Текст книги "Крылья возмездия"

Глава 27
Тени и кандалы

Ледяное плато

День переговоров в Асхае

Илай очнулся, когда холодный воздух Титанового хребта сменился более морозным и колким. Его качало из стороны в сторону, затуманенное сознание посылало сигналы тревоги, но глаза все никак не могли открыться. Он на чем-то лежал. Руки и ноги свисали, словно плети. Во рту пересохло.

Илай попытался пошевелиться, но тело сразу же содрогнулось. По нему будто пустили электрический ток или пронзили молнией.

Приложив все усилия, он приоткрыл глаза. Лошадь. Илая привязали к лошади. Он повернул голову, пытаясь понять, где находится. Солнце клонилось к горизонту: по всей видимости, со встречи с Дафной прошло не больше пары часов.

Внезапно послышался голос Захры:

– Границу Асхая уже прорвали. Они долетят до столицы за пару часов. Пока мы…

«Асхай? Почему… Нет… Только не они…»

Клэр и Нэш. Та повозка, что ехала в Королевство Вечной Весны.

—Эстелла!– мысленно крикнул он.– Дафна направляется в Асхай… Нэш и Клэр…– Перед глазами заплясали черные точки.– Богиня идет на их столицу…

По телу прошлась такая яркая волна боли, что он не сдержался и закричал. Илай дернулся, но остался в том же положении. Туловище сдерживали веревки. Когда зрение прояснилось, он увидел свои свисающие руки и… кандалы.

Не обычные.

Созданные из клубящихся теней.

– Эстелла!

Со следующей волной боли пришла тишина.

Глава 28
Королева драконов

Молчаливая Цитадель, Утраченные земли

День переговоров в Асхае

Через три часа безнадежных поисков правды Эстелла выглядывала в окно. Там, над пустынной землей, парили два дракона. Она хотела связаться с Илаем, но чувствовала, что он не пускает ее. Нити Судьбы странно молчали. Эстелла не ощущала ни боли, ни страха, ни чего-либо другого. Пустота.

Плохой знак. Очень плохой знак.

– Как это произошло?

Цирея села на диван и отрешенным взглядом посмотрела туда же, куда и Эстелла. На ней впервые была простая одежда – кожаные штаны и белая туника. Завязанные в пучок огненные волосы и расслабленное выражение лица делали ее на несколько лет моложе.

В кабинете сидели все те же.

– Я никому об этом не говорила, но у меня была еще одна цель прибытия на Эрелим. Не только найти отца. – Цирея бросила на Фрэнка неловкий взгляд. – Драконы… Наши предки верили, что их можно пробудить. Что они не умерли во время восстания на Асталисе. Точнее, не все.

Эстелла молча кивнула, продолжая наблюдать за этими… существами. Один дракон – тот, что поменьше, – свернулся в клубок и пускал дым из ноздрей. Его чешуя иссиня-черного цвета переливалась на солнечный лучах. Эстелла внутренне содрогнулась, когда дракон раскрыл пасть с несколькими рядами острых клыков и зевнул.

– Этот моложе, – слабо улыбнулась Цирея. – Но своевольнее.

Второй дракон же был намного крупнее и… свирепее. Он вцепился когтями в каменистую землю, накрыв своим телом детеныша. Его голова медленно поворачивалась из стороны в сторону, словно высматривая опасность. И самое необычное то, что он был белым – как снег, укрывающий перевал. Перепончатые крылья имели мощный размах, что помогало растерзать врага за считаные секунды.

Глаза маленького дракона имели иссиня-черный цвет, а большого – золотистый.

Эстелла сглотнула ком в горле.

– Много веков внутри королевского двора Асталиса ходили легенды, что нескольким драконам удалось спастись. Что они улетели на южный континент и заснули вечным сном. Конечно, никто в это не верил, – пожала плечами Цирея. – Все знали: Драконий перевал назван так из-за того, что драконы прилетали к вам в зимнее время. А не из-за того, что где-то среди скал спят драконы.

Никто не перебивал ее. Все слушали, затаив дыхание.

– Но они не спали среди скал. Они сами были этими скалами.

Секунда тишины, а затем…

– Что?! Повтори-ка!

– Мы все это время ходили по ним?

– Боги, нам конец!

Дагнар стукнул по столу, и все сразу заткнулись. Он кивнул Цирее, разрешая продолжать.

– Да, Ойлос и Эрад Кхи, – подтвердила королева Асталиса. – Две самые высокие горы, которые с древнеэрелимского переводятся как…

– «Спасение» и «второй шанс», – закончила за нее Эстелла.

Цирея согласно кивнула и положила руки на колени.

– Они почувствовали кровь Фьордов. Почувствовали потомка Эскейл, нашей первой королевы. Одной из ночей началось землетрясение. Я на самом деле думала, что скалы обрушатся и мы погибнем под завалами. Но так… пробуждались драконы.

– Как вашу армию не рассекретили? Где вы скрывались? – напирала на королеву Астра.

– На Драконий перевал я отправилась с капитанами. Остальные отплыли от Безымянного королевства на эскадре. Дафна не сразу бросилась по нашему следу, а когда спохватилась, корабли уже вышли в море. Они стоят на воде у Теневого архипелага.

– Теневой архипелаг? – изумилась Эстелла.

Так вот где они скрывались! В книгах писали, что архипелаг был размером с целое королевство. На прочесывание островов не хватит и года.

Эстелла посмотрела на королеву Асталиса новым взглядом. Она вызывала у нее все больше уважения – даже на чужом континенте Цирея быстро находила решение проблемы.

– А гарпии? – спросил Аарон. – Гарпии еще на перевале?

Цирея фыркнула.

– Да они меня чуть волос не лишили. Мы смогли скрыться от них, а когда драконы пробудились, гарпий и след простыл. Но суть не в этом, а в том…

Она пожевала нижнюю губу.

– Что такое? – насторожился Фрэнк.

Они с Циреей еще не оставались наедине, но Эстелла видела, как ему не терпится пообщаться с дочерью. Между ними повисло ощутимое напряжение, однако взгляды выдавали легкую боль, смешанную с радостью и неверием.

«Интересно, каким будет их первый разговор?»

– Их двое, так? – спросила Цирея, оглядев собравшихся. – Но я уверена, что там был еще один. Где-то в глубине, под землей. Когда мы улетали, ему… было больно. Я чувствовала это.

– Может, это тот, что охранял Оракула? – предположила Астра. – Черный с желтыми глазами… Бр-р-р…

– Меня не волнует, кто он. Меня волнует, что ему причиняют боль.

Эстелла медленно покачала головой.

– Это странно, – протянула она. – Оракул ведь ушел с перевала. Зачем ему оставлять там дракона?

«Только если он что-то не охраняет», – промелькнула в голове безумная мысль.

– Я хочу вернуться туда, – твердо произнесла Цирея. – Мне нужно убедиться, что с ним все в порядке.

– Не проще ли узнать у Оракула? – обратилась к ней Астра.

Аарон закатил глаза.

– Ты когда его в последний раз видела?

– Отва…

– Я могу полететь с тобой, – сказала Эстелла, снова бросив взгляд за окно. – Только не говорите, что я слаба. Моя сила пригодится, если что-то произойдет. Оставлять это так – слишком опасно. Мало ли что может сделать один брошенный… дракончик.

Цирея посмотрела на нее взглядом, полным благодарности.

– Спасибо.

Эстелла кивнула. Видимо, не зря Оракул свел ее с королевой Асталиса.

– Останавливать вас и раздавать нравоучения я не буду, – произнес после паузы Дагнар. – Мощи трех драконов хватит на всю Небесную армию. А возможно, даже на Богиню. Но вам нужно быть осторожными, а еще лучше взять с собой…

– Эстелла!

В ее голове внезапно раздался голос Илая. Хриплый, наполненный физической и душевной болью. Эстелла привалилась к окну, когда страх сковал конечности. Мир в мгновение исчез, оставив от себя лишь тяжелое дыхание Илая.

—Что случилось?– Он не отвечал.– Илай! Где ты?

Эстеллу затрясло. Паника подкатила к горлу, окутала собой сердце, пустила корни под ребра. Аарон сразу же подскочил из-за стола и схватил ее за плечи.

– Что такое? Мелочь, ты меня слышишь?

«Пожалуйста. Пожалуйста, Илай, не молчи!»

Она молилась. Молилась. Молилась.

–Дафна направляется в Асхай… Нэш и Клэр… Богиня идет на их столицу…

Нити Судьбы ослабли, и от присутствия Илая не осталось и следа. Два предложения. Два коротких предложения, от которых Эстеллу затошнило.

– Нам срочно нужно лететь в Асхай. – Она заглянула в распахнутые глаза Аарона и, глотая воздух, выдавила: – Дафна… Ее легион идет на Йостошь.

Глава 29
Хеллир

Асхай, Йостошь

День переговоров

До конца вечера Нэш и Клэр пробыли в саду. Они решили не возвращаться на празднование – тем более никто от них этого не ждал.

Нэш улегся под деревом, скрывающим их от посторонних глаз, а Клэр положила голову на его бедро. Он мягко поглаживал ее вьющиеся волосы и перебирал вплетенные в них цветы, пока она рассказывала о школьных годах, проведенных с Эстеллой. Нэш то морщился, то громко хохотал, то в ужасе распахивал глаза. Последнее произошло, когда Клэр перешла к рассказу о том, как на одной из вечеринок Эстеллу вывернуло на ее парня.

– Он ее бросил? – ахнул Нэш, заглянув Клэр в глаза.

Она печально кивнула.

– Боги, любовь моя… Если тебя вывернет, не переживай: я придержу тебе волосы, отведу в душ и постираю все твои вещи.

Клэр долго всматривалась в его лицо, а затем громко засмеялась. Нэш улыбнулся краешком рта, думая лишь об одном.

Он ее любит. Так сильно, что, если Клэр не ответит взаимностью, он просто погибнет.

Ангелы любят лишь однажды? Да, это правда. И сейчас Нэш отчетливо понял: либо Клэр, либо никто другой.

Когда на Асхай опустилась ночь, к ним вышли Леона и Умбра. Король и королева уже ждали их четверых во дворце. Войдя в пустующий зал, они последовали за фейцами.

Драган и Ферраси вели их по широким коридорам, спускаясь все ниже и ниже. Точнее, «спускаясь» – не то слово. Ферраси держала своего возлюбленного под локоть, а он медленно переставлял ноги, бормоча под нос ругательства. Король натянуто улыбался, но Нэш видел, как ему неловко.

Нэш держал руку на эфесе меча, готовый отражать нападение. Никому нельзя доверять. Однако фейцы, охраняющие королевскую семью, бесшумно шли позади, даже не смотря в сторону гостей. Будто их не существовало.

Нэш немного расслабился, но все равно держал ухо востро.

Пройдя несколько лестниц, украшенных витиеватой лепниной, процессия оказалась у железной двери. Видимо, она вела в катакомбы или подвальные помещения.

Леона и Клэр насторожились.

– Мы хотим показать вам то, что скрывали от глаз всего Эрелима несколько веков, – тихо сказал Драган, вставив кристальный ключ в замочную скважину. – Это место раньше было храмом хранительницы Эллиады. Фейки, которая смогла сдержать закон Вето и не дала уничтожить знания, накопленные со времен Старого мира.

Нэш задержал дыхание.

– И все эти годы вы никому ничего не говорили?

– Ты поймешь, почему мы поступили именно так, командир.

Железная дверь заскрипела и медленно распахнулась. За ней следовал еще один спуск. Они продолжали идти по каменным коридорам, что освещала огненной силой королева.

– Мы с Ронддой давно состоим в дружеских отношениях. С самого падения стен, – произнесла Ферраси, когда коридор сменился винтовой лестницей. – Поэтому решили, что одно из наших государств должно заключить союз с Сенатом. Чтобы быть ближе ко врагам и знать их мотивы.

Нэш уже думал об этом. Если король Драу был полным ублюдком и его действия можно было предугадать, то Ферраси и Драган – совершенно другое дело. Королевская семья никогда не относилась к Альянсу как к предателям или зачинщикам геноцида.

Однажды Астра отправилась на переговоры в Асхай, но точного ответа о союзе так и не получила. Если раньше сдержанность Ферраси и Драгана они принимали за беспечность и отказ в поддержке, то сейчас…

Оказывается, они просто выжидали.

– К сожалению, ничего особо важного нашим разведчикам узнать так и не удалось, – вздохнул Драган, когда они вышли в новый коридор. – Единственное, мы узнали про корону и Пути. Когда вы штурмом взяли замок, нам ничего не оставалось, кроме как отступить. Мы долго думали, как действовать дальше: доверить вам знания или нет. В итоге после вашего визита к Вальхалле она прибыла в Асхай и сказала, что изменила мнение об Альянсе. Без понятия, что на нее повлияло. Или кто.

Затем они вышли в подземный храм.

Огромный, невероятных размеров храм, пропитанный запахом величия. Клэр раскрыла рот, озираясь по сторонам. В самом центре высилась статуя женщины удивительной красоты. На ее голове была корона из цветов, длинные волосы ниспадали на плечи и вились до самой талии. Она протянула перед собой руки, словно раньше в них что-то находилось.

Нэшу на мгновение показалось, что женщина была живой и следила за ними.

– Храм хранительницы Эллиады, – прошептала Клэр, коснувшись статуи. – И что это значит? Что она охраняла?

Нэш двинулся вдоль каменных стен, испещренных древнейшими символами. Даже он не знал их значения. Изящные витиеватые росчерки тянулись от самого пола до потолка. Куполообразный потолок словно был усыпан звездами: мерцающие точки выстраивались в созвездия, образуя ночное небо.

– Здесь описана история Старого мира, – тихо ответила Ферраси, словно боялась кого-то потревожить. – Мира, которым правили Боги Пустоты. На этом языке говорили тысячелетие назад, а асхайцы пытались расшифровать записи несколько веков.

– Мы так и не смогли понять всего, – дополнил Драган, – однако кое-что все-таки узнали.

Король уселся прямо на пол, перед статуей Эллиады. Нэш, Леона и Клэр переглянулись. Обычно такие моменты напрочь меняли их представление о мире, поэтому им сразу же захотелось убежать или зажать уши.

Расстелив карту Эрелима, Драган начал свой рассказ.

И первое же предложение раскроило сердце Нэша.

– Боги мертвы.

Они слушали его, потупив взгляды – в пол, в потолок, да куда угодно, лишь бы не смотреть друг на друга. В голове была абсолютная пустота. Драган рассказал им всю историю от начала и до конца: о Старом мире и Богах Пустоты, о плане Дафны и том, как Высшие умерли, возжелав вернуться к прошлому.

Он рассказывал и рассказывал, а Нэш просто…

Не знал, как реагировать.

Он сжал руку Клэр. Ее пальцы подрагивали. Затем сжал руку Леоны.

– Старый мир территориально был таким же, как сейчас. В нем существовали те же континенты, расы и государства. На Эрелиме – Льерс, Асхай, Рондда и Безымянное королевство. Были и два бесконечных пространства, которые никогда не пересекались – Бездна и Небеса. Однако…

Драган тяжело сглотнул. Почувствовав состояние мужа, Ферраси перехватила его рассказ:

–После пришествия семи Богов они породили существ пустоты. Их называли войдами, что само по себе переводилось как «порождение пустоты». Бестелесные, созданные Богами для того, чтобы… разрушать и измываться над душами.

Нэш втянул в легкие застоявшийся воздух. Они никогда, никогда за двести лет не слышали ничего подобного.

– Войды под покровительством Богов Пустоты превратили мир в поле для бойни. – Королева указала на одну из стен, и у Нэша зашумело в ушах. На ней изображалось звероподобное существо, припавшее на четыре конечности, каждая из которых заканчивалась длинными когтями. Вытянутая морда, пасть от уха до уха с несколькими рядами острых клыков. – Войды искали грани их душ. Слабых пожирали, сильных заставляли мучиться еще больше. И так каждый день. Несколько лет. Веков. В Старом мире просто… выживали.

Нэш тяжело дышал, смотря на рисунок. Леона и Клэр молчали, а король Драган опустил голову, словно ему было физически тяжело слушать рассказ своей возлюбленной.

– Как… – Нэш откашлялся и подошел к той стене. – Как их остановили? Это сделали Камельера и Малаки?

Драган молча кивнул.

– Жертва Камельеры и Малаки изменила мир, но они не уничтожили войдов. Они перенесли их в Хеллир – третье пространство, больше известное как…

– Небытие, – выдохнул Нэш. – О Боги…

Отправив Дафну в Небытие, Конгломерат даже не догадывался, в какое пространство открывает дверь. Если со времен Старого мира в Хеллире обитали войды, все это время Богиня, породившая их, находилась с ними.

– Дафна хочет открыть врата в Хеллир и высвободить войдов. Когда Эстелла разрушила Закон магического равновесия, сила Богини, заточенная в короне, оказалась на свободе. Если представить, что врата – это дверь, то при разрушении закона она всего лишь приоткрылась. В ней образовалась брешь, через которую просочилась сила Дафны. Это первый шаг. Второй заключается в том, чтобы распахнуть эту дверь настежь и открыть войдам путь в Новый мир.

Нэш нервно засмеялся.

– Это какой-то план? – спросил он. – Шутка? Вы хотите нас развести?

Ферраси резко повернулась к нему, темно-синие глаза яростно вспыхнули.

– Если обычно ты шутишь о подобном, мне тебя жаль.

Нэш провел мокрыми ладонями по штанам, затем засунул в карманы, сжав кулаки. Нижняя губа стала подрагивать. Отрицание крутилось в голове, а инстинкты кричали выбираться отсюда.

По взгляду Леоны он понял: ангел думала о том же.

– Это какой-то бред, – прохрипел Нэш, пытаясь не смотреть на короля и королеву.

Однако он понимал, что все сказанное – правда. Жестокая правда, с которой им придется столкнуться. Если Богиня на самом деле хочет вернуть Старый мир и высвободить войдов, им всем… придет конец.

– Как открываются врата в Хеллир? – вскинув подбородок, спросила твердым голосом Клэр. Нэш видел, как подрагивает на ее шее жилка.

Вздохнув, Драган перевел взгляд к карте.

– Нам не удалось узнать. Скорее всего, по этой причине Богиня и пытается отыскать иву. Мы даже не знаем, где именно находились врата.

Клэр посмотрела на статую Эллиады.

– Камельера и Малаки запечатали врата, а она стала их хранительницей.

Нэш почувствовал, как от волнения его затошнило.

– Да, – кивнула Ферраси. – Камельера и Малаки наградили Эллиаду, моего предка, безграничной силой и бессмертием. Она стала первой хранительницей врат в Хеллир. Эллиада защищала их от Богов два века, поэтому они не смогли вернуть таким способом Старый мир и вызволить войдов.

– И Боги решили действовать через захват Путей, – мрачно хмыкнул Нэш. – Только вот Дафна их всех обманула.

– Так и есть, – согласился Драган, продолжая неподвижно сидеть на полу. – Эллиада долгое время боролась с Конгломератами, но вернуть кинжал так и не смогла. Она решила не вмешиваться в дела смертных, сосредоточившись на главной задаче. Защите врат. Когда Конгломерат менял мир, Эллиада смогла сохранить храм со всеми его знаниями. Она запечатала врата, отдав им свою силу.

Нэш прикрыл глаза.

– И погибла?

Молчание послужило ему ответом.

– То есть врата… никто не охраняет? – спросила после паузы Леона.

Драган кивнул.

– Вот же черт! – воскликнула она, вскинув руки.

– Вот же черт, – тихо повторила Клэр.

Нэш промолчал.

– Это не была жертва во имя любви, как мы все думали. – Взгляд Драгана, направленный на статую, был полон тоски и печали. Наверное, они с Ферраси часто приходили к женщине, ставшей безымянным героем. – Это была жертва ради спасения мира. Ради народов. Они не действовали необдуманно. Чтобы осуществить подобное, нужно было долго планировать. Просчитывать все варианты исхода.

Из Нэша вырвался отчаянный стон.

– Боги, мы в полной заднице!

– По-другому и не скажешь, – пробормотал король.

Если это на самом деле так, если Дафна на самом деле хочет открыть врата и выпустить войдов… нужно срочно рассказать об этом Альянсу. Пока они спасают народы от геноцида и ангелов, их ждет нечто… страшнее.

Намного, мать твою, страшнее.

– Пока в Рондде идут сражения, мы держим оборону. Богиня знает, что здесь находится храм, но мы не думаем, что он как-то связан с открытием врат, – быстро, на одном дыхании произнесла Ферраси. – Ивы в Асхае тоже нет. Скорее всего, она хочет уничтожить храм вместе со всеми знаниями.

– А остальная часть армии? – Клэр повернулась к королеве. – Какая у них тактика?

– По всей видимости, силы стягиваются на Ледяное плато. Они путают нас, и я не могу понять зачем, – ответила Ферраси. – Как это поможет Дафне открыть врата в Хеллир?

– Здесь ничего об этом не сказано?

Она опустила плечи.

– Всю информацию об открытии и закрытии врат Эллиада унесла с собой. Но… уверена, дело в иве и артефактах. Возможно, ей нужны Илай с Эстеллой.

В груди Нэша что-то очень сильно сжалось. Он до боли стиснул челюсти.

Нет, Богиня не получит его друзей. Нэш костьми ляжет, но не даст причинить им вред. Как только они покинут Асхай, он вернется за Илаем. Ему потребовались все усилия, чтобы не схватить его в тот день за шкирку и не запихнуть в повозку.

Но Нэш увидел в глазах друга осознанность. Он по своей воле оставался рядом с Дафной. Они с Илаем прошли слишком много сражений и знали, когда стоит отступить. Поэтому Нэш отступил.

На время.

После сегодняшнего разговора он точно отправится за другом хоть в Хеллир.

Эстелла в относительной безопасности, пока рядом с ней Дагнар и Альянс. Но все равно не стоит расслабляться. Она потомок Богини, поэтому будет неудивительно, если для своих планов Дафна захочет использовать и ее.

Взглянув на Клэр и Леону, Нэш понял, что они думают о том же.

– Самое лучшее положение сейчас у Илая, – произнес, переводя взгляд с Ферраси на Драгана. – Он под ее боком, может больше узнать о том, как она собирается открывать врата. Но нам нельзя сидеть сложа руки. Вы хорошо обороняетесь. Помогите нам. Помогите другим королевствам – Рондде или Льерсу. Нам в любом случае придется сражаться, откроет Дафна врата или нет.

– Мы уже направили фейских воинов в Рондду, командир. – Ферраси недовольно скривилась. – Мы не сидим сложа руки. Асхай…

Внезапно стены храма содрогнулись.

Один раз. Второй. Третий.

Сверху послышались приглушенные крики.

Нэш выхватил ангельский клинок, в то время как король с усилием поднялся на ноги и нахмурился. Клэр и Леона настороженно посмотрели на выход из храма. Стены снова затряслись, крики раздавались все ближе и ближе.

– Это не может быть нападением, – уверенно отрезала Ферраси. – С форпостов не было никаких вестей ни о каком о вторжении.

– Ваше Величество!.. – послышалось из глубин коридоров. – Ваше Величество!..

В храм влетел феец, облаченный в доспехи.

– Нападение… Небесной армии… Они вторглись на территорию с неба… Форпосты не успели передать весть… Они все… разрушены…

Нэша словно оглушили. Королева яростно зарычала и бросилась к выходу. Покачнувшись, Драган перехватил ее за руку и тихо попросил:

– Не сражайся. Отправь воинов, но, пожалуйста, не лезь в сражение…

– Я помогу вам. – Нэш крепче сжал клинок и направился за королем и королевой.

– Вы наши гости. Будет лучше, если…

– Нет, – грозно прорычал он. – Мы не дадим врагам захватить и ваше королевство.

Сзади послышался сдавленный звук. Развернувшись, Нэш замер.

Он не знал, смеяться ему или плакать.

Клэр и Леона разоружали того самого фейца, ворвавшегося в храм. Они забрали из ножен два клинка, обменялись кинжалами, прикинув их вес, после чего похлопали мужчину по плечам и кивнули друг другу.

– Вперед. – Клэр подняла голову и поймала его полный гордости взгляд. – За Асхай и Эллиаду.