Текст книги "Теория выбора и случайностей. Часть 2. «Кто есть кто, или Долой маски!»"

Приступ ненормального веселья закончился минуты через две-три. Владимир Петрович смотрел на сына с удивлением, а тот шумно выдохнул и попросил:

– Не вмешивай только сюда Ангелу, пожалуйста. Ладно? Она ни при чём. Не трогай ни Ангелу, ни Андрея. Это касается только тебя и меня. Все остальные не имеют к этому отношения, в том числе Лиза. Отстань от неё.

– Нет. Я свои условия изложил. Женой будущего Дьявола должна стать Ангела и только она.

– Да с какой стати?! Кому она что должна? Тебе – уж точно ничего!.. Почему ты вечно лезешь в мою жизнь и ставишь мне какие-то условия? Тебе тоже дед условия ставил? Он заставил тебя жениться на моей матери?

– Нет.

– Тогда какого чёрта?!

– Наверное, можно сказать, что я отношусь к своей роли более ответственно, – улыбнулся Дьявол.

– Или сильнее упиваешься своей властью и пользуешься ею, как заблагорассудится? – фыркнул Чернов-младший. – Знаешь ли, по всем правилам наследования следующим Дьяволом должен стать Максимилиан, а не я. Я – младший, а значит – никто. Он родился первым, да и ты, я думаю, считаешь, что он на эту роль годится больше меня.

– Хочешь, чтобы я занялся Максимилианом?

У Люцифера сердце ёкнуло. Чтобы то же, что и с ним, проделали с Максимилианом? Нет. Он этого не хочет. Определённо, нет.

– Нет, – вслух сказал ведьм.

– Тогда прекрати скулить и делай, как я говорю.

– Нет. Я не могу. Проси всё, что угодно, но только если это не касается кого-то ещё. Не впутывай в это остальных. Пусть Лиза, Ангела и Андрей живут себе спокойно. Уж лучше я вообще не женюсь.

– Вот уж точно нет! – холодно возразил Владимир Петрович. – Ты – наследник Общества и обязан жениться, чтобы произвести на свет будущего Дьявола.

– А если я откажусь от Общества?

– Надо было раньше отказываться – теперь поздно.

– Никогда не поздно. Я могу попробовать.

– Я тебе откажусь! – прошипел мужчина.

– Тогда оставь Лизу в покое, – спокойно попросил Алексей.

– Только после того, как ты заведёшь хотя бы роман с Ангелой.

– Да ты – сумасшедший! – взорвался сын Дьявола. – Я ни за что не стану впутывать в это ещё и Ангелу! Она – мой друг! Как ты этого не поймёшь?!

– Мне это безразлично.

– Прекрати! Не сходи с ума, чёрт тебя побери! Хватит! Очнись! Зачем ты всё это делаешь?!..

– Я смотрю, ты совсем от рук отбился. Посидишь в темнице. Для профилактики. Может, надумаешь сообщить мне местонахождение своей рыжей подружки…

– Не надумаю.

– Как тебе будет угодно, – равнодушно ответил Владимир Петрович и махнул рукой. От магии, вырвавшейся из этой руки, молодой Чернов отлетел к стене, ударился головой и потерял сознание, свалившись затем на пол…

Очнулся Лёша в темнице поздней ночью. Голова слегка побаливала, и в животе урчало: он остался без ужина. Тело местами чувствовало себя как-то неприятно и тоже болело как будто, однако думать об этом не было сил, и он заснул.

Когда Алексей проснулся, было утро – не больше девяти часов. При свете солнца он смог увидеть на своём теле множественные синяки и ссадины – кажется, его били. Мужчину это не удивило: избивать существо, находящееся без сознания, было вполне в стиле Бори и Марата.

Поесть не дали совсем. В воде также отказали, когда он поинтересовался из чистого любопытства. Пришлось создать её при помощи магии, как и еду, хотя пищи получилось немного: удар магией, полученный от отца, оказался очень ощутимым. К тому же, Люциферу не хотелось тратить последние силы на такие вещи как еда и питьё: за предыдущий день он и так потратил много сил.

Несколько раз приходили Виктор и Евгений и спрашивали, не желает ли он сообщить местонахождение Лизы. Сын Дьявола со спокойным достоинством отказывался.

Выпустили его на следующее утро.

Глава 29

В темнице у Лёши было достаточно времени, чтобы обдумать сложившуюся ситуацию. Единственный выход из неё: привести Владимира Петровича в чувство, побороть его сумасшествие. Как сын Дьявола уже убедился, никакими просьбами или мольбами этого не добиться.

Раньше он вообще даже не задумывался о том, что у отцовского сумасшествия есть причина. Теперь задумался, потому что в причине был ключ к решению его проблемы. И он догадывался, где искать ответы.

Алексей помнил, как отец изменился в лице при упоминании матери Максимилиана, и склонялся к мысли, что она имеет к припадкам отца непосредственное отношение. К тому же, по расчетам молодого Чернова именно то время, когда Ахмедова должна была забеременеть от Дьявола, приходилось на период жизни отца, когда он поседел и резко изменился. Никто из членов Общества Дьявола не знал, что случилось в жизни Владимира Чернова тогда, как и не знал о существовании Максимилиана. Зеленоглазый ведьм решил, что эти две вещи взаимосвязаны.

Казалось, всё ясно, но чтобы получить ответы на вопросы, требовалось поговорить с Ахмедовой или её сыном, а тут была маленькая проблема: кто из них захочет с ним говорить? Да Люцифер и сам не желал разговаривать с Максимилианом, однако даже для того чтобы пообщаться с Ахмедовой, надо было переговорить с её сыном и получить номер телефона. Гордость мужчины страдала, но теперь не до неё: он готов был унизиться как угодно, лишь бы Лиза смогла дальше жить нормально. Насчёт Ангелы он не беспокоился – почему-то чувствовал, что отец это несерьёзно: просто нашёл ещё один способ помучить его, поставив в безвыходное положение.

Ближе к пяти часам Лёша подъехал к дому Ахмедова. Некоторое время он просидел в машине, разрываясь между желанием уехать и необходимостью получить ответы. Душа корчилась внутри. Навязываться тому, кто, как говорится, плевал на него с высокой колокольни, не хотелось. Но деваться было некуда.

Брюнет вышел из автомобиля и приблизился к железным воротам. Его взгляд коснулся домофона – так просто к вампирам не попасть, хотя для того, кто владеет магией, открыть эти ворота, конечно, было делом пустячным. Однако Чернов всего лишь нажал на звонок.

– Да-да, – послышался весёлый мужской голос. – Здравствуйте. Вы кто и к кому?

Гость чуть поколебался, прежде чем ответить.

– Здравствуйте. Я хотел бы переговорить с Максимилианом Ахмедовым.

– Кто – «я»?

Сын Дьявола вздохнул себе под нос и всё-таки представился:

– Меня зовут Алексей Чернов.

– Подождите минутку! – поспешно вскричал испуганный вампир, и воцарилась тишина.

Алексей переступил с ноги на ногу, огляделся по сторонам и снова посмотрел на домофон, стараясь унять бешено бьющееся сердце. Его нервы были напряжены до предела, поэтому он без труда различил звук шуршания гравия под чьими-то ногами, донёсшийся до него спустя несколько минут. Сердце забилось ещё быстрее. Безуспешно мужчина пытался успокоиться и настроиться внутренне на то, что сейчас увидит своего старшего брата. Он пытался это себе представить, но мысли разлетелись во все стороны.

Тяжёлая металлическая дверь открылась, и… Люцифер увидел перед собой совсем не Максимилиана. Это был высокий, светловолосый и голубоглазый красавец, лицо которого казалось смутно знакомым: наверное, они встречались в городе. Ведьм испытал облегчение.

– Здравствуйте, – поприветствовал его вампир. Голос его показался брюнету очень успокаивающим. – Меня зовут Владимир Рудаков. Я могу вам чем-то помочь?

– Вряд ли, – неуверенно ответил сын Дьявола, растерявшийся из-за внезапно возникшего препятствия так, что даже забыл поздороваться. – Мне нужен Максимилиан. Его нет дома?

Собеседник заколебался.

– Есть. Но он не может сейчас с вами поговорить.

– А когда сможет?

Влад помедлил с ответом.

– Я не знаю, – честно признался он. – Скажите, что вам нужно, а я передам это Максимилиану.

Лёша всё понял. Максимилиан не «не может» разговаривать, а «не хочет». От этой мысли стало нечем дышать. Вроде бы он не рассчитывал, что его встретят с распростёртыми объятиями, но и не ожидал, что обойдутся вот так. И что от этого будет так больно.

– Ясно, – прохрипел брюнет, торопливо опуская глаза, чтобы скрыть своё состояние.

Владимиру было очень паршиво. Он заметил, как исказилось лицо Алексея Чернова, когда он понял, что Макс не желает с ним говорить. А ведь Влад предупреждал друга, что лучше поговорить с ним самому, но тот так испугался, когда сообщили о приходе Чернова-младшего, что перестал связно мыслить и просто вытолкал его за дверь, приказав поинтересоваться, что тому нужно. Макс просто струсил, не подумав о том, что обидит младшего брата ещё больше, хотя Рудаков пытался ему это втолковать. И теперь с сожалением убеждался в собственной правоте.

– Я не собирался навязываться, – заговорил Люцифер, оправившись. – На самом деле, мне требуется поговорить с матерью Максимилиана. Я хотел бы получить её телефон, если это возможно.

– С мамой Максимилиана? – удивился вампир. – А зачем?

– Мне надо задать ей пару вопросов. От этого зависит… для меня зависит очень многое. Хотя какая разница? Не думаю, что я его получу, раз уж… В общем, спасибо и до свидания. Не надо ничего передавать Максимилиану.

Зеленоглазый ведьм повернулся, чтобы уйти, но Влад воскликнул:

– Стойте, Лёша! Подождите.

Чернов обернулся. Взгляд лучшего друга Ахмедова вновь был полон сочувствия, как и тогда, когда он, Лёша, понял, что его не хотят видеть. Реакцию скрыть ему не удалось – Алексей об этом уже догадался.

– Я могу достать телефон Карины Магомедовны, если это так важно, – вполголоса сообщил Владимир.

– Но ведь… – сын Дьявола растерялся, – вы – друг Максимилиана. Не думаю, что…

– Я не считаю это предательством, если вы об этом пытаетесь мне сказать, – перебил его светловолосый вампир. – Уверен, Макс мне потом ещё «спасибо» скажет… Это важно?

– Очень. Я уже говорил.

– Да-да, я помню… Приходите завтра в городской парк часов в двенадцать. Я выясню телефон. Хорошо?

– Да, – кивнул брюнет, всё ещё не придя в себя. – Спасибо.

– Ещё не за что. До завтра.

– До свидания, – попрощался Люцифер и, отступив, пошёл к машине.

Он так и не почувствовал на себе взгляд Максимилиана, стоявшего у окна и наблюдавшего за ним. Он не мог знать о муках, испытываемых старшим братом. Не догадывался, что тот видит его изумрудно-зелёные глаза каждый раз, когда ложится спать.

Конечно, Макс понял, что был неправ. Вот только он понятия не имел, как теперь поступить…

В комнату бесшумно вошёл Влад. Ахмедов не обернулся, без того почувствовав присутствие друга.

– Что ему было нужно? – отрывисто бросил Мефистофель.

– Хотел поговорить с тобой. По делу, а не просто так. Но когда понял, что ты дома, а говорить с ним не будешь, попросил ничего тебе не передавать и ушёл.

– А почему вы так долго разговаривали?

– Я пытался выяснить, чего он от тебя хотел, но не получилось, – солгал Рудаков. – Лучше бы ты сам вышел.

– Нет. Так лучше. Спасибо, Влад.

– Не за что, – пожал плечами зам и покинул комнату, не сомневаясь, что говорить об истинной цели визита не стоило. Слишком уж неадекватно ведёт себя в последнее время Максимилиан. Вряд ли он дал бы телефон, хотя это глупо. Потому что не похоже, что Чернов лгал о важности разговора с Кариной Магомедовной. Он выглядит как тот, у кого настоящие проблемы.

Макс остался стоять у окна, мучаясь стыдом. Конечно, он струсил, когда сообщили о приходе брата. Он понимал это, но признавал только перед самим собой. Он не знал, что делать, и впервые в жизни предпочёл спрятаться от проблемы, а не решать её. Раньше это не было ему присуще. Раньше он был уверен, что никогда и ни за что не струсит…

* * *

Неподвижный взгляд изумрудно-зелёных глаз был устремлён на чёрный телефон, стоявший посередине стола. Его поверхность была гладкой, почти идеально чёрной из-за бликов, являвшихся следствием проникающего через окно слабого дневного света. Погода сегодня была мрачной: голубого неба не видно за тяжёлыми серыми – или грязно-белыми – облаками, изредка накрапывал мелкий противный дождик. Так же мрачно и противно было на душе у Алексея, что пытался настроиться на важный разговор, от которого зависело слишком многое.

Влад Рудаков сдержал своё слово и выяснил телефон Ахмедовой-старшей, который и передал сыну Дьявола несколько часов назад. Поступок этот брюнет счёл практически героическим и, выражая свою благодарность, чувствовал, что никакие слова не в силах передать его эмоций. Вампир же не находил в своём поступке ничего особенного и просто пожелал ведьму удачи, после чего с достоинством удалился.

Листочек с номером телефона, написанным красивым аккуратным почерком, лежал перед Лёшей. Вздохнув, тот снял трубку и набрал номер. Послышались ровные протяжные гудки. Молодой мужчина вслушивался в них, ожидая и боясь того момента, когда ответят.

– Алло! – раздалось словно издалека.

Чернов растерялся. Голос оказался на удивление молодым и крайне приятным. В нём присутствовало что-то мягкое, однако и ощущалась сила, даже некоторая страстность. А ведь женщине должно быть лет пятьдесят…

– М-м-м… – протянул неуверенно Люцифер, – … Карина Магомедовна?

– Да. Я слушаю.

– Здравствуйте, – вежливо поздоровался ведьм и, получив ответное приветствие, заговорил: – Карина Магомедовна, простите за беспокойство… я постараюсь не занять много времени… Вы не заняты?

– Нет, – с удивлением в голосе ответила собеседница. – А вы кто?

Сын Дьявола вздохнул, думая про себя, что уже начинает ненавидеть собственное имя.

– Меня зовут Алексей Чернов. Я хотел…

Договорить ему не удалось: в трубке послышались гудки. Женщина бросила трубку.

– Ох, чёрт!.. – пробормотал Лёша и снова набрал номер. Ждать пришлось на этот раз достаточно долго.

– Алло! – всё-таки ответила Ахмедова напряжённым голосом.

– Карина Магомедовна, прошу вас: не бросайте трубку. Выслушайте меня. Понимаю, что вам, должно быть, неприятно…

– И ты даже не представляешь, насколько… Ты – сын Володи?

Зеленоглазый ведьм проглотил нанесённую обиду.

– Да, моего отца зовут Владимир Чернов. Но с вами мы не знакомы, поэтому пока я вам ничего плохого не сделал.

– Но собираешься?

Он негромко рассмеялся от досады.

– Нет, конечно, Карина Магомедовна. Вовсе нет. Ну что вы?

– Ладно, – примирительно произнесла вампирша. – Мне ты ничего не сделал. Но моему сыну…

– Вашему сыну?! – вскричал Алексей, не сумев сдержаться. – И что я ему сделал, интересно знать?

– Ты хоть с ним знаком?

– Можно сказать и так…

– В каком смысле?

– Я видел его в прошлом месяце, – сообщил мужчина, как можно спокойнее, и уже тише добавил: – Первый раз в жизни…

– Первый раз? – изумилась собеседница. – Вот как? А где и когда?

– Он вам не рассказывал? – приглушённо осведомился сын Дьявола, чувствуя, как рана начинает кровоточить снова. – Впрочем, неважно. Я не за тем звонил. Я хотел задать вам пару вопросов.

– О чём?

– Вы только не бросайте трубку, пожалуйста, – попросил он. – Я начну издалека. Видите ли, у моего отца некоторые проблемы с головой, и если мои подсчёты верны, то выходит, что это началось в то время, когда вы должны были забеременеть. По крайней мере, тогда он резко изменился.

– Какие такие проблемы?

– Ну… это сложно объяснить. Он… периодически он начинает вмешиваться в мою жизнь.

– Что?! – со смехом воскликнула вампирша.

– Простите… я не так выразился. Я не знаю, как это объяснить. Например, он вдруг начинает запрещать мне с кем-то общаться.

– И ты считаешь это проблемой с головой?! Бывает, родители запрещают с кем-то общаться, и в этом нет ничего необычного!.. А ты обычно слушаешься?

– Приходится.

– Тогда всё, что я могу сказать, так это что твой отец – властный, а ты – попросту мямля или же неразборчив в связях.

– Всё не так просто! – с чувством сказал Люцифер. – И я не могу назвать себя неразборчивым. Я – вовсе не дурак, каковым вы меня, по всей видимости, считаете. Да и не слушаться его опасно. Но не для меня, а для… других. Давайте опустим этот момент: не имеет никакого значения, какие именно у него проблемы. Хорошо?

– Нет, не хорошо, – возразила Ахмедова. – По-моему, ты пудришь мне мозги, мальчик. Не трать моё время зря.

Снисходительный тон собеседницы вызвал у мужчины раздражение. Он понимал, что она обращается с ним как с несмышлёным ребёнком, каким он не был ни в коей мере.

– Карина Магомедовна, – мягко обратился к ней Алексей, – не судите меня столь поспешно. Вмешательство отца в мою жизнь имеет… мстительный характер.

– И за что же он тебе мстит? Много пакостил в детстве?

– Совсем нет. Я был послушным ребёнком и не имею ни малейшего представления о том, за что он мстит мне, но абсолютно уверен в том, что это месть. Возможно, за один факт моего существования. – Ведьм вздохнул. – Понимаете, между моими отцом и матерью не было совсем ничего. Отец был к ней равнодушен, о чём в нашем Обществе знали все. Она умерла, когда мне было три года. Я её фактически не знал и не могу сказать, так ли это было на самом деле, но не сомневаюсь, что члены Общества не ошиблись в своих выводах.

– И что?

– Я думаю, что… несмотря на то, что отец женился на матери, чтобы она родила наследника, он не рад моему существованию. К тому же, наследник у него уже был. Я вообще, честно говоря, не понимаю, как так получилось, что я родился на свет. По всем законам у Дьявола может быть только один сын, а я… не понимаю, почему я родился. Так не должно было случиться. Думаю, и отец это понимает. Тем более что… из нас двоих истинный Дьявол – Максимилиан. Не я. Он похож на отца. Во всём, – с горечью подчеркнул Чернов. – Я не знаю, какие отношения сложились между отцом и дедом, и по какой причине отец вынужден был жениться, но, так или иначе, это не в мою пользу. У нас с отцом сложные отношения.

– Тебе что, некому больше пожаловаться на жизнь? Меня совершенно не интересует, какие у вас отношения. Это ваше с ним дело, дорогой мальчик.

– Я был бы вам очень благодарен, если бы вы перестали обращаться со мной, как с ребёнком. Конечно, у нас большая разница в возрасте…

– Сколько тебе? – спросила женщина.

– В конце этого месяца исполнится тридцать лет. И я вовсе не пытаюсь жаловаться вам на жизнь! Я просто стараюсь объяснить вам, какое, по моему мнению, вы и Максимилиан имеете ко всему этому отношение, и прошу вас о помощи.

– Я должна решать твои проблемы? Ты уже вроде взрослый.

– Я сам решу проблемы, но… мне нужны ответы. Я не знаю, отчего оттолкнуться. Я испробовал всё, что смог придумать. Это мой последний шанс спасти…

– Кого?

– Того, кто мне очень дорог, в том числе и отца. Он не в себе. Он сошёл с ума. Он такого натворил в Обществе!.. Я обязан попробовать его остановить.

– Ладно. Твои вопросы.

– Почему вы с отцом расстались? – осторожно поинтересовался Лёша.

– Это не твоё дело! Какое отношение это имеет к тебе?

– Я уже объяснил. Пожалуйста, ответьте. Я не прошу вас открывать мне душу: сообщите объективную причину.

– Не лезь, пожалуйста, не в своё дело! – дрожащим от ярости голосом попросила Ахмедова. – Тебя это не касается!

– О-о-о… – возмущённо протянул мужчина, – … да почему вы трое считаете меня пустым местом?! Что у вас не спроси, «Это не твоё дело», «Это тебя не касается»! – передразнил он. – Почему вы всё за меня решаете? Почему я обо всём узнаю последним?.. Знаете, вы трое очень похожи: у вас прекрасно получается не замечать моё существование! И что больше всего меня возмущает, так это то, что один из вас любой мой вопрос воспринимает как вмешательство в свою жизнь, хотя ответы на эти вопросы имеют ко мне самое непосредственное отношение, и при этом бесцеремонно лезет в мою жизнь!.. – Сделав над собой героическое усилие, Алексей замолчал и постарался успокоиться. Про себя он ужасался всему, что только что наговорил, и удивлялся тому, что собеседница не бросила в гневе трубку. – Простите меня… – покаянно произнёс сын Дьявола. – Я не имею никакого права кричать на вас. Не знаю, что на меня нашло. Надеюсь, вы извините меня.

– Извиняю, – негромко сказала вампирша недобрым тоном. – Но подробности моих отношений с твоим отцом действительно тебя не касаются.

– А я и не прошу рассказывать мне подробности, – спокойно заметил Чернов. – Я задал простой вопрос. Но вы можете на него не отвечать – лучше скажите: расстались вы неожиданно? И кто был инициатором?

– Инициатором был он, – с неохотой пояснила Ахмедова. – И да: расстались мы довольно резко.

– То есть ничто не предвещало расставания, да? Так я и думал… А скажите: до этого отец не упоминал в разговоре… какие-нибудь детали или… даже не знаю! Возможно, что-то об их отношениях с дедом или каких-то предубеждениях относительно вампиров? Или же что-то о будущем отца? Что-нибудь беспокоило его? Он упоминал о своих планах на будущее?

– О, ну ты спросил! Как же я вспомню что-то через столько лет?..

– Пожалуйста, попробуйте. Я очень вас прошу. Мне кажется, вы должны достаточно хорошо помнить всё, что с ним связано. В конце концов, у вас от него сын. И я думаю, вы любили моего отца.

Женщина горько усмехнулась в трубку.

– Он очень старался влюбить меня в себя, а когда он чего-то хотел, то всегда добивался. Твой отец умел быть настойчивым. – Она вздохнула. – Ладно, я попробую что-нибудь припомнить. Вот только всё равно не пойму, о каком сумасшествии идёт речь… и кого ты там спасти хочешь?

– Того, кто мне очень дорог. Я уже говорил.

– Да-да, но… кто это? Это «она»?

Люцифер не хотел говорить ей об этом, но посчитал, что обязан ответить откровенностью на откровенность.

– Да, это девушка, – сдался он. – Очень хорошая девушка.

– И от кого ты пытаешься её спасти?

– От отца, конечно.

– А он её преследует? И из-за чего?

Лёша вздохнул.

– Она не сделала ничего плохого. Просто имела несчастье провести со мной ночь. Но дело не только в этом…

– И что твоему отцу не нравится в ней? – перебила собеседница. – Что его не устраивает?

– Ничего существенного. Она просто не на его вкус. По характеру.

– А, может, он прав? Ты не думал об этом?

– Он не прав. Категорически, – подчеркнул Алексей. – Я так понимаю, вы опять намекаете на мою неразборчивость? Вы заблуждаетесь. Она – ведьма и одна из лучших, насколько я могу судить, как её бывший начальник. Она – прекрасная девушка и ничем не заслужила преследования. Я хочу, чтобы её оставили в покое.

– То есть дело только в этой ведьме? Это вся твоя проблема?

– В принципе, да.

– А у тебя есть относительно неё какие-то планы?

– Уже нет, – со вздохом ответил сын Дьявола. Он понимал, что свои мечты о ней должен позабыть, иначе её жизнь вновь превратится в ад. Он и так очень виноват и просто обязан сделать для неё хоть это.

– Тогда какие проблемы? – воскликнула Ахмедова насмешливо и совсем недружелюбно. – Тебе она больше не нужна. Какое твоё дело, что с ней будет? Ты себе другую найдёшь, тем более что у вас, Черновых, это прекрасно получается!..

– Вы не так поняли!.. – вскричал мужчина, чувствуя, что всё испортил, и она сейчас бросит трубку.

– Всё я поняла! Решай свои проблемы сам, Алексей!

– Подождите!

Но женщина бросила трубку. Лёша поспешно набрал номер вновь, однако отвечать Ахмедова больше не собиралась. Она поняла всё по-своему и слушать его объяснения считала излишним. Он об этом догадался, как и о том, что говорить она с ним больше не станет, как бы он её ни умолял. Вот и всё. Слишком уж она была против него предубеждена. Слишком была уверена в том, что хорошо знает его. Слишком верила, что он похож на отца.

Стон безысходного отчаяния родился в груди у Люцифера, да так и не вырвался наружу, застрял в горле, сдавив все внутренности. Это был его последний шанс. И он был ныне потерян безвозвратно.

Зеленоглазый ведьм мог бы объяснить вампирше, что они с отцом совершенно разные, мог бы сказать, что никогда в жизни не был влюблён, и Лиза – единственная женщина, которая безраздельно владеет его сердцем вот уже 5 лет… Мог бы сказать очень многое, если бы она не оказалась такой вспыльчивой и упрямой. Если бы дала ему возможность оправдаться.

Положив трубку на место, молодой Чернов обхватил голову руками и застыл. Минуты убегали одна за другой, а он всё сидел, смотрел в одну точку и ничего внутри не чувствовал, кроме дикого отчаяния. Он испортил Лизе жизнь и уже не сможет это исправить. Всё кончено.

С большим трудом мужчина поднялся из-за стола. Ощущал он себя дряхлым стариком, но заставил пойти к отцу, чтобы последний раз попробовать уговорить оставить Лизу в покое.

В резиденции присутствовало несколько молодых членов Общества, и все они провожали взглядами разбитого сына Дьявола, бредущего в кабинет главы Общества. Он же, дойдя до намеченной цели, почти не медлил: постучал и вошёл.

– Что такое? – удивился появлению сына Владимир Петрович. – Надумал сообщить мне местонахождение своей подружки?

Лёша с тоской посмотрел на него.

– Отец, пожалуйста… прекрати это. Я больше не могу. Оставь её в покое, и я буду делать всё, что скажешь.

– Я уже перечислил свои требования. Больше мне добавить нечего.

Молодой мужчина тяжело вздохнул.

– И мы так и будем стоять на одном месте? Кто-то должен уступить.

– Так выполняй, чёрт тебя побери! – рявкнул Дьявол.

– Не могу. Ты знаешь, что не могу. Я много раз тебе уступал – так уступи теперь ты. Хоть один раз!

– Нет.

Люцифер снова вздохнул, подумал немного и спросил:

– Почему ты расстался с Кариной Ахмедовой?

– Что? – зловеще прошипел Чернов-старший.

– Что произошло тогда между вами? Что случилось с тобой? Не хочешь поговорить со мной об этом? Вдруг я смог бы тебе помочь. Я с удовольствием выслушал бы тебя.

Седовласый мужчина уставился на собеседника, как на ненормального. Но тот не стал останавливаться, зная, что терять ему уже нечего.

– Ты не думал помириться с Максимилианом? Он ведь твой сын. И он нравится тебе! Я же вижу. Так почему нет? Что мешает?

– Ты сбрендил? – тихо осведомился Владимир Петрович.

– Нет. А что я такого сказал? По-моему, это всё естественно.

– Здесь нет ничего естественного. Я не стану с ним «мириться». Что за глупости? Он – вампир!

– Ну и что?! Какое это имеет значение? В первую очередь он твой сын!

– Это имеет огромное значение. Ты и сам это знаешь.

– Нет, не знаю.

– Твои проблемы! – отмахнулся Дьявол. – Катись к чёрту. Я не хочу слушать твои идиотские советы.

– Но… – начал было Алексей, как собеседник резко его оборвал:

– Заткнись!!!

Зеленоглазый ведьм вздрогнул от злобы, звучавшей в голосе отца. Снова ему было больно от ненависти отца, но он уже не имел права думать о себе. Он должен был думать о Лизе.

– Отец, я прошу тебя… – прошептал Люцифер, – всё, что угодно… только отстань от Лизы. Отыграйся на мне, если хочешь. Делай всё, что пожелаешь, но со мной, а не с ней…

– Да что с тобой сделать-то можно? – фыркнул Владимир Петрович. – Ты – большой комок соплей.

– Так и она такая же – ты сам говорил! Какая же тебе тогда разница: я или она?!

– Ты – наследник Общества. Я не могу тебя трогать.

Сердце у Лёши сжалось. Это была, похоже, единственная причина, по которой отец не причинял ему вреда. Будь это не так, то сделал бы, не задумываясь. Неприятный комок застрял в горле у молодого Чернова.

– Я… – Голос сорвался от переполнявших эмоций. – Пожалуйста, дай Лизе возможность жить нормально. Пусть всё станет так, как было! – выкрикнул он.

Тут же вспомнились слова из одной известной книги: о том, что так не бывает. Да и Алексей внезапно с удивлением обнаружил, что не хочет этого. Потому что Лиза была права: не может так продолжаться вечно. Из этой ситуации должен быть какой-то выход. Нельзя всё время так существовать.

А ещё потому, что он ощущал, что его чувства, его душа живы как никогда! Чувствовал это безудержное, опьяняющее желание жить, которое покинуло его в 15 лет, когда он пытался покончить с собой. Потому что оно вернулось к нему. Ваня и его вампиры постепенно его пробуждали, а Лиза закончила это дело одним махом. И мысль о том, что снова придётся жить как прежде, вызывала у сына Дьявола ужас.

– Нет, – категорично ответил Владимир Петрович. – Я хочу, чтобы её не было.

– Пожалуйста, не убивай её.

– А что ты мне предлагаешь? Я могу изгнать её из Общества. Ты на это пойдёшь?

Брюнет колебался. Он не имел права решать за неё, но посчитал, что этот вариант всё же лучше.

– Да, – с отвращением выдавил он из себя.

Чернов-старший подумал, а потом отрицательно помотал головой.

– Нет, – сказал он. – Такой вариант меня не устраивает.

– Ну чего ты хочешь от меня? – простонал Лёша. – Я шёл на твои условия столько раз!.. Отец, я умоляю тебя… оставь её. Хватит. Что мне сделать, чтобы ты услышал меня?

– Можешь попробовать поползать на коленях, – презрительно бросил Дьявол. – Или разрыдаться. Только мне это безразлично. Всё равно ничего не добьёшься.

– Отец… – выдохнул Люцифер.

– Владимир Петрович, я хотел поговорить насчёт отпуска… – затараторил ворвавшийся в кабинет без стука Гена.

Алексей, осекшись, резко отвернул лицо в сторону. В его глазах стояли слёзы. Он и вправду готов был разрыдаться. Он понимал, что отец издевается, отдавал себе отчёт в том, что его унижают. И осознавал, что сам только что унижался перед отцом. Он потерял остатки достоинства, опустившись до мольбы. Морально он был опустошён, практически уничтожен.

– Разговор окончен, – обратился к сыну Чернов. – Ступай.

Зеленоглазый ведьм кивнул, понимая, что его выгоняют, и покинул кабинет. Дышать было трудно: казалось, лёгкие угодили в железные тиски. Сердце билось не совсем ровно: то словно забегало вперёд, то опаздывало. Лёша шёл, ничего не видя перед собой.

Неожиданно кто-то схватил его за локоть. Медленно, как во сне, брюнет повернулся и встретился взглядом с Андреем. Тот что-то говорил: его губы шевелились, но Алексей не слышал ни слова и тупо смотрел на друга. Туманов, наконец, взял его за плечи и встряхнул. Тут же слух вернулся к Чернову.

– Что с тобой, Лёха? – спросил вожак стаи. – Ты нормально себя чувствуешь?

– Да, – еле слышно солгал тот, даже не покраснев. Чувствовал он себя препаршиво. А особенно – когда думал о том, что скажет Лизе. Как он станет смотреть ей в глаза?..

Кареглазый мужчина ему не поверил, но упрекать не стал. Вместо этого он чуть отступил, продолжая сверлить друга внимательным взглядом. Алексею мерещилось, что эти карие глаза видят его насквозь.

– Лёша, – заговорил слегка растерянно Волк, – у тебя проблемы? Я могу помочь?

– Всё нормально.

– Это не так. Я же вижу. Я знаю.

Сын Дьявола вздохнул.

– Спасибо, Андрей, но свои проблемы я решу сам. Как-нибудь. Не хватало ещё тебя в это впутывать.

– Я – твой друг, Лёха, и хочу помочь. Только скажи. И я говорю не только от своего имени: Лика и ребята тоже хотят помочь. Мы же видим, что что-то с тобой происходит. Так скажи нам! Для этого друзья и существуют. Обратись к нам за помощью – мы никогда тебе не откажем. Пожалуйста, скажи что случилось!

– Не могу, – прошептал Лёша. – Я и так уже стольких подставил! Ты себе не представляешь, Андрей… Я – такая скотина! Хуже меня просто нет. Я недостоин вашей дружбы. Простите меня и… спасибо…