Текст книги "Полный цикл мести"

Татуированный сомкнул руки на нежной шее девушки. Но, ее взгляд продолжал жечь то, что осталось от его души. Не в силах больше терпеть, он выдавил ей глаза, сопровождая свои действия звериным воем. Но в этом не было уже никакого смысла – девушка уже умерла.

Далее последовали другие жертвы, виновные лишь в небольших проступках, а не тяжких грехах, как казалось Татуированному. Чем больше было жертв, тем меньше Татуированный походил на человека. Таинственный адвокат же больше не являлся и не давал указания. Теперь Татуированный был ведом неведомым зовом, который не поддавался описанию. И вот однажды этот зов завел его на стройку. И там Дэш увидел то, чего больше всего ждал и больше всего боялся – смерть любимой.

Дэш не видел, чем Луна занималась на стройке. Все произошло в кромешной темноте. Татуированный определил ее как лживую блудницу. Дэш не решился вернуть время, чтобы выяснить с чего вдруг Татуированный так решил. Не исключено, что именно таинственный зов давал такие искаженные представления о будущих жертвах.

Первым делом Татуированный лишил Луну глаз. Он снова увидел осуждение, которое не мог выносить. Все прошло бы по старому сценарию, если бы что-то не отвлекло его. Зов изменился. Точнее это был вовсе не зов, а сигнал тревоги. Что-то или кто-то угрожал ему. Татуированный ослабил хватку. Он испытывал страх. Вскоре он нашел источник страха. Это был человек в потрепанном коричневом плаще. Человек склонился над безглазой жертвой. Татуированный принял решение немедленно атаковать и убить, буквально, двух зайцев сразу. К его удивлению, невзрачный человек оказался проворным, хоть и недостаточно. Татуированный почувствовал несколько неприятных, но не болезненных уколов. Человек стрелял в него. Дэш без труда узнал в человеке Форда.

У Форда была одна единственная слабость – он думал, что его преимущество в оружии и умении им пользоваться. Но его истинным преимуществом было мужество. Как и мифический Соломон Кейн, одним лишь своим мужеством Форд мог остановить легионы сил Тьмы2828
  «Отвага – вот истинное орудие мужчины. С ним не моргнув, сильные духом предстают хоть перед адовыми вратами. И даже легионы сил Тьмы бессильны против него».


[Закрыть]. Но, он ошибся. Стоило ему ослабить натиск и вновь взяться за оружие, как он тут же потерпел поражение. И даже сломленный, на пороге смерти он нашел в себе силы продолжать сражение. И именно тогда он нанес врагу незаживающую рану на пол лица.

Дэш не стал смотреть, что будет дальше. Он встал лицом к лицу со своим врагом. Он ненавидел его, желал ему смерти и страданий. И в то же время он понимал, что перед ним его же искаженное отражение. Стоит ему оступиться, замарать руки кровью, и он станет вечным рабом своей ярости, и как следствие слугой тех сил, что лишили его всего, которых он ненавидит. Но это вовсе не значит, что существо перед ним заслужило прощение. И Дэш не простил, он лишь позволил призракам вершить суд и делать грязную работу. И призраки уже пришли вслед за Дэшем, разрывая ткань этой «реальности».

Прежде, чем уйти, Дэш нанес свой финальный удар произнеся всего несколько предложений.

– Знаешь, в чем между нами разница? Я свою семью увижу.

XX

Луна продолжала неторопливо взбираться на небосвод. А возле фермы так никто и не появился. И троица принялась заниматься текущими делами. Кросс занялся своей рукой. Хев принялся обрабатывать раны шерифа. А Иеремия совмещал приготовление кофе с подготовкой оружия. Но все его мысли занимал оставленный флотский кольт его отца. В этот момент к нему подошел Кросс со словами благодарности.

– Еще рано благодарить, – Иеремия кивнул в сторону Хева, склонившегося над шерифом. – К тому же, Клифф все еще жив!

– Жизнь шерифа сейчас в руках Божьих! Я успел заметить, что Хев обладает замечательными навыками врачевания. Но без необходимых инструментов и лекарств даже он бессилен.

– В Беннет-Хилл есть врач?

– Раньше был. Но, не уверен, что он вернется после всех событий.

– И тем не менее люди возвращаются.

Со всех сторон к Беннет-Хилл стягивались огоньки. Жители возвращались в свои дома. Кто-то шел пешком – медленные огоньки. Кто-то верхом – быстрые огоньки.

– Быстро же весть о победе Клиффа разнеслась!

– Не будьте к ним строги. У них же ничего нет, кроме Беннет-Хилла. Мы сделали все, что могли. И добились невозможного! Мы живы! А это уже победа! Предлагаю закрепить ее и отправиться Шаттер-Крик. Шериф Оукли получит необходимый уход. А вы – вознаграждение.

– Тут дело не только в деньгах. Я кое-что оставил там под завалами. Отправляйтесь в Шаттер-Крик. А я, пожалуй, вернусь и перебью оставшихся членов банды. А потом заставлю трусливых обитателей Беннет-Хилл разбирать завалы и найти мой чертов кольт.

– Это ни к чему, – Кросс положил кольт перед Иеремией. – Я прихватил его прежде, чем уйти. Я заметил, как ревностно вы с Хевом относитесь к своему оружию. Я священник – подмечать мелочи мое призвание.

«Призвание не священника, а вора», – подумал Иеремия, но промолчал, чтобы не обижать Кросса, а только сказал: «Спасибо!»

Вскоре присоединился Хев. Очевидно, что он сделал все, что мог, в плане оказания необходимого медицинского ухода. Но в теле шерифа было слишком много пуль и дроби.

– Следует, как можно скорее доставить его к врачу.

– Отлично! Грузите его в телегу и везите в Шаттер-Крик.

– А куда ты?

– Обратно в город. Закончу начатое.

Иеремия прошел к ящику с динамитом и вынул из него несколько шашек.

– Что Вы задумали?

– Куда мрази вроде Клиффа отправятся праздновать победу? В бордель! Там-то я их разом и прихлопну.

– Я не могу позволить вам это сделать! Там же невинные люди!

– Невинные люди? Шлюхи, воры и предатели! Это они-то невинны?

– Не вам устанавливать степень их вины и устанавливать наказание! Вы исполнили свою часть сделки. Я прослежу, что бы получили награду в полном объеме.

– Верно. Мы исполнили свою часть сделки. А потому нет смысла зазря рисковать головой. Кстати, о голове! Мне нужна голова Клиффа!

– Зачем?

– Это личное.

– И ради этого вы готовы погубить…

– Невинных людей? Да.

– Я не позволю!

В порыве спора Кросс не заметил, как Хев бесшумно зашел ему за спину. И едва священник потянулся к револьверу, Хев ударил его тупой стороной томагавка по затылку. Кросс осел на пол, как тряпичная кукла. Хев аккуратно поднял его и положил рядом с шерифом.

Иеремия же был раздосадован. Хев как всегда моментально среагировал. Вот только в этот раз ситуация не требовала решительных мер.

– Ты же не думаешь, что он бы выстрелил?

– Что тебя беспокоит? – уклонился от ответа Хев.

– Я мог бы его уговорить уехать. А теперь нам придется везти их самим. Или же искать для них врача.

– Он бы не уехал, – Хев имел ввиду Кросса.

– Не будь так уверен!

– Ты не слушаешь меня. Шериф не доедет живым до Шаттер-Крик.

Иеремия выругался. Теперь у него нет выбора. Единственный выход – найти врача в Беннет-Хилл. Но, как сказал Кросс, это маловероятно. Если так, то Оукли умрет, а они с Хевом пролетят мимо денег после нападения на священника. Ведь свою часть сделки они не выполнили. Самый оптимальный вариант – исполнить волю Кросса и ехать в Шаттер-Крик. В любом случае Иеремии остается только молиться. Либо молиться о том, что в Беннет-Хилл найдется врач, либо молиться, чтобы шериф пережил поездку. Вот только Иеремия не хотел ехать в Шаттер-Крик. Пока. Сейчас все его мысли занимал Клифф и его необычные способности. И не менее необычные спутники.

– Выбора нет. Ты остаешься здесь.

– Собираешься следить за Клиффом? Я справлюсь с этим лучше.

– Не сомневаюсь. Шерифу нужна медицинская помощь. И, похоже, падре тоже. С этим ты тоже справишься лучше. И совсем здорово будет, если ты используешь свои навыки следопыта и найдешь врача.

Иеремия слукавил. Он не собирался следить за Клиффом. Он собирался его убить. Более того – перебить их всех. Для Иеремии все было просто: это не люди, а существа из иного мира, а значит в этом им делать нечего.

Иеремия крался по пыльным улицам Беннет-Хилла избегая домов, в которых горел свет. Местные жители действительно вернулись в свои жилища. Дома возле железнодорожной станции не пострадали вовсе. Даже окна остались целыми. И их довольные обитатели даже принялись робко праздновать, чтобы не потревожить истинных виновников торжества, которые, как и предполагал Иеремия, облюбовали бордель. Это было единственное здание на двух улицах, в котором горел свет. Большая часть домов, конечно, пострадала в перестрелке. Но даже в тех домах, что пострадали незначительно свет был погашен. Да, жители Беннет-Хилл звезд с неба не хватали, но даже им хватило мозгов избегать Клиффа и его банды.

Проходя мимо одного из сараев, краем глаза он заметил, как что-то блеснуло возле одного из сараев. Иеремия присмотрелся – всего лишь мачете воткнутое в колоду для рубки. Шестое чувство подсказывало ему, что это очень важно. Иеремия послушался и подошел к торчащему ножу. Мачете, как мачете. Иеремия было отвернулся и пошел прочь, как его внезапно осенило. Скофилд – хорошо, динамит – еще лучше. Но, как только Иеремия сделает первый выстрел, на звук сбегутся недобитые и явно злые головорезы. А вот мачете таких хлопот не доставит.

Войдя на темную территорию, Иеремия покрепче стиснул мачете. Что-то подсказывало ему, что дома хоть и выглядят брошенными, но вовсе не пустые. Аккуратно заглянув в окно Иеремия в этом убедился. Вот только в глубине помещения прятался не снайпер Клиффа, а обычная семья из трех человек. Они сидели, обнявшись в углу, дрожа от холода и поочередно всхлипывая. Неужели они настолько отчаялись, что рискнули спрятаться под носом у опасной банды, чем отправиться искать лучшей жизни. Да, черт возьми, почему бы просто не переночевать в лесу? Ведь, как только бандиты насытятся проститутками, тут же перекинутся на девочек почище, а то и мальчиков. А если не в лесу, то можно остаться хотя бы, у знакомых возле станции. Видимо, жители Беннет-Хилл не очень дружны. Да, Кросс был прав, без поводыря им никуда.

Убедившись, что Клифф достаточно самонадеян и не выставил часовых, Иеремия продолжил свой путь к борделю. Чем ближе он приближался, тем сильнее нарастало возбуждение – верный признак, что он на верном пути. Только в этот раз было что-то еще, что-то новое. Иеремия подошел к окну и заглянул внутрь. На первом этаже, как и полагается располагался бар. Просторное помещение с барной стойкой у дальней стены. С одним отличием – это была не рядовая берлога с головами животных на стенах и дешевой мебелью. Наоборот, если бы не стойка, можно было подумать, что Иеремия подглядывает в окно женской спальни. Не смотря на обстановку, бандиты чувствовали себя вполне комфортно. Хотя они так же гармонировали с интерьером, как козий череп на голове королевской особы. Хозяин борделя и основной персонал стояли рядком в стороне с бледным видом. Женщины всхлипывали, уставившись в пол, а сам хозяин трясся, как студень изредка посматривая в сторону пирующих. Было очевидно, что они напуганы. Казалось бы, с чего вдруг, ведь это их обычная публика. Сам же Клифф стоял в центре зала и что-то декларировал. В одной руке он держал бокал, а в другой…

«Черт возьми! Это же человеческая рука!»

Иеремия инстинктивно отвернулся от окна и огляделся. Улица, которая пару часов назад была усеяна трупами, теперь была совершенно пуста. Убийцы вроде Клиффа обычно не отличаются щепетильностью. Они скорее бы бросили гнить товарищей в пыли, чем оказали последние почести павшим. И не похоже, что горожане рискнули бы приблизиться к борделю, чтобы убрать трупы. Все было очевидно: «Они жрут друг друга!»

Иеремия вновь заглянул в окно. Никаких сомнений, Клифф обгладывал человеческую кисть. На одном столе стояло блюдо, на котором дымилась грудная клетка, несомненно человеческая. Каннибализму предавались абсолютно все.

– Спасибо, нашему дорогому шерифу, что он оказался тупым упрямцем, чем обеспечил нам этот чудесный стол!

Толпа громко расхохоталась.

– Потому я поднимаю этот бокал…

Клифф демонстративно поднял другую руку – не ту, в которой держал бокал.

– Проклятье! Не та рука!

Снова хохот толпы. Одна из проституток не оценила шутку и свалилась в обморок. Иеремии даже стало жаль бедняжку. Очевидно, что они присутствовали на этом дьявольском пиру не просто так. Коллеги по профессии быстро подняли ее на ноги и привели чувства, бросая тревожные взгляды на толпу. Кажется, никто не заметил. А Клифф продолжал свое выступление. В этот раз он не ошибся рукой.

– За нашего прекрасного шерифа! И его отменный вкус!

Шутка снова вызвала приступ хохота. Толпа дружно выпила и набросилась на мясо. Как ни странно, на проституток они внимание не обращали. Иеремия никогда такого не видел. Что бы мужик, придя в бордель уделял все свое время еде, а не женщинам – невозможно!

Наблюдая за бандитами Иеремия кое-что заметил. Чем сильнее они накидывались на человечину, тем меньше человеческого в них оставалось. Их лица удлинялись и стали походить на овечьи морды. Кожа посерела, а вскоре и вовсе стала прозрачной. А на руках чернели огромные когти. Их омерзительное чавканье смешалось в какое-то зловещее шипение. Иеремия тряхнул головой прогоняя видение и отвернулся от окна. И как раз в то время, когда Хев бесшумной походкой с грацией тигра прошел мимо и заглянул в окно. Проворству и ловкости Хева можно только позавидовать. Иеремия готов был поспорить, что Хев сможет незаметно войти в бордель, выпотрошить Клиффа и выйти так, что никто не заметит. Вот только что-то было не так. Хев отпрянул от окна. На его лице появилось выражение, которое Иеремия никогда ранее не видел. Страх!

В этот момент к ним присоединился Кросс. С Хевом ему было не сравниться. Иеремия услышал его еще до того, как он показался из-за угла. Он направлялся к Иеремии с явно недружелюбным видом. Прежде, чем Кросс что-либо сделал или сказал, Иеремия схватил его за руку и рванул вниз, усаживая рядом с собой.

– Если они нас увидят, то убьют! – прошипел Иеремия. А затем обратился к Хеву. – Какого черта вы здесь делаете?

– Я пришел остановить убийства! Уверен, все можно решить миром, – вмешался Кросс.

– Да? Загляни сперва в окно!

Кросс подчинился. Поначалу он просто наблюдал за происходящим. Действительно, со стороны могло показаться, что банда просто гуляет и радуется тому, что и в этот раз удалось пережить перестрелку. А потом его лицо переменилось. Кросс не так хорошо мог контролировать эмоции, как Хев. Только испытывал он не страх, а отвращение.

– Вендиго! – прошептал ему Хев, достаточно тихо, чтобы Иеремия не услышал.

– Они едят людей! – медленно проговорил Кросс, чеканя каждое слово.

– Займись спасением их души, падре, пока не поздно! – съязвил Иеремия.

– Что будем делать? – спросил Хев.

– В первую очередь надо убить Клиффа.

Кросс сидел по центру, уставившись в пустоту перед собой. Он не участвовал в обсуждении убийства Клиффа и не собирался. Самое главное – он ему не препятствовал. Оставалось решить, как выманить Клиффа наружу, а заодно избавиться от заложников. Вопреки мнению Кросса, Иеремия вовсе не был кровожадным чудовищем, он не жаждал смерти непричастных. Пускай это мерзкий хозяин борделя и его потасканные проститутки. Пока Иеремия обдумывал план, бандиты внутри засуетились. Равномерный гул сменился криками.

«Может, они облегчат нам задачу и поубивают друг друга?»

Иеремия вновь прильнул к окну. Но его ждало разочарование. Агрессия бандитов была направлена, к сожалению, на тех самых несчастных проституток. С дикими воплями и улюлюканьем они обступили женщин.

– Довольно! – рявкнул Клифф. – Чего вы вцепились в этих драных кошек? я говорю вам, что вы можете выйти отсюда и взять, что хотите, а вы вцепились в этих! А ну сели обратно!

Толпа повиновалась. Неохотно все вернулись на свои места.

– Проваливайте отсюда! Стоите, как привидения! Бесите! Проваливайте!

Проститутки исполнили приказание с большим энтузиазмом. Они взбежали по лестнице, не дослушав до конца даже первое предложение. А вот хозяин был не столь расторопен, чем и воспользовался Клифф.

– Не ты! Ты, принеси нам еще выпивки! Тащи все, что есть!

Лучшего шанса не представится. Иеремия принялся действовать. И поскольку Хев был все еще не в себе от увиденного, Иеремия взял инициативу в свои руки. И казалось само провидение помогало ему. Иеремия схватил хлыст, который кто-то услужливо оставил на крыльце и встал напротив входа. Достаточно далеко, чтобы его не было видно изнутри. И достаточно близко, чтобы выполнить трюк с хлыстом.

Клифф наполнил бокал до краев, отхлебнул и осмотрел свою банду.

– Вы стадо обезьян! Если продолжите в том же духе – закончите на виселице. Если хотите разбогатеть…

Ему не суждено было закончить свою речь и допить бокал. Хлыст с характерным щелчком закрутился на шее Клиффа. Вмиг наступила гробовая тишина. Клифф постоял с изумленным видом секунду, а затем неведомая сила выдернула его на улицу. Никто из оставшихся не проронил ни слова. Лишенные главаря они просто таращились на дверной проем, в котором только что исчез Клифф. Они ждали, что вот-вот из темноты кто-то выйдет. А поскольку этого не случилось, они начали переглядываться между собой. Никто не врывался внутрь, босс не звал на помощь. Кто знает, сколько бы еще они так сидели с телячьим выражение на лицах, если бы в помещение не влетел какой-то круглый предмет. Таинственный предмет разбил зеркало над баром и закатился под стойку. Лишенные вожака бандиты продолжали переглядываться между собой, как стадо овец – вот-вот заблеют. Но нашелся среди них один смельчак – Томас «Бык» Хауэлл. Иеремия узнал его по фирменной осанке – правое плечо на два кулака ниже левого. Хауэлл обогнул массивную деревянную стойку и поднял предмет, демонстрируя всем присутствующим.

– Б-б-босс? – промямлил кто-то.

И тут бандитов обуяла жажда мести. Они повскакивали со своих мест и принялись палить из всех стволов в сторону улицы. Дым из нечищеных, наверное, годами стволов быстро заполнил помещение. «Бык» Хауэлл, отбросив голову Клиффа попытался перемахнуть через стойку, готовый прорваться сквозь дымовую завесу на улицу. Но все, что он смог, так это с присущей ему грацией шмякнуться на задницу. Боль поубавила его пыл, и он присоединился к остальным – в нелепом положении принялся палить в стену.

Ослепшие от дыма, оглохшие от выстрелов и отупевшие от злобы бандиты не заметили кое-что важное, как маленький огонек шипя влетел внутрь. Может, расстреляв боезапас, кто-нибудь и обратил на него внимание, но фитиль догорел раньше. Взрыв разметал бандитов по сторонам, вынес испещренную пулями стену, превратил лестницу и часть колонн в груду опилок. Одна единственная динамитная шашка чуть не превратила трехэтажное здание в двухэтажное. Козырек над крыльцом отбросило на другую сторону улицы. Лишенный опор второй этаж практически полностью просел до первого, и только третий каким-то чудом уцелел.

Когда в ушах перестало звенеть Иеремия выглянул из-за угла соседнего дома. Спасибо Кроссу и Хеву, которые вовремя оттащили его в укрытие. Они-то в отличии от него уже имели опыт работы с этим динамитом. Иеремия продолжал смотреть и ждать, пока бордель сложится, как карточный домик. Но здание упорно продолжало стоять. Когда облака пыли, дыма и щепы улеглись, на улицу высыпали полуодетые проститутки. Иеремия тоже сорвался с места. Вбежав внутрь он достал Скофилд и принялся отстреливать всех, кто еще подавал признаки жизни. Стрелял он наверняка – в голову. Ему было плевать получит он за них награду или же нет. Они были по-настоящему дьявольски опасны, и потому подлежали уничтожению. В дальнем углу Иеремия заметил, как блеснуло фиолетовым лезвие томагавка. Это Хев присоединился к нему в истреблении злых демонов. Не прошло и минуты, как все было кончено – все были мертвы наверняка.

Закончив уничтожать нечисть Иеремия с Хевом вышли на свежий воздух. Перепуганные до смерти, но при этом любопытные жители Беннет-Хилл стали стягиваться к борделю.

– Выносите тела и складывайте их напротив банка! – скомандовал Иеремия угрожающе переламывая рамку револьвера и высыпая дымящиеся гильзы на землю. – Живо!

Толпа переминалась с ноги на ногу, но не решалась войти внутрь. Иеремия уже хотел сделать предупредительный выстрел в воздух, но тут выступил Кросс. Он встал перед Иеремией сжимая в руках библию и обратился к горожанам.

– Я знаю, что всем вам страшно! Но зло, поразившее наш город уничтожено благодаря этим людям! Да, мы проявили слабость. Мы были разрозненны. Забыли о помощи ближним. Не протянули руку нуждающимся. Вот и Господь послал нам испытание! И оно еще не закончено! Вместе нам предстоит исправить ошибки и привести наш город к процветанию! Ибо трудящийся достоин награды за труды свои. Потрудимся друзья! И для начала предадим сих несчастных земле, как того требуют обычаи…

Кросс говорил самозабвенно. Это была мотивирующая, поднимающая дух речь, а не суеверная белиберда фанатика. Но, Иеремии было откровенно плевать. Главное, что болтовня священника приносила плоды. Люди постепенно заходили внутрь и выносили тела и даже части тел. Молча, безропотно. Иеремия тоже поспешил внутрь, пока какой-нибудь бедолага не подобрал его сокровище – голову Клиффа.

Голова покоилась там же, где ее бросил Хауэлл. Барная стока оказалась на удивление крепкой. Бутылки со спиртным, что хранились под ней, практически не пострадали от взрыва. Иеремия отобрал парочку с самыми как ему показалось, дорогими этикетками. В это время вошли и Хев с Кроссом. Хев стоял с мрачным видом и осматривал выносимые тела – следил, чтобы мертвые оставались мертвыми. А Кросс присел за стойку напротив Иеремии.

– Хорошая речь, падре, – сказал Иеремия, протягивая одну из бутылок. – Более целой тары, увы, не осталось.

– К чему это все? – Кросс даже не притронулся к бутылке.

– Что именно? – поинтересовался Иеремия с трудом вынимая пробку.

– Я бездействовал, когда Вы отрубили голову Клиффу. Позволил перебить этих людей. А теперь уговорил прихожан убирать последствия бойни.

– Божественное провидение, не иначе! Этого недостаточно, падре?

– Да, но ради чего?

Иеремия не спешил отвечать. Просто оценивающе смотрел на Кросса. Священник выглядел не лучше побитой собаки. И, черт возьми, он не притворяется, он действительно переживает. Если уж такой матерый преступник, как Кросс смог встать на путь спасения. Может и у Иеремии получится. Вот только расквитается с Судьей… а как быть с Хевом? Кросс не бросил своего друга шерифа. И оба чуть не погибли. Только лишь потому, что Оукли не смог вовремя остановиться, как Иеремия.

– Кстати, как там шериф?

– С ним все в порядке. По крайней мере, так говорит доктор. Хев здорово постарался. Может его призвание спасать людей, а не губить. А в чем Ваше?

– Защищать людей.

Кросс ждал от Иеремии разъяснений. Последний же в обычной ситуации послал бы священника куда подальше. Но, после того, что они вместе пережили, Кросс явно заслужил получить ответы на свои вопросы.

– Если бы Клифф узнал, что шериф жив, что бы он сделал? Не отвечайте, падре, это риторический вопрос. Иначе было нельзя – один из них должен был умереть. Я считаю, что Клифф заслужил смерть больше, чем шериф Оукли. А эти, ка Вы выразились «люди», вовсе и не люди. Вы же видели, чему они здесь предавались!

– Их души еще можно было спасти.

– Вы думаете?

Иеремия нырнул под стойку и поднял голову Клиффа. Голова была «живая». Клифф, или то, что от него осталось, продолжал пучить глаза, его губы беззвучно шевелились. Прочитать по губам можно было лишь отборные крепкие выражения. Кросс отставил в сторону бутылку и принялся рассматривать голову, словно перед ним был любопытный музейный экспонат.

– Это, что, судороги?

– Серьезно? Эй, Клифф, судороги?

«Пошел ты!» – беззвучно проартикулировал Клифф.

– Кажется, он говорит, что нет.

Кросс быстро сложил два и два и обернулся к трупам, которые выносили горожане.

– Эти больше не восстанут, успокоил его Иеремия. – Хев за этим проследит.

В голове Кросса вертелась куча вопросов. Он выбрал самый, как ему показалось, оптимальный и емкий.

– Тогда почему он…

– Жив? Дело в том, что я отсек ему голову обычным, по факту, ножом. А таких как он убить можно только пулей, выпущенной из этого Скофилда, да томагавком Хева. Может, в мире есть еще какое-то проклятое оружие, но, мне оно пока не встречалось. А вот такие проклятые убийцы – не раз.

– Не слишком ли самоуверенно Вы говорите о проклятии? Вполне возможно, что это существо не проклято, всего лишь фамильяр.

– Фами-кто?

– Фамильяр. Дух, призванный колдуном для защиты. И жизненная сила духа напрямую связана с хозяином.

Иеремия ткнул голову пальцем. Та, выйдя из равновесия покатилась по стойке.

– Я думал, что дух – нечто бесплотное. Ну, да ладно. У Вас остались еще сомнения, падре? Извольте! Однажды я невольно заключил сделку с одним человеком. В ходе выполнения обязательств, он погиб, а я выжил. На мне не было ни царапинки. Я заключил еще несколько сделок с аналогичным результатом. И снова я был цел и невредим, в какую бы мясорубку мы не ввязывались. Это не обычный комплекс выжившего. Это обычное проклятие. Чтобы было понятно, взгляните на свою руку, падре. И на рукоять револьвера.

Кросс аккуратно, чтобы никто не видел, вынул свой револьвер и покрутил в руках, проверяя на повреждения.

– Да, перламутровая рукоятка не пострадала, но…

Он не успел договорить. Иеремия протянул ему свой кольт. В рукоятке которого застряла пуля. А затем продемонстрировал свою ладонь, на которой виднелся свежий шрам, в том же месте, что и рана Кросса.

– Эту рану получил я. А расплатились Вы. Много людей поплатились жизнью за свои желания лишь потому, что они не отнеслись серьезно к моим словам. И за каждую их жизнь я отделался лишь шрамом наподобие этого.

Кросс был не дурак он быстро осознал свою ошибку, когда легкомысленно отнесся к заключению сделки. И повторять ее снова, не придавая значения словам Иеремии о проклятии, он не собирался. Это было понятно по перемене в его взгляде.

– Вы несете тяжкий груз. А я-то знаю, о чем говорю.

– Не совсем так. Я уже привык, что люди готовы отдать жизнь ради мести обидчикам. У меня было время, чтобы осознать никчемность такого стремления. А вот желание защитить друга мне показалось вполне достойным. Вот почему я не сильно-то хотел заключать с Вами сделку.

– И все же заключили.

– И нам повезло.

Кросс посмотрел на Клиффа. Тот перестал корчить рожи и сквернословить. Он тоже внимательно слушал, что говорил Иеремия.

– А если бы рану получил я?

Иеремия покачал головой, давая понять, что сделка работает лишь в одну сторону.

– И кто же одарил Вас… этим?

– Однажды в мой дом пришел коммивояжер. И принес с собой проклятие.

Иеремия перевел взгляд на Скофилд, недвусмысленно намекая, как выглядит проклятие.

– Значит, Вы считаете, что проклят именно пистолет.

– С тех времен сохранились только он и я. Я надеюсь, что проклят именно пистолет.

– При всем при этом, ищите Вы Судью.

– Мне нужна справедливость! Судья убил мою семью. Есть основания полагать, что он не так прост, как и тот коммивояжер. Я воспользуюсь своим бессмертием, чтобы разобраться с Судьей, а потом попробую избавиться и от проклятия. И наконец-то покончить с этой чертовщиной.

– Вы же понимаете, что лишь подменяете понятия. Все к чему Вы стремитесь – к мести. Будьте осторожны! В этом стремлении Вы рискуете потерять не только друзей, но и душу.

– И все? Даже не попытаетесь отговорить меня, падре?

– Вы достаточно умный человек, чтобы понять губительность своих планов. И при этом достаточно упертый. Все слова о бессмертной душе годятся лишь для смертных телом. Что я, простой человек, могу сказать бессмертному? Могу лишь посоветовать быть осторожным. Берегите друзей и свою душу! Возможно, Вам предстоит выбрать между ними. Как человек, советую приглядывать за спутниками. Но как служитель церкви – позаботьтесь о душе. В любом случае, желаю удачи! И искренне надеюсь, что делать выбор Вам не придется. Я буду молиться за вас.

Кросс вспомнил слова Хева о Вендиго. Он уже не сомневался, что рассказ индейца не глупая выдумка или суеверие. Он думал: «А, если земное оружие не сможет остановить злого духа, так может поможет Слово Божие?»

– Может, мне стоит составить вам компанию.

– При всем моем уважении, я не хочу больше нести за Вас ответственность, падре. Мне и его хватает, – Иеремия кивнул в сторону Хева. – К тому же, Вы нужнее Вашему другу и этому городу.

Кросс нехотя согласился.