Текст книги "Таулос. Книга первая. Северный ветер"

Глава 8

За яркой пеленой света можно

не заметить даже самую глубокую

тьму.

Двенадцатый день месяца быстрых ручьев. 2852 год Четвертой Эпохи.

Зима после долгих недель сопротивления наконец-то отступила, и на просторы Великой Равнины пришла весна. Солнце, поднимаясь с каждым днем все выше над горизонтом, растопило снега, вплоть до последнего грязно-серого сугроба, отчаянно цепляющегося за землю, в тени начинающего покрываться молодой листвой, кустарника. Ветер подул с юго-востока. Теперь он был теплым. Природа оживала, наполняя воздух пением птиц. В прошлогодней траве засуетились насекомые. Все чаще стали появляться мелкие животные, проснувшиеся после зимней спячки. С каждым днем становилось все теплее и теплее. И вот уже на дорогах появилась пыль, поднимавшаяся каждый раз, как легкий ветерок проносился мимо.

Около полудня двенадцатого дня месяца быстрых ручьев по одной из таких дорог ехали два всадника. Одного из них звали Юнак. Он был советником императора Таулоса. Второго звали Ло-Мук. Он был помощником наместника Соули, который управлял небольшим городом Охос, куда оба держали путь.

Юнак был отправлен туда по просьбе генерала Муна, командира конницы. Его задача заключалась в том, чтобы проверить, как идет подготовка к пополнению конных отрядов империи лошадьми. Именно на земле санилов уже на протяжении многих веков разводили самых быстрых и выносливых скакунов во всей империи. Князь санилов Митц обещал лично позаботиться о том, чтобы все прошло гладко. Но, к великому сожалению, он не смог встретить Юнака, чтобы показать ему свои конюшни со специально отобранными лошадьми, предназначенными для императорской конницы. В начале весны он отправился в город Тонк, где через несколько дней тяжело заболел. Его сын У-Фас последовал вслед за отцом, чтобы оставаться рядом с ним до тех пор, пока тому не станет лучше. Поэтому вся ответственность за проведение этой встречи легла на плечи наместника Соули.

Разумеется, он не мог покинуть Охос и отправил своего верного помощника Ло-Мука навстречу Юнаку. Тот выехал немедля, как только весть о том, что император выслал своего советника, долетела до стен Охоса.

Ло-Мук встретил советника, когда до Охоса оставалось три дня пути. Тот оказался весьма приятным собеседником, да и сам Ло-Мук был не прочь поболтать. В разговорах незаметно прошли три дня, и путешествие подходило к концу.

Двигаясь по дороге, Юнак то и дело смотрел по сторонам.

– Что вы высматриваете? – спросил Ло-Мук.

– Ничего, – ответил Юнак, – просто никак не могу привыкнуть к вашим бесконечным просторам.

– Вам не приходилось бывать в наших местах?

– Один раз, – ответил советник и повернулся к помощнику наместника, – и то это было зимой. Даже не помню, в каком году, – Юнак невольно улыбнулся и пожал плечами. Он поднялся в стременах и сделал глубокий вдох.

– Жизнь во дворце мне тоже не кажется пресной, – произнес Ло-Мук и вопросительно посмотрел на советника.

– Нет, конечно, но во всем есть свои особенности, – ответил Юнак, – мне нравится дворец и то, чем я занимаюсь, однако все же приятно иногда оказаться в таком месте, – он повёл рукой, как бы предлагая взглянуть вокруг, – здесь настоящая свобода! Оказавшись в таком месте можно пожалеть, что не имеешь крыльев.

– О да! – Ло-Мук рассмеялся, – уж чего-чего, а простора у нас хватает.

– Если бы я не был советником, то наверняка поселился бы именно в таком месте, – воодушевленно добавил он.

– Думаю, что не все согласятся с вашими словами, – сказал Ло-Мук, – а вот жить в Таулосе желают многие. Вот, хоть, к примеру, мой брат. Вы знаете его?

– Ваш брат? – переспросил Юнак. – В городе живет так много людей, что всех просто не запомнить. Чем он занимается?

– Он служит во дворце. Его зовут Ло-По.

– Ах, вот оно что! – воскликнул Юнак. – Ло-По! Как же я не догадался сразу? – сам себе удивился Юнак. – Вы ведь очень похожи. Странно, но я никогда не слышал от него о вас. Он не говорил, что у него есть брат.

– И даже не один, – заметил Ло-Мук, – есть еще Ло-Тан. Он самый младший. Вы его обязательно увидите.

– С удовольствием! – отозвался Юнак. – Чем он занимается?

– Пасет лошадей в трех часах от Охоса. Тех самых, что предназначены для императорской конницы.

– Это очень хорошая работа для молодого мужчины. Кстати, сколько ему лет?

– Тридцать. Еще довольно молод, но он уже опытен, – сказал Ло-Мук. – Он очень любит лошадей и знает про них больше, чем кто бы то ни было. Его бы уже давно назначили главным смотрителем за всеми нашими табунами, если бы не возраст. Должен заметить, что сам главный смотритель господин Амонау уже не раз предлагал на всеобщем собрании отдать Ло-Тану эту должность.

– И что же решил совет? – спросил Юнак.

– Господин Соул и предложил подождать еще один год, – ответил Ло-Мук.

– Почему?

– Думаю, он опасается, – высказал свое предположение помощник наместника, – ведь эти лошади нужны имперской армии. Амонау уже стар, ему далеко за семьдесят, но он единственный, кто уже не раз готовил лошадей для императора. Первый раз он делал это еще для Рангала.

Некоторое время они ехали молча. Юнак продолжал разглядывать оживающую равнину, а помощник наместника следовал за ним, погруженный в свои мысли.

После полудня стало так жарко, как бывает в самый разгар лета. Ло-Мук снял свою шерстяную накидку и сунул в большую походную сумку, притороченную к седлу. Он все чаще вглядывался в горизонт. Юнак уже несколько раз прикладывался к фляжке с водой. Достав ее в очередной раз, он обнаружил, что фляжка почти пуста. Тяжело вздохнув, советник спрятал фляжку и вытер пот со лба.

– Не волнуйтесь, – услышал он голос Ло-Муна, – я вижу Охос на горизонте.

Юнак посмотрел вдаль, прикрыв глаза от яркого солнца. Действительно, впереди уже можно было разглядеть узкую полоску городских стен.

– Еще час – и мы будем на месте, – произнес помощник наместника.

– Что ж, тогда не будем останавливаться для обеда, – сказал Юнак, – нет смысла терять время, раз мы уже так близко.

Всадники пришпорили лошадей. Те охотно бросились вперед, чувствуя скорый конец изнурительного путешествия.

Когда до ворот Охоса оставалось не более ста шагов, навстречу всадникам выскочила шумная ватага детишек. Вслед за ними из открытых ворот появились несколько старушек, которые, по-видимому, должны были приглядывать за этими шалунами, но не смогли с ними справиться. Размахивая руками и угрожая наказаниями, женщины принялись собирать детей, словно рассыпавшийся горох. Однако те, проскальзывали у них между рук и не желали слушаться, еще громче крича и веселясь. Наконец, опыт победил молодость, и все сорванцы были схвачены. Их тут же повели обратно за стены города, следя за каждым движением.

Юнак широко улыбался, наблюдая всю эту суету, когда он и Ло-Мун въезжали в город. Как только они оказались за его стенами, помощник наместника свернул направо в первый переулок и остановился. Юнак последовал его примеру. Спешившись, они перешли улицу и вошли в большой деревянный дом с высокой крышей и широкой дверью. Оказавшись внутри, Юнак заметил, что в комнате несколько дверей, ведущих в глубину дома, а вдоль стен – множество скамеек. Сквозь большое окно в комнату проникало много света, отчего она казалась еще больше.

– Это комната для приема, – сказал Ло-Мун, видя, как советник оглядывается вокруг.

Ло-Мун направился к одной из дверей. Подойдя к ней, он обернулся и обратился к Юнаку:

– Я доложу о том, что мы прибыли. Наместник с нетерпением ждет встречи с вами.

Юнак сел на ближайшую лавку. Сквозь открытое окно доносились звуки Охоса. Где-то неподалеку работал кузнец – были хорошо слышны его тяжелые звонкие удары. Множество людей сновало по улице. Несколько всадников проскакали мимо, оставив после себя облако пыли и стаю собак, громко лающую им вслед. Все эти звуки оживляли город и напоминали Юнаку, что и он теперь является его частью, раз уж забрёл в гости.

Поглощённый своими ощущениями, советник не заметил, как дверь, в которую пару минут назад вышёл Ло-Мун, снова открылась, и помощник наместника выглянул из неё.

– Господин советник! – позвал Ло-Мун советника, но тот не услышал.

– Господин советник, – повторил Ло-Мун громче.

– Да-да, я здесь, – ответил наконец Юнак и обернулся.

– Наместник Соули будет рад принять вас, – сообщил Ло-Мун и подал жест рукой, приглашая войти.

Юнак направился к двери. Но не успел он подойти, как тут же услышал топот чьих-то ног и возбуждённый голос:

– Ло-Мук, ты где? Подожди меня!

Ло-Мук повернулся к двери и ответил:

– Я здесь, господин наместник.

– Проклятье, Ло-Мук, кто учил тебя так быстро бегать? Я не могу поспеть за тобой, – прозвучал взволнованный голос наместника, вслед за которым в дверях появился и он сам.

– Я же сказал, что сам выйду встретить нашего гостя, а что ты мне на это ответил?

Ло-Мук удивлённо пожал плечами.

– Ничего, я просто вышел, чтобы пригласить его.

– Ну, что с ним делать! – сокрушённо воскликнул Соули, – все делает по-своему!

– Не стоит волноваться из-за меня, – вступил в разговор Юнак, и сделал несколько шагов навстречу наместнику, протягивая ему руку, – не нужно менять сложившиеся правила.

– Ну как же?! – возмутился Соули, – такой гость!

– Самый обыкновенный, – успокаивал его советник, – такой же, как и все.

– Прошу вас, входите, – сказал Соули, все ещё сильно волнуясь, – не будем же мы тут стоять весь день.

Он легонько толкнул Ло-Мука в сторону и сам широко открыл дверь, приглашая Юнака войти. Соули был невысокого роста, довольно полный мужчина лет пятидесяти, с круглым лицом и большой лысиной. Его брови были немного приподняты, отчего его лицо постоянно казалось то ли удивлённым, то ли озадаченным. Однако всеми своими манерами он неизменно создавал о себе только самые лучшие впечатления.

Юнак вошёл в дверь и оказался в длинном коридоре, по которому только что бежал наместник, пытаясь догнать своего помощника. В самом конце этого коридора была ещё одна дверь, которая, судя по всему, вела непосредственно в большой зал, где принимал Соули.

После того как Юнак вошёл в коридор, Соули, с порицанием посмотрев на Ло-Муна, втолкнул его вслед за советником и вошёл сам, все ещё сокрушённо повторяя: «Такой гость, такой гость!»

Когда все трое оказались в зале, Соули предложил Юнаку располагаться и поинтересовался, не желает ли гость поесть и отдохнуть с дороги. Юнак с радостью согласился. Соули сделал знак помощнику, и тот быстро вышел. Через несколько минут трое слуг вошли в комнату, неся на подносах еду и питье. Все это было поставлено прямо на стол, за которым наместник обычно работал, и Юнак, подгоняемый чувством голода, принялся за обед.

Спустя полчаса, Соули лично проводил его в комнату для гостей, где были все удобства, которых ему так не хватало на протяжении его долгого путешествия. Умывшись прохладной водой, и вытеревшись мягким полотенцем, Юнак залез на высокую кровать и уже через минуту провалился в глубокий сон.

* * *

Проспав весь вечер предыдущего дня и всю следующую ночь, Юнак проснулся на рассвете, когда город еще пребывал в тишине и покое. Одевшись, советник подошел к окну и стал наблюдать, как солнце медленно поднимается над горизонтом. Быстро светлело. Уже через четверть часа на улице появились прохожие. Они неторопливо выходили из своих домов, оглядываясь по сторонам, здороваясь друг с другом, а затем направлялись по своим делам. К восьми утра Охос окончательно проснулся.

Юнак осторожно открыл дверь и вышел из комнаты. Пройдя по коридору, он с трудом нашел нужную дверь, ведущую в зал приемов. Стараясь не шуметь, советник добрался до выхода. В доме было тихо. Его обитатели еще спали.

Приоткрыв тяжелую входную дверь, Юнак вышел на улицу. Он сразу же ощутил прохладу весеннего утра. Оглянувшись по сторонам, советник обнаружил широкую лавку слева от входа. Юнак сел на нее и принялся наблюдать за тем, что происходило на улице. Солнце поднялось еще выше. Его лучи проникли под деревянный навес, где сидел Юнак, и коснулись его ног. На улицах было достаточно многолюдно и горожане, проходившие мимо, то и дело бросали на него взгляды. Некоторые кивали головой, приветствуя советника, но были и те, что просто проходили мимо, не замечая сидящего на скамейке человека. Нежась в лучах утреннего солнца, советник просидел около часа.

Неожиданно входная дверь открылась, издав резкий скрип. Юнак, вырванный из состояния расслабленного созерцания, вздрогнул и обернулся. Топая тяжелыми сапогами, появился заспанный Ло-Мук. Увидев советника, он на миг остановился, а затем закрыл дверь.

– Доброе утро, советник, – произнес Ло-Мук, задумчиво шаря в кармане куртки.

– Доброе! – ответил советник.

После непродолжительных поисков Ло-Мук все-таки сумел извлечь предмет, который так старательно искал. Это была трубка для курения. Она уже была набита табаком и все что теперь было нужно Ло-Муку, так это найти огня. Вот как раз этого у него и не было. Он в растерянности посмотрел по сторонам, а затем его взгляд встретился с взглядом советника. Юнак отрицательно покачал головой, давая понять, что у него нет того, что нужно Ло-Муку. Тот тяжело вздохнул и вернулся в дом. Через несколько минут он вновь появился на улице. На этот раз из его трубки весело вился сизый дымок, отдающий довольно приятным, хотя и крепким запахом. Ло-Мук вопросительно посмотрел на место, пустовавшее рядом с Юнаком. Тот, поняв, чего хочет Ло-Мук, быстро подвинулся и похлопал ладонью по скамейке, приглашая его сесть. Ло-Мук загремел сапогами по деревянному настилу и сел рядом с советником. Глубоко затянувшись, он посмотрел прямо перед собой, а затем шумно выдохнул.

– Хорошее утро, – произнес он.

– Да, замечательное, – согласился Юнак и спросил:

– Вы, как я вижу, не любите ранние подъемы?

– Сегодня для этого нет повода. Все было готово к вашему приезду, – объяснил Ло-Мук, – табун прибывает сегодня до полудня, так что торопиться некуда.

– А-а, – произнес Юнак и кивнул, – тогда, действительно, не стоит создавать суету.

Ло-Мук снова затянулся. Юнак почесал ногу о ногу и добавил:

– Знаете, я ведь тоже большой любитель поспать.

– По вам не скажешь, – ответил Ло-Мук, – вон в какую рань поднялись.

– Так я ведь и лёг ещё вчера под вечер, – напомнил Юнак.

Помощник наместника только пожал плечами. Минуту они сидели молча. Затем Юнак спросил:

– А господин Соули еще не проснулся?

– Давно уже, – ответил Ло-Мук, разглядывая, как тлеет табак, – он встает рано несмотря ни на что. Сейчас он, наверное, следит за тем, как готовят завтрак.

– Стоило ли так волноваться? – произнес советник. – Я человек нетребовательный.

– А вот господин Соули у нас слывет настоящим гурманом, – с улыбкой заметил Ло-Мук, – вот и вас попытается удивить.

Юнак рассмеялся:

– Да уж… наместник не перестаёт меня удивлять с самой первой минуты!

– Вы тоже находите его странным? – поинтересовался Ло-Мук.

– Скорее забавным, – ответил Юнак, а затем уточнил, – временами забавным.

Ло-Мук усмехнулся и постучал трубкой о колено, вытряхивая пепел.

– Да, он такой, за это его все и любят. Особенно дети.

– Не сомневаюсь, – согласился советник и обернулся. Из дома донеслось хлопанье дверей, шаги и голоса.

– Пора идти, – Ло-Мук поднялся со скамьи, – думаю, нас уже ищут.

Юнак поднялся вслед за ним и потянулся. Ло-Мук подошел к двери и, открыв ее, жестом пригласил советника войти.

После завтрака, который, как и предсказывал Ло-Мук, оказался просто превосходным, все трое вышли наружу. Наместник Соули шёл первым, держа в руках тонкую деревянную трость, которую, как оказалось, он очень любил брать с собой повсюду. Оказавшись на улице, они повернули направо и, пройдя до конца, вышли на небольшую площадь расположенную прямо напротив ворот города. Там они остановились. Ло-Мук снова достал свою трубку и закурил. Соули все время поглядывал в сторону ворот, и казалось, немного нервничал. Юнак, заметив его обеспокоенность, спросил:

– Что случилось, господин Соули? Вы словно ждёте чего-то.

– Да-да, так и есть, – отозвался Соули, – мне только что сообщили, что дозорный на стене заметил возвращающийся табун. Это волнительный момент. Скоро вы увидите ваших лошадей.

– Это замечательно! – ободряюще произнес Юнак и положил руку на плече наместника, – вам просто не о чем волноваться. Уверен, все будет хорошо.

Наместник широко улыбнулся.

– А который час? – спросил неожиданно Юнак. Он посмотрел на Ло-Мука, окутанного клубами дыма. Заметив, что советник обращается к нему, Ло-Мук сделал шаг в сторону и указал правой рукой прямо на центр площади.

В двадцати шагах перед собой Юнак увидел невысокий каменный постамент, на котором лежал широкий диск солнечных часов.

Прямо возле постамента стоял деревянный стул со спинкой, на котором сидел седовласый старик в высоких пыльных сапогах, торчащих из под длинной, шерстяной накидки, покрывающей все его тело. Судя по всему, старик задремал, поскольку его голова бессильно повисла на тощей шее, касаясь подбородком груди.

Увидев эту безмятежную картину, Соули быстрым шагом направился к часам. Подойдя к ним вплотную, он приподнялся на цыпочки и попытался взглянуть на часы. Это у него вышло не с первого раза. В конце концов, он взялся обеими руками за каменный диск часов и подпрыгнул. Удача! Довольный собой, Соули расправил спутавшуюся одежду, взял в руку трость и, повернувшись, направился было в сторону стоявших и наблюдавших за ним Юнаку и Ло-Муку, однако, сделав два шага, он неожиданно остановился. Повернувшись, он подошёл к ничего не подозревающему старику и несколько раз стукнул своей тростью по ножке стула. Старик поднял голову и открыл глаза. Он смотрел прямо перед собой и никого не видел. Его седая борода, длиною с ладонь, примятая тяжестью спадавшей на грудь головы, теперь приобрела странное положение, почти горизонтально топорщась вперёд. Заметив такой непорядок, старик незамедлительно поправил её. Он по-прежнему, не замечал наместника, стоявшего справа от него, и Соули не оставалось ничего другого, как снова постучать тростью по стулу. Старик обернулся и уставился на наместника, внимательно изучая его взглядом из-под густых бровей. Наконец до него дошло, что происходит, и немного приподнявшись со стула, он произнес:

– Доброе утро господин Соули!

– Доброе, – ответил тот, осуждающе покачав головой. Повернувшись, наместник направился обратно, но уже на полпути остановившись, он снова повернулся к старику и, погрозив тростью, добавил:

– Уже далеко не утро!

В ответ на это замечание старик лишь почесал голову.

Наместник вернулся обратно.

– Вот так вот и получается. Ставишь человека следить за городской собственностью, а он спит и ни о чем не думает.

– А чего за ними следить? – удивился Юнак, – думаете, украдут? Соули ничего не ответил, лишь сокрушённо покачал головой.

– Да нет, – пояснил Ло-Мук, – это все дети. Так и норовят испортить. То песок насыплют, то стержень сломают. Вот и посадили… охранника, – Ло-мук усмехнулся и кивнул на старика.

Юнак рассмеялся.

– Уже почти одиннадцать, табун скоро прибудет, – сообщил Соули.

– Что ж, нам остаётся лишь немного подождать, – произнес Ло-Мук, выбивая трубку.

– Предлагаю подождать за воротами, – Соули посмотрел на советника, – если вы, конечно, не возражаете.

– Нет-нет, давайте подождём там! – Юнак согласно кивнул головой.

– Тогда, идём, – сказал наместник и махнул рукой приглашая следовать за ним.

Подойдя к воротам, они на минуту остановились. Ло-Мук подал сигнал одному из стражников и те начали открывать ворота. Пока створки медленно открывались, Соули спросил у наблюдателя на стене:

– Что там видно? Они уже близко?

Тот кивнул в ответ и добавил:

– Пять минут.

Когда ворота открылись достаточно широко, наместник вышел наружу. Остальные последовали за ним. За стенами было более ветрено, однако солнце, поднимаясь все выше, уже достаточно прогрело воздух, и даже резкие порывы ветра уже не казались такими холодными.

Юнак посмотрел вперёд. Примерно в тысяче шагов перед собой он увидел приближающийся табун лошадей. Звук их копыт, ударяющихся о землю, становился все более отчётливым. Вслед за табуном поднималось большое облако пыли, которое медленно оседая, тянулось до самого горизонта.

– Вот и они, – громко сказал Соули, пытаясь перекричать топот тысяч копыт.

Когда до ворот Охоса оставалось не более сотни шагов, табун неожиданно повернул налево и, сбавив скорость, направился к северной оконечности городской стены.

– Что это? Что случилось? – удивлённо крикнул Юнак, глядя на наместника.

– Их гонят в свободные конюшни, – крикнул в ответ наместник.

– A-а, понятно, – Юнак снова посмотрел на проходящий мимо табун. В какой-то момент от пастухов, сопровождавших его, отделились двое. Они направились прямо к воротам, где стояли Юнак и наместник со своим помощником. Остановившись, один из них быстро спешился и подошёл к ожидавшим. Это был молодой мужчина лет тридцати, со светлыми, немного вьющимися волосами средней длины, и такой же светлой бородой и усами, которых уже несколько месяцев не касалась бритва. Он был довольно высок и хорошо сложен. Его одежда была пропитана дорожной пылью, а на плече висела походная сумка. Подойдя ближе, он сбросил её на землю и широко улыбнулся. Ло-мук сделал шаг навстречу и протянул руки, желая обнять молодого человека.

– Ло-Тан, как я рад твоему возвращению! – воскликнул он и обнял пастуха. Затем, повернувшись к Юнаку, торжественно произнес:

– Позвольте вас познакомить. Это Ло-Тан, мой младший брат, а это, – Ло-Мук, – указал на советника господин Юнак, – советник императора.

Юнак протянул руку и улыбнулся:

– Слышал о вас много хорошего! Очень приятно!

– Мне тоже, советник! – Ло-Тан пожал его руку, одновременно склонив голову. Затем он перевел взгляд на Соули и также слегка поклонился.

– Господин наместник!

Наместник довольно улыбнулся:

– Предлагаю вернуться в мой дом и там все обговорить. Уверен, у Ло-Тана припасена не одна интересная история.

Все засмеялись и согласно закивали.

И тут Юнак неожиданно обратил внимание на второго пастуха, который все это время находился поодаль.

– Кто это? – спросил он у Ло-Тана.

– Это мой друг, почти брат, – принялся рассказывать Ло-Тан.

– Так пригласи его с нами, – предложил советник.

Ло-Мук и Соули остановились неподалеку, ожидая отставших.

– Не уверен, что он захочет, – Ло-Тан пожал плечами, – он очень нелюдим. Но я был бы рад представить его вам.

Он отправился к напарнику и стал что-то ему говорить. Сначала тот отрицательно качал головой, однако затем все-таки неохотно слез с лошади. Ростом он был гораздо ниже Ло-Тана и едва доставал ему до плеча. Когда они подошли, пастух оказался мальчишкой лет пятнадцати. Его длинные черные волосы были спутаны и спадали на лицо так, что его трудно было рассмотреть. Он не поднял головы, даже когда Ло-Тан произнес:

– Посмотри, это господин Юнак, советник императора.

Мальчишка не отреагировал. Тогда Юнак взял его за подбородок, слегка приподнял его голову и сквозь густые волосы заметил черные глаза юноши.

– Как тебя зовут? – спросил советник.

Ло-Тан легонько стукнул паренька по спине, призывая его ответить собеседнику.

– Сорук, – произнес мальчик с неохотой.

– Очень приятно, Сорук, – советник улыбнулся, глядя в глаза юноши, – а меня зовут Юнак.

Мальчик кивнул. Юнак опустил руку, и Сорук сразу же сделал шаг назад.

– Не судите его строго, – вмешался Ло-Тан, – он не обучен манерам, но помощник из него отличный.

– Все в порядке, – ответил Юнак, я вовсе не сержусь, – тебе нравится работать с Ло-Таном? – снова спросил советник, обращаясь к Соруку.

– Да, – ответил тот и бросил украдкой взгляд на Ло-Тана.

– Простите нас, господин советник, нам нужно идти, – произнес Ло-Тан, виновато глядя на Юнака, – поверьте, для нас большая честь, познакомиться с вами.

Юнак улыбнулся.

– Да, конечно. Ни о чем не волнуйтесь. Мне тоже было приятно познакомиться.

Ло-Тан взял Сорука под руку, и они двинулись в город. Советник смотрел им вслед. Как только они зашли за ворота, мальчишка вырвался из рук Ло-Тана, и что-то крикнув ему, бросился бежать. Ло-Тан засмеялся и побежал за ним. Он быстро догнал его, но как только попытался вновь схватить за руку, Сорук отскочил в сторону, а затем прыгнул на Ло-Тана. Он обхватил руками его шею и весело засмеялся. Ло-Тан забросил его на спину и, подхватив под коленки, потащил мальчика на себе. Наконец, свернув на ближайшую улицу, оба исчезли из вида.

Юнак задумчиво побрёл к ожидавшим его Соули и Ло-Муку. Когда он подошёл, Соули произнес:

– Странный мальчик! Не правда ли?

Юнак молча согласился.

Ло-Мук, наклонившись, что-то прошептал наместнику.

– Да, конечно, – произнес Соули, – ты можешь идти.

Ло-Мук повернулся к Юнаку и, поклонившись, сказал:

– Прошу прощения, господин советник, я должен вас покинуть. Оторвавшись от своих размышлений, Юнак ответил:

– Разумеется! Не стану вас задерживать.

Помощник наместника, еще раз поклонившись, обернулся и быстро зашагал через площадь. Юнак и Соули остались вдвоем.

– Я не совсем понял, – обратился советник к Соули, – этот парнишка, Сорук, он брат Ло-Тана?

– Не совсем так, – ответил тот, – Сорук не является сыном господина Ло-Вайя. У него только три сына: Ло-Тан, Ло-Мук и Ло-По.

– Да-да, я это знаю, – немного понизив голос, сообщил Юнак.

Между тем Соули продолжал:

– Несколько лет назад господин Ло-Вай, а он был лекарем, отправился в окрестности Тонка – там бушевала какая-то эпидемия. Домашний скот умирал от неизвестной болезни. Господина Ло-Вайю просили прибыть как можно скорее. Когда он вернулся, в его повозке сидел маленький мальчик. Соруку тогда и двух лет не было.

– Интересная история, – отозвался Юнак.

– О да, – согласился наместник, – позже я спросил Ло-Вайю, где он взял малыша. Ло-Вай рассказал, что когда он покинул Тонк и отправился на запад, погода внезапно ухудшилась. Налетел сильный ветер, небо затянуло тучами, и хлынул невероятно сильный ливень, – Соули сделал паузу, а затем продолжил, – такое бывает на равнине в середине осени. По словам Ло-Вайя, это был очень сильный ураган. Четыре дня солнце не появлялось на небе, и дни были темны, как ночь. На исходе пятого дня ураган стих, и тучи немного рассеялись. Вот тогда-то Ло-Вайя и обнаружил, что сбился с дороги и вместо того, чтобы следовать к Охосу, несколько дней шел на юго-восток. Вдали он уже видел леса.

– Леса таров? – уточнил советник.

– Именно их.

– Когда Ло-Вай понял, что заблудился, он двинулся на запад вдоль кромки леса, пока не добрался до Мортака. Провизия кончилась, и он был вынужден зайти в Мортак. Спустя четыре часа, после того как покинул город, Ло-Вай услышал детский плач, который доносился из зарослей возле дороги. Он сошел с дороги и увидел в овраге женщину, мужчину и ребенка. Взрослые были мертвы. Малыш громко плакал, сидя рядом с матерью. Ло-Вай подобрал мальчика и вернулся в Охос. Через три дня я направил гонцов в Мортак, чтобы разузнать, кем были те люди и остались ли у них родственники, которые могли бы забрать малыша.

– И что удалось узнать?

– Ничего, – ответил наместник, – совершенно ничего. Все будто воды в рот набрали.

– Значит, никто не захотел признавать людей, что погибли возле дороги, – произнес задумчиво советник. – Что с ними случилось?

– Господин Ло-Вай предположил, что они умерли от истощения. Видимо, очень долго были в пути, и их запасы закончились.

– Но ведь они были рядом с Мортаком! Почему же они не зашли туда, как это сделал господин Ло-Вай? – удивился советник.

– Думаю, у них просто не было денег.

– Да, это очень печальная история, – произнес с грустью в голосе Юнак, – и как, Сорук, быстро освоился у вас?

– Нет, на это ушло много времени и сил, – ответил наместник, – первый год он ни с кем не разговаривал. Поначалу мы думали, что он немой. Но потом господину Ло-Вайю пришла в голову мысль говорить с ним на языке таров. Он хорошо знал его, так как ему приходилось врачевать и в их поселениях. И мальчик начал говорить. Но только с господином Ло-Вайем. Сорук очень привязался к нему и считал своим отцом, – Соули выдержал многозначительную паузу, – с другими все было сложнее. Даже детей Ло-Вайи он сторонился.

– Но я заметил, что с Ло-Таном они очень близки, – удивился Юнак, – Ло-Тан даже назвал его своим другом.

– Это так. Но так было не всегда. Они подружились, когда Соруку исполнилось десять. Ло-Тан всегда добивался его расположения, ведь он искренне любит этого мальчика. Ло-Мук заботится о них обоих. Сорук относится с уважением к Ло-Муку, но близкими их отношения назвать нельзя. После смерти господина Ло-Вайи Сорук и Ло-Тан стали еще ближе. Ло-Тан даже берет его с собой, когда уходит на равнину.

– Сорук до сих пор говорит на языке таров?

– В основном с Ло-Таном. А с другими он почти всегда молчит, – Соули усмехнулся, – но наш язык он знает. В этом я уверен.

– Да-а! – протянул Юнак, как бы завершая эту тему, – чего только в жизни ни увидишь, стоит лишь выйти за порог дома.

Соули жестом пригласил советника, и они неторопливо двинулись к дому наместника. Близилось время обеда, и улицы Охоса начинали пустеть.

Ровно в два часа пополудни Юнак в сопровождении наместника Соули вышел из дома. Охос уже вернулся в привычный ритм жизни, и его улицы снова были полны торопящимися жителями. Возле дома стояли оседланные и готовые в путь лошади, ожидающие своих наездников.

Юнак стремительно вскочил на коня, который начал нетерпеливо переступать ногами. Для Соули подобное действие было далеко не самым простым, и он был вынужден воспользоваться помощью слуги, предусмотрительно поставившего небольшую подставку рядом с лошадью наместника. После удачного преодоления некоторых трудностей, Соули, наконец, оказался в седле, довольный собой, и готовый отправиться в путь.

Пригласив советника следовать за собой, Соули направился в северную часть города, туда, где разместили лошадей, предназначенных для императорской армии. Дорога не заняла и получаса. Прибыв на место, спешившись и передав своих лошадей конюхам, Соули и Юнак приблизились к загону. Советник достал из сумки тонкую тетрадь в кожаном переплете и деревянную коробочку с приборами для письма. Один из конюхов вызвался помогать советнику. Тот любезно согласился и передал ему коробочку, велев держать ее наготове. Взяв перо, он макнул его в чернильницу и принялся что-то писать. Затем советник направился вдоль загона, периодически останавливаясь, разглядывая лошадей и делая какие-то пометки. Все это время конюх и Соули следовали за ним. Обойдя загон несколько раз, советник отправился к пастухам, сидевшим неподалеку. Он стал спрашивать их о содержании и кормлении императорских лошадей. Те с охотой отвечали, а советник вновь что-то записывал. Соули все время находился рядом, слушал и кивал. Когда все пастухи были опрошены, советник принялся за конюхов. И снова все то же самое: вопросы, ответы, записи в тетрадь.