Текст книги "Братство талисмана"

Глава 21

Мы пошли обратно через бескрайнее голубое плато, и лиловые горы остались у нас за спиной.

В общем-то, неудивительно, что Сара так разозлилась. Да и с какой стати ей было верить мне на слово? Она ведь не видела того, что видел я. Для нее долина по-прежнему оставалась чудесным местом с журчащим прозрачным ручьем и мраморными виллами на залитых солнцем горных склонах. Я не сомневался в том, что, вернувшись туда, Сара увидела бы все ту же радужную картинку. Она все еще была околдована.

Никакого четкого плана действий у нас не было. Куда идти дальше, мы не представляли; пустыня совершенно не манила, огромный белый город тоже. Уж не знаю, о чем там думали Сара или Ух, лично мне хотелось поскорее убраться подальше от портала в ту долину…

Я уже успел забыть странную атмосферу голубого плато, с этими его мшистыми пригорками, сладко пахнущими кустарниками, холодными ручьями и возвышающимися, куда ни глянь, гигантскими деревьями. Если задаться вопросом, по какой причине эту планету пытались законсервировать, то я был бы склонен считать, что как раз из-за этих деревьев, которые явно высадили в строго определенном порядке некие разумные существа. Хотя, признаться, теперь это уже не интересовало меня так, как прежде: видимо, когда глаза привыкают к чему-то необычному, то перестаешь обращать на это внимание, а может, мозг просто устает биться над решением загадки.

В тот вечер мы сидели у костра и пытались оценить наши перспективы.

Следовало признать, что шансы проникнуть обратно на корабль были ничтожны. На поле стояло множество запечатанных звездолетов, и непохоже, чтобы хоть кому-то из прибывших сюда удалось вернуться на борт.

Что случилось с экипажами? Нетрудно догадаться, что произошло с гуманоидами, чьи кости мы обнаружили в овраге. Также можно было предположить, что кентавры, играющие в поло, – это деградировавшие потомки существ, которые прилетели сюда не одну сотню лет назад. Планета огромная, площадь суши гораздо больше, чем на Земле, так что высадившиеся здесь пришельцы вполне могли найти для себя нишу и прекрасно устроиться. Кто-то мог даже поселиться в городе, хотя это и маловероятно, учитывая смертоносные вибрации, о которых рассказывал нам гном. И еще следовало учесть, что экипажи некоторых кораблей могли состоять из существ исключительно мужского пола, то есть они не имели возможности размножаться и постепенно вымерли.

– Не исключено, что кто-то из пришельцев живет в долине, – сказала Сара. – Найт ведь там поселился, так что и другие тоже могли.

Я кивнул. Долина – последняя мухоловка. Если пришелец не погибал в пути, он попадал туда, в идеальную ловушку, в которой хочется остаться навсегда. Кстати, в отличие от Лоуренса Арлена Найта, другие космические странники могли прилететь на эту планету по каким-то своим, неизвестным нам причинам.

– Майк, а ты уверен, что действительно все это видел? – в который уже раз спросила Сара.

– Не знаю, что мне надо сделать, чтобы ты поверила. Думаешь, я все выдумал, лишь бы тебя позлить? Считаешь, будто это доставляет мне удовольствие? Ты наконец-то счастлива после столь долгого пути, а я из чистой вредности хочу испортить тебе всю малину… Так, что ли?

– Да, конечно, у тебя нет причин меня обманывать, – согласилась Сара. – Но почему же я сама не видела все это?

– Ух ведь уже объяснял. Он мог подключить только одного из нас и выбрал меня…

– Майк – часть меня, – сказал Ух, – мы с ним делились друг с другом жизнью. Между нами установилась крепкая связь. Его сознание всегда во мне. Мы почти одно целое.

– Спелое, белое, смелое, – торжественно изрек Роско.

– Заткнись, – велел ему Пэйнт, – несешь всякую чушь.

– Тушь, сушь, глушь, – отозвался Роско.

– Этот почти человек пытается с нами говорить, – сказал Ух.

– У него мозг поврежден, вот и болтает не пойми что, – возразил я. – Кентавры…

– Нет, – настаивал Ух, – он явно пытается выйти на контакт.

Я внимательнее посмотрел на Роско. Робот стоял по стойке смирно, его металлическая обшивка отражала свет костра. Да, когда его спросили, в каком направлении идти, Роско правильно указал на север. Может, он все-таки что-то понимает? Вдруг и впрямь хочет нам о чем-то сказать, но не способен выразить это словами?

– А ты можешь хоть что-нибудь из него выудить? – обратился я к Уху.

– К сожалению, это не в моих силах.

– Неужели ты не понимаешь, что все это бесполезно? – сказала Сара. – Даже и пытаться не стоит. Мы никогда не вернемся на Землю, навеки останемся на этой планете.

– Вообще-то, есть и еще один вариант, – заметил я.

– Да, я тоже об этом подумала… Другие миры. Вроде тех песчаных барханов. Их там, должно быть, сотни…

– И возможно, в одном из этих миров…

Сара тряхнула головой:

– Ты недооцениваешь тех, кто построил белый город и посадил все эти деревья. Они знали, что делают. Наверняка все эти миры изолированы так же надежно, как и сама планета. Иначе это просто не имеет смысла…

– А тебе не приходило в голову, что в одном из миров живут те, кто создал город?

– Ну, даже если и так. Толку-то! Они раздавят тебя как букашку.

– И что нам делать? – спросил я.

– Я могу вернуться в долину. Я не видела того, что видел ты, и думаю, что для меня картинка останется прежней.

– Если ты мечтаешь о такой жизни, то да.

– И что тут плохого? Для меня та жизнь будет настоящей. Чем она отличается от нашего теперешнего существования? Откуда нам знать, что это не одна и та же жизнь? По каким критериям можно определить, что реальность, а что иллюзия?

Ответов на вопросы Сары у меня, естественно, не было. Лоуренс Арлен Найт выбрал псевдосуществование в долине, он поселился в мире иллюзий, однако в его воображении эта жизнь была прекрасной и вполне реальной. И он не одинок, в долине имеются и другие обитатели, которые пребывают в счастливом неведении. Интересно, что нафантазировал Странник, чтобы оправдать наше внезапное бегство? Наверняка придумал нечто убедительное и правдоподобное, такое, что не могло даже на секунду потревожить блаженный сон, в котором он пребывал.

– Пожалуй, тебе этот вариант подходит, – признал я. – Но сам я вернуться туда никак не могу.

Мы сидели у костра и молчали. Спорить с Сарой мне представлялось абсолютно бессмысленным. Я был уверен в том, что она говорит это не серьезно. Утром все забудется, здравый смысл восторжествует, и мы снова двинемся в путь. Вот только куда?

– Майк, – после долгой паузы сказала Сара.

– Что?

– А знаешь, если бы мы остались на Земле, у нас с тобой все могло бы получиться. Мы оба очень похожи.

Я глянул на Сару в упор. Ее лицо в свете костра показалось мне удивительно нежным и женственным.

– Даже не надейся, – строго произнес я. – У меня железное правило: никаких шашней с работодателями.

Я приготовился выслушать в ответ пару ласковых, но она даже не поморщилась.

– Ты же знаешь, что я не это имею в виду. Я говорю о другом. Но экспедиция все перечеркнула. Мы слишком хорошо узнали друг друга. Все недостатки разглядели как на ладони. Мне жаль, Майк, что так вышло.

– Мне тоже.

А утром Сара исчезла.

Глава 22

Я накинулся на Уха:

– Ты же не спал! И видел, как она уходила! Ты должен был меня разбудить!

– Зачем? – спросил он. – Какой в этом смысл? Ты бы все равно не остановил Сару.

– Я бы вбил в ее упрямую голову немного ума-разума.

– Ты бы все равно ее не остановил, – упрямо повторил Ух. – Нельзя вмешиваться в чужую жизнь. У каждого своя судьба: у Джорджа, у Тука, у Сары… И у меня тоже своя судьба.

– К черту судьбу! – заорал я. – Посмотри, чем это для них закончилось! Джордж и Тук исчезли, а теперь мне придется возвращаться и вытаскивать Сару…

– Нет! – возмущенно прогудел Ух. – Ты не должен этого делать. Понимаю, ты очень огорчен. Но, Майк, это не твое дело, и вмешиваться нельзя.

– Она сбежала от нас.

– Ничего подобного. Сара сказала мне, куда направляется. Она взяла с собой Пэйнта, но обещала, что лошадка вернется. Кстати, она оставила винтовку и то, что ты называешь боеприпасами: сказала, что тебе это понадобится. Объяснила, что не хочет тебя будить, потому что прощаться тяжело. Сара плакала, когда уходила.

– Она сбежала от нас, – повторил я.

– Тогда и Джордж с Туком тоже сбежали.

– Джордж с Туком не в счет. А Сара бросила меня на произвол судьбы.

– О друг, я скорблю и плачу вместе с тобой.

– Оставь свои дурацкие сантименты! Не хватало нам тут еще рыдать на пару!

– Но, Майк, тебе ведь и впрямь плохо?

– Да уж, хуже некуда.

Ух тяжело вздохнул и сказал:

– Вообще-то, я надеялся еще какое-то время подождать…

– Какой смысл ждать Сару? – не понял я. – Она все равно добровольно не вернется. И что бы ты там ни говорил, я немедленно отправляюсь в…

– Не Сару. Себя. Я надеялся еще немного подождать, но, к сожалению, больше не могу.

– Да перестань уже говорить загадками. Что происходит?

– Я покидаю тебя, друг. Не могу больше оставаться. Я слишком долго находился в своем втором «я», и теперь пришло время перехода в третье.

– Слушай, ты талдычишь об этих своих пронумерованных «я» с самой первой нашей встречи. Объясни толком, в чем там суть.

– Три фазы существования, которые последовательно сменяют друг друга, – с достоинством заявил Ух.

– Постой-ка, это же как у бабочки: сначала гусеница, потом куколка, а в конце концов…

– Я ничего не знаю о бабочках, впервые о них слышу.

– Но ты в своей жизни успеваешь побыть тремя различными существами, так?

– Во втором можно было остаться дольше, если бы не пришлось на секунду перейти в третье, чтобы увидеть, каков на самом деле этот ваш Лоуренс Арлен Найт.

– Ух, мне очень жаль, что так вышло.

– Жалеть не надо. Третье «я» – это радость. Оно самое желанное из всех. Ожидание встречи с ним переполняет меня счастьем.

– Что ж, тогда ладно. Если так, вали в свое третье «я». Я не возражаю.

– Третье «я» – это необратимый уход, – пояснил Ух, – оно не здесь. Оно где-то в другом месте. Не знаю, как объяснить. Я печалюсь о тебе, Майк. Я печалюсь о себе. Меня так огорчает наше расставание. Ты ведь делился со мной жизнью. И я тоже делился с тобой жизнью. Мы стали очень близки. Прошли вместе трудный путь. Мы понимаем друг друга даже без слов. Я бы с радостью разделил с тобой третью жизнь, но это невозможно.

Я шагнул к Уху, опустился перед ним на колени и протянул к нему руки, он взял их щупальцами и крепко сжал. В это мгновение я как бы стал с моим другом одним целым. И словно бы окинул взглядом огромную мозаику, увидев абсолютно все: темные и сияющие стороны личности Уха и его предназначение (хотя и не уверен, что смог это правильно истолковать), непостижимую структуру его общества и удивительные инопланетные обычаи; я впитал все его знания и воспоминания, негативный и позитивный опыт, планы и надежды. В общем, все это – информация, ощущения, эмоции – стремительным потоком заполнило мое сознание.

Ну а потом все вдруг разом исчезло. Исчез и сам Ух. Я по-прежнему стоял на коленях и протягивал руки, но передо мной ничего не было. Мой разум сковал холод, на лбу выступила испарина, я был близок к абсолютной пустоте и все еще оставался человеком. Я знал, что жив, и чувствовал это так остро, как никогда прежде. Не думаю, что сумел бы что-то вспомнить: мой мозг был просто не в состоянии хоть как-то рассортировать и систематизировать все полученные сведения, а потому, во избежание перегрузки, включил защитный режим и попросту уничтожил их.

Сколько это длилось, я не знаю, возможно, всего минуту, хотя наверняка гораздо дольше, а потом я почувствовал острую печаль и резко, как человек, жестко приземлившийся после долгого падения, вернулся в окутанный голубой дымкой мир плоскогорья. Ни Сары, ни Уха рядом больше не было. Только тупой Роско застыл по стойке смирно у догоревшего костра.

Я с трудом встал на ноги, огляделся по сторонам и попытался вспомнить, что происходило со мной до того мгновения, как во мне снова возобладала человеческая сущность. Она вернулась, как хлынувший в сухое русло древней реки водный поток. Вот только теперь на самом дне этой реки появилось что-то еще. А вдруг дело не только в слишком большом объеме новых сведений? Не исключено, что информация, которую на прощание передал мне Ух, была не так уж безобидна, если мой мозг, защищаясь, решил ее похоронить. А может, однажды она хотя бы частично оживет в памяти?

В конце концов я решил положиться на подсознание: оно наверняка разберется, какое знание позволительно, а о чем мне, ради моего же блага, лучше забыть навсегда.

Пошатываясь на нетвердых ногах, я подошел к потухшему костру и присел на корточки. Выбрал подходящую головешку и поворошил угли: оказывается, в глубине они еще тлели. Я подкинул в костер несколько щепок. Вскоре к небу поднялась извивающаяся лента дыма и появились первые крохотные языки пламени.

Я одиноко сидел у костра, смотрел на разгоравшийся огонь, подкидывая в него ветки, и предавался невеселым мыслям.

«Вот мы и достукались, – думал я. – От компании из четырех людей и смахивающего на многоножку инопланетянина остался лишь один-единственный человек. Хотя, пожалуй, все к тому и шло».

Признаться, я был близок к отчаянию, но сумел встряхнуться и взять себя в руки. Черт побери, мне приходилось бывать в самых разных переделках, да и охочусь я всегда один, так что ничего нового со мной не случилось. Да, Джордж и Тук исчезли, однако оплакивать их я не собирался. Ух, в отличие от этой парочки, был моим другом, но и о нем горевать тоже смысла не было: он ведь переселился в свое лучшее «я» и теперь существовал на другом, более высоком уровне сознания.

Единственным действительно важным для меня человеком была Сара, а она отправилась туда, куда хотела. Собственно, как и Ух. Размышляя подобным образом, я вдруг понял, что Джордж и Тук тоже ушли туда, куда стремились попасть. Получается, у всех, кроме меня, было такое место.

Ну и как в таком случае поступить с Сарой? Я могу пойти в долину и силой вытащить ее оттуда. Или же могу сидеть и ждать, пока она одумается и вернется сама. Но это пустая трата времени, потому что добровольно Сара никогда не вернется. Есть и третий путь: плюнуть на все и пойти дальше, в город.

Последний вариант можно выбрать с чистой совестью. Я свободен от каких-либо обязательств. Свою часть контракта я выполнил и, если подумать, справился даже лучше, чем можно было ожидать. Мы гонялись за химерой, однако нашли как самого Лоуренса Арлена Найта, так и место, которое он искал. Выходит, все остальные были правы, а я ошибался; возможно, поэтому и сижу теперь в одиночестве у костра, сам не зная, куда приткнуться…

Тишину нарушил металлический лязг. Я поднял голову и увидел, что Роско уселся рядом со мной на корточки, как будто, за отсутствием других вариантов, решил стать моим приятелем.

Устроившись поудобнее, он разровнял ладонью смешанную с пеплом землю возле костра. Даже вырвал двумя пальцами уцелевший с вечера клочок травы и снова разгладил землю.

Я не сводил с него глаз. Роско явно что-то задумал, но спрашивать его об этом бесполезно, он лишь выдаст в ответ очередную тарабарщину.

Закончив приготовления, робот выставил указательный палец и провел на расчищенной земле волнистую линию, а потом начал пририсовывать к ней какие-то каракули, которые наверняка не имели смысла. Правда, со временем мне стало казаться, что он выводит математические или химические формулы. Во всяком случае нечто подобное я видел раньше, когда от нечего делать листал научные журналы.

В конце концов я не выдержал и громко поинтересовался:

– Какого черта ты творишь? Что это за символы и знаки?

– Баки, драки, шлаки, буераки, – ожидаемо ответил Роско, а потом вдруг заговорил не в рифму, хотя, как по мне, это все равно звучало как полный бред: – Валентная связь волновой функции равна продукту ответной пространственной волны, тогда как обе функции, симметричная и асимметричная…

– Стоп! Заткнись на минуту! – прикрикнул я на него. – Роско, да что происходит? До этого ты смахивал на слабоумного, а теперь вдруг начал изъясняться как заправский профессор…

– Компрессор, процессор, агрессор, – с довольным видом проговорил робот, но рисовать свои знаки не перестал.

Он выводил их уверенно, словно бы знал, что делает. Он заполнил загадочными символами все свободное пространство, а затем стер их и продолжил писать дальше.

Я наблюдал затаив дыхание и жалел, что не могу понять значение его каракулей, потому что, несмотря на всю комичность ситуации, начал сознавать, что это действительно важно.

А потом Роско вдруг замер, уткнув указательный палец в землю, и сказал:

– Пэйнт.

Я ожидал, что за этим последуют рифмы, но он просто повторил:

– Пэйнт.

Я вскочил на ноги. Робот встал рядом. По тропе в нашу сторону грациозно мчался Пэйнт. Он был один, без Сары.

Конь плавно остановился напротив нас.

– Хозяин, я вернулся, повинуясь приказу. Благородная леди велела мне торопиться. Попросила попрощаться с вами от ее имени. Велела передать: «Да благословит вас Господь!» Значение этих слов недоступно моему скудному разуму. А еще она сказала, что надеется, что вы благополучно вернетесь на Землю. Сэр, не объясните смиренному существу, что такое Земля?

– Это родная планета нашей расы, – пояснил я.

– Достославный сэр, вы возьмете меня с собой на Землю?

– А почему ты хочешь туда полететь? – удивился я.

– Потому что вы, отважный и благородный господин, проявили милосердие. Вы единственный не отвернулись от меня, не сбежали, оказавшись в том страшном месте. Вы спасли меня, вызволив из крайне затруднительного положения. Я никогда не расстанусь с вами по собственной воле.

– Спасибо, Пэйнт. Я ценю твою преданность.

– Значит, я последую за вами на Землю?

– Нет, ты останешься здесь.

– Но, сэр, вы сказали…

– Я хочу, чтобы ты сделал для меня кое-что еще. Тут.

– С радостью отплачу вам за спасение, но, благородный человек, я так хочу отправиться вместе с вами на Землю.

– Ты вернешься и будешь ждать Сару, – безапелляционно заявил я.

– Но она определенно попрощалась с вами. Тут не может быть никаких сомнений.

– И тем не менее ты будешь ее ждать. Я не хочу, чтобы, когда Сара выйдет обратно из долины, у нее не было возможности вернуться.

– Вы думаете, она захочет покинуть долину? – спросил Пэйнт.

– Не уверен, – признался я.

– Но я должен ее ждать?

– Именно.

– Хорошо, я буду ждать, – жалобно заскулил Пэйнт, – вы улетите на Землю, а я все буду ждать. Я могу прождать очень долго, целую вечность. Но, добрейший господин, если благородная леди столь нужна вам, то почему вы не вернетесь сами и не скажете ей об этом?

– Я не могу этого сделать. Пусть Сара и круглая дура, но у нее должен быть шанс. Как у Джорджа. И у Тука.

Сказав все это, я и сам удивился.

Надо было принять решение, и я его принял, практически не задумываясь, руководствуясь только инстинктами. Такое чувство, что кто-то другой, оставаясь в стороне, сделал это за меня. Уж не Ух ли, часом, это был?

Раздумывая над этим вопросом, я вспомнил, как Ух, узнав, что я собираюсь вернуться за Сарой, сказал мне, что нельзя вмешиваться в чужую жизнь, поскольку у каждого своя судьба. Выходит, он все-таки вложил в мое сознание свои мысли и убеждения? Я вновь попытался вспомнить хоть что-то из того, что со мной происходило, когда Ух на прощание обвил щупальцем мою руку, но не преуспел.

– Ну что ж, тогда я возвращаюсь, хотя и преисполненный печали, однако ослушаться хозяина не могу, – произнес Пэйнт. – Там, конечно, не Земля, но все-таки лучше, чем в овраге.

Он развернулся, чтобы скакать обратно, но я остановил его и приторочил к седлу винтовку и патронташ.

– Оружие благородная госпожа оставила для вас, – напомнил Пэйнт. – Велела передать, что ей оно не нужно.

– Если выйдет – понадобится, – сказал я.

– Она не выйдет обратно, – заявил конь. – Вы же и сами это знаете. Когда госпожа приблизилась к скалам, глаза у нее сияли, как звезды.

Я ничего не ответил, просто стоял и смотрел, как Пэйнт уходит обратно по тропе. Он двигался медленно, на случай, если я вдруг передумаю и решу окликнуть его.

Но я этого не сделал.

Глава 23

В тот вечер, сидя у костра, я открыл ящик, который успел прихватить с колченогого стола в лачуге Найта.

Днем мы с Роско с хорошей скоростью прошли довольно приличное расстояние, хотя каждый шаг и стоил определенных усилий: меня преследовало неприятное чувство, будто кто-то настойчиво зовет меня обратно. Я шел, стараясь не обращать на это внимания, и пытался вычислить, кто бы это мог быть. Может, Сара, несмотря на всю свою показную решимость, все-таки надеялась, что я буду торчать у скал в надежде на ее возвращение? Я казался себе чуть ли не предателем, хотя прекрасно понимал, что вовсе не бросил ее, точно так же как мы не бросали Джорджа или Тука. И все равно меня не покидало странное ощущение, будто я подвел Сару. Полагаю, больше всего меня беспокоило то, что она, скорее всего, не поверила, когда я рассказал ей о том, что мы с Ухом увидели в долине. Я постоянно корил себя: мне следовало любой ценой убедить свою спутницу в том, что это правда.

А вообще-то, женщины – странные создания. Я мог понять ее желание вернуться в долину: тот, кто хоть секунду постоял в воротах с видом на рай, уже вряд ли согласится добровольно его покинуть. Но я не мог понять, почему Сара так упрямо отказывалась поверить нам, почему перед лицом фактов она продолжала цепляться за иллюзию?

Или же это Ух тянет меня обратно? В моем мозгу спрятано нечто важное, что он поместил туда в последние секунды перед расставанием, и возможно, именно это не дает мне покоя. Жаль, что все мои попытки выудить из подсознания хоть какую-то информацию оказываются безрезультатными.

Или это Пэйнт? Я жестоко с ним поступил: поставил перед беднягой задачу, которую не мог и не хотел выполнить сам. Возможно, следует вернуться и сказать, что все отменяется. Я представил, как Старина Пэйнт спустя тысячу лет (а то и миллион, если с ним за это время ничего не произойдет) по-прежнему стоит на своем посту у входа в долину и печально ждет того, что, скорее всего, вообще никогда не случится; но он не может уйти, поскольку верен тому, кто отдал приказ, хотя этот человек сам уже давно обратился в прах.

Так, пришибленный этими мыслями, я в компании робота брел по тропе к городу.

Стороннему наблюдателю мы бы показались довольно странной парочкой: я, вооруженный дурацкими щитом и мечом, и постоянно бормочущий что-то себе под нос Роско с поклажей на крепкой спине.

После долгого дневного перехода мы остановились на ночлег. Роясь в сумке в поисках съестного, я наткнулся на украденный у Найта ящик. Подумав немного, решил, что, пожалуй, просмотрю его содержимое после ужина. Роско собрал дрова, я развел костер и занялся приготовлением пищи. Все это время робот сидел напротив меня и что-то без умолку говорил. Прислушавшись, я понял, что на этот раз он произносит не рифмованные слова и не эту свою псевдонаучную белиберду, а нечто совершенно иное.

– Галактика является подмостками, о да, а гуманоиды там исполняют роли…

Я удивленно посмотрел на робота и подумал, что, если так пойдет дальше, он, возможно, и скажет в конце концов что-то разумное – или же окончательно свихнется.

– Роско, – тихо и спокойно обратился я к нему, опасаясь вызвать очередной поток рифм. – Извини, я не расслышал, о чем ты говорил…

– Хотя родители врагами были, друг друга дети полюбили, – сообщил мне Роско. – Ах, до чего страдали эти дети, нет повести печальнее на свете.

– Поэзия! – воскликнул я. – Вот только этого нам не хватало! Как будто уравнений и словаря рифм было мало…

Роско встал и, громко лязгая, начал танцевать, да при этом еще весело напевал:

– Молилась ли ты на ночь, Дездемо-о-о-на? Быть или не бы-ы-ть? Вот в чем вопро-о-ос!

Мне показалось, что когда-то давно, много лет назад, я уже слышал нечто подобное.

Внезапно робот резко замер, как будто внутри у него что-то перемкнуло, и удивленно посмотрел на меня:

– Вопрос, кокос, матрос, молокосос…

Ну вот, хотя бы вернулся в прежний режим.

Роско снова присел на корточки, но со мной больше не говорил, только бормотал что-то себе под нос.

«Да ведь он пытался декламировать Шекспира! – вдруг дошло до меня. – Интересно, где робот познакомился с его творчеством? Хотя во время долгого перелета через Галактику, да и потом на стоянках Найт вполне мог читать вслух что-нибудь из Шекспира. Может, у него в рюкзаке лежал томик этого древнего, ныне почти забытого поэта?»

Сумерки сгустились, в небе расцвела Галактика: сначала ее яркая сердцевина повисла над горизонтом на востоке, а с наступлением ночи стали видны расходящиеся по спирали серебристые ответвления. Задул ветер, и поднимавшийся вертикально дым начал уходить в темноту по диагонали. Где-то невдалеке раздался странный звук, похожий на хихиканье; неподалеку, в траве и в кустах, куда не доходил свет от костра, сновали какие-то мелкие твари.

После ужина я вымыл в ручье посуду и оставил ее на берегу до утра. Роско так и сидел у костра и снова что-то писал пальцем на предварительно расчищенной земле.

Я же открыл ящик Найта. Он был плотно забит листами исписанной бумаги. Я взял из толстой пачки самый верхний и повернул ближе к свету.

Вот что там было написано:

Голубой и высокий. Чистый. Невероятная синева. Звук воды. Звезды над головой. Обнаженная земля. Смех высоко в синеве. Синий смех. Мы действуем неразумно. Думаем, не утруждаясь.

Почерк был неразборчивый и мелкий, я с трудом читал написанные нетвердой рукой слова.

…тонкий. Нет начала, нет конца. Бесконечность. Преследующие ничто. Ничто в пустоте. Пустота обнажена. Разговоры – это ничто. Поступки – пустота. А что не пустота? Ничего, ответа нет. Высокое, голубое и пустое…

Чушь какая-то, похлеще бормотания Роско. Я наугад вытащил из пачки лист под номером пятьдесят два.

…далеко, на большом расстоянии. Дистанция глубокая. Не короткая и не длинная, а именно глубокая. Но без дна. Ее не измерить. Нечем измерить. Лиловые и глубокие расстояния. Никто не преодолевает лиловые расстояния. Лиловость ведет в никуда. Тупик.

Я сложил бумаги обратно в ящик, закрыл его и придавил крышку ладонью.

Бред сумасшедшего. Да и что взять со слабоумного старика, который живет в заколдованной античной долине. Мои мысли переключились на Сару: а ведь она тоже сейчас там. Не знает правды, вернее, не желает ее знать.

Мне захотелось вскочить на ноги и заорать во все горло. Побежать обратно и спасти ее. Но я этого не сделал. Впервые в жизни я постарался встать на точку зрения другого человека. Если Сара предпочла вернуться в долину, значит что-то влекло ее туда. Стремление к счастью? Но что такое счастье и какова его цена?

Найт был счастлив, когда писал эту белиберду, и ему было глубоко плевать, есть ли во всем этом хоть какой-то смысл. Он существовал в коконе счастья, истово преследовал цель всей своей жизни и был доволен, хотя не знал, в чем именно эта цель заключается; да, она вполне могла оказаться иллюзией, но Странника это абсолютно не беспокоило.

Я пожалел о том, что рядом со мной нет Уха. Хотя он наверняка сказал бы, что я не должен вмешиваться. Он рассуждал о судьбе. А что такое судьба? Ее можно прочитать по звездам? Или она заложена в генах, которые отвечают за все поступки и желания человека?

На меня навалилось одиночество, я придвинулся ближе к костру, как будто свет и тепло могли защитить от этого чувства. Со мной остался только Роско, а он, если подумать, был так же одинок, как и я.

Все остальные достигли каждый своей цели, какими бы смутными и призрачными эти цели ни были. Возможно, где-то глубоко, на интуитивном уровне, мои спутники знали, что именно они ищут. А как насчет меня? Я попытался сформулировать для себя, чего хочу больше всего на свете, но, хоть убейте, не мог этого сделать.