Текст книги "Таулос. Книга первая. Северный ветер"

– Удивительно, как быстро вы получили это письмо! – воскликнул Моши. – Вы тоже используете голубей?

– А как же иначе, друг мой, – снисходительно улыбнувшись, ответил Актон, – для нас это единственный выход. Расстояние между нашими городами слишком велико. Даже самому быстрому всаднику понадобится неделя, чтобы добраться из Тонка в Охос, я уже не говорю про Скуп!

– А есть ли новости от людей Голцу? – спросил Хантаго.

– Вы имеете в виду людей, которые следят за дродами? – уточнил Актон.

– Да, – подтвердил Хантаго.

– Из Тонка я получаю новости каждую неделю. По последним данным, тридцатитысячная армия дродов остается в своем лагере. Судя по всему, в ближайшие три недели они не стронутся с места. Скоро сойдет снег и начнется сезон дождей. Дороги станут непроходимы для войска.

– Что ж, – произнес Хантаго, – это обнадеживает. Надеюсь, Инкаон успеет добраться до Таштака ко второму месяцу весны.

– Как мы узнаем, что он добрался? – спросил Сафар. – Таштак разрушен, и оттуда нельзя послать с голубем письмо.

– Не волнуйтесь об этом, – отозвался Актон, – в ясную ночь огонь, разведенный неподалеку от Таштака, хорошо виден в Тонке. А оттуда нам пошлют сообщение с голубем.

– А дроды не могут увидеть этот огонь?

– Это исключено, – отрезал Актон, – они находятся ниже леса инаров, да и деревья надежно скроют костры.

– Сколько дней отсюда до озера? – спросил Моши, обращаясь к Локаи.

– Чуть больше недели, – ответил тот, – но если выйдем в сезон дождей, понадобится две.

– Это значит, что через две недели нам надо будет выходить из Скупа, – сказал Хантаго. – Да, тот еще будет переход!

Пока Хантаго беседовал со своими командирами, Актон подозвал слугу и приказал ему подать обед. Слуга скрылся за дверью. Наместник еще какое-то время молча наблюдал за гостями, а потом, улучив момент, спросил:

– Скажите, Ваше Высочество, вы уверены, что сможете остановить дродов?

Хантаго удивленно посмотрел на него и ответил:

– А вы как думаете?

Актон вздохнул и пожал плечами.

– Если бы я знал! Ваша армия слишком мала!

– Это не совсем так, – не согласился Хантаго, – сейчас у меня восемь тысяч воинов, еще пять у Инкаона. К тому же мы надеемся на подкрепление со стороны князя Митца. Сейчас у него всего тысяча всадников, но я надеюсь, что он сможет собрать больше. Не будем забывать и про отряд из Арангана. Там тоже около тысячи воинов.

– Я понимаю, – ответил Актон, – но это всего лишь пятнадцать тысяч, а у дродов вдвое больше.

Хантаго улыбнулся.

– Господин Актон, больше не значит лучше. Вы согласны?

– Согласен, – ответил Актон, – но поймите мое беспокойство. Скуп находится слишком близко к полю битвы, и если удача отвернется от вас, он будет первым, кого дроды предадут огню, – Актон взволнованно смотрел на Хантаго.

Тот немного подумав, ответил:

– Если мы не удержим их, то огню предадут не только ваш город, но и многие другие…

В этот момент дверь открылась, и на пороге появился слуга. Он жестом показал наместнику, что обед готов.

– Друзья мои! – произнес тот. – Прошу вас всех присоединиться ко мне за столом.

Гости с удовольствием приняли предложение. Тем временем Актон продолжал:

– Давайте забудем о трудных временах и не станем думать о плохом! Мои повара накормят вас вкусно и сытно, а потом вы сможете хорошо отдохнуть.

Гости поднялись и последовали за Актоном. Однако Моши задержался, собираясь отдать приказание о расквартировании войска. Актон заметил его озабоченность и крикнул из дверей:

– Не волнуйтесь, господин Моши! Я уже обо всем побеспокоился. Часть ваших людей расположилась в городских домах, а остальным я выделил место для лагеря. К тому же я приказал накормить их всех, и мои повара сейчас трудятся не покладая рук.

Моши удовлетворенно кивнул и последовал за остальными.

* * *

Шестнадцатый день месяца умирающей зимы. 2861 год Четвертой Эпохи.

Проведя в Скупе две недели, армия Хантаго вышла из города и отправилась на восток. За следующие пятнадцать дней они должны были преодолеть последний отрезок долгого пути и встать боевым порядком между озером Эльтаина и лесом инаров. Но прежде им предстояло помериться силой с ужасной погодой, которая сопровождала их на протяжении всего перехода.

Снег быстро таял, обнажая землю, покрытую грязно-желтой травой, оставшейся с прошлой осени. Проливные дожди уничтожили дороги. Телеги с продовольствием постоянно застревали, и уставшие лошади выбивались из сил. И тогда люди приходили им на помощь. Проваливаясь по колено в грязь, одни воины налегали на телеги со всей силы, в то время как другие тянули лошадей вперёд. Через четыре дня подобных мучений, Хантаго приказал взять всех лошадей, что были свободны, и запрячь их дополнительно по одной на каждую телегу. Пехоте и коннице он велел сойти с дороги и двигаться по возвышенностям, которые гораздо быстрее просыхали после очередного дождя, и идти по ним было проще. Таким образом, вся армия сместилась правее, и пошла отдельно от обоза, переходя от одной возвышенности к другой.

Дни становились все длиннее, и это позволяло преодолевать большие, чем зимой, расстояния. В полдень двадцать первого дня месяца умирающей зимы имперские войска перешли реку Та и направились дальше на восток, останавливаясь только на ночлег. Перед сном, в ожидании решающего боя, воины осматривали свое оружие, точили клинки, проверяли доспехи.

В один из таких вечеров между Хантаго и Сенгтаем состоялся очень важный разговор.

Дождавшись, пока все разойдутся, Хантаго нашел Сенгтая в его палатке и пригласил немного прогуляться. Вдвоем они вышли из лагеря и, остановившись, некоторое время наблюдали за блестевшими в свете луны водами Та. Наконец, собравшись с мыслями, Хантаго произнес:

– Какой спокойный вид! Останется ли он таким после того, как состоится последняя битва?

– Что тебя волнует? – спросил Сенгтай.

Хантаго вздохнул и ответил:

– Что у нас практически нет шансов.

– Разве? – удивился Сенгтай. – Но наместнику Скупа ты говорил совсем другое.

– Я сказал ему то, что он хотел услышать, – ответил Хантаго.

– Значит, ты не веришь в победу?

– Я удивляюсь тебе, мой друг, – усмехнулся Хантаго, – похоже, ты один остаешься спокойным накануне предстоящей битвы.

– А какой смысл волноваться? – спросил Сенгтай. – Разве у нас есть выбор?

– Я не знаю, – разочарованно ответил Хантаго, – у меня нет ответа, и нет уверенности, что я поступаю верно. И мне нужна твоя помощь. Она всем нам нужна.

– Скажи, какая. Я сделаю все, что в моих силах, – уверенно ответил Сенгтай.

– Нам не пережить этого боя, если мы не придумаем чего-нибудь необычного.

– Ты хочешь, чтобы я уничтожил всю их армию? Я могу это сделать. Но это не принесет тебе славы полководца, а мне грозит большой бедой.

Хантаго растерянно смотрел на Сенгтая.

– Пойми, я не должен так поступать, – продолжал Сенгтай, – я должен скрывать свою силу. Вспомни, что я рассказывал тебе о Храме Черной Луны! Я уверен, что на поле боя будем не только мы. Будет и третий участник, который станет наблюдать издалека. Если я проявлю себя, они узнают о моем существовании, а мне бы очень не хотелось этого.

– Думаешь, они будут там? – спросил Хантаго.

– Уверен, – ответил Сенгтай, – эта война началась не без их помощи.

– Что ты имеешь в виду?

– Вспомни историю с заставами на побережье, – объяснял Сенгтай, – это явно их рук дело. Не смогли бы дроды обмануть разведчиков, которые всю жизнь за ними наблюдают и знают все их обычаи.

Хантаго ненадолго задумался.

– Пожалуй, ты прав, – признал он.

Сенгтай еще какое-то время смотрел вдаль, а потом тихо сказал:

– У меня есть один план. Если он удастся, я смогу уберечь много жизней и избавлю тебя от их лучников. Но это все, что я могу сделать.

– От лучников? – задумчиво произнес Хантаго. – Это уже хорошо.

По правде говоря, у меня тоже есть одна идея, но ее еще нужно хорошенько обдумать. Обсудим это позже.

– Договорились, – сказал Сенгтай и зевнул.

– Ладно, пойдем спать, – произнес Хантаго, заметно повеселев, и хлопнул Сенгтая по плечу.

На следующий день армия снова отправилась в путь. Через неделю, добравшись до границы земель санилов и инаров, Хантаго переправил войска через последнюю водную преграду – реку Ина. Теперь до места назначения оставалось два дня пути.

На тридцатый день месяца умирающей зимы армия остановилась у небольшого холма, за которым начиналась приозерная долина. Слева от них, на расстоянии трех тысяч шагов, сверкали под солнцем освободившиеся ото льда воды большого озера, а справа на расстоянии пяти тысяч шагов возвышались деревья северной оконечности леса инаров.

Велев разбить лагерь, Хантаго послал дозорные отряды к лесу и на побережье. К вечеру оба вернулись с хорошими новостями.

Отряд, посланный навстречу врагу, обнаружил его в дне пути от лагеря Хантаго. Дроды, судя по всему, уже собирались сниматься с места и заканчивали последние приготовления. Сообщить точное количество воинов дозорные не смогли, так как видели врага с очень большого расстояния. Второй отряд, отправленный в лес инаров, нашел армию Инкаона в полудне пути от окраины леса. По словам самого Инкаона, его армия выйдет к самой северной точке леса завтра к полудню. Также дозорные сообщили, что количество воинов, идущих с генералом, увеличилось до шести тысяч, что не могло не порадовать Хантаго. В прекрасном настроении он отправился спать, а на следующее утро, собрав командиров, приказал готовиться к сражению. Для Сенгтая и Агота у него было другое задание. По указанию Хантаго, после обеда сев на лошадей, они поскакали в сторону Таштака, чтобы встретить Инкаона.

Через четверть часа они добрались до лагеря, где воины как раз заканчивали обед. Сам генерал вместе с князем Даптом сидел возле костра, держа над огнем небольшой кусок мяса. Завидев приближающихся всадников, он отложил его и, вытерев руки, встал и двинулся им навстречу.

– Приветствую вас, господин Инкаон! – выкрикнул Сенгтай, подъехав ближе и слезая с коня.

– A-а, Сенгтай! – Инкаон широко улыбнулся. – Рад тебя видеть! – он подошел к Сенгтаю и Аготу, протягивая руку.

– Как прошло ваше путешествие? – спросил Агот, пожав руку генерала.

– Спасибо, хорошо. А вот у вас, я слышал, были некоторые проблемы? – генерал перевёл взгляд на Сенгтая.

– Небольшие, – ответил Сенгтай, – но мы с ними справились.

– Не желаете пообедать с нами? – спросил подошедший князь таров, приглашая жестом ближе к костру.

– Нет, спасибо, – отказался Сенгтай, – мы уже поели.

– Вы приехали по просьбе его высочества? – задал вопрос Инкаон, – что он собирается делать?

– Он прислал за вами, – ответил Агот, – мы должны доставить вас к нему, чтобы провести совещание перед сражением.

– А-а, – протянул Инкаон, покачав головой, – тогда не будем рассиживаться и отправимся туда.

Генерал подозвал одного из воинов и приказал привести коня.

Через несколько минут они выехали. Путь не занял много времени, однако к тому моменту, как они вошли в палатку Хантаго, совещание уже началось.

Хантаго, увидев последних прибывших, жестом пригласил их присоединиться. Инкаон, Дапт и Сенгтай подошли к столу. Они склонились над картой и стали слушать, что говорил Хантаго.

– Для генерала Инкаона и князя Дапта я быстро повторю то, что уже сказал, – произнес Хантаго. – Армия дродов скоро снимется с места и двинется вперед. Мы встретим их здесь, между озером и лесом, – Хантаго указал пальцем на карту, – ваши войска уже на хорошей позиции, генерал, так что для вас никаких изменений не будет.

Инкаон поднял голову и, встретившись взглядом с Хантаго, кивнул. Тот продолжил:

– Мы появимся в последний момент, чтобы враг не успел подготовиться и развернуть боевые порядки. Ему придется атаковать с ходу.

– А почему вы думаете, что они станут атаковать? – спросил Дапт. – Что, если они остановятся и перестроятся?

– В таком случае атакуем мы, – уверенно ответил Хантаго, – когда они начнут менять позиции, их армия будет небоеспособна. Думаю, дроды это понимают. К тому же перевес в численности на их стороне, а это важно для того, чтобы напасть не опасаясь.

– Как, по вашему мнению, они это сделают? – спросил Инкаон, глядя на Хантаго.

Но вместо него генералу ответил Моши:

– Учитывая их численность, после обстрела лучниками они пойдут одной большой волной. Этого достаточно, чтобы смять нашу оборону и рассеять наши войска или окружить их.

– А что предпочли бы вы, будучи их командиром? – спросил Локаи.

– Я предпочел бы окружить и раздавить, – ответил Моши.

– Их войсками управляют два брата: Гартай и Вуул, – произнес Дапт, – по донесениям людей Голцу, которые долгое время наблюдали за дродами, эти двое не станут церемониться. Они вспыльчивы и самоуверенны. Вполне возможно, что они выберут именно такую тактику.

Пока Дапт говорил, все молча слушали и представляли себе этих братьев, громко кричащих, посылающих свою армию в сокрушительную атаку без страха, без сомнений. Через некоторое время, оторвавшись от неприятных мыслей, Хантаго продолжил совещание.

– Итак, теперь, когда мы можем предположить, как станут действовать дроды, поговорим о нашей тактике. Я решил отступить от традиционных методов и дать врагу то, что он хочет.

– Что вы имеете в виду? – не понял Сафар.

– Они хотят окружить нас, так пусть окружают, – пояснил Хантаго, – на этот раз мы не поведем тяжелую конницу в атаку. Мы будем беречь ее до последнего.

– А кто тогда пойдет на врага первым? – снова спросил Сафар.

– Тяжелая пехота, – уверенно заявил Хантаго, – она выступит на четыреста шагов и встанет кругом, прикрывшись щитами. Враг окружит ее, собрав все силы в кольцо. Это будет выгодно нам.

– А что, если их конница, которая насчитывает пятнадцать тысяч человек, атакует нашу пехоту? Выдержат ли они? – спросил Инкаон.

– Для этого нам и нужны тяжелая конница и легкая пехота, – ответил Хантаго, – их задача в том, чтобы расстроить ряды кавалерии врага, рассеять ее по полю.

– Достаточно ли у нас сил для этого? – с сомнением в голосе произнес Моши.

– Достаточно, – ответил Хантаго, – нам нужно лишь остановить их атаку и, не ввязываясь в бой, отступить. Враг должен оказаться в центре поля под прицелом наших лучников.

– А что с их лучниками? – спросил Сафар. – Как избавиться от них?

– Этим займется Сенгтай.

Все посмотрели на скромно молчащего Сенгтая. Тот, немного помявшись, ответил:

– Не волнуйтесь, господа, погода нам поможет.

– Каким образом? – удивился Инкаон.

Сенгтай пожал плечами.

– Полагаю, в день сражения будет довольно ветрено. И ветер будет дуть в сторону дродов.

Наступила тишина. Инкаон, увидев, что никто больше не задает вопросов, был крайне удивлен.

– Неужели только меня смущает это странное предположение? – спросил он, обращаясь ко всем сразу.

В ответ генерал Сафар, откашлявшись, сообщил:

– После некоторых событий мы больше не подвергаем сомнению обещания Сенгтая.

Инкаон снова посмотрел по сторонам. Все кроме него и Дапта таинственно молчали, делая вид, что ничего не происходит. И Инкаон сдался.

– Ладно, я больше не стану спрашивать. Если вы все уверены в его словах, я тоже буду уверен.

– Вот и замечательно, – сказал Хантаго, – теперь подведем итог. Раз уж ответственность за начало схватки лежит на Сенгтае, пусть он и начнет.

– Мы расположим лучников здесь, перед этим холмом, – стал объяснять свой план Сенгтай, – четыре тысячи воинов встанут плотными рядами и начнут сражение. Стрелы дродов не будут доставать наши войска, и враг подойдет ближе. Наши лучники при попутном ветре смогут стрелять дальше. Но сделать это надо неожиданно и крайне быстро. Насколько я знаю, у дродов примерно столько же лучников, сколько и у нас. Стрелять придется быстро и всем сразу.

– Это не проблема для моих солдат, – уверил Сафар.

– Отлично, – отозвался Сенгтай, – а здесь, – он ткнул пальцем в карту чуть дальше, – за спиной ваших лучников мы расположим пятьсот самых лучших стрелков.

– Тех, что с более мощными луками? – спросил Локаи, глядя на Сафара.

Тот кивнул.

– С какими еще более мощными луками? – спросил Инкаон, глядя на всех непонимающим взглядом. – У меня такое ощущение, что я что-то пропустил!

– Так и есть генерал! – ответил Моши, рассмеявшись. – Вы пропустили несколько очень увлекательных месяцев путешествия в нашей веселой компании!

Все громко засмеялись. Генерал пожал плечами и воздержался от новых вопросов.

– Сегодня после совещания мы с генералом еще обсудим некоторые детали, – продолжил Сенгтай, – но в целом все будет выглядеть именно так.

– У кого-нибудь есть вопросы? – спросил Хантаго, а затем, получив отрицательный ответ, продолжил, – сразу после того, как их лучники будут уничтожены, мы выдвигаем вперед на четыреста шагов тяжелую пехоту. Это будет замечательная приманка для пехоты врага. Закрывшись щитами и выставив копья, наши воины смогут какое-то время сдерживать силы противника. А наши лучники в это время будут беспощадно обстреливать дродов в спину.

– Хороший план! – воскликнул Моши, поняв суть замысла Хантаго. – Пока они поймут, что происходит, наши стрелы уравняют силы. А кто займется их конницей?

– Войска генерала Инкаона и наша тяжелая кавалерия, – ответил Хантаго, – как уже было сказано, их задача – рассеять неприятеля по полю и отойти, чтобы дать лучникам возможность выполнить свою работу.

– Давайте еще раз подсчитаем наши силы, – предложил Сенгтай.

– Уже подсчитано, – ответил Моши, – в нашем распоряжении четыре с половиной тысячи лучников, три тысячи тяжелой пехоты и две с половиной – тяжелой конницы. У генерала Инкаона шесть тысяч воинов. Из них три тысячи легкой конницы и три – легкой пехоты. Всего – шестнадцать тысяч солдат.

– Дродов в два раза больше, – печально констатировал Локаи.

– Мы ждем еще около трех тысяч всадников князя Митца, – добавил Сафар, – но, боюсь, что он может опоздать.

– Будем надеяться, что успеет, – сказал Хантаго, – а пока нам остается рассчитывать на то, что есть.

Совещание продолжалось еще около часа, после чего все разошлись. Инкаон и Дапт отправились к своим войскам, Моши занялся проверкой готовности отрядов Хантаго. Локаи помогал ему в этом.

Сенгтай и Сафар, между тем, поднявшись на холм, стали расхаживать вдоль него, что-то сосредоточено обсуждая. Затем они спустились и углубились в приозерную долину, где и должна была состояться последняя схватка. Вернулись они только вечером, и сразу же, собрав пять сотен лучших лучников, вооруженных двойными луками, принялись колдовать над стрелами для этих луков.

Для начала Сенгтай, отделив наконечник обычной стрелы, предложил увеличить ее длину. Принеся из обоза с оружием сотни связок стрел, лучники начали работать над их усовершенствованием. Сафар сам был большим знатоком стрельбы из лука, а также превосходно разбирался в изготовлении стрел. По его совету стрелы удлинили на две ладони, обвязав место соединения пропитанной смолой бечевкой. Стрела стала длиннее и тяжелее. Сафар и Сенгтай сделали несколько пробных выстрелов. Выяснилось, что место соединения нужно усилить. Это сделали с помощью медной проволоки, которую обычно использовали для рукоятей мечей.

Усовершенствованную стрелу решено было испытать на самом крепком щите – щите воина тяжелой пехоты.

Установив его возле тяжелой дубовой бочки на расстоянии в триста шагов и поставив рядом несколько факелов, чтобы осветить его, Сенгтай и Сафар встали неподалеку и предложили одному из лучников выстрелить. Пока тот занимал исходную позицию, Сенгтай и Сафар, сгорая от нетерпения, словно дети, приплясывали на месте. Наконец, лучник был готов и по отмашке Сафара, он выстрелил.

Как только раздался звук удара, Сенгтай и Сафар бросились к щиту. То, что они увидели, превзошло их самые смелые ожидания. Тяжелая стрела не только насквозь пробила щит, но и вонзилась в бочку.

Сенгтай и Сафар ликовали. Такие стрелы могли легко остановить атакующую конницу врага, а ведь именно для этого они и создали этот небольшой отряд. С трудом выдернув стрелу, оба вернулись к лучникам. Солдаты были очень рады, увидев, какую разрушительную силу они будут держать в руках. Свою радость они, как обычно, выразили громкими воинствующими криками, на которые собралось довольно много народу. Был среди них и Хантаго.

Теперь предстояло сделать достаточно таких стрел для предстоящего сражения. Всю ночь две тысячи человек трудились не покладая рук, и к рассвету около двадцати пяти тысяч стрел были готовы и разложены в вязанки по двадцать штук. На рассвете те, кто работал всю ночь, отправились спать, а проснувшиеся воины перенесли огромное количество вязанок на край холма, к тому месту, где расположатся лучники.

Следующие несколько дней прошли в ожидании и подготовке. Командиры еще несколько раз собирались вместе, обсуждая совместные действия. Воины в который раз чистили свои мечи и проверяли снаряжение. Время, казалось, остановилось.

Наконец, вечером пятого дня месяца быстрых ручьев прибывшие в лагерь дозорные сообщили, что армия дродов выступила. Не позднее следующего полудня они должны будут подойти к лагерю Хантаго.