затронул войда. Он словно не был восприимчив ни к чему, кроме божественного огня.

Лица Пылающих отражали мучительную душевную боль. Они смотрели на Илая как на врага, атаковывали его ангельскими клинками, но не могли не видеть в нем своего наставника.

– Командир! – прокричал один из них. – Командир, возвращайтесь!

– Мы не собираемся скорбеть по вам всю жизнь!

Эстелла быстро взяла себя в руки. Воспользовавшись положением войда, снова направила на него трех огненных лисов.

Однако следующая волна тьмы отшвырнула их всех.

И Пылающих, и фамильяров, и Эстеллу.

Она ударилась головой о стену и сползла на пол. Лисы бесследно испарились. Болезненно кряхтя, Пылающие принялись подниматься. Однако войд поставил плотный заслон, отделив их от Эстеллы и самого себя.

Кайзер медленно двинулся к ней. Как-то лениво, развязно. Она пыталась отползти, скребла по льду ногтями. Но отползать было некуда. Войд материализовал кинжал из теней и, оскалившись, метнул его в Эстеллу.

Слабый огонек вспыхнул, но не остановил оружие. Острие пропороло плечо. Эстелла взревела от ожесточенной боли. Кровь заскользила по экипировке, а тени метнулись к ней, учуяв безысходность.

Эстелла зажала рану и попыталась встать.

– Не смей прикасаться к ней… – послышалось змеиное шипение.

Она распахнула глаза, посмотрев за спину войда.

– Уходите… – прошептала едва слышно, но войд уже развернулся и увидел чернокнижницу.

Костяная маска на ее лице пошла трещинами. Бежевая мантия стала алой.

–Я сказала, не с-с-смей прикасаться к ней!– Костяной Череп вскинула подбородок, и Эстелла впервые увидела в ней воина.– Многое я за свою жизнь повидала, но чтобы такая поганая сошка, как ты, нападала на саму Звезду… Покаж-ж-жи свое истинное обличье, а не прячься за телом двухсотлетнего ангела!

Войд склонил голову и усмехнулся.

– А ты покажи свое, Моррена.

–Моррена? – потерянно повторила Эстелла.

Она никогда не видела, чтобы магия Костяного Черепа была настолько необузданной. Ее сила словно сорвалась с цепи. Даже созданный вокруг них теневой купол не мог сдержать фиолетовых, красных, черных всполохов, которые сталкивались с силой войда. Костяной Череп взревела, сложив руки в неизвестный символ, и войд со всей силы влетел в стену недалеко от Эстеллы.

Послышался хруст костей. И его смех.

– Стой! Если ты убьешь его… Илай…

– Я не собираюсь убивать его, моя дорогая, а вот выдрать эту мерзость из его души было бы кстати.

– М-м-м… – протянул войд и поднял голову, посмотрев на чернокнижницу сквозь слипшиеся волосы. – Ты меня немного утомила.

Он двигался словно призрак. Эстелла моргнула, а войд уже стоял перед Костяным Черепом. И она впервые заметила, во что превратилась спина Илая. Куски плоти свисали с ребер, словно ленты, кровь сочилась из рваных ран, на месте которых совсем скоро появятся шрамы.

Эстелла попыталась подняться, но ее сдержали тени. Они обвивались вокруг ее тела, приковывая к земле.

Вскинув голову, она поняла: все это это время войд просто сдерживался.

С его пальцев сорвался черный огонь и достиг самых локтей. Треск заполонил пространство. Пламя словно насмехалось над Эстеллой: «Смотри, мы с тобой – одно и то же».

Она не успела ничего сделать: следующая вспышка войда, безжалостная и горячая, как костер, отбросила Костяной Череп за теневой барьер. Злобно зарычав, существо двинулось к Эстелле. По его бледному лицу струилась кровь.

Она зажала рану и посмотрела в черные глаза.

– Борись, – сорвался с губ шепот. Эстелла свела брови и рявкнула: – Борись, ангел! Мы пришли за тобой. Я пришла за тобой. Потому что… люблю. Потому что хочу… хочу быть с тобой и видеть, как возрождается мир!

Войд встряхнул головой и тихо зарычал.

– Прекрати!

Эстелла с усилием поднялась на негнущихся ногах. Тени потянули ее обратно, но божественное пламя вспыхнуло, заставив их отступить. Она медленно двинулась к нему, выставив вперед окровавленные руки. Эмоции наслаивались друг на друга: при взгляде на знакомые черты лица злость сменялась любовью, ярость – нежностью.

–Ты называл меня… mi kirry sicraella. А еще ты дарил мне цветы, прикрываясь Нэшем и Аароном, – улыбнулась Эстелла, чувствуя жжение в глазах. – Ты был знаком с моей бабушкой и помогал ей много лет. А еще присматривал за мной.

Войд поморщился, прошипев:

– Ты не выберешься, чертов падший…

– А еще… еще ты любишь свой отряд. Атакующий. Они скучают и ждут твоего возвращения. Мне пришлось возиться с ними все время твоего отсутствия. И ты должен увидеть те эскизы, что я нарисовала. Мы вместе должны бороться, Илай.

Он гневно раздувал ноздри, смотря на нее как на своего главного врага. На шее Илая проступили темные вены. Теневой купол подернулся рябью.

Эстелла остановилась совсем рядом, протянув к нему руку.

– Найди себя, Илай…

* * *

Перед ним стояла девушка с серебристыми волосами, похожими на пепел, и голубыми глазами разного оттенка. Красивая, только с грустным взглядом. По ее одежде текла кровь, она протягивала к нему руки и что-то говорила.

Нет. Она умоляла.

Все звуки отошли на задний план, а огонь, тени и слепящий свет слились воедино. Войд внутри падшего ангела кричал, рычал и разрывал его тело. Он приказывал остановиться. Приказывал залезть обратно вглубь и никогда не возвращаться.

Но этот знакомый голос…

Эти слова…

Он пытался вспомнить себя. Боролся. Снова и снова боролся, когда каждый пытался завладеть им. У него пытались отнять душу, отнять свет, отнять самого себя. Но он кричал и вырывался, тянулся к огоньку, вспыхивающему в конце темного прохода.

Илай. Он – Илай.

Он пробирался сквозь тени, напоминающие ветвистый лес. Вдали мерцала звезда. Каждый его шаг сопровождался криком боли и отчаяния. Илай истекал кровью – физически и душевно.

Но он боролся.

Илай боролся.

Протянув руку к огоньку, он сжал его в ладони.

И сделал глубокий вдох.

Перед глазами появилось залитое светом помещение. Тени вокруг рассеялись, открыв ему кровавое сражение. Но картина резко изменилась, когда со стороны послышался чей-то вопль.