Текст книги "Теория выбора и случайностей. Часть 2. «Кто есть кто, или Долой маски!»"

– Если бы можно было вернуться в основную стаю, ты бы вернулась?

Виолетта опасливо оглянулась назад, на первый участок, а потом беззвучно, одними губами ответила:

– Да.

– Я передам ему, – так же беззвучно пообещала ей Ангела.

Волчица кивнула со слабой улыбкой на губах. Развернувшись к лесу, она сделала прыжок и в этом прыжке приняла обличье зверя.

Ведьма глазами проводила эту гибкую хищницу.

* * *

Чёрный «шевроле» с номерами «666» двигался по трассе. Посёлок Сосновый остался далеко позади, и вдоль дороги шёл обычный лес с молодыми деревьями. В салоне автомобиля стоял лёгкий шум от быстрого, но размеренного движения машины по асфальту.

Водитель «шевроле» в тысячный раз поглядел в зеркало заднего вида и убедился, что слежки за ним нет. Впрочем, он знал это и так: от своего «хвоста» он отделался задолго до выезда из города. Однако осторожность никогда не помешает.

Автомобиль показал поворот, хотя поблизости не было ни одного человека, и свернул на узенькую заснеженную дорожку. Летом гравий на этой дороге шуршал под колёсами, но сейчас всё замёрзло и замело снегом, поэтому привычного шуршания не было слышно. Но всё-таки, бывало, какой-нибудь мелкий камешек вылетит из-под колёс и ударится о железо машины, словно в приветствии, заставив улыбнуться.

Душа постепенно расправлялась и становилась шире. Сердце билось быстрей и веселей, а лёгкие вмещали в себя с каждым вдохом всё больше воздуха. От избытка кислорода, взявшегося непонятно откуда, чуть-чуть кружилась голова, но это ощущение вызывало лишь радость. Улыбка несмело, застенчиво расцветала на губах.

Машина уже ехала по улицам небольшой деревеньки, спрятавшейся посреди леса. Из труб домов уютно шёл дым, зазывая в тепло жилища. Солнце светило ярко с чистого голубого неба, перекрашивая своим светом всё вокруг в цвет радости.

Ворота одного из домов чуть приоткрылись, и в узенькую щель высунулось старушечье лицо. Как и обычно, на этом лице было написано любопытство. Странноватая, конечно, старушка, но такая привычная, что вызывает лишь улыбку. И Лёша улыбнулся.

Осадков не было, поэтому он не надеялся во дворе другого дома узреть старичка, бодро чистящего снег и машущего ему костлявой рукой. Но хоть снега не было, старичка он всё же увидел: тот стоял на крыльце и покуривал сигаретку. Рукой он гостю помахал, и тот посигналил ему коротко в ответ.

У ворот большого ухоженного дома автомобиль остановился. Алексей вышел из машины как раз в тот момент, когда мимо него проходила эффектная девушка с зелёно-карими глазами и тёмно-русыми волосами. Одета она была особенно красиво, что наводило на мысль о свидании с мужчиной.

– Привет, Таня.

– Привет, Алёша. А тебя ждали раньше, да ещё вчера.

– Вчера не получилось, и сегодня обстоятельства мне едва не помешали. А ты куда такая красивая собралась? Уж не на свидание ли?

Вампирша покраснела и рассмеялась.

– На свидание, – довольно промурлыкала она.

– Неужели? – улыбнулся сын Дьявола. – С кем это? Неужто с Колей?

– С ним, с ним.

– Одумался он, значит?

– Да! Одумался мой любимый болван. Как же я по нему скучала! Я так счастлива, Алёша! Ты себе не представляешь…

– Я вижу. Желаю тебе удачи, Таня. Надеюсь, что на этот раз он тебя оценит.

– Оценит, я думаю, – тихо проговорила Татьяна. – Он искал меня! Ему мешали. И он повзрослел, изменился. Прощения просил. Я простила. Мне очень его не хватало, и я даже не понимала, как сильно! Он – такой родной, Алёша…

Они уже держались за руки. Мужчина сжал её ладони, пытаясь этим жестом передать свою радость за её счастье. Она поняла и улыбнулась. Покачав головой, она весело рассмеялась.

– Пойду я. Не хотелось бы опоздать.

– Ты пешком?

– Конечно! Тут идти-то… несколько километров. Не проблема для вампира. Я успею вовремя. И ты иди: тебя уже заждались.

– Хорошо, Танечка. Иду. Удачи тебе.

– Спасибо, Алёша. Тебе того же.

Лёша проводил взглядом бодро шагавшую девушку и повернулся к дому. На крыльце его уже ожидала высокая черноволосая вампирша. Настоящая красавица.

– Здравствуй, братец Алёшенька, – сказала она, улыбаясь.

– Здравствуй, сестрица Алёнушка, – в тон ей ответил Чернов.

Забавно, но она и вправду считала его своим братом и относилась к нему как к брату. Дело было в наличии у них обоих азиатской крови и не слишком широкого разреза глаз.

Девушка эта была красивой метиской. В ней смешались кровь русская и казахская, о чём говорили густые чёрные волосы и узкие карие глаза, имевшие при этом всё же европейский тип разреза. Мать её была русской, а отец, соответственно, казахом. Люди это были хорошие и дочь сумели воспитать прекрасную, за что им были благодарны все, кто с нею сталкивался.

На самом деле, родственниками Лёша и Алёна не были ни в какой степени: даже азиатская кровь в них текла разная. Казахские гены в Алексее вряд ли присутствовали: скорее монгольские, бурятские, да и множество других. Кроме русской в нём было много крови татарской, и он об этом знал. Однако это не мешало ему испытывать к Алёне братскую любовь.

Он улыбнулся, направляясь к жилищу.

– Иди в дом, Алёнушка: замёрзнешь.

– Иду-иду. И ты иди: мы тебя очень ждали.

Лёша вошёл в дом, и там они с вампиршей крепко обнялись и поцеловались.

– Раздевайся, Алёша. Сейчас своего богатыря позову.

– Простите, что опоздал. Так уж вышло.

– Ничего, мы понимаем, – ласково произнесла она и, открыв окно в другом конце дома, прокричала: – Иванушка! Алёша приехал! – Она закрыла окно. – Сейчас придёт.

Сын Дьявола смущённо кивнул, стискивая пальцами спинку стула. На кухонном столе стояла вазочка с конфетами. Мужчина смотрел на неё, прислушиваясь к топоту в сенях.

Дверь распахнулась, и в дом вошёл крупный мускулистый блондин с широкой улыбкой на лице. Вешая фуфайку, он громко возмущался:

– Мы ждали тебя к обеду! И вчера ждали… И на прошлой неделе!.. – Вампир появился на кухне. – Что произошло с твоей пунктуальностью?

Алексей улыбался, глядя на возмущённого гиганта. Когда он заговорил, голос его был очень мягким.

– Кажется, она погибла под гнётом обстоятельств.

Иван смотрел на него, смотрел, а потом расхохотался. Он энергично тряс руку ведьма и улыбался.

– Привет, Алёша! Я по тебе скучал!..

– Привет, Иванушка…

Вампир, в конце концов, не отпуская руку Чернова, крепко его обнял. Тот ответил на объятие.

– Ой, ты стал ещё сильнее!.. – прокряхтел Лёша.

– А ты похудел ещё больше.

– Неправда.

– Правда-правда. За две недели ты похудел. Именно поэтому ты пиджак не снимаешь: боишься, что мы увидим.

Сын Дьявола покраснел. Его манёвр был разгадан верно.

– Ага, – пробормотал Куликов, – вижу, что угадал. От тебя, дорогой друг, скоро останется один скелет. Надо тебе к нам переезжать: мы тебя откормим, приласкаем.

Зеленоглазый ведьм фыркнул от смеха.

– Ну… в «аду» тоже кормят неплохо, да и с задачей «приласкать» мама Вера справляется как и всегда.

– Мама Вера – это да, но мы ведь знаем, кто именно должен тебя приласкать…

Алексей опустил глаза. Ваня обошёл его и сел за стол.

– Кстати, как он?

– Хуже. Гораздо хуже. В нём полно Тени, а его самого практически нет. Раньше хоть иногда случался какой-то проблеск… сознания что ли, а теперь… это уже не мой отец. От него ничего не осталось. И все его поступки об этом говорят. Он игнорирует все правила и Законы: Никита со своими приятелями делают всё, что заблагорассудится.

– А Андрей это видит? – спросила Алёна.

– Догадывается, по-моему. Но всех масштабов не осознаёт: они с Ангелой сейчас находятся в каком-то своём мире. Оно и к лучшему для них обоих. Хоть заняты друг другом и обо мне не вспоминают: не хотелось бы мне их отталкивать, но иначе для них же будет хуже. Отец зол на них, а я не хочу ухудшать их положение. Лучше мне пока держаться от них подальше.

– Всё ещё думаешь, что это как-то связано с Максимилианом? – поинтересовался блондин.

– Да, уверен. Только не понимаю как.

– Может, всё-таки познакомишься с ним?

– Нет. Ангела с Андреем говорили что-то про то, что многие могут пострадать. А если я вмешаюсь, всё может выйти ещё хуже. Максимилиан ведь неплохой парень, и я не хочу, чтобы он из-за меня пострадал. Поэтому предпочитаю пока что не дёргаться.

– Как хочешь, Лёша. Но я, честное слово, не представляю, что Андрей имел в виду. Не понимаю, как вы с Максом можете быть связаны.

– И я не понимаю. Но в ближайшее время узнать это мне не светит: отцу только хуже становится. А я как обычно не знаю, что делать. Бестолковый я сын.

– Неправда. Ты делаешь всё, что в твоих силах: он мог ещё раньше с катушек слететь, если бы не ты. Лёша, ты столько времени вёл себя как пай-мальчик…

– И вот уже три года тайно езжу сюда, – возразил Чернов. – Я не слишком-то слушаю отца, верно? Хоть он об этом и не знает. Для него я по-прежнему веду себя как паинька, но что толку? Ему хуже. У него очередной припадок, который, к тому же, сильно затянулся. Вряд ли на это раз всё кончится благополучно.

– А раньше «благополучно» заканчивалось? – язвительно осведомился вампир. – Ну, да. Как это я не понял? Ведь «благополучно» значит, что страдаешь ты один.

– Ты тоже пострадал. И по-прежнему миришься с моей неспособностью решить эту проблему.

– Ты меня предупреждал, что в открытую мы дружить не будем. И я согласился, поэтому твоей вины тут нет. Я предпочитаю иметь друга, пусть даже и тайно, чем не иметь вообще.

– Спасибо, Ваня.

– Может, чаю попьём? – предложила Алёна.

Мужчины посмотрели на неё, а потом переглянулись.

– Конечно, попьём, Алёнушка, – согласился блондин. – Мы ведь его к обеду ждали, так теперь хоть чаю вместе попить.

Вампирша улыбнулась и стала готовить чай. Муж ей кинулся на помощь. Между делом они загадочно перешёптывались, что от сына Дьявола не ускользнуло.

Когда всё было готово, и Куликовы уселись за стол вместе с гостем, последний спросил:

– Ребята, что за тайны?

– А у нас не может быть тайн? – надменно осведомился Иван.

– От меня? Нет, конечно!

Пара рассмеялась. Взявшись за руки, они посмотрели друг другу в глаза.

– Кто скажет: ты или я? – поинтересовалась Алёна.

– Говори ты.

– Хорошо. – Она поглядела на Алексея. – Дело в том, Алёшенька, что мы… скоро станем мамой и папой! Я – беременна!

Сын Дьявола обомлел на несколько мгновений, а потом рассмеялся от радости. Куликовы к нему присоединились.

– Неужели? – восклицал Чернов. – Неужели правда? У вас получилось?!.. Я за вас рад! Поздравляю!..

Они молчали, смотрели друг на друга и улыбались.

– Значит, станете родителями?.. – тихо сказал Лёша. – Не представляю, как это.

– Да, Лёшка: тебе скоро тридцать лет, а ты по-прежнему один, – грустно произнёс Ваня. – Как там твоя Лиза поживает?

– Вроде нормально. Видел её сегодня. Поговорили даже, хотя и недолго. Кажется, у неё всё хорошо.

– Всё такая же красивая? – усмехнулась девушка.

– Да, красивая, добрая, наивная, скромная… самая лучшая. – Тут ведьм очнулся и, положив руку на сердце, покаянно произнёс: – Прости, Алёнушка… Я вовсе не…

– Я поняла! – расхохоталась Куликова. – Она – самая лучшая для тебя. Так и должно быть. Я не обиделась.

Иван сжал её ладонь в своей руке.

– Ты у меня самая лучшая, Алёнушка, – заявил он, целуя её в щёку.

– Ну, конечно, – улыбнулась она, всё-таки краснея.

Они пили чай. Все были увлечены сладким, приготовленным хозяйкой на славу. Она сияла от похвал от мужчин.

– Кстати, почему ты опоздал? – спросил вампир через некоторое время. – Опять Анечка помешала?

– Ну… да, – неловко поёжился Алексей.

Ваня возмущённо цокнул языком и посмотрел на жену:

– Где это видано, чтобы девушка парня по углам зажимала? Она случайно тебя ещё облапать не пыталась?

Лёша припомнил, что какое-то такое движение она делала, и густо покраснел, но воскликнул:

– Нет!

– Да! Ты покраснел – врать совсем не умеешь. Она тебя лапала.

– Нет! Мне… показалось, что пыталась. Не думаю, что это и вправду так.

– Не понимаю, почему она так себя ведёт, – вздохнула Алёна. – Если бы ты с ней переспал, а потом бросил, то ещё ладно, а так… Наверное, ты ей очень сильно нравишься.

– Сам я не интересую её вообще, – сообщил Чернов.

– Не может быть, Алёша. Ты просто скромничаешь.

– Я слышу её мысли. Ей не нужен я сам – она мечтает занять место жены Дьявола и только. Это всё, о чём она мечтает.

– То есть то, что ты – такой красавец, ей тоже безразлично?

Лёша шевельнул бровями, проглатывая смех.

– Ей плевать на мою внешность.

– Она глупа.

– Нет, она дальновидна.

Девушка рассмеялась, сдаваясь. Сын Дьявола улыбался. Ваня переводил глаза с одного на другую.

– Ну всё, хватит! – воскликнул Алексей. – Хватит о грустном и обо мне. У нас же событие: вы станете родителями. Ваня, ты знаешь, что нужно потакать беременной женщине во всём? Алёнушка, может, ты чего-нибудь хочешь? Заказывай.

Вампирша оживилась. Закатив глаза к потолку, она раздумывала и при этом радостно улыбалась.

– О, нет! – простонал Иван. – Опять твои фокусы…

– Иванушка, ну зачем нужна магия, если от неё никакой радости? – осведомился зеленоглазый ведьм. – Ну что, придумала?

– Да! – Глаза Алёны возбуждённо блестели. – Я хочу дыню.

– Дыню? Хорошо. А можешь представить себе именно такую, какую хочешь?

– Да.

Чернов протянул ей свою ладонь и попросил:

– Тогда подумай о ней.

Куликова вложила свою руку в раскрытую перед ней ладонь и закрыла глаза. Она выполняла просьбу. Глаза Лёши при этом приобрели красный цвет: он сосредоточился на том, чтобы получить от девушки сигнал. Вскоре его губы тронула улыбка.

Вампирша открыла глаза и с надеждой на мужчину поглядела. Он прикрыл ненадолго глаза, а потом пошевелил руками в воздухе, словно прикасался к чему-то вытянутому и объёмному. Красный свет переливался в его ладонях и, в конце концов из ниоткуда под его руками появилась бледно-жёлтая длинная дыня. Алёна захлопала в ладони от восторга как маленькая. Ваня рассмеялся.

Лёша улыбнулся и лёгким движением руки заставил дыню распасться на несколько ровных тоненьких кусочков. Один из них он протянул девушке.

– Пробуй, – скомандовал он. – Хочу знать то ли это, о чём ты думала.

Куликова с трепетом взяла в руки дыню и откусила небольшой кусочек. Вскоре послышался стон наслаждения.

– Алёшка, ты – волшебник! – воскликнула Алёна. – Она именно такая, о какой я мечтала! Спасибо тебе! Ванька, попробуй.

– Ладно, – блондин не сопротивлялся. Чуть погодя, его стон присоединился к стонам жены. – Действительно потрясающая дыня. Никогда такой не пробовал…

Алексей внимательно вглядывался в их лица, пытаясь уловить хоть малейший признак лжи, но так и не увидел. Глаза Алёны сияли от неподдельного счастья, поэтому он постепенно расслабился. Ему дыню тоже предлагали, но он отказался. Иван доел свой кусочек и более не взял ни одного, не желая обделять любимую жену. Девушка счастливо улыбалась, поедая дыню.

– Как тебе это удаётся? – спросил Ваня. – Ведь она – вампир, ты не мог прочитать её мысли. Ты сам говорил, что по всем законам магии это невозможно.

– Я не читал её мысли, – заметил Лёша. – Я всего лишь считал тот образ, который она себе представила. И я не знаю, как это у меня получается. Может, дело в том, что Алёна делает это добровольно? Понятия не имею, в чём причина. Отчего-то я чувствую вампиров. Возможно, из-за тебя?

– Вряд ли, но мне приятно будет так думать.

Следующие полтора часа прошли за беседами и шутками. Куликовы и Чернов переместились из кухни в гостиную. Пиджак сын Дьявола всё-таки снял, и Алёна с Ваней после этого ещё несколько минут сокрушались над его худобой.

Вампиры помечтали на тему своего не рождённого ребёнка и того светлого будущего, в котором все они смогут жить спокойно и ничего не бояться. Особенно это касалось жизни Алексея, который вынужден был держать все свои эмоции под замком.

Алёна и Иван о чём-то шутили, когда Лёша вдруг перестал улыбаться и задумался. Ему вспомнилось нечто, что его очень беспокоило. Веселье от одного лишь воспоминания мгновенно испарилось.

– Алёша?.. – тихо воскликнула вампирша, привлекая к себе его внимание. – Что с тобой? О чём грустишь?

Он долго смотрел на неё изучающе. Было видно, что он не может решить, стоит говорить или нет.

– С четверга на пятницу мне сон приснился, – сказал Чернов всё-таки. – Ужасный сон.

– Кошмар?

– Не совсем.

– О чём? – осведомился Куликов. – О чём сон?

– Сначала… я выбегаю из дома и сажусь в машину. Я очень тороплюсь и боюсь опоздать, но чувствую, что опаздываю. И внутри всё… как-то странно.

– В каком смысле?

– Пусто, – объяснил Алексей. – Чего-то не хватает. И ещё такое ощущение, как будто я – совсем один… Я еду. Перед глазами только асфальт мелькает. Потом перед внутренним взором пробегает что-то мутное, и я чуть не разбиваюсь: едва успеваю увернуться от какого-то автомобиля и съезжаю на обочину. Долго стою там. Мне очень плохо.

Затем я резко оказываюсь на какой-то дороге. Я иду пешком. Ищу что-то и хочу найти это и одновременно не хочу, боюсь. А внутри чувствую безысходность, знаю, что всё кончено, и я опоздал. Мне хочется упасть на землю и остаться там навечно: никуда не идти, никого не искать, ничего не видеть, не слышать, не чувствовать. Но я иду, хотя осознаю, что в этом нет никакого смысла. Я двигаюсь вперёд, почти сгибаясь пополам: сверху что-то очень сильно на меня давит. У меня колени подгибаются из-за этой тяжести. Наконец, я дохожу до какой-то незнакомой мне площадки. Кажется, вокруг деревья – я слышу шелест листьев. На площади всё в запустении. Там полная разруха. И там находится то, что я искал.

Во сне что-то давит мне на веки, и я не могу раскрыть глаза и посмотреть на искомое, но точно знаю, что оно здесь. Впрочем, я не слишком-то и хочу смотреть: я боюсь. И мне очень плохо. Внутри как будто что-то рвётся. Я поднимаю глаза…

– И? – с замиранием сердца спросил вампир.

– И сон обрывается. Это всё. Может, со стороны это кажется глупостью, но осадок от этого сна остался неприятный, и впечатление он производит угнетающее. Словно случится нечто ужасное и непоправимое.

Алёна поёжилась и обхватила себя руками, словно замёрзла. Ваня её обнял, пытаясь согреть и защитить.

– Простите меня… – покаянно произнёс Лёша. – Не надо было мне говорить про этот дурацкий сон. Мне просто…

– … больше некому о нём рассказать, – закончил за друга Куликов. – Мы понимаем. Ничего страшного: это ведь всего лишь сон.

– Только сон? – воскликнула брюнетка, испытующе глядя на гостя. – Это только сон, Лёша?

– Конечно, сон. Просто сон. Не бери в голову, Алёнушка.

Она кивнула и с облегчением выдохнула. Поглядев на мужа, она сложила голову ему на плечо и расслабилась.

Ещё несколько минут вампиры и дьявольский сын побеседовали о своих делах и делах прочих жителей этой деревеньки, а потом девушка вспомнила, что обещала зайти к Марине Сезовой – соседке, и оставила мужчин, пообещав передать «привет» от Лёши.

Как только её шаги затихли в сенях, голубые глаза Ивана впились в лицо ведьма пристальным взглядом.

– Это ведь не просто сон, да?

Алексей опустил глаза и тяжело вздохнул.

– Да, Ваня, это не просто сон. Такие сны называются видением будущего.

– Господи! Значит, это сбудется?

– Вероятнее всего, да. Мои видения всегда сбывались. Они редко случаются и обычно не обманывают.

– То есть ты в реальности будешь вот так идти и что-то искать?

– Да. Наверное, да. И буду чувствовать безысходность и отчаяние, буду ощущать себя одиноким…

– Ты не будешь один, – твёрдо возразил Ваня. – Мы с тобой – ты же знаешь.

– Да, я не испытаю этого чувства, пока с вами всё в порядке. Это-то меня и беспокоит.

– Лёша…

– Я серьёзно, Ваня! – с чувством вскричал Чернов. – Сейчас не самое лучшее время! Давайте, я не буду ездить к вам хотя бы несколько месяцев. Пожалуйста, Ваня… Мне страшно. Я боюсь вас подставить.

– Что за глупость? Как ты можешь нас подставить?

– Если он узнает о том, что мы общаемся, у вас будут проблемы! И я не знаю теперь, как далеко он может зайти! Сегодня я от «хвоста» отделался, а завтра – могу ошибиться и привести их сюда! Неужели не понимаешь?!

– Ну и что?

– Как «что», Ваня? С вами могут что-нибудь сделать…

– Что?! Убить?

Сын Дьявола застыл и с тоской поглядел на друга.

– Я не удивлюсь, если и так, – еле слышно прошептал он.

Иван вздохнул.

– Лёша, ты преувеличиваешь.

– Ты его не видел, – тем же шёпотом заметил Лёша. – А я вижу его каждый день. Невозможно угадать, что творится у него в голове. Он может сделать всё, что угодно. А если он всё же перейдёт грань, то остановить его потом будет уже нельзя. Я не смогу жить дальше, если вы пострадаете из-за меня. Подумай хотя бы об Алёне и ребёнке. Ты не можешь рисковать их безопасностью из-за меня.

Вампир заколебался было, но упрямо мотнул головой и ответил:

– Мы сто раз с Алёной это обсуждали. Она хочет, чтобы ты к нам ездил, несмотря ни на что. И я хочу того же. Чем бы нам это ни грозило. И ведь это нужно и тебе.

– Что за чушь вы выдумываете? Я как-нибудь обойдусь.

– Кому врёшь, Чернов? Сам себя спроси. Больше нет места, где ты мог бы расслабиться и отдохнуть. Только у нас дома ты по-настоящему живой. Здесь ты волен быть самим собой. И знаешь это не хуже нас с Алёной. А ещё Алёна – весьма суеверна, и если ты бросишь к нам ездить, она обо всём догадается и станет нервничать. Я не хочу её пугать.

– Лучше напугать её сейчас, чем потерять потом вообще.

– Прекрати! Если нам суждено умереть, то мы умрём, что бы не предпринимали. Ведь так? И ты сам говорил, что жизнь – вечна. Значит, начнётся новая, если оборвётся эта. Смерть не страшна на самом деле. И это – твои слова! Скажешь «не так»?

Алексей горько рассмеялся и сокрушённо покачал головой.

– Ваня-Ваня… Легко быть мудрым, когда это не касается тебя. Можно говорить, что смерть – это прекрасно, если умер кто-то далёкий и незнакомый, а не близкий тебе человек. Я не настолько высоко развит, чтобы спокойно отнестись к вашей смерти. Меня не утешат тогда никакие умные слова. Всё это рассыплется в пыль и потеряет для меня смысл, если что-то случится с вами, мамой Верой, Лизой и многими дорогими мне… существами. Наверное, я – глуп, приземлён, эгоистичен…

– Это не так. Но я понял тебя: ты мог свободно рассуждать обо всём, пока это… было далеко. Что ж, я такой же. Я не представляю мир и жизнь без тебя, Алёны… Я понимаю, Лёша, но мнения своего не изменю: я хочу быть твоим другом и хочу помогать тебе в тяжёлые времена, а не прятаться в подполье и бросать тебя одного. Пойми меня, пожалуйста. Мы ведь уже расставались – кому от этого было хорошо?

– Никому, – вынужден был согласиться зеленоглазый ведьм.

– Вот и всё, говорить больше не о чем, – подытожил Иван. – И, кстати, мог бы для разнообразия включить оптимизм и понадеяться, что папаша придёт в себя ради любимого сына.

– Любимого? – удивлённо приподнял брови Лёша.

– Только не говори, что не веришь, что он любит тебя…

Люцифер с грустной улыбкой на губах помотал медленно головой.

– Раньше я верил, что любит.

– То, что он делает сейчас, в таком состоянии, – не показатель, Лёша.

– В детстве, когда я говорил ему, что люблю его, он только по голове меня гладил и улыбался. Я думал, это значит, что и он меня тоже любит. – В глубине души что-то болезненно заскреблось. Горло стиснуло, но Алексей всё-таки продолжил: – И только теперь я начинаю понимать, что ему просто… нечего было сказать в ответ. Просто нечего. Он мне не врал никогда и не притворялся, будто любит меня. Его не в чем упрекнуть.

– Лёша… – выдохнул Ваня, чувствуя страдания друга как свои собственные.

– Он меня презирает, хотя и старается слишком уж не демонстрировать это перед посторонними. Я его разочаровываю. Я совсем не похож на него, но другим быть не могу. А его это раздражает. И он всё время мне об этом напоминает. – Сын Дьявола слабо улыбнулся. – А мне не всегда удаётся скрыть, как это задевает меня, и его это бесит ещё сильнее. Возможно, причина его проблем с головой – я.

– Неправда. Этого быть не может. – Куликов взъерошил себе волосы на голове. – И как ты можешь его любить, зная всё это?

– Он не может меня любить, а я не могу его не любить. Всё просто. Я так устроен. Чтобы он ни сделал, я не смогу перестать его любить. Я привык к этому.

– И ты всё ему прощаешь.

– По-другому как-то не выходит, Ваня. Ничего не могу с собой сделать.

– А я – не ты, Лёша, – стальным голосом сказал вампир. – Я ему никогда не прощу того, что он делает с тобой.

– Ванька…

– И я никогда ему не прощу, что по его милости я лишился лучшего друга на несколько лет. Лучше тебя у меня друга никогда не было. Я никогда не забуду, что пережил в то время, когда считал тебя… последней сволочью на этой планете.

– Ваня, он не виноват! Ведь это я принял такое решение…

– Оно было единственно верное. Ты был прав. Иначе ты бы от меня ни за что не отделался.

Лёша не стал возражать, потому что и сам знал, что это так. Он вздохнул.

– Прости его, Ваня.

– Лёшка…

– Ради меня.

Иван замер. Его обида боролась с любовью к другу и проиграла.

– Ради тебя… всё, что угодно. Только дай мне время. Это не так легко.

– Я знаю. Я не требую от тебя этого сию же минуту. Мне жаль, что всё так вышло. Жаль, что ты пострадал.

– А ты?

– А мне не привыкать. И, в конце концов, это мой отец, а не твой – мои и проблемы.

Ваня вздохнул. Его глаза несмело поглядели в изумрудно-зелёные, представлявшие собой сейчас открытую кровоточащую рану.

– Мы договаривались с тобой не обсуждать это. Так не будем обсуждать, ладно? Всё нормально.

Его огромная ручища оказалась протянута Чернову. Алексей улыбнулся, пожал её и согласился:

– Всё нормально… сейчас. Не будем вспоминать прошлое.

Алёна вошла в дом и повесила свой пуховик.

– О чём говорили без меня, мальчики?

– Да так… обо всём, – улыбнулся Куликов.

Лёша часто поморгал, избавляясь от слёз, стоявших в глазах. Он уже давно привык всё время держать себя в руках.