Текст книги "Таулос. Книга первая. Северный ветер"

Ханами подошел к Сенгтаю, испепеляя его взглядом, полным ненависти.

– Да, я был рядом с ней, – прошипел он, – и я сделал все, что смог.

– Если бы я был рядом, – ответил Сенгтай, – она бы была жива.

– Ублюдок! – крикнул Ханами, и изо всех сил ударил Сенгтая прямо в лицо. Сенгтай отшатнулся и почувствовал, как кровь из разбитого носа потекла по подбородку и стала капать на землю. Он вытащил из кармана платок и приложил его к носу.

– Ну как?! – спросил Ханами, глядя на Сенгтая. – Теперь ты чувствуешь боль?

Сенгтай посмотрел на него с сожалением.

– Я забуду все, что ты только что сказал и сделал, – произнес Сенгтай, – давай просто расстанемся здесь и сейчас, – с этими словами он развернулся и пошел прочь.

– Опять бежишь? – крикнул ему вслед Ханами. – Я еще ничего не сделал, но я знаю, что должен был сделать давным-давно!

Сказав это, он неожиданно бросился вслед за Сенгтаем. Нагнав его, он выхватил меч Сенгтая висевший у него за спиной. Сенгтай резко обернулся.

– Но теперь пришло время исправить эту ошибку, – крикнул Ханами и сделал выпад, целясь прямо в сердце своего брата.

Не дожидаясь смертельного удара, Сенгтай сделал шаг вправо и левой ногой сильно ударил Ханами в живот. От неожиданности тот охнул и, потеряв дыхание, упал на колени. В тот же миг Сенгтай нанес удар по рукам Ханами, прижал их к земле и, молниеносно выхватив кинжал, приставив его к горлу брата. Он уже был готов проучить Ханами, но в этот самый момент краем глаза увидел его маленького сына, который стоял неподалеку и с ужасом смотрел на них. Ещё он заметил Агота, спешащего в их сторону со встревоженным видом.

Сенгтай посмотрел на Ханами и произнес:

– В последний раз я говорю тебе – уходи! Иди, куда хочешь, и не забывай благодарить своего сына. Это он только что спас твою жизнь.

Ханами ничего не ответил. Он тяжело дышал, и в его глазах по-прежнему клубилась неукротимая злоба.

Сенгтай отпустил его как раз в тот момент, когда Агот подбежал к ним.

– Перестаньте, сейчас же! – воскликнул он.

– Мы уже закончили, – ответил Сенгтай, убирая кинжал в ножны. Агот наклонился и поднял меч Сенгтая с земли.

– Не возражаешь, если я возьму это? – спросил он, глядя на Ханами.

– Пожалуйста! – ответил тот, поднимаясь на ноги.

– Вот и хорошо, – снова сказал Агот.

Он выпрямился и, дождавшись, пока Ханами отойдет, протянул меч Сенгтаю.

– Спасибо, – поблагодарил Сенгтай и убрал меч в ножны.

– Ты очень странно носишь свое оружие, – заметил Агот, – любой желающий сможет выхватить его.

– Только тот, от кого этого не ожидаешь, – произнес Сенгтай, вытерев кровь, все еще бежавшую из носа. – Но это вряд ли спасет нападающего. Мне не нужен меч, чтобы защитить себя.

– О да! – согласился Агот, усмехнувшись. – Я это уже понял! Что ж, идем, – сказал Агот после небольшой паузы, – мы тоже скоро выступаем. Тебе еще нужно умыться. Не хочу, чтобы ты напугал моих воинов.

– Пожалуй, ты прав, – согласился Сенгтай, рассмеявшись, – разбитый нос не внушает доверия.

Агот и Сенгтай медленно двинулись вниз по улице, чтобы найти место, где можно было умыться и привести себя в порядок. Тем временем колонна жителей Таштака уже вышла из города, и, повернув на юг, двинулась по лесной тропинке вглубь леса. Вместе с ней уходил и Ханами, держа за руку своего восьмилетнего сына. Сегодня они так и не смогли спокойно попрощаться. Ни Сенгтай, ни Ханами даже не обернулись друг другу вслед, затаив, где-то внутри себя, каждый свою обиду. Смогли ли бы они хоть на миг позабыть о ней, если бы знали, что больше никогда в жизни им не суждено будет встретиться?

Через час после того, как последний житель Таштака покинул город, конный отряд замер у ворот в ожидании Локаи. Агот и Сенгтай стояли возле сгоревшей сторожевой будки в нескольких шагах от выхода. Наконец появился молодой князь. Он быстро шел по улице от своего дома, цепляя на ходу меч к поясу. Завидев Агота и Сенгтая, он махнул им рукой. Они вышли из города и подошли к лошадям.

– Я вижу, ты начал воевать без нас?! – спросил он, проходя мимо Сенгтая, заметив его разбитый нос. Кровь уже остановилась, но её следы не удалось до конца смыть.

– Что-то вроде того, – с улыбкой ответил Сенгтай.

– Тебе дали лошадь? – поинтересовался Локаи.

– Да, – ответил вместо Сенгтая Агот, – это конь Карфуса.

Локаи покачал головой.

– Хороший конь. К сожалению, его хозяин покинул нас раньше срока, – произнес удрученно князь, и затем, обратившись к Сенгтаю, добавил: Надеюсь, он будет служить тебе верно, как и ему.

– Не сомневаюсь в этом, – ответил Сенгтай.

– По коням! – скомандовал Локаи, запрыгнув в седло.

Его конь, почувствовав на себе всадника, нетерпеливо гарцевал на месте.

Сенгтай и Агот последовали примеру Локаи.

– Идем на юг, к Харанголу! – громко крикнул Локаи.

Воины вскинули вверх правую руку, выражая готовность отправиться в путь.

– А ты будь все время рядом со мной, – тихо добавил Локаи, обращаясь к Сенгтаю, – хотелось бы получше узнать тебя.

Сенгтай согласно кивнул.

Лошади сорвались с места, и вскоре отряд из пятисот вооруженных всадников скрылся в лесу.

* * *

Через пару часов Локаи решил покинуть лес и двигаться вдоль опушки. Это должно было ускорить продвижение отряда. Князь очень торопился и хотел успеть в Харангол до того, как армия

Таулоса примет участие в битве. Это была первая война в жизни Локаи, да и не только его. Почти весь его отряд состоял из молодых воинов, которым еще не доводилось защищать империю в сражениях.

Но это вовсе не значило, что они были новичками. Всем им уже приходилось убивать. Жизнь на севере империи была непростой. С запада периодически появлялись разбойники, гуляющие по Великой Равнине. Они нападали на обозы и грабили пастухов, не давая людям спокойно жить. И тогда Локаи со своим отрядом пускался вдогонку за бандитами. Довольно часто это приводило к ожесточенным стычкам, в которых воины Таштака набирались опыта.

Так было на протяжении многих лет, но сегодня они отправились на войну, и им предстояло показать, на что они способны. Конечно же, этот отряд был довольно мал, но Локаи, учитывая сложившуюся обстановку, не стал брать воинов из второго города инаров – Арангана. После нападения на Таштак Аранган оставался последним пристанищем его народа, который нужно было защищать, а гарнизон в тысячу воинов вполне мог с этим справиться. Локаи даже не стал восполнять те потери, что понес его отряд. Около трёхсот воинов оставленных в Таштаке, погибли в ту ночь, защищая жителей. Вместе с ними погиб и начальник сторожевого отряда Карфус, чей конь, теперь, нёс на своей спине Сенгтая.

Ближе к вечеру отряд сбавил скорость, дав лошадям возможность перевести дух. Они ехали по широкой дороге между Великой Равниной и лесом инаров. Слева от них возвышалась стена высоких деревьев, справа – океан травы, уходящий далеко на запад, и оранжевый диск солнца, повисший над горизонтом.

Поравнявшись с Сенгтаем, Агот чуть натянул поводья, заставив своего коня сбавить ход. Он повернулся к спутнику и с улыбкой спросил:

– Как настроение? Еще не передумал воевать?

– Все хорошо, – ответил Сенгтай, – вот только в седле держаться я не мастак.

– Через пару часов остановимся на ночлег, – решил Локаи.

– Я сообщу всем, – сказал Агот и, развернув коня, помчался вдоль отряда, навстречу его движению.

– Так что ты видел на равнине дальше к югу? – спросил Локаи у Сенгтая, продолжая прерванный ранее разговор.

– Разве я говорил вам? – удивился Сенгтай.

– Нет, ты говорил Аготу, а он рассказал мне, – пояснил Локаи.

– Это было в прошлом месяце, когда я возвращался из долгого путешествия. На полпути от Охоса я наткнулся на лагерь пастухов. Все они были убиты, кроме одного. Он и рассказал мне о нападении и о том, что всех их лошадей увели.

– И много было лошадей? – поинтересовался Локаи.

– Очень, – ответил Сенгтай.

Локаи задумался.

– Мне кажется это довольно странным, – наконец произнес он, – жаль, что у нас нет времени с этим разобраться.

– Если позволите, я хотел бы добавить, – произнес Сенгтай.

– Конечно, я слушаю.

– Я чувствую, что есть некая связь между нападениями на лагеря пастухов и нападением на Таштак. Вот только какая, не могу понять.

Локаи пожал плечами и сменил тему:

– Агот рассказал мне, что ты раньше жил в Таштаке.

– Да, около года, – ответил Сенгтай.

– А потом, насколько мне известно, ты исчез на восемь лет?

– На девять, – поправил его Сенгтай.

– Не расскажешь о своем путешествии? – с интересом спросил Локаи.

– Да что рассказывать, – уклончиво ответил Сенгтай, – я выполнял последнюю волю своего учителя, господина Екои.

– Я однажды чуть было не познакомился с ним.

– Неужели! – удивился Сенгтай.

– Когда мне было восемнадцать, я тяжело заболел. Отец и мать хотели отправить меня в храм Вечного Солнца, но внезапно начавшиеся метели не позволили этого сделать. По счастью, наши лекари смогли меня вылечить. А сколько времени ты провел там?

– Кажется, что с самого рождения, – ответил Сенгтай, – господин Екои был замечательным человеком.

– Знаю, – согласился Локаи, – мой отец часто рассказывал мне о нем. А еще он рассказал мне о тебе, – Локаи посмотрел Сенгтаю в глаза, ожидая его реакции.

– Вряд ли смогу что-либо добавить к рассказу вашего отца.

– A-а, опять эти тайны, – протянул разочарованно князь. – Неужели мы так и будем ехать, беседуя о погоде?

– Поговорим о предстоящих битвах, – предложил Сенгтай.

Локаи махнул рукой.

– Что о них говорить? Все будет так, как будет. Да и вообще, как можно строить планы, когда находишься за тысячи миль от места сражения?

– Что же вы хотите услышать от меня? – прямо спросил Сенгтай.

– Расскажи о мертвом лесе, – ответил Локаи, – ты ведь был там.

– Да, – сказал Сенгтай после недолгих раздумий.

– Как же ты умудрился вернуться оттуда?

Сенгтай пожал плечами.

– На это у меня ушло девять лет, – туманно объяснил он.

– До тебя еще никто не возвращался, – заметил Локаи.

Сенгтай промолчал.

– Ты нашел того, кого искал? – вновь задал вопрос князь.

– Я вижу, вы неплохо осведомлены о моих делах, – заметил Сенгтай, рассмеявшись.

– Так и есть, – согласился Локаи.

– Но откуда господину Оте удалось все это узнать? – спросил, в свою очередь, Сенгтай.

– К нему часто приходила девушка, – Локаи старательно пытался вспомнить имя. – Анайя. Ее звали Анайя.

– Это она рассказала ему обо мне? – уточнил Сенгтай.

– Да, она была взволнована тем, что ты подверг себя такому риску, – ответил Локаи, глядя на Сенгтая.

Тот снова промолчал.

– Агот рассказал мне о вашей ссоре с Ханами, – признался князь.

– Что же это за Агот такой? – удивился Сенгтай. – Все знает и обо всем рассказывает.

– Не злись на него, он просто отвечает на вопросы, – пояснил князь, – а вот из тебя ничего не вытянуть.

– Так получилось, что вы почти все знаете, – сказал Сенгтай, – а подробности я бы предпочел оставить при себе.

– Что ж, – со вздохом разочарования произнес Локаи, – это твое право.

Сенгтай почувствовал себя виноватым. Князь так интересовался им, пытался понять, кем был и кем стал Сенгтай, а он был вынужден скрывать правду. Чтобы загладить неловкость, Сенгтай решил все-таки немного рассказать о себе. Он жестом попросил его приблизиться, и когда тот сделал это, Сенгтай наклонился к его уху и тихо произнес:

– Я нашел колдуна и прожил у него все это время. Но теперь он отпустил меня. Вот почему я вернулся в Таштак.

Локаи ударил себя по коленке и тихо воскликнул:

– Проклятье! Я так и знал, что это не выдумка! Но…, – он хотел было спросить еще кое о чем, однако Сенгтай, отрицательно покачав головой, произнес:

– Больше никаких вопросов!

Локаи замолчал, но по его лицу было видно, что ответ Сенгтая только распалил его любопытство. Однако князь не мог вести себя как мальчишка и поэтому сдержал свой пыл.

Через два часа отряд остановился на ночлег. Разбив лагерь, солдаты поужинали тем, что захватили с собой, и улеглись спать, не забыв выставить часовых. Времена теперь неспокойные. А на следующее утро с восходом солнца отряд снова двинулся в путь.

Один день сменялся другим, и все они были похожи друг на друга: ослепительное солнце на чистом небе, утомительная скачка, грохот сотен копыт и жара, от которой некуда спрятаться. Она давила на голову, вызывая звон в ушах. Хотелось просто закрыть глаза, чтобы не видеть горячий колеблющийся воздух, застывший пейзаж и клубы пыли. Но, к счастью, жаркий день сменялся прохладным вечером, за которым наступала освежающая ночь.

И у уставших от долгого пути людей вдруг появлялись силы, и вместо того, чтобы пораньше лечь спать, они собирались вокруг тлеющих костров и принимались рассказывать друг другу разные истории. Одни были смешными, другие – страшными, а от некоторых просто захватывало дух. Именно такими историями Сенгтай снискал себе славу среди воинов Таштака. Он знал их столько, что хватило бы на две жизни. Некоторые были выдумкой, а другие содержали долю правды. Но воины, слушавшие затаив дыхание, не могли отличить выдумку от правды. И Сенгтай даже был этому рад. Воспринимая все как старые легенды, люди не задавали вопросов и не подвергали сомнению слова рассказчика.

Однако очень скоро по отряду поползли слухи о том, что в рассказах этого молодого воина было нечто большее. Некоторые смогли припомнить, что однажды Сенгтай уже был в Таштаке, а затем бесследно исчез на много лет. Кто-то был знаком с его братом Ханами, кто-то знал Анайю еще до того, как она ушла в Аранган. И люди стали задаваться вопросом – не тот ли это Сенгтай, который однажды ушел в сторону мертвого леса в поисках злого волшебника?

Теперь рассказы Сенгтая приобрели дополнительный смысл. К ним уже не относились как к сказкам, но все же задать вопрос о том, откуда он столько знает, никто не решался.

Так незаметно пролетели три недели, и на рассвете девятнадцатого дня месяца коротких ночей Локаи со своим отрядом вошел в Каарим. Сенгтай и раньше слышал про этот город. Он был большим торговым центром на земле таров, через который проходило множество дорог. Сюда съезжались купцы со всего света.

Но в тот день Каарим был пуст, немногочисленные жители, с опаской глядя на вооруженных всадников, спешили по домам. Отряд остановился, и Локаи спрыгнул с коня. Он огляделся и уверенно проследовал в большой дом на краю площади. Это был дом Дапта – князя таров.

Когда он скрылся за тяжелыми дверями, к Сенгтаю подошел Агот, который уже успел спешиться.

– Бывал здесь? – спросил он коротко.

– Нет, – ответил Сенгтай, – но много слышал про Каарим.

– До сих пор удивляюсь твоей осведомленности, – сказал Агот. Сенгтай улыбнулся и многозначительно промолчал.

– Что будем делать? – спросил он у Агота, имея в виду паузу в путешествии.

– Князь пошел к Дапту, – пояснил Агот, – видимо, есть дела.

– Ясно, будем ждать, – Сенгтай слез с коня.

Через несколько минут дверь открылась, и на пороге появился Локаи. Вслед за ним вышел еще какой-то человек. Они остановились под навесом и принялись что-то обсуждать. Наконец Локаи повернулся и пошел в сторону ожидавшего его отряда. Подойдя к Аготу, он сказал:

– Я попросил наместника князя Дапта дать нам немного провизии. Сейчас все принесут. Погрузите на лошадей и не забудьте пополнить запасы воды.

– А где жители Каарима? – спросил Сенгтай.

Локаи посмотрел на него и ответил:

– Три дня назад Дапт и еще три сотни воинов, набранных из охотников, покинули город. Они идут в Харангол. Все остальные ушли в лес. Никто не хочет оставаться тут.

– Мы последуем за Даптом? – поинтересовался Сенгтай.

– Да, постараемся догнать. Нужно как можно скорее объединить наши силы. Разрозненные отряды – легкая добыча, а не угроза для врага.

– Враг же еще далеко, – сказал Сенгтай, хотя слова его прозвучали как вопрос.

– Сегодня он далеко, – ответил Локаи, – а завтра уже стоит у твоих ворот.

– Вы правы, – согласился Сенгтай.

Через полчаса провизия была погружена, и отряд спешно покинул Каарим. Несколько следующих дней они мчались, останавливаясь лишь на ночлег. Лошади сильно уставали, и был риск совсем измотать их еще до того, как отряд нагонит Дапта. Но на двадцать четвертый день месяца коротких ночей отряд Локаи настиг таров.

Большая часть воинов князя Дапта были пешими. Именно это позволило Локаи нагнать их всего за неделю. Когда Дапт увидел догоняющий его отряд, он дал своим воинам команду остановиться.

Локаи подскакал к князю таров и, остановив лошадь, поднял руку в приветствии. Дапт ответил тем же. Они слезли с лошадей и некоторое время беседовали, отойдя в сторону. А затем продолжили путь. Теперь воины Локаи двигались в том же темпе, что и тары.

Все следующие дни Локаи и Сенгтай продолжали общаться, беседуя на разные темы. Понемногу Сенгтай рассказал некоторые подробности своей жизни. Их связь с каждым днем все крепла, и к концу путешествия Локаи называл Сенгтая не иначе как другом. Стоит заметить, что князь инаров был равнодушен к регалиям и родословным. Ему было все равно, откуда человек родом и насколько известна и влиятельна его семья. Когда он общался с кем-либо, он видел перед собой лишь человека с умом, привычками и нравами. Все остальное он считал условностями. Именно поэтому у Локаи было множество верных друзей, готовых прийти на помощь не по зову долга, но по зову сердца.

Агот, – правая рука и один из друзей Локаи, так же был рад более близкому знакомству с Сенгтаем. Он по природе своей был человеком общительным и любопытным и всегда тянулся к новым людям. За время этого долгого перехода, Сенгтай понял, что потеряв всех, кто был ему дорог, он всё же сумел избежать одиночества и стать своим для людей, которые раньше казались ему чужими. Это было по-настоящему удивительно и очень приятно почувствовать, что кто-то нуждается в тебе и всегда готов помочь.

* * *

Тридцатый день месяца длинных ночей. 2860 год Четвертой Эпохи.

Ровно в полдень отряд Локаи остановился недалеко от стен Харангола. Чуть дальше, у западной опушки леса был виден лагерь армии императора. Погода в этот день стояла просто замечательная: солнце не припекало, по небу медленно плыли вереницы мелких облаков, а ветер, дувший с северо-запада, приносил бодрящую прохладу.

Отряд князя Дапта также остановился неподалеку от города. Князь подошел к Локаи, и они вместе отправились в дом наместника, чтобы найти генерала Валиса. Однако в городе его не было. Наместник Харангола сообщил, что генерал решил разбить палатку в лагере, чтобы не тратить время на перемещения и всегда быть в курсе происходящего. Поблагодарив наместника, Локаи и Дапт вернулись к своим людям.

Запрыгнув в седло, Локаи произнес:

– Генерал Валис решил проявить скромность и отказаться от услуг наместника Харангола.

– Думаю, это делает ему честь, – выразил свое мнение Агот.

– Зная генерала, могу сказать, что, скорее, это желание быть особенным, – сказал Локаи, – видимо, сын императора уже на подходе.

– Что слышно об армии дродов? – вмешался в разговор Сенгтай.

Локаи внимательно посмотрел вперед, туда, где среди прочих возвышалась белая палатка командного состава.

– Вот это мы сейчас и узнаем, – сказал он и пришпорил коня.

Отряд медленно двинулся вдоль дороги. Через сотню шагов появились первые палатки. Повсюду горели костры и готовилась еда. Сенгтай сидел в седле, разглядывая всех, кто встречался на пути. Чем дальше они ехали, тем больше палаток было вокруг. Так, незаметно, отряд Локаи въехал в лагерь генерала Валиса.

– Сколько же здесь народу! – удивленно присвистнув, произнес Агот.

– И это только конница, – ответил Локаи, указывая на огромное количество лошадей, привязанных повсюду.

– Они собрались одолеть врага только конницей? – спросил Агот.

– Увидим, – ответил Локаи и добавил: Нам туда.

Он указал на огромную палатку, стоящую слева от дороги. Медленно пробираясь между рядами телег с провизией и пасущимися прямо вдоль дорог лошадьми, отряд инаров привлек к себе внимание. Некоторые воины из армии императора поднимались с места и приветственно махали руками, другие подходили и предлагали воды или еды тем, кто в этом нуждался.

Сенгтай продолжал наблюдать. Неожиданно он заметил среди двух близко расположенных палаток, вкопанный в землю, деревянный столб. Он вряд ли привлек бы внимание Сенгтая, если бы к нему не был привязан человек. Судя по всему, ему хорошо досталось, прежде чем его привязали. Лицо было грязным от пыли и запекшейся крови, он едва держался на ногах. Когда Сенгтай медленно проезжал мимо, один из воинов императора подошел к этому человеку и плеснул на него водой из ведра. Стоявшие неподалеку солдаты весело рассмеялись. Привязанный поднял голову, и Сенгтай сразу узнал его. Это был Сорук.

Волнение охватило Сенгтая и он, повернувшись к Аготу, сказал:

– Посмотри туда!

– Я вижу, – ответил тот.

– Что они делают? – спросил Сенгтай.

Агот пожал плечами и ответил:

– Видимо, он сильно провинился.

– Ты знаешь его? – спросил Локаи.

– Да, – ответил Сенгтай, – это его я нашел в лагере пастухов на равнине.

– А-а, – протянул Локаи, – твой вспыльчивый знакомый!

Сенгтай усмехнулся.

– В его возрасте многие были такими.

– Согласен, – сказал Локаи. – Хочешь выяснить, что произошло?

– Хотелось бы.

– Я помогу, – отозвался Агот.

– Хорошо. Я буду ждать вас возле палатки генерала, – произнес Локаи, – только осторожнее там, не хотелось бы, чтобы и вас привязали к этому столбу. Отделившись от отряда, Агот и Сенгтай направили своих лошадей к тому месту, где стоял столб.

Подъехав ближе, друзья спешились и привязали лошадей возле одной из палаток. Сенгтай направился к довольно ухмыляющимся воинам. Однако Агот остановил его.

– Давай лучше я, – тихо сказал он.

Сенгтай кивнул.

Они подошли к солдатам, не замечавшим их. Те продолжали наблюдать за своим товарищем, который намеревался выплеснуть на Сорука еще одно ведро воды.

– Приветствую вас, смелые солдаты Его Величества! – выкрикнул Агот, приближаясь к четверым воинам, стоявшим возле палатки. – Что за праздник у вас?

Все четверо без особого интереса посмотрев на Агота, вновь перевели взгляд на товарища. Агот остановился рядом и, поправив доспехи, еще раз спросил:

– В честь чего такое веселье?

– Да так, учим самозванца хорошим манерам, – ответил один из них.

– Что же он такого натворил? – поинтересовался Агот.

– Выдавал себя за солдата Его Величества и украл меч с оружейного склада, – ответил другой.

В этот момент еще одно ведро воды окатило Сорука. Наблюдатели довольно загудели.

– Что плохого в желании быть воином и служить империи? – не удержавшись, спросил Сенгтай.

Этот вопрос привлек внимание человека, который только что вылил воду на Сорука. Он внимательно посмотрел на Сенгтая и направился к нему. Подойдя ближе, он еще раз оглядел его с ног до головы и спросил:

– С кем имею честь беседовать?

Только сейчас Сенгтай заметил капитанские нашивки на его одежде. Он немного растерялся, но Агот ответил за него:

– Меня зовут Агот. Я капитан сторожевого отряда Таштака.

– Это я уже понял, – коротко ответил подошедший, – но я ведь разговариваю не с тобой, капитан.

– А кто вы, хотелось бы знать? – спокойно спросил Агот.

– Я капитан Урсай, командир охраны генерала Валиса, – затем он перевел взгляд на Сенгтая и продолжил, – а ты так и не ответил на мой вопрос.

– Меня зовут Сенгтай, и я прибыл сюда вместе с отрядом князя Локаи.

– О-о, – удивленно протянул Урсай, – а чем я обязан такому вниманию с вашей стороны, господин Сенгтай?

Товарищи Урсая снова рассмеялись. Однако Сенгтая это не смутило.

– Хотел узнать, с чего бы это командиру охраны генерала заведовать складом оружия?

Урсай отступил на шаг, удивленно подняв брови.

– У тебя есть чувство юмора! – наигранно воскликнул он. – Это хорошо! Когда я привяжу тебя рядом с тем сопляком, вам не будет скучно!

– Боюсь, что ваши желания, не соответствуют вашим возможностям, – уверенно сказал Сенгтай.

В это время Агот внимательно смотрел по сторонам. Воины, сидевшие около палаток, не обращали внимания на происходящее. Это натолкнуло Агота на мысль, что никто не хочет связываться с кучкой приближенных к генералу весельчаков. Между тем словесная перепалка между Сенгтаем и Урсаем грозила перейти в потасовку.

– Что это у тебя мотается за спиной? – спросил Урсай. – А, это твое оружие! Прости, но сначала мне показалось, что это сумка для подаяний!

Друзья Урсая захохотали во весь голос.

– Ах, нет, теперь я вижу, что это кочерга. Ты, верно, печник или трубочист, – Урсай с улыбкой посмотрел на своих товарищей, и те засмеялись еще громче.

– Мне все равно, как вы это назовете, – ответил Сенгтай. – Когда я приложу вас этой кочергой промеж глаз, вам будет неважно: печник я или трубочист.

Урсай перестал улыбаться. Он подошел к Сенгтаю и прошипел:

– Может, хочешь попробовать?

– Не возражаю, – уверенно ответил Сенгтай.

В тот же миг Урсай быстро отпрыгнул назад и попытался выхватить свой меч. Однако его рука схватила воздух. Он опустил глаза и увидел пустые ножны. Когда же он поднял голову, то увидел Сенгтая, двумя пальцами державшего его меч за рукоять и медленно раскачивающего его из стороны в сторону.

Один из друзей Урсая бросился ему на помощь. Агот, не растерявшись, подставил ему подножку, и тот грохнулся на землю. Молниеносно выхватив свой меч, он ударил им следующего воина, который попытался достать оружие. Удар пришелся плашмя, и хотя руки остались целы, боль была очень сильной. Агот приставил меч к шее воина и произнес:

– Не сегодня, мой друг, не сегодня.

Больше никто не решился прийти на помощь Урсаю. Поняв, что остался в одиночестве, тот злобно предупредил Сенгтая:

– Ты понимаешь, что за это лишишься головы? Ты украл оружие у командира охраны генерала Валиса.

– Я не украл, – поправил его Сенгтай, – а отнял.

Из-за соседних палаток высунулись солдаты и стали с любопытством наблюдать за происходящим.

– Верни мой меч, – приказал Урсай.

– Предлагаю обмен, – произнес Сенгтай, видя, что ставит Урсая в неловкое положение.

– Какой обмен? – нервно спросил тот.

– Я вам меч, вы мне – того человека, – предложил Сенгтай.

Урсай немного подумал и ответил:

– Забирай.

Сенгтай бросил ему меч и подошел к Соруку.

Агот остался на месте. Достав кинжал, Сенгтай перерезал веревки, и Сорук упал ему на руки.

– Здравствуй, Сорук, – произнес Сенгтай, – вот мы и встретились. Сорук поднял глаза и, выдержав паузу, ответил:

– Боюсь, эта встреча не принесет вам такой радости, как мне.

– Не волнуйся за меня, идем, тебе нужно умыться и отдохнуть, – сказал Сенгтай, поднимая его на ноги и помогая идти.

– Я предпочел бы поесть, – заметил Сорук.

– Вижу, голод сделал тебя разговорчивым, – усмехнулся Сенгтай.

На это Сорук ничего не ответил.

Убрав меч, Агот помог Сенгтаю вести Сорука.

– Думаю, он не оставит тебя в покое, – сказал Агот, когда они отошли достаточно далеко.

– Я не боюсь его, – ответил Сенгтай.

– Ты прав, он не страшен, но вот его покровитель может попортить твою шкуру, – не унимался Агот.

– Отведи Сорука куда-нибудь, умой его и найди ему еды, – попросил Сенгтай, – а о своей шкуре я позабочусь.

– Хорошо, – сказал Агот, – я отведу его в наш лагерь. А ты куда?

– Искать Локаи, – ответил Сенгтай и, оставив своих друзей, направился в сторону большой белой палатки. Агот и Сорук пошли в другую сторону, туда, где расположились воины Таштака.

– Ну что, Сорук, – весело произнес Агот, поддерживая его за плечи, – давай знакомиться!

– Мое имя ты уже знаешь, – произнес Сорук, – осталось узнать твое.

– Я Агот, друг Сенгтая. Так понимаю, ты тоже его друг? – спросил Агот.

– Сегодня я понял, что это так, – ответил Сорук.

– Вот и замечательно, – подбодрил его Агот, и они скрылись среди палаток в лагере Локаи.

Зайдя в генеральскую палатку, Локаи буквально столкнулся с генералом Валисом. Тот собирался уходить. Увидев Локаи, он широко улыбнулся и воскликнул:

– Вы уже прибыли, господин Локаи! Какая радость для нас!

– Я тоже рад нашей встрече, – без особых эмоций ответил Локаи.

– Как поживает ваш отец, господин Ота?

– К сожалению, его больше нет с нами, – сказал Локаи.

– Как жаль, – произнес генерал, – он был замечательным человеком.

Локаи кивнул.

– Ну что ж, располагайтесь, – предложил Валис.

Локаи сел в одно из кресел у входа. Валис продолжил:

– Извините, но я должен вас покинуть. Выезжаю навстречу Его Высочеству. Он будет примерно через час.

– Не волнуйтесь за меня, – ответил Локаи, – а где генерал Мун?

– Он в полудне пути отсюда, собирается встретить генерала Сафара, – объяснил Валис, – Сафар прибывает со своими метательными машинами сразу на позиции. Генерал Мун обеспечивает его безопасное прибытие. Прошу меня извинить, – Валис слегка склонил голову и затем вышел из палатки.

Локаи остался один. Поднявшись с кресла, он стал расхаживать взад-вперед. Затем его внимание привлекла карта, лежавшая на столе в самом центре палатки. Подойдя, Локаи склонился над ней, изучая все эти линии и непонятные обозначения. Он никогда в своей жизни не видел военных карт.

В какой-то момент полог поднялся, и внутрь вошел Сенгтай. Он осмотрелся и, увидев, что никого кроме Локаи внутри больше нет, быстро направился к нему. Князь оторвался от карты и спросил:

– Сенгтай! Что ты тут делаешь?

– Я искал вас, господин Локаи.

– Ни к чему такой официальный тон, – заметил князь. – Что случилось?

Сенгтай подошел ближе и вкратце рассказал ему, что произошло. Локаи задумался, а затем произнес:

– Вот уж не думал, что ты так быстро наживешь врагов.

– Я не искал их, – попытался оправдаться Сенгтай.

– Не стоит, – прервал его Локаи, – если все так, как ты говоришь, то твоей вины тут нет.

– Боюсь, капитан Урсай иного мнения на этот счет, – сказал Сенгтай.

– Думаю, мы решим эту проблему, но обещай мне впредь не вступать в конфликты. Тебе следовало обратиться ко мне.

Сенгтай кивнул, соглашаясь с князем. В этот момент полог снова поднялся, и в палатку влетел сам Урсай. Вслед за ним вошли шесть вооруженных воинов. Увидев Сенгтая, Урсай указал на него и приказал своим воинам:

– Вот этот человек. Арестовать его!

Воины двинулись к Сенгтаю. Тот стал медленно отходить в дальний угол палатки. Локаи быстро обошел стол и приблизился к Урсаю.

– Подождите, капитан, думаю, произошла ошибка!

Урсай бросив косой взгляд на Локаи уверенно ответил:

– Никакой ошибки. Именно его я и искал.

– И все же, капитан… – начал было говорить Локаи, но Урсай прервал его.

– Я командир охраны генерала Валиса. А кто вы такой?

– Я князь инаров, Локаи, – ответил Локаи.

– Очень жаль, князь, что ваши люди ведут себя неподобающим образом. И за это они должны понести наказание.

– И все же, – не стоит принимать поспешных решений, – настаивал Локаи.

– Не мешайте, князь. – Урсай повернулся к Локаи. – Когда генерал Валис вернется, он во всем разберется.