Текст книги "Таулос. Книга первая. Северный ветер"

– Ты готов ответить на несколько вопросов?

Ханами кивнул и снова сел на скамейку напротив Агота.

– Замечательно, – пробурчал Агот, открывая книгу и устраиваясь поудобнее.

Теперь Ханами заметил, что это была вовсе не книга, а старый журнал для записей. Вытянув шею, он пытался заглянуть в него, пока Агот перелистывал страницы. Заметив его интерес, Агот поднял голову. Ханам сразу же отпрянул назад, а Агот засмеялся и сказал:

– Здесь нет никаких секретов. Это просто журнал, в который мы записываем кто, когда и куда уходит или откуда приходит. Вот и все!

– Да, конечно, – поспешил согласиться Ханами, – просто я заметил, что он очень старый. Видимо, в нем много записей.

– Так и есть, – подтвердил Агот, – здесь есть все, кто уходил или приходил в Таштак за последние десять лет.

– Ничего себе! – Ханами был искренне удивлен.

– Ну конечно, вот, давай, посмотрим, – Агот открыл последнюю страницу, которая была заполнена лишь наполовину, – какой вчера был день?

Ханами пожал плечами и попытался вспомнить. Агот тем временем макнул перо в чернила и приготовился писать.

– Итак, двадцать первый день месяца белой земли, – произнес Агот и заскрипел пером по бумаге, – Ханами прибыл из Таулоса… – Агот вопросительно посмотрел на Ханами.

Тот кивнул, подтверждая, что так все и было. Агот закончил писать и спросил:

– Ты надолго к нам или вскоре опять уйдешь?

– Не знаю, – ответил Ханами. – Я вернулся, чтобы узнать про Анайю. Как она?

– Анайя? – Агот удивленно поднял брови. – Думаю, с ней все хорошо.

– Я хочу увидеть ее, – сказал Ханами.

– Хорошо, – отозвался Агот, снова начавший перелистывать журнал.

– Не могу найти запись о дне, когда ты ушел из Таштака, – произнес Агот и задумчиво почесал затылок, – ты не помнишь, когда это было?

Ханами поднял взгляд на потолок, пытаясь припомнить тот день.

– А, нашел, – Агот ткнул пальцем в страницу, – да, это было давно, столько времени прошло, – он покачал головой и посмотрел на Ханами.

– Много, – согласился тот.

– Постой, – Агот склонился над записями, – вот тут сказано, что твой брат ушел в тот же день, только не указано куда! – Агот вновь вопросительно посмотрел на Ханами. Тот пожал плечами.

– Мне он не говорил, так же как и вам. Спросите его сами.

– Я бы спросил, – ответил Агот, – да вот только он еще не вернулся.

– Не вернулся?! – от удивления Ханами даже приподнялся с места.

– А вы уверены?

– Уверен, – сказал Агот, – я просмотрел записи за пару лет, и нигде нет отметки о том, что он в Таштаке.

Ханами поднялся со скамейки и принялся расхаживать по комнате, о чем-то размышляя. Агот смотрел на него с удивлением.

– Здесь не может быть ошибки? – спросил Ханами после продолжительной паузы.

– Без сомнений, – Агот развел руками, – даже если бы запись о его прибытии не была сделана, я все равно узнал бы, что он здесь. Таштак не такой уж большой город. Я знаю здесь каждого в лицо.

– Это хорошо, – произнес Ханами остановившись, – это просто замечательно.

– Ты не мог бы объяснить мне, что происходит? – спросил Агот.

– Нет-нет, все нормально – ответил Ханами и направился в комнату, где спал. Через минуту он вернулся оттуда со своими вещами.

– Уже уходишь? – снова спросил Агот.

– Да, если у вас больше нет вопросов.

– Вроде бы нет, – произнес Агот. – Куда ты пойдешь?

– Я должен увидеть Анайю. Столько времени прошло! – ответил Ханами, направляясь к выходу.

– Постой, подожди! – воскликнул Агот, словно вспомнив что-то важное.

Ханами обернулся. Агот принялся листать страницы журнала, пока наконец не нашел то, что искал.

– Вот оно, – произнес он, – она ушла из Таштака.

Ханами замер на месте. Он, не отрываясь, следил за Аготом, пока тот что-то читал в журнале. Наконец тот поднял голову и посмотрел на Ханами.

– Что? – спросил Агот, увидев его растерянный взгляд.

– Когда она ушла? – вымолвил Ханами.

– Около месяца назад, – произнес Агот и снова погрузился в чтение, – она ушла в Аранган в конце месяца длинных ночей.

– Она ушла одна? – спросил Ханами.

– Да, – ответил Агот, – так здесь написано.

– Тогда ладно, – произнес Ханами и повернулся к двери, – простите меня, но я должен идти.

Ханами открыл дверь и уже шагнул, было, за порог.

– Постой! – окликнул его Агот. – Что с твоим братом? Ты слышал о нем что-нибудь?

– Ничего, – ответил Ханами и вышел. Дверь закрылась, и Агот остался один, с удивлением глядя на то место, где минуту назад стоял его странный гость.

Спустя некоторое время, убрав со стола и наведя порядок в спальной комнате, Агот вышел наружу. День был в самом разгаре. Вокруг было довольно шумно, и жизнь кипела во всем своём разнообразии.

Агот подошёл к Такосу, который в этот момент забивал трубку табаком и наблюдал за играющими детьми. Вместе, они молча смотрели за их развлечениями. Но мысли о том, что недавно произошло, никак не покидали голову Агота. Он перевёл взгляд с шумной детской компании на дверь сторожки, из которой недавно он вышел и увидел следы оставленные Ханами. Они протянулись по глубокому снегу от дверей дома, до самых ворот города. Некоторое время Агот вглядывался в них, словно они могли что-то ему рассказать. Наконец, он оторвался от этого бессмысленного занятия и посмотрел на Такоса. Тот все ещё забивал трубку в свойственной ему, неспешной манере.

– Я должен пойти сделать запись в журнале, – сказал Агот.

Такое кивнул, не отрываясь от своего занятия.

– А ты, заканчивай с дровами? Дежурство подходит к концу, через час меняемся, – произнес Агот, направляясь к сторожке, – ты слышишь меня, Такое?

Агот, остановившись на полпути, и обернувшись, посмотрел на своего напарника. Тот в ответ бросил короткий взгляд на Агота и, не произнеся ни слова снова, кивнул. Агот махнул рукой и, открыв дверь, зашёл внутрь.

* * *

Сенгтай открыл глаза. Перед ним, насколько он мог видеть, простиралась черная пустыня, изрезанная миллионами огненных трещин. А на горизонте узкая полоска багрового заката разделяла выжженную землю и тяжелое свинцово-черное небо. Десятки ярких, слепящих глаза вспышек молнии, вырывались из облаков и, пронзая душный, с запахом серы воздух, вонзались то тут, то там в измождённую жарой поверхность.

Сенгтай осмотрелся, пытаясь понять, как он здесь очутился. Что произошло с ним и что теперь его ждет?

Откуда-то издалека донесся жуткий грохот, и земля содрогнулась. Даже воздух завибрировал от этого чудовищного звука. Первая мысль, которая пришла в голову – это вулкан, расположенный где-то неподалеку. Сенгтай еще раз огляделся по сторонам, но не смог заметить никакого возвышения, хотя бы отчасти напоминающего гору. Пребывая в состоянии полного оцепенения, он мог лишь наблюдать за тем, что происходило вокруг.

Он попытался пошевелить рукой, но тело не слушалось. Он вдохнул глубже, и отвратительный воздух ворвался в легкие, вызвав тошноту. Сенгтай снова замер, прислушиваясь к своим ощущениям. Тут он обратил внимание, что несмотря на жару даже не вспотел. Напротив, ноги замерзли. Это было странно, поскольку стоял он на поверхности, которая должна была быть горячей, как раскаленная сковородка.

Не имея ни малейшего представления, отчего так происходит, Сенгтай решил посмотреть себе под ноги. Он медленно опустил голову, и только тут обнаружил, что он вообще ни на чем не стоял. Глубокая, чёрная как ночь бездна, разверзлась прямо под его ногами, и не было видно насколько она глубока.

Время замерло. Звуки стихли. Всего лишь на одно мгновение Сенгтай завис в полной тишине над этим жутким туннелем, ведущим, казалось, в саму бесконечность, а затем с криком полным леденящего ужаса, он скользнул вниз.

В первые несколько секунд падения Сенгтай отчаянно кричал и пытался ухватиться за что-нибудь, но все было напрасно. Однако вскоре, ожидая удара о землю, он сгруппировался, буквально сжался в комок. Но удара так и не последовало.

Сколько длилось это падение, он не мог понять. Все в его сознании перевернулось, и весь разум, и мировосприятие превратились в тёмную точку. Сенгтай уже не мог разобрать: падал ли он вниз или с бешеной скоростью взмывал вверх. Только ветер свистел в его ушах.

Прошло ещё несколько минут, а может несколько лет, – неизвестно. В конце концов, даже этот свист затих. Сенгтай почувствовал, что сходит с ума. Собрав волю в кулак, он открыл глаза. Сквозь черноту, окружавшую его со всех сторон, он постепенно начал различать границы этой бездонной дыры. Он видел, как неровные стены, состоящие из земли и камней, проносятся мимо него. Поначалу он замечал древние корни деревьев, наполовину сгнившие, уродливо торчащие то тут, то там, но вскоре и они исчезли. Казалось, он провалился в какой-то странный туннель, построенный самой историей. Даже воздух, что окружал его теперь, пах древностью. Сенгтай расставил руки и почувствовал сильное давление воздуха снизу. Значит, он все-таки падал.

Время шло, но конца этому полету не было видно. Время начало растягиваться, так что порой Сенгтай чувствовал, будто летит вниз с огромной скоростью, а порой он был просто уверен, что почти остановился. От сильнейшего психического напряжения, Сенгтай иногда проваливался в некое подобие забытья. Он чувствовал, что жив, и что-то происходит вокруг, но сознание блокировало всякую реакцию.

В один из таких моментов, Сенгтай ощутил какое-то прикосновение, словно кто-то или что-то коснулось его плеча. Он открыл глаза. Вокруг по-прежнему было тихо и пусто. Неожиданно он снова ощутил прикосновение, но на этот раз оно не было таким осторожным как первое. Сенгтай резко дернулся и обернулся. Пусто. Он начал медленно вращаться в разные стороны, чтобы иметь возможность заметить того, кто попытается снова его ухватить. И этот миг не заставил себя долго ждать.

Внезапно, появившись из ниоткуда, длинная бледно-желтая рука вцепилась в его ногу. Сенгтай испуганно вскрикнул и отдернул ногу. Сердце заколотилось от ужаса. Кто это был? Кто вообще мог быть в этом проклятом месте? Что они хотят он него? Убить или свести с ума? Словно загнанный зверь, Сенгтай извивался всем телом, пытаясь не попасться в следующий раз. Что-то подсказывало ему, что это обязательно случится.

Крутясь из стороны в сторону, Сенгтай заметил, что на стенах стали появляться какие-то странные отверстия. Они были похожи на звериные норы. Еще через некоторое время он смог уловить едва заметные движения в этих норах. Кто-то там был. Но кто? По правде говоря, Сенгтай не хотел этого знать. Он продолжал вглядываться во тьму, как вдруг прямо перед собой увидел такую же тощую и жилистую руку. Она вынырнула из норы и попыталась схватить его. Сенгтай вывернулся, но в тот же миг другая рука схватила его за волосы. Она была так близко, что он мог разглядеть ее сухую, потрескавшуюся кожу, четыре длинных скрюченных пальца, с уродливыми, загнутыми вниз ногтями. Сенгтай услышал дикий крик и только спустя мгновение понял, что кричал он сам. Сенгтай больше ни о чем не думал, просто кричал и отчаянно сопротивлялся.

Но рук становилось все больше, а еще через некоторое время стали появляться мерзкие, желтовато-коричневые существа с узким телом, тонкой длинной шеей и головой, напоминающей человеческую. Вот только их лица совсем не были похожи на людские. Они были неестественно вытянуты, с длинным подбородком и очень высоким лбом, а глаза, нос и рот были словно расплющены. Некоторые высовывались по пояс, провожая его отвратительным визгом. Другие выпрыгивали вслед за Сенгтаем и некоторое время летели вслед за ним, а потом исчезали в нижних норах. Сенгтай заметил, что у них нет ног, словно они никогда и не были им нужны. Крик Сенгтая смешивался с криком этих существ, и звук этот, отражаясь от каменных стен, заставлял воздух вибрировать.

Так прошло ещё какое-то время. Голос Сенгтая потерял силу. Крик превратился в хрип, а судорожные движения становились все медленнее, пока, наконец, полностью выбившись из сил, Сенгтай замолчал и замер. Он понял, что обречён, и что рано или поздно, они все равно его схватят. Он не мог им сопротивляться. Он не хотел этого. Единственное чего он сейчас хотел, чтобы все это закончилось. И совсем неважно как. Разобьётся ли он насмерть, упав на дно, или же, прежде, эти чудовища разорвут его на части. Это не имеет никакого значения, только бы скорее.

Но судьба и в этот раз не захотела помочь Сенгтаю. Увидев, что человек больше не сопротивляется и не кричит, жители мрачного подземелья потеряли к нему интерес. Еще совсем недолго они выглядывали из нор, провожая пролетающего мимо Сенгтая пустыми взглядами и издавая вслед то ли недовольное, то ли раздраженное мычание. А вскоре и это кончилось, и Сенгтай снова остался один посреди бездны.

Несколько раз он снова терял сознание, а когда приходил в себя, то продолжал мечтать о смерти. Но в какой-то момент своего бесконечного падения Сенгтай вдруг понял, что самое страшное ещё ждёт его впереди. Это не было концом. Весь ужас заключался в том, что конца вообще не будет. Он будет вечно лететь сквозь тьму, мучимый безумными кошмарами и жаждущий избавления. Но так и не получит его. Это было его наказание. Но наказание за что? Какой необдуманный шаг привёл его сюда?

В голове стоял шум, а все тело болело так, словно на него поставили гору. Он больше не хотел ни о чем думать. Он был готов смириться.

Сенгтай снова открыл глаза и посмотрел вниз. Его падение длилось уже целую вечность, но тьма внизу только сгущалась. «Вот и все», – вдруг подумал он, и его сердце перестало биться.

* * *

В пещере становилось прохладно, и поэтому Даргон подбросил еще дров в костер. Он взял медный таз и наполнил его водой из кувшина. Из большого сундука, что стоял рядом с кроватью, он достал полотенце и положил его в воду. Затем старик направился к выходу из пещеры, туда, где на толстом шерстяном одеяле лежал Сенгтай.

Подойдя к нему, Даргон опустился на колени и поставил на землю таз с водой. Взяв в руки полотенце, он отжал излишки воды и положил ткань на лоб Сенгтаю, который все еще был без сознания. У того был жар, и поэтому Даргон вынужден был поместить его рядом с входом, там, где холодный воздух, спускаясь вниз по длинному туннелю, попадал в пещеру. Он должен был охладить тело Сенгтая, но за последние несколько часов изменений не произошло. И Даргон решил, что пришла пора прибегнуть к помощи холодной воды.

Периодически переворачивая мокрое полотенце, старик внимательно следил за состоянием Сенгтая, слушая его дыхание и проверяя сердцебиение. Даргон был спокоен, словно опытный врач, столкнувшийся с болезнью, которую уже неоднократно лечил.

Постепенно Сенгтай начал приходить в себя. Сначала он слегка повернул голову. Еще через полчаса неразборчиво забормотал. А потом открыл наконец-то глаза.

Первым что он увидел, был высокий свод пещеры прямо над его головой. Сенгтай молча смотрел вверх, не отводя взгляда и не двигаясь. Даргон, заметив, что тот пришел в себя, тихо подошел и сел рядом. Но пока Сенгтай, казалось, не замечал его присутствия. Выдержав продолжительную паузу, старик произнес:

– Как ты себя чувствуешь? Ты слышишь меня?

Сенгтай кивнул.

– Ты знаешь, где находишься? – снова спросил Даргон.

Сенгтай отрицательно покачал головой. Затем он открыл рот и тихо произнес:

– Если вы рядом со мной, то, вероятно, я все еще в этом мире.

Даргон засмеялся. Он снял полотенце с головы Сенгтая и бросил его в таз.

– Интересно, а в каком другом мире ты собирался оказаться? Нет, я не дам тебе покинуть этот мир так скоро.

– Значит, это вы спасли меня из того… места? – спросил Сенгтай, повернувшись к Даргону.

Старик перестал смеяться. Он встал и отошел на несколько шагов.

– По правде говоря, – начал Даргон, – я не спасал тебя. Скорее, я был причиной того, что ты оказался там.

Как ни странно, Сенгтай не был удивлен таким ответом. Все, что произошло с ним, выходило за рамки обычного. Он понимал, что ответы не будут просты.

– Я думал, что это конец, что я никогда больше не смогу вернуться обратно.

Даргон внимательно посмотрел на него и сказал:

– Ты все время был здесь, тебе не надо было никуда возвращаться. Сенгтай нахмурил брови, словно пытался вспомнить что-то.

– Но я точно помню, что был не здесь, это было совершенно другое место, – сказал он с удивлением, – возможно, даже не в нашем мире!

– Уверяю тебя, Сенгтай, ты не выходил из пещеры, – ответил ему Даргон, – я знаю, что произошло с тобой и знаю, что ты видел.

– И что это было? – спросил Сенгтай.

Прежде чем ответить, старик некоторое время колебался, не зная, будет ли это своевременно, и не навредит ли знание его ученику. Но все-таки решился:

– Есть много способов объяснить то, с чем ты столкнулся, – начал Даргон, – но я выберу единственно понятный. То, что случилось, было необходимо для твоего развития, и, к тому же, ты сам подтолкнул меня к этому.

– Я не совсем понимаю вас, – отозвался Сенгтай.

– Мир, который ты воспринял как нечто чуждое, ужасное и нереальное, однажды существовал, и существовал он здесь, на этой земле.

– Это далекое прошлое нашего мира? Я правильно понимаю вас? – спросил Сенгтай.

– Именно так, – ответил Даргон, – все верно. Это было очень давно, так давно, что, пожалуй, было бы неправильно называть все увиденное тобою – нашим миром. Все это было здесь еще до начала первой эпохи, еще до того, как на земле появились первые живые существа.

– Но разве те, кого я встретил в глубине…, – Сенгтай пытался придумать название этим чудовищам, – разве они не были первыми?

– A-а, эти! – протянул Даргон и отмахнулся, – это духи. Их зовут Каа-нцу.

– Их зовут?! – переспросил Сенгтай. – Так значит, они реальны?

– Так же, как ты или я, – ответил Даргон, – это не было магией или иллюзией. Эти духи появились на этой земле в тот самый момент, когда она начала существовать, и они будут здесь до последней ее минуты.

– Странное название, – задумчиво произнес Сенгтай, – оно кажется мне знакомым…

– В переводе на язык инаров это значит «тени забытых страхов», – произнес Даргон, – но само название пришло из другого, гораздо более древнего языка. Ты можешь услышать некоторое созвучие с языком инаров, потому что он впитал в себя большую часть того языка. Однако со временем, эти слова терялись и заменялись другими.

– Что же им нужно здесь? И почему я никогда не слышал о них раньше? – удивленно произнес Сенгтай, словно говоря с самим собой.

– Они никогда не выходят наружу, – ответил Даргон, – их мир в глубине земли. Никто не знает про них, и они не хотят ни про кого знать. Они питаются злобой и смертью, наш мир им не подходит.

Сенгтай молча слушал старика. Он был задумчив и немного встревожен. Заметив это, Даргон спросил его:

– Что-то случилось?

– Да, – ответил Сенгтай, – раньше я и понятия не имел о том, что недавно увидел, и моя жизнь казалась вполне нормальной. В ней было все: и радость, и разочарование. Но теперь, – Сенгтай на миг остановился, – я переполнен тревогой от того, что знаю, и потому что одинок в своем знании.

– Мне знакомо это чувство, – согласился Даргон и похлопал Сенгтая по плечу, – а теперь представь, каково мне. Ведь я видел и знаю гораздо больше! И ты однажды узнаешь все, что знаю я. Перед тобой откроются все тайны. Но не сразу. Иначе это убьет тебя.

– У меня остался лишь один вопрос, – произнес Сенгтай.

– Я слушаю тебя, – Даргон придвинулся ближе, давая понять, что он готов ответить.

– Как это произошло? Как я мог стать свидетелем того, что скрыто от глаз? Как можно увидеть то, что было много тысячелетий назад, если даже сама история давно похоронила это в своих глубинах?

Даргон почесал затылок, прежде чем ответить на вопрос.

– Я скажу тебе кое-что, но ты не должен пока просить большего, – он посмотрел на Сенгтая. Тот кивнул головой.

Недавно ты упрекнул меня в скрытности, решив, что я не честен с тобой, ты помнишь это?

Да.

Ты хотел взглянуть мне в глаза, чтобы понять, что я за человек, с кем ты имеешь дело.

Я помню, – произнес Сенгтай.

Так вот, – продолжил Даргон, – ты сделал это, посмотрел мне прямо в глаза, и теперь ты знаешь, куда тебя это привело.

На минуту в пещере воцарилась тишина. Сенгтай обдумывал то, что услышал.

То есть все это я увидел внутри вас? – спросил он.

Да, – ответил старик, – именно. Ты видел то, что некогда довелось увидеть мне. И однажды я объясню тебе, что это значит, но не сегодня.

Сенгтай ничего не сказал. Он просто на миг прикрыл глаза, что означало полное согласие.

Даргон поднялся на ноги и расправил одежду.

– На сегодня наши беседы окончены. Теперь тебе есть о чем подумать, но, лучше, начни делать это завтра с утра. А сейчас пора отдыхать, – сказал он и направился прочь он Сенгтая. Тот посмотрел ему вслед, а потом повернулся на бок.

Сон – это хороший отдых, когда твоё тело и разум измучены. Он вернёт им силы и тогда, немного позже, будет время, чтобы во всем разобраться.