Текст книги "Полный цикл мести"

XXXV

Видимо действие препаратов начало ослабевать. На Форда накатила усталость. Казалось, он целую вечность добирался до дома. Чем ближе была желанная кровать, тем тяжелее становились веки.

Черная Волга никуда не делась, но Форду было наплевать. Он забыл про нее и даже не обратил внимание. Его разум медленно отключался. Подъем по лестнице напоминал заплыв в бассейне, заполненном смолой.

Постель все ближе и ближе. И вот Форд падает на кровать, но не может коснуться ее. Он растворяется в темноте. Но ненадолго. Тьма слегка отступает. Ровно настолько, чтобы Форд мог разглядеть окружающую его обстановку. Он понимает, что снова сидит в кресле в темноте.

«Опять тот же кошмар! Да и плевать…»

Главное – он спит. Если бы это было возможно, Форд уснул бы и в своем же собственном кошмаре.

Когда в прошлый раз ему снился этот кошмар, погибла Луна. Что теперь? Почему ему сниться кошмар? Что он упускает?

«Дэш? Я знаю, где он и с кем. Или нет? Или Старик не справился?»

Форд вскакивает с кресла. Но только во сне. Он не просыпается.

За занавеской загорается свет. И в комнату входит Луна с подсвечником в руках. Она садиться напротив Форда и смотрит.

– Это не мой кошмар?

Луна качает головой – нет.

– Но это сон.

Кивок – да.

– Я что-то упускаю?

Да.

Форд молчит. Он обдумывает вопрос. В голову не приходит ничего лучше:

– Как ты?

– Холодно…

– Ты знаешь, что я собираюсь сделать?

Да.

– Мне сделать это?

Нет.

Луна наклоняется и берет Форда за руку.

– Отпусти…

– Не могу.

Луна меняется в лице. Впервые Форд видит жалость. До этого он видел только боль, недоумение, отчаяние. И вот кто-то жалеет его.

– Я не могу их отпустить после того, что они сделали… с тобой.

– Мне… все равно…

– В могиле вечно ночь! – закончил Форд. – Дэш! Ты общалась с ним.

Да.

Форд задумывается. Над рассказами Старика, над фотографиями из библиотеки, над рассказами Дэша, над словами Луны.

– Это самый странный городок из всех, что я посещал, – говорит он с улыбкой.

Луна касается его руки. Да.

– Что мне делать?

Луна смотрит в сторону телефона.

И снова жуткий перезвон разрывает тьму. Форд встает и направляется в сторону телефона, но Луна задерживает его за руку.

– Отпусти…

Форд не отвечает ничего. Он снимает трубку, и Луна растворяется. Вместе со светом. И тьмой.

– Алло… – прохрипел Форд в трубку.

– Лейтенант? Нам срочно нужно поговорить! Дело касается Дэша! Встретимся в кафе.

Прежде, чем Форд успел возразить, Старик бросил трубку. Делать нечего. Форд весьма быстро добрался до кафе. Хвоста за ним не было. Либо ребята в черной Волге крайне ненаблюдательны, либо следили они не за Фордом.

Форд подошел к кафе. Лампы на вывеске неприветливо замерцали. А Старик уже уютно расположился за столиком кафе.

– Учти, Старик, я не спал, кажется несколько дней. Так что я сейчас свалюсь вон в ту канаву перед входом и просплю до конца недели.

– Недолго же тебе спать. Завтра уже воскресенье.

– Где Дэш?

– Ушел.

– Что значит ушел? Мать твою за ногу, я же просил!

– У него есть некоторые способности… Я не везде могу за ним следовать… Лейтенант?

Форд уже склонился почти до самого стола. Потом встрепенулся и начал озираться по сторонам. Внимание его привлекла парочка нервозных пареньков за дальним столиком.

– Жди здесь! – бросил он Старику и направился к ним.

Парни занервничали сильнее обычного. Один даже попытался убежать, но Форд ухватил его за куртку и усадил на место. Они непродолжительно побеседовали, а затем парни вскочили и выбежали на улицу. В этот раз Форд им не препятствовал. Он спокойно прошел через кафе и вернулся на свое место. В руках у него был пакетик с таблетками.

– Если я загнусь от этих таблеток, найди и пристрели этих наркоманов! Это, кстати, Карась и… неважно. Абсолютно бесполезные кадры.

– Разве это хорошая идея?

– Хорошие идеи у меня закончились пару трупов назад, – Форд запихнул в рот горсть таблеток и запил их кофе. Кофе был холодным и кислым. Форд скривился и брезгливо отодвинул чашку. Он огляделся и не увидел ни одного официанта, чтобы высказать претензии. В этот момент почувствовал знакомое покалывание в кончиках пальцах. Словно он съел целый пузырек антибиотиков.

– Ну как? – спросил Старик спустя время.

– Ожидал худшего. Ни единорогов, скачущих по радуге, ни зеленых фей… Хотя, кое-что есть. Немного мистики.

Форд достал из внутреннего кармана пару бумажек. Выбрал одну из них и протянул Старику.

– Ты, что, вырвал из книги?

– Нет, умело перерисовал! Уж больно интересной показалась фотография. Столько знакомых лиц! Вот с этими барышнями, к примеру, я столкнулся в библиотеке. Анна оказалась очень милой девушкой, а вот старуха… есть в ней что-то жутковатое. И все бы ничего, вот только дата и место смущают. Шаттер-Крик, 1898 год. А вот у этого мужика знакомая шляпа. Чертовски знакомая. Случаем не родственник?

Помимо Анны из библиотеки и ее злобной напарницы бабульки на фото было запечатлено еще несколько мужчин. Один из которых напоминал Старика в его лучшие годы. Широкоплечий и высокий, с тем же хитрым прищуром.

– Едва я взялся за дело Дэша, у меня сложилось впечатление, что меня все время кто-то подталкивает. Дело никого не волновало, пока не выяснилось, что Дэш скорее жив, чем мертв. Стоило выдать теорию, что кто-то власть имущий стоит за всем этим, тут же объявляется Мэр с теорией заговора. Едва предположил, что сам Мэр виновен, тут же получаю наводку на его машину. Но доказать я ничего не мог без свидетеля. Мне давали деньги, подсовывали улики. Лишь бы я продолжал расследование. Которое и привело меня к Дэшу. Так вот, зачем он вам?

– Я хочу его защитить. Я не знаю кто с ним это сделал и зачем. И зачем он им. Надеялся, что ты выяснишь.

– Зачем направил меня в библиотеку?

– Потому что ты боишься выбраться из скорлупы твоего «реального мира». Ты не поверишь, пока сам не увидишь. А до тех пор ты не видишь полной картины.

– Я и сейчас ее не вижу. Так это на самом деле ты на фото?

– Да.

– И Анна?

– Да.

– Как такое возможно?

– Зло оскверняет все, к чему прикасается…

– Зло… – повторил Форд устало. У него не было того презрения в глазах. Но и веры в них тоже не было. Ему просто было все равно. – Говори нормально! Как вам удалось столько прожить.

– Я же тебе говорю. Это проклятие. Мы пережили всех, кого любили. И так будет до тех пор, пока не искупим свои грехи. Я хочу, чтобы этот паренек избежал нашей участи.

– За грехи люди обычно попадают в ад.

– А разве здесь рай?

Форд бросил на стол еще два оборванных листка с изображениями двух человек.

– Они тоже прокляты?

Старик изучил лица.

– Только они считают это даром. Да и проклятие проклятию рознь.

– То есть, они – плохие, а вы – хорошие. Так получается? – Старик кивнул. – Я должен поверить на слово?

– Ты же следователь. Раскрой дело, что привело тебя… – он обвел трубкой фотографии, – к этому.

– Нет никакой связи или логики. Никакого мотива, – Форд устало откинулся на спинку сиденья. – Каков мотив?

– Мотив? Истинное торжество Зла, лейтенант, это не убийство невинных. А превращение невинных душ в исчадия ада.

– Блин! Вообще не легче! – Форд уронил голову на стойку.

– Они лишь существуют в твоем мире, лейтенант. А живут в мире ином.

– Ну все! Хорош! – взмолился Форд.

– … И там иные ценности.

– Души?

Старик кивнул.

– Ясно все с тобой! Сделаю по-своему. Свою фотку можешь оставить себе или вернуть Анне. Как хочешь. А вот эти две я пока заберу. Найди Дэша! Кажется, он тебе доверяет. И возвращайся на кладбище. И в этот раз следи за ним как следует! Ждите меня!

– Мне кажется, ты не совсем понимаешь, что ты делаешь. Подсказываю: ты собираешься сунуть голову в пасть льва.

– А что мне еще остается? Пора заканчивать все это! Демоны ли они или люди – на мои вопросы они ответят.

– Это может быть опасно. Идем со мной!

Старик подвел Форда к своей машине и открыл багажник. Там лежали два свертка, побольше и поменьше. Старик взял тот, что поменьше, развернул и протянул Форду содержимое.

– Смит-Вессон модель 3? Даже знать не хочу откуда он у тебя.

Форд схватился за рукоятку, но Старик револьвер не выпустил.

– Послушай, все очень серьезно! Я хочу заключить с тобой сделку. Все просто – револьвер твой, только защити Дэша!

– Идет!

Только тогда Старик ослабил хватку. Форд осмотрел револьвер. Характерная «шпора» под спусковой скобой говорила о том, что револьвер был предназначен для российской армии, в то время, как форма рукоятки указывала на принадлежность к американскому рынку. При этом, ствол и барабан были покрыты узорами. Нетронутой осталось только рукоятка. Рисунок на стволе напоминал пламя дракона. А барабан украшали то ли руны, то ли индейские символы.

– Красивый узор, – констатировал Форд.

– Раньше оружие было более элегантным, как и люди. Достаточно было одной пули и одной женщины, чтобы быть живым и счастливым. Кстати, узор имеет и практичное значение. Но вряд ли ты захочешь слушать.

Форд взвесил в руках пистолет.

– Отсыпь патронов побольше. Мне нужно приноровиться к стрельбе с этой дуры. Слишком длинный ствол. Неудобно выхватывать.

– В мое время это не было проблемой, – ответил Старик с хитрым прищуром.

– Мы сейчас говорим об оружии?

XXXVI

Как только желтый Фиат Старика скрылся в темноте, Форд спустился в бар. Посетителей практически не было, что свидетельствовало о том, что приближается утро, и бар вот-вот закроется. Эл методично расставлял стулья и был необычно угрюм. И только когда заметил Форда, он улыбнулся. Только это была не обычная улыбка радости, а скорее улыбка надежды. Эл быстро вернулся за барную стойку и налил Форду бокал виски.

– Я знаю, что случилось, – печально прорычал Эл. – Это сделали те же мрази, что убили Дэша?

Теперь Форду стало понятно, что случилось и, что знает Эл.

– Это сложный вопрос. А откуда ты-то знаешь?

– Город у нас маленький. Секреты здесь долго не хранятся.

– Может тогда ни для кого не секрет, кто это сделал?

Эл обиженно замолчал. А Форд отодвинул бокал. Он слишком много пережил. Да к тому же в его организме бурлило огромное количество химии. Будет очень обидно, если добьет его именно вискарик.

– Эл, ты веришь в мистику? – спросило Форд устало.

– И да, и нет. Конкретно, ни с чем таким не сталкивался. Но, в наших лесах есть, что-то таинственное и зловещее. Я ведь там больше не охочусь. Не помню уже, как так вышло, что на охоту я отправился один. Все, как обычно. Оставил машину на поляне и пошел знакомыми тропами. Было мне как-то не по себе. Сначала не понял отчего, а потом сообразил. В лесу стояла мертвая тишина. Кажется, даже насекомые затихли. И тут, я услышал женский крик. Я замер, прислушался. Крик повторился, и я рванул в его сторону. Мне даже в голову не пришло, что делать женщине в дремучем лесу. И когда крик раздался третий раз, у меня волосы дыбом встали. Крик доносился сверху. Я вспомнил, что мужики как-то рассказывали, что так орут совы. Я успокоился и собрался уже повернуть назад, как меня кто-то прижал к земле. Я и понять ничего не успел. Лоб разбил, кровью глаза залило. А эта тварь сидела на мне. Если бы не рюкзак, она бы мне вся спину разодрала. А потом, видать, ей это надоело. И вот тогда-то она и хватанула меня за ногу. Я каким-то чудом извернулся и выстрелил. И ту мне стало по-настоящему страшно. Я услышал тот же женский крик. Я выстрелил еще раз – тишина. Стер кровь с глаз и помчался как мог к машине. Добрался до машины, а она не заводится! Даже радио не включается. Смотрю в окно, а по поляне тени мельтешат. Словно, кто-то кружит над машиной. Минут десять кружили. Как только тени исчезли, тут же и радио заиграло. И машина мигом завелась. Мужики утверждали, что это медведь был. А остальное я со страху напридумывал. Да вот только когда я с ними туда вернулся, никаких следов не нашли. Ни медведя, ни кого-либо еще. А если и вправду медведь, то как он подкрался-то и куда после выстрела делся. Эта тварь точно напала сверху. И не птица была, точно. Так как хватанула она зубами, а не клювом. Вот и думай, что это было. А я в лес больше ни ногой.

– Гарпия.

– Что?

– Гарпия, – повторил Форд со скучающим видом. – Ты описал гарпию. Полуженщину-полуптицу.

– Ты мне не веришь?

– Верю. Просто, за последнее время я слышал куда более невероятные истории. Как ни странно, они худо-бедно объясняют происходящее. Только к поимке убийц они меня не приближают.

– Я уверен, ты справишься. Ты как тот крутой детектив из черно-белых фильмов. А крутые детективы всегда все доводят до конца. Даже если против них весь чертов город! – последнее предложение Эл сказал с интонацией героя боевиков.

– Нуар. Фильмы жанра нуар. А детектив побеждал в них только потому, что кодекс Хейза так велел. Герой должен победить, а злодей должен быть наказан. В книгах, на основе которых были сняты эти фильмы, победа героя была не так однозначна. Если ему вообще удавалось победить. А я? Я, скорее, раззява-инспектор из готических рассказов. Который не в состоянии предотвратить убийства, а способен только фиксировать факт их совершения.

– Что же мешает этому инспектору?

– Его узколобость. Неспособность принять правила мира, в котором он оказался.

– Так не будь узколобым. Прими ты эти странные правила, если это никому не вредит.

В принципе, Эл в чем-то прав. Форду только и требуется, что удержать Дэша от убийств. Да, защищать, чтоб его самого не убили. Проблема в том, что кроме Форда защищать его некому. Системе, которая объявила его мертвым, живой он не нужен. Форд не понаслышке знает, как система не любит, когда ее выставляют в негативном свете. Тогда Форда спасли средства массовой информации. В этом городе средства массовой информации настолько немощны и малочисленны, что не смогут вызвать никакого общественного резонанса. К тому же и над СМИ, и над системой стоит Мэр. Человек, от которого в первую очередь надо охранять Дэша. Вот и выходит, что чем меньше людей знает о Дэше, тем в большей он безопасности.

– Чем я могу помочь тебе в поимке убийц?

– Для начала, подвези до участка.

Эл согласился.

Прибыв на место назначения, Форд отправился на поиски Мордехая. Первым делом он направился к нему в кабинет. Кабинет оказался закрыт. Тогда Форда посетила мысль поискать его в своем кабинете.

Что творилось в кабинете Мордехая – неизвестно. А вот у Форда царила стерильная чистота. Все, что хоть как-то было связано с работой, исчезло. Не трудно догадаться, что все отправили в архив. Туда же отправился и Форд.

На пути к архиву Форд не встретил никаких препятствий. Мордехай не путался под ногами, Лайка не пыталась вдавить его в стену в узком коридоре. Даже дверь, ведущая в архив, была не заперта и никем не охранялась. В архиве тоже было безлюдно. Пришлось ориентироваться интуитивно. Папки валялись вразнобой, никакого порядка: ни по номеру дела, ни по дате. Форд отыскал папку только благодаря бирке. Он не знал, зачем она ему понадобилась. Он искал ее скорее интуитивно. После нескольких минут поисков он, наконец, нашел ее. Папка стала еще тоньше. Все намеки на Крота, Фитиля и Красавчика отсутствовали. Форд отложил папку с делом Дэша и начал искать папку с делом Красавчика. Эту папку постигла та же учесть, только в этот раз исчезли упоминания о Дэше. Можно бросить содержимое обеих папок в лицо Шефу и потребовать ответов. А толку? Форд ничем не может подкрепить свои обвинения. У него нет копий пропавших документов. Но, можно попробовать. Это заставит их понервничать.

Обдумывая план дальнейших действий, Форд рассеянно ковырялся в других папках, расположенных на стеллаже. И тут он напрягся: это были дела о пропавших людях. И дела эти не были раскрыты, людей так и не нашли. Попадались также и дела об убийствах. Зачастую это были преступления на бытовой почве. Но попадались и убийства по сценарию дела Дэша. Где на установление личности убийц требовалось менее суток, при этом мотивы их оставались не выясненными. Поскольку ни разу не удалось задержать их живыми. И при этом, все довольны и счастливы!

Форд задумался. Изо дня в день участок работал в штатном режиме. Форд ни разу не столкнулся с родителями, умоляющих найти их ребенка. Не мог он вспомнить и родственников, призывающих к справедливости. Никого. А население города тем временем стремительно сокращается, и никому до этого нет дела.

Накопив злость и наглость, Форд выскочил из архива и направился на выполнение своего неуклюжего плана. По дороге он столкнулся с Мордехаем. Форд потянул его за лацкан пиджака.

– Куда мы идем? – возмутился Мордехай.

– К Шефу. Для начала найдем Лайку.

– Это ни к чему. Я видел, как она зашла в кабинет Шефа.

Они остановились возле двери в кабинет. Жалюзи были подняты, и сквозь стекла было видно, что кабинет пуст.

– Ну, видимо вышли… – Мордехай уже собрался уйти.

– Не спеши! – остановил его Форд, он вспомнил про дверь за шкафом.

Входная дверь была не заперта и Форд с Мордехаем вошли. А вот вторая дверь была заперта. К счастью, это была не массивная дверь, а обычная офисная фанера с хлипким замком. Прежде, чем Мордехай сообразил, что задумал Форд, тот уже выбил дверь плечом. Открывшаяся картина заставила обоих замереть с тупым выражением на лицах.

– Что вы себе позволяете?!

Мордехаю показалось, что это взвизгнула Лайка, Форду – что Шеф. Шеф и Лайка начали в спешке одеваться под взглядом непрошеных гостей.

– Один из вас уже похоронил свою карьеру, – сказал Шеф, обращаясь в никуда, а потом посмотрел на Мордехая. – И ты тоже хочешь?

Прежде, чем Мордехай открыл рот. Форд бросил папки на стол, на котором еще недавно имел неудовольствие наблюдать отвратительную мясную возню. Сделал он это намеренно небрежно, что бумаги в папках разлетелись в разные стороны.

Мордехай просто перевел свой тупой взгляд на бумаги и вопросительно вскинул брови. Лайка с трудом сдерживала улыбку, предвкушая взбучку, которую вот-вот получит Форд. А Шеф так и продолжил смотреть на Форда, только уже не так уверенно.

– Вы ведь в курсе, каких документов не хватает в этих папках.

Форд намеренно сказал это, не обращаясь ни к кому конкретно. Мордехай перевел свой тупой взгляд с бумаг на Форда и обратно. Лайка неуверенно покосилась в сторону Шефа. И только Шеф продолжал смотреть на Форда.

– Что… – начал Шеф.

– Все присутствующие в комнате в курсе, какие документы должны были быть в папках, – перебил его Форд. – И только мы знаем, какие пропали.

Форд смотрел на Шефа, а Шеф – на Форда. Мордехай и Лайка молча наблюдали за их зрительной дуэлью.

– Дело в деньгах? Или что-то личное? – Форд перешел в нападение.

– А, чего ты хочешь добиться? Развалить дело? Сорвать выборы? На основании чего? Слухов? Личной неприязни? У тебя нет ни единого доказательства! Только догадки и предчувствия! Хочешь знать, почему тебя все ненавидят? – ни следа уважения не осталось.

– Можно подумать, вы предметы обожания!

– Ты не замечаешь людей! Выбрал цель, и слепо идешь к ней!

– А! Так для тебя главное люди! Поэтому ты покрываешь убийства целых семей? Или, может, поэтому в архиве лежат сотни заявлений о пропавших людях? Видимо, я под обезболивающими стал плохо соображать.

– У тебя был шанс сделать все по закону, а ты превратил это все в свой личный крестовый поход!

– По закону? У нас было все, чтобы найти виновных и упрятать их далеко и надолго. По закону! Вот только это было никому не нужно. Не стали даже искать орудия убийства. Дальше – больше. Начали пропадать улики. Документы. Фотографии. Даже слова из текста. И ты говоришь, что тебе нужен закон? Так, удачи!

– Эти люди виновны! И мы их нашли!

– Виновны. Только не в том преступлении, в котором их обвинили. Убийцы, которых следовало искать, до сих пор на свободе. Когда они убьют снова, кого вы обвините тогда? Есть уже подозреваемые? – Форд развернулся и направился в сторону выхода.

– Куда ты? – окликнул его Мордехай.

– За справедливостью!

Форд не хотел этого говорить – просто вырвалось. Получилось чересчур пафосно. И это Форда веселило, ведь на самом деле он собирался домой. Он был измотан. Последний раз ему удалось поспать… Когда это было? Это было в машине, в горах. Но сколько дней назад? Или недель? Обезболивающие, побои, наркотики сделали свое дело – Форд оторвался от реальности. В одном Шеф прав – он не может нести службу. Пока. Сейчас он придет домой, выспится, приведет мысли в порядок и доведет дело до конца. Перед ним всплыли лица Дэша и Луны. Они были истерзаны болью. Физической и духовной. На мгновение Форд усомнился, что сможет уснуть. Но мысль о кровати, такой мягкой, белой и слегка прохладной, влекла его домой.

«Да черт с ними, – подумал Форд. – Пусть подергаются. А я – спать».

При этом он задержался в кабинете Шефа. Он слышал все, что творилось в каморке за шкафом. И даже видел отражение происходящего в открытом окне.

Форд попал в точку, Шеф действительно был озадачен высказыванием Форда. Он всегда был вспыльчив и непредсказуем. А сейчас он вообще принимает последние события близко к сердцу.

– Зря Вы с ним так, Шеф. Он хоть и чудаковатый… или даже странный… но, за дело он всей душой… Вы ведь понимаете, что я хочу сказать.

– Прекрасно понимаю. У нас сейчас щекотливая политическая ситуация. А этот прет как танк. Поступает-то он правильно, но не всегда хорошо.

Шеф подошел к столу, и нервно погладил коробочку с монетой. В конце концов, он дал Мэру слово, что проследит за излишне рьяным лейтенантом. И хоть Форд отстранен от выполнения обязанностей, менее рьяным он не стал. Если сейчас Шеф не сладит с Фордом, то после выборов лишиться своей должности, и самое главное – монеты. А этого ему очень не хотелось.

– Мордехай! Проследи за ним. Как только он что-то выкинет, даже если приблизится к мэру или его окружению ближе, чем на сто метров – тут же в наручники его и ко мне! Ясно?

– Вполне! – кивнул Мордехай и вышел.

Форд сделал рывок, а когда Мордехай появился в коридоре сбавил ход. Теперь Форд спокойно удалялся от Мордехая не выказывая никаких поводов для беспокойства или принятия срочных мер по его задержанию. Он просто шел к выходу. Мимо прошла специалистка отдела делопроизводства, увлекая мысли Мордехая от Форда. «Нашел фаната работы», – подумал Мордехай и пошел за ней.

Форд еще несколько минут бесцельно пошатался по участку. Пока провидение не завело его в свой же кабинет. Дверь, как и водится, была приоткрыта. В этот раз внутри его ждала Лайка. Она развалилась в кресле и спокойно смотрела на Форда, когда тот вошел. В этом спокойствии было что-то пугающее. Но едва она заговорила, как все тревоги Форда улетучились. Он забыл про Шефа, Дэша, Мэра, Мордехая. В ее голосе не было привычных истеричных ноток. Лайка говорила с ним мягко, даже ласково. Как говорила с ним Луна. Форд ошалело пялился на необъятное тело перед ним. Он ждал, что она вот-вот склонит голову набок, как делала Луна. Но, этого не произошло. Видимо Лайка чисто физически не была на это способна.

– Ты меня вообще слушаешь? – спросила она.

Только тут до Форда дошло, что Лайка что-то упорно ему объясняет. А в руках она держит очередную папку для бумаг. Просто папка для бумаг. Без привычно большой надписи «ДЕЛО» на ней. Лайка спокойно пододвинула ее Форду.

– Видимо, нам судьба работать вместе.

– Что? – Форд безумно пялился на собеседницу.

– Еще раз, – Лайка вздохнула и принялась пересказывать все только что сказанное. – Один крупный холдинг открывает агентство. Что-то среднее между охранным и детективным. И предлагают тебе работу в нем. Заниматься будешь тем же, чем и сейчас: помогать в расследовании или же подвергать сомнению его результаты. Разумеется, за хорошие деньги.

– Почему я?

– Я не знаю. На прошлом месте тебя не восстановили. И отсюда скоро погонят. Но, на Большой Земле у тебя есть, похоже, могущественные покровители. Они порекомендовали именно тебя. Ты помог им найти какие-то шибко важные документы. Вроде так.

Крайний раз Форд общался с внешним миром только по телефону из библиотеки. И самым влиятельным человеком из всех, с кем он тогда общался, был его бывший начальник. Но, он не высокого мнения о Форде. Форд всегда был для него проблемой. Единственный, кто мог его порекомендовать, так это бывший напарник. Он давно не у дел, да и связи его дальше работников архива не распространяются.

– А, что насчет работы вместе?

– Также холдинг запускает в эфир свой собственный канал. И предложили работу мне.

– До или после предложения мне?

– До. Но после того, как я рассказала, чем ты занимаешься последнее время. Их очень заинтересовала твоя версия произошедшего. – С этими словами Лайка извлекла из-под стола папку с оранжевой биркой. – Более того, они готовы оказать тебе поддержку.

Форд с недоверием смотрел на Лайку.

– Тебя, наверняка, интересует, почему я говорю тебе это.

Форд кивнул.

– Не все такие принципиальные как ты. У каждого есть слабости. И город этим пользуется. Этому городу нужны кровавые истории, а не правда. Поэтому всем все сходит с рук.

Ну вот, опять! Теперь и Лайка говорит о городе, как о живом существе. Хотя, она скорее всего имеет ввиду людей в нем. В частности, Мэра.

– Не суди нас строго. Все, что произошло, было продиктовано страхом и слабостью, о которой я говорила. Я советую принять предложение и помощь холдинга. Без них тебе не справиться. Не в этом городе. Поверь, я знаю, о чем говорю.

В коем-то веке Лайка не истерила, не пыталась унизить его. Может она не всегда была такой? Как говорил Старик? «Город пожирает души. А тех, кто сопротивляется, просто убивает!» Впервые Лайка выглядела жалкой и уставшей.

«Вам когда-нибудь приходило в голову, что в каждом толстяке скрывается худой, подобно тому, как в каждой каменной глыбе прячется статуя?» – спросил Джордж Оруэлл в голове Форда.

А ведь и правда: Лайка когда-то была стройной и привлекательной молодой девушкой. Со слабостью.

– В чем твоя слабость?

– Слава, – выдохнула Лайка.

– История хорошая. А на самом деле?

Лайка молча достала еще одну папку. На этот раз «ДЕЛО» присутствовало. Форд взялся за папку, но и Лайка не спешила ее выпускать из рук. Форд вопросительно посмотрел на нее.

– Мне кажется, ты прав.

– В чем?

– Во всем. Это дело о той девушке.

– Луны? Дай угадаю. Самоубийство?

Лайка кивнула.

– Получается, она сама выдавила себе глаза, отрастила лапы вместо рук? А потом задушила себя? А как же отпечатки?

– В том-то и дело. Отпечатки принадлежат человеку, который давным-давно умер. Чертовщина какая-то!

– Или банальная ошибка.

– Решай сам. Я не хочу с этим связываться. Удачи тебе, Форд!

Форд остался в кабинете один. Старый дисковый телефон, лампа, кресло – и все.

Форд раскрыл папку и принялся изучать документы. Оказывается, отец Дэша часто бывал на кладбище и его окрестностях. Делал запросы в разные архивы. Зачем? Ответа не было. Но, Форд понимал, что ответ – ключ ко всему.

Логика говорила ему принять предложение, непонятно откуда взявшегося, холдинга. Но у Форда был свой план. Кривой, невнятный, безумный. И Форд следовал ему с упорством сломанного парового экскаватора. И время в нем играло огромную роль. Он и так уже упустил все возможные улики. А к тому времени, как холдинг предоставит поддержку, уже ничего нельзя будет найти или доказать. Да и какую помощь этот холдинг может предоставить?

Независимо от принятия или непринятия предложения, первоочередной задачей для Форда было сохранение жизни Дэшу. Но, не сегодня. Дэш куда-то пропал, и найти его Форд не в силах. А вот узнать, что искал отец Дэша, он может. Ведь один из архивов располагается в библиотеке, а, значит, у Форда появилась возможность, наконец, пообщаться с Анной.

Без особого труда Форд раздобыл адрес и незамедлительно покинул участок. Анна жила в обычном многоквартирном доме, ничем не отличимым от остальных. Самое странное, что в нем было – окна. Все фрамуги были старые, с облупившейся краской. В то время, как в соседних домах стояли новые свежевыкрашенные рамы. Подъезд, несмотря на вполне приличную дверь, внутри выглядел печально: облупившаяся краска на стенах, искореженные и местами ржавые перила. Света в подъезде не было. В голове не укладывалось как тут могли жить люди. Но, металлические входные двери, батареи, перила не были срезаны. Бомжи не собирались на лестничных клетках и в пустующих квартирах.

Форд поднялся на нужный этаж с максимальной осторожностью и остановился напротив двери Анны. Дверь определенно представляла интерес, поскольку была украшена рунами. Даже при скудном освещении у Форда не возникло сомнения, что точно такие же он видел на двери Фитиля.

Легкий скрип заставил Форда обернуться. Из-за приоткрытой двери напротив за ним наблюдала женщина. Едва Форд направился в ее сторону, как она тут же захлопнула дверь. Звонить в звонок или стучать в дверь необходимости не было. Форд представился. Из-за двери послышалось неразборчивое бормотание.

– Что-что? Не могли бы Вы открыть дверь? Мне нужно задать несколько вопросов.

Форд не хитрил – он действительно не расслышал. Дверь открылась ровно на длину цепочки. Но, этого было достаточно, чтобы оценить скудность обстановки внутри. Хозяйка квартиры выглядела ей под стать. Маленькая невзрачная женщина в выцветшем халате.

– Пришли ее арестовать?

– Вообще-то нет. Вы хорошо знаете женщину, что живет в этой квартире?

– Шлюха сатаны! Устроила тут притон. Постоянно к ней мужики шастают! Оргии устраивают!

– Я правильно понимаю, что мы говорим о женщине, что работает в библиотеке?

– Проституткой она работает! Приличные люди уже съехали отсюда! Все квартиры ее подстилками-наркоманами заняты! Но свою я ей не отдам! Костьми лягу, а не отдам! Пусть подавиться со своими богохульниками!

Снизу донесся неясный шум, и женщина скрылась за дверью. Форд не рискнул ее повторно беспокоить – исчерпывающую характеристику собственницы квартиры напротив он уже получил.

Форд вернулся к двери Анны и вновь принялся рассматривать символы. В прошлый раз, оказавшись напротив похожей двери Форд испытал чувство иррационального страха. Сейчас же ничего, кроме любопытства. Видимо, дело вовсе не в дверях и таинственных символах, а в тех, кто за ними скрывается. Едва Форд коснулся ручки, дверь со скрипом отворилась. Внутри царил неестественный мрак. Единственным источником освещения, как и во всем доме, были окна. Но, по какой-то причине они не пропускали достаточно света, хотя и не были завешены. Словно, все пространство квартиры занимало темное облако.

Без малейших колебаний Форд переступил порог и замер, адаптируясь к темноте. Глаза привыкли быстро и Форд смог оценить обстановку. Квартира была обставлена весьма аскетично, но со вкусом. При этом она была совершенно «безликая» – Форд не смог подобрать лучшего слова. Голые стены еще сильнее усиливали ощущение отрешенности. Вполне качественная мебель без изысков, не говорила ничего о ее владельце. Ни картин, ни комнатных растений, ни украшений, которые могли создать необходимое чувство уюта. Здесь мог проживать, как студент, так и аристократ. Единственное на, что эта квартира не была похожа – на логово разврата. Форд не спотыкался о пустые бутылки, по полу не были разбросаны использованные шприцы и презервативы, а на тумбочке не лежали БДСМ-атрибуты. На всякий случай Форд заглянул в ванную комнату. И там его ждало разочарование – на зеркале не была начерчена пентаграмма, а секс-игрушки не соседствовали с шампунем. Ванная, как ванная. Правда на мгновение Форду показалось, что его собственное отражение в зеркале ведет себя странно. Не просто не повторяет его движения или как-то искажает их, а следит за ним. Форд присмотрелся и не увидел ничего необычного. Списав все на усталость и игру света Форд покинул ванную комнату.