Текст книги "Полный цикл мести"

– Рекомендую! Свежевыжатый апельсиновый сок, – прервал поток мыслей Хев.

– Мне бы лучше пива, – пробурчал в ответ Иеремия.

– Ты же можешь вести себя прилично хоть раз в жизни? Что не так?

– Да все не так! Как-то гладко все складывается. Не говори, что этого не заметил.

– Заметил, – невозмутимо сказал Хев, намазывая на поджаренный хлеб масло.

– И?

Хев отложил в сторону еду и приборы и посмотрел на друга. А потом молча достал из кармана дерринджер и положил на стол. Посидел секунду и вновь принялся за завтрак. Иеремия же просто ждал объяснений.

– Ты можешь сказать, что именно не так? – спросил Хев запивая тост соком. Иеремия досадно покачал головой. – И я не знаю. Может все дело в том, что мы никогда не оказывались в такой ситуации. И, учитывая наше общее прошлое, мы воспринимаем все новое с недоверием. И со временем мы привыкнем. А может и выясним причину нашего беспокойства. Но это придет со временем. А сейчас просто наслаждайся завтраком – Джоанна старалась.

Хев был прав, как всегда. Его прозорливости и рассудительности можно бесконечно удивляться. Иеремия отогнал мрачные мысли и взял со стола приборы. А еще он отметил, как трепетно Хев относится к Джоанне. Наверняка это она надоумила его состричь волосы.

– Нет-нет. Нож в правую руку, вилку в левую.

– Не удобно же!

– Да мало ли, что тебе не удобно. Так положено! Тебе в детстве не научили что ли.

– Да как-то не успели.

Хев нехотя напомнил Иеремии о родителях, его охоте и причине почему они оказались в этом славном городишке.

– Да поешь ты уже. Если в эту дверь зайдет кто-то или что-то, и захочет нас убить, ты схватишь этот пистолетик и сделаешь пару выстрелов. А я тем временем успею метнуть пару ножей. С пятью-шестью мы мигом разберемся.

– А если сюда ворвется мексиканская армия.

– Если сюда ворвется мексиканская амия, нас даже духи не спасут! Ешь!

Неизвестно, как в постели, а на кухне Джоанна – богиня. Хотя, может это только кажется. Иеремия уже забыл вкус нормальной еды, приготовленной без спешки и с любовью. Иеремия разделался с едой за один присест. Во-первых, еда была действительно вкусная. Во-вторых, привычка. Сытый и довольный он растянулся на стуле, готовый радоваться новому дню. Но не тут-то было! Его прошибло в пот, словно ему только что всыпали в глотку горсть горящих углей. Может, Джоанна хорошо только в постели? Иеремия инстинктивно осушил стакан холодного сока. Легче не стало. Теперь внизу живота зашевелился ледяной комочек страха. Очевидно – еда была не при чем. Это был проклятый зов! Только в разы сильнее. Иеремия такого еще не испытывал. Никаких сомнений не было – он, наконец, подошел к финальной черте.

Хев размеренно поглощал пищу. Он не обратил на поведение друга никакого внимания. Скорее всего посчитал его бескультурным дикарем или деревенщиной. Но все же, он что-то почувствовал. Он отложил приборы в сторону и принялся ждать. Дурной знак!

Дверь отворилась. Но мексиканской армии за ней не было. Сначала был виден только силуэт. В дверях явно стояла девушка. Немного подождав, она шагнула внутрь. Высокая и стройная, с темными волосами и пронзительно голубыми глазами. Одета она была достаточно сдержанно: классическая юбка, кружевная блузка, жакет, соломенная шляпка, на курносом носике аккуратные очечки. В руках она держала небольшой саквояж. Она выглядела, как городская зазнайка или миссионерка. В общем, очень умная, наивная и слегка надменная. В здешних краях такие как она не находят ничего кроме разочарования и приключений на свою пятую точку. Внутренний голос подсказывал, что конкретно эта девушка была иная – чистое зло в юбке, не смотря на милое личико и напускную скромность. Ни Иеремия, ни Хев не сомневались, что именно она станет причиной многих бед.

– Разрешите присесть, джентльмены? – спросила девушка и не дожидаясь приглашения подошла к столу.

Делать нечего: Иеремия и Хев поднялись со своих мест, показывая, что они действительно джентльмены и не против ее компании. Девушка села, а следом в дверях показалась еще одна женская фигура. Практически полная противоположность первой незваной гостье – маленькая сухая старушонка в черном. Настоящая ведьма!

– Меня зовут, Анна. А это – моя матушка. Она составит нам компанию, вы же не против? Уверяю, она нисколько нам не помешает. В свете последних событий она потеряла голос.

Мужчины не успели ни согласиться, ни возразить, а «матушка Анны» уже расположилась на свободном стуле. Иеремия и Хев молча выжидали.

– С Вами не просто встретиться, мистер Олден!

– И все же Вы подослали ко мне некоего Манселла.

– Скажете тоже! – засмеялась Анна. – Мне повезло его встретить в одном пыльном городишке. Это была невероятная удача встретить хоть кого-то, кто был с Вами знаком и еще жив.

– Старый Манселл соврал – мы не знакомы.

– Ведь он знал Вашего отца, так?

– Так…

«Как бы не так!» – подумал Иеремия.

– У Вас ко мне какое-то дело, мэм?

– Мисс! – поправила его Анна. – Не сочтите меня нахальной, но я хотела бы обсудить «дело» наедине, – Анна покосилась на Хева.

– У меня нет секретов от моего друга. Если не готовы говорить при нем, тогда не понимаю, о чем мы вообще можем говорить, мисс?

Анна, закусив губу изучала Хева. Тот сидел с напускной загадочность – ему было не по душе присутствие незнакомок. Иеремия же сверлил взглядом спутницу Анны, пытаясь найти хоть какие-то общие семейные черты. Старая ведьма испепеляла его взглядом в ответ.

– Хорошо! Тогда перейду сразу к сути. Все мы здесь оказались не случайно! – обращалась Анна исключительно к Иеремии. – Не имеет значения встретили бы Вы Манселла или нет, Вы бы все равно рано или поздно оказались здесь. Знаете, почему?

«Дорогая, еще как имеет значение! Если бы не Манселл, я бы не был готов к ловушке!»

– Судья!

– Безумный Судья! – вновь поправила его Анна.

Иеремия ухмыльнулся. Судья без имени – только прозвище. Не удивительно, что смерть не может найти его. Из этого соображения родился вполне логичный вопрос.

– И как же мы его найдем?

– Все очень просто – мы его выследим! Сегодня утром, он уехал из города в компании своих прихвостней.

– Тогда зачем нужен я? Я не следопыт.

– Я смогу и сама его выследить, но не смогу его убить. Хочу, чтобы это сделали Вы! Неужели Вы думаете, что я могу одолеть здорового мужчину, а тем более нескольких?

«Да ты и буйвола одолеешь, если понадобиться! Ты просто его боишься! Почему?»

– А получиться ли? Идти по следу – не простая задача. К тому же, Судья не один. Допустим мы их найдем и убьем. А чего нам, например, стоит ждать от самого Судьи? Может я просто передам его Вам в руки, и сами решите, что с ним делать. Он уже давно не молод.

– Но не менее опасен! Разве Вы не хотите его убить?

– По мне, так проще прострелить колени и бросить подыхать в пустыне. Не прикончит солнце, так прикончат койоты.

– Хватит! – Анна уже начала терять терпение. Но, взглянув на Хева, быстро взяла себя в руки. – Вы прекрасно знаете, что он способен сотворить. Не хотите его убивать – дело Ваше. Приведите его ко мне, и я сама это сделаю! Но, без Вашей помощи мне его не одолеть.

– Если я откажусь?

– Дело Ваше! Я все равно отправлюсь за ним. Только исход нашей встречи Вы не узнаете. Сможете жить в неведении, терзаемым зовом? Подумайте! До вечера!

Анна демонстративно встала и вышла. Ее мать засеменила следом. Оставшись в тишине Иеремия погрузился в свои мысли.

Анна была права во всем. Судью придется убить. Пока он жив не видать Иеремии покоя. Та, идиллическая жизнь с Док, что он придумал, на самом деле будет кошмаром для обоих. Он не мог так поступить с Док. Кроме того, с чего он взял, что с Судьей так же просто разобраться, как и с его подручными? Иеремия об этом не задумывался. Он привык иметь дело с существами подобными Клиффу. Но ведь они могут принимать и более устрашающие и опасные формы. И Судья скорее всего, как раз из таких. А значит было бы неплохо иметь кого-то столь же могущественного на своей стороне. И Анна подходит на роль союзника. Эта дамочка явно не простая! Вот только зачем ей врать? Зачем заманивать Иеремию в Шаттер-Крик таким нелепым образом? Явной враждебности она пока не показывала. Но это вовсе не значит, что она не опасна. Так даже лучше: Иеремия знает, что ему предстоит иметь дело с коварной змеей, которая не остановится ни перед чем, ради достижения своей цели. И пока что их цель совпадает – покончить с Судьей.

Есть еще одна проблема – Хев. Участвовать в потусторонних разборках ему ни к чему. К тому же, недавно они оба были свидетелями того, к чему приводит слепая преданность. Благо в этот раз обошлось – все живы. Не совсем целы, но живы. Но тогда они столкнулись только с Клиффом. А сейчас предстоит столкнуться с куда более могущественным существом. И если уж шансы Иеремии не высоки, то Хеву там точно делать нечего. Единственный вариант – сбежать с Анной по-тихому. Док, этот жест явно не оценит. Но, так, увы, будет лучше. Лучше уж вернуться к разъяренной оставленной женщине, чем уйти с ней и вернуться в одиночестве. Решено! Иеремия сделает все сам!

– Ты же понял, что это была не женщина?

– А кто, Вендиго? – Иеремия специально выбрал дерзкий и язвительный тон, чтобы отвадить от себя друга.

– Нет. Что-то не менее опасное.

– Думаешь не справимся?

Хев оставил вопрос без ответа. Он прекрасно понимал к чему все идет, хоть и не подавал вида.

– Может хватит, друг мой? Пришло время остановиться. Не надоело тебе с горящими глазами и взмокшей спиной носиться по округе? Неужели ты не хочешь обрасти жирком? Жить сытой, ленивой и однообразной жизнью? У каждого человека должно быть свое место. С чего ты взял, что твое – в седле? У каждого свое призвание. С чего ты взял, что твое – нести смерть? Тем более сейчас, когда Судья сбежал.

– Обрасти жирком? Жить сытой жизнью? Звучит неплохо. Вот только где? Здесь? В городе, в котором градообразующим предприятием является бордель? С кем? С Док? Не забыл, чем она на жизнь зарабатывает?

– Да, она – шлюха. А ты – убийца. Как говорит твой народ: «Вы на одной социальной ступени». Иными словами, вы друг друга стоите.

– Вот, значит, как. Может и ты женишься на проститутке. У вас столько общего! Например, страсть к блестящим безделушкам и мишуре. Купите себе сарай, где можно уместить все, что добудете. Или лучше сразу поселитесь в гнезде сороки!

– Может быть. Мне нравится Джоанна. И нравится это место.

Хев, сохраняя достоинство спокойно встал из-за стола и вышел на улицу. Иеремия выждал с минуту и рванул наверх. Ему было безумно стыдно, что он так поступил с другом, но иначе нельзя. Да и еще наговорил черти что про Док и Джоанну. По возвращении он сделает все что угодно, чтобы загладить свою вину. Побреется налысо, пройдется по штату в женском платье, займет губернаторское кресло – неважно! Он сделает все. Но, только когда вернется. А если не вернется… Ну, может тогда его друзья поймут.

Иеремия взбежал наверх, остановился у двери Док и прислушался. Вроде тихо. Он легонько толкнул дверь – никого. Удача! Иеремия быстренько собрал свое снаряжение. Оставил только плащ на вешалке. Во-первых, он было пыльным, а одежда на нем была чистой. Во-вторых, так он, возможно, сможет сохранить иллюзорность своего присутствия хотя бы на некоторое время. Правда, параллельно с этим пришла в голову мысль все же оставить какую-нибудь записку. Но быстро отогнал от себя эту мысль, схватил снаряжение и украдкой вышел в коридор. У него было два пути: как вор выскочить в окно или же гордо спуститься по лестнице. Иеремия выбрал второй. Так хотя бы будет шанс объясниться. К тому же, он решил еще заскочить на кухню, захватить чего-нибудь съестного. Неизвестно сколько продлиться погоня. Внизу тоже было пусто. Все здание словно вымерло. Иеремия перемещался уже не таясь. Док занята своими девочками. А Хев тешит свое уязвленного эго в объятиях Джоанны. Тем лучше. Собрав в дорогу все необходимое, Иеремия вышел во двор и столкнулся нос к носу с Док. Теперь она была почему-то одета в джинсы, сапоги и рубашку из плотной ткани.

– Далеко собрался? – язвительно спросила она.

Стоять с тупым выражением на лице и мямлить было явно поздно. Да и с Док бы этот фокус не прошел. Поэтому Иеремия ляпнул первое, что пришло в голову.

– Нет.

Прозвучало это очень жалко. А Док все не сдавалась.

– Раз не говоришь куда, то может скажешь с кем?

Вот в чем дело! Мало того, что она все знает, так еще и ревнует. Иеремия посмотрел поверх головы Док. Благо из-за разницы в росте это было сделать несложно. В дворе стояли пять запряженных лошадей. Возле первых двух стояла Анна со своей матерью. Анна все так же изображала из себя невинность держа в своих маленьких ручках свой саквояж. Тут же поблизости был и Хев. Он снова облачился в свою походную одежду индейца-следопыта.

– Это деловая поездка, – продолжал оправдываться Иеремия, хотя прекрасно понимал, что это бессмысленно.

– Не сомневаюсь. Но все равно поеду с тобой, чтобы лично тебя проконтролировать. Ты, видимо, сошел с ума раз решил, что я отпущу тебя с этой шваброй!

Анна никак не отреагировала на такой выпад. Просто стояла и теребила полы своей темно-фиолетовой накидки. Несмотря на общую привлекательность Анны, с Док ей не тягаться. По крайней мере в глазах Иеремии. А Док, скрестив руки на груди продолжала ждать, какую нелепицу выдаст Иеремия на этот раз.

– Послушай, там опасно. Меня могут убить.

– Это единственная уважительная причина не возвращаться! И если это произойдет, то хочу это знать наверняка, что ты мертв! А не уехал в закат, как ты обычно поступаешь.

– Один раз…

– Один! Зато какой! Ты – трус!

Иеремия аж задохнулся от такой наглости. Уж в чем-чем, а в трусости его обвиняют впервые.

– Да, именно трус! Ты боишься ответственности.

Док демонстративно оттолкнула его плечом и прошла к своей лошади.

– Сдается мне, друг, она имела ввиду отношения, – сказал Хев, помогая Док взобраться на лошадь.

– Если пойдете за мной – то можете пострадать! – предпринял Иеремия последнюю отчаянную попытку.

– Ну, так это наш выбор. К тому же, очевидно, что вам понадобиться квалифицированный врач в этом мероприятии. А теперь, будь добр, прояви заботу и помоги женщинам усесться в седло.

Док явно не жаловала Анну. Благо, Анну подобное отношение ничуть не задевало. Она приняла единственную верную тактику – держаться подальше от Док. Да и Док не стремилась с ней общаться. Собственно, с того момента, как все заняли свои места и до выезда из города, никто не проронил ни слова. И только когда добрались до каньона Иеремия поравнялся с Хевом.

– Ты думаешь, что я прошел с тобой весь этот путь только чтобы бросить у последней черты? Ты немногим умнее моей лошади, – ответил Хев, предвосхищая вопрос Иеремии.

– Глупо, – и не желая вдаваться в дальнейшие споры тут же сменил тему. – Что скажешь? Долго нам идти по следу?

– У Судьи полдня форы. Но, лошади скоро устанут. Если хотим догнать до захода солнца придется ускориться. Есть еще одна проблема.

– Какая?

– По этой тропе прошел не только Судья. Несколько всадников. И повозка.

– Просто путники.

– Ты бы поехал здесь без необходимости?

Иеремия осмотрелся. Высокие неприступные склоны мрачно нависали над тропой. Из-за нехватки солнечного света, место производило довольно гнетущее впечатление. Иеремия вспомнил Каньон Антилопы на землях Навахо. Настолько темное и безжизненное место еще нужно поискать. Но в отличие от этого места Каньон Антилопы производил скорее приятное впечатление. Да, здесь не валялись трупы животных, змеи не ползали под ногами, но в этом-то и крылась проблема – здесь вообще не было жизни. Только давящая и зловещая тишина, нарушаемая только цокотом копыт. Это был не каньон, а длинная разрытая могила. Лучшего сравнения и не придумать. Понятно, почему Хев так напряжен – он чувствует таящуюся за каждым валуном или поворотом угрозу.

Иеремия обернулся и посмотрел на Док. Она чувствовала и вела себя вполне спокойно. Только изредка бросала косые взгляды в сторону Анны. Анна же выглядела слегка возбужденной. Ее глаза блестели в предвкушении скорой встречи с человеком, или же нечеловеком, которого она, как и Иеремия, преследовала всю жизнь. Лицо бабки не выражало ничего, кроме недовольства и скуки.

Иеремия изучал лица своих спутниц. Теплая нежная красота Док резко контрастировала с холодностью и отчужденностью Анны. Безусловно, Анна была чертовски привлекательной девушкой. Она обладала, как принято говорить, аристократической внешностью. Худощавое телосложение, пренебрежительный взгляд, надменная улыбка. По сравнению с Док, она больше напоминала хорошо ухоженный труп. На фоне Анны, Док выглядела инопланетянкой с теплой солнечной планеты. Иеремия невольно улыбнулся. Док заметила это и тоже не смогла сдержаться. Ее мягкая улыбка воодушевила Иеремию. К большому неудовольствию Анны было решено устроить привал – дать отдохнуть лошадям, да и людям неплохо было бы подкрепиться.

Пока женщины занимались едой, Хев с Иеремией вышли вперед в дозор. Они по-прежнему отставали от судьи на несколько часов. И отставание увеличивалось с каждой минутой промедления. Но за время охоты за головами Иеремия уяснил, что не обязательно быть быстрее добычи, достаточно быть терпеливее. Хев подтвердил, что Судья скачет во весь опор. Такими темпами он в скором времени загонит лошадей, выбьется из сил и превратиться в легкую цель. Еще тот факт, что склоны становились все выше, а света – все меньше, вселял уверенность – судье никуда не деться из каньона.

Вернувшись к месту привала, друзья застали вполне мирную картину. Док сидела возле костра лениво помешивая содержимое котелка, бабулька кормила лошадей, Анна сидела, прислонившись спиной к валуну, и что-то рисовала. Иеремия осторожно приблизился к ней. Он ожидал, что она постесняется и уберет рисунок подальше от любопытных глаз. Но Анна лишь сдержанно улыбнулась, не отвлекаясь от процесса.

– Что рисуете?

– А на что это похоже?

Иеремия присмотрелся.

– На птицу с поломанными крыльями.

Анна звонко засмеялась. Было странно, поскольку Иеремии показалась, что звуки ее голоса не отражаются от стен.

– Неужели я настолько плохо рисую? – она придвинула рисунок поближе. – Впрочем, может Вы и правы. Но самое главное. Что эта птичка свободна.

– Послушайте, мисс, я буду говорить прямо! Там впереди нас ждет лишь страх, боль, а может и смерть. Я к этому готов. Вы, я знаю, тоже. Но остальных тащить на смерть я не позволю.

– Насколько я помню, они сами вызвались – никто их силой не тащил, – Анна продолжала делать вид, что ничего не случилось.

– Только потому, что не знают на что идут!

– А при чем здесь я? – в этот момент Анна все-таки подняла глаза на Иеремию.

– Зачем Вы подговорили Манселла? – выпалил в лоб Иеремия.

– Кого?

На лице Анны отразилось подлинное недоумение. Анна не лукавила, она действительно не понимала о ком спрашивает Иеремия.

– Старый пьяница-конфедерат, – подсказал Иеремия.

– Ах да! – лицо Анны прояснилось. – С Вами тяжело встретиться, мистер Олден. Я проделала тот же путь, что и Вы. Но в одни места я приходило слишком поздно, в другие – слишком рано. Поэтому я попросила нескольких… джентльменов, чтобы они передали весточку – поскорее отправиться в Шаттер-Крик.

В этот раз настал черед Иеремии непонимающе глядеть на Анну. Вздохнув, Анна вынула еще один рисунок и протянула Иеремии.

– Что видите на этом рисунке?

Иеремия подыграл.

– Клетка и два человека. Надзиратель и заключенный?

– Все верно, мистер Олден. А знаете, чем интересен этот рисунок? Оба этих человека – Вы.

Дав Иеремии немного времени переварить информацию, Анна продолжила:

– Очевидно, у нас обоих есть способности выходящие за рамки понимания обычных людей. В частности, я знаю, что должно произойти, но не знаю – когда. Наша встреча – всего лишь вопрос времени. Я ее лишь ускорила.

– Может скажете, что нас ждет: победа или поражение?

– Вы мне скажите.

Анна протянула еще один рисунок. Пустынное поле. Треснувшие кости, сломанные мечи, разломанная клетка. И над всем этим возвышался странного вида существо. В нем одновременно сочетались человеческие и звериные черты. С одной стороны, все выглядело так, что зверь-победитель, устроивший бойню ликует. С другой стороны, человеческое естество выглядело печальным, словно привидение, вынужденное покинуть этот бренный мир и уйти к свету. То ли Анна изобразила рождение зверя, то ли смерть человека, а может и то и другое – черт ее разберет! Да следы на земле читать легче, чем анализировать художества Анны! Иеремия вернул рисунок. По внешнему виду Анны, было понятно, что она тоже не знает, как толковать увиденное.

– Может это произойдет не сегодня? – с надеждой в голосе спросил Иеремия.

– А может это уже случилось давным-давно, – с горечью ответила Анна. – Поживем – увидим.

Иеремия оставил Анну и подошел к Док. Та с нежной улыбкой на устах протянула ему тарелку. Иеремия растаял. Что за чудесная женщина! Еще утром она распекала его за решение покинуть ее, и в этот раз может быть навсегда. А теперь улыбается ему и кормит горячей едой. Правда, заглянув в тарелку, понял – Док еще сердится. Мало того, что порция той же Анны была жирнее и гуще, так еще и вполовину меньше. Иеремия принял еду с благодарной улыбкой – все это он заслужил сполна. Он не стал испытывать удачу и заговаривать с Док.

Сытно отобедав, все вновь продолжили путь. И если люди были полны сил и чувствовали себя ехал более уверенно, то вот лошади по мере продвижения все больше нервничали. При этом какой-то угрозы видно не было. Животный инстинкт подсказывал, что впереди таиться опасность. И не принимать этот факт во внимание было попросту глупо. Было принято решение спешиться. Но, лучше уж идти медленно, чем не идти вовсе. И вскоре группа вышла на более-менее просторный участок, очертанием своим представляющий практически идеальный круг. В центре которого высилось дерево. Издалека могло показаться, что это обычное дерево, вот только листья на нем были алого цвета. Но, это была не единственная странность. Вся площадь вокруг дерева была усыпана трупами, как людей, так и животных. Более того, трупами было утыкано и само дерево. Какие-то тела были прибиты к стволу, какие-то были подвешены на ветвях. Понятно, чего лошади так испугались! Место было крайне таинственное и жуткое, но задерживаться в нем не было ни малейшего желания. Даже у любознательной Анны.

Только Док проявила профессиональные навыки. Она внимательно осматривала тела. Всем было очевидно, что выживших нет. Но, Док не сдавалась. Она ходила от тела к телу и проводила одни и те же манипуляции: не боясь запачкаться она осматривала раны, потом прикладывала пальцы к окровавленной шее, качала головой, вставала и шла дальше.

Обходя площадь по кругу, Иеремия тоже внимательно рассматривал тела в надежде увидеть одно, облаченное в судейскую мантию. И только сейчас до него дошло, что он ничего не знает о своей жертве, кроме прозвища и одежды. Не знает ни имени, ни лица. Может он уже сталкивался с ним на улице, но не смог опознать его в другой одежде?

– А как выглядит наш Судья? – спросил Иеремия, обращаясь к Анне. – Я имею ввиду: какое у него лицо, отличительные признаки?

– Как только увидите эту отвратительную рожу – сразу поймете!

– Так себе описание! – фыркнула Док, не отрываясь от осмотра очередного тела. – Ну а имя-то у этой рожи есть?

– Уильям. Уильям Стоутон.

– Стоутон? Ну, тогда мы полные кретины. Фамилия человека, которого мы преследуем Стэнтон! – язвила Док.

Иеремия остановился и вопросительно посмотрел на Анну.

– Уверяю, это он. Только скрывается под другой фамилией., – поспешила оправдаться Анна.

– Не так уж он и скрывается! – не унималась Док.

Кто знает, сколько бы она продолжала изводить Анну, если бы ее сапог не увяз в кровавой жиже. К ее чести Док не впала в истерику, а лишь брезгливо стряхнула с носка какой-то кровавый ошметок.

– Раз у нас столько неизвестных, может самое время повернуть назад, – предложила Док. – Что бы ужасное здесь не произошло, произошло оно недавно!

– Вы правы! – раздался юношеский голос.

От дерева отделилось одно из тел. Все, кто был при оружии схватились за него. Тело же в ответ подняло руки. Значит, перед ними живой человек. Мертвецы себя обычно так не ведут.

– Pour l’amour de Dieu! Не стреляйте! – взмолился незнакомец.

Заметив, что незнакомец угрозы не представляет, а других существ, – как живых, так и мертвых, – поблизости нет, все убрали оружие. Перед ними стоял паренек лет четырнадцати – на лице уже стала пробиваться робкая растительность, достаточно жесткая, но недостаточно густая. Больше сказать о нем было нечего, поскольку он был с ног до головы перемазан грязью и кровью. Разве только то, что он был достаточно высок для своего предполагаемого возраста. Паренек выдохнул и принялся медленно опускать руки. И когда, казалось бы, кризис был исчерпан, Анна сорвалась с места, накинулась на паренька и принялась его бить и царапать своими коготками, не стесняясь самых грязных выражений.

Иеремия передал поводья Хеву и кинулся на помощь незнакомцу. Он сгреб в охапку Анну, которая несмотря на свои смешные сорок килограмм живого веса оказывала самое активное сопротивление. Исчерпав запасы терпения Иеремия просто отбросил Анну назад. Та, словно дикая кошка приземлилась на все четыре конечности, готовая снова ринуться в бой. И она бы бросилась, если бы не подоспели Док с матерью Анны. Вместе удержали Анну от очередного акта агрессии. Иеремия не ждал получить ответы от Анны, поэтому сразу обратился к пострадавшему:

– Почему она набросилась на тебя?

– Не знаю, – пролепетал паренек с каким-то европейским акцентом.

– Почему-то я тебе не верю.

– Я говорю правду, прошу…

Паренек не успел договорить. Едва он поднял голову, как тут же получил по лицу. В этот раз от Иеремии. Одним ударам он отправил паренька в нокаут, разбив бровь и, возможно, сломав скулу. Иеремия поднял его, как тряпичную куклу и принялся трясти, чтобы привести в сознание.

– De quoi avez-vous besoin? Я ничего не знаю. Эти люди тоже что-то спрашивали, а потом начали стрелять! – паренек заплакал. – Не стреляйте, пожалуйста!

Второй удар мог его убить, поэтому Иеремия ограничился пощечиной тыльной стороной ладони.

– Да хватит его уже бить! Или скажите, хоть за что! Может я тоже присоединюсь! – взмолилась Док.

– Oui, oui! Пожалуйста, перестаньте!

Док демонстративно растолкала всех плечами и подошла к пареньку. Она вынула из наплечной сумки пару склянок и принялась методично обрабатывать его раны. Никто ей не мешал. Потом она вытянула руку в сторону и скомандовала:

– Бинт!

Никто не шелохнулся и не издал ни звука.

– Вы серьезно? – обернулась Док к спутникам. – Вы вообще собирались вернуться назад? Или планировали тупо помереть по дороге от сепсиса?

Док так демонстративно прошагала к своей лошади за бинтом и обратно.

– Ранения в наш план не входили, – съязвила Анна.

– Ах да! Пули же вас не берут! Упасть с лошади – немыслимо! Пробить голову – не страшно! Да и змей бояться не надо – они своих не кусают! – Док подмигнула Анне.

Она быстро наложила повязки и помогла пареньку встать на ноги. Иеремия же вынул Скофилд и ткнул им в лицо бедолаге. Тот отреагировал мгновенно – упал на колени и вскинул руки вверх. Док тоже взмахнула руками и закатила глаз, выражая таким образом свое недовольство. Ее бесило не то, что с пленником грубо обращаются, а то, что не ценят ее труд.

– Узнаешь? – угрожающе спросил Иеремия. – И прежде, чем соврать, подумай дважды.

Паренек опустил голову и принялся бубнить что-то на неизвестном Иеремии языке. Постепенно его речь замедлилась и перестала напоминать бормотание безумца. Наконец, он и вовсе замолчал. Опустил руки и спокойно посмотрел на Иеремию.

– Да, иногда моя память нуждается в стимуляции, – сказал незнакомец, поднимаясь на ноги. Затем скривился, словно о чем-то мучительно думал и указал большим пальцем куда-то позади себя. – Так значит… Это был старина Уильям! Как же мне повезло, что он не признал меня. С другой стороны, может повезло именно ему, что я не признал его первым. Хотя, учитывая, что ты здесь – ему повезло несильно.

Незнакомец принялся приводить себя в порядок. Делал он это вполне буднично, словно и не стоял по колено в крови среди трупов. Док смотрела с удивлением на незнакомца. Только что его били и угрожали убить, а он ведет себя так, словно ничего и не произошло. Более того, это он здесь хозяин положения – все идет по его замыслу.

– Анна, моя дорогая, рад снова видеть тебя! – помахал незнакомец из-за плеча Иеремии. – Извини, не признал тебя – богатой будешь!

– Будь ты проклят, Джеффрис!

– Как грубо! – незнакомец ничуть не смутился. Более того, реакция Анны его даже развеселила.

– Так значит, тебя зовут Генри Джеффрис? – спросил Иеремия.

– Pour l’amour de Dieu! Нет, конечно! – скривился незнакомец. – Меня зовут Жан-Люк Тьерри. Pour vous servir!

Жан-Люк грациозно поклонился. Никто не отреагировал – всем было плевать, по большому счету, как его зовут.

– Я жду объяснений, – сказал Иеремия с непроницаемым выражением лица.

– Я думал Анна объяснила, как я…

– Я имел ввиду, что здесь случилось?

Из всех только Док было плевать на то, что здесь случилось. Очевидно же – бойня. Ей было интересно, что не так с этим Жан-Люком, которого одна истеричная особа приняла за некоего Джеффриса, а дуболом-стрелок – за некоего Генри. Когда этот молодой человек успел насолить ее компаньонам? Да и, что такого он мог сделать, чтобы так вывести их из себя? И почему Хев так спокойно на все это реагирует?

Вот только Хев был не так спокоен, как со стороны казалось Док. Он единственный, кто не обознался. Перед ними никакой не Джеффрис, Генри или Жан-Люк, а самый что ни на есть Вендиго. Хев был готов ко встрече с ним, но это вовсе не значит, что он спокоен или расслаблен. Вендиго хитер и опасен! С ним надо быть всегда начеку и не выказывать слабости.

– Собственно, – начал Жан-Люк, – пару часов назад на нас налетел Уильям со своими людьми. По всей видимости, они спасались от вас. А когда налетели на нас, то решили, что угодили в засаду и принялись палить без разбора.

Иеремия посмотрел на Хева. Тот кивнул, подтверждая, что рассказ Жан-Люка вполне может быть правдой.

– Почему же они не убили тебя?

– Не заметили, – пожал плечами Жан-Люк. – Едва началась стрельба, я выпрыгнул из дилижанса. И меня тут же придавило телом мистера Персонса. Так я и пролежал под ним все время, пока выстрелы не прекратились. К тому же Ульям был так сильно напуган, что едва все стихло, как он тут же ускакал прочь.

– Что ты имеешь ввиду? Он остался один?