Текст книги "Таулос. Книга первая. Северный ветер"

– Бродить по земле тысячи лет и при этом не стареть, – Даргон неожиданно громко рассмеялся, – возможно ли это?!

– Что тут смешного? – Сенгтай удивленно смотрел на старика.

– Если ты спросишь меня, видел ли я когда-нибудь человека, который прожил хотя бы пятьсот лет, то я отвечу – нет, не видел. Но если ты спросишь меня, возможно ли жить вечно, ну или хотя бы очень долго, десять, может, двадцать, а может, и сто тысяч лет, то на этот вопрос я отвечу – да, такое может быть.

– Но как?! – не унимался Сенгтай.

– Я не знаю, но такое бывает.

– Вы знаете кого-то, кто живет так долго?

– Нет, – слишком быстро ответил Даргон.

Но Сенгтай понял, что его обманывают. Однако, как бы интересно ни было ему узнать ответ, Сенгтай знал, что если старик не намерен об этом рассказывать, значит, время еще не пришло.

Сенгтай разочаровано вздохнул и снова откинулся на спину.

Даргон тем временем набивал трубку табаком. Когда он закончил, то достал из костра тусклый уголек и положил его внутрь, одновременно с силой втягивая в себя воздух.

Сенгтай продолжал смотреть на небо. Его поражала черная глубина над головой: «Если то, что я вижу, является таким огромным, то каким же бесконечным является то, что я не в состоянии увидеть?»

Словно угадав его мысли, Даргон произнес:

– Это похоже на безумие, не так ли?

– Что именно? – спросил Сенгтай, не отводя взгляда от звезд.

– Все это, – старик указал на темное небо, – то, что ты видишь. Порой вселенная кажется нереальной.

– Может быть, – согласился Сенгтай, – но я верю, что она есть на самом деле. Она такая же реальная, как я и вы.

– Это хорошо. Вера придает сил. Но она не требует доказательств и поэтому может оказаться опасной, потому что часто подменяет собой истину.

– Но значит ли это, что все, во что верят люди, или какая-то часть этого, не более чем заблуждение?

– По счастью, это не так, – ответил Даргон, – люди не так уж доверчивы.

Сенгтай засмеялся.

– Да-да, они постоянно испытывают веру. Свою и других. Думаю, это от большого любопытства, – добавил старик и тоже рассмеялся.

– Вот, к примеру, во что верят люди? Каким они видят этот мир?

Сенгтай ненадолго задумался. Тем временем, старик подбросил дров в костер. Глядя на разгорающееся пламя, Даргон ждал ответа.

Наконец Сенгтай произнес:

– Все люди верят в то, что мир наполнен духами. Они живут вместе с нами, вокруг нас. Все, что окружает нас в повседневной жизни – живое. Каждый камень, вода в реке, трава и горы, огонь и снег, во всем живет свой дух. И, конечно же, у человека тоже есть свой дух.

Даргон внимательно слушал и кивал.

– А еще во всех вещах, которые сделал человек, – добавил Сенгтай.

– Не спорю, – произнес старик, – думаю это истина, которую никто и не искал. Все просто верят в нее. Ты слышал когда-нибудь о Создателе? – поинтересовался Даргон. – О том, кто создал этот мир.

– Да, когда-то слышал, – ответил Сенгтай, – но такие утверждения свойственны лишь мудрецам. Вот только откуда они об этом знают…

– Значит, ты не веришь, что именно Он создал все сущее? Считаешь, что все появилось само собой?

– Даже не знаю, – засомневался Сенгтай, – теперь я уже не хочу становиться на сторону чьей-либо правды.

Они оба рассмеялись, а затем Даргон произнес:

– Что ж, тебе предстоит еще много открытий. Придет время, и я расскажу тебе то, что знаю и это, – Даргон поднял вверх указательный палец, – будет истина!

– Тогда я буду с нетерпением ожидать этого, – заверил Сенгтай.

– Я знаю, твой разум открыт всему новому, – сказал старик, поднимаясь с места.

Он взял свое одеяло и расстелил его чуть дальше от костра. Затем набрал дров и бросил часть из них в костер.

– Не забывай поддерживать огонь, – попросил Даргон, ложась на одеяло, – если вдруг проснешься, подбрось несколько веток.

– Хорошо, господин Даргон, – отозвался Сенгтай, – а если вы проснетесь?

– Тогда, – отвечал Даргон, заворачиваясь в одеяло, – я разбужу тебя, чтобы ты их подбросил.

Через несколько минут старик уснул. Сенгтай еще долго лежал на спине и вглядывался в небо. Он думал о том, что узнал сегодня, а также о том, что знал всегда.

Где-то там, очень далеко, возможно есть миры, похожие на этот. И, быть может, в одном из них в этот момент кто-то так же лежит, глядя в звездные дали. О чем он думает, во что верит и к чему стремится?

Очень часто Сенгтай вспоминал и об Анайе. Теперь она казалась ему такой же далекой, как звезды, которых он не видел. Сенгтай по-прежнему любил ее, но понимал, что не может требовать от нее того же. Прошло слишком много времени, чтобы надеяться, что ее чувства остались прежними. Ведь сам Сенгтай изменился. Возможно, и Анайя изменилась тоже. Быть может, они и не полюбили бы друг друга, если бы встретились только сейчас. Но иногда так хочется верить в чудо! Верить, что все осталось как прежде. Что где-то тебя по-прежнему ждут.

* * *

Одиннадцатый день месяца остывающего песка. 2858 год Четвертой Эпохи.

Сенгтай стоял на краю большого оврага среди густо растущих деревьев. Он пришел сюда, что бы поохотиться. В левой руке он держал длинный лук Даргона, а в колчане за спиной у него было две стрелы. Ровно столько, сколько нужно.

В преддверии осени, некоторые деревья начали сбрасывать листву. Её было уже много, на дне оврага. Еще зелёные, жёлтые и даже красные листья, медленно кружась, опускались на землю. Сенгтай задумчиво наблюдал за их падением и чувствовал, как лёгкая грусть проникает в его мысли. Осень была той порой, когда большая часть природы засыпала, оставляя человека в одиночестве, давая ему возможность ощутить свою неполноценность на фоне всеобщего забвения. Именно поэтому, Сенгтай не очень-то любил осень, и хотя она ещё не наступила, он уже ощущал её прохладное дыхание.

Отогнав грустные мысли, Сенгтай посмотрел на противоположный край оврага. Он был покрыт густой растительностью. В одном месте среди кустов и деревьев был едва заметный проход – звериная тропа, ведущая в чащу леса. Этой тропой чаще всего пользовались олени и дикие свиньи. Они выходили на край оврага, а затем шли вдоль кромки деревьев. Это тропа вела от берега реки, и животных на ней всегда было много. Последними, кто прошел по этой тропе, было многочисленное стадо диких свиней. С визгом и хрюканьем оно пробежало над оврагом ещё три часа назад. Но свиньи не интересовали сегодня Сенгтая. Даргон просил принести молодого оленя.

Еще накануне вечером Сенгтай, прежде чем спуститься в пещеру, призвал стаю волков, которые жили в одном дне пути к востоку от пещеры. Он просил их о помощи и приглашал разделить с ним радость охоты.

На следующее утро, когда Сенгтай вышел из туннеля, он услышал вой, доносящийся из глубины леса со стороны южных холмов. Сенгтай внимательно слушал в течение минуты, а затем, улыбнувшись, закинул лук и колчан за спину и быстро зашагал в лесную чащу. Спустя два часа он прибыл на место и стал ждать.

Сенгтай еще не слышал приближения оленей, но уже чувствовал, что они скоро появятся. Не торопясь, он вытащил обе стрелы из колчана и воткнул их в землю справа от себя. Он пару раз натянул и медленно отпустил тетиву. Все было готово к хорошей охоте. Ожидание было для Сенгтая более приятным и захватывающим, чем финал. В нем он видел лишь набор отработанных действий, а вот предвкушение охоты будоражило кровь.

Через четверть часа Сенгтай отчетливо уловил звуки приближающейся погони. Волки гнали оленей по тропе к оврагу. Издалека можно было различить хруст, ломающихся под копытами веток, и нетерпеливое повизгивание преследователей.

Сенгтай опустился на правое колено и упер лук в землю. Он хотел оставаться незамеченным как можно дольше. Между тем звуки погони становились все громче. По ним Сенгтай без труда определил, сколько оленей движется в его сторону и сколько волков их преследуют.

Оленей было около двадцати. Первыми бежали самые крепкие взрослые особи. Вслед за ними, судя по легкой поступи, следовал молодняк. И самыми последними бежали старые и больные.

Треск ломающихся веток был уже близко. Сенгтай слышал тяжелое дыхание животных. Он осторожно взял первую стрелу и вложил ее в лук. Практически не дыша, Сенгтай наблюдал за тропой. Он уже различал силуэты первых животных, мчащихся к спасительному краю оврага. Там они могли не опасаться быть окруженными и надеялись быстро оторваться от преследования.

Наконец, первый олень выскочил из зарослей. Судя по ветвистым рогам, это был вожак стада. Не мешкая ни секунды, он свернул направо и устремился вниз по тропе. Другие олени последовали за ним.

Сенгтай наблюдал, как животные вереницей пробегали мимо. И вот из леса под грозное рычание волчьей стаи выскочили последние два оленя. Один из них был уже стар и выбился из сил. Второй был еще молод, но на его задней ноге виднелся свежий шрам. Когда они поравнялись с тем местом, где прятался Сенгтай, он быстро поднялся и выпустил первую стрелу. Она стремительно перелетела овраг и вонзилась в шею старого оленя. На полном ходу он врезался в землю. Его собрат от неожиданности не успел перепрыгнуть через мертвое тело и, споткнувшись, кубарем полетел в овраг. Однако еще прежде чем он достиг дна, вторая стрела пробила его череп.

Стадо быстро удалялось. Еще минута – и олени скрылись из виду. Наступила тишина.

Сенгтай закинул лук за спину и вышел на край оврага. Пройдя несколько шагов, он нашел удобное место, чтобы спуститься вниз. Оказавшись на дне, он подошел к убитому оленю и вытащил стрелу. Затем Сенгтай поднялся на ноги и посмотрел наверх.

Олень, которого Сенгтай убил первым, лежал на противоположном берегу. Чтобы забрать свою стрелу, Сенгтаю нужно было взобраться наверх. Пока он думал, как это сделать, из леса появились волки. Они молча уставились на него своими желтыми глазами. Сенгтай понял, что про стрелу лучше забыть. Он вернулся к оленю и, подняв его, забросил себе на плечи. Теперь ему предстояло полчаса идти вниз по оврагу до пологого склона. Сенгтай в последний раз посмотрел наверх. Большой волк с темной шерстью отделился от стаи и, пройдя несколько шагов, остановился возле старого оленя и наблюдал за человеком внизу. Когда они встретились взглядами, человек склонил голову, выражая свою благодарность.

Когда Сенгтай отошел достаточно далеко, вся стая вышла из леса, чтобы полакомиться еще теплым мясом.

Это была удачная охота. Сенгтай получил свою добычу. Второго оленя он убивал не для себя. Единственное о чем он жалел, так это о том, что не удалось вернуть стрелу. А впрочем, не стоило волноваться из-за этого и портить такой прекрасный день.

* * *

Мясо было почти готово. Его запах наполнил пещеру, напоминая о голоде. Сенгтай и Даргон готовились к ужину, доставая посуду и расставляя ее на низком деревянном столике, который старик изготовил позапрошлым летом. Даргон в последний раз снял пробу и объявил, что можно приступать. Сенгтай зачерпнул немного воды из деревянной бочки и плеснул в костер, чтобы сбить пламя. Угли зашипели, выбросив облачко пара. Даргон уже нарезал мясо с боков хорошо прожаренной туши.

– Прошу! – произнес старик, протягивая Сенгтаю тарелку с мясом. Сенгтай принял ее и, поднеся к лицу, вдохнул аромат еды.

– Замечательно! – заявил он.

Не мешкая, они принялись за ужин. Когда первая тарелка опустела, Даргон отрезал себе ещё. Сенгтай, не раздумывая, последовал его примеру.

– Твои спутники и сегодня не оставили тебя в одиночестве? – неожиданно поинтересовался Даргон.

Сенгтай кивнул.

– Ты им нравишься, раз они повсюду следуют за тобой, – заключил старик, – подумать только, столько лет прошло, а они все никак не отвяжутся!

– Вы так и не рассказали мне, кто они, – заметил Сенгтай.

Даргон на минуту оторвался от еды и задумался.

– Что ж, – наконец сказал он, – думаю, пришло время. Вот только это будет непросто как для меня, так и для тебя.

– Что же такого сложного в том, чтобы назвать имя? – не согласился Сенгтай.

– Боюсь, этим не ограничится, – ответил старик, – ответ на один вопрос, как правило, вызывает новый вопрос.

– И вы готовы на них отвечать?

– Да, мой маленький друг, пришло время тебе кое-что узнать. Но прежде, – Даргон выдержал многозначительную паузу, – закончим ужин.

Сразу после того, как посуда была вымыта и убрана, Сенгтай и Даргон, удобно устроившись возле костра, продолжили беседу.

– С чего же мне начать мой рассказ, – задумчиво произнес Даргон, сломав пополам несколько веток и бросив их в костер.

– Начните с самого начала, – посоветовал Сенгтай.

– Что ж, с начала так с начала, – согласился старик, глядя на разгорающееся пламя.

Сенгтай тем временем приготовил котелок с водой и повесил его над огнем.

– Думаю, стоит начать с того, что этот мир существовал не всегда, – начал свой рассказ Даргон, – вопреки существующему утверждению, он не родился сам. Он был создан силами природы миллиарды лет тому назад, вместе с другими подобными этому мирами.

Сенгтай повесил котелок на огонь. Он внимательно слушал Даргона.

– Вначале он был необитаем. Да и какая жизнь могла появиться здесь, если повсюду был огонь. Но время шло, и этот огонь постепенно утихал. Через какое-то время наша земля стала пригодной для жизни и вот тогда появились они… – Даргон сделал короткую паузу, быть может, для того, чтобы Сенгтай мог задать вопросы, если что-то ему было непонятно. Но Сенгтай молчал.

Вода в котелке начинала закипать, и он приготовился заваривать чай. Даргон продолжил:

– Их было двое. Они прибыли сюда из таких глубин вселенной, что невозможно представить себе то расстояние и то время, которое им пришлось преодолеть. Они были первыми, кто вступил на эту землю. Их звали Аоон и Тунум. Эти двое принесли с собой первую жизнь, то, что сейчас мы можем наблюдать вокруг каждый день, – Даргон прервался на минуту. Он поднялся с места и, подойдя к своему сундуку, достал из него трубку и мешочек с табаком, а затем вновь вернулся на место. Воспользовавшись этой паузой, Сенгтай спросил:

– Разве не Создатель сотворил этот мир?

– О да, конечно, – ответил Даргон, – Он создал его так же, как ты можешь создать, к примеру, водоворот посреди реки или снежную вьюгу в безветренный день. Ты понимаешь, о чем я? Он создал все, что есть во вселенной, а может, даже и саму вселенную, но его нога никогда не ступала на эту землю.

– Я, кажется, понял, – произнес Сенгтай, – эти двое были его посланниками.

– Тысячи лет они разбрасывали семена жизни на этой планете, терпеливо ожидая, пока те взойдут. И вот их труд принес плоды. Благодаря им в этом мире появились леса, поросшие травой равнины, животные и птицы. А также те, кто живет в воде. В самом начале животных и растений было огромное количество. Аоон и Тунум внимательно наблюдали за ними, отбирая лишь самые сильные и приспособленные для жизни в нашем мире. В конце концов, остались лишь те, которые мы сегодня видим.

– Значит, были и другие животные? – спросил Сенгтай, не удержавшись.

– Да, они были не похожи на тех, что есть сейчас, – ответил Даргон, – одни совсем маленькие, другие просто огромные, все они когда-то бегали, ползали, плавали или летали здесь. Но теперь их нет, и это не значит, что мир стал хуже. Он просто стал таким, какой он есть. Возможно, он еще много раз изменится, и на его просторах снова появятся гиганты или же, наоборот, мелкие и скрытные существа.

Сенгтай принес кружки и разлил чай. Даргон раскурил трубку и продолжил:

– Через несколько тысяч лет после того, как Аоон и Тунум завершили свою работу, на земле появились первые люди. С этого момента и пошел отсчет нашего времени. Это было начало Первой Эпохи.

– Кем они были, эти первые люди? – спросил Сенгтай.

– Их было четверо. Четыре брата. Они были наречены в честь стихий, которые были основой молодого мира. Первого звали Наюг, что означает Земля, второго – Визан, что переводится как Вода, третий носил имя Юнген, это значит Огонь, четвертый звался Усэй-го – Северный ветер. Они пришли в этот мир, чтобы познать его и стать хранителями после того, как Аоон и Тунум покинут его, выполнив свою задачу.

– Человеческий род берет начало от этих четырех братьев? – спросил Сенгтай.

– Нет, мой маленький друг. Они были первыми людьми, но не прародителями человечества.

– А как же Аоон и Тунум? – снова спросил Сенгтай. – Они не были людьми?

– Нет, – ответил Даргон, – скорее, они были помощниками Создателя. Думаю, лучше называть их так.

– Ясно, – произнес Сенгтай и протянул кружку старику.

Тот взял ее и, поставив рядом с собой, продолжил:

– С первого дня своей жизни Наюг, Визан, Юнген и Усэй-го познавали секреты мироздания, тайны, пришедшие из глубин вселенной, учились управлять этим миром и теми силами, что обитали в нем. Это не было похоже на то, как обучаешься ты, Сенгтай. Все свои знания они получали, не прилагая к этому никаких усилий.

– Неужели такое возможно?

– Возможно, будь в этом уверен. Способ обучения выбирает учитель в зависимости от своих способностей. Чем сильнее учитель, тем легче ученику. Аоон и Тунум обладали такой силой, что могли просто передавать ее своим ученикам. Тем оставалось лишь воспользоваться знаниями.

– И как же они воспользовались этими навыками? – поинтересовался Сенгтай.

– Погоди, не торопись, – сказал Даргон, – скоро я расскажу тебе и об этом.

Старик поднёс кружку ко рту и отхлебнул немного.

– Три тысячи лет четыре брата постигали тайны всего сущего под руководством Аоона и Тунума, и вот однажды пришел день, когда их обучение закончилось. Я не знаю, дали ли наставники своим ученикам все, что могли, или же столько, сколько посчитали нужным. Это навсегда останется тайной, равно как и то, что произошло в последний день их пребывания на земле.

Даргон снова отхлебнул немного чая. Видимо, от долгого разговора у него пересохло в горле. Пока он пил, Сенгтай задал вопрос:

– А что случилось в последний день?

– Это трудно объяснить, но я попытаюсь, – начал Даргон. – Вероятно, это была ссора, но причины ее, как я уже сказал, мне неизвестны. В тот день четверо братьев впервые остались одни.

Они вышли в мир, который теперь принадлежал только им. Но прежде чем начать управлять им, они решили выразить свою благодарность и уважение Аоону и Тунуму и проводить их с почестями. Братья отправились на север к тому месту, откуда их учителя должны были шагнуть в другой мир. Но когда они пришли туда, то увидели нечто ужасное. Под светом звёзд, высоко над землей Аоон и Тунум схватились в смертельном поединке. Эта схватка была такой яростной, что само пространство вокруг них раскалилось добела. Их сила, которую они раз за разом обрушивали друг на друга, сотрясала землю и небо. Братья в ужасе упали на землю, не в силах оторвать взгляд от происходящего. Схватка продолжалась уже более часа. Ужасный грохот сотрясал землю, грозя расколоть ее на куски, облака испарились, а вода в реках и озерах начала закипать. Пожары охватили леса, и животные гибли тысячами.

Даргон на мгновение смолк. Сенгтай не смел пошевелиться. Он был буквально околдован тем, что услышал. Наконец Даргон продолжил:

– Не знаю, чем бы все это закончилось, если бы они продолжали биться до самого утра, но в какой-то момент, в пылу сражения Аоон и Тунум одновременно сразили друг друга. В тот миг все стихло. И в звенящей тишине с огромной высоты, почти от самых звезд, Аоон первым пал на землю. Его тело, обратившись в белый камень, рухнуло в северное море, недалеко от побережья, и в море образовался небольшой остров. Вслед за ним пал и Тунум. Он обернулся черной водой и, опустившись на остров, заполнил собой небольшую впадину в самом его центре. Когда братья увидели это, им показалось, будто черная луна взошла на белом небосводе и отразилась в водах северного моря. С тех самых пор, этот остров так и называется….

– Остров Черной Луны! – воскликнул Сенгтай, не в силах поверить в то, что он сейчас услышал. – Значит, это правда, и он существует на самом деле?!

– Да, он существует, – подтвердил Даргон, – разве я не говорил тебе?

– Говорили, но тогда мне показалось, что вы пересказываете легенду, – возбужденно произнес Сенгтай.

– Это не миф, – сказал Даргон, – это история. Забытая история.

– Следовательно, и замок Черной Луны тоже не миф, – догадался Сенгтай.

– Верно, но давай обо всем по порядку, – предложил Даргон и улыбнулся.

– Да конечно, простите, – смутился Сенгтай.

Даргон снова отхлебнул чая и продолжил:

– В тот день началась Вторая Эпоха этого мира. Около тысячи лет четверо братьев восстанавливали то, что было уничтожено во время битвы Аоона и Тунума. Когда же все было закончено, неведомый голос призвал их обратно на север. Братья были взволнованы, но не смели ослушаться. Когда они пришли в назначенное место, то нашли там людей. Тех самых, которым суждено было стать прародителями человечества. Их было много, около тысячи. Теперь братья знали, что им нужно было делать. Они должны были сохранить этих людей, помочь им найти место, где можно жить и приумножать свой род. Именно так они и поступили. На протяжении следующих двух тысяч лет Наюг, Визан, Юнген и Усэй-го заботились о людях, обучая их ремеслам, медицине и наукам. Они научили их жить в согласии с окружающим миром, брать и отдавать столько, сколько нужно. К концу Второй Эпохи людей было уже пятнадцать тысяч. Они основали свой город на северо-западе, среди холмов, недалеко от побережья. Их цивилизация процветала. Они были культурны и образованы. И тогда братья решили, что их работа завершена. И однажды после долгих лет жизни среди людей, они просто исчезли.

– Они покинули землю?

– Нет, просто ушли далеко на юг, туда, где никого не было.

– Эти братья, они были бессмертны? – снова спросил Сенгтай.

– Разумеется, раз они жили так долго, – ответил Даргон и улыбнулся.

– И что же произошло дальше? – не унимался Сенгтай.

Старик с некоторым удивлением посмотрел на него и спросил:

– Ты разве не слышал о цивилизации Лиа?

– Нет, – ответил Сенгтай.

– А о городе Лианос?

– Никогда, – уверенно произнес Сенгтай.

– Удивительно, что ты не слышал о нем, – ответил старик, – ведь он находится здесь, в этом лесу.

– Как это? – вновь воскликнул Сенгтай. – В лесу Гакхи?! Тогда где же его жители?

– Сейчас я расскажу тебе.

Старик отставил кружку и принялся набивать свою трубку.

– Почти пятьсот лет люди были предоставлены сами себе. Поверь, их город был прекрасен. Цивилизация Лиа процветала. Но однажды что-то пошло не так. Лианос постепенно превращался из города культуры и науки в город порока. Видимо, люди решили, что им теперь все подвластно. Они решили, что уже достаточно знают и больше им ничего не нужно. Они возомнили себя выше природы. Человек жил тогда достаточно долго – около двухсот лет, и это позволяло людям считать себя венцом творения. Они уверовали, что этот мир был создан лишь для того, чтобы они использовали его по своему желанию. И они начали уничтожать его. Вырубали лес, чтобы строить все более высокие и просторные дома, животных уничтожали ради пустой забавы. Лиа позабыли слова честь и стыд. Теперь они не слушались законов. Они сами стали законом. И вот тогда братья пришли в Лианос. То, что они увидели, поразило их. Не этому они учили людей и не такой жизни им желали. Ровно через год Лианос был уничтожен. Почти все его жители исчезли. И лишь те немногие, кто не погряз в разврате и не забыл законов, что некогда им были даны, смогли покинуть Лианос до того, как он исчез с лица земли.

– Братья уничтожили его? – спросил Сенгтай.

– Да. Они призвали все четыре стихии, чтобы сделать это. Ночью пятнадцатого дня месяца остывающего песка 3915 года Второй Эпохи земля разверзлась вокруг Лианоса, отрезав его от окружающего мира. И в тот же миг внезапно начавшийся пожар уничтожил все живое, что находилось внутри города. Некоторым удалось вырваться из пылающего города, но и их участь была незавидной.

Даргон замолчал. Он задумчиво глядел под ноги и курил. На несколько минут в пещере воцарилась тишина. Первым затянувшуюся паузу прервал Сенгтай:

– И все же мне жаль их. Жаль, что всё так получилось.

– Жаль? – переспросил Даргон.

– Да, – уверенно ответил Сенгтай.

– Жалость это великая сила, мой маленький друг, – произнес старик, – она, как и злость, способна на разрушение. Быть может, именно из-за жалости цивилизация Лиа и была уничтожена.

– И что же случилось дальше?

– Дальше? А дальше наступила Третья Эпоха, – продолжил свой рассказ Даргон, – те, кто был выведен из Лианоса, со временем расселились по территории нынешней империи. Правда, Таулоса тогда еще не существовало.

– А что стало с братьями? – спросил Сенгтай.

– Они вернулись на остров и основали там Храм Хагондо. Однако их союз вскоре распался, – ответил старик, – я рассказывал тебе об этом.

– Да-да, я помню. Но что стало причиной?

– Юнген и Усэй-го считали, что они снова должны дать людям шанс жить самостоятельно, но Наюг и Визан были против. Они полагали, что люди должны жить под жестким контролем. Споры становились все горячее и со временем переросли во взаимную неприязнь. Опасаясь, что однажды история Аоона и Тунума повторится, Усэй-го и Юнген покинули братьев и, сменив имена, стали жить на просторах будущей империи Таулоса. Наюг и Визан построили свой замок на острове Черной Луны и осели там. Но вскоре Юнген и Усэй-го поняли, что их братья, Земля и Вода, будут бесконечно их преследовать. Тогда Огонь и Северный ветер начали скрываться.

– Какая странная история… И чем же она закончилась?

– Для нас с тобой она сегодня закончилась ужином и увлекательной беседой, – ответил Даргон, и они оба рассмеялись.

– Порой мне кажется, что я каким-то образом связан с этой историей, а сама она связана с той, что вы однажды рассказали мне. Вы помните, господин Даргон?

– Да, – ответил старик, – я рассказал ее тебе, когда ты только пришел сюда.

– Верно, – согласился Сенгтай.

Он поднялся на ноги и принялся расхаживать по пещере. В его голове роились мысли, но он никак не мог ухватить их смысл.

Тогда он принялся размышлять вслух:

– Эта история про четырех братьев, про храм Хагондо – мне все это кажется знакомым, словно из своего настоящего я вдруг случайно заглянул в прошлое. А вот еще: мой бывший учитель господин Екои, он ведь тоже скрывался. Он тоже ушел из Храма Черной Луны, и его преследовали, – Сенгтай остановился и посмотрел на Даргона.

– Все было именно так.

Сенгтай вернулся на место. Он уже собирался было сесть, как вдруг передумал и вновь обратился в Даргону с вопросом:

– Откуда вы знаете эту историю? Кто рассказал ее вам? И почему вы так уверены в том, что все это правда? – Сенгтай пристально смотрел на старика. – Ведь все, что вы рассказали, кажется столь же правдивым, сколь и невероятным!

– Почему я уверен? – переспросил Даргон и загадочно улыбнулся.

– Да, почему?

– Потому что я и есть Северный Ветер! – ответил старик.

Сенгтай почувствовал слабость в ногах. Он медленно опустился на землю. То, что он услышал, перевернуло его сознание. Мысли стремительно появлялись в его голове и так же стремительно уносились прочь. Он всё ещё смотрел на Даргона, но уже не видел его. Зато, он мог услышать его голос.

– Ты не зря появился здесь, мой маленький друг, судьба привела тебя ко мне. Да, я и есть Усэй-го, тот, кто уже пять тысяч лет скрывается под именем Даргон, а твой бывший учитель – мой брат Юнген, которого ты знал под именем Екои. Все, что было в твоей жизни: детство и юношество в Храме Вечного Солнца, легенды о безумном старике, живущем в мертвом лесу, твое обещание Екои – всё это было твоей дорогой, которую ты прошёл, прежде чем попал сюда.

Сенгтай молча сидел и слушал. Совершенно невероятным образом, вся картина произошедшего ранее, все события, домыслы и то, что рассказал ему Даргон, вдруг, сложились в одно целое, отбросив шелуху мифов и легенд. Теперь он видел перед собой белый лист бумаги, на котором была написана та самая история, о которой он не мог и догадываться. История, восставшая к нему из небытия.

А Даргон продолжал говорить. Он рассказывал о своей жизни после ухода из Хагондо, о поиске места, где он мог бы укрыться.

Он рассказал о том, как Екои скрылся среди людей и основал свой Храм. Сам Даргон нашел пристанище в этом лесу и укрылся в нем, оградив себя призрачными стражами, тенями из далекого прошлого. Когда-то они были людьми. Когда-то они жили в Лианосе. Но после падения империи Лиа они навсегда застряли в этом мире. Они были мертвы уже тысячи лет. Даргон сам убил их, когда они пытались скрыться из горящего Лианоса, и теперь, удерживаемые его силой, они вынуждены были служить ему.

На протяжении двух тысяч лет они наводили ужас на людей, живущих неподалеку. Сотни охотников, промышлявших в лесу Гакхи до появления здесь Даргона, были позднее убиты призрачными стражами с одной единственной целью: навсегда отвадить людей от этих мест. И люди ушли. Но вместе с тем, они разнесли по миру жуткие истории о злых духах, живущих в этом лесу и могущественном колдуне, управляющем ими.

Со временем эти истории становились все менее подробными и убедительными, но люди всё же старательно избегали мёртвого леса. Так Даргон обрёл здесь своё укрытие и прожил в этом лесу вплоть до настоящего времени.

Когда старик закончил свой рассказ, снаружи уже было раннее утро. Еще довольно долго Сенгтай молча сидел на соломенной подстилке, задумчиво глядя на огонь. Теперь он знал достаточно, чтобы понять все то, что произошло. Теперь он мог ощутить прикосновение прошлого и насладиться этим, ведь далеко не каждому дано познать историю, старательно скрытую во тьме ушедших веков.