Текст книги "Ворон"

– Разве ты не хочешь взять меня в жены? – невинно спросила Рианон. – Я наблюдала за тобой некоторое время и чувствую, как растет моя любовь к тебе, – продолжала она. – В нашем народе не придают большого значения застенчивости. Это черта характера женщин народа Кимри. Мы открыты. Нам дорого время. Терять его для нас – величайший грех. Я люблю тебя, Пауел Дифида, и буду с тобой всегда. Я стану твоей женой.

У него кружилась голова. Она – дочь короля. И не простого короля, а Дилана, короля Справедливого народа! Она хочет его в мужья! Самая красивая женщина, которую он встречал в своей жизни, хочет его в мужья! Бронуин. Ее имя непрошено проскользнуло в его голове. Все уже считали, что он женится на ней. Даже он сам смирился с этой мыслью, хотя не любил ее. В этом он абсолютно был уверен. Женитьба на дочери Синбела из Тейфи была всего лишь политическим шагом. Если учесть еще и то, что ни одна девушка не завладела его воображением. Пока. Он еще не дал обещания Бронуин ни публично, ни наедине. Они не были помолвлены.

Ему оказана невероятная честь, но он немного побаивался. Ходили рассказы о мужчинах и женщинах из народа Кимри – возлюбленных Справедливого народа. Он лихорадочно припоминал, что мало этих сказок имело счастливый конец. Рианон была очень красива. Намного красивее любой девушки из его собственного народа, и вместе с этой красотой соседствует ласковый характер, который обезоружит Кимри, успокоив их возможный страх перед прелестной волшебной девушкой. Пауел внезапно понял, что полюбил ее с первого взгляда. Он на самом деле хотел, чтобы она стала его женой. Никто другой не подойдет, но все же… Рианон почувствовала его озабоченность.

– Ты думаешь о других молодых людях из наших двух народов, которые любили друг друга. Никто из них не стал мужем и женой, как станем мы.

– А почему они не женились?

– Потому что люди из моего рода не хотели менять свой образ жизни ради Кимри, которых они любили. А я пойду на это. Я стану одной из вас в тот день, когда ты женишься на мне, Пауел Дифида. Мы будем жить счастливо всегда. Взамен этого обещай мне две вещи. Абсолютную любовь и доверие. Сможешь ли ты дать мне два этих дара, мой господин? Подумай как следует, прежде чем ответить.

– Нет, Рианон, здесь не о чем и думать! – страстно воскликнул он. – Я могу завоевать весь мир ради любви к тебе.

– Если ты любишь меня и веришь, мне не надо никаких иных миров, – ответила серьезно Рианон, а потом вдруг рассмеялась. – Если мы договорились, мой прекрасный принц из народа Кимри, то я должна вернуться домой. Через год ты вернешься за мной на тот могильный холм, где мы впервые встретились. Я отведу тебя ко дворцу отца, и мы поженимся, а потом я вместе с тобой отправлюсь навсегда в Дифид.

Он схватил руки Рианон, в первый раз касаясь ее, и поразился, как пульсирует в ней жизнь.

– Если тебе так дорого время, зачем нам ждать год? – горячо молил он. Она была такая хрупкая и нежная, что он почувствовал биение жизни в кончиках ее пальцев.

Она привлекла его к себе и, посмотрев в глаза, произнесла:

– Время Кимри отличается от времени Справедливого народа, любовь моя. Увы, есть и другие обстоятельства, касающиеся нашего брака. По обычаю нашего народа женщина имеет полное право выбирать спутника жизни. Я избрала тебя, но мне придется преодолеть возражения моей семьи, народа. Видишь ли, Пауел, я не просто королевская дочь. Справедливый народ избрал меня преемницей отца, поскольку мой народ со временем исчезнет с лица земли, как и Кимри. Выйдя за тебя замуж, я должна лишиться прав члена семьи. Мое решение принесет много горя и несчастья. Справедливому народу потребуется время, чтобы выбрать нового наследника престола. Думаю, что моя младшая сестра Анхарид больше, чем я, подходит на роль королевы Справедливого народа. Мне надо убедить в этом мой народ. Они, в свою очередь, будут пытаться найти способ удержать меня. Вот поэтому ты должен быть абсолютно уверен в своей глубокой любви и верности мне, несмотря на все превратности судьбы. Беря тебя в мужья, принц, я отказываюсь от наследства. Но делаю это с радостью ради любви к тебе! У тебя такое же храброе и верное сердце?

Он был ошеломлен ее откровенностью и покорился ей. Эта невероятно прекрасная девушка, избранная судьбой стать королевой, охотно, более того, страстно желала оставить все, что ей было дорого, единственно ради того, чтобы быть его женой!

– Ах, дорогая, боюсь, я недостоин тебя.

– Ты любишь меня, Пауел Дифида? – тихо спросила она.

– Да, Рианон, – ответил он без колебания и сердцем чувствовал, что это правда.

– Тогда, конечно, ничто не помешает нашему браку и не разрушит наше счастье.

В этот самый момент, когда Пауел привлек Рианон в свои объятия, подул легкий ветерок, расшевелив золотистые листья буковых деревьев. Он лишь слегка склонился к ней, поскольку она, несмотря на свою хрупкость, была почти одного с ним роста. Он запечатлел на ее мягких губах нежный почтительный поцелуй, а Рианон ответила ему пылким поцелуем, одновременно удивив и доставив наслаждение, обещая в будущем иные восторги.

Он прижал ее к себе, одной рукой держа за тонкую талию, другой лаская серебристо-золотые волосы, которые казались пухом под его огрубевшими пальцами. Ее поцелуи напоминали ему вкус клубники, и он не мог припомнить время, когда чувствовал себя таким счастливым, гармоничным, в ладу с собой и окружающим миром. И все, что чувствовал и ощущал он, передавалось и ей.

– Дорогая, – прошептал он ей на ухо. – Я никогда не перестану тебя любить. Никогда!

Внезапно их окутала розовато-лиловая дымка. А над ними раздался крик ворона: «Вспомни!» Ощущение от его объятий прошло, и она услышала голос, зовущий ее еще раз.

– Рианон! – Это была Анхарид.

– Рианон, дорогая моя! – Теперь с ней говорил ее отец.

Дымка рассеялась, и она увидела себя взволнованной в зале отца, в кругу семьи.

– Ах, Рианон! Как ты могла так со мной поступить! Я не хочу быть королевой Справедливого народа! На самом деле не хочу! – протестовала Анхарид. Она потерла бледно-розовым шелком своего платья между большим и указательным пальцами, как обычно делала, когда была расстроена.

– Анхарид, иного выхода нет, это прекрасный выход, хотя ты и молода, – успокаивала сестру Рианон. – Когда-нибудь ты станешь великой королевой, я уверена. И я буду тобой гордиться.

В порыве непривычных для нее эмоций Анхарид бросилась в объятия сестры и зашмыгала носом.

– Не оставляй нас, Рианон! Молю тебя, не оставляй! Я боюсь за твою жизнь среди Кимри. Хотя некоторые, вроде Пауела, относятся к нам благосклонно, большинство же настроено враждебно. Как бы ты ни старалась, ты навсегда останешься для них чужой. Предметом любопытства и подозрения.

– Ничто не имеет для меня значения, – ответила Рианон, – кроме того, чтобы стать женой Пауела и матерью его детей, дорогая сестра. Знаю, что это удар для тебя, но ты просто еще не свыклась с этой мыслью. Всю нашу жизнь было принято считать, что я стану королевой Справедливого народа, но этому не суждено быть. Я всегда считала, что моя судьба в другом месте.

– Я не хочу быть королевой, потому что не желаю нести все бремя ответственности, – раздраженно сказала Анхарид с превосходной логикой. – Быть женой Тристана и матерью его детей – вот судьба, о которой я мечтаю.

Рианон весело рассмеялась.

– Этого будет тебе недостаточно, Анхарид, и сердцем ты понимаешь справедливость моих слов. Ты – одна из тех, которые призваны взять на себя заботу о мире. Наш народ будет преуспевать в твое царствование. Что же касается Тристана, – и Рианон усмехнулась, – он так гордится тобой, я удивлюсь, если он не растает от счастья.

Анхарид не удержалась от улыбки при словах сестры. Это правда. Тристан гордился ею и уже начал беспокоиться, что, возможно, он не совсем подходящий муж для будущей королевы Справедливого народа. Ей потребуется вся сила убеждения, чтобы унять его страхи, успокоить его. И она сделает это, поскольку любит его, к удивлению многих. Как и у всех народов, у Справедливого народа тоже были и мудрые люди, и не отличающиеся большим умом. К последней категории относился и Тристан, но Анхарид было известно то, что неведомо другим. Она знала, что ее возлюбленный – добрый, верный и надежный и отличается удивительным чувством юмора. Тем не менее ей казалось предательством по отношению ко всей семье занять место Рианон.

– Несмотря на все твои доводы, сестра, я не в восторге от принятого тобой решения. Быть королевой Справедливого народа – непростое дело!

– Сейчас это твой долг, сестра, – ответила Рианон тем самым спокойным тоном, который, как всем было известно, означал прекращение спора. – Совет согласен, значит, и весь народ тоже. Ох, Анхарид! Ты на самом деле больше подходишь для трона, чем я. Ты сильная, уверенная в себе. Я же рискую, смущаюсь своего сердца. Королеве Справедливого народа не следует вести себя подобным образом.

Пришел черед вступить в разговор Корнелии, матери Анхарид и Рианон.

– Почему бы тебе не взять Кимри просто в любовники? – спросила она дочь. – Так поступали наши люди в прошлом. Почему ты должна выйти за него замуж и всего лишиться? – На ее красивом лице отразилась озабоченность.

– Нет, – решительно ответила Рианон. – Ни один из нас не хочет этого. Я буду женой Пауела, и, чтобы брак удался, мы должны быть одним целым. Не может быть и речи о том, чтобы Пауел стал частью нашего мира, а я смогу стать частью его. Дорогая матушка! Ты должна порадоваться за меня, потому что я хочу брака с Пауелом больше всего на свете.

В фиалковых глазах Корнелии появились слезы. Рианон была ее первым ребенком. Хотя она никогда не призналась бы вслух, чтобы не сочли ее слова предательством дорогой Анхарид, Рианон она любила больше. И ничего не могла поделать с этим. Девушка была ее копией в молодые годы. Романтическая душа, верящая в лучшее начало человека. В атмосфере, в которой живет Справедливый народ, – это не такое опасное убеждение, но в мире Кимри…

Корнелия глубоко вздохнула. Почему ее старшая дочь влюбилась в Пауела Дифида? Не было в их мире достойного мужчины, который бы не отдал за Рианон все, чем владел? Будь она дочерью даже бедняка, все равно ее ценили бы выше других девушек. Гэвин, принц Справедливого народа реки Уи; воины братья-близнецы Кэдог и Кадел, которые прибыли с ее родного острова на западе; наиболее выдающийся среди них юный король Мередидд, который правил Справедливым народом на юго-западе и чье королевство могло быть объединено с их владениями. Он огорчился больше всех. Почему не могла Рианон выбрать из собственного народа? – но, увы, она не сделала этого.

Беспомощная Корнелия обратилась за поддержкой к мужу.

Дилан покачал головой.

– Мы спорим по этому поводу, словно старый пес, продолжающий грызть кость, чтобы добраться до мозга, которого давно нет, – печально сказал он. – Рианон дала нам ясно понять, что хочет взять в мужья Пауела из Дифида, Кимри, и никого другого. В этом она убедила и совет, и наш народ. Они избрали преемницей Анхарид. Да будет так!

Он улыбнулся младшей дочери.

– Хотя ты была против такого решения, Анхарид, ты уже проявила мудрость, которая в свое время будет управлять нашим народом, в выборе супруга. Передай Тристану, что мы отпразднуем вашу свадьбу в следующее полнолуние. Я полностью одобряю. Я уже устал от бремени королевских забот. В ближайшие годы я передам правление в твои руки и спокойно проведу остаток дней, как и мой отец. Решено, – закончил он, похлопав жену по руке.

Слеза скатилась по щеке Корнелии, которую Рианон осушила поцелуем, в то время как Анхарид обменялась с отцом взглядом, в котором были согласие и одобрение.

В следующее полнолуние, к радости обоих семейств, была отпразднована свадьба Анхарид и Тристана. Он был младшим сыном могущественной семьи с северо-запада. На свадебном торжестве четыре отважных поклонника Рианон пытались переубедить ее, но она оставалась непоколебима, к их величайшему огорчению. Особенно разгневался Мередидд с юго-западных земель. С горечью воспринял он отказ Рианон.

– Лорд замка Дифид, несомненно, окажется недостойным вас. Кимри – жестокие люди, – сказал он и с этими словами уехал.

Дилан поднялся и объявил:

– В следующее полнолуние нашей сестры луны, а по исчислению Кимри – через год, который дала Рианон для размышления своему возлюбленному, она приведет его к нам, чтобы мы могли отпраздновать их свадьбу. Но у меня есть одно условие, которое они оба должны выполнить, либо я отменю свое решение и не дам согласия на брак. Если кто-то из них откажется, свадьбе не бывать. Хотя твое право выбрать мужа, мое право короля – отвергнуть избранника, если мои условия не будут приняты. Это часть нашего древнего закона, и ты должна следовать ему.

– Что вы хотите от нас, отец? – спросила Рианон.

– Я не стану это обсуждать, пока передо мной подле тебя не встанет Пауел Дифида, дочь моя, – закончил свою речь король.

В первое утро следующего полнолуния, когда солнце только слегка окрасило горизонт, Пауел, принц Дифида, в пышном одеянии алого цвета с золотом прибыл на зеленый холм, где впервые увидел Рианон. Она ждала его с приветливой улыбкой, засияв от счастья при виде его.

– Добро пожаловать, мой возлюбленный, – приветствовала она его, а потом, взглянув на ярко разодетую свиту принца, не сдержала улыбки. – Добро пожаловать и вы, господа.

Те, кто уже видел Рианон, еще раз поразились ее редкостной и безупречной красоте.

Ну а видевшие ее впервые лишились дара речи от изумления, поскольку не верили в существование столь прекрасного создания. Она, казалось, была одета в платье из лунного света. Когда год назад Пауел после встречи с Рианон объявил о своем желании взять ее в жены, эта весть была принята в палате совета Дифида ужасным шумом. Некоторые считали, что девушка из Справедливого народа околдовала его. Они грубо выкрикивали свое неодобрение, но Пауел утихомирил их. Он не был околдован. Он просто полюбил. Те, кто знал его лучше, поняли это и вели себя спокойно, хотя их тоже пугала женитьба принца на девушке не из их народа.

А Синбела из Тейфи пришлось усмирять, настолько он пришел в ярость от новости принца. Хотя формально он никогда не делал Пауелу предложения, не было и официальной помолвки принца с его дочерью, он, как и все при дворе, свыкся с мыслью, что Бронуин однажды станет женой Пауела. Он даже строил планы в ближайшем будущем обсудить с принцем этот щекотливый вопрос, так как Бронуин решительно указала ему, что давно пора отпраздновать их свадьбу. Она устала ждать, когда Пауел сам пожалует к ней. И вот теперь никакой свадьбы не будет, и только чудом можно сыскать ей жениха, к которому она отнеслась бы благосклонно после стольких лет ожидания лорда из замка Дифида. Синбел был оскорблен, его ярость трудно было успокоить.

Не зная о переживаниях Синбела, Пауел, переполняемый восторгом и страстью к Рианон, пылко рассказывал совету о девушке, которую он собирался взять в жены. Его люди любили его, и хотя некоторых беспокоило, что он женится на девушке из Справедливого народа, в конце концов они порадовались за принца и согласились с его выбором. Все, кроме Синбела из Тейфи, который обдумывал, как ему лучше отомстить Пауелу за нанесенное его дочери и семье ужасное оскорбление.

И вот сейчас, видя перед собой Рианон, шаферы Пауела были очарованы ее красотой и прекрасными манерами. Они охотно последовали за ней в темный лес, и только некоторые осознавали, что тропа, по которой они ехали, исчезала за ними и что густой подлесок загадочным образом расступался при виде лошади Рианон. Наконец лес начал редеть, и они оказались на поляне на берегу озера с кристально чистой голубой водой, о существовании которого никто из них не знал. Они смотрели на него, открыв от изумления рты.

– Мы оставим лошадей здесь, – сказала им Рианон. – Их накормят, напоят, о них хорошо позаботятся люди моего отца. На лодках мы проплывем остаток пути.

– Куда, принцесса? – поинтересовался Таран голосом, в котором звучал благоговейный трепет.

– В замок моего отца, – весело рассмеялась Рианон, показывая пальцем.

Они посмотрели в том направлении, куда указывал ее палец, и от удивления буквально задохнулись. Как только розовый туман поднялся над озером, в центре его они увидели замок, который и вообразить себе никогда не могли. Он был построен из светло-серого камня с изящными башнями, которые поднимались в голубое утреннее небо. Казалось, он вырос из глубин самого озера. Что-то волшебное было в нем, и страх вновь закрался в их сердца. Когда ужас грозил захлестнуть их, воздух вокруг наполнился яркими голубыми и золотыми бабочками, само появление которых, казалось, успокоило свиту Пауела, наполнив сердца замечательным чувством покоя и благополучия.

На песчаном берегу озера аккуратно лежало шесть серебристых лодок, каждая с высоким носом в виде головы дракона, украшенной зеленой, золотой и красной эмалью. Рианон жестом показала Пауелу и свите садиться в лодки. В первую взошла она с будущим мужем, разместив остальных в пяти небольших судах. Лодки, отплыв от берега, заскользили по воде без всяких усилий, казалось, что они плыли сами по себе по кристальной глади озера. Приблизившись к замку, они обнаружили, что он поднимается не из воды, а построен на небольшом острове. Как только лодки, движимые неведомой силой, выскользнули на берег острова, появилась группа ярко разодетых улыбающихся молодых женщин, чтобы приветствовать их. Все они отличались красотой и держали в руках гирлянды и венки из свежих разнообразных цветов, которые они надели на шеи и головы гостей.

– Пойдем, – сказала Рианон, взяв Пауела за руку. – Ты должен познакомиться с моей семьей. Затем нас обвенчают в зале моего отца. Твои мужчины останутся довольны придворными дамами. Они нежные и любезные хозяйки. Никому из вас нечего бояться в доме моего отца.

Пауел проследовал за Рианон в небольшую, красиво обставленную комнату, где его ждала ее семья. Что поразило его больше всего, так это то, что даже самые старые среди Справедливого народа выглядели молодо. В комнате находились двое мужчин и две женщины. Один был высок, с голубыми глазами и вьющимися золотистыми волосами, голову его украшала драгоценная диадема. Делая низкий поклон и в ответ услышав учтивое приветствие, он понял, что это сам Дилан. Прелестная женщина с серебристыми волосами, заплетенными в косы и уложенными в виде короны вокруг головы, была представлена ему как мать невесты. Пауел вновь поклонился, чувствуя ее сдержанность, хотя она радушно приняла его. Он подумал, что едва ли может упрекнуть ее.

– А это моя сестра Анхарид и ее муж Тристан, молодожены, – объявила Рианон, выведя вперед молодую женщину, очень похожую на отца. В белокурых локонах Тристана пробивались искры рыжих волос.

Они сели, и хрупкие маленькие служанки, которые, казалось, порхали по полу, принесли легкое золотистое вино, сверкающее в хрустальных кубках. Когда слуги удалились, король Справедливого народа заговорил прямо, без обиняков:

– Принц Дифида, уверен ли ты, что в глубине своего сердца ты любишь мою дочь? Можешь ли ты определенно сказать, что хочешь взять именно ее в жены, а не девушку из своего рода? Отвечай откровенно. Тебе не причинят вреда, если будешь говорить искренне и правдиво. Если твое сердце солжет, я узнаю об этом. Я ищу лишь счастья для моей любимой дочери.

– Сэр, я люблю Рианон больше самой жизни, – ответил Пауел. – Ни на ком, кроме нее, я не женюсь. Спросите тех, кто сопровождал меня. Я не знал любви до того дня, как встретил вашу дочь.

– И ты отдашь ей всю свою любовь и веру, принц Дифида? Я вновь молю тебя подумать как следует, прежде чем ответить! – сказал Дилан. – Брак между лордом из рода Кимри и принцессой Справедливого народа – дело серьезное.

– Я отдам Рианон всю свою любовь и доверие, – ответил Пауел сильным, уверенным голосом.

Рианон одарила его счастливой улыбкой. Он был очень красивый и мужественный.

– Пауел Дифида, ты понимаешь, что, став твоей женой, она как представительница Справедливого народа теряет все права. Для нас она будет Кимри, как и ты. Среди твоих людей есть такие, которые хотели бы заполучить женщину из Справедливого народа только ради волшебной силы, которой мы владеем, а не по любви. Ты один из них?

– Нет, сэр. Я люблю Рианон ради нее самой, а не по какой другой причине. Я понимаю, что сила ее уйдет, но мне все равно, поскольку я хочу женщину, а не волшебство.

Дилан кивнул и повернулся к Рианон.

– Спрашиваю тебя в последний раз, дочь моя. Ты решительно хочешь замуж за этого человека, даже зная, что потеряешь свое наследство?

– Да, отец, я буду женой Пауела, а все остальное не имеет для меня значения.

– Что ж, очень хорошо, – промолвил король Дилан. – Я дам согласие на этот союз, но только при одном условии. Если вы сочтете, что не можете согласиться на него, тогда свадьбе не бывать. Рианон, дочь моя, и ты Пауел, сын мой! Я вынужден потребовать, чтобы ваш брак в течение одного года не был физически завершен.

– Отец!

– Сэр!

Воскликнули оба одновременно, но Дилан жестом прервал их.

– Выслушайте меня, мои дети. Я пекусь лишь о вашем благе. Вы должны понимать, что во всей нашей общей истории не было ни единого случая, когда молодые люди из Кимри и Справедливого народа вступали в брак. Любовные связи были, это правда, но они всегда в конце концов распадались. Увы, различия, разъединяющие нас, кажутся большими, хотя, по правде сказать, они не столь уж велики. Все же существует нечто такое, что мы никак не можем преодолеть.

Моя старшая дочь, однако, настаивает на вашем браке, и ты согласен. Как ее отец я опасаюсь, что зов ее сердца может завести Рианон в царство тьмы, а не света. Но я должен считаться с ее желанием, что бы я при этом ни чувствовал, таков наш обычай. Тем не менее мне хотелось бы защитить свое дитя, как это сделал бы всякий добрый отец. Если вы завершите свой брак немедленно, непременно появится дитя. Справедливый народ славится своей плодовитостью. В таком случае Рианон уже будет привязана к тебе.

Что вы теряете, если проявите мудрость и готовность потерпеть год? Даже в мире Кимри год – не такой уж большой срок. У нее будет шанс за это время узнать ваш образ жизни, кроме того, Рианон сможет убедиться, будет ли она по-настоящему счастлива среди твоего народа и настолько ли крепка ваша любовь друг к другу, чтобы выдержать противодействие тех при дворе, Пауел, кто не одобряет твоего брака с моей дочерью. Я это знаю наверняка. Год даст Рианон возможность завоевать сердца Кимри из Дифида и узнать, принял ли твой народ ее как равную.

Рианон отказывается от всего, чтобы стать твоей женой. Она охотно теряет наследство как наша будущая королева. Она смирилась с потерей волшебной силы. Принадлежа полностью тебе, она не сможет вернуться к нам. Думаю, что ее жертва во имя любви к тебе слишком велика, принц Дифида. Что можешь ты предложить ей взамен, равное ее потере? Насколько я могу судить – ничего. Рианон рискует всем.

Поэтому прошу вас согласиться на мои условия. Сегодня мы отпразднуем вашу свадьбу, но в течение года вы не должны завершить ваше супружество. Если через год вы решите, что не можете быть мужем и женой, брак легко можно расторгнуть. Рианон вернется к нам, и, хотя она отказывается от права быть моим преемником, в моей власти вернуть ей все утерянное. Она может выйти замуж за человека из нашего народа и быть с ним счастлива, как и ты, женившись на девушке из Кимри.

Этот договор сохранится в тайне между присутствующими в этой комнате. Посторонним это не нужно знать, чтобы они не причинили неприятности Пауелу и Рианон. Тщательно обдумайте мои слова, прежде чем ответить, но ради вашего общего блага прошу вас принять мое условие, – закончил Дилан.

– Это просто смешно, – взорвалась Рианон. – Мы, конечно, не согласимся! Как мог ты нас даже попросить об этом, отец?

– Подожди, моя любовь, – сказал Пауел. – Не будь так поспешна в своем гневе, подумай над тем, что сказал твой отец. Вы очень мудры, мой господин. Согласен с вами, я почти ничем не рискую, вступая в этот брак, а Рианон теряет все. Я никогда не хотел причинить ей вред.

– Неужели ты думаешь, что я не знаю это, Пауел? – воскликнула Рианон. – И все же то, что просит от нас отец, несправедливо! Нет, он даже не просит, он требует в качестве расплаты за его благословение! Давай покинем это место и сегодня же соединимся в браке в твоем замке. Я рожу тебе сына, прежде чем пройдет год!

Дилан и Корнелия посмотрели на принца, чье красивое лицо сделалось серьезным, а голос, когда он заговорил, печальным.

– Рианон, однажды я сказал, что недостоин такой девушки, как ты. То, что просит от нас твой отец, не столь тяжело. Это единственный для меня способ доказать, что я гожусь тебе в мужья. Предоставь мне эту возможность, дорогая, молю тебя об этом! Позволь мне доказать твоему отцу, твоей семье… нет! Позволь доказать всему Справедливому народу, что принц Кимри на самом деле достойный супруг Рианон, самой совершенной и прекрасной принцессы Справедливого народа этого леса. – Он опустился перед ней на колени, взял ее руку в свою и нежно поцеловал ее.

Корнелия взглянула на своего супруга, и Дилан одобрительно кивнул. Им не надо было разговаривать вслух, они могли молча обмениваться мыслями. Поведение Пауела показалось им многообещающим и, по их мнению, сулило счастливый брак.

Слезы навернулись на фиалковые глаза Рианон. Это были слезы страдания. Как могла она лишить этого человека, которого так любила, возможности доказать не только ее народу, но и самому себе, что он достоин ее? Она не могла отказать ему.

– Поднимись, Пауел, – сказала она, уступая. Когда он встал рядом с ней, она глубоко вздохнула и, взглянув на отца, промолвила: – Я приму ваши условия, сэр. Думаю, несправедливо налагать на нас столь суровое обязательство. Но если мой возлюбленный господин не возражает, тогда я тоже должна согласиться с твоим желанием.

Внезапно розовато-фиолетовый туман окутал их, и время вокруг нее растворилось, охотно бросившись в погоню за будущим.

– Один год, – услышала она голос Пауела и ощутила теплое дыхание возле уха. – Сегодня год, как мы поженились. Время промчалось так быстро, Рианон.

Она была в его объятиях. Взглянув на него, Рианон улыбнулась. В голове ее прояснилось, и до нее дошел смысл сказанного. Прошел год их супружества.

– Мы выполнили глупое условие моего отца, – сказала ему Рианон. – И наконец-то сегодня вечером мы завершим наш союз. Народ уже начал беспокоиться о наследнике. Возможно, когда я подарю тебе сына, они станут менее подозрительными ко мне.

Он поцеловал ее бледный лоб.

– Тебе не надо волноваться, любовь моя. Наш народ принял и полюбил тебя, – успокаивал Пауел жену.

Рианон ничего не ответила, ибо знала правду, которую Пауел отказывался признавать. С первого момента, как она с Пауелом приехала в замок, Кимри были охвачены волнениями и подозрениями. Особенно отличались недоброжелательностью придворные дамы, хотя и не показывали это в присутствии принца. Возглавляемые Бронуин Белая Грудь, они наедине не обращали на нее внимания, пренебрежительно отзывались о ее золотистых волосах, ее очень белой коже, завидовали ее умению ткать, которое превосходило их способности.

– Я могла бы ткать совершенно как ты, – однажды сказала ей Бронуин, – если бы в кончиках моих пальцев тоже была волшебная сила.

– В том, что я делаю, нет никакого волшебства! – воскликнула Рианон перед неверующими придворными дамами. – Я лишилась ее, когда стала женой Пауела.

– Что за сказки она нам рассказывает, – нахально смеялась Бронуин. – А Пауелу лучше было бы жениться на мне, как и предполагалось. По крайней мере у него уже сейчас был бы сын.

Рианон сдержалась, в то время как дамы вокруг нее подло захихикали, затем, поднявшись, прошествовали за Бронуин из зала, демонстрируя откровенную грубость.

– Почему вы не расскажете Пауелу об их неуважении к вам, моя принцесса? – Таран Ста Битв был рядом с ней. Грубые черты его лица выражали тревогу. С самого начала он стал ее защитником.

– Что он может поделать, Таран? Приказать им полюбить меня? Это они должны сделать по собственному желанию, – искренне ответила ему Рианон. – Я не огорчу Пауела такой глупой мелочью. Неужели ты думаешь, что я не понимаю причины горечи Бронуин? Мне известно, что она сидела бы на моем месте. Всю свою жизнь она считала, что выйдет замуж за Пауела. Семья подогревала ее честолюбие. И никто даже на мгновение не задумался, а хочет ли этого брака сам Пауел? Что ж, он не захотел. Бронуин, влюбленная в моего мужа настолько, насколько она вообще способна любить кого-нибудь, кроме себя, должна найти виновника своей обманутой надежды. Выбор логически падает на меня. Другие дамы, привыкшие во всем следовать за ней, продолжают делать то же самое, хотя ни одна из них не осмеливается проявить неучтивость ко мне перед Пауелом.

– Бронуин права в одном, – заметил Таран, и Рианон сразу же поняла, что он имел в виду.

– Скоро, Таран, – пообещала она. – Скоро я сообщу народу желанную новость.

Это «скоро» наконец пришло, подумала Рианон в уютных объятиях Пауела. Она не была совсем одинока в замке Дифид. У нее были союзники. Таран и его друг Эван ап Риз, который в отличие от грубовато-добродушного Тарана был ученым человеком. Это он рассказал Рианон все, что он знал об истории Кимри, а она, в свою очередь, поведала ему летопись своего народа. Простые люди Дифида с уважением относились к Рианон, так как с момента своего появления она была добра с ними, как и подобает хорошей хозяйке замка. Она охотно выслушивала их проблемы и заботы, давала советы, проявляя при этом присущий ей здравый смысл, который они принимали за волшебную мудрость. Когда могла, она облегчала их участь. Если становилось невмоготу, лечила травами и разными лекарственными припарками. И не жалела своего кошелька.

Несмотря на все эти занятия, ей недоставало подруги, с которой она делилась бы секретами и проводила время. Рианон скучала по Анхарид, которая всегда была ее лучшим другом. Ей хотелось узнать, как поживает ее семья, но она ничего о них не слышала. В тот день, когда она выехала после свадьбы вместе с Пауелом из леса, Рианон знала, что так будет всегда. Она уже не Рианон из Справедливого народа, но и не Кимри, поскольку они не считали ее своей. Ребенок. Сын и наследник Пауела, подумала она. Может, тогда некоторые дамы начнут благосклонно относиться к ней и жестокое влияние Бронуин наконец станет ослабевать.

Обняв Пауела за шею, она сказала охрипшим голосом: