Текст книги "Теория выбора и случайностей. Часть 2. «Кто есть кто, или Долой маски!»"

Глава 18

В преддверии Дня Защитника Отечества, в пятницу, Ангелу, как и многих, отпустили с работы пораньше. Незадолго до того как она покинула библиотеку, ей позвонила Ольга. Они вместе собирались отправиться за подарками для своих мужчин. Кира должна была пойти с ними. От автомобиля они отказались.

Закончив все дела, девушки двинулись к машине Анжелики. На одной из улиц они столкнулись с дежурящими Сашей и Колей. Краснов познакомил Киру с другом.

– Какое имя у вас неудобное для меня, – смущённо улыбнулся Смирнов.

– Почему? – не поняла ведьма.

– Коля с трудом выговаривает букву «р», – пояснил Александр.

Кареглазая девушка посмеялась по-доброму над мужчиной. Несколько минут вампиры и ведьмы поговорили, а потом неожиданно Николай замолчал на полуслове, замер и уставился в одну точку за собеседницами. Все проследили за направлением его взгляда и увидели красивую – даже эффектную! – девушку с зелёно-карими глазами и тёмно-русыми волосами. Она шла мимо них, была задумчива и наблюдающих за ней не заметила.

– Колян, очнись! – негромко воскликнул Саша, тормоша друга, который в оцепенении глядел на девушку. – Иди же за ней! Иди! Упустишь ведь!..

В тот же миг Коля сорвался с места и бросился за девушкой, которая, как заметила Лика по её энергии, была вампиршей. Он обогнал её и встал на пути. Она остановилась.

Смирнов тяжело дышал и не сразу сумел выговорить:

– Привет.

Таня внимательно смотрела на него, пытаясь принять равнодушный вид и не показать своего смятения. Секунд через десять она ответила:

– Привет, Коля.

И предприняла попытку обойти его, которую он моментально пресёк, сделав шаг одновременно с ней и вновь оказавшись на пути. Руками он взял её за плечи.

– Прости меня, Таня. Прости. Я… даже не знаю, что сказать.

– И не надо, – не слишком добрым тоном отмахнулась вампирша и опять попробовала уйти.

– Постой!.. – взмолился Николай. – Ну, что мне сделать, чтобы ты меня простила? Хочешь, я сто раз скажу, что я – дурак? Я – дурак, дурак, дурак, дурак…

Эту тираду прервал весёлый смех Татьяны. В его исполнении подобная речь получалась совсем не уничижительной. Девушка улыбалась теперь.

– Не надо, Коля. У тебя это несолидно как-то выходит.

– Солиднее я не могу.

– Я знаю.

Коля глядел на неё, не отрываясь. Ему было страшно, что это любимое лицо, которое являлось ему и во сне и наяву вот уже три года, исчезнет, если он ненадолго отвлечётся. Он неуверенно переступил с ноги на ногу.

– Мне говорили, что ты нашла в городе работу. Куда устроилась?

– В соц. защиту. Пенсии кое-какие оформляю, да льготы. Зарплата маленькая, но зато хоть какое-то разнообразие в жизни. Я в этом нуждаюсь.

– Тебе скучно в деревне?

– Не то чтобы скучно, но… мне необходимо быть в гуще событий, чтобы вокруг что-то происходило и менялось постоянно. Я – житель всё-таки городской. Размеренность деревенской жизни не для меня.

– Вряд ли в русской деревне может быть размеренная жизнь.

– Может, если там живут одни старики, – усмехнулась Таня. – Наша деревня заброшенная и никому не нужная.

– Вот как? Значит, ты живёшь гораздо дальше от Сибирска, чем я думал.

– Да, довольно далеко. Дальше посёлка Соснового.

– Так далеко искать я не додумался, – с досадой признался Смирнов.

– А ты искал меня?

– Пытался, насколько это было возможно. Твои верные дружки мне постоянно мешали. Я уже несколько раз почти находил тебя, а они мне в последний момент всё портили. Сволочи. Ты ведь их об этом попросила, да?

– Нет, – растерянно ответила девушка. – Я просила не говорить, где я работаю и живу. И только, Коля.

Мужчина закатил глаза к небу, и вампирша поняла, что он в бешенстве. Однако он постарался поскорее со своими эмоциями справиться и вновь посмотрел на неё.

– Куда сейчас идёшь? – осведомился он спокойно.

– На остановку.

– Можно с тобой?

– Можно, – разрешила тихо Татьяна.

Вампир несмело забрал у неё из рук пакет, боясь, что его помощь она всё же отвергнет, но этого не произошло. Девушка продолжила путь вперёд, а он бросил взгляд на Александра, который ему кивнул и махнул рукой, разрешая идти. Николай другу улыбнулся как-то растерянно и последовал за вампиршей. Ведьмы заметили, как необычно заблестели глаза мужчины, и поняли, что у него пока всё хорошо, хотя разговора их с Татьяной не слышали.

Двое вампиров почти не разговаривали, идя к остановке, а если и говорили, то на темы отвлечённые. Однако когда цели они достигли, Таню прорвало: она высказывала ему всё, что накопилось на душе, то, что её так обижало. Коля слушал, мучаясь от угрызений совести и мысленно соглашался с каждым упрёком.

В конце концов, девушка плакала и повторяла:

– Три года, Коля! Три года…

Смирнов обнимал её, гладил по голове и шептал:

– Прости меня, Танечка… Прости меня, пожалуйста…

Скоро они уже исступленно целовались, надев на головы капюшоны и наплевав на окружающих. Ничего не осталось важного в этом мире, кроме их тоски и любви друг к другу. Они оба так соскучились! И измучились.

Они не знали, как выразить то, что чувствуют, и просто стояли, обнявшись, и изредка перешёптывались. Но никакие слова не могли передать их чувства в полной мере, однако это им и не требовалось: Коля и Таня понимали друг друга в эти минуты безо всяких слов.

Свой автобус девушка, несомненно, пропустила.

* * *

Недалеко от посёлка Соснового ведьмы, волки и вампиры тренировались в стрельбе. Свой обычный состав друзья из Общества Дьявола разнообразили присутствием четырёх мужчин: Саши, Коли, Влада и Макса.

«Новенькие» стрелять, конечно же, совсем не умели и с интересом осваивали это искусство. Остальные им помогали. Между делом все успели хорошенько и пообщаться, и посмеяться.

Когда настало время перекусить, оружие было отложено. Нелюди открыли двери в машинах и расселись на сидениях. Некоторые остались стоять. Все уничтожали припасённую еду.

Ангела устроилась на колене Волка. Рукой он бережно придерживал её за талию. У ведьмы тоже была свободной только одна рука: второй она обнимала вожака за шею. Бутерброды, которые они ели, лежали на другом колене мужчины, а кружка с чаем висела в воздухе, подчиняясь магии блондинки. Пили они из неё по очереди.

Заметив, что Рома съел очень мало из какого-то непонятного стеснения, Лика заставила один из бутербродов подлететь к нему. Он смущённо улыбнулся и взял бутерброд.

– Спасибо, Ангела.

– Пожалуйста, Рома. Чего ты стесняешься, я не пойму?

– Действительно, Ромка! – присоединился к подруге Лёня, тиская парня по-дружески. – Что ты как неродной?

Зеленоглазый оборотень сжался от излишнего к себе внимания. Кира поспешила отвести от него взоры всех друзей.

– Волк, попробуй вот это, – сказала она, заставляя двинуться к нему по воздуху какой-то затейливый бутерброд. – А то у вас с Ангелой, я смотрю, почти ничего не осталось.

– Спасибо, Кира, – улыбнулся Туманов.

Ведьмы здесь вовсю пользовались магией, да и волки с вампирами могли не скрывать свои сущности. Только Максимилиану приходилось скрывать вторую магическую половину, так как здесь присутствовало много непосвящённых в его тайну.

Федя с Олей дурачились. Мужчина сидел на снегу, а девушка на нём. У них завязалась небольшая шутливая драка, и Жуков громко хохотал. Делал он это так забавно, что заражал своим смехом всех остальных.

Увалив на снег, Ольга пыталась его ударить, а он изо всех сил уворачивался и иногда вытягивал губы, делая вид, что надеется получить от неё поцелуй. Вывалялся в снегу он изрядно, но веселья у него от этого только прибавилось.

Все посмеивались над парочкой, как вдруг услышали рядом с собой волчий вой. Ахмедов вздрогнул.

– Кто это? – спросил он, напрягшись.

– Федька! – хором ответили ему волки.

А Жуков продолжал хохотать и, в конце концов, пока никто не видел, получил долгожданный поцелуй от своей зеленоглазой ведьмы.

В это время Лёва с лукавой улыбкой поглядел на главу Общества вампиров.

– Что, Макс, волчьего воя боишься?

Тот не успел ничего ответить, как многие оборотни, запрокинув головы, громко завыли. Оставшиеся оборотни и ведьмы рассмеялись. Макс улыбнулся, хотя за его улыбкой скрывался страх, как почувствовала Анжелика. Волчий вой был ему не привычен.

Ангела и Волк переглянулись. Девушка улыбнулась и легонько погладила его костяшками пальцев по чуть зарумянившейся на холоде щеке…

Распрощались все на поляне: члены Общества Дьявола, включая Ксюшу, решили ещё прогуляться по Тёмному лесу. Саша сначала отказался, но потом всё-таки передумал и увязался за чертями. Кира была рада.

Первоначально друзья шли всей гурьбой, но постепенно разбились на парочки и группки. Лика, Андрей, Федя, Оля и Лёва гуляли одной компанией. Иногда они перекидывались парой слов с остальными.

Погода была хорошая, как и настроение. Не спеша и преимущественно в молчании друзья шли по лесу. Анжелика брела рядом с Тумановым под руку. Одну руку она засунула в свой карман, а вторая, которая была у мужчины, согревалась в его кармане и руке. Так они и гуляли.

А вечером, ближе к шести часам, Ангела сидела, одетая в вечернее платье, и ожидала Волка. Скоро в дверь позвонили. Девушка поднялась с дивана и торопливо приблизилась к двери. Первое, что она увидела, когда её распахнула, это букет крупных ярко-малиновых роз, источавших лёгкий нежный аромат.

Лика ахнула. От удивления рот у неё слегка приоткрылся. Букет к ней приблизился – знакомая рука его протянула. Несмело ведьма его взяла и улыбнулась.

– Привет, Лика, – с полуулыбкой на губах сказал вожак стаи.

– Привет, Волк, – растерянно ответила та. – Спасибо. Спасибо, они – очень красивые. Зайди, пожалуйста. Можно, я их в вазу поставлю?

– Конечно.

Мужчина вошёл, прикрыв за собой дверь. Анжелика отправилась вглубь квартиры, чтобы поставить цветы в вазу. При этом она их бережно к себе прижимала и наслаждалась ароматом. Закончив, девушка вернулась к Андрею и, поднявшись на цыпочки, поблагодарила его поцелуем. Он её благодарность с готовностью принял.

Отстранившись, Нестерова запрокинула голову и поглядела на своего мужчину. Пальцами она потрогала одну его мягкую кудряшку. Она улыбалась. Туманов тоже улыбался, глядя ей в глаза. Одной рукой он нежно поглаживал её по плечу.

Ведьма широко улыбнулась и, приподнявшись, крепко и со звуком чмокнула его в губы. Вожак рассмеялся, а она стала одеваться.

– Ты прекрасно выглядишь, – тихо сказал Волк. – Впрочем, ты всегда хороша.

Ангела удивлённо обернулась. Чуть подумав, она приблизилась к нему и обняла его за шею. Ласково её рука погладила его по щеке.

– Ты тоже всегда великолепен. А особенно – когда улыбаешься. – Против воли мужчина улыбнулся. Он пытался подавить улыбку, но безуспешно. – Да, – задумчиво подтвердила девушка, – именно так.

И, приподнявшись, поцеловала его в уголок улыбающихся губ. Он замер в тот момент, когда её губы коснулись его. Глаза его странно глядели на неё. Она отошла к зеркалу, продолжив процесс одевания. Вожак стаи подал ей шубку – их взгляды вновь встретились, в зеркале. Про себя Лика подумала о том, как же сильно любит его умные насыщенно-карие глаза.

Вместе они вышли из квартиры и сели в джип. Ведьма с наслаждением смотрела на Андрея, сосредоточенного на процессе вождения, но всё равно улыбавшегося. Пораздумывав какое-то время, она поинтересовалась:

– Почему ты выбрал малиновые розы? Обычно все дарят красные или белые.

– Не знаю, – растерянно ответил мужчина. – Мне кажется, что они тебе подходят. Правда я долго колебался, какие выбрать: бледно-розовые или ярко-розовые. А что, ты предпочитаешь красные?

– Нет, – улыбнулась Анжелика. – Мне нравятся малиновые. Ты угадал.

– Правда?

– Правда. Они прекрасны. Твой вкус мне нравится. И пахнут замечательно.

– Я рад, что тебе понравились цветы. Вообще-то я не мастер делать подарки.

– Ошибаешься, – твёрдо возразила девушка. – Ты всегда делаешь хорошие подарки. Да ты и сам по себе – отличный подарок.

– Я – не подарок.

– Подарок. Ещё какой.

– Хм. – Туманов прищурился, о чём-то размышляя. – А если я вдруг стану дарить тебе себя, то как это должно будет выглядеть?

– Ну… – хитро протянула Нестерова, – … я бы сняла с тебя рубашку, а на шее повязала бы бабочку. А, может, ещё бы маслом тебя натёрла – кажется, так обычно делают?.. Видишь ли, у тебя такое тело, что… в общем, если бы ты поехал в какой-нибудь большой город, то тебе была бы прямая дорога в стриптиз-клуб. Ты бы там имел большой успех.

Вожак стаи громко расхохотался. Ведьма смеялась вместе с ним.

– Вот уж никогда не думал, что моя милая невинная девушка скажет мне, что моё место в стриптиз-клубе!..

Переглянувшись, они обменялись улыбками.

– Кстати, я крупноват для подарка, – заметил он.

– Чем больше подарок, тем лучше, – пошутила Ангела.

– Серьёзно? Тогда я и вправду неплохой подарок.

– Ага. Ещё и с подогревом, к тому же.

– Да, у меня много функций. – На его губах растянулась озорная улыбка. – А ты, между прочим, тоже хороший подарок.

– Не особенно. Размером я похвастать не могу, да и функций у меня немного.

– Немного? Это-то у самой сильной ведьмы Сибири?!

– Ладно. Но я целенаправленно тебе себя ещё не дарила. Я вообще тебе ничего не дарила… – с грустью закончила она.

– Неправда, – спокойно сказал Волк. – Сегодня ты мне даришь целый вечер в твоём обществе, а до этого ты, ко всему прочему, сюрприз мне делала.

– Это не подарок.

– Как это? Разве подарок – это обязательно какой-то предмет? Я не согласен: подарки бывают разные. И этот сюрприз был потрясающим подарком. Ты в принципе всё время мне что-то даришь. Даже больше, чем я тебе.

– Нет!

– Да. – Он посмотрел ей в глаза и повторил: – Да, Лика. Ты сделала мне уже не один подарок.

– Ты – тоже.

– Надеюсь.

– Так и есть.

Они тихо улыбнулись друг другу и взялись за руки. Другой рукой Андрей вёл машину. Вскоре они приехали.

В кафе-ресторане Валентин Эдуардович приблизился к паре, как только её увидел. На его лице растянулась широкая тёплая улыбка.

– Рад вас видеть, – признался мужчина после обмена приветствиями, пожимая вожаку стаи руку. – Прошу вас. Прошу. Проходите.

Место у них было уединённое – не в общем зале, обо всём заранее договорился Волк. Их столик отделялся от всего остального помещения деревянной перегородкой. Свет в этой части зала был слегка приглушённый.

Анжелика первый раз в жизни находилась в подобном заведении на свидании. Прежде она посещала кафе-ресторан только с друзьями и исключительно по поводу чьего-то дня рождения, поэтому сейчас чувствовала себя чуточку неуверенно и неловко. Андрей же был уверен в себе как всегда, ничто его не могло смутить. Понемногу его уверенность передавалась и ведьме.

Сделав заказ, они стали ждать. Рука Лики лежала на столе. Туманов некоторое время просто смотрел на неё, а затем мягко взял её в свою руку. Пальцами он нежно поглаживал кожу на тыльной стороне её ладони, длинные аккуратные пальцы. Девушка затаила дыхание, очень остро ощущая его прикосновение. Взгляды их перекрестились.

– До чего же вы красивая пара, ребята! – воскликнул Валентин Эдуардович, заставляя их вернуться в реальность.

Ведьма и оборотень смутились и слегка покраснели из-за того, что их застали за нежностями. Искренне они поблагодарили хозяина заведения за комплимент и за принесённые блюда. Одарив их широкой улыбкой, мужчина удалился.

Ангела и Волк принялись за еду.

– Вкусно, – изрекла через пару минут девушка.

– Согласен. Это не то, что готовим мы дома. Хотя попробовать можно было бы.

– Ты прекрасно готовишь. У тебя получилось бы не хуже.

– Спасибо, – улыбнулся мужчина. – У тебя – тоже.

Они продолжили есть в молчании, иногда запивая еду виноградным соком. Через некоторое время Андрей поглядел на Лику.

– Не понимаю, – пробормотал он.

– Чего?

– Почему так долго? Почему мы столько времени были друзьями? Почему не сразу? Ты-то был не готова из-за Ильи – это ясно, но я?! Как я мог не влюбиться в тебя сразу же?

– Может, из-за Наташи?

– Нет. Мы с ней к тому времени давно расстались.

– Тогда… – задумчиво протянула ведьма и вдруг замолчала. На её лице растянулась широкая улыбка. – Я знаю, почему.

– И почему же?

– Потому что ты не доверял женскому полу. Никогда. Ты был придирчив к женщинам и сомневался во всём, что они делали и говорили. Тебе нужно было узнать меня получше, чтобы довериться мне.

– Пожалуй, ты права, – медленно сказал Туманов и улыбнулся. – Но это звучит так, словно я – какой-то обиженный непонятно на что болван.

Анжелика хихикнула.

– Вовсе нет! Я тоже раньше была не слишком снисходительна к твоему полу. Так уж сложилось. Нам с тобой просто не повезло.

– А, по-моему, нам очень даже повезло, – с широкой улыбкой возразил он.

Девушка мягко рассмеялась.

– Да, ты прав. Нам повезло…

Постепенно их разговор перешёл на отвлечённые темы. С удовольствием они вели беседу и наслаждались обществом друг друга. Время пролетало незаметно.

С небес на «грешную» землю их заставил вернуться испуганный человеческий вскрик в основном зале: какому-то мужчине стало плохо.

– Инфаркт, – мгновенно определил вожак стаи. – Извини меня, Лика.

Он встал из-за стола и направился к человеку. Ведьма за ним наблюдала.

Кто-то кричал, что нужно вызвать «Скорую». Официанты растерянно метались между столами. Андрей спокойно шёл вперёд.

– Не нужно «Скорую», – твёрдо сказал он, присаживаясь рядом с мужчиной на корточки. Расстегнув рубашку сверху, он положил руку «пациенту» на сердце и успокоил его: – Не бойтесь: всё с вами будет в порядке.

Глаза мужчины были опущены к полу, и никто не мог увидеть, что они сменили цвет с карего на жёлтый. Нестерова этого тоже не видела, но ощущала, как его магия, пульсируя, перетекает в человека. Вскоре тот вновь приобрёл нормальный вид и стал дышать ровнее. Окружающие с напряжением следили за этой сценой.

Волк убрал руку.

– Вы как? Лучше?

– Да, – сглотнув, ответил мужчина. – Спасибо, парень. А что ты сделал? Целитель ты что ли?

– Нет, – фыркнул Туманов. – Но кое-что, кажется, могу. И к врачу вам обратиться всё-таки стоит. Хотя, пусть я и не врач, могу сказать и так: бросайте пить, начинайте нормально питаться. И заняться спортом вам не помешало бы. Хотя бы маленькая несчастная зарядка…

Человеку совет мужчины пришёлся не слишком по вкусу, но нагрубить своему спасителю он не посмел. Вожак, услышав его мысли, сокрушённо покачал головой.

– Люди-люди… и чего вы хотите?! Ведь сами же своё здоровье гробите, а потом удивляетесь… Впрочем, дело ваше.

Андрей поднялся и направился к своему столику. Валентин Эдуардович, мимо которого он проходил, сказал:

– Спасибо, Андрей. Хорошая реакция. А я, боюсь, все навыки растерял.

– Не думаю. Уверен, вы бы справились и сами, – усмехнулся он. – Но этот случай всё-таки по моей части.

Ангела улыбалась, когда Волк вернулся на своё место за столиком. Он вопросительно поднял бровь.

– Молодец, Волк. Жаль только, что на твой совет он плевал.

– Жаль, но он имеет на это право. Он может заболеть и умереть, если так желает. Никто не имеет права выбирать за него.

– Верно.

Они покосились на посетителей заведения, перешёптывающихся между собой. «Пациент» растерянно ел и только кивал своим приятелям, когда те обращались к нему.

– Они считают, что ты производил на меня впечатление, – заметила девушка.

– М-м-м… Ну и как? Произвёл?

– Несомненно. Ты всегда производишь на меня впечатление. Что бы ни делал. – Она ослепительно ему улыбнулась. – Вот только этих людей я всё равно не понимаю. Если исходить из их же логики, то они должны осознавать, что, чтобы произвести на девушку впечатление, тебе не нужно делать абсолютно ничего. Достаточно одной твоей внешности.

– Но тебе недостаточно.

– Нет. Как и тебе.

– Да, – согласился Волк с мягкой улыбкой, – как и мне.

Анжелика взялась за бокал с виноградным соком. Взгляд мужчины метнулся к бокалу. Брови его весело шевельнулись.

– А знаешь, Лика, во всех книгах и фильмах, когда пьют, провозглашают какой-нибудь тост. Обязательно пьют за что-то. Например, «За нас», «За тебя», «За меня»…

Эту речь не слишком уважительно прервал смех ведьмы. Оборотень также засмеялся, ничуть не обидевшись.

– Ну, так что? – не сдался Туманов. – За что пить будем? «За нашу любовь»? – наигранно вдохновенным тоном предложил он.

Лика расхохоталась ещё громче и закрыла лицо руками. Она даже представить не могла, чтобы они стали пить за что-нибудь из того, что предложил вожак. Подобная мысль казалась нелепой.

Кое-как девушка взяла себя в руки и посмотрела на Андрея. От взгляда на его весёлое лицо её едва не прорвало снова, но она сумела подавить новый приступ смеха, который был на подходе. Сохраняя на лице серьёзное выражение, Ангела заговорила:

– А это обязательно – пить за что-то?

– Конечно! – якобы возмущённо воскликнул мужчина. – Если мы не сделаем этого, то нарушим все правила и каноны.

– Вот как? Тогда будем пить. Может быть, «За нас»?

– Верно. За нас. Лучший тост на свете.

Они чокнулись бокалами, но пить не стали – улыбнулись друг другу. Ведьма склонила голову на бок и тихим, уже серьёзным голосом спросила:

– А если бы мы и вправду стали пить за что-то… что бы ты выбрал?

– Кажется, я знаю, за что, но это не менее банальная чушь, чем та, над которой мы сейчас смеялись.

– И всё же? Скажи.

Волк сглотнул и заставил себя ответить:

– За крепкую дружбу, которая однажды перетекает в нечто большее. Или за вечную любовь, в которую многие верят. Особенно те, кому нет тридцати. Наверное, люди постарше, которым за сорок, сказали бы нам сейчас, что мы глупы, раз верим, что она бывает вечной. А ведь так хочется верить!..

– Так давай верить, – прошептала Анжелика. – Вдруг сбудется.

– Давай, – прошептал в ответ Андрей. – Только тогда нам с тобой нужно пить за наивность.

– Значит, пьём за наивность, – улыбнулась девушка. – За наивность, без которой мир не был бы таким светлым. Без которой не существовало бы таких понятий, как доверие, дружба и любовь.

– Идёт. За наивность, – провозгласил вожак стаи, чокаясь бокалом с ведьмой.

Улыбнувшись друг другу и глядя в глаза, они выпили соку.

– Ну, вот, – подытожил Туманов. – Мы соблюли с тобой все правила.

– Ага.

Пара рассмеялась. Их веселье, однако, скоро прервал Валентин Эдуардович: он приблизился к столику с подносом, на котором дымились две чашки чего-то очень ароматного.

– Это вам от меня, ребята, – пояснил он. – Чай моего собственного изобретения. Попробуйте, пожалуйста. Считайте, что это благодарность за спасение моего посетителя. Я бы предложил вам вино или шампанское, но вы же не пьёте.

– Спасибо, Валентин Эдуардович, – поблагодарил его Волк. – Чай – это гораздо лучше, чем вино или шампанское.

– Присоединяюсь к Волку, – улыбнулась Лика.

Чай они оценили по достоинству.

* * *

Ангела захлопнула дверь автомобиля и по снегу двинулась к Тёмному лесу. Здесь, перед ней, первый участок граничил с третьим. Когда-то именно эта часть леса ей привиделась в видении.

Спокойно, без лишней суеты, ведьма шла по третьему участку, на котором сегодня дежурил Волк. Был понедельник, двадцать третье февраля. День Защитников Отечества. Время – около одиннадцати часов дня.

Андрей, как и трое его друзей, был уверен, что этот день – совсем не его праздник. Объясняли это мужчины тем, что членам Общества Дьявола воевать запрещено, а потому, в случае чего, Родину свою они защитить не смогут. Девушки им, конечно, возражали: а сейчас, каждый день, разве они не защищают никого? Но оборотни упрямствовали и стояли на своём. Ну а ведьмы, естественно, на своём.

Несмотря на возражения Анжелика подарок вожаку стаи приготовила. Вручить его она намеревалась позже, не здесь, поэтому на некоторое время мужчина мог оставаться в уверенности, что его возражениям вняли.

Хитро улыбнувшись себе самой, Нестерова продолжила свой путь.

Медленно, где-то глубоко внутри неё, начинало зарождаться волнение. Оно росло по мере приближения к мужчине. Невольно девушка стала ярче и отчётливее осознавать всё, что её окружает, всё, что происходит в этот конкретный момент. Каждый прожитый миг гораздо лучше запечатлевался теперь в её памяти, как это бывало обычно в подобных обстоятельствах.

Именно по этой причине она хорошо помнила, как вчера они с Волком долго сидели в ресторане, попивая необычный чай и беседуя обо всём на свете. Помнила, как весь вечер любовалась его блестящими карими глазами и ласковой улыбкой. Они потом расстались ненадолго, а к двенадцати часам явились в резиденцию Дьявола на бал Полнолуния, где опять встретились со своими друзьями.

Конечно, Лика и Андрей находились в состоянии эйфории, но это не означало, что они не замечали ничего вокруг. А не заметить, какой напряжённой становится ситуация в Обществе, было невозможно. С каждым балом неприязнь между двумя частями Общества увеличивалась. Всё сложнее было делать вид, что они все – единое целое. Впрочем, похвастаться единством черти не могли никогда, вот только прежде конфликт не был таким многочисленным и всеобъемлющим, как теперь. Раньше многие делали вид, что никакого конфликта вообще нет, но ныне мало было тех, кто оставался в стороне и считал, что всё происходящее его не касается. На этот раз каждый член Общества выбрал чью-то сторону. Однако никто из членов Общества не знал, чем всё это кончится и кончится ли вообще. Никто не видел выхода из сложившейся ситуации, и некоторых это начинало беспокоить. Однако все упорно старались не поддаваться мрачному настроению и поддерживать нормальную атмосферу. На балах это делать было гораздо проще, находясь в компании друзей, поэтому держаться в какой-нибудь группке теперь стало особенно актуально.

Тем, у кого кроме друзей ещё была вторая половина, переносить сборища было легче во много раз. Поэтому Ангела на них чувствовала себя практически хорошо.

Тёплая ладонь Волка лежала на её талии, да и сама она почти находилась в его широких объятиях, а потому ей всё было нипочём. У Феди и Оли ситуация была похожая, а остальные спасались, как могли.

После бала Андрей отвёз Анжелику домой и проводил до дверей квартиры, чтобы в подъезде с ней ничего не случилось. Они оба упорно старались не думать о балу Полнолуния – предпочитали вспоминать ужин в ресторане. Однако вожак стаи всё же не удержался и выпалил:

– Добром это не кончится. Обязательно что-то случится, но вот что?.. Думать об этом не хочу. Боюсь, что произойдёт нечто непоправимое.

– Куда подевался твой обычный оптимизм? – слабо улыбнулась девушка тогда.

– Не знаю. Кажется, изменяет мне с кем-то… кобель.

Они посмеялись всё-таки, и Туманов, поцеловав ведьму в щёчку, подтолкнул её к открытой двери квартиры.

– Иди. Тебе пора спать. Спокойной ночи.

– Спокойной ночи. – Нежный аромат роз каким-то чудесным образом дошёл до Лики из гостиной. – М-м… – протянула она, – как же вкусно пахнут эти розы… Жаль, что они скоро погибнут. Они могли бы расти себе где-нибудь…

– А что ты хотела бы получить в подарок в таком случае?

– Мне нравятся розы, Волк! Я вовсе не…

– И всё-таки, Лика, – перебил её мужчина. – Что бы ты хотела получить? Что бы тебя не огорчило?

Девушка растерянно закусила губу. Внимательно она вглядывалась в лицо Волка, пытаясь понять, обидела его или нет. Но в его глазах не было и намёка на обиду – только искренний интерес.

– Мне тоже жаль срезанные цветы, если честно, – признался он. – Я не люблю насилие над природой. Особенно учитывая, что, будучи оборотнем, довольно остро ощущаю себя её частью. И я хочу знать, что тебя порадует.

– Может, цветок в горшочке? – неуверенно предположила Нестерова. – Или что-нибудь другое, отчего останется какая-то память: цветы в букете засыхают, и их приходится выкидывать.

Мужчина улыбнулся задумчиво и, чмокнув её в губы, пообещал:

– Я подумаю над твоими словами.

Ангела улыбнулась, вспомнив этот поцелуй, и прибавила шагу. Очень скоро среди деревьев показался грациозный дикий зверь, идущий ей навстречу. Похоже, он давно почуял её присутствие на своём участке.

Когда хищник находился примерно в трёх метрах от ведьмы, он превратился в человека, и, сделав следующий шаг, Анжелика оказалась в его объятиях. Внутри неё значительно потеплело, несмотря на мороз.

Поздороваться нормально, «по-человечески», они смогли лишь через некоторое время.

Около получаса пара провела, прогуливаясь по участку, разговаривая, смеясь, обнимаясь. Горячо поцеловавшись, они расстались. Андрей вернулся на свой обычный пост, а Лика покинула третий участок…

Она протянула руку к двери автомобиля, но внезапно замерла. Шестым чувством она ощутила чужое присутствие и медленно развернулась. Её голубые глаза встретились с карими глазами Виолетты.

Волчица стояла чуть поодаль, замерев в нерешительности. Её глаза были прикованы к ведьме, но ни ненависти, ни злобы в них не отражалось. Блондинка тихонько выдохнула с облегчением.

– Здравствуй, Виолетта.

– Здравствуй, Ангела.

Они замолчали, разглядывая друг друга. Анжелика думала о том, какая же Летта красивая девушка, и удивлялась, как Волк умудрился в неё не влюбиться. И снова чувствовала себя виноватой перед ней.

– Ты действительно его любишь? – спросила волчица.

Ангела едва удержалась от истерического смеха. Почему она должна всем это доказывать? Неужели и так не видно?

Видимо, всё это отразилось на её лице, потому что Виолетта вдруг попросила прощения:

– Извини. Я не хотела оскорблять тебя, но… я просто не всегда понимаю, когда ты – искренняя, а когда – нет.

Ведьма удивлённо заморгала глазами.

– А я всегда думала, что у меня на лице всё написано…

– Это не так.

Повисло неловкое молчание.

– Так ты любишь его или нет?

– А разве его можно не любить? – тихо спросила блондинка.

Такой ответ Летте пришёлся по душе. Она понимающе покивала головой.

– Ты права. Не любить невозможно. – Волчица грустно улыбнулась. – Ты люби его, пожалуйста, как можно сильнее. Он заслуживает этого.

– Я знаю. Буду любить так сильно, как только смогу. Впрочем, иначе у меня всё равно не выйдет. Я постараюсь не сделать его несчастным.

– Спасибо, – прошептала Виолетта со слезами на глазах.

– Не за что. Знаешь, Летта, так крупно мне, наверное, ещё не везло. И… прости, что повезло мне, а не тебе.

Кареглазая девушка отрицательно помотала головой, не в силах говорить.

– Я рада, что он достался тебе, а не кому-нибудь другому, – пояснила она всё-таки. – Он достоин всего самого лучшего.

– Я – не лучшая, – возразила Лика.

– А он уверен, что лучшая. Это видно. И это главное: так ли это на самом деле, значения уже не имеет. Важно лишь, что он – счастлив. Прости, что заняла твоё время.

Лета развернулась и побрела прочь. Анжелика тоже было развернулась, но один вопрос вдруг всплыл в её голове, и она бросилась за волчицей.

– Летта! Стой!

Девушка остановилась и вопросительно на ведьму поглядела. Та приблизилась к ней вплотную. Её глаза загорелись красным светом: с помощью магии она изучала окружавшее их пространство на наличие непрошеных наблюдателей.