Текст книги "Теория выбора и случайностей. Часть 2. «Кто есть кто, или Долой маски!»"

Когда трапеза закончилась, все потянулись к выходу из столовой. Навстречу их толпе по коридору шёл Валерий Аркадьевич.

– Николай Павлович, – сказал было мужчина, но тут заметил среди других блондинку и обратился уже к ней: – Анжелика, к тебе пришли.

Девушка его слов не слышала: увидела у входных дверей Лёшу в тот момент, в который и он разглядел её в толпе. Ангела увидела его и застыла. Взгляд её был полон ужаса.

Волосы Алексея, прежде имевшие идеально чёрный цвет, теперь местами поседели. То тут, то там виднелись серебристые пряди, отчётливо выделявшиеся на фоне остальных волос. А его глаза… покрасневшие, потухшие, они были полны тоски и боли.

– Господи… – прошептала ведьма и, не обращая внимания на всех присутствующих, стремительно приблизилась к Чернову. – Что случилось с твоими… когда ты успел… – Она не в силах была говорить от шока.

– Я должен тебе кое-что рассказать, – тихо произнёс сын Дьявола.

Лика медленно покивала, взяла его за руку и потащила за собой. Они поднимались по центральной лестнице, когда послышался голос Нестерова-старшего:

– Анжела, а ты не хочешь представить нам своего гостя?

Девушка остановилась и резко повернула голову. Она была удивлена вопросом и даже раздражена. Неужели не видно, что Люциферу сейчас не до знакомств и светских любезностей?

Однако все присутствующие глядели на гостя с любопытством и его душевного состояния не замечали. Женская половина, к тому же, смотрела на Алексея с восхищением и едва не с открытыми ртами: несмотря ни на что, он был одним из красивейших мужчин города Сибирска.

Блондинка отрицательно помотала головой и продолжила путь по лестнице со своим другом. Скоро они уже были в её комнате. Лёшу она усадила на кровать, а сама села рядом и взяла его за руку. Он посмотрел на свою руку, за которую Нестерова держалась, а потом перевёл взгляд на её глаза.

– Кто убил Лизу? – спросила Анжелика вполголоса.

– Я не знаю точно. Кажется, Виктор. По крайней мере, я видел его автомобиль. Но это и неважно.

– Виктор?.. – Девушка была поражена. Она не жаловала смуглолицего мужчину, но и не считала способным на убийство. – Боже!.. За что?!

– По приказу отца. Они исполняли приказ отца и только. Тот так хотел.

Ангела медленно покачала головой. Она не могла поверить, что всё это происходит наяву, и Чернов говорит серьёзно. Неужели всё это правда?..

Внезапно ведьма вспомнила слова Саши и осведомилась:

– То, что случилось с Куликовыми и теми вампирами, что с ними жили, имеет к тебе отношение?

Губы сына Дьявола дрогнули в какой-то совсем невесёлой улыбке.

– Самое непосредственное, – прошептал он.

– Но… как ты связан с этими вампирами? С Иваном?

– Ваня был моим лучшим другом. Все они были моими друзьями.

– И Колина Таня?

– И Таня.

– Ничего не понимаю…

– Я объясню, – пообещал Люцифер. – Сейчас. Только… не знаю, с чего начать. – Он глубоко вздохнул. – Ты знаешь, Ангела, у нас с отцом никогда не было близких отношений. Он всё время был занят, и я, в основном, был с мамой Верой. Но я всё равно ужасно любил отца, хотя ему и не было до меня никакого дела.

В большинстве своём, я вырос среди членов Общества, но и с ровесниками немного общался. Их было мало на моей улице. Ни с кем конкретным я не дружил: то с одним пообщаюсь, то с другим… Мне было примерно пять лет, когда отец первый раз сказал, что ему не нравится тот мальчик, с которым я сейчас общаюсь, и попросил меня прекратить общение. Я послушался. Послушался один раз, второй, третий… Потом мне исполнилось шесть, и я стал чаще общаться с одним мальчишкой. Он был хороший, мне нравился, и мама Вера его одобряла. А отец однажды вызвал меня к себе и опять сказал, что мой новый друг ему не нравится. Он попросил бросить с ним общаться, а я спросил, почему. Он не объяснил. Вообще, он не пользовался у меня авторитетом – скорей, мама Вера. Я доверял её мнению и своему собственному – так уж сложилось. Поэтому я не послушался. Первый раз я не послушался и продолжил общаться с тем мальчишкой.

Вскоре его семья переехала в другую часть города. Совершенно неожиданно. И моё общение с ним прекратилось. – Лёша посмотрел Лике в глаза. – Тогда я ещё ничего не понял. – Он покачал головой, поражаясь своей глупости, и продолжил: – Потом я пошёл в школу и там стал дружить с одним одноклассником. Оказалось, он жил недалеко от меня: всего через пару улиц. Мы общались в школе и вне её. Отец узнал и вызвал меня к себе. Всё повторилось по старой программе. Я опять не послушался, а мой друг скоро заболел. Болезнь была какая-то заразная, и его родители меня к нему не пускали. Я перестал к ним ходить и надоедать. Мальчик скоро поправился и вернулся в школу. Мы снова стали общаться, и он опять заболел. На этот раз его родители разрешили мне его навещать, но ему становилось всё хуже. Отец ещё раз повторил мне свои слова, но я не обратил на это внимания. А однажды у меня два дня не получалось к другу прийти, и когда я пришёл в гости после этого перерыва, оказалось, что ему стало гораздо лучше. А после моего посещения вновь стало хуже. Вот тогда я начал догадываться, что происходит. Я бросил ходить к другу совсем, и он быстро выздоровел. После этого я всё понял и дружить с тем мальчиком не стал, как того требовал отец… Я всё думал тогда: как бы далеко он пошёл, если бы я и дальше не слушался? Убил бы? Я был уверен, что нет. Ошибся. – Слеза скатилась по щеке Алексея, но он быстро смахнул её, злясь на себя за слабость, и стал говорить дальше: – Лет до десяти я ещё пробовал с кем-нибудь дружить и старался делать это не так открыто, но отец всё равно узнавал. Я думал, что чудом. Однако это чудо творила Группа внутреннего порядка. Они всю жизнь следили за мной. Я же этого не знал и пробовал не слушаться отца, пытался дружить дальше, но всё заканчивалось одинаково: с ними начинало что-нибудь случаться, и я отступал. После десяти лет я прекратил всякие попытки завести друга, пока в девятом классе к нам в класс не пришёл новенький – Ваня Куликов…

Сын Дьявола поведал девушке историю их с Иваном дружбы. У неё возник один вопрос:

– Почему ты просто не защитил своей магией Ваню? Тебе было пятнадцать лет, и он был человеком, – ты мог бы защитить его магией и продолжить дружить.

Мужчина мягко рассмеялся и терпеливо пояснил:

– Конечно, все Черновы рождаются с магией, но лет до девятнадцати – или даже двадцати – она очень неустойчива. Её то много, то нет вовсе. То она сильная, то работает еле-еле. Её почти невозможно контролировать, и надежды на неё нет. Я не был уверен в своих силах и боялся, что магия меня подведёт, и с Ваней что-нибудь случится. К тому же, магия взрослого Дьявола несравнима с магией начинающего. У меня не было шансов. Или… были? Не знаю даже.

– А когда ты вены перерезал? И из-за чего? Из-за Вани?

Алексей потрясённо на Лику уставился. Ей пришлось признаться, что они слышали их с Георгием Дмитриевичем разговор. После этого мужчина рассказал ей и про вены, и про сердце. Потом продолжил повествование.

Ведьма узнала про их с Ваней вновь завязавшуюся дружбу, про его любовь к Лизе, обо всех последних событиях, касающихся Лизы и Вани, о разговоре с Кариной Ахмедовой… Люцифер рассказал подруге всё, хотя и без подробностей.

– Я рассказал это тебе не потому, что мне на жизнь некому пожаловаться, а чтобы предупредить вас: не связывайтесь с отцом, не провоцируйте его. Иначе будет плохо. Он теперь на всё способен. Я ведь знаю, что вы все, и Андрей в особенности, не сможете промолчать и оставить всё это вот так. А я вас прошу оставить! – с чувством произнёс Лёша. – Вы не добьётесь справедливости и только создадите проблемы. Смерть Лизы, Вани и всех остальных вампиров вас не касается. Это наше с отцом дело…

– Это преступление, а преступление не может быть чьим-то личным делом! Как мы можем сделать вид, что ничего не было?! – воскликнула с возмущением Анжелика. – У твоего Вани и всех остальных вампиров были друзья, родные, да и не только друзья – все вампиры скорбят по ним! Они были для них «своими». И Лиза… у неё тоже были друзья. Оксана, например, и Анна…

– Аня ей не друг. Лиза просто никогда не могла от неё отвязаться. Её подруга – Оксана и больше никто.

– Пусть так. Это ничего не меняет. Её все в Обществе любили. А Лёва?! Для него Лиза была практически сестрой…

– Я понимаю! – приглушённо вскричал мужчина. – Но этого не изменить! Они – мертвы! И никто не в силах их воскресить!.. Я вас прошу… пожалуйста… ну не лезьте вы во всё это. Вас убьют, а я этого не хочу. На моей совести и так десять трупов. Целых десять! Вы ничего не добьётесь и только сами пострадаете. Если вам нужен виноватый, то пожалуйста: есть я. Я один во всём виноват. Некого больше винить, кроме меня. Они погибли по моей вине. Это только моя вина. Я их подставил, их всех. Я вёл себя, как эгоист, а они за это поплатились… Если Лёве понадобится привлечь кого-то к ответственности, то я готов ответить за всё. Пусть делает со мной всё, что хочет… – И добавил тихонько себе под нос: – Было бы неплохо, если бы убил…

– Лёша, так нельзя, – заметила девушка. – Ты ни в чём не виноват. Не вини себя, пожалуйста. Не ты их убил…

– Я не нажимал на курок – это да, но всё равно убил я.

– Это не так, – мягко возразила Нестерова. – Хватит. Меня пугает твоё чувство вины. Ты никому не желал смерти и даже напротив – пытался от смерти уберечь. Ты пытался спасти Лизу, ты сделал всё, что мог, – Лиза сама совершила ошибку. И Ваня… его бы никогда не нашли, если бы не Ян, а уж тут никто не мог ожидать, что Владимир Петрович свяжется с вампирами. Это самое последнее, что можно было бы предположить.

Алексей сгорбился, опустил голову.

– От этого не легче, – прошептал он. – Их-то всё равно нет. Я разрушил их жизнь. Я должен был отказаться от дружбы с Ваней и к Лизе ни в коем случае не должен был ехать, да и потом объяснять ничего нельзя было. Но я же такой чертовски чувствительный!..

– Люцифер, – ласково произнесла Ангела, – невозможно всю жизнь держать себя в руках. А любовь – тем более не сдержишь! Ты и так установил рекорд. Никто на твоём месте так долго не продержался бы. Любовь контролировать невозможно. Это тебе не собака, и послушно на цепи она сидеть не будет. А насчёт Лизы… ты правильно сделал, что объяснил. Она всегда была очень неуверенной в себе девушкой, а если бы ты ничего ей не объяснил, то она бы потеряла и те крохи уверенности, что у неё были. Уверилась бы в том, что любви недостойна. Да ты и сам знаешь, что пережил Ваня! Лиза такого не заслужила. Ты всё сделал правильно.

– Если бы я Лизе ничего не объяснил, и она бы по-прежнему меня презирала, то отец, вероятнее всего, отстал бы.

– А что стало бы с Лизой?! Это бы её убило, а так ты сделал её счастливой…

– Недолговечное же получилось счастье… – с горечью заметил Чернов.

– Какое уж получилось. Не думаю, что она жалела.

Мужчина вздохнул.

– Что бы ты ни говорила, Ангела, а я виноват. Виноват перед всеми – не только в смерти Лизы, Вани, Алёны и остальных вампиров. Я виноват и перед вами. Я виноват в сумасшествии отца. Каким-то образом я его провоцирую всё время. Дело именно во мне. Я – тому причина. Не знаю, почему…

– Даже если и ты его каким-то образом провоцируешь – что с того? – полюбопытствовала ведьма. – Ты в этом не виноват. Ты не можешь и не должен всё время на Дьявола оглядываться. Так же жить невозможно! Ты – свободное существо и имеешь право жить, как тебе вздумается. А если у кого-то нелады с головой, то это его проблемы!

– Когда от этого гибнут невинные, это уже общая проблема, – возразил сын Дьявола. – Это моя проблема.

– Но это всё не значит, что ты обязан быть рабом Владимира Петровича! Ты не должен спрашивать у него разрешения на каждый вдох! Понимаешь меня?

– Понимаю. Я тебя понял. Только нет у меня ни прав, ни свободы и уже, наверное, не будет.

Люцифер отвернул лицо от подруги. Перед глазами у него стоял образ Лизы, мёртвой, красивой, словно задумчивой и с маленькой дырочкой в груди.

– Что ты сделал с телом Лизы? – тихо осведомилась Лика.

– Отвёз в Тёмный лес, а там… как и с Ваней. Лес мне не отказал. Его магия будет скрывать её тело, пока оно не исчезнет вовсе.

От этого холодного слова – «тело» – зеленоглазому ведьму стало плохо. Он закрыл лицо руками, чувствуя, как на глаза опять наворачиваются слёзы, и упёрся локтями в колени. Плакать на виду у подруги мужчина не хотел и пытался сдержаться. А она вдруг приобняла его, пристроив свой подбородок на его затылок, и погладила по волосам. Сдержанность его тотчас рухнула. Там, под руками, из глаз потекли слёзы.

Анжелика чувствовала, что Лёша плачет, хотя он не издавал ни звука. Она обняла друга ещё крепче. Из её глаз тоже текли слёзы. Ей было больно вместе с ним.

* * *

В комнатах «преисподней» стоял ровный гул от множества голосов. В вечер пятницы обыкновенно собиралось народу не меньше, чем в выходные дни, и сегодняшний день не стал исключением. Однако сегодня эта толпа Лёшу не радовала. Он бы предпочёл никого не видеть и не слышать.

При виде сына Дьявола все разговоры прекращались, а глаза наполнялись ужасом. Головы поворачивались ему вслед. Он же ничего не замечал. Не смотрел ни на кого и даже не здоровался.

Когда до личного крыла Дьявола и членов его семьи оставалось совсем немного, Алексею повстречался Виктор. Вокруг главы Группы по-прежнему висело тёмное облако, хотя уже и успело заметно посереть.

Завидев Чернова, смуглолицый мужчина сначала потрясённо помолчал, а потом шагнул ему навстречу и сообщил:

– Владимир Петрович хочет тебя видеть. Он в кабинете.

Присутствующие в помещении замолкли и только смотрели на этих двоих. Люцифер проигнорировал как напряжённое внимание окружающих, так и реплику ведьма. Холодный его взгляд скользнул по фигуре Виктора.

– Что это у вас душа так потемнела? – издевательским тоном поинтересовался зеленоглазый ведьм. – Убили сегодня кого-то?

Лицо начальника Группы слегка исказилось, но он быстро взял себя в руки, хотя и отступил на шаг. Лёша глядел ему прямо в глаза и не давал отвести взгляд. Глядел очень долго и пристально.

– Я знаю, что инициатива была его, – тихо заговорил мужчина, – и именно он отдал приказ. Я понимаю, что вы во всём ему подчиняетесь и всего лишь марионетка в его руках. Я всё это понимаю и всё-таки… – он перевёл дыхание и отчётливо выговорил: – я вас ненавижу.

Смуглолицый мужчина вздрогнул. В комнате кто-то приглушённо ахнул. Все были в ужасе от этого признания, и даже ведьм был потрясён. Потому что вызвать ненависть Алексея было почти невозможно. Услышать подобные слова от такого доброго мужчины как он было страшно.

– Если отец желает меня видеть, – продолжил Чернов, – то пусть идёт сам. Но передайте ему, пожалуйста, мой совет: пусть не приближается ко мне. Хотя бы сегодня.

С этими словами сын Дьявола покинул комнату. В коридоре ему попалась Анна, однако сегодня на её приставания он только сказал с досадой:

– Анна, оставьте меня в покое!..

Ведьма тут же замолчала и отступила, удивлённо на него поглядев. А Люцифер, не замедляя шага, двинулся дальше, к своей комнате.

Оказавшись внутри, он снял пиджак и зачем-то очень аккуратно повесил его на стул. Потом приблизился к окну, засунул руки в карманы брюк и пустым взглядом уставился на двор, видневшийся в окне…

– Это ещё что за выкрутасы? – послышался сзади голос Дьявола. – С каких это пор ты отдаёшь мне приказы?

Голова молодого мужчины была опущена очень низко. Он помолчал, пытаясь справиться с яростью, поднимавшейся из глубины его существа, и негромко попросил:

– Уйди, пожалуйста.

– И не подумаю. Повернись. Я с твоей спиной разговаривать не собираюсь.

– Уйди!

– Ты ещё будешь мне указывать, что делать?

Лёша проигнорировал вопрос, который, впрочем, и так не требовал ответа. На несколько секунд он прикрыл глаза, чтобы успокоиться. Когда ему показалось, что ярость утихла, он начал говорить:

– По твоему приказу убили девять ни в чём неповинных вампиров и одну очень хорошую ведьму. Убили моих друзей и единственную девушку, которую я когда-либо любил. Надеюсь, что это хотя бы всё. Надеюсь, что теперь ты доволен. Надеюсь, что это было не зря. Надеюсь, ты получил от этого удовольствие. Тебе хоть понравилось?

– Что? – не понял Владимир Петрович.

Алексей резко повернулся и, окатив отца ледяным взглядом, громко осведомился, почти закричал:

– Я спрашиваю: тебе понравилось?!

Чернов-старший отшатнулся, увидев, что стало с сыном. Он не в силах был вымолвить ни слова.

– А теперь уходи отсюда, – потребовал зеленоглазый ведьм тем временем. – Я уже совершил множество ошибок и не хочу совершить ещё одну. Не хочу сделать то, о чём потом буду жалеть. Уходи, пока жив.

– Ты меня не убьёшь, – насмешливым тоном начал седовласый мужчина, но собеседник оборвал его, заорав:

– Вон!!!

– Это мой дом, и ты не можешь меня выгонять…

– Я с удовольствием отсюда уеду – только потом не присылай за мной своих шестёрок…

– Ты никуда не уедешь!

– Что и требовалось доказать, – с презрением бросил Люцифер. – А теперь убирайся отсюда. – Он отвернулся к окну и еле слышно добавил себе под нос: – Видеть тебя не хочу…

Вскоре его слуха достиг звук закрываемой двери и удаляющихся шагов. Лёша стиснул зубы изо всех сил и снова уставился на вид, открывавшийся из окна. Но он ничего не видел. И не слышал. Его мозг словно выключился. Он как будто выпал из мира на какое-то время.

– Алёшенька… – внезапно раздалось поблизости.

Сын Дьявола вздрогнул. Он не слышал, как Вера Ивановна вошла, но она вошла и теперь стояла рядом и глядела на него с сочувствием. Он не выдержал этого взгляда и опять отвернулся к окну. Перед глазами всё расплылось.

– Мама Вера, – прошептал Алексей, – я погубил их. Я погубил их всех…

Глава 35

Ангела не обещала Люциферу, что сделает так, как он просит. Она не стала ничего говорить за Андрея, так как Волк – личность самостоятельная, и никто не в силах повлиять на его решение, но и не стала говорить за себя. Сразу после трагедии и рассказа Алексея её мозг был затуманен, она чувствовала, что не в силах связно мыслить, поэтому поспешных обещаний давать не стала. Однако она обещала другу подумать.

Как только Лёша уехал, Анжелика оделась и поехала к Туманову домой. Она пересказала ему всё, что только что услышала от Чернова, и тут же в голове у неё прояснилось. Она поняла, что Алексей не прав.

Он всю жизнь старался не связываться с Владимиром Петровичем, пытался не потревожить его душевное равновесие, но это никого не спасло. Значит, план – неверный.

И в то же время ведьма понимала сына Дьявола. Он боялся за них всех. Его постигло несчастье, и он не хотел, чтобы подобное случилось и с ними. Самому ему больше нечего было терять.

Вожак стаи не сообщил Нестеровой, какое принял решение, а она не стала спрашивать. Перед расставанием они долго обнимались.

Работая на следующий день в библиотеке, Лика вспоминала предыдущий вечер и всё думала: что Волк будет делать? Она понимала, что не сможет его переубедить, что бы он ни решил, и боялась за него. С другой стороны ей показалось, что Андрей был растерян и, возможно, тоже не знает, что делать. В любом случае девушка не сомневалась, что просто так нарываться на проблемы её мужчина не станет: как бы он ни поступил, он будет делать это, только если считает правильным…

Дождавшись обеденного перерыва, вожак стаи отправился в резиденцию Дьявола. Там встретил Веру Ивановну и осведомился, где можно найти Лёшу. Как немолодая ведьма и предсказала, сын Дьявола обнаружился в своей комнате.

Он сидел на кровати, повернувшись к окну. Его спина с опущенными плечами – это всё, что было видно Туманову от входа в комнату. Кудрявый мужчина чуть помедлил, глядя на эту спину, но всё же ступил внутрь. Чернов не шелохнулся и никак не отреагировал на стук двери и тихие шаги гостя.

– Лёша, – тихо сказал Волк, – привет.

Люцифер резко повернул голову и посмотрел на вошедшего.

– Привет, – еле слышно ответил он.

Некоторое время мужчины молча глядели друг на друга, а потом Андрей присел рядом с другом на кровать. Он чувствовал, что Алексей боится упрёков: ведь ему предлагали помощь, а он отказался. Но в планы вожака стаи это не входило. Потому что никто не знал, остались бы живы те, кого убили, если бы сын Дьявола обратился за помощью к друзьям. Возможно, нет. Возможно, погибли бы другие. Да и смысл гадать, когда всё уже случилось?

– Не хочешь поговорить о них? – спросил Туманов.

Лёша несмело улыбнулся. Они оба откинулись на кровать. Завязался тихий разговор…

Как Ангела узнала позже, в тот день несколько членов Общества видели, как Волк выходил из кабинета Дьявола. О чём они говорили, никто так и не выяснил.

* * *

– Вы серьёзно, Владимир Петрович?

Лицо Никиты выражало крайнее удивление. Дьявол поглядел ему в глаза и подтвердил:

– Да, я абсолютно серьёзен. Уберите Туманова при удобном случае. Я не намерен его больше терпеть.

Эдик всматривался в лицо главы Общества, и ему мерещилось там нечто непонятное. Не похоже, что тот и вправду так ненавидит Волка. Тогда почему так стремится от него избавиться?

– Почему? – вырвалось у оборотня.

Владимир Петрович с удивлением поглядел на этого вечно молчащего паренька. Чуть-чуть подумав, он ответил:

– Потому что не хочу больше выслушивать его нравоучения. Он забыл своё место.

– Почему не хотите выслушивать?

– Потому что не ему учить меня жить.

– Почему?

– Господи! – фыркнул насмешливо Никита. – Ну что ты заладил: почему, почему? Тебе какая разница?

Эдуард опустил глаза. Ему почему-то казалось, что дело не в том, что Андрей злит Дьявола. Во взгляде главы Общества даже было что-то нормальное, когда он говорил о вожаке стаи. Тогда почему так хочет его убить?

– Можете дождаться удобного случая, – продолжал седовласый мужчина, – или подстроить всё специально – дело ваше. Оставляю это на ваше усмотрение. Однако вам придётся взять на «дело» ещё кое-кого – одного вампира. Я ему кое-что обещал.

– Что? – полюбопытствовал Жора.

– Он хотел отомстить Ангеле. Лучшего способа ей отомстить, чем убить Андрея, просто нет. Парень об этом всего лишь мечтал, но раз уж так сложилось… почему нет? Пусть поучаствует. И да: Виктора в это не впутывайте. Не говорите ему об этом – боюсь, он может помешать.

– Хорошо, – широко улыбнулся Никита. – Сделаем, Владимир Петрович. Пошлите, ребята.

Дверь кабинета за ними захлопнулась. Бодрым шагом парни шли по коридору. Антон, Жора, Валера и Серёжа вырвались вперёд, а Эдик остановил Никиту, схватив за локоть.

– Ну чего опять? – с довольной ухмылкой протянул «вожак».

– Я смотрю, ты уже ничего не боишься?

– А чего мне бояться? Или кого? Туманова? Он будет один, а нас – много.

– В прошлый раз Туманов тоже был практически один, а всё равно мало никому не показалось. Он без боя не сдастся, и всем достанется.

– Ему не победить! Что с тобой сегодня такое? Ты какой-то странный, Эдик. За Туманова что ли переживаешь?

– Нет, – поспешно ответил поклонник Оли.

– Тогда расслабься. У нас будет оружие, а он – с голыми руками. Когда Туманов сдохнет, я стану вожаком.

– Ты не станешь вожаком, – фыркнул Эдуард. – Вожаками становятся только по назначению предыдущего вожака. Если вожак умрёт, то следующего должна будет назначить Венера. Так написано в Чёрной книге. А Венера вряд ли выберет тебя.

– Слушай, Эдик, ты иногда бываешь нудным до жути. С чего ты взял, что не выберет?

Приятель его поднял бровь и посмотрел на него как на умственно отсталого.

– Ты становишься излишне самоуверенным, Никита. Зря ты возомнил себя неуязвимым. Это может дорого тебе обойтись.

– О чём ты? – раздражённо воскликнул Никита. – Опять о Туманове?

– Здесь дело не только в Туманове, хотя и о нём забывать не стоит. Андрей, живой или мёртвый, – это сила. Он – лидер, и ему будут верны, даже когда он умрёт. Стая тебя не примет. Волк для них – идол, а ты – никто. Но у тебя враги, Никита, не только по ту сторону, но и по эту. У тебя имеются враги и среди своих.

– О ком это ты?

– Ты задел кое-кого. Я видел и слышал нечто, имеющее к тебе самое непосредственное отношение. Тебя крепко невзлюбили, Никита, и однажды заставят ответить за нанесённое оскорбление. Ты становишься неосторожным. Это плохо. У тебя не так уж много соратников.

– Кто меня невзлюбил? – требовательно спросил «вожак».

– Не могу сказать. Это ты уж сам разбирайся. Хватит летать в облаках: разуй глаза. – Эдик двинулся по коридору, но обернулся и добавил холодно: – Поостерёгся бы ты…

* * *

В первую неделю июня Ангела нашла себе пациента со СПИДом. Сеанс лечения она провела в среду вечером, так как в четверг у неё был законный отгул. Пришла в сознание наутро, но чувствовала себя невероятно слабой. Такого с ней давно не случалось.

Весь четверг девушка провела дома у Волка. Он приезжал к ней в обеденный перерыв, и вечер они провели вдвоём, после чего мужчина доставил её домой к Нестеровым.

Андрей и Лика были рады друг другу, но эта радость не походила на обычную, не била через край. Практически у всех членов Общества настроение не поднималось выше определённого уровня. Над ними висело тёмное облако убийства Елизаветы Александровой и девятерых вампиров.

День рождения Люцифера, имевший место быть на второй день после убийства Лизы, прошёл тихо, без празднеств. Друзья и некоторые члены Общества мужчину, разумеется, поздравили, однако ему до поздравлений и собственного тридцатилетия не было никакого дела. Лишь одна новость обрадовала всех: Алексей был возвращён на должность заместителя Дьявола.

Вот только одного Анжелика не понимала: как Лёша теперь начальником ведьм будет? Ведь он не способен более на магию, не может ни помогать ведьмам, ни проверять их, да и станет ли? Насколько она знала от друзей, он стал безразличен к работе, она больше не интересовала его, не радовала. Впрочем, это было закономерно и никого не удивляло.

* * *

Андрей усердно тёр голову полотенцем. Он только что помылся в душе и теперь пытался привести себя в надлежащий вид. Ему стоило большого труда сушить голову по-человечески: так и хотелось просто встряхнуться по-волчьи.

Федя находился рядом: сидел за столом и прихлёбывал чёрный сладкий-пресладкий чай. Такой чай он мог пить несколько раз на дню, и он ему не надоедал. Вообще, Жуков был редкий сладкоежка, чего по его внешнему виду нельзя было сказать.

Мужчина видел, как друг старается сдержать свой инстинкт и тихонько усмехался себе под нос. Об исключительно звериных повадках своего друга он было осведомлён лучше других.

Туманов отложил полотенце и принялся расчёсывать волосы, которые не хотели лежать смирно, даже будучи мокрыми. Фёдор наблюдал за ним с лёгкой улыбкой.

– Мы гулять в воскресенье пойдём? – поинтересовался он.

– Обязательно. Только давайте ненадолго.

– Согласен: в огороде тоже поделать что-нибудь надо.

– Именно.

Мужчины обменялись понимающими улыбками. Повисло молчание. Через минуту Федя вздохнул и сказал:

– С Лёвкой что-то надо делать, а то он совсем в депрессию впал. Уверен, что про Виктора ему говорить не следует?

– Уверен. Лёва у нас парень вспыльчивый: может начудить. Пусть немного отойдёт, а там и сам узнает про Виктора.

– Верно, начудить может. Хотя… мне кажется, что не в этот раз.

– Возможно. Да какая, в принципе, разница, кто убил? Главное, кто заказал.

– И всё-таки не будь у Владимира Петровича столько послушных исполнителей, Лиза, может, была бы жива.

– Отчасти верно, хотя полностью с этим не соглашусь: он мог бы убить и сам. Не думаю, что он бы постеснялся.

– Да, пожалуй. Крыша у него совсем съехала.

– Угу, – протянул Волк. – Теперь большой вопрос: как она на место встанет? И встанет ли?

– А что будем делать?

– Я не знаю, Федя. Честное слово, не знаю… Раз уж слова на него не действуют, может быть, морду ему набить? Как думаешь?

Жуков чуть не подавился чаем и рассмеялся. Успокоившись, он посмотрел на друга. У того на губах застыла полуулыбка.

– Ты шутишь или серьёзно?

– Шучу, конечно! – воскликнул вожак стаи. – Как я могу избить пожилого человека?

– Он не такой уж и пожилой. И дури в нём много.

– Да, много, но таким способом от неё не избавиться. К сожалению. – Андрей вздохнул. – Если бы всё было так просто… Милицию не вызовешь, и сами мы ничего сделать не можем. Над членами Общества стоят Группа внутреннего порядка и Дьявол, но когда они сами и есть преступники, кто их привлечёт к ответственности и остановит? Только что Венера… Да только где она? И можно ли её вызвать?

– Как дух что ли? – криво улыбнулся Фёдор. – Не знаю даже.

– И я не знаю. Да и кто бы вызывать её стал? Не Владимир же Петрович!.. А кроме представителей рода Дьяволов никто больше с ней напрямую не общается, поэтому и вызывать её, собственно говоря, некому: Лёша на магию неспособен, а Макс в ней несилён и ничего не понимает.

– Да, кстати, Оля с Кирой пошли к вампирам домой. Они объяснят им всё насчёт Куликовых и остальных.

– Ладно. Ты поэтому домой не торопишься? Потому что Оля не придёт?

– Именно, – чуть смущённо улыбнулся Федя. – Я, наверное, ещё в резиденцию сегодня загляну. Поужинаю и съезжу. Лёва с Мишей тоже вроде собирались.

– Ясно. Езжай. А я в лес поехал.

– Хорошо. Значит, в воскресенье увидимся?

Туманов притормозил у выхода из комнаты, оглянулся, улыбнулся другу и подтвердил:

– Да, в воскресенье увидимся. Пока, Федька.

– Пока, Андрюха! – прокричал ему вслед Жуков.

Вожак стаи вышел из цеха, вдохнул воздух полной грудью и поспешил к автомобилю. Скоро он уже был за пределами города.

Шум двигателя был привычен и не отвлекал внимание. Волк спокойно вёл машину, слившись с ней в одно целое, сосредоточившись исключительно на дороге. В приоткрытое окно проникал свежий воздух. Вместе с ним врывался внутрь и лёгкий ветерок, шевеливший волосы на голове, мягко касавшийся лица. Мужчина чувствовал это прикосновение и тихо сам себе улыбался.

Джип он оставил как обычно около границы первого и третьего участков и, обернувшись волком, отправился по своей части леса. Обход много времени не занял. Как всегда.

Андрей, уже приняв человеческое обличье, шёл вдоль границы первого участка. Когда до выхода из леса и машины оставалось чуть больше десятка метров, его слуха достигли испуганные человеческие голоса. Раздавались они с первого участка. Сомнений на тему того, что происходит, не оставалось. Опасность Туманов чуял за километр. Однако звать на помощь кого-то из стаи он не стал.

Вожак стаи знал, что там ждут именно его. К тому же, он слышал также и щелчок, который раздаётся при передёргивании затвора. Привлечь кого-то из стаи на помощь означало позвать их на верную смерть. Этого он допустить не мог.

Волк отчётливо осознавал, что его заманивают на первый участок, и знал, зачем. Он понимал, что сейчас сбудется его второе видение. Это говорила ему интуиция. Его хотят убить, и он им это позволит, но за собой никого не потащит. Ни за что.